Отчуждённость

      Сильный ветер дул в лицо идущим на восток. Ряды монстров шагали быстро, подгоняемые и подбадриваемые сзади полукровкой. Огромный Колосс отливал золотом даже сейчас, когда солнце плотно укрылось одеялом из туч. Здесь было влажно — воды озера Мичиган были прямо перед ними, и дующий ветер изредка даже доносил до них капельки воды.       Предводитель всех существ позади него был впереди. Каким-то волшебным образом он заставлял статую Колосса передвигаться, не касаясь земли, почти паря. Тут, внезапно, он почувствовал диссонанс внутри себя. Секундный. Существо застыло на месте. Но это длилось только мгновение и уже прошло. Он вновь возобновил своё передвижение.       Нико открыл глаза, и вовремя — он еле успел срулить со встречки. Сразу же полубоги забесновались: — Он заснул? — Да нет! — Что случилось? — Нико, ты в порядке?       В ответ Нико только подбавил газа и взглядом нашел ближайший поворот в сторону лесистой области. На большой скорости он вписался в поворот. Проехав там где-то милю, он понял, что машины здесь проезжают редко и остановился у обочины. — Мы приехали? — оживились все полукровки. Нико коротко кивнул и вышел из машины. Его примеру последовали остальные порождения богов и смертных.       Выбравшись, Перси первым делом спросил: — Где он? Или они?       Джейсон последовал его примеру и тоже спросил: — Мы начинем бойню, засев в засаде? — Я могу организовать примерный план, если… — присоединилась Аннабет. Лука жестом приказал им заткнуться и подошёл к Нико. Заглянув ему в лицо, он медленно сказал: — Мы ждем. — Я тоже, Лукас.       Кастеллан насторожился. — Ждешь? Чего?       Нико закрыл глаза, разумом перенесшись в другое место. Открыв их, он смотрел в глаза Луки уже увереннее и твёрже. — Пару секунд. — Пару секунд до чего? — уточнил Лео, подходя ближе. Но вскоре начал догадываться. — Ты, кажется, говорил сегодня, что нам будет нужно неожиданное наступление?       Ди Анджело кивнул. — И ты хочешь победить противника, не дав ему возможности понять, что происходит? — добавил сын Гермеса. Снова кивок. — Что это значит? — Пайпер не могла понять, о чём эти двое талдычат. Но лицо Аннабет прояснилось. Девушка улыбнулась. — Ну, ясно. Вот, что Нико имеет ввиду.       Взглянув туда, куда показала Аннабет, каждый всё понял.       Туч стало только больше, они полностью заволокли небо. Кажется, собирался идти дождь. Ветер заглушал все звуки, доносил до монстров запах города впереди. Чаек, привычных для побережья такого большого водного объекта, видно не было. Интересно, почему?       Фигура в плаще снова остановилась, но на сей раз не из-за того, что растерялась. Ей слабо казалось, что что-то не так. Взглядом из-под капюшона она прочесала округу. Ничего необычного. Просто морской пейзаж с ордами монстров на пляже, гигантской золотой статуей и без других живых существ на многие мили вокруг. Морская гладь медленно покрывалась рябью, которая иногда превращалась в низенькие волны, скоро разбивающиеся о песчаный берег. Может, показалось. Фигура в плаще надвинула капюшон понадежнее на лицо и продолжила путь, двигая с собой и Колосса Родосского.       И в тот же миг, против направления ветра, с неба на землю со скоростью в три сотни миль в час обрушился огромный мёртвый дракон с красноватой чешуёй и безжизненным взглядом глаз. Этот грохот от его падения можно было услышать даже на дне озера. Ряды чудовищ оказались в мгновение ока смяты, сами монстры стали разрознены. С дракона ещё во время жёсткой посадки повыпрыгивали полубоги — и остались невредимы: как будто сила притяжения на них работала не так, как на другие объекты. Лука, Перси, Пайпер, Аннабет, Фрэнк, Лео, Хейзел и Джейсон ринулись к пораженным порождениям Тартара, пока они были слабы.       Фигура в плаще развернулась назад, на сражающихся. Как… Как они смогли незаметно приблизиться к ним? Что вообще происходит? И, вот опять, он кое-чего не смог заметить.       Чужой кулак впечатался в лицо под капюшоном, отбросив фигуру в плаще на добрых двадцать футов. Ещё прежде, чем фигура успела коснуться земли, этот же некто взлетел и подхватил своего врага за шкирку, вскинув его наверх. В фазе полёта по фигуре в плаще успело прилететь ещё два удара: прямо в живот, чтобы придать телу летящего дополнительное ускорение, а затем — в спину. Последний удар был сильным настолько, что создалась небольшая ударная волна в той точке, где удар произошёл. Тело врага промяло под собой почву.       Конечно же, этим некто был Нико. Находясь в воздухе благодаря контролю над антигравитацией, он посмотрел на врага. Сейчас четко виднелись оба его глаза — даже тот, который был пересечëн чёрным шрамом. Нико спокойно проговорил: — Второй раунд, — и рванул к противнику.       Лука секундно просмотрел обстановку. Его командирский тон разнесся по воздуху: — Тесним первые ряды, живо! Заставьте их обратиться в бегство! Джейсон, не меч, а копьё! Перси, три часа от Джейсона и рази их! Пайпер, Аннабет, вы на тех, что слева от дракона, Фрэнк и Хейзел прикроют вас! Лео, держись ближе ко мне — будешь добивать оставшихся в живых!       Все без разговоров последовали приказам Луки. В них определенно было больше смысла, чем показалось каждому. Джейсон перешёл с меча на среднюю дистанцию, как и указал Лука, Перси встал справа от него (именно там монстров было больше, чем слева или спереди от Джейсона) и принялся за них. С левого фланга, туда, куда Лука отправил остальных, за исключением Лео, было множество монстров, рассчитывающих на дальний бой, а полукровки навязывали им ближний: Аннабет разила мечом из кости Тартарского змия, Пайпер колола Катоптрисом, а Фрэнк обратился в крупного орла, прикрывая друзей с воздуха. Хейзел навеяла на монстров иллюзию того, что их — полубогов — намного больше. Сам Лука шёл вразрез рядам оппонентов. Он сменил меч на косу, как и говорил, для увеличения радиуса поражения. Он старался бить преимущественно по груди, шее, голове — туда, чтобы наповал сражать тех, с кем бился. Но ему не всегда это удавалось — и тогда на помощь приходил некрупный Лео, добивая неожидающих его появления монстров молотком, похоже, из небесной бронзы. И, конечно же, дракон: Ратон, хоть и был давно мёртв, но подчинялся Нико: он выступал в роли авангарда и основной сокрушающей силы, топтал врагов, дышал на них огнём и бил хвостом. В какой-то момент он даже проглотил кучку циклопов, не обращая внимания на их сопротивление.       Но Лука не терял бдительности, как в прошлый раз. Взглядом он пытался найти того, кто ранил его в прошлый раз — Литиерсиса. И где же он сейчас? Ах… Вот где. Сынок Деметры пытался подкрасться к Луке незаметно сзади. И из-за разгара битвы и суматохи вокруг него даже не понял, что его заметили. Лука не сплоховал: сделал вид, что кому-то из его друзей сейчас нужна помощь и специально медленно отправился «на подмогу» Джейсону и Перси. Лит припустил за ним. Лео, догоняя Луку, взапыхах спросил: — Куда мы? — Никуда. За нами увязался Литиерсис, боюсь его спугнуть, если пойду прямо на него, — пояснил Лука, попутно косой полоснув одного из шестируких монстров, с которыми они дрались ещё в компании охотниц. — Мертвецов не видно, Лео? — Нико сдержал слово, — оглянув поле боя, подтвердил Лео. — Никаких зомби в радиусе трёх сотен футов не наблюдаю.       Оба нырнули под копыта одичалого кентавра, чтобы избежать удара его копыт.       На этот раз, Нико даже не пытался орудовать стигийским мечом. Почему-то, тот отказывался ранить эту фигуру из ночи, но времени выяснять сейчас этого не было. У того, кто был под капюшоном, были кости — без сомнений, но вот только взять их под свой контроль было очень сложно, даже для пленника Тартара. Он не растерялся: его тень оторвалась от поверхности, на которой до этого находилась, и припустила к своему хозяину. Сейчас она была податлива, но только из-за того, что Нико сделал ночью в лесу около стана охотниц. Большего Некроманту и не надо было: тень когтями нашпиговала фигуру в плаще, но та не сдавалась. Враг, кем бы он ни был, отскочил назад, словно его секунду назад не пронзали. Ди Анджело сосредоточился на земле, и тогда от неё стали откалываться куски камня — прямо из грунта. Воздействуя на них, он швырнулся десятком кусков камня, каждый размером с мопед, в противника. Те по одному разу ударили его, после чего окружили, в прямом смысле взяв его в кольцо. Но стоило врагу напрячься, как камни затрещали, начали крошиться и раскололись на мелкие кусочки, которые полетели в Нико. Тот парировал: гравитация оказала на них куда большее влияние, чем на всё остальное, и они «прилипли» к земле.       Но нельзя было затягивать их бой. Нико ринулся вперёд, тень — за ним, и на большой скорости парень-смерть врезался в скрывающего лицо врага, а потом они взлетели вверх в лучших традициях человека из стали. Земля отдалялась быстро; контролируя полёт, Нико одновременно попытался залезть в голову своего неприятеля. И у него это вышло.       Почти ничего с прошлого раза не изменилось. Нико и враг снова оказались в темноте, один на один. В тот раз, враг смог залезть в голову Нико. Но только потому что тогда у ди Анджело не было того, что есть сейчас.       Фигура в плаще оглядела темноту, как будто по ней могла что-то понять. Ей действия брюнета могли показаться смехотворными — неужто тот дважды наступит на одни грабли? Голос, как и в тот раз, заполнил собой весь мир. — Я как раз хотел узнать тебя получше, Николас.       Ди Анджело огрызнулся: — Почти забавно. Я хотел сказать и сделать то же самое. — Но ты не можешь. А я могу. — Действительно?       Из тела Нико начало что-то вылезать — прямо из-под кожи. Странноватая чёрная субстанция… — Я очень благодарен Грейс и Дрейк, что их ранили этим оружием. Ведь ты всегда пропитывал его частью себя? — угадал Нико. Фигура застыла в непонимании. Нико продолжил: — То, что убило бы их, — он кивнул на нечто, — я смог забрать. Присвоить себе. Они слабы, несведущи о происходящем во всем мире, по своему глупы, но я им благодарен. И благодарен тебе. Ты сам наделил меня оружием против тебя. Честности ради... Время от времени от меня тоже отделяется нечто подобное, но я никогда не думал о том, чтобы оно стало частью оружия. Ты рассчитывал, что оно будет подобием яда на лезвии твоих солдат?       Фигура не отвечала ничего. Вся её уверенность в себе куда-то пропала. — Если моя догадка верна, то эта часть тебя связана с тобой также, как связаны между собой запутанные фотоны, — вслух подумал Нико. — Стоит только начать взаимодействовать с одной частицей, как это сразу же возымеет влияние и эффект над другой частицей. Изменение состояния одного отображается на другом, — заключил парень.       Черное нечто влетело обратно в Нико. Его глаза снова застлала темнота, он сосредоточился только на том, как залезть внутрь холодных мозгов своего противника с помощью той части него, которая уже была у него. — Ты не сможешь! — запротестовала фигура и готова была кинуться на Нико, но он смог. Нико перехватил его в прыжке и сжал его голову в своих руках. Он проник в его разум и начал считывать все воспоминания, пока крик врага раздавался в пустоте.       Литиерсис заозирался в поисках того, кого преследовал. Он был уверен, что Кастеллан только что был тут. Сын Деметры слишком поздно понял, что его заманили в западню. Лука плоской стороной меча ударил его по лицу. Литиерсис упал на пятую точку, закрывая лицо руками. Лука жестоко ухмыльнулся: — Упс. Больно? Мне было намного больнее. И Нико, соответственно, тоже.       Всë ещё держась за лицо, Лит встал. Говорил он надменно, весь источающий уверенность в себе: — Лучше сразу сдайся, и тогда, может быть, мой господин тебя пощадит.       Лука гоготнул. — Парень, ты серьезно? Думаешь, я на это куплюсь? Да я сам Перси эту херь сотню раз пытался впарить, не вышло! И, кстати, где твой господин? — Лука оглядел поле боя и подножья статуи Гелиоса. Врага видно не было. — Кажется, Ники его нагнул.       Литиерсис злобно оскалился. — Вы даже не понимаете, кто это. Твой дружок его не победит. Скоро от него даже косточек не останется! — Не соглашусь, — помотал головой Лука, — Нико сказал, что его кости неразрушаемы, так что я тебе не верю. — Заткнись! — Литиерсис вышел из себя. — Я прикончу тебя! — Ага, — Лука демонстративно широко зевнул. Это выбесило сына Мидаса ещё больше: — Превращай свою косу в меч и посмотрим, кто кого! — Не проблема, — добродушно улыбнулся блондин, словно у них проходил детский утренник, а Литиерсис был плаксивым ребёнком, и в следующую секунду в его руках был меч. Сын Деметры ожидал чего угодно, но только не того, что Лука последует его требованию. Сын Гермеса, в свою очередь, отвесил поклон и сказал: — Разрешу тебе сделать первый ход. Но моя подмышка всë ещё ноет, так что на поблажки не надейся.       Литиерсис ринулся на него с мечом наперевес. Он сразу же попытался смахнуть одним ударом Луке голову. Кастеллан, хохоча, нырнул под него, шлепнув Лита по ляшке плоской стороной меча. — Как я вообще мог допустить, чтобы ты меня ранил? — задумался вслух блондин. Лит покраснел от злости. — Заткнись и дерись! — И у кого мне учиться? У тебя? Да ты же простофиля, — Лука, почти не глядя, отвёл удар, который должен был разрубить его горизантально. — Единственное, на что ты годен — косить кукурузу.       Литиерсис попытался цапнуть его за ногу, но снова получил плоской стороной меча — в этот раз по затылку. Сын Деметры выглядел разозленным и выведенным из себя как никогда ранее. — Как… Какого Аида ты вообще им помогаешь?! Ты был генералом Кроноса! Почему вдруг ты решил перейти на эту сторону?       Лука опустил меч. — Почему? Хороший вопрос. Я успел наделать ошибок. Только сейчас, спустя столько времени, я осознаю: Кронос вертел мной и моим гневом как хотел. Направлял всё не в то русло, в какое всё должно было быть направлено. Я желал благой цели, но какие были методы? Я делаю это, потому что хочу доказать Талии и Аннабет: все могут исправиться. Даже я. Мы можем вернуться к тому моменту, когда всё было не так плохо. Но кто тебе сказал, что я не буду пытаться ударить по богам? Другим способом — определённо да. То, что Перси отказался от бессмертия и вместо этого заставил богов быть лучше — похвально, но это еще не вся работа, которую полубогам нужно сделать, чтобы им стало хорошо жить. В этой борьбе я еще сыграю свою роль. А до той поры… Нужно бы победить тебя и твоего господина. Что ж, первое почти готово, — и Лука подступил к нему.       Литиерсис попытался обманным манёвром проткнуть локоть блондина, но тот уже достаточно наблюдал за боевым стилем Кукурузника. В нём была только атака — и ни капли обороны. Лука легко отвёл меч противника, сам махнул мечом. Литиерсис ухватился за свой правый бок — Люк полоснул его мечом именно там. Не успел сын Деметры ничего предпринять, как снова плоская сторона меча вдарила по его лицу с такой силой, что он отлетел назад.       Джейсон и Перси оказались рядом с этими двумя. Грейс презрительно оглядел лежавшего полукровку. — Ну и мерзость, — наконец, сказал он. — Лука, мы обратили большинство монстров в бегство, — сообщил Перси. И действительно, чудовища, увидев, что Литиерсис пал, а фигуру в плаще одолевает Нико и его тень, начали стремительно отступать кто куда. Кое-кто оставался тут, но их становилось всё меньше, а тех, кто не успел сбежать, добивали полукровки.       Лука громким голосом отдал приказ: — Фрэнк, Хейзел, Аннабет, Пайпер, Лео! Назад, не пускайтесь в погоню за ними! Джейсон, Перси, свяжите Литиерсиса чем-нибудь. И, ещё… Где Нико?       Как будто в ответ на его вопрос, в трехста-четырехста ярдах от них Нико с огромной скоростью врезался в землю, держа фигуру в плаще под собой, так, что удар пришёлся по врагу. Над местом жёсткого падения поднялась пыль, земля содроглась.       Кастеллан присвистнул. — Нихрена себе… — выдохнул Лео. Фрэнк снова превратился в человека и присоединился к словам латиноса. — Что делать, командир? — спросила Пайпер у Луки. Тот посмотрел на Литиерсиса. Тому прилетело крепко, вряд ли он скоро очухается. Но рисковать нельзя. — Лео, Джейсон, Перси и Фрэнк: идите и проверьте, в порядке ли Нико. Остальные остаются тут.       Полубоги кивнули. Четверо быстро направились в ту сторону, откуда исходила вся пыль от падения.       Нико был поражён тем, что видел. Это было невероятно. Перед ним мелькали все воспоминания этого существа. Невозможно… Вот старый вид на Афины… Обрывки памяти, неужто он оттуда? Судя по всему, это было до наступления новой эры.       Маленький мальчик одиноко бродит по улицам города в глубокой ночи. Озирается по сторонам, точно боится кого-то увидеть.       Смена декораций. Заходит внутрь храма. Никого из жрецов нет. Подкидывает монетку на алтарь какого-то бога… Кажется, богини-основательницы, Афины, дочери Зевса. Снова смена… И так же оставляет еду у алтаря Аполлона, Ареса и всех других богов… Странно, почему он не оставил это себе? Мальчик худой и выглядит голодным. В пустоте храмов его голос отдаёт усиленным эхом. Читает молитву на древнегреческом. Нико разбирает его слова: — О, мать-покровительница Афин, скажи, чей я сын? Где мои родители?       В ответ ему — тишина. И так же в каждом храме, боги молчат. Мальчик расстроен и уходит.       Еще одна смена декораций. Сцена меняется. Этот же мальчик сражается с каким-то змеем. По виду, его длина превышает размеры трёх-четырёх школьных автобусов как минимум. За ним стоят напуганные жители: битва разворачивается недалеко от главных ворот города Фивы.       Мальчик запрыгивает на голову змея и вонзает в него меч. Хвостом монстр от злости срубает деревья, но уже скоро превращается в пыль. Мальчик, вне себя от радости из-за подвига, что сейчас совершил, оглядывается назад, на напуганных жителей. Но они не сводят с него напуганных взоров, словно он — проклятье похуже всякого змея. Прежде, чем мальчик успевает добежать до главных ворот, их закрывают. Мальчик с тёмными волосами остаётся за стенами города с открытым ртом и оружием в руках.       Смена декораций. Теперь мальчик подрос: кажется, прошло несколько лет, он выше на пару дюймов. Это сражение происходит где-то в горах: разбойники пытаются захватить весь товар, рабов и деньги купцов. А этот самый парень бьется с главой злодеев. Вскоре тот уже летит с неё прямо вниз, а его приспешники разбегаются. Парень оборачивается назад, чтобы увидеть счастливые лица людей, но видит в них только ещё больше страха. Не говоря им ни слова, парень разворачивается и бегом пускается вперёд, подавляя злость.       Смена сценки. Теперь, парень сидит у костра, и Нико может разглядеть его хорошенько. Лицо печальное, круги под глазами, одет легко, в путевую одежду, на ногах сандалии, цвет кожи — бледный, волосы чёрные, вороные. Парень закрыл глаза и отчаянно молился кому-то. — Мать… Или отец, без разницы… Отзовитесь, пожалуйста… Хоть слово, прошу. Я… Пытаюсь привлечь ваше внимание! Что ещё мне нужно сделать, чтобы вы перестали меня игнорировать?       На последних словах он разозлился, пнул костёр и тот погас. Смена декораций. Теперь, парень сидел на холме при свете дня и что-то записывал, попутно бормоча себе под нос: — Ну, конечно… Стоило бы догадаться. Как будто я делаю мало… Всем плевать…       Он заметно потерял в весе, писал чёрным пером и не переставал разговаривать с самим собой. То и дело, он оглядывался вокруг: нет ли кого поблизости?       И так дальше, дальше… Каждое воспоминание пролетело перед глазами Нико… Вся жизнь этого существа теперь была ясна! Было ясно, кто перед ним. Но Нико не мог в это поверить. Это не могло быть правдой…       Однако, что-то произошло. Из реального мира раздался какой-то шум, и Нико почувствовал, что снаружи неладно. Стиснув зубы, он разорвал их ментальную связь. Стоило ему это сделать, как он еле успел увернуться от чужого клинка.       Это был Перси. Нико поднял бровь. — Джексон?       Вместо ответа Перси атаковал его. Нико сделал два шага назад. — Джексон, что ты делаешь?       Нико посмотрел за его спину и увидел, что к нему также направляются ещё и Фрэнк, Джейсон и Лео. Каждый достал оружие. — Что происходит? — уже серьезнее и строже спросил Нико. — Ты с ума сошёл?       Тучи закрыли небо полностью. Воды озера Мичиган забеспокоились, волны на озере стали выше. Нико посмотрел в глаза полукровок. Их заволокла ярость. — Что с вами… Я же требовал не приближаться к нашей битве, идиоты.       И он правда требовал! Они не должны были подходить так близко, пока он не закончит с врагом! Теперь становилось ясно. Пока Нико прочитывал разум врага, тому хватило времени и сил, чтобы подчинить подошедших слишком близко полубогов своей воле. И чтобы разорвать эту связь, Нико самому нужно было пролезть в их разумы. — Джексон, стой смирно… — Ещё чего, грязный ублюдок! — огрызнулся Перси, вскидывая меч. Копьё Джейсона тоже превратилось в меч, и, кажется, все они хотели наступать вместе. — Перси, не кажется, что мы слишком долго позволяли ему обращаться с нами, как с дерьмом? — спросил Джейсон. — Думаю, самое время сыну Аида понять, что он не главный, — поддержал сын Посейдона. И они оба бросились в атаку.       Нико достал свой меч. Он держал в голове одну мысль — нельзя их убивать, они под контролем разума. Но это было сложно.       Перси и Джейсон даже по отдельности были превосходными фехтовальщиками. А сейчас, когда они наступали вместе, шансы на победу были мизерны. Но Нико этого хватало. Он отразил первый удар Перси, который должен был смахнуть его голову с плеч, и почти сразу же подпрыгнул, чтобы Джейсон не задел его ногу. Меньше, чем через секунду, Нико пришлось переместиться вправо, чтобы его не проткнули Анаклузмосом. — Куда уходишь? — едко поинтересовался Перси. В ответ Нико сам начал наступать. Джейсону и Перси было легче парировать, их ведь было двое. Но в какой-то момент, когда дети Посейдона и Зевса синхронно опустили мечи по диагонали, чтобы пополам разрубить Некроманта, тот сам спарировал их удар. Мечи скрестились. Перси и Джейсон тужились изо всех сил, чтобы опустить меч Нико, но рука брюнета не дрогнула. Лука был хорошим учителем, превосходным. А кроме того, мышцы и кости Нико сейчас были лучше, чем у кого-либо из смертных. Скорость реакции тоже — он наладил химические характеристики внутри своего организма, и теперь потоки ионов в мозгу были намного быстрее, чем привычные сто двадцать метров в секунду обычного человека. Нико ударил Джейсона в лицо, подсек ногу Перси, и следующим ударом выбил Анаклузмос из его рук. Но тогда опасность поступила, откуда он почти не ждал. Фрэнк обратился в носорога и наступал на него. Нико вовремя спохватился. Ди Анджело смог остановить его и заглянул в глаза. Ожидаемо, там была только ярость. Что ж, совершенно точно — они не откликнутся на его призывы к разуму.       Некромант ухватился за рог покрепче, напряг ноги и тело, раскрутился, и кинул Фрэнка-носорога в сторону озера! Но отдыхать времени не было: Джейсон встал. Его меч превратился в копьё, на его кончике замерцали электрические искры. Нико был готов, но слишком поздно осознал: наверху, в тучах, что-то неладно. Он почувствовал внезапно появившуюся разность потенциалов, высокое давление — и всё это разом. Молния.       Нико еле успел увернуться. Туда, где он только что стоял, ударил разряд молнии огромной силы и напряжения: не меньше десятка миллионов вольт. Джейсон, похоже, не планировал останавливаться, но почему-то ухмыльнулся. Нико оглянулся назад.       Воды озера вышли из берегов. Их оседлал Перси. — Джексон, — проговорил сквозь зубы раздражëнно Нико.       Хейзел ахнула. Лука оглянулся, как и Аннабет с Пайпер. — Вот черт, — только и вырвалось у Чейз.       Перси и Джейсон устроили самый настоящий шторм. Из чёрных туч били молнии, в озере появился ураган, порывы ветра не предоставляли возможности нормально передвигаться. Почему вообще это происходило? С чего бы Перси и Джейсону вот так сходить с ума?       Даже издали Лука заметил чёрную точку, барахтующуюся в воде. — Нико! — крикнул Кастеллан. Естественно, тот не мог услышать этого — на таком-то расстоянии и при такой «погоде». Сердце Луки от волнения исполняло реферансы.       Он жестко отвесил приказы: — Девушки, не смейте туда соваться! Лучше попытайтесь найти укрытие, пока Перси и Джейсон вконец не ополоумели. Берите Лита и уходите как можно дальше! — А ты? А они?! — в волнении заикнулась Пайпер, указывая на друзей. — Мы с Нико разберемся. Уходите! — поторопил Лука, обнажил меч и побежал в сторону безумия.       А там было настоящее безумие. Из-за туч, шторма и урагана воды озера казались серо-синими. Около Перси парил Джейсон с копьём, вокруг них блестели молнии, хлестал дождь, мощные порывы ветра подчинялись Грейсу. Нико — и опять, невозможно! — бежал по поверхности воды, используя свою тень, как опору (почву) для ног. Перси пытался достать его водяными лезвиями, которые отделялись от вод озера, но мазал. Джейсон атаковал с воздуха молниями, но Нико предчувствовал, куда и когда угодит молния, и успевал уклоняться.       Глядя на это, Лука приходил в ужас. Он никогда бы не подумал, что сочетание двух детей из Большой Тройки может быть настолько мощным и опасным. Сможет ли Нико… Да. Сможет. В этом не было сомнений. Но были в другом: не убьет ли он их случайно?       Фигура в плаще медленно поднималась. Нико неплохо успел помять их врага. Лука не мог позволить, чтобы тот просто так отделался и исчез. — Ты! — крикнул он. Фигура подняла к нему лицо в капюшоне. — Лучше снова ложись!       Враг протянул руку в его сторону. И Лука вдруг понял, что он пытается его подчинить своей воле. Это было жестко и жестоко, Лука начал терять контроль над собой… Ещё немного и он присоединится к Джейсону и Перси, будет сражаться против Нико…       Нико. Нико? Нико… Нико! Он не мог сдаться… Он бы не сдался… И он верил в него! Он дал ему второй шанс, новую жизнь! Вот так просто сдаться? Как там сказал его воскреситель…       У тебя есть страхи, Лукас. Это не плохо. Плохо — когда ты им поддаешься. Если чтобы победить их, отогнать назад, тебе нужна моя помощь — я её окажу. Но Луке она сейчас не нужна была! Он мог справиться сам! — Пошел вон… Из моей… Головы! — заорал Лука не совсем своим голосом. Он открыл глаза. Они отливали золотым.       Нико подумал, что нужно бы кончать с этим сумасшествием. А ведь этого не было бы, если бы они последовали его приказу! Ураган подступил слишком близко к нему, и Нико пытался развеять его, одновременно отражая атаки Джейсона. Это природное явление уже порядком надоело королю призраков, как и Джейсон. Вот он подлетел достаточно близко… По его лицу прилетел удар. Грейс потерял способность контролировать свой полёт и отлетел в сторону. И тут же Перси, нижняя половина которого находилась в башнеобразной массы воды, возвышающейся над озёрной гладью, прыгнул на брюнета и утащил его под воду. Там их битва не прекратилась.       Перси пытался нанести удары под водой, но даже там Нико был быстрее: он отводил, блокировал удары, а в какой-то момент угодил ногой Перси в лицо. Передвигался он там тоже отлично: гравитация работала во всех средах. Перси смог изноровиться и зайти за спину ди Анджело и начать душить его. Нико, однако, спокойно взял Перси за руки и отвёл их от своей шеи, несмотря на дикие попытки того оставить их в удушающим положении.       Что-то врезалось в Нико. Это была акула, точнее, Фрэнк, превратившийся в этого хищника. Он пытался прокусить ногу Некроманта, но даже мышцы Нико не пострадали. Кулаком брюнет угодил в глаз акулы, заставив её отстать, а другой рукой сжимал шею Перси. Нико схватил Фрэнка за плавник и полетел наверх, прочь из воды.       В воздухе Фрэнк снова превратился в человека, но не менее агрессивного, чем акула. Перси тоже пытался вырваться из хватки короля призраков, но ни у кого из них это не вышло. Джейсон, увидев их, полетел за Нико, который направился в сторону суши. Там он скинул полубогов, развернулся в сторону подлетающего Джейсона и щелкнул. Грейс сразу же плашмя полетел вниз, больно врезавшись в землю лицом.       И только тогда Нико заметил, что Лука делал рядом с их врагом. В его руках была коса, глаза отливали смесью золотого и голубого. Нико даже почувствовал, что время около Луки замедляется. Враг был слишком слаб, чтобы противостоять ему, и от того уже два-три раза коса протыкала его в разных местах. Но нельзя было оставлять Лукаса и фигуру в плаще один на один надолго. Нужно было разорвать связь Джейсона, Перси и Фрэнка с их общим врагом.       Фрэнк попытался ударить Нико в лицо, но сам отлетел назад от лёгкого леща. Перси вытянул руки в сторону ди Анджело. И он почувствовал, как внутри него что-то начинает бурлить. Джексон напрягался, но вместе с этим было видно, сколько сил он теряет. Нико с удивлением осознал, что сын Посейдона пытается взаимодействовать с жидкостью внутри него. Но... Как такое могло случиться?       Тартар. Вот ответ на его вопрос. Там он научился этому. Как и Нико.       Нужно было прекращать это, сейчас же. Нико не мог рисковать костями Джексона — не факт, что после подобной его атаки они смогут зажить. Нико махнул головой своей тени. Та всё поняла, отлипла от земли и направилась в сторону сражающихся Лукаса и врага в капюшоне и плаще, став плотной. Сам Нико подскочил к Перси, всё ещё пытавшемуся задушить Нико его жидкостью, остановить поток крови и всë подобное. Нико треснул его по челюсти, контролируя силу удара. Перси рухнул на землю.       Но слишком поздно Нико понял, что прямо в него летит электрический разряд. Он не успел отойти в сторону. Молния силой в несколько килоампер ударила по нему.       Лука с криками бросался на фигуру в плаще, контролируя себя самого. Теперь становилось точно ясно, почему Джейсон, Перси и Фрэнк напали на Нико. Кастеллану повезло, что он смог сопротивляться этому врагу, но сейчас было не до веселья. Даже несмотря на то, что его ранят, фигура с каждой минутой набиралась сил. Но странная штука — это происходило медленно. Время как будто текло с замедлением около Луки. Разбираться в этом дотошно желания никакого не было: Лука хотел выиграть время для Нико и себя.       Что-то чёрное оказалось перед ним. Ахнув, Люк понял: это тень Нико восстала из земли и теперь пытается помочь ему. Тень набросилась на общего врага, пытаясь вмять его в песок, кидать в воздух и крушить своими ударами. У Луки появилась возможность немного отдохнуть...       В этот момент блондин услышал и кожей почувствовал удар молнии позади себя. Боясь увидеть, что произошло, он обернулся.       Некромант стоял, пошатываясь. От него вверх шёл дым. Он как будто искупался в саже — местами тело почернело. Но глаза были направлены прямо в Грейса. Они были спокойны — даже не скажешь, будто в него только что попала молния. Её сила удара должна была убить его — но он стоял здесь, живëхонек. — Нико! — хрипло крикнул Лука. Ди Анджело не отозвался, поднял руку, и Джейсона оторвало от земли. С сумасшедшей скоростью он влетел в приближающегося Фрэнка, стоило только Нико махнуть рукой. Оба завалялись без сознания.       Темноглазый повернулся в направлении Луки. Мысленно, он передал: — Мы должны убираться отсюда, сейчас же, Лукас! Чейз, Маклин и Левеск — где... — Нико, сзади! — слишком поздно предупредил Лука.       Стена жаркого пламени поглотила фигуру Нико. Её испустил Лео, которого никто не заметил. Он, не останавливаясь, пускал в Нико огненные струи, пожирающие его тело. — Лео, нет, чëрт! — позабыв обо всём остальном, Лука побежал в его сторону.       Лео не переставал сжигать Нико, пока не выбился из сил. Опираясь руками на колени, он дышал, будто пробежал пустынный марафон. Огонь сжёг всю одежду на Нико, его кожа почернела, от него всего теперь поднимался чёрный дым.       Лео победно улыбнулся и вздохнул. — То то же.       Огонь ещё плясал на спине Нико, когда от его тела послышались кряхтения. Лео нахмурился. — Быть не может.       Нико медленно поднимался. Он поставил ладони на землю, неторопливо оттолкнулся и поднял лицо к Лео. Затем, встал на колени и не без труда поставил ступни на песок. Его голос был полон разочарования. — Убить... Меня... И чем? Огнём?... Кретин... Я горел ещё до... Ещё до того... Ещё до того, как стал проклят...       Он направился на Лео. Тот снова направил на него струи огня, но Нико не остановился, даже когда пламя прожгло кожу его лица. — Чтобы убить... Меня... Нужно что-то большее, чем... Спичка.       С этими словами, Нико схватил Лео за руки и... Раздался хруст. Лео закричал от боли, но Нико вырубил его ударом головы о нос.       Тень Нико оказалась рядом с ним. Нико протянул к ней руку. Тень пересела на него и стала превращаться в чёрную одежду. Нико мысленно приказал Луке. Поток его мыслей, однако, был слаб: — Уходиммм... Где Чейз, Маклин и Левеск? — Я велел им уходить, Нико! — И где они? — Где-то там! — Лука указал на сторону, откуда сам пришёл. Полубогини, судя по всему, успели перетащить Литиерсиса ближе к тени деревьев.       Нико кивнул. — Тогда... Нужно взять Грейса, Джексона, Чжана и Вальдеса и уходить...       Лука и Нико одновременно посмотрели туда, где должны были лежать Перси, Джейсон и Фрэнк, но был там только последний. Джейсон стоял позади Луки и целился копьём в Нико, а Перси заходил сзади. — Пригнись! — мысленно велел Нико, и Лука отскочил в тот самый момент, когда сын Зевса кинул копьë. Нико сделал то же самое. Но не Перси. — Джексон! — прошептал Нико. Его руки благодаря тени удлинились. Одной он схватил Джейсона, сгрëб к себе Лео и Фрэнка, а другой — Луку, и притянул обоих к себе, сам подступив к Перси. Спустя секунду они все исчезли в тенях.       Пайпер, Аннабет и Хейзел не сводили глаза с поля боя. Аннабет ахнула: — Перси?!       А через пару мгновений перед ними материализовались шестеро человек. Нико подсëк ноги девушек, и прежде, чем они попадали на землю, чёрная рука схватила их и притянула внутрь купола из теней. С шипением, они все исчезли в тенях.