Песня чёрной вороны

Изабелла и Ренессми договорились встретиться у входа в подземелья после обеда. Обе были достаточно дисциплинированны, чтобы прийти вовремя, поэтому столкнулись у каменной лестницы почти одновременно. Подземелья встретили их привычной прохладой. Каменные стены хранили сырой холод. Где-то вдали тихо капала вода, и этот звук эхом расходился по коридорам. ⁃ Ты зачем змею притащила? - недовольно спросила Изабелла, скользнув взглядом по тонкому черно-белому телу, обвившему запястье сестры. ⁃ Не буду же я оставлять её одну надолго, - спокойно ответила Ренессми и нежно провела пальцами по гладкой чешуе. - И у нее есть имя - Нокс. Змея лениво приподняла голову, словно откликнувшись на своё имя, и снова устроилась удобнее. ⁃ Прекрасно, - иронично отозвалась Изабелла и сделала шаг к двери кабинета зельеварения. Ренессми тихо вздохнула и подняла руку ближе к лицу. ⁃ Не переживай, Нокс, она только с виду такая злая. ⁃ Я всё слышу, - протянула Изабелла, толкая тяжёлую дверь. ⁃ Я знаю, - с лёгкой улыбкой ответила Ренессми и вошла следом. В кабинете, как всегда, царил полумрак. Стеллажи с банками и колбами уходили в тень, а редкие свечи отбрасывали неровный, колышущийся свет. В воздухе стоял густой запах сушёных трав, корней и чего-то горького и терпкого - характерного для зельеварения. За кафедрой стоял Северус Снейп. ⁃ Здравствуй, пап, - первая начала Ренессми. Он коротко кивнул. Снейп не был из тех отцов, кто говорит о чувствах или проявляет их открыто. Но если бы возникла опасность, то защитил бы их без колебаний. ⁃ Можете начинать разбирать кладовую со старыми бумагами Слизнорта, - произнёс он, выходя из-за кафедры. - Я скоро вернусь. ⁃ Куда ты? - сразу спросила Изабелла. Он остановился и посмотрел на неё. ⁃ Я обязан перед вами отчитываться, мисс Блайт? Тон был ровным, почти безразличным, но холод в нём ощущался отчётливо. ⁃ Это был просто вопрос, - ответила Изабелла, стараясь, чтобы голос звучал так же спокойно. Будто её вовсе не задел этот ответ. На мгновение между ними повисло напряжение - тонкое, едва заметное, но вполне ощутимое. Снейп ничего не сказал. Лишь развернулся и направился к выходу. Изабелла едва заметно закатила глаза, сильнее сжала губы и направилась к кладовой. Ренессми, задержавшись на мгновение, посмотрела на дверь, за которой исчез отец, затем перевела взгляд на сестру и тихо последовала за ней. Ренессми всегда была тем самым мостом между матерью и Изабеллой - мягким, незаметным, но прочным. От отца же Изабелла всегда ждала одобрения и редко позволяла себе спорить с ним. Но теперь что-то изменилось. Теперь оба родителя вызывали в ней глухое раздражение. Возможно, это был тот самый возраст, до которого Ренессми ещё не доросла. А может - просто характер Изабеллы: резкий, упрямый, спрятанный под выверенной аристократической сдержанностью. Следующий час девочки провели в кладовой. Пыльные коробки, старые записи, фотографии и учебники постепенно находили своё место в аккуратных стопках. Изабелла всё это время двигалась чуть резче обычного. Очередную коробку она поставила так, что вверх взметнулось облако пыли. ⁃ Чёрт, - тихо выругалась она, отряхивая жилетку. Ренессми внимательно посмотрела на сестру, поджав губы в тонкую линию. ⁃ Что случилось у вас с папой? - осторожно спросила она. Изабелла резко сунула несколько свитков на полку. ⁃ Да к чёрту их взрослые разборки. Какие-то бумаги тут же посыпались вниз. Она раздражённо подняла одну из них и продолжила уже тише, но гораздо жёстче: ⁃ Они позволяли мне осуждать маму, будто отец чем-то лучше. Для чего вообще был нужен этот брак? И я? Отец разрушал нашу семью не меньше, чем мать со своей одержимостью властью. ⁃ Изи… - попыталась перебить её Ренессми. ⁃ Нет, не надо их защищать, - отрезала Изабелла. - Я вообще не хочу разбираться в их проблемах. Я устала понимать больше, чем они готовы сказать прямо. Устала складывать всё по кусочкам, как дурацкий пазл. Они ведут себя так, будто я уже достаточно взрослая для их тайн и ответственности… а я вообще-то подросток. Последние слова прозвучали неожиданно тихо и почти по-детски устало. Ренессми медленно подошла ближе и крепко обняла сестру, уткнувшись лицом ей в грудь. Она не очень понимала, что именно происходит между родителями. Всё, что знала Рене, - это простое и удобное объяснение о том, что они «не сошлись характерами». Но Изабелла явно знала больше. ⁃ Может, расскажешь мне? - тихо спросила Ренессми. - И мы вместе будем против целого мира. Изабелла невольно улыбнулась. Раздражение на мгновение отступило. Она осторожно взяла лицо сестры в ладони. ⁃ Херес, ты для меня и есть весь мир. И от тебя я никогда не отвернусь. Ренессми слабо улыбнулась в ответ. ⁃ Знаю. Но может… ⁃ Я думала, что мама просто изменяла отцу ради власти, - перебила её Изабелла, глядя куда-то мимо пыльных полок. - Но что если она просто не чувствовала себе любимой рядом с отцом? Она поморщилась от собственных слов. ⁃ Даже думать об этом всём тошно. Ренессми задумчиво провела пальцами по гравировке кулона на шеи Изабеллы. ⁃ Тогда не будем об этом думать, - мягко сказала она, а потом вдруг лукаво улыбнулась. - Лучше думать о нашей личной жизни. Например, о красивом кулоне, который подарил тебе Фред. Изабелла тут же посмотрела на неё с подозрением. ⁃ Как ты поняла, что это он подарил? ⁃ Тебя выдало слишком бережное отношение к вещице, - невинно ответила Ренессми. Изабелла тихо фыркнула, но уголки её губ всё же дрогнули в улыбке. После этого разговор постепенно стал легче. Они перебирали бумаги, тихо смеялись, спорили о том, насколько ужасным был почерк Слизнорта в старых записях, и даже Нокс пару раз заинтересованно высунулась из рукава Ренессми, словно пыталась участвовать в обсуждении. Когда Северус Снейп вернулся, он не стал задавать лишних вопросов. Окинул взглядом аккуратно разложенные стопки, едва заметно кивнул, и отпустил их. Вечер уже подступал к замку, и впереди их ждали последние тихие часы перед возвращением учеников.

***

Изабелла устало опустилась на диван в гостиной Гриффиндора, даже не потрудившись снять мантию. На ужин она так и не пошла - после нескольких часов, проведённых в кладовой Снейпа среди старых бумаг, пыльных коробок и тяжёлых мыслей, сил на людей у неё не осталось. Гостиная была пуста. Дрова потрескивали в огне, разбрасывая по комнате тёплые золотистые отблески. Башня Гриффиндора, как всегда, казалась удивительно уютной: мягкие кресла, потёртые ковры, запах старого дерева и чего-то сладкого, оставшегося после ужина. Но сегодня даже это не успокаивало. Изабелла тяжело выдохнула и сняла с шеи кулон, подаренный матерью. Серебряная ворона мягко качнулась на цепочке. На тонких крыльях были выгравированы её инициалы - «I.B.». Работа была выполнена безупречно: каждая линия, каждое перо выглядели почти живыми. Одри Блайт никогда не дарила дешёвых или случайных вещей. Всё, что она выбирала, было идеальным. Изабелла провела пальцем по теплому металлу. И в следующую секунду мир вокруг начал расплываться. Тёплый свет камина растёкся золотыми пятнами. Гостиная медленно исчезала, растворяясь в серо-чёрной дымке. Изабелла резко вдохнула. Холод ударил в лицо. Она стояла в каком-то мрачном каменном помещении. С потолка размеренно капала вода, а воздух был сырым и ледяным. Где-то в темноте скрипели цепи. На полу лежала девушка. Совсем молодая. Лет двадцати, может чуть больше. Лунный свет, падавший через узкое окно под потолком, осветил её лицо. Изабелла ахнула. ⁃ Мама… Она бросилась вперёд и упала на колени рядом с Одри. Дрожащими руками попыталась коснуться её плеча, но пальцы лишь прошли сквозь тело. Видение. Время показывало ей прошлое. Она ничего не могла изменить. Только смотреть. К глазам мгновенно подступили слёзы. Изабелла никогда не видела мать такой. От привычной холодной величественности Одри Блайт не осталось почти ничего. Волнистые волосы спутались и были перепачканы засохшей кровью. На бледной коже темнели синяки и порезы. Губы потрескались, дыхание было тяжёлым и неровным. Это выглядело чудовищно. И неправильно. Одри Блайт всегда казалась женщиной, которую невозможно сломать. Вдалеке послышались медленные и спокойные шаги. Магия резко подняла Одри в воздух, словно невидимая рука сдавила ей горло. Девушка судорожно попыталась вдохнуть. Изабелла обернулась. И ужас застыл у неё внутри. Перед ней стоял Волан-де-Морт. Высокий, бледный, почти нечеловеческий в тусклом свете подземелья. Тот, чьё имя магический мир старательно избегал произносить даже спустя годы. Он небрежным движением палочки отшвырнул Одри к каменной стене. Та ударилась о неё так сильно, что Изабелла невольно вздрогнула. ⁃ Вставай, - холодно произнёс Волан-де-Морт. Одри молчала. Лишь медленно поднялась на локтях и с явным усилием выпрямилась, упрямо вскинув голову. Даже сейчас, едва держась в сознании, она пыталась сохранить достоинство. Тёмный Лорд подошёл ближе. ⁃ Ты можешь быть Блайт, - тихо произнёс он. - Женой моего слуги Снейпа. Работать в Министерстве. Быть любимицей Блэков. Но передо мной ты - ничто. Изабелла почувствовала, как желудок болезненно скрутило. Она увидела, как Волан-де-Морт снова прижал Одри к стене. Как пальцы матери судорожно впились в камень. Как он задрал край её юбки. И этого оказалось достаточно. Изабелла резко зажмурилась, изо всех сил пытаясь вырваться из ведения. В груди всё сдавило паникой. Нет. Нет. Пожалуйста. Мир вокруг дёрнулся. Она резко очнулась в гостиной Гриффиндора. Сердце бешено колотилось. Руки дрожали так сильно, что кулон выпал из пальцев и тихо ударился о деревянный пол. Изабелла судорожно вдохнула воздух, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Одри не нужна была эта власть. Она не хотела ребёнка от этого чудовища. Она не выбирала этого. Все эти годы Изабелла позволяла себе злиться на мать. Осуждать её. Думать, будто Одри добровольно связалась с Волан-де-Мортом ради положения и влияния. Но теперь… Теперь всё выглядело иначе. По щекам покатились слёзы. Изабелла подтянула ноги к груди и легла на диван, уткнувшись лицом в подушку. Плечи едва заметно дрожали от беззвучных всхлипов. Она сама не заметила, как усталость наконец взяла верх. За окнами окончательно стемнело. И на Хогвартс медленно опустилась ночь.

***

Изабелла почувствовала, как кто-то осторожно укрывает её пледом. Она сонно нахмурилась и с трудом открыла глаза. Веки всё ещё неприятно щипало после слёз, а голова казалась тяжёлой и ватной. Огонь в камине почти прогорел, оставив после себя мягкое красноватое свечение. Где-то наверху скрипнула лестница, а часы на стене негромко пробили полночь. Над ней нависал Фред. В пижаме, с растрёпанными рыжими волосами и декоративной подушкой подмышкой. Изабелла моргнула и только теперь заметила, что под головой у неё лежит другая подушка - явно не из гостиной. Он что, притащил сюда свою подушку? Она медленно села, кутаясь в плед. ⁃ Ты укрыл меня? - хрипло спросила она. ⁃ Нет, - тут же ответил Фред, почесав шею с таким видом, будто его поймали на месте преступления. - Я вообще-то собирался подсыпать тебе зудящий порошок. Изабелла прищурилась. Даже в полумраке было видно, что он врёт. ⁃ И где он? ⁃ Кто? - слишком быстро переспросил Фред. ⁃ Порошок, - хмыкнула Изабелла. Фред на мгновение растерялся. Его взгляд лихорадочно метнулся по гостиной, будто нужный ответ действительно мог обнаружиться где-нибудь между креслом и шахматным столиком. Потом он вдруг плюхнулся рядом с ней на диван. ⁃ Джордж должен был принести, - совершенно серьёзно заявил он. - Но, видимо, уснул. Изабелла не выдержала и звонко рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой, чтобы не разбудить остальных гриффиндорцев, спящих наверху. Фред довольно ухмыльнулся, явно считая свою ложь вполне убедительной. ⁃ Очень правдоподобно, Уизли. ⁃ Я вообще невероятно талантливый лжец, - важно кивнул Фред. ⁃ Да? Тогда почему у тебя каждый раз такое лицо, будто тебя застукали за кражей пирога на кухне? ⁃ Потому что пироги я ворую профессионально. А вот заботиться о людях - дело новое. Последнюю фразу он произнёс слишком быстро, будто не собирался говорить её вслух. Изабелла замолчала. Фред тоже на секунду отвёл взгляд и принялся теребить угол декоративной подушки. Гостиная снова погрузилась в ночную тишину. Дрова тихо потрескивали в камине, за окнами шумел ветер, а старый диван скрипнул, когда Изабелла чуть повернулась в сторону Фреда. Она украдкой посмотрела на него. Он пришёл сюда посреди ночи. Укрыл её пледом. Принес свою подушку. От этих мыслей в груди стало странно тепло. Фред поймал её взгляд и тут же привычно ухмыльнулся. ⁃ Не смотри так, принцесса. А то я решу, что нравлюсь тебе. Изабелла закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. ⁃ Мечтай. ⁃ Что ж, тогда я пойду в спальню. И тебе, между прочим, тоже стоит, - заявил Фред, поднимаясь с дивана. ⁃ Стой. Изабелла сама не поняла, как успела схватить его за руку. Фред тут же сел обратно - слишком быстро для человека, который действительно собирался уходить. На мгновение на его лице мелькнуло что-то странное. Не привычная смешливая самоуверенность, а скорее растерянность. Он сглотнул, не сводя с неё глаз. ⁃ Посиди со мной, - неловко попросила Изабелла. ⁃ Хорошо, - легко согласился Фред. - Только если нас поймают и поведут к Макгонагалл, оправдываться будешь ты. ⁃ Что? ⁃ Ну, вообще-то уже за полночь, а мы оба не в своих спальнях, - с важным видом пояснил он. Изабелла снова закатила глаза. ⁃ Почему тебя не было на ужине? - уже тише спросил Фред. ⁃ Удивительно, что ты заметил. ⁃ Было подозрительно легко дышать, - серьёзно сказал он. - Никто не создавал ощущение, будто в Большом зале внезапно стало слишком душно. В следующую секунду в него прилетела подушка. Фред едва успел поймать её, тихо фыркнув от смеха. ⁃ Проваливай спать, - раздражённо заявила Изабелла, пытаясь вытолкнуть его с дивана. ⁃ Да шучу я, шучу, - поднял руки Фред. - Так почему тебя всё-таки не было? ⁃ Я убиралась в кладовой профессора Снейпа. ⁃ Как ужасно ты врёшь, Блайт, - наигранно грустно произнёс Фред. - Тебе нужны частные уроки. Он наклонился ближе и осторожно убрал с её лица прядь вьющихся волос. И оба замерли. Изабелла вдруг отчётливо услышала, как бьется её сердце. Как за окном воет ветер. Как Фред едва заметно задержал дыхание. Она не могла отвести взгляд от его глаз. Фред медленно отстранился. ⁃ Твоя сестра сказала, что вы закончили ещё до ужина, - заметил он уже спокойнее. Изабелла отвела взгляд к камину. ⁃ Значит… я просто не хотела никого видеть. Фред немного помолчал. Потом выпрямился и облокотился на спинку дивана. ⁃ Это уже больше похоже на правду, - тихо сказал он. ⁃ Тебя не хотела видеть больше всех. ⁃ Какая честь. В этот момент через спинку дивана неожиданно перепрыгнул второй близнец и с глухим стуком приземлился по другую сторону от Изабеллы. ⁃ А я-то думал, что меня, - широко улыбнулся Джордж. ⁃ Нет, Джордж, ты очаровательный, - заявила Изабелла и щёлкнула его по носу. ⁃ Вообще-то я Фред, а он Джордж, - невинно сообщил близнец. Изабелла медленно прищурилась. Нет. Она никогда бы их не перепутала. ⁃ У Фреда взгляд наглее, - с довольной улыбкой сказала она настоящему Джорджу. ⁃ Какой кошмар, - фыркнул Джордж, устраиваясь поудобнее. - Ты отличила этого придурка даже от его собственного близнеца. Фред возмущённо наклонился через Изабеллу и ударил брата. Они втроём тихо рассмеялись. Правда, судя по всему, недостаточно тихо. Через минуту из спальни мальчиков вылетел раздражённый Перси в длинной бордовой пижаме и с идеально зачёсанными волосами, словно даже ночью он умудрялся выглядеть как староста. ⁃ Вы совсем с ума сошли?! - зашипел он. - Сейчас же по спальням, пока я не привёл профессора Макгонагалл! ⁃ Перси, ты звучишь почти как она, - трагическим шёпотом заметил Фред. ⁃ Это уже пугает, - подхватил Джордж. ⁃ В спальни. Немедленно. Перси указал пальцем сначала на близнецов, потом на Изабеллу, словно разгонял особенно шумных пикси. Фред, всё ещё ухмыляясь, поднялся с дивана. У лестницы он обернулся и подмигнул Изабелле. И к собственному удивлению она не закатила глаза. А улыбнулась в ответ. За окнами башни ветер всё ещё шумел в темноте, а в гостиной Гриффиндора снова воцарился уютный ночной покой.

***

Изабелла поднялась по винтовой лестнице и толкнула дверь кабинета прорицаний. Изнутри тянуло привычным запахом благовоний и пылью. В полумраке мерцали хрустальные шары, а под потолком клубился дым. ⁃ …нет, я все еще считаю, что ты просто слишком рационально рассуждаешь для этой области магии, - донесся голос профессора Трелони. Гидеон тихо усмехнулся. Он сидел в низком кресле у круглого столика с чашкой чая в руках, спокойно вытянув ноги вперед. На фоне тяжелых бархатных штор и хаотично разбросанных подушек он выглядел слишком собранным и аккуратным. ⁃ Сивилла, я работаю в Отделе тайн. Поверь, после этого словосочетание «слишком рационален» теряет смысл. Трелони фыркнула и поправила огромные очки. ⁃ Иногда мне кажется, что ты родился сорокалетним. ⁃ Амелия говорит примерно то же самое. При имени Амелии на лице Трелони мелькнуло что-то странное - не ревность, а короткое раздражение человека, которого вернули в слишком приземленную реальность. ⁃ Да, полагаю, Амелия вообще говорит много разумных вещей, - заметила она с сухостью. ⁃ Обычно да, - спокойно согласился Гидеон тем особенным тоном, которым говорил только о людях, которых действительно любил. Это почему-то заставило Трелони закатить глаза. ⁃ Мерлин, Блайт, ты хотя бы иногда споришь с собственной женой? ⁃ Регулярно, - невозмутимо ответил Гидеон. - В основном когда хочу почувствовать опасность для жизни. В этот момент половица под ногой Изабеллы тихо скрипнула. Гидеон сразу повернул голову к двери. ⁃ Ты точная, как часы, Изабелла. Изабелла медленно перевела взгляд с него на Трелони. ⁃ Я могу подождать снаружи. ⁃ Не говори глупостей, милая, - тут же отозвалась Трелони, поднимаясь со своего места. - Знаешь, с возрастом она становится всё больше похожа на тебя. ⁃ Надеюсь, только чувством юмора, - заметил Гидеон, едва улыбнувшись. ⁃ О, нет, надеюсь не им, - хмыкнула Изабелла, проходя дальше в кабинет. Трелони тихо рассмеялась и, проходя мимо, ободряюще похлопала её по плечу. Дверь за ней мягко закрылась. Изабелла опустилась в кресло напротив Гидеона, подтянув под себя одну ногу. Рядом на маленьком столике стоял чайник, от которого поднимался тонкий пар, а в старой клетке у окна дремала какая-то сонная птица, время от времени недовольно шурша перьями. ⁃ Как думаешь, она всё ещё к тебе неравнодушна? - спросила Изабелла, кивнув в сторону двери, за которой скрылась Трелони. Гидеон отпил чай так спокойно, будто вопрос вовсе не застал его врасплох. ⁃ Думаю, она знает, как сильно я люблю свою жену. Изабелла невольно улыбнулась. В этом весь Гидеон. Он никогда не говорил громко. Не устраивал сцен. Не был похож на людей, которые заполняют собой комнату одним присутствием. Но рядом с ним всегда становилось спокойнее. Даже в детстве Изабелла замечала это. Когда Мортиша переживала слишком бурно, когда Одри становилась холодной и резкой, когда Северус замыкался в своём вечном молчании - Гидеон оставался тем человеком, рядом с которым всё будто вставало на свои места. Он был сдержанным. Очень умным. Иногда - пугающе наблюдательным. Но при этом от него всегда ощущалось тепло. Гидеон никогда не пытался заменить им отцов. Именно поэтому у него это получилось. Когда Август Руквуд оказался в Азкабане, Родерик и Эдмунд слишком рано начали делать вид, будто уже взрослые. Когда Северус Снейп уходил в работу и собственные мысли, Изабелла и Ренессми привыкали играть роль хороших дочерей. А Гидеон просто был рядом. ⁃ С чем мы сегодня работаем? - с лёгкой улыбкой спросил он. Изабеллы тут же до боли прикусила нижнюю губу и отвела взгляд. Немного помолчав, она сняла с шеи кулон, подаренный матерью, и положила его на стол между ними. Серебряная ворона тускло блеснула в свете свечей. ⁃ У меня было ведение, - тихо сказала Изабелла. - О маме. Девочка выглядела не злой, а скорее разбитой. ⁃ Что ты видела? - сказал Гидеон мрачнея. Изабелла сглотнула. Перед глазами снова вспыхнуло сырое подземелье, кровь на лице Одри, холодный камень и голос Волан-де-Морта. ⁃ Я видела, как Волан-де-Морт держал её у стены. Гидеон замер. ⁃ Изабелла… ⁃ Не перебивай меня, пожалуйста, - резко сказала она. - Потому что если я сейчас остановлюсь, то больше не смогу это произнести. Гидеон коротко кивнул, но всё его тело заметно напряглось. ⁃ Я видела, что он сделал с ней. Гидеон медленно закрыл глаза. Всего на секунду. Но этого оказалось достаточно. Изабелла почувствовала, как внутри всё оборвалось. ⁃ Ты знал, - прошептала она. Гидеон не мог подобрать слов и этим ответил. Изабелла резко встала. ⁃ Вы все знали?! - голос сорвался. - Все эти годы?! ⁃ Воронёнок… ⁃ Нет! Нет, не надо сейчас разговаривать со мной так, будто это можно спокойно пережить! Она начала нервно ходить по кабинету. Подол мантии цеплялся за ковры, свечи дрожали от её резких движений. ⁃ Я ненавидела её! - выдохнула она. - Понимаешь?! Я всю жизнь думала, что мама сама решила связаться с ним ради власти! Что она изменила отцу, потому что ей всегда было мало! Она остановилась посреди кабинета, глядя на дядю глазами, полными слёз и ярости. ⁃ А оказалось, что она ни в чём не виновата, - голос надломился. - Он взял её насильно. Комната будто сжалась вокруг них. Гидеон резко отвернулся. Изабелла увидела, как у него дрогнула челюсть. ⁃ Почему вы её не спасли? - почти шёпотом спросила она. - Почему ты и папа не нашли её? ⁃ Потому что мы не знали, где она, - голос дяди прозвучал хрипло и непривычно жёстко. Изабелла смотрела на него, не моргая. ⁃ Твоя бабушка почти перестала спать. Дед перевернул половину Министерства. Я сутками сидел в Отделе тайн, пытаясь найти хоть что-то. Северус ничего не говорил, но я видел его глаза. Мы думали, её держат в одной из подпольных тюрем Пожирателей. Потом решили, что, возможно, Орден Феникса проверяет, не перешла ли она на другую сторону. Проверяли всё, что могли. Но никто… никто не знал, где Одри. Он сжал пальцы так сильно, что побелели костяшки. ⁃ Если бы я знал, где Одри… - голос на секунду сорвался. - Я бы сжёг к чертям половину Британии, лишь бы вытащить её оттуда. Под всей сдержанностью Гидеона годами лежало что-то страшное. Вина. Ненависть к самому себе. Боль человека, который так и не смог простить себе страдание младшей сестры. ⁃ Она вернулась еще более холодной, - глухо сказал он. - И мы все это видели. Но Одри никогда не позволяла говорить о случившемся. Никогда. Изабелла медленно опустилась обратно в кресло. Слёзы текли по её щекам, но она будто перестала замечать их. ⁃ Я поняла про Ренессми ещё давно, - тихо сказала она. Гидеон поднял на неё взгляд. ⁃ Я просто… сложила всё в голове. Сроки. Реакции взрослых. То, как все молчат. То, как папа смотрит на неё иногда. И то, как мама боится, когда рядом разговоры о Волан-де-Морте. В голосе было столько боли, что у Гидеона сжалось сердце. ⁃ Она ведь вообще ничего не знает, - выдавила Изабелла. - Она даже не понимает, почему некоторые вещи в семье будто запрещено обсуждать. ⁃ И не должна понимать, - тихо сказал Гидеон. ⁃ А если узнает? Гидеон подошёл ближе и опустился перед её креслом так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. ⁃ Послушай меня внимательно, Изабелла. Ренессми не виновата в том, кем был её отец. ⁃ Я знаю! - она почти сорвалась на крик. - Я люблю её больше жизни! Её глаза защипало. ⁃ Она моя сестра. Моя младшая сестра. Мне плевать, чья в ней кровь. Я всё равно буду защищать её. Всегда. Гидеон смотрел на неё долго и очень внимательно. И в этот момент она вдруг так сильно напомнила ему Одри в молодости, что внутри всё болезненно сжалось. Та же ярость. Та же преданность своим людям. Та же готовность разорвать мир на части ради семьи. ⁃ Я не знаю, как смотреть на маму теперь. Она всхлипнула и вытерла лицо тыльной стороной ладони. ⁃ Потому что мне так жаль её… и одновременно так стыдно за себя. Гидеон осторожно взял её за руку. ⁃ Ты ребенок, Изабелла. Тебе не должно быть стыдно за то, что ты не знала правду. Несколько секунд он просто молчал, устало проводя рукой по лицу. ⁃ Знаешь, после войны твоя мать решила, что если станет достаточно сильной, влиятельной и холодной… никто больше никогда не сможет причинить ей вред. Или вам. Где-то наверху глухо завыл ветер. За окнами башни что-то ударилось о стекло, наверное, сова, потерявшаяся в темноте. Изабелла сидела неподвижно, глядя в одну точку. ⁃ Она не захочет со мной об это говорить? ⁃ Не знаю, воронёнок, - тихо ответил Гидеон. - Не думаю, что Одри вообще когда-либо сможет об этом говорить. Изабелла медленно закрыла глаза. Ей вдруг отчаянно захотелось вернуться на несколько дней назад - в тот момент, когда она ещё могла злиться на мать, считать её холодной, высокомерной и жестокой, потому что та версия Одри была гораздо проще, гораздо понятнее этой новой правды. Но теперь перед глазами стояла не надменная советница Министра. А молодая девушка, запертая в сыром подземелье и оставшаяся там совсем одна. Гидеон встал и осторожно поцеловал Изабеллу в макушку. ⁃ Послушай меня, - тихо сказал он. - Ты имеешь право злиться. И жалеть Одри тоже имеешь право. Одно не отменяет другое. Но не позволяй этой боли разрушить тебя изнутри. С нашим даром такие вещи опаснее, чем ты думаешь. Изабелла судорожно вдохнула. ⁃ Я просто не понимаю, как она вообще продолжала жить после этого. ⁃ Иногда люди продолжают жить не потому, что справились, - сказал он очень тихо. - А потому что у них есть те, ради кого стоит жить. У Изабеллы задрожали губы. Она вдруг вспомнила, как Одри поправляла ей воротник перед первым курсом. Как молча сидела у её кровати после кошмаров. Как всегда проверяла, надела ли Ренессми шарф зимой. Любовь матери никогда не была мягкой. Но, может быть, это была единственная любовь, на которую Одри вообще ещё была способна. Изабелла закрыла лицо руками и тихо заплакала. И Гидеон остался рядом, не говоря больше ни слова.