Песня чёрной вороны

Изабелла и Ренессми вернулись в Хогвартс за несколько дней до окончания зимних каникул. Им хотелось увидеть друзей до того, как замок снова наполнится шумом занятий, и побыть рядом с отцом, который на каникулах оставался в школе. Замок встретил их привычным холодом каменных коридоров и мягким эхом шагов. За окнами лежал плотный снег, а небо было бледным, почти прозрачным. В гостиной Гриффиндора всё ещё стояла рождественская ёлка, чуть менее пышная, чем в декабре, но всё ещё украшенная золотыми лентами и мерцающими свечами. Несколько иголок осыпались на ковёр, и от дерева тянуло лёгким хвойным ароматом. Изабелла устроилась в кресле у камина с книгой. Огонь потрескивал лениво, почти сонно. В гостиной было непривычно тихо - большинство учеников ещё не вернулись. Внезапно у ёлки раздался тихий шорох. Изабелла подняла голову. Тёмные пряди, выбившиеся из аккуратного пучка, мягко коснулись её щеки. Взгляд скользнул по комнате - пусто. Она снова опустила глаза к книге. Шорох повторился чуть громче. Изабелла закрыла том, положила его на подлокотник и поднялась. Юбка мягко задела несколько иголок, когда она подошла к дереву, и те с тихим шелестом осыпались на ковёр. Она внимательно осмотрелась. Внизу стояло несколько подарков, аккуратно сложенных у ствола. На одном из них, перевязанном тёмно-красной лентой, золотыми буквами было выведено: «Принцессам из мрачных домов полагается личный салют» Глаза Изабеллы широко распахнулись. Она опустилась на колени, и на мгновение в её движениях исчезла вся сдержанная грация, осталось только чистое детское любопытство. Ленты были развязаны аккуратно, бумага снята бережно, словно это был древний манускрипт, а не подарок. Внутри оказалась яркая оранжево-фиолетовая коробка, с каждой стороны которой красовалась буква «W». Изабелла медленно подняла крышку. Из коробки вырвались огненные искры - яркие, золотисто-алые. Они взметнулись вверх и сложились в силуэт ворона. Птица вспыхнула, расправила крылья и описала круг под потолком, оставляя за собой россыпь рыжих искр.       - Вау… - выдохнула Изабелла искренне, не пытаясь скрыть восторг.        ⁃ Тебе правда нравится? Изабелла обернулась. У лестницы, почесывая затылок с напускной небрежностью, стоял Фред Уизли. На его лице застыло выражение человека, который очень старается выглядеть равнодушным к результату своего труда.       ⁃ Очень нравится, Фред. Спасибо, - ответила она, не сводя взгляда с огненной птицы. Ворон растворился в воздухе, оставив после себя лёгкий рыжий дымок.       ⁃ У меня есть ещё кое-что… - Он неловко посмотрел на сжатый кулак. В его ладони оказался маленький бархатный мешочек глубокого фиолетового цвета.        ⁃ У тебя уже есть кулон, я знаю. Но я увидел это… и, ну… - плечо чуть дёрнулось в почти незаметном жесте, - решил, что он будет чувствовать себя оскорблённым, если я его не куплю. Изабелла поднялась, отряхнув подол юбки.        ⁃ Я буду носить два, - сказала она быстро, почти поспешно, будто боялась, что он передумает. Фред усмехнулся, и на мгновение в его лице проступило то редкое выражение, которое видели лишь самые внимательные: смесь смущения и упрямой решимости. Он подошёл ближе. Тепло камина смешалось с теплом его дыхания - лёгкий запах карамели и дыма. Их взгляды встретились. Фред вложил мешочек в её ладонь, не отводя глаза. Его пальцы на секунду задержались поверх её руки. Не случайно. Мгновение растянулось. Изабелла первой опустила глаза и осторожно раскрыла мешочек. На её ладонь лег кулон - серебряный ворон с тонкой гравировкой по краям крыльев. Голова птицы была повернута влево, словно она смотрела туда, откуда пришёл ветер. Работа была простой, но выполненной с вниманием. Птица казалась живой, словно вот-вот сорвётся в полёт. Она смотрела на украшение долго, внимательно, будто запоминала каждую линию. Фред, заметив это, поспешно усмехнулся:        ⁃ Ты так смотришь на него потому, что не носишь такие дешёвые украшения? Изабелла резко подняла на него возмущённый, почти оскорблённый взгляд.       ⁃ Что? Я смотрю так потому, что он… - слова замерли, будто слишком простые для того, что хотелось сказать. - Это просто очень красиво. Пальцы обвели тонкую линию гравировки. Голос её стал мягче.        ⁃ И потому что ты выбрал его сам. Она резко подняла голову, словно опомнилась. В глазах читалось искренне огорчение.        ⁃ Я ведь ничего тебе не подготовила.        ⁃ Не переживай. Я человек скромный. Принимаю благодарность в улыбках… и в обещаниях. Брови Изабеллы взлетели вверх.        ⁃ И что же я должна пообещать? Фред покосился на книгу, лежавшую на подлокотнике кресла        ⁃ Не дарить мне что-нибудь скучное. Книгу, например. Изабелла рассмеялась - негромко, но искренне. Смех её прозвучал особенно ясно в почти пустой гостиной.        ⁃ Обещаю, Уизли. Хотя тебе было бы полезно.        ⁃ Я и так безупречен, - с напускной важностью заявил он, расправляя плечи. - Просто мир ещё не осознал масштаб моей гениальности. Она покачала головой, но улыбка не исчезла. Серебряный кулон она осторожно сжала в пальцах, словно проверяя, что он настоящий, а не исчезнет, как искры фейерверка. Несколько секунд они стояли рядом, и тишина вдруг стала иной, не пустой, а наполненной. Снаружи за окном медленно падал снег, крупные хлопья скользили по стеклу и растворялись в темноте. В камине вспыхнуло полено, осветив их лица тёплым золотистым светом.        ⁃ Как давно ты понял, что я та девочка из леса? Фред моргнул. Потом пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно очевидном.        ⁃ На первом курсе. В Хогвартс-экспрессе. Когда увидел тебя. Изабелла нахмурилась.        ⁃ И ничего не сказал? Вопрос прозвучал тихо. Без упрёка, скорее с лёгкой ноткой удивления, будто она пересматривала давно сложившуюся историю. Фред ухмыльнулся.        ⁃ Если бы ты хотела, чтобы я знал, кто ты, ты бы сказала своё имя ещё в лесу.        ⁃ Справедливо. - признала она. Огонь треснул, осветив его лицо резче. На мгновение в нём мелькнуло нечто более серьёзное, чем привычная насмешка.       ⁃ Это была твоя тайна. Я не имел право ее рушить. И тут же добавил, будто почувствовав, что становится слишком серьёзным:       ⁃ К тому же, звучало эффектно. “Принцесса из мрачного дома”. Жалко было портить легенду. Она отступила на шаг, совсем чуть-чуть, но расстояние стало ощутимым.        ⁃ Я думала, это была наша тайна. Слова повисли мягко, без нажима, но в них было что-то хрупкое. Фред посмотрел на неё внимательнее. Без улыбки. Без привычной бравады. Несколько секунд он будто взвешивал ответ, затем легко сделал шаг вперёд, возвращая прежнюю дистанцию - как будто так и должно быть.        ⁃ Наша, - согласился он. - Просто ты тогда посмотрела на меня так… Он изобразил её суровый взгляд, в котором читалась ледяная аристократическая строгость, подбородок чуть приподнят, брови сведены. Получилось неожиданно похоже.        ⁃ Я решил, что если проболтаюсь, ты меня закопаешь в том же лесу. Ирония вернулась в его голос, разрядив воздух. Изабелла не удержалась от улыбки.       ⁃ Мистер Уизли, вы умеете заговаривать зубы.        ⁃ Один из моих многочисленных талантов, - отозвался он с невинным видом и подмигнул. Изабелла редко позволяла себе нежность вне узкого круга: семьи, Теренса, Анжелины и Алисии. Остальным она предпочитала показывать холодную иронию. Особенно Фреду. Ведь всё, что она к нему испытывала, было куда глубже, чем просто дружба. А он видит в ней лишь хорошую знакомую. По её мнению, разумеется. Однако в эту секунду она поддалась внезапному, почти пугающему порыву. Мгновенно сократив расстояние, она обняла его. Фред распахнул глаза от неожиданности. Его руки на мгновение зависли в воздухе, а затем осторожно сомкнулись у неё на спине - неуверенно, но крепко.        ⁃ Спасибо, - тихо сказала Изабелла, уткнувшись лбом в его грудь. Его тепло, запах дыма и зимнего воздуха, едва уловимый аромат пороха от фейерверков - всё смешалось в одно. Она вдохнула глубже, будто хотела сохранить это мгновение навсегда. И в ту же секунду сознание заволокло знакомой дымкой. Разум мягко стал отдаляться от настоящего. Изабелла знала это чувство. Она знала, какое видение ждёт её и какая-то ее часть хотела вновь попасть в тот день. Лес у поместья Блайт. Весна 1987 года. Ветки хлестали по рукавам её платья, юбка цеплялась за сучья и колючие кусты. Воздух пах влажной землёй и молодой листвой. Пару часов назад Корнелиус Фадж сделал предложение её матери. Одри Блайт приняла его. Слова ещё звучали в ушах, слишком официальные, слишком ровные. Будто всё было решено давно, а сегодняшний день стал лишь аккуратно поставленным спектаклем для общества. Очередная выгодная партия для семьи Блайт. На глазах выступили слёзы. Изабелла знала, что родители больше не сойдутся. Знала, и всё же отказывалась верить. А теперь всё рушилось окончательно, как карточный домик от неловкого прикосновения. Она сердито смахнула слёзы ладонью. Плакать нельзя. Слабость - недопустимая роскошь. Лес становился гуще, темнее. Ей запрещалось уходить так далеко одной, без сопровождения. Но сейчас запреты казались пустым звуком. Она бежала дальше - быстрее, чем одобрила бы её мать. Быстрее, чем позволяли манеры. Но так быстро, как позволяла боль. Под ногой предательски перекатился камень. Изабелла пошатнулась, но удержалась на ногах. Обернувшись, она поняла, что ушла достаточно далеко - никто из семьи не настигнет её в ближайшие минуты. Она прислонилась к стволу старого дуба, переводя дыхание. Сердце билось громко, неровно. Лес вокруг шелестел тихо, будто перешёптывался. И вдруг - шорох шагов. Она мгновенно подобрала юбку, прижалась ближе к стволу, стараясь стать незаметной среди деревьев.        ⁃ Ты что, от меня прячешься? Голос был звонким, чуть запыхавшимся, и совершенно не угрожающим. Из-за соседнего дерева высунулась рыжая голова. Мальчишка был примерно её возраста, лет девяти. В поношенном свитере с вытянутыми локтями, с растрёпанными огненными волосами и ботинками, перемазанными землёй. На носу - россыпь веснушек, а в глазах - откровенное любопытство. Слишком обычный, решила Изабелла мгновенно. Магл. Изабелла ничего не ответила. Лишь отрицательно покачала головой, сохраняя достоинство. В следующую секунду её туфелька соскользнула с выступающего корня. Она начала падать. Мальчик с неожиданной ловкостью шагнул вперёд и подхватил её за локоть. Он едва удержал равновесие сам, но устоял. Убедившись, что она стоит на ногах, расплылся в широкой, почти ослепительной улыбке.        ⁃ Вот это да, - сказал он, разглядывая её с нескрываемым изумлением. - Не знал, что в нашем лесу водятся вейлы. Это прозвучало не как насмешка, а как искреннее восхищённое открытие. Изабелла аккуратно высвободила руку. Не грубо - но достаточно ясно, чтобы обозначить границу. Затем стряхнула с платья грязь, которая осела на юбке, когда она прислонялась к дереву.        ⁃ А ты много знаешь о вейлах? - холодно спросила она.        ⁃ Достаточно, чтобы держаться подальше, - заявил он с важностью, но глаза у него смеялись. Она нахмурилась.        ⁃ Ты из деревни? - добавил он. - Или побег из замка устроила? Она выпрямилась. Спина - идеально прямая. Подбородок - чуть выше. На лице - привычная аристократическая маска. «Магл», подумала она снова. Если он захочет ей навредить, достаточно будет пересечь защитную границу, и он не сможет за ней последовать. Главное - добраться до неё. Лес она знала прекрасно. Даже если он бегает быстрее, она сумеет свернуть там, где он споткнётся. Однако опасности в нём она не чувствовала. Ни агрессии, ни грубости. Но осторожность включилась по привычке.        ⁃ Я живу совсем недалеко. В той стороне, - она сделала пару почти незаметных шагов в сторону безопасного пути. - А ты? Мальчик собирался ответить, но где-то неподалёку раздался другой мальчишеский голос:        ⁃ Фред! Ты нашёл квоффл? Изабелла замерла. Теперь их двое. Сердце снова забилось быстрее. Она уже собиралась рвануть к тропе, когда знакомое слово вспыхнуло в сознании.        ⁃ Квоффл? - переспросила она, резко вскинув брови. - Ты… волшебник? Фред расплылся в улыбке.        ⁃ Видимо, как и ты. Второй голос прозвучал снова - теперь ближе, громче и с ноткой волнения:        ⁃ Фред!        ⁃ Не нашёл! Иду! - крикнул он в ответ, не отрывая взгляда от Изабеллы. Она крепче сжала край юбки и настороженно посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Это не ускользнуло от его внимания. Он чуть наклонился вперёд и понизил голос, словно делился страшной тайной:       ⁃ Мы не кусаемся. Ну почти… В уголках его глаз плясали смешинки.        ⁃ Мне нельзя здесь находиться, - произнесла она сдержанно.        ⁃ Не переживай, - отмахнулся он легко. - Это будет наша тайна. Он отступил на шаг и вдруг посмотрел на неё внимательнее - уже без смеха, но всё ещё с тем мальчишеским озорством, которое не умело долго быть серьёзным.        ⁃ До встречи, принцесса из мрачного дома. Это прозвучало как шутка, и одновременно как обещание. И прежде чем она успела что-либо ответить, он развернулся и, перепрыгивая через корни и поваленные ветки, умчался вглубь леса - туда, где его ждал брат. Перед глазами Изабеллы всё поплыло. Тёплая весенняя зелень леса начала растворяться, словно краска, смытая водой. Стволы деревьев расплылись, ветви исчезли, и вместо них постепенно проступили знакомые красно-золотые цвета гостиной Гриффиндора. Потрескивание камина вернулось первым. Затем - мягкий гул замка, тихий шорох страниц где-то в другом конце комнаты и приглушённый вой ветра за окнами. Пальцы Изабеллы всё ещё сжимали ткань свитера Фреда. Она обмякла в его руках - и не оказалась на полу только потому, что он успел крепко обхватить её за талию. На мгновение Фред даже растерялся: его брови сошлись, а лицо стало неожиданно серьёзным. Но когда её ресницы дрогнули и она открыла глаза, выражение тревоги почти мгновенно исчезло. На его лице появилась знакомая, почти ослепительная улыбка.        ⁃ Я уж подумал, у тебя случился внезапный приступ нежности, - сказал он весело. - А оказывается, ты просто потеряла сознание от моей харизмы. Изабелла мгновенно выпрямилась. Она осторожно высвободилась из его рук и сделала шаг назад, будто восстанавливая привычную дистанцию       ⁃ Очень смешно, Уизли, - сухо ответила она, поспешно поправляя складки юбки и приглаживая выбившуюся прядь волос. Фред опёрся рукой о спинку дивана и продолжал смотреть на неё с лёгким прищуром - не насмешливо, скорее внимательно.        ⁃ Тебе не кажется, что ты слишком часто падаешь в обморок? Изабелла уже потянулась за книгой, оставленной на подлокотнике кресла. Пальцы коснулись прохладной обложки, но от его слов она на секунду замерла. Затем медленно повернулась к нему.        ⁃ Это наследственное заболевание, - спокойно сказала она. Фред моргнул, явно пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно. Она не хотела врать Фреду. Совсем не хотела. Но и сказать правду не могла. Секретов в её жизни было слишком много - старых, тяжёлых, переплетённых между собой. И чем больше становилось людей, к которым она привязывалась, тем сильнее ощущалась эта невидимая преграда. Будто между ней и остальным миром всегда оставалась тонкая, почти незаметная стена. Изабелла взяла книгу и прижала её к груди. Фред хмыкнул и слегка наклонил голову.       ⁃ Я же не всегда буду рядом, принцесса, чтобы ловить тебя.        ⁃ А может, у меня еще на тебя аллергия, - невозмутимо ответила она. - И рядом с тобой моя болезнь обостряется. В уголках его глаз тут же вспыхнули смешинки. Изабелла позволила себе короткую, едва заметную улыбку и направилась к лестнице, ведущей в спальни. Шаг её был спокойным и уверенным, будто несколько минут назад ничего странного вовсе не произошло. Проходя мимо Фреда, она на мгновение остановилась. Подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.       ⁃ Спасибо, - тихо сказала она. - Ты сделал замечательный подарок.

***

В дверь спальни постучали. Стук был негромкий, но настойчивый - ровный, аккуратный, будто тот, кто стучал, придерживался какого-то собственного строгого правила. Алисия и Анжелина в это время были на тренировке по квиддичу, и комната казалась непривычно тихой. За окнами сгущались ранние зимние сумерки; снежные хлопья лениво кружились в воздухе, а тяжёлые бархатные шторы на подоконнике едва заметно колыхались от холодного сквозняка. Изабелла сидела за письменным столом, склонившись над учебником по трансфигурации. Перед ней лежало несколько предметов: перо, медная пуговица и маленькая фарфоровая фигурка. Девочка сосредоточенно вращала палочку между пальцами, время от времени тихо произнося заклинание. Пуговица уже почти идеально превратилась в гладкую серебряную монету. Она нахмурилась, слегка поправила движение палочки - и монета мгновенно приобрела чёткий рельеф и блеск, достойный настоящего галлеона. Изабелла удовлетворённо кивнула. Стук повторился. Точно такой же, как и в первый раз. Она подняла голову и несколько секунд смотрела на дверь, явно размышляя, не лучше ли сделать вид, что в комнате никого нет. Но стук раздался снова - теперь чуть громче. Она медленно закрыла учебник, аккуратно положила палочку рядом с чернильницей и тяжело вздохнула. Подойдя к двери, Изабелла открыла её. На пороге никого не было. Она нахмурилась. Снизу раздался осторожный кашель, явно призванный привлечь внимание. Она опустила взгляд. Перси Уизли стоял у подножия лестницы, ведущей в спальни девочек. Очевидно, он постучал в дверь с помощью заклинания - мальчикам подниматься по этой лестнице строго запрещалось. Да и если бы он попробовал, лестница тут же превратилась бы в гладкую горку и без всякой церемонии отправила его обратно вниз. Староста выглядел ещё более аккуратным и собранным, чем обычно. Мантия была застёгнута почти до самого подбородка, значок старосты поблёскивал на груди, а в руках он держал свиток пергамента так, будто это был официальный документ Министерства. Изабелла окинула его взглядом.       ⁃ Я не в настроении целоваться, Перси. Глаза Перси мгновенно расширились. Его уши покраснели так быстро, что это было почти впечатляюще. Он открыл рот, закрыл его и снова открыл, пытаясь одновременно сохранить достоинство старосты и понять, что именно он должен на это ответить.       ⁃ Я… я вовсе не…        ⁃ Я же шучу, - сказала Изабелла с лёгкой улыбкой, явно довольная произведённым эффектом. - Что ты хотел? Перси поспешно выпрямился, будто вспомнив о своей миссии.       ⁃ Тебя вызывает директор Дамблдор.        ⁃ Зачем? - тут же спросила она.        ⁃ Мне не сообщили, - строго ответил Перси. - Мне поручено лишь передать, что директор просит тебя немедленно явиться в его кабинет. Изабелла на секунду прищурилась, словно мысленно перебирая возможные причины. Ни одна из них не казалась особенно убедительной. Она шагнула вперёд, собираясь закрыть дверь.       ⁃ Самой мне дойти, конечно же, нельзя.        ⁃ Совершенно верно, - важно подтвердил Перси.        ⁃ Ну что ж, мистер Староста, ведите. Перси кивнул и развернулся с видом человека, которому поручено чрезвычайно ответственное задание. Они направились по коридору башни Гриффиндора. Каменные стены мягко отдавали эхом их шаги. Факелы мерцали в нишах, отбрасывая длинные золотистые тени. Где-то далеко хлопнула дверь, и замок снова погрузился в привычный вечерний полумрак. По мере того как они спускались по лестницам, Хогвартс постепенно менялся. Тёплый уют гриффиндорской башни остался позади, уступая место высоким холодным коридорам. Сквозняки гуляли под сводами, а портреты на стенах сонно переговаривались между собой, провожая их взглядами. Перси шёл впереди с серьёзностью, достойной министерского посыльного. Изабелла спокойно шла чуть позади. Она была почти уверена, что выговор ей получать не за что. И всё же в голове невольно возникла другая мысль. Что, если дело касается Ренесми? Она невольно нахмурилась. Дамблдор хотел узнать… или обвинить? Мысль была неприятной, и Изабелла быстро отогнала её. Она давно научилась держать лицо спокойным, даже когда в голове возникали подобные вопросы. Наконец они поднялись по последней лестнице, перед ними появилась знакомая горгулья. Перси остановился.       ⁃ Лимонные щербет, - отчётливо произнёс он. Горгулья тут же отодвинулась в сторону, и за ней открылась узкая винтовая лестница, которая медленно начала подниматься вверх. Перси повернулся к Изабелле.        ⁃ Дальше без меня, - сообщил он с важностью.        ⁃ Спасибо, что проводил, - спокойно ответила Изабелла. Она уже ступила на движущуюся лестницу, и та мягко понесла её вверх. Ступени поднимались плавно, почти бесшумно. Каменные стены постепенно приближались, а наверху уже виднелась дверь кабинета директора. Лестница мягко остановилась. Перед Изабеллой возвышалась тяжёлая дубовая дверь, отполированная до тёплого мягкого блеска. Ручка из потемневшей бронзы тускло отражала свет факелов. На мгновение она замерла. Спина выпрямилась сама собой, подбородок привычно поднялся чуть выше, словно невидимая нить тянула её вверх. Этому жесту её учили с детства: входить в комнату так, будто ты всегда имеешь право там находиться. Она тихо постучала. Из-за двери почти сразу раздался мягкий, спокойный голос:        ⁃ Войдите. Изабелла открыла дверь и вошла. Кабинет директора был освещён тёплым золотистым светом ламп. Высокие шкафы с книгами тянулись вдоль стен, в стеклянных витринах поблёскивали странные серебряные приборы, тихо позвякивая и выпуская клубы пара. На стенах висели портреты бывших директоров Хогвартса; некоторые из них лениво наблюдали за происходящим из-под полуопущенных век. За большим столом сидел Альбус Дамблдор. Его длинная серебряная борода мягко лежала на мантии, а в глазах за полумесяцами очков светилась привычная доброжелательность. Он выглядел так же спокойно, как всегда - будто в мире не существовало проблем, которые нельзя было бы решить за чашкой чая. Это спокойствие невольно напомнило Изабелле её дедушку, Уолтера Блайта. Ту же редкую способность оставаться мягким и внимательным, не теряя при этом внутренней силы. Рядом со столом стояла Одри Блайт. Мать Изабеллы выглядела, как всегда, безупречно. Волнистые волосы были уложены идеально, словно ни одна прядь не смела выбиться из причёски. Чёрное платье сидело без единой складки, а поверх него лежала тёмно-синяя мантия с фамильным гербом Блайтов. Её лицо казалось почти не тронутым временем. Однако выражение строгости, которое почти никогда не покидало его, делало её взгляд холоднее, чем могла бы позволить красота. Увидев её, Изабелла мысленно выругалась и едва заметно сжала челюсть. Присутствие Одри Блайт в Хогвартсе редко означало что-то хорошее. По другую сторону стола стоял Северус Снейп. Он держался, как всегда, холодно и отстранённо - словно даже сейчас он не отец, а прежде всего профессор.       ⁃ Сэр, - с привычной сдержанностью произнесла она, обращаясь к директору, - за эти пару дней я не успела нарушить ни одного правила. Дамблдор мягко улыбнулся.        ⁃ О, я в этом не сомневаюсь, мисс Блайт. Изабелла чуть склонила голову в сторону матери.        ⁃ Тогда зачем здесь мой надзиратель? Одри Блайт не повела и бровью. Её лицо осталось совершенно неподвижным - холодным и безупречным, как фарфоровая маска. Только глаза выдали её истинную реакцию. Взгляд стал острее, темнее, словно на мгновение в глубине зрачков вспыхнула искра гнева, которую она тут же загасила усилием воли. Если бы взгляды могли убивать, этот взгляд, без сомнения, был бы смертельным. Одри Блайт никогда не повышала голос. Никогда не позволяла себе вспышек эмоций на людях. Но именно в такие моменты её молчание становилось опаснее любого крика. Изабелла знала этот взгляд слишком хорошо. Но её он не пугал. Она выдержала его спокойно и холодно, даже не моргнув.       ⁃ Изабелла Блайт, кажется, вы забываетесь, - холодно отрезал Снейп. В его голосе не было повышенных нот - только резкость, отточенная до привычной строгости. Дамблдор, почувствовал напряжение, которое словно натянуло воздух между ними. Он посмотрел на Изабеллу поверх очков, затем перевёл взгляд на её мать, после чего аккуратно сложил пальцы перед собой.        ⁃ Должен признаться, - произнёс он мягко, - семейные встречи всегда придают моему кабинету особую… атмосферу. Изабелла перевела взгляд с матери на директора.        ⁃ А когда придёт Ренессми? - спросила Изабелла.        ⁃ Она не придёт, - сухо ответил Снейп. Изабелла чуть отступила назад, ближе к двери.       - Почему?       ⁃ Мы не хотели, чтобы она лишний раз переживала, - ответил Одри. Изабелла нахмурилась. Дамблдор медленно поднялся из-за стола. Его движение было неторопливым, почти задумчивым. Он прошёл вдоль книжных полок, скользя пальцами по корешкам книг.       ⁃ Знаете, - произнёс он, не оборачиваясь, - у каждой книги есть свой… характер. Некоторые открываются сразу. Другие - требуют терпения. А есть и такие, которые предпочитают, чтобы к ним приходили с определёнными вопросами. Он остановился. Снял с полки старую книгу в тёмно-зелёном переплёте. Кожа на обложке была потёрта, и золотое тиснение почти стёрлось. Пробежав взглядом название, он подошёл к Изабелле и протянул книгу.       ⁃ Возможно, эта покажется вам любопытной. Изабелла взяла её и только потом опустила взгляд. На обложке проступали слова: De Lingua Serpentis. Её пальцы не дрогнули. Лишь дыхание стало чуть медленнее. Она подняла глаза. И встретилась с внимательным взглядом директора.        ⁃ Я подумал, - продолжил он всё тем же спокойным тоном, - что вам может быть интересно узнать о… редких формах магического наследия. Тишина в кабинете стала плотнее. Где-то за спиной тихо щёлкнул один из серебряных приборов.       ⁃ Благодарю, профессор, - ровно сказала Изабелла. Дамблдор слегка наклонил голову. Почти незаметно.       ⁃ Да уж в последнее время в школе… происходит многое, - произнёс он. - И иногда знание - это не только защита, но и… ответственность. Он сделал паузу.       ⁃ Не хотите ли вы рассказать мне что-нибудь, Изабелла? Изабелла перевела взгляд на отца и мать. В груди на мгновение вспыхнула злость. Они позволили этому случиться. Позволили Дамблдору узнать о Ренесми - хотя сами всегда говорили о цене тайн. А что еще хуже они подозревают, что Ренесми причастна к происходящему в Хогвартс.        ⁃ Нет, сэр, - спокойно ответила она. - Мне нечего вам рассказать.       ⁃ Изабелла, понимаешь ли, мне сообщили, что в школе обсуждают вещи, которые не должны становиться предметом слухов. Особенно если они касаются моих детей, - сказала Одри и слегка повернула голову в сторону директора, словно подчёркивая источник сообщения.       ⁃ Она этого не делала, - резко ответила Изабелла. В её голосе впервые прозвучала твёрдость, почти вызов. Дамблдор мягко поднял ладонь, словно сглаживая резкость сказанного.        ⁃ Хорошо, мисс Блайт, - спокойно произнёс он. - Мы вам верим. Изабелла не сразу ответила. Несколько секунд она просто стояла, сжимая книгу в руках, чувствуя, как под спокойной поверхностью медленно поднимается еще большее раздражение.       ⁃ Тогда почему вы вообще решили, что это может быть связано с ней? Дамблдор едва заметно улыбнулся.       ⁃ Мы этого не говорили. Вы сами сделали такой вывод. Изабелла вскинула подбородок.        ⁃ Вы слишком явно намекали, сэр. Значит, у вас есть причина. Дамблдор протянул ей руку.       ⁃ Вы можете посмотреть сами, мисс Блайт. Снейп едва заметно напрягся.        ⁃ Директор, - произнёс он тихо, но в голосе прозвучала сдержанная жёсткость, - я не уверен, что это разумно.        ⁃ Мои слова - всего лишь слова. Омут памяти - лишь воспоминание. А видения мисс Блайт, полагаю, истина. В кабинете снова стало тихо. Изабелла сделала шаг вперёд и взяла его за кисть.       ⁃ Не боитесь, что я увижу ваши секреты? - тихо спросила она. В глазах Дамблдора мелькнула мягкая, почти тёплая улыбка.       ⁃ О, Изабелла, я прекрасно понимаю, что для вас приоритет, - директор сделал короткую паузу. - Ваша сестра. Изабелла едва заметно кивнула. Закрыв глаза, она сделала медленный вдох. На этот раз Изабелла точно знала, в какой момент времени должна попасть. Кабинет медленно таял, словно был лишь отражением в воде, нарушенным лёгким движением. Изабелла почувствовала, как её пальцы разжались, выпуская руку директора, и тело на мгновение стало странно лёгким, почти невесомым. Мир качнулся и сменился. Перед глазами возникли коридоры Хогвартса, наполненные мягким вечерним светом. Каменные стены, обычно холодные и строгие, теперь казались тёплыми, будто впитали в себя отблески заходящего солнца. Где-то вдали едва слышно скрипнула дверь, но в остальном замок был непривычно тих. На парапете одной из арок, ведущих во внутренний двор, сидела Ренесми. Она устроилась там с естественной непринуждённостью, но в каждом её движении угадывались выученные с детства манеры. В это время здесь почти никто не появлялся: зимние каникулы опустошили коридоры, а тревожные слухи о Тайной комнате лишь усиливали желание учеников держаться подальше от уединённых мест. Но Ренессми не выглядела испуганной. Напротив - в её позе была спокойная уверенность, почти упрямство. Она росла в семье, где страху не оставляли пространства. Она знала: её найдут даже в самой глубокой тьме. Ренесми склонилась над маленькой чёрной змеёй с тонкими белыми полосами. Та лениво обвивала её запястье, поблёскивая гладкой чешуёй, словно украшение, которое дышит. Девочка осторожно провела пальцами по её голове, медленно, почти ласково, и тихо заговорила. Слова текли мягко, с шипящими переливами, как тонкая струя воды по камню. Но до Изабеллы доносился лишь их ритм - смысл ускользал, прятался за невидимой преградой, будто сам язык не желал быть понятым посторонним. В глубине коридора возникла высокая фигура. Альбус Дамблдор появился так тихо, что его шаги не отозвались даже слабым эхом. Он приблизился к Ренесми почти неслышно - так, что и тени, казалось, не заметили его присутствия. На лице директора появилось любопытство и мягкая, чуть задумчивая улыбка. Он услышал шепот Ренесми. И в этот момент Изабелла ясно поняла: даже если бы она отчаянно пыталась уловить каждое слово, у неё бы не получилось. Ренесми говорила со змеёй на парселтанге - языке, который не открывается тем, кому он не дарован.        ⁃ Любопытный у вас питомец, мисс Блайт, - мягко произнёс Дамблдор. Ренесми вздрогнула и резко подняла голову.       ⁃ Сэр… я не заметила вас, - сказала она, сдержанно, но без тени смущения. Её пальцы лишь крепче сомкнулись вокруг змеи, словно защищая её. - Это подарок от Драко на Рождество. Дамблдор добродушно кивнул и ответил что-то негромко, но Изабелла уже не слушала. Мысль ударила резко и ясно. Она медленно подняла руки к кулону, висевшему у нее на шее - такому же, как у её сестры. Ренесми сама себя выдала. Изабелла глубоко вдохнула, возвращаясь в настоящее. Холодный свет кабинета директора резко сменил золотистую мягкость коридора. Каменные стены снова стали строгими, воздух - неподвижным. Девочка очнулась в кресле напротив стола Дамблдора. Рядом стояла её мать и осторожно положила руку ей на плечо: почти незаметно, но достаточно, чтобы в этом жесте чувствовалась забота. Изабелла открыла глаза, но головы не подняла.        ⁃ Вы хотите знать, откуда у неё эта способность, сэр, - тихо сказала она.        ⁃ Если бы я хотел знать именно это, - мягко ответил Дамблдор, - я пригласил бы только ваших родителей. Меня интересует другое. Причастна ли она к происходящему сейчас. Остальные тайны… откроются со временем. В его голосе не было ни давления, ни подозрения - лишь спокойная уверенность человека, который умеет ждать. Изабелла медленно поднялась, поправляя складки юбки, и глубоко вздохнула.        ⁃ Если это всё, что вы хотели узнать, - сказала она ровно, - то мой ответ прежний. Она этого не делала. На мгновение в кабинете повисла тишина.        ⁃ Тогда вы можете быть свободны, мисс Блайт, - спокойно произнёс Дамблдор. Изабелла слегка наклонила голову в знак прощания и направилась к выходу. Рука уже коснулась дверной ручки, когда за спиной раздался холодный, сдержанный голос.       ⁃ В последнее время вы слишком язвительны, мисс Блайт. Она замерла.       ⁃ Это связано с тем, что вы увлеклись братьями Уизли? - добавил Северус Снейп, и в его тоне прозвучало едва заметное, но отчётливое раздражение. Уголок губ Изабеллы дрогнул.        ⁃ Хотите прочитать мне лекцию о том, как опасно увлекаться рыжими? - ответила она с лёгкой усмешкой, не оборачиваясь.        ⁃ Изабелла Блайт! - резко выдохнула Одри. Это прозвучало не как упрёк, скорее как предупреждение. Изабелла обернулась. И в её взгляде уже не было ни насмешки, ни лёгкости.        ⁃ Что? - резко сказала она. - Я всё это время пыталась понять, почему ты разрушила нашу семью. Её голос стал тише, но в нём появилась жёсткость.       ⁃ А оказалось… дело не в тебе. Она перевела взгляд на Снейпа.        ⁃ Это был он. Пауза повисла в комнате, густая и тяжёлая, будто сам воздух стал плотнее.       ⁃ Он всегда выбирал её. Не нас. Он всегда любил её, а не тебя. Ни один из взрослых не перебил её сразу. В глазах Одри мелькнула боль. Лицо её осталось спокойным - ни один мускул не дрогнул, спина не согнулась, голос не сорвался. Но взгляд на мгновение потускнел, как свет, прикрытый облаком.        ⁃ Мы уважали друг друга, - спокойно ответила она. - И были близки. Кто-то называет это любовью.        ⁃ Это холодный контракт, - отрезала Изабелла. - Хотя ты, наверное, и не знаешь, что такое любовь.        ⁃ Осторожно, Изабелла, - мягко вмешался Дамблдор. Его голос не стал строже, но в нём появилась тяжесть. - Некоторые слова ранят сильнее запретных заклинаний. На мгновение тишина стала почти осязаемой. Изабелла отвела взгляд. Не потому, что жалела о сказанном - нет. Просто этот разговор оказался слишком тяжёлым, слишком личным, чтобы выдерживать его дольше.       ⁃ Простите за этот спектакль, директор, - сказала она ровно и снова повернулась к двери. - До свидания. На этот раз она не остановилась. Дверь тихо закрылась за её спиной, отсекая тёплый свет кабинета. В коридоре было прохладнее. Каменные стены встретили её привычной тишиной, но теперь она казалась глухой, давящей. Изабелла глубоко вдохнула. В груди снова поднялась обида - старая, упрямая, та, которую она так долго старалась не замечать. Слова, сказанные вслух, не принесли облегчения. Напротив - они будто сделали всё резче. Она быстро пошла вперёд, почти не глядя по сторонам. Шаги отдавались гулким эхом, сливаясь с отдалённым шорохом замка. Лестница встретила её резким поворотом, и Изабелла почти бегом начала спускаться вниз. Слёзы подступили к глазам внезапно, обжигающе. Она упрямо сжала губы, стараясь их сдержать, но дыхание сбилось, стало прерывистым. Внизу лестницы стояла Ренесми. Изабелла заметила сестру слишком поздно. Нога соскользнула с последней ступени, тело подалось вперёд - и, не успев удержаться, она неловко упала прямо к её ногам. Удар оказался резким, но почти неощутимым - потому что в следующую секунду внутри всё словно рухнуло. Слёзы прорвались. Изабелла уткнулась лицом в холодный камень пола, сжимая пальцы, и разрыдалась - резко, без попытки сдержаться, так, как плачут только тогда, когда слишком долго молчали. Ренессми тут же опустилась рядом и обняла её, крепко, почти отчаянно.       ⁃ Изи… что случилось? - прошептала она.        ⁃ Я просто злюсь… - выдохнула Изабелла сквозь слёзы. - Злюсь, что они не любили друг друга.       ⁃ Кто?       ⁃ Родители. Они оба там… у директора. На мгновение Ренессми замерла. Пальцы, всё ещё гладившие волосы сестры, невольно напряглись.       ⁃ Что они там делают? - тихо спросила она, и в её голосе впервые мелькнула настороженность. Изабелла подняла на неё взгляд. Глаза всё ещё блестели от слёз, но мысли уже прояснялись.       ⁃ Дамблдор слышал, как ты говорила со змеёй. Ренессми опустила глаза. В её лице промелькнуло что-то похожее на вину - быстрая, почти незаметная тень. Изабелла протянула руку и сжала её пальцы, уже увереннее, как знак поддержки.        ⁃ Он хотел узнать, причастна ли ты к тому, что происходит в школе.       ⁃ Я бы никогда… - начала Ренессми, резко подняв голову.        ⁃ Я знаю, - мягко, но твёрдо перебила Изабелла. На этот раз в её голосе не было ни злости, ни резкости - только спокойная уверенность. Где-то наверху глухо скрипнула дверь, и звук эхом прокатился по лестнице, словно напоминая, что времени у них немного. Изабелла быстро вытерла щёки тыльной стороной ладони и поднялась на ноги, всё ещё не отпуская руку сестры.       ⁃ Пойдём, - сказала она тише. - Пока они не вышли… и не начали читать мне нотации за слёзы. В её голосе снова мелькнула привычная ирония: слабая, но уже живая. Ренессми кивнула и поднялась следом.

***

Девочки вошли в Большой зал. Уже завтра он будет до краёв заполнен учениками, наполнен голосами, смехом и звоном посуды, но сегодня в нём царила почти домашняя тишина. Длинные факультетские столы пустовали, и все, кто остался в замке, сидели за одним столом. Высокие окна уже потемнели, и в них отражались сотни свечей, парящих под заколдованным потолком. Он сегодня был спокойным - глубоким, зимним, с редкими мерцающими звёздами. Ренесми, почти не замедляя шага, направилась к слизеринской стороне и села рядом с Драко Малфоем, легко кивнув ему, так естественно, будто это было само собой разумеющимся. Изабелла прошла чуть дальше. Она могла бы присоединиться к своим: за гриффиндорской частью уже сидели знакомые лица, слышался смех, кто-то громко спорил о квиддиче. Но она даже не посмотрела в ту сторону. Вместо этого она свернула и села рядом с Теренсом Хиггсом. Лёгкая, почти привычная улыбка коснулась её губ, когда она взглянула на него, но тут же исчезла. Изабелла опустила глаза и достала из-под мантии кулон. Пальцы медленно, почти машинально обводили гравировку ворона, словно в этом простом движении было что-то успокаивающее.       ⁃ Изабелла, - тихо позвал Теренс, наклонившись ближе. - Всё в порядке? Она не ответила сразу. Лишь продолжала водить пальцами по холодному металлу, будто прислушиваясь не к словам, а к собственным мыслям. Ренесми, уже устроившись на своём месте, мельком взглянула в их сторону и встретилась с обеспокоенным взглядом Теренса. Она едва заметно сжала губы - короткий, почти незаметный жест, в котором ясно читалось: да, ты прав. Слизеринец осторожно накрыл руку Изабеллы своей.        ⁃ Белла? Она подняла на него глаза. Взгляд был непривычно открытым - без привычной иронии, без защиты. Почти детским, уязвимым. Перед Теренсом ей не нужно было притворяться. И он это знал. И никогда не требовал большего, чем она могла дать. Но стоило их взглядам встретиться, как Теренс вдруг едва заметно нахмурился и аккуратно убрал руку. Его взгляд скользнул дальше - туда, где сидели гриффиндорцы четвёртого курса. Туда, где сидел Фред. На мгновение в его лице мелькнуло сомнений или печаль, но он быстро справился с этим.       ⁃ Что-то случилось? - спросил он, вновь переводя взгляд на Изабеллу.        ⁃ С чего ты взял? - тихо отозвалась она.       ⁃ Я тебя знаю, - мягко сказал он и, чуть улыбнувшись, кивнул на её нетронутую тарелку. Изабелла на секунду задержала взгляд на еде, словно только сейчас её заметила.       ⁃ Мама здесь, - сказала она после короткой паузы. - В кабинете директора.        ⁃ Зачем? Она чуть покачала головой.        ⁃ Не могу сказать. Прости. Теренс кивнул без тени обиды.       ⁃ И не надо, - спокойно ответил он. - Но я всё равно рядом. Если тебе это нужно. Эти слова прозвучали просто, без лишнего пафоса, и именно поэтому были надёжными. Изабелла едва заметно выдохнула и, не раздумывая, опустила голову ему на плечо.       ⁃ Спасибо, - прошептала она. И подняла голову, улыбаясь. На этот раз её улыбка была настоящей - тихой, усталой, но искренней. Теренс улыбнулся в ответ и, на мгновение замерев, осторожно взглянул на её шею, затем на руки.       ⁃ У тебя второй кулон? - спросил он, чуть прищурившись.       ⁃ Да, - кивнула Изабелла. - Фред подарил. Она невольно поджала губы. Она знала, что они не переносят друг друга. Знала, как при одном лишь упоминании вспыхивает напряжение, подпитанное и факультетской враждой, и квиддичными матчами. Но Теренс не разозлился. Он лишь тихо хмыкнул, разглядывая украшение.        ⁃ Красивый, - сказал он после короткой паузы. - Он явно старался, когда выбирал его. Изабелла удивлённо посмотрела на него.       ⁃ Фред же тебе не нравится? Теренс пожал плечами и сделал глоток тыквенного сока.       ⁃ Зато тебе он нравится, - спокойно ответил он. - А если я хочу оставаться твоим другом… думаю, мне стоит перестать его ненавидеть. Он поставил стакан и на мгновение задержал на ней взгляд, уже без улыбки.       ⁃ По крайней мере, пока он не сделает тебе больно. В его голосе не было угрозы - только холодная, спокойная уверенность.       ⁃ А если сделает… - добавил он тише, - от него мало что останется. Изабелла тихо рассмеялась - негромко, но уже легче, чем раньше.        ⁃ Иногда я забываю, что ты не только мой друг, но ещё и истинный слизеринец. Теренс улыбнулся, спокойно, без тени обиды, и чуть покачал головой, словно соглашаясь с этим определением. На мгновение он задумался, вновь быстро взглянул в другую часть стола, затем наклонился ближе, понизив голос:       ⁃ Фред, между прочим, всё это время смотрит на нас. Ты всё ещё будешь спорить, что нравишься ему? Изабелла лениво повела плечом и, не поворачиваясь в сторону Гриффиндорцев, взяла кубок, делая вид, что куда больше заинтересована в тыквенном соке, чем в происходящем вокруг.       ⁃ Боюсь, мой милый друг, - протянула она с лёгкой насмешкой, - он смотрит на тебя. Ты его раздражаешь. Просто потому, что ты слизеринец. Теренс вскинул брови. Он знал: Изабелла умна - наблюдательна, остра на язык, способна подмечать тончайшие детали. Но в вещах, касающихся чувств, она с удивительным упрямством игнорировала самое очевидное. Он тихо усмехнулся.        ⁃ Напомни мне на следующий день рождения подарить тебе очки. Изабелла наконец повернулась к нему, искренне нахмурившись:        ⁃ Зачем? Теренс не ответил сразу. Вместо этого он вновь на мгновение отвёл взгляд. Большой зал жил своей редкой, почти непривычной жизнью. Один-единственный стол тянулся вдоль зала, и ученики разных факультетов сидели вперемешку. В самом конце, ближе к преподавательскому столу, смеялись пуффендуйцы; ближе к центру шумно спорили гриффиндорцы; рядом, вполголоса, но с явным увлечением что-то обсуждали когтевранцы. Факультеты смешались, словно на время забыв о своих различиях - и только слизеринцы держались чуть обособленно, привычно сохраняя дистанцию. Изабелла, проследив за взглядом Теренса, впервые за вечер посмотрела в сторону гриффиндорцев. И почти сразу нашла его. Фред сидел вполоборота, вроде бы вовлечённый в разговор, но взгляд его упрямо возвращался сюда - снова и снова, будто сам не желал подчиняться ни разуму, ни разговору. На мгновение их взгляды могли бы встретиться - но Изабелла первой отвела глаза. Теренс повернул голову к ней и выразительно закатил глаза. Изабелла тут же толкнула его в плечо, уже почти по-привычному. Теренс чуть наклонился ближе и, не спрашивая, коснулся кулона, который она всё ещё держала в пальцах.        ⁃ Чтобы тебе было проще замечать вещи, которые ты так упорно игнорируешь, - тихо сказал он. Изабелла не успела ничего ответить. За их спинами, почти неслышно, возникла высокая тёмная фигура. Прежде чем она успела обернуться, по коже уже пробежал холод - тот самый, узнаваемый до боли. В нём не было ни ветра, ни сквозняка. Только присутствие.       ⁃ Мистер Хиггс, вам не кажется, что вы сидите слишком близко к мисс Блайт? Голос Северуса Снейпа прозвучал негромко, но так, что слова будто осели в воздухе. Теренс повернул голову, сохраняя внешнее спокойствие.       ⁃ Да, профессор. Простите, - легко согласился он. И всё же отодвинулся всего на пару сантиметров - ровно настолько, чтобы соблюсти форму, но не суть. Изабелла демонстративно сократила расстояние обратно. Медленно. Без спешки.       ⁃ В чём проблема, профессор Снейп? - произнесла она, чуть повернув голову. - Вам не нравятся блондины? Теренс резко вдохнул, на мгновение забыв о своей привычной сдержанности. Он был одним из немногих, кто знал правду, что Северус Снейп отец Изабеллы, и потому особенно ясно почувствовал, как в воздухе что-то изменилось. Это уже было не просто дерзостью. Он быстро понял: разговор в кабинете директора был очень неприятным для Изабеллы. И, судя по её тону, Снейп там был - и точно не на её стороне. Снейп посмотрел на неё. Долго. Холодно. Без тени раздражения - и от этого ещё тяжелее.       ⁃ Завтра вы будете чистить котлы и разбирать кладовую, мисс Блайт, - произнёс он ровно.       ⁃ А если я откажусь? - так же спокойно спросила Изабелла.        ⁃ Тогда вы будете исключены. На мгновение даже разговоры за столом будто стали тише.        ⁃ Мама не позволит, - бросила она резко.        ⁃ Это не имеет значения, - холодно ответил Снейп. - Вы будете исключены. И, полагаю, ваша семья в состоянии обеспечить вам домашнее обучение. Он развернулся, и мантия тихо скользнула следом, словно тень, и направился к преподавательскому столу. Изабелла поднялась - почти сразу, будто не позволяла себе остаться на месте. Он слегка обернулся.        ⁃ И сестру с собой возьмите. Ренесми, до этого молчавшая, вскинула голову.        ⁃ Почему? - тихо, но отчётливо спросила она. Снейп задержал на ней взгляд лишь на долю секунды.       ⁃ Чтобы мисс Изабелле Блайт было веселее, - сухо ответил он и отвернулся. И, не дожидаясь ответа, ушёл. На мгновение за столом повисла странная, неловкая тишина. Даже те, кто не слышал слов, почувствовали напряжение, будто по залу прошла холодная тень. Изабелла стояла неподвижно, сжав пальцы в кулак так, что побелели костяшки. Теренс поднялся следом, ближе, чем позволял статус просто однокурсники, но уже не скрывая этого.       ⁃ Изабелла… - тихо начал он. Она резко выдохнула, словно только сейчас вспомнила, как дышать.       ⁃ Всё в порядке, - коротко сказала она, но голос её был слишком ровным, чтобы в это поверить. Где-то в стороне негромко звякнула посуда, кто-то снова заговорил - жизнь зала постепенно возвращалась на привычный уровень шума. Изабелла медленно разжала пальцы и, не глядя ни на кого, добавила:        ⁃ Похоже, завтра у меня будет очень занятой день.