Воля надежды умрëт...
Что-то шло не так. Полукровки поняли это, когда приглушенный рык Нико дошёл до их слуха, пока они летели сквозь тени. Тень Нико пыталась воспротивиться воле своего господина, а тот и не думал уступать. Вокруг было темно, так что их борьбу было не заметить, да и никому этого не хотелось. Но вот, наконец, путешествие в тенях закончилось. Девять полубогов вывалились на сухую землю. Фрэнк и Лео сразу же вырубились, Джейсон был на волоске от того, чтобы к ним присоединиться, как, впрочем, и Нико. — Что… Что это было? — как спросонья, спросила Хейзел, но Аннабет вскрикнула: — Перси! Полукровки оглянулись на Перси. — Джексон! — прохрипел Нико с трудом. И было почему. Копьё, которое Джейсон кинул, которое должно было попасть в Нико и от которого он успешно уклонился, нашло свою цель в Перси. Оно поразило его прямиком в сердце. Из ранения, в котором всё ещё оставалось копьё, вытекала кровь. Лицо сына Посейдона синело и краснело с каждой попыткой вздоха. Нико не стал терять времени. Так быстро, как мог, он ринулся к лежавшему Перси и встал на колени. Аннабет, как будто на фоне, кричала: — Надо что-то сделать! Что… Что ты делаешь? Дайте нектар, или амброзию, или… — Запасы по нулям! — ответила Пайпер, уже копаясь в их походных рюкзаках. Пока они теряли время зря, Нико делал всё, чтобы спасти Джексону жизнь. Повезло, что копьё не превратило сердце Перси в фарш, а только ранило, хоть и заметно для его здоровья. В чем в чем, а в том, чтобы оказывать телу необходимую помощь и… Внедрять приспособления и обновления, Нико был хорош. Он изменил мышцы и кости своего организма безупречно хорошо. Но с Перси дело было другое — время ограничено, и на счету каждая секунда. Нико сразу же начал действовать. Кровь Перси… О, да, кровь полубогов, она особенная. В плане своих составных. У всех полубогов в крови переизбыток металла, а у Перси — в особенности. А сердце, по большей части, — это орган, выполняющий работу насоса в теле. Соответственно, его можно заменить чем-то другим. Нико сильно сосредоточился на жидкости, текущей по венам и артериям Перси, а то есть, в одной из её составляющих. Металл. — Вальдес, смотри, — сказал Нико и взял ложку в одну руку. Палец другой руки он поднёс к её широкой части. Та, как под действием магнита, соскользнула с одной руки и прилипла к пальцу другой. — Магнетизм, — заключил Лео, чуть ли не пища как резиновая уточка. — Почти. Это электро-… Да. Вальдес был почти прав, посчитав тот маленький фокус, который увидел, магнетизмом. Но это был электромагнетизм. И сейчас, пока Перси был на грани, Нико мог заставить его кровь и дальше течь внутри тела. Заменял сердце, если вам угодно. Но была одна загвоздка — кровь Перси, хоть и была перенасыщена металлом, но его всё равно было мало, чтобы Нико мог долго контролировать потоки крови. Ему нужно было усилить своё влияние на магнитное поле, а за одно — и своё собственное. — Что ты делаешь? — ахнула Аннабет, не зная, что ей предпринять и потому сидящая на коленях рядом с Перси и держащая его за ладонь. — Спасаю его жизнь… Снова… Но так мне не удастся долго продер… Жа-а-аться, — протянул Нико, напрягаясь изо всех сил. Аннабет случайно посмотрела на его лицо. — О Господи… Лео постарался на славу. Всю кожу лица выжгло, поэтому сейчас на голом черепе остались только мышцы. В двух глазницах, которые теперь не прикрывали веки, отлично было видно два глазных яблока — и зрачки (Аннабет теперь уверилась полностью) были не карими, а именно что чëрными. Говорил Нико с трудом тоже по ясной причине — пламя задело и язык. Но самым худшим для Аннабет было другое. Благодаря ожогам, теперь было видно кости Нико на голове. Чёрные, вбирающие в себя весь свет из среды, неестественные ни для одного полукровки. И в одном она была уверена точно — они стали такими не из-за прожарки сына Гефеста. Они не обуглели. Хорошо, что всё тело Нико сейчас покрывала теневая накидка, служащая ему одеждой, а то увидеть, как выглядит сожжëнный полукровка с чёрными костями ни у кого желания не было. Лука, и сам подоспевший к друзьям, взглянув на Нико, ничего не сказал насчет его внешнего вида. Но спросил насчет другого: — Нико, тебе трудно? Нико мотнул головой так, будто напоминал слова, сказанные давным-давно: «У меня нет границ». Но даже так, Лука сомневался, что тот выдержит тот процесс, которым был сейчас занят, а на кону стояла жизнь Перси. — Гр-рейс, — подозвал Нико погромче. — Сюда, живо. — Джейсон! — Пайпер повернулась к своему парню. Тот стоял так, точно не слышал, что его подзывают. Взгляд был устремлен в никуда, и в то же время глаза выражали потерянность. — Джейсон! — Пайпер взяла его за руку. — Джейсон, пойдем, — своим зачаровывающим голосом велела Маклин и потянула его к брюнету. Тот последовал, не сопротивляясь. Когда они подошли, Нико бросил ему в лицо, не без труда выговаривая слова: — Гр-рейс… Копьё… Возьми… Но лицо Джейсона оставалось безучастным. Он посмотрел на Нико, издавшего приказ и уставился на него бессмысленным взглядом. Аннабет оглянулась на Нико, путая буквы: — Взять копьё? За-зачем? Вместо ответа Нико слегка привстал с колен. Одной рукой он ухватился за копьё, другой — прижал грудную клетку Перси. Мозгом он контролировал поток крови в Перси, но чувствовал, как медленно лишается контроля над металлом. Медленно, чтобы не ранить сердце сына морей ещё сильнее, Нико начал вытаскивать копьё из него. Аннабет держала любимого за руку, молясь про себя, чтобы что ни задумал Нико, это сработало. Остальные полукровки, за исключением Джейсона, Лео и Фрэнка, обступили Нико и встали в полукруг. Копьё пронзило ребро, понял Нико. Это не проблема — Нико мог заставить кости срастись усилием мысли. Но наконечник копья нужно было вытаскивать очень осторожно. С этим ди Анджело провозился минуты две-три. Острие, наконец, вышло наружу. Древко копья у основания наконечника было в крови. — Гр-рейс… — позвал Нико, почти шипя. Лука перехватил у него копьё и поднес к Джейсону. — Возьми! — скомандовал он. Но вид у братишки Талии был всё тот же — странный. Он точно и не слышал, что ему говорили. — Джейсон, возьми копьё! — скомандовала уже Пайпер. Лука впихнул в руки Грейса его оружие. Тот слабо за него ухватился. Нико, шипя, приказал: — Теперь… Молнией… В меня ударь… Лука уставился на брюнета. — Зачем?! — Быстр-ро! — повторил Нико вместо ясного ответа. Джейсон всё так же стоял на месте, с копьём в руках, не отзываясь на приказ. — Джейсон, сделай как он сказал! — попросила настойчиво Маклин. Лука присоединился: — Ударь в него молнией! Грейс не шелохнулся. А Нико начинал терять контроль над потоком крови. Перси умирал. Нико, плюнув на всё, взял контроль над разумом Джейсона. Он навёл на себя копьё и пожелал увидеть удар молнией. Он почувствовал, как по древку копья пробегают мелкие электрические разряды. Волосы полубогов вокруг Джейсона встали дыбом, давление на долю секунду увеличилось… БА-БАХ! Ноги Джейсона подкосились, он упал на землю. Призвание молнии отняло его последние силы; он потерял сознание. А вспышка электричества ярким заревом пробилась даже через плотно закрытые веки членов Поиска. Лука первый открыл глаза, заодно выдохнув имя темноглазого: — Нико! Тот скосился над телом Перси. От его спины быстро поднимался в воздух чёрный дым; из-за его обилия даже нельзя было понять, что стало с тем местом на теле, куда ударила молния. Но это того стоило. Удар молнией такой силы многократно усилил электромагнитное поле Нико и его контроль над полем крови. Теперь, он полноценно заменял сердце Перси. Но нужно было не останавливаться. Сейчас надо было подлатать внутренний орган Джексона. А для этого Нико необходимо было раздобыть источник энергии. Внутреннее чутье подсказывало, что они попали не туда, куда рассчитывал Нико. Тень решила показать ему зубы в самый неподходящий момент. Низкая влажность воздуха, относительно высокая температура, песочек под ногами… Пустыня, как же. Их угодило забросить куда-то на юго-запад штатов. Источников воды тут мало, к сожалению для Джексона. Нико чувствовал, как выбивается из сил. Слишком многое навалилось разом. Сначала ему пришлось мысленно руководить мертвым Ратоном. После — драться с врагом в физическом мире, сразу затем — перенестись в его сознание и брать под контроль его разум, просматривая всю жизнь противника. Он сопротивлялся — и оттого это давалось с ещë бóльшим трудом. А потом оказалось, что враг успел захватить разум четырёх полубогов. Дуэт Джейсона и Перси, детей Зевса и Посейдона, оказался мощным. Постоянно приходилось играться с гравитацией, чтобы отражать их нападки. А в итоге Джейсон шмальнул в него разрядом молнии, а Лео — попытался сжечь. Это тоже сказалось на состоянии Нико. Почти добило его путешествие по теням — чтобы разорвать вражеский контроль над разумами полубогов, Нико хотел перенести всех вокруг подальше, но не рассчитал сопротивление тени, и вот они были в… Наверное, милях двух тысячах от озера Мичиган. Перенести девять полукровок на такое расстояние было не так уж и легко, как могло показаться кому-то. А теперь, он снова пережил удар молнией, чтобы дать Перси жить, дабы его кровь и дальше циркулировала по венам. За раз всего этого было многовато. Но оставался последний шаг. Нужно было восстановить его настоящее сердце. Теперь, времени на это было больше. Нико взглянул на раненный орган. Каким-то чудом копьё ранило только сердце, не задев лёгкие, а именно сильнее всего был повреждён правый желудочек. Нико оглянулся на полубогов, которые молча и с трепетом наблюдали за ним. Аннабет тихонько и взволнованно спросила у Нико: — Ты спас его? Ди Анджело мотнул головой. — Ещё нет, Чейз. Нико поднес пальцы к отверстию, которое осталось от копья Джейсона в груди Джексона. Спустя секунду они проникли туда, огибая лёгкие, ребра и грудину. Аннабет вскрикнула: — Что ты собираешься... Лука взял её за плечо. — Он его спасает, Энни. Успокойся. Аннабет, не моргая, следила за брюнетом. Нико почувствовал, как рукой коснулся тёплого, подрагивающего внутреннего органа. Немного сдвинув пальцы в сторону, он нащупал повреждённую область. Оставалось самое сложное — залатать сердце на клеточном уровне. С собой проделывать это было легко, но на другом человеке? Впрочем, другого варианта и не было. Медленно, повреждённые области начали затягиваться. Пошло деление клеток. Минута проходила за минутой. Спешить было опасно — Нико боялся вызвать неконтролируемое размножение клеток, что было бы чем-то вроде новой разновидности рака. Да уж, то, чего Перси сейчас так не хватало. Вскоре, Нико понял, что правый желудочек уже наполовину восстановлен. Аннабет не сводила глаз с Перси, а Лука — с Нико. Он догадывался, предполагал, что несмотря на всю упертость Нико и уверенность в способности на всё что угодно, у него были свои пределы, точки невозврата. К тому же, он не спал последние... Ну, с самого начала Поиска, понимаете? Каждую ночь изучал свою тёмную книгу, нëс дозор вместо других, чтобы те могли выспаться, отказываясь будить кого-то. К тому же, он потратил так много сил на то, чтобы бороться против врага. Но Лука верил, что Нико справится. Он всегда справлялся. Ди Анджело закрыл глаза. Минута медленно тянулась за минутой. Сердце было почти полностью излечено. Потихоньку, он начал ослаблять контроль над кровью Перси. Он также понимал, что сердце не сможет сразу же перекачивать всю кровь в теле. Правую руку, которая сейчас не соприкасалась с сердцем Перси, он положил ему на грудь. Нико глянул на тень, которая сейчас была на нём в виде одежды. Затем, снова на руку. Для тех, кто сейчас смотрел на действия Нико, следующее показалось чрезвычайно удивительным. Рука вдруг провалилась в грудную клетку Джексона. И почти сразу же Перси начал немножечко подрагивать. — Нико?... — промямлила Хейзел. Он не ответил, но его лицо напряглось. — Что он делает? — тихо спросил Лука у неё. Левеск сглотнула. — Если часто использовать путешествие по теням, то появляется большой риск того, что ты начнешь превращаться в только подобие жизни, — прошептала Хейзел. — Проходить сквозь вещи, окажешься неосязаемым... Как тени. Как он делает сейчас, — она испуганно глядела на руку Нико в грудной клетке Перси. — Рейна рассказала мне, что Нико, использовав тени так часто, перенося Афину Парфенос, случайно проходил сквозь деревья и камни, сам не желая этого. Хейзел посмотрела в глаза Луки, всё ещë слабо отливающие золотом: — Мне страшно. За него. Лука посмотрел на Нико. Он делал прямой массаж сердца: рукой сжимал и разжимал орган, помогая ему прийти в себя и качать кровь. Этого никто, конечно, не видел. Затем, на Хейзел. — Нам не нужно бояться, Хейзел. Нам нужно верить. В него и ему. Верь, как я верю, — он положил руку ей на плечо. Хейзел неуверенно посмотрела на голубоглазого. И смогла кивнуть. — Буду. Прошло около пяти минут, как Нико помогал сердцу Перси нести кровь. Оно смогло прийти в себя и работать самостоятельно. Нико сосредоточился на руке, а именно на ладони. Только некоторая её часть была плотной, в то время как вся остальная рука — нет, после проникновения внутрь Перси. К проделанным трудам добавились ещё два: размножение клеток сердца и его массаж с использованием теневых свойств Нико. Напоследок он щелкнул пальцем: ребра срослись. Парень-смерть поднялся. Лука почти подхватил его, но Нико выставил перед собой руку: не надо. Поняв, что сейчас Нико хочет не этого, Лука спросил: — Ты справился? — Он... Будет жить, — уже лучше проговорил Нико. Странная штука: его сожжëнное лицо снова начало покрываться кожей, самовосстанавливаться. Язык тоже нормально выполнял свою задачу. — Нико, тебе будет лучше отдохнуть, не думаешь? — предложил Лука. — Возможно... Но они... — хотел что-то сказать Нико, но не успел. Его мозг завопил от боли, как будто сжирающей его. Тело ослабло, ноги с трудом держали его. Нико зажал свой рот рукой — кровь пробивалась через свободное пространство над и под ладонью. Вязкое нечто, наподобие того, что Нико впитал в себя после ранения Талии и Сары, лилось из ушей вместе с кровью. Нико попытался закрыть глаза, но веки зажили только на половину. Зрачки остались открытыми. — Нико... — сорвался голос Луки. Тот сжал его руку. Он попытался что-то сказать, но тело не слушалось. Язык прилип к нëбу. Вокруг холодало, а ведь они сейчас были на юге штатов. Земля местами начала трескаться, дрожать. Нико начал делать шаги в сторону, хотел уйти подальше от Перси. Лука взял его под плечо и помог идти. Аннабет, Пайпер и Хейзел только сейчас посмотрели им в след. Лука шепнул брюнету на ухо: — Нико, что с тобой? Что я могу сделать? Ты... Черт, что это? — спрашивал в панике голубоглазый. Нико оступился, но Лука не дал ему упасть. Ди Анджело повернул к нему голову. Ткани лица восстановились от лба до щëк. Чёрный шрам снова был на своём месте, уродуя и украшая лицо Некроманта. Он посмотрел в глаза Луки. — Лукас... — Да, Нико? Что-то не так?! — озабоченно и поспешно ответил он, пытаясь справиться с дрожащим голосом. — Твои глаза... Пальцы Нико потянулись к лицу сына Гермеса. Они коснулись щеки под глазом. Прикосновение было не просто холодным — оно было ледяным. — Прекрасные... — и веки Нико, успевшие полностью восстановиться, закрылись. Затем, открылись снова, но там виднелись только белки глаз. Лука проверил его пульс, дыхание — всё было в порядке. Нико просто вырубился и уснул. А еще сказал, что у него прекрасные глаза. Ничего необычного. Лука дотащил товарища до места под теньком одиноких деревьев, что было в достаточном отдалении от места приземления. Осторожно, он положил его под ними. Спина мрачного полубога опиралась на ствол дикой яблони без плодов. Лука не спешил вставать и уходить к другим членам Поиска. Нико так давно не спал... Может, ему тоже стоит прилечь тут, рядом с ним? Быть рядом, на случай, если понадобится? Лицо Нико было мертвенно-бледным. Волосы почти дотягивали до шеи. Тень не сползала с него. Лука коснулся его лица, чëрного шрама на правой стороне лица. В мыслях мелькнула мысль: "Холодно". А потом другая, здравая мысль: " Вставай. Ты возглавляешь Поиск, а это значит, что в тебе сейчас нуждаются. Нико отоспится и придет в себя, а ты поможешь друзьям". Люк встал. — Отдохни, — кинул он ди Анджело, а сам повернулся и направился к Пайпер, Аннабет и Хейзел. Чейз всё ещё держала Перси за руку. Лука подошёл к ним и сказал: — Аннабет, с ним всё будет в порядке. Нико подлатал его, так что нет поводов беспокоиться. Аннабет не отпустила руку Перси, но посмотрела на Луку. Она спросила: — Что вообще там произошло? Почему они все вдруг сошли с ума? — Хороший вопрос. Я точно не знаю, Аннабет. Но мне кажется, что враг взял их под контроль разума и заставил идти против Нико. Я ощутил то же самое, когда подошёл слишком близко к противнику, но смог сопротивляться. Или, может, он был слишком уставший. Давайте-ка перенесем наших друзей без сознания поближе к Нико? Там есть хоть тенëк, — предложил бодро Лука так, что ни у кого не осталось сомнений: это самая разумная вещь, которую они сейчас могут сделать. Лука поднял Перси на руках и пошел в сторону дремавшего Некроманта, Пайпер и Хейзел — Джейсона, а Аннабет взяла под плечи маленького Лео. По пути Пайпер обратилась к Луке: — Люк, а что было с Джейсоном? Почему когда он был в себе, то выглядел таким... Чудаковатым? Кастеллан пожал плечами. — Я не знаю, Пайпер. Может, когда Нико придет в себя, то расскажет нам. Хейзел тоже поинтересовалась: — А с ним самим всё в порядке? — Его лицо и тело зажило от огня Лео и молний Джейсона, если ты про это. Сама посмотри, — они уже дошли до мирно отдыхающего короля призраков. С ним как будто ничего и не было. — Славно, — улыбнулась слабо Левеск, глядя на него. Аннабет положила Лео рядом с Нико и повернулась к Луке. Она, как и Нико, смотрела ему в глаза. Но она как будто пыталась что-то в них разглядеть. — Энни? — не понял Кастеллан. Аннабет осторожно побеспокоилась: — Я видела, что было, когда ты дрался против врага. — Ты про что? — напрягся Лука. — Время, — одними губами произнесла девушка. — Оно замедлялось вокруг тебя. Люк, пожалуйста, скажи мне, что всё в порядке. Лука резко обнажил свой меч. Аннабет дернулась, но напрасно: Лука только посмотрел на отражение своего лица в нем. Его глаза были голубыми, привычными для него. Шрам на левой стороне лица всё также оставался. Ничего необычного. Парень вздохнул. — Всё как будто хорошо, Энни. Но твои глаза тебя не обманули. Время замедлялось вокруг меня. Теперь слушали уже и Пайпер с Хейзел. — Помнишь, как недавно Нико намекнул на то, что Кронос может вернуться? — спросил Лука у неё. Аннабет живо кивнула. — Боюсь, вы неправильно тогда всё поняли. Кронос не восстанет из Тартара, нет. Дело состоит в том, что... Когда я пырнул себя на Олимпе в плечо, то бóльшая часть Кроноса отправилась в Тартар, это так. Но такие процессы всегда были грубыми, — Лука пошёл назад, чтобы перетащить и Фрэнка. Девушки последовали за ним. — Всё произошло слишком резко. Наша... Моя с ним связь прерывалась быстро и резко. И из-за этого... — Лука сглотнул. — Нико говорит, что малая часть Кроноса осталась во мне. Нико запер эту его часть глубоко, на задворках моего разума и души. Но иногда... Порой бывает так, что ему удаётся вырваться. И тогда он... Точнее, то, что рождается в ходе его соприкосновения со мной... Берёт верх надо мной. Лука из-за плеча посмотрел на Аннабет с толикой печали, но добавил задумчиво: — Но в этот раз... В этот раз всё было по-другому. Он не взял верх. Я не был пассажиром в своём теле. Я управлял. Наверное, вам сложно понять, но я не могу объяснить по-другому. Когда Нико проснется, то я спрошу его об этом. Аннабет промолчала. Хейзел помогла Луке поднять Фрэнка. — То есть, у тебя это как с тенью у Нико? — предположила девушка. Лука слегка поднял брови. — Интересная аналогия, Хейзел. Даже не знаю. Я не больше вашего знаю о том, что вообще творится с тенью Нико. Раньше этого не было. — Раньше — это до Тартара? — Да. До него. Я вам кое-чего не рассказал. Девушки снова внимательно его слушали. Лука, волоча на себе сына Марса, поведал: — В Дакоте, когда мы остановились в пещере на отдых... После того, как мы с Аннабет поссорились, — рука Аннабет дернулась к рукояти меча из кости змия; она нервно хваталась за него всякий раз, как нервничала, — я пошел вслед за Нико. Спустя какое-то время, разговаривая сам с собой и думая, что он меня слышит, я включил фонарик и увидел, что тень Нико нависала над ним. У неё были явно недобрые намерения. Я еле успел привести его в чувство. — А еще помните, как он в Канзасе принудил тень его слушаться? — напомнила Пайпер, идущая рядом. Лука кивнул. — Он заставляет её подчиняться. Но... Откуда она вообще? Один из бесчисленного количества вопросов, — вздохнул Лука, кладя Фрэнка сбоку от Джейсона. — Например, как он научился парить, — добавила Аннабет. — Или брать под контроль чужие разумы, — кивнула Пайпс. — И как прошла его первая встреча с драконами, — предложила Хейзел. Лука добавил: — Однажды он был в Аду в компании Мефисто, — усмехнулся блондин. — Что, прости? Шутишь? — расширила глаза Пайпер. Лука пересказал им то, что услышал от Нико. На Пайпер и Хейзел это произвело большое впечатление; девушки с трудом могли поверить, что это правда. Только Аннабет выглядела не настолько шокированной, хоть и пребывала в удивлении. — Я слышала о таком... Другие пантеоны... Мой двоюродный брат, Магнус, связан со Скандинавией. Это его я искала некоторое время. Но... Мефисто? Поверить сложно. — Ещё он упомянул Люцифера. И, судя по всему, есть еще много, много других. Они все возглавляют своё осколочное измерение Ада. Аид, выходит, тоже один из них. — Ого... — Хейзел эта мысль в голову раньше не приходила. — А у них могут быть дети от смертных? Этот вопрос поставил всех в тупик. Дети правителей Ада... И Нико, получается, был одним из таких. — В перспективе — да, — ответил через время Лука. — Но мы не знаем, возможно ли это вообще. Поэтому, гадать не будем. — Ещё один вопрос в копилочку для Нико, — подытожила Маклин. Решили развести здесь лагерь. Лука осматривал кисти Лео. Нико сломал их, а затем вырубил самого Вальдеса. С собой из бинтов был только тот, что на плече Луки, а использовать его было опасно для Кастеллана. Да и тем более, когда Нико проснется, то силой мысли восстановит руки латиноса. До той поры, увы, придется подождать. Лука переметнул свой взгляд на брата Талии рядом с собой. Заставляло ещё раз задуматься и непонятное поведение Джейсона. Можно было спихнуть эту дезориентированность на последствия нелёгкого боя, но это была не первая баталия Грейса. Могло ли быть так и с другими полубогами? Это были последствия жёсткого вмешательства в работу их мозга? Опять-таки, нужно было ждать, пока Нико проснется. Люк сел рядом с головой брюнета, который сполз со ствола дерева на землю. Выглядел, объективно, он так себе, но Лука поправил его волосы, спадающие на глаза и улыбнулся себе — Нико, когда спал, был по-своему красив. Он достал свой личный дневник, который начал вести ещё с древних пор. Тогда они с Талией и Аннабет были в бегах. Золотые времена. Люк занёс ручку, которая была внутри дневника над страницей. Слегка подумав, начал писать о своих впечатлениях о сегодняшнем и не только: о битве, о враге, о рассказах Нико, о том, как он вылечил Перси и многом, многом другом. Затем, он открыл первые страницы. "Меня зовут Лука. Честно говоря, я не знаю, смогу ли я регулярно вести этот дневник. Моя жизнь довольно суматошна. Но я дал слово старику и постараюсь сдержать обещание. После того что случилось сегодня… я просто обязан сдержать слово". Лука вспомнил Хэла, сына Аполлона, которого встретил давным-давно. Его заперли за то, что он пытался помочь девочке спасти свою жизнь. Тогда же, при встрече с ним, Хэл предвидел и его жизненный путь: от обиды на Олимп до смерти там. Но предвидел ли он его вторую жизнь? Вряд ли. Если верить Нико, это противоречило решению Рока судьбы. "Что, если ввести переменную?" — риторически спросил он же однажды у Лео. Под переменной он — Нико— подразумевал себя. Насколько понимал Лука, переменные вводили, когда желали решить задачу. Но Нико говорил об этом так, будто его переменная могла изменить суть и результат уравнения. Это была загадка? Или Нико действительно верил в то, что говорил, не пытаясь одурачить их и сбить с толку? Лука поспешно перевернул страницу дневника и начал писать. Он хотел понять последовательность этапов жизни Нико, сложить в один пазл все кусочки, которые были ему известны. Вот, самое начало. Тридцатые годы двадцатого века — он родился, и точно 28 января. Где-то в Италии, как ему было известно, он не уточнял. Затем, благодаря усилиям Аида и фурий, он вместе с сестрой оказался в казино "Лотос". Сестра... Бьянка. Она очень многое значила для Нико. Он провёл с ней всю жизнь. Прошло шестьдесят-семьдесят лет, и они отправились учиться в Уэстовер — военную школу в штате Мэн. Мэн... Самый северный штат Америки. Аид хотел, чтобы его дети были подальше от него? Забота или нежелание их видеть? Лука сделал пару пометок насчет этого. Что затем? Ах, точно... Лука оторвался от дневника и засмотрелся на спящего Нико. Луке доложили, что в этой школе есть полукровки с сильным запахом. Он направил туда мантикора. Тот захватил в плен Нико и Бьянку и заодно похитил Аннабет. Сердце отмеряло медленно удары. Лука в этот момент возненавидел своё грешное прошлое до тошноты в горле. Хочет он того или нет, но он был частично повинен в том, что случилось с Нико. Сам брюнет никогда не заговаривал о том, что Лука пытался навредить ему и его сестре. Даже больше — несмотря на это, он дал Луке второй шанс, и неясно для чего, почему и зачем. На месте Нико, Лука бы себя ненавидел. Лука снова что-то записал в дневнике. Дальше по биографии... Какое-то время тот провёл в Лагере. И Лука был уверен — он сразу же там не прижился. Пусть никто не знал, кто его родитель, пусть никто не понимал, что порой с ним происходит, пусть Нико и был тогда... Другим совсем, в самом корне иным — по-настоящему весёлым, озорным мальчишкой без забот — всё равно все вокруг чувствовали, что он слишком сильно от них отличается. Может, даже тогда он стал изгоем среди полукровок. Снова пометка в пару строк. А потом пришло известие, что Бьянки не стало. Нико сбежал из Лагеря. И тут начинались загадки, тщетные и никуда не приводящие теории. Лука, Кронос, монстры и полубоги в их подчинении пытались выведать, где Нико, но без толку. Тот скрывался много месяцев. Затем, отправился в Лабиринт вместе с призраком — Миносом. Тогда же впервые Лука узнал, что у него есть его стигийский меч. В настоящем Кастеллан косо на него взглянул. Судья Подземного мира пытался задурить его, сбить с верного пути, и у него это почти удалось. Но всё же, Нико, вместе с Перси, Аннабет, Рейчел, Гроувером и Тайсоном добрались до Лагеря, где отразили атаку армии Кроноса-Луки. И сразу же после этого Нико покинул Лагерь. Лука прочертил в дневнике что-то длинное. Так-с, потом... Лука вспоминал. Нико исчезал и появлялся то там, то здесь. Ему докладывали, что сын Аида шпионит за титанамии, ошивается то в Калифорнии, то в Нью-Йорке. Под конец войны, Нико уговорил Аида прийти на помощь Олимпу, привести подмогу. Это было в последние минуты жизни Луки, когда он шёл на Олимп, а перед ним возникли легионы мертвецов. А что же было потом с Нико? Лука знал плохо. Зимой он вернул к жизни Хейзел и Луку, помогал ему прийти в себя, но задерживался ненадолго. Всегда говорил, что у него есть какие-то дела. Потом с Нико случился Тартар. Он вернулся другим — это Лука осознал в первые секунды, когда увидел его. И после этого он всё чаще и дольше уходил от Лукаса куда-то. Успел побывать в Аду, познакомиться с драконами севера Америки, и всё это, думал Люк, малая часть того, что было с ним. Но в одном он уверен точно... Лука сделал ещё пару записей. Всë переплетается в одном месте, которое повлияло на него сильнее всего — Тартар. Что могло случиться с ним там? Лука поглядел на Перси. Он ведь тоже там был, точно. И Аннабет. Почему же тогда изменился один Нико?... Нико открыл глаза. Лука захлопнул дневник. Ди Анджело повернул с земли голову к нему. — Лукас? — Я. Я здесь, — улыбнулся блондин. Нико смог присесть. Он осмотрел его лицо и остановился на глазах. — Твои глаза... — повторил он. Лука продолжил: — Прекрасны? — Что? — нахмурился Нико. Люк удивился. — Ты сам так сказал. Нико поморгал. Затем, ответил: — Тебе кажется. Я хотел сказать, что... Они были другими. Золотистыми, Лукас. — Ах, это... — Лука выдохнул. Нико кивнул. — Ты взял его под контроль, — заключил брюнет. Лука отстранëнно развел плечами. — Только в этот раз. И ненадолго. — Но ты сделал это, Лукас, — Нико выглядел максимально удивленным для себя. То есть, его глаза были раскрыты чуть шире обычного. — Ты считаешь это прогрессом? — поинтересовался Лука, усмехнувшись. — Прорывом, — поправил его Нико. — Ты знаешь, что это значит. — Предпочту, чтобы ты просветил меня. Нико не замедлил с ответом. — Ты можешь его контролировать. И это тоже, — Нико заострил глаза на плече Луки. — Твои вспышки боли уйдут, если ты возьмешь его под контроль окончательно. Более того, я уже не буду тебе нужен. Теперь поморгал Люк. — Что, прости? — Твои вспышки связаны с разрывом проклятия Ахилла. Но с помощью контроля над частью... — Я про то, что ты не будешь мне нужен, — перебил его Кастеллан, нахмурившись. — Я не буду тебе больше нужен, — повторил Нико, не слыша в этом ничего плохого. — Ты... Ты же не имеешь в виду, что покинешь меня? — левый глаз, просечëнный шрамом от Ладона, дëрнулся. Рука Нико попыталась докоснуться до Луки — не важно, чего: плеча, лица, кисти. Но Нико снова одëрнул себя от этого. Вместо этого он ответил блондину: — Я не говорил этого, Лукас. Я просто больше не буду тебе нужен. Ты сможешь справляться со своими ранами сам. Но я всегда буду готов помочь тебе. Нико в частности остановился на шраме сына Гермеса. — Ты будешь бороться со своими страхами зная, что я рядом. И если будет необходимо, то я окажу тебе ту помощь, которую никогда не оказывал тебе твой отец, равно как и все боги. Потому что ты... Лукас, ты лучше них. И я никогда тебя не покину. Я обещал это. Напряжение Луки спáло. — И я безмерно тебе за это благодарен, Ник. Тот ничего не ответил, словно это было самое собой разумеющееся. Нико встал, оглядывая полукровок рядом с собой. Он подошёл к Лео и щелкнул пальцами. Кисти того через секунду уже начали зарастать, лечиться, и вскоре выглядели как новенькие. Затем спросил у Луки: — Сколько времени прошло, с того момента, как мы здесь оказались? — Часа три-четыре. Ты уверен, что достаточно отдохнул? — Мне хватит. Где остальные? — Отправились осмотреть окрестности и оставили меня с вами. Скоро должны бы вернуться, — подумал Лука вслух. — Мы в пустыне, — прикоснувшись к почве, констатировал брюнет. — штат Аризона. — Отлично, и в тысячах миль от врага. Твой план не удался, — огорчился голубоглазый. Нико не нашелся, что ответить. Люк добавил: — Знаешь, что это значит? Нико повернулся к нему. — Мы всё же идем согласно пророчеству, — Лука сжал кулак. Нико открыл рот, желая кое-что сказать Луке. Но не сказал. Он предпочёл утаить одну вещь. Сын Гермеса продолжил: — Это значит, что ты не должен рисковать. Потому что если будешь, то... Послышались торопливые шаги, и вскоре показались Аннабет, Пайпер и Хейзел. Лука переглянулся с Нико. Они оба пришли к соглашению: потом. Аннабет, увидев бодрствующего Нико, удивилась. — Ты в порядке? Прошло не так много времени, как ты вырубился. Нико коротко кивнул. Лука спросил: — Он заживил руки Лео. Вы что-то нашли? — Тут недалеко есть отель, рядом с шоссе. Может, перетащим их туда? — предложила Пайпер. — Славная идея, — согласился Люк. Нико закрыл глаза. Прежде, чем кто-то успел спросить, в порядке ли он, он раскрыл их и прошептал: — На всю округу в милю только этот отель. Мне нужна будет одежда. Полукровки со смущением отвели глаза. Они почти забыли, что то, что сейчас было на Некроманте — это тень. А выглядело, как одежда. Темноглазый взмахом руки заставил четверых полубогов взмыть невысоко над землёй. Нико направился в ту сторону, откуда пришли трое девушек, тела последовали за ним. Чейз выругалась себе под нос и пробормотала: — Как ты это делаешь? Не оборачиваясь назад, он коротко ей бросил: — Человеческая воля способна на многое, если она берёт судьбу в свои руки. Девушки посмотрели на Луку. Тот повёл плечами: — Ну и зачем так смотрите? Я сам понимаю не сильно больше вашего. Хейзел нагнала своего брата. Тот и бровью не повëл. Левеск начала: — Ты уверен, что можно доверять твоей тени? — Почему ты думаешь, что я ей доверяю? Хейзел неразборчиво что-то промычала. Пайпер тоже оказалась рядом с ними и задала свой: — Что было с Джейсоном? Он выглядел очень странно. Это было на него не похоже. Нико ответил не сразу. Казалось, перед ответом он подбирает слова. — Я не знаю точно, Маклин. Возможно, это вызвано вмешательством... — Нико осëкся, но через секунду продолжил, — Врага в его разум. Когда дойдем до отеля и они смогут отдохнуть, дождусь момента, когда они проснутся. Я смогу безопасно залезть в их головы и понять, что к чему. — А тебе обязательно ждать? — ради интереса спросила Аннабет. — А тебе обязательно, чтобы в таком случае они были живы? — задал встречный вопрос ди Анджело, дав понять, что может с ними произойти. Наконец, они вышли из редких теней деревьев и увидели перед собой шоссе, прямо за которым расположилось здание. Оно походило на старый загородный дом, какие часто показывают в фильмах семидесятых: весь в уютных цветах, с двумя этажами и дубовыми дверями, с большой вывеской «Отель» под окнами второго этажа. Справа, где была расчерчена парковка, была припаркована только одна машина. — Выглядит более чем сносно, — бодро воскликнул Лука. — У вас есть деньги? — спросила Пайпер, ковыряясь в своих карманах. Аннабет и Хейзел сделали то же самое. У них не было наличности. Нико ничего не ответил. Зато глава Поиска усмехнулся. — Пойдем, — и он махнул в сторону отеля. — У тебя есть деньги? — прищурилась Аннабет. Лука уклончиво ответил: — У меня есть то, на чем держатся все бумажки. Нико, кстати, опусти наших друзей. Не хочется видеть, как в газетах будут писать про парящих в воздухе полубогов. Нико повёл рукой, и полукровки опустились на песок. Лука ухватился за Фрэнка и потащил его, Аннабет — Лео, Пайпер и Хейзел взяли под руки Джейсона. Нико оглядел Джексона. Тащить его было бы неудобно, и это не в физическом плане. Но делать нечего. Он взял его на руки и миновал трассу. У Перси было тёплое дыхание, и поэтому Нико старался держать его подальше от себя. Компания забралась на широкое дубовое крыльцо отеля. Когда они открыли двери, то увидели что-то наподобие мини-ресторана на первом этаже: множество столов и стульев, салфетки, соль и сахар на столах, телевизор на ближней стене. За стойкой, напоминающей барную, стоял высокий мужчина средних лет. Он потирал стакан тряпочкой. Когда члены Поиска зашли, на его лице застыла удивленная мина: то ли от того, что к нему редко кто-то заходил, а если и заходили, то в меньшем количестве, то ли от того, что половина вошедших была без сознания. Лука очаровательно ему улыбнулся. Он посадил Фрэнка на стул и зашагал к удивлëнному мужчине. — Здравствуйте! Сколько будет стоить комната на... Сколько нас здесь? — Лука вслух посчитал. — Раз, три, пять, девять... Сколько будут стоить пять комнат? Владелец, кажется, пришел в себя. Он быстренько посчитал на калькуляторе, и ответил: — Сто восемьдесят долларов, но это... — Ай да рынок! — перебил его Лука, смеясь. Он нырнул руками в карман и вытащил золотое ожерелье с вплетëнными бусинами, до странности напоминающими жемчужины . — Тут немного больше двухсот долларов, но я сегодня щедр на чаевые. Мужчина переводил взгляд с ожерелья на Луку и других полубогов. Он пересилил себя и спросил высоким голосом: — Это настоящее золото? Этот безобидный вопрос заставил Луку расширить глаза. Отыгрывал он блестяще. — Пардон? Вы сомневаетесь? — оскорблённо переспросил парень. Мужчина помотал головой туда-сюда. — Мне никогда не предлагали золота... — Вы можете проверить, — Лука указал на спирт, стоящий на одной полке с другим алкоголем. Мужчина — судя по бейджу на груди, Саймон, — кивнул. Он взял бутылку спирта, достал из выдвижного ящика йод. Поднес к ожерелью спирт и капнул трижды, дал высохнуть и добавил йода. Прошло минуты две, и никаких изменений не было. Саймон улыбнулся во все зубы. — Простите, я... Сглупил. Тут точно больше двухсот долларов. — А я что говорил? — Лука снова ослепительно улыбнулся. Аннабет глядела на него осуждающе. Девушка кашлянула. Саймон обратил на неë внимание. — Какие комнаты нам можно занять? — вежливо спросила девушка. — Да какие угодно! После таких чаевых — всё, что хотите. Ваши друзья без сознания? — Переоценили себя и выпили чуть больше, чем следует, — уверенно, будто говорит правду, ответил Лука. Саймон хмыкнул, как будто сам бывал в таких ситуациях. — Располагайтесь, а я поеду в город, там у нас ближайший ломбард. — Город далеко? — сразу же спросил Нико. — Милях в двадцати отсюда. Вас подвести? — Нет, — и Нико направился на второй этаж с Перси на руках. Остальные последовали за ним. Старосты домиков спорили друг с другом. Лу Эллен (дочь Гекаты), волшебным образом отобрала нос у Тревиса Стоулла, который был с чем-то не согласен. Его брат, Коннор, пререкался с Дэмиеном Уайтом, сыном Немезиды, что не могло сулить Стоуллу что-то хорошее. На другом стуле Кларисса жестами что-то показывала и доказывала Лорель Виктор, дочери Ники, а рядом с ними Уилл Солас почти также ожесточённо пытался что-то сказать её сестре, Холи. Кловис мирно дремал, Дрю рассматривала свой маникюр, Малькольм (брат Аннабет) ждал, когда все успокоятся, и болтал с Мирандой Гардинер, отпрыском Деметры. Хирон устал пытаться призвать всех к тишине. Он ударил копытами о пол так сильно, что он содрогнулся. Полукровки прекратили свои распри и обратили на него внимание. — Спасибо, — вздохнул кентавр. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить ход Поиска наших полубогов. — До этого у нас собраний из-за таких поводов не было, — сонно проворчал Кловис. — Верно, — кивнул кентавр. — Но раньше у нас были пророчества. А сейчас, к сожалению, содержание пророчества для Поиска известно только Луке Кастеллану и Нико ди Анджело. — Что, уже не было кандидатов хуже? —пошутил кто-то из-за стола. Послышались редкие смешки, но и те вскоре стихли под взором кентавра. Хирон снова вздохнул. — И тем не менее, пророчество известно только им. Они сказали, что никто и не должен знать о нём. Однако, мы сомневаемся в подлинности этих слов. Рейчел, пожалуйста, — попросил кентавр. Рейчел поблагодарила и встала. Все взгляды приковались к оракулу. — Я смогла узнать первые строчки пророчества, — в тишине известила девушка. Полукровки сразу загомонили, но быстро стихли. Рейчел продекларировала: — «Девятка отправилась в путь, Во время битвы про долг не забудь...» А затем, меня дополнила Элла, — Рейчел указала на гарпию на стуле сбоку от себя. Та нервно гладила перья на крыльях. Она дополнила Рейчел: — «Злато прошлого титана лик осветит, Драконья гордыня им путь не затмит...». Это всë, Элла больше не помнит. — Спасибо, Элла. Так звучит та часть пророчества, которую мы знаем. Я уверена, что это не всё. — Точно? Потому что как давно ты не издавала пророчеств? — всё ещё любуясь ногтями, поинтересовалась Дрю. Вместо того, чтобы взорваться от такого оскорбления, Рейчел парировала: — А как давно ты стала оракулом, чтобы разбираться лучше меня? — Дрю злобно на неё покосилась. — В общем, я в этих делах разбираюсь лучше вас. И я говорю: это ещё не всё. Я и Элла будем пытаться вспомнить ещё что-то, но пока что нам нужно понять то, что мы имеем. Сразу же заговорили несколько людей. — Может, кто-то из них превратился в золото? — Или не кто-то, а Лука? Кто еще так тесно связан с титанами? — Может, он снова их предал? — Какие ещё драконы? При чем тут их гордыня? — Может, Рейчел разучилась издавать пророчества? Девушка потерла глаза. Критика и только! Ни тебе "Молодец, Рейчел!", ни "Спасибо, что держишь в курсе!". А между тем, она сама пыталась догадаться о смысле слов пророчества. В голову прилетали разные мысли, одна глупее и страннее другой. Рейчел отвлеклась только когда услышала Хирона: — Не всё сразу. Уилл, давай ты. Солас поднялся. — Я думаю, нам нужно опасаться действий Нико. Он слишком непредсказуем, чтобы мы могли надеяться на его доброту к нам. Мистер Ди со мной бы согласился. — А может, ты обиделся на то, что он вмазал тебе прошлым летом? — вспомнил кто-то. Уилл повернулся к нему и показал средний палец. Хирон решил поддержать мысль. — Может быть, ты прав. Нико действительно слишком сильно от нас отличается, он непредсказуем больше, чем вы. И о его возможностях мы можем только гадать. Лу, — позвал Хирон дочь Гекаты, — ты не знаешь, что произошло у костра в день отбытия группы Поиска? Девушка поглядела по сторонам, словно кентавр мог обращаться к кому-то другому. — Геката и её дети специализируются в большинстве на Тумане, — пожала плечами она. — То, что он сделал с мистером Д и огнём костра — не Туман. Я попробую связаться и спросить у мамы, но не уверена, что это сильно нам поможет. Хирон радушно улыбнулся: мол, ничего страшного, хоть попробуй. Затем дал возможность высказаться Малькольму, который тянул руку. — Думаю, нам нужно решить вопрос и с некими драконами. Во время Второй Титаномахии у Кроноса было несколько драконов. Но в пророчестве о них говорится как о неких разумных существах. В то же время, Пелей, наш охранник руна, не очень и выглядит смышлëным. Откуда вообще берутся эти драконы? Кентавр ответил на его вопрос: — Изначально драконы были обитателями просторов Эллады. Они предпочитают горы, холмистые области, все такие места, где им выгодно жить. Они начали кочевать вместе с сердцем Западной Цивилизации, как и Олимп, боги и монстры и никак не раньше. По крайней мере, по моим сведениям — это так. Что ж до того, откуда они были у Кроноса... Это ведомо только ему. И, возможно, Луке. Снова пронëсся громкий шëпот. Все сетовали и наговаривали всякого на Луку. — Быть может, владыка титанов удобрил их и уговорил вступить в войну с богами. — Не такие уж они и большие были! — усмехнулась Кларисса, вспоминая события давней войны. Хирон размывчато кивнул. — Но ты прав, Малькольм. Гордыня присуща существам более разумным. Не знаю, что бы это могло значить. Но не удивлюсь, если это будет метафора, или если в этих словах будет скрытый подтекст. Ещё мысли? Но никто больше не успел выразить свои идеи. На стуле со вспышкой и шумом появился Дионис с не лучшим выражением лица. Увидев присутствующих, он не удивился. — Собрание? Славно. — Мистер Ди? Мы думали, вы отбыли... — Да, но ничего не вышло. Аид сам не знает, где его сын и что с ним делать. Нашел время и шанс быть хорошим отцом, — проворчал бог вина. — Теперь, будем надеяться, что если наши маленькие герои вернутся, то мы схватим Нико как можно быстрее. Хирон только потëр переносицу.***
Нико брëл по теплой земле в накидке из тени, оставив отель в двух-трех милях позади. В его руке материализовалась книга — всë такая же ветхая, старая и полная сокровенных знаний. Нико на ходу раскрыл её и полностью пролистал. Теперь, каким-то образом были полны все страницы. Но Нико это уже не нужно было. Он и так знал, что на них написано. Теперь — знал. Нико кинул книгу в воздух. И в этот момент тень отделилась от него, распростëрла руки и... Через какие-то мгновения от книги не осталось почти ничего. Тень снова прильнула к его коже. — Все карты на столе, — подумал про себя Нико. И он был прав.