Полтора месяца до Рождества

— Чертова бюрократия, — прошипела Грейнджер, выходя из камина в главный холл Министерства. — Хуже, чем у нас на работе. Идея запереться в квартире и никогда не покидать ее с треском провалилась, потому что в понедельник нужно было идти на работу как минимум, а желательно еще подать документы на развод. Тянуть кота за яйца девушка действительно не собиралась. «Ладно, Лондон большой, точек пересечения у нас с Малфоем никаких нет, круги общения явно разные, все будет хорошо, — успокоила себя Гермиона вечером воскресенья. — Выброси из головы то, что ты и так, правда, не помнишь, и живи спокойно дальше». На фоне посещения ЗАГСа, который, конечно же, был аналогичным магловскому и работал, как и любое государственное учреждение, строго в будни с девяти до шести, когда все люди в большинстве своем сами работают, все переживания отпали сами собой, оставив место только глухому раздражению. Еще в субботу она позвонила своему секретарю впервые с личной просьбой. Она ценила Алисию за умение не задавать вообще никаких лишних вопросов и проницательность, хоть и благодаря которой та явно знала о Гермионе больше, чем она сама ей рассказывала. И помимо этого брюнетка обладала каким-то немыслимым количеством полезных связей по всем департаментам Министерства и вне его, и Грейнджер надеялась, что с ее просьбой секретарь тоже сможет помочь, не задавая лишних вопросов. Не задавая вообще никаких вопросов. Гермионе требовалось, во-первых, время на прием вне очереди и как можно раньше, а во-вторых, анонимность посещения. Газеты и так будут мусолить ее развод со всех сторон, но хотя бы на стадии процесса ей нужна была тишина. Алисия сразу ответила на звонок заспанным голосом, видимо, отсыпаясь до обеда после какой-то вечеринки, но сразу отмела извинения Гермионы и выслушала суть проблемы. Помолчала, явно переваривая услышанное, затем ответила: — Я поняла. У меня есть мысли, что можно сделать. Я перезвоню. И перезвонила всего лишь через какой-то час, назвав камин и самое раннее время на девять утра в понедельник, добавив: — Я договорилась, не называя ваше имя. Кроме сотрудницы, которая вас примет и даст консультацию, никто вас не увидит, можете не переживать. В ответ на рассыпанные бесконечные «спасибо» и вопросы, чем ее можно отблагодарить, Алисия лишь отмахнулась и заявила, что ей не сложно было помочь. И ни единого вопроса. За полтора часа, проведенные в ЗАГСе, Грейнджер успела посидеть в виртуальной очереди, отдав десять сиклей за подачу заявления полненькой ведьме с аляповатым макияжем и вытравленными в блондинистый цвет волосами, губы которой растянулись в хищной улыбке при виде девушки. Та приняла деньги и ушла в кассу, оставив Гермиону на добрых полчаса, а вернувшись, коротко бросила, что сотрудницы не было на месте. Потом Грейнджер дважды переписала само чертово заявление на расторжение брака из-за каких-то тупых придирок, о чем она и заявила, а принимающая документы недовольно покачала головой. — Не по форме. Переписывайте еще раз. При этом с удовольствием опять уставилась на Золотую девочку, явно предвкушая сплетни, которыми она поделится с коллегами за обедом. Гермиона поджала губы и почти швырнула на стол третий раз написанное заявление. За последующим еще получасовым ожиданием сотрудница вернулась в кабинет обратно и наконец-то выдала документы, которые теперь должен был подписать ее не особо благоверный супруг. — А если он откажется? — Грейнджер нахмурилась. — Что тогда? — Суд, — радостно заявила ведьма, явно предвкушая то, как это событие точно дойдет до прессы и его будут мусолить все газеты. «Ах ты ж сука такая, — разозлилась окончательно девушка. — Еще и почти полтора часа тут уже торчу». — Ага, понятно, — кивнула она и максимально мило улыбнулась. — А напомните мне, пожалуйста, я же правильно помню, что сотрудники ЗАГСа, принимающие заявления, согласно пункту 5.1.2 раздела 4 обязаны хранить конфиденциальность данных клиента и не распространять их даже среди коллег? Улыбка сползла с лица блондинки, она сглотнула и напряженно качнула головой. — Все верно. — Чудесное правило. Я очень рада, что мой визит в ваших надежных руках. Иначе отделу межведомственных отношений в Министерстве пришлось бы начать тотальную проверку ЗАГСа как учреждения, подлежащего его контролю, на предмет профпригодности его сотрудников. А теперь могу я воспользоваться вашим камином еще раз, чтобы добраться до работы? Гермиона взяла со стола папку с подготовленными документами и встала. — Да, можете, — выдавила та, гневно смотря на девушку. Грейнджер удовлетворенно кивнула, радуясь, что хотя бы подписанные документы можно будет просто отправить обратно совой в эту пучину бюрократии. А сейчас, продолжая недовольно бурчать себе под нос, она ворвалась в свой отдел, кивками приветствуя здоровающихся с ней сотрудников. Алисия, увидев свою начальницу, уже ретиво поднималась с места, в каком-то определенном ей одной известном порядке беря со стола документы. Гермиона поморщилась, отмечая, что стопка получилась весьма внушительной. — Пойдем, — кивнула она девушке, проходя мимо ее стола и открывая дверь своего кабинета. Секретарь готовно последовала за ней. Грейнджер прошла до своего стола, раздраженно швырнув на него папку с документами о разводе, и сбросила мантию на диван. Алисия недовольно покачала головой и палочкой направила ту на вешалку, стоящую в углу. — Спасибо, — пробормотала Гермиона, садясь за массивный стол из красного дерева и отметая локтем в сторону все бумажные самолетики с записками. — Мерлин, я не думала, что я настолько задержусь. — Все в порядке, — заверила ее секретарь, положила стопку документов перед Гермионой и тихо добавила: — Все удалось? — Да. — Грейнджер подняла глаза на девушку и еще раз покачала головой в восхищении. — Спасибо тебе. Алисия удовлетворенно кивнула и перешла к рабочим делам. — Вас вызывал к себе в одиннадцать Бруствер, и вы как раз успели к встрече. Планерку я перенесла на двенадцать. Документы, которые вам надо рассмотреть, рассортировала по степени срочности. На планерке Терри явно будет опять просить увеличить финансирование его текущего задания, так что морально готовьтесь. Еще Ханна утром сказала мне, что собирается уходить в декрет уже через пару недель, вам надо подумать, кого поставить на ее место. Грейнджер благодарно вскинула глаза на стоящую рядом с ее столом высокую брюнетку. — Алисия, я просто не представляю, что я бы без тебя делала. Та самодовольно улыбнулась: — Всегда рада помочь. Если что-то еще понадобится, я на месте. Гермиона кивнула, отпуская девушку, и быстро пробежала глазами самые верхние документы. Затем подошла к зеркалу, поправила пару выбившихся прядей из хвоста, удовлетворенно цокнув языком, одернула манжеты на рубашке. Теперь можно и к Кингсли. Подхватила со стола ежедневник с заложенным внутрь пером, подошла к камину и зачерпнула горсть летучего пороха. — Приемная кабинета Бруствера. Оправила юбку, выходя из камина, и приветливо кивнула пожилой ведьме, сидящей за столом секретаря. — Доброе утро, миссис Дейл. Кингсли у себя? Та недовольно поджала губы и сухо ответила: — Мистер Бруствер у себя, — явно выделив обращение. Ей никогда не нравилось, что ее босса, который был не кем-то там, а самим Министром магии, какая-то молоденькая выскочка смело фамильярно называла по имени, а тот — добрейшей души человек — позволял ей это делать. Гермиона кивнула в ответ и направилась к кабинету. Не будешь же всем подряд пояснять, что когда ты с человеком помимо Битвы за Хогвартс еще и принимала участие в почти самоубийственной операции под названием «Семь Поттеров», летя парой на одном фестрале, как-то странно потом обращаться к нему иначе, чем по имени. Дверь кабинета распахнулась, и навстречу ей шагнул, собственно, сам Бруствер в мантии яркого василькового цвета и расшитой тюбетейке. — О, Гермиона. Ты как всегда пунктуальна. Будешь кофе? — пробасил он и, не дожидаясь ответа, повернулся к своей секретарше, очаровательно сверкнув белоснежной улыбкой. — Миссис Дейл, будьте добры, сделайте нам три чашки кофе. Грейнджер вздохнула, не успев отказаться. Кофе в Министерстве был везде паршивым. «Алисия не упоминала, что Кингсли ждет меня еще с кем-то. Интересно, о чем он хочет поговорить». Бруствер отступил в сторону, широким жестом руки приглашая девушку пройти первой, и она заинтересованно шагнула в кабинет. Но сразу резко остановилась, не веря в то, что ее кошмар так быстро стал реальностью. За столом для совещаний сидел Малфой собственной персоной и уже растягивал тонкие губы в нахальной улыбке. В серых глазах начинали плясать чертики, явно наслаждающиеся ее растерянностью. В этот момент в нее сзади врезался Кингсли, не ожидающий, что Грейнджер резко остановится, хватая ее за локти и бормоча извинения. — Какого черта ты тут делаешь?! — выпалила девушка, совершенно не раздумывая. — Гермиона!.. — воскликнул удивленный Бруствер, и она немного пришла в себя, понимая, как нелепо и непрофессионально себя повела. Этот же мерзавец совершенно не смутился от ее фразы. Поднялся со стула, засунув руки в карманы брюк, и насмешливо склонил голову в приветствии. — Грейнджер. Тоже рад тебя видеть. — Ладно... — Кингсли постарался сделать вид, что ничего не произошло. — Садитесь, и начнем разговор. Гермиона поджала губы, прошла к столу, цокая каблуками, невозмутимо уселась за стол напротив слизеринца и уставилась на Кингсли, игнорируя прожигающий взгляд Драко. Министр опустился в свое кресло и нахмурился, явно еще сбитый с толку столь резким высказыванием молодой коллеги. И его можно было понять. И Бруствер, и Грейнджер свидетельствовали на суде в пользу младшего Малфоя. — Начнем, пожалуй, — повторил Кингсли. — Я хотел пригласить на эту встречу еще и Гарри, но он до сих пор не вернулся с задания. В целом ничего страшного, он уже в курсе данной ситуации. А сейчас давайте я буду говорить прямо и открыто, тут не перед кем подбирать слова. Что мы имеем: Визенгамот посчитал, что для Драко года Азкабана недостаточно, и назначил ему еще год отработки на Министерство магии, оказывая помощь с поимкой оставшихся Пожирателей, консультациями и так далее по нашему усмотрению. Гермиона сглотнула, вспоминая слова Малфоя в баре. «Ни хрена ничего не закончилось, Грейнджер. Не для меня». Вот о чем он говорил. Бросила украдкой быстрый взгляд на парня. Дорогой светло-серый костюм, белоснежная рубашка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами, аккуратно уложенные платиновые волосы, холодное презрение и ненависть в глазах. И сжатые челюсти. До предела. Кингсли сухо заявил, коротко посмотрев на Драко: — Скажу тебе честно, мне ты не сильно нравишься, и я знаю, что я тебе тоже. Но по нашим выступлениям в суде ты должен был понять, что мы все считаем, что тебе было не место в Азкабане и нечего делать здесь. Но мы имеем, что имеем. Приговор Визенгамота, который может подвергаться проверкам. Тебе придется отработать год на Министерство по нашим запросам. В этот момент в комнату зашла миссис Дейл с серебряным подносом, заботливо поставила чашечку кофе на тарелочке перед начальством, положив на нее конфетку. Довольно небрежно расставила чашки перед остальными и удалилась. Все хранили молчание. Малфой поднял чашку кофе и сделал глоток, брезгливо поморщившись. Гермиона непроизвольно проследила взглядом за его длинными пальцами и следом — за губами, касающимися фарфора, и сразу же опустила глаза, уставившись в стол и обхватывая свою чашку ладонями, почти не чувствуя, как она обжигает. — У кого я буду в подчинении, вы в итоге решили? — сухо спросил Драко. Она почти физически чувствовала его ненависть к новому режиму, на который он был обязан работать. И к ней. Бруствер устало потер глаза. — Грейнджер и Поттер. В первую очередь Грейнджер. Твои знания в области темной магии действительно нам пригодятся. Гермиона шумно выдохнула, осознавая: — По сути Малфой на год причислен к моему отделу?! — Да, — коротко кивнул Кингсли. Она оторопела и, пытаясь сохранить невозмутимость, перекинула одну ногу на другую. Сразу же с ужасом ощущая чужую ткань и тело на своем пути. Она не учла размеры стола и провела своей ногой вверх прямо по ноге Малфоя. Задохнулась и посмотрела на него, чувствуя, что ладони стремительно потеют. «Мерлин всемогущий, да за что ты так, блять, со мной?!» Блондин изумленно вскинул бровь, но через секунду его глаза наполнились диким весельем, а губы исказились в знакомой насмешливой ухмылке. Грейнджер оставалось лишь только покраснеть и быстро отвернуться к Кингсли, словно ничего не произошло. «Игнорируй его, просто игнорируй, — мысли панически метались в голове. — Весь год игнорируй, у тебя получится. Возьми отпуск на год, впади в кому, уволься в конце концов». — Гермиона, что-то не так? — поднял бровь Бруствер. — Тем более, ты сама на прошлой неделе говорила, что тебе не хватает квалифицированных сотрудников. — Угу, — выдавила она, понимая, что капкан необратимо захлопнулся. — Вот и договорились. — Кингсли взял лежащую на столе палочку. — Драко, закатай рукав. Грейнджер видела, как в серых глазах опять скользнула ненависть, когда Малфой послушно оголял предплечье. Он не принадлежал сам себе еще год, фактически становясь цепным псом Министра. Из палочки вырвалась светящаяся тонкая красная нить, опутывая жилистое запястье парня, сковывая его браслетом Непреложного обета. Какая эффективная разработка после войны. Согласие человека не требовалось для браслета. Нить засияла ярче и исчезла. — Вот и все, — удовлетворенно кивнул Бруствер. — Можете быть свободны. Драко молча поднялся, пристально и выжидающе смотря на Гермиону. — А… — протянула она, сама не зная, что еще хотела спросить у Кингсли. И растерянно пробормотала: — Да нет, ничего. Встала и направилась к двери кабинета, не глядя на слизеринца, пронеслась через приемную и полетела на каблуках по коридору Министерства, сжимая в ладонях до побелевших костяшек ежедневник. Звук размеренных шагов за спиной давал понять, что Малфой все-таки не испарился где-то в приемной. — Грейнджер, — раздался сзади тихий низкий смех, — я и не думал, что ты так быстро вернешься к попыткам по соблазнению меня, да еще и в кабинете начальства. Но признаю, было эффектно. Тебе удалось меня удивить. Крышечку с клапана терпения от этих слов сорвало сразу. Девушка резко остановилась и обернулась. — Малфой, просто заткнись! — прошипела она. — В этом гребаном Министерстве просто гребаная куча отделов! Ты специально подстроил, чтобы ты попал именно ко мне?! Вместо ответа блондин молча убрал руки в карманы, наклонил набок голову и, мать его, улыбнулся, явно получая наслаждение от происходящего. — Иди к черту! — Она задохнулась от возмущения и направилась дальше по коридору, задрав подбородок. — Как грубо и неоригинально, Грейнджер, — фыркнул Драко, следуя за ней. — Ты со всеми своими сотрудниками так общаешься? Если да, то тебя, наверняка, считают той еще сукой. — На сегодня можешь быть свободен, — холодно бросила она. — У меня нет для тебя никаких заданий. — А показать мне мое рабочее место? — не унимался блондин. — Рабочее место консультанту не требуется, — огрызнулась Гермиона, подходя к холлу с лифтами. — Да и не делай вид, что ты будешь с удовольствием тут торчать. — Это точно. Как минимум, кофе у вас в Министерстве паршивый. Магловские лифты, серьезно? — Не нравится — иди по лестнице. — А ты экскурсию мне проведешь? — Малфой отмахнулся от пролетевшего рядом с его головой бумажного самолетика и зашел следом за девушкой в лифт, небрежно облокотившись плечом о стенку. — Секретарь тебе все покажет, — вздохнула Грейнджер, постепенно принимая новую реальность. — А у тебя симпатичная секретарша или такая же неприветливая старуха, как у Бруствера? — Драко заинтересованно заломил бровь. — Малфой, еще один вопрос, и я наложу на тебя Силенцио! — Ревнуешь? — сразу последовала насмешливая реплика в ответ. — Господи, — застонала она, — просто заткнись и не неси чушь. Я не вынесу тебя целый год. — Ну как-то же выносила меня в школе, — пожал плечами парень. — Да и в пятницу ты явно была не против моей компании, назовем это так. Она холодно на него посмотрела. — Это было ошибкой. Большой ошибкой. И я буду тебе признательна, если ты перестанешь мне об этом напоминать. Глаза Драко потемнели, он мягко оттолкнулся от стены и приблизился к Гермионе. Вот так просто и бесцеремонно вторгаясь в ее пространство. Она растерянно отступила и уперлась спиной в стенку. — Что ты делаешь? — в панике прошептала она, не понимая, что она видит в его глазах, кроме холода. Что-то давящее, что-то тяжелое. Нечитаемое. Он стоял так близко, что их тела почти касались друг друга. Поднял руку, упираясь ладонью в стену над ее плечом, наклонил голову, и ее шеи коснулось горячее дыхание, парализующее, словно она была загипнотизированным кроликом перед змеей. В ухо ворвался тихий низкий шепот, почти соблазняющий: — Ты врешь, Грейнджер. Ты сама себе бессовестно врешь. Тебе проще так говорить, чем признаться самой себе в том, что ты хотела меня. Лифт остановился, и наваждение спало. Гермиона резко оттолкнула от себя парня и почти задрожала. — Я скорее пересплю с соплохвостом, чем с тобой! Держи свои грязные намеки при себе, Малфой! Тот отступил с легкой усмешкой на лице. — Как скажешь, Грейнджер. Она выскочила из лифта и направилась к своему отделу. Боже мой, да почему она не влепила ему пощечину сразу же, как только он приблизился? Какого черта с ней вообще происходит? Как получается, что стоит ему пересечь приемлемую дистанцию — и она теряет дар речи и способность хоть как-то мыслить? Все устоявшиеся годами шаблоны рвались в голове, потому что он никогда вообще к ней не приближался, просто чтобы не замараться от ее близкого присутствия. «Черт-черт-черт!» Перед дверьми отдела в голове возник внезапный вопрос, а как вообще бывшего слизеринца примут ее сотрудники, особенно несколько бывших однокурсников. После падения Волан-де-Морта семья Малфоев не пользовалась популярностью и выступающих в его защиту в суде были единицы. Большинство же считали, что тому, кто носил метку Пожирателя, место в Азкабане. Пожизненно. Гермиона так не считала, как бы он ни относился лично к ней. И вряд ли Малфою нужна была ее какая-то опека и защита в принципе, но ей стоило сразу показать своему коллективу ее отношение к нему, как минимум, чтобы избежать лишних конфликтов. — В отделе сорок три человека. — Она как ни в чем не бывало повернулась к Драко, стоило им зайти в помещение. — Как ты уже понял, я стараюсь увеличить численность отдела, рук нам действительно не хватает. Он чуть удивленно поднял бровь, но сразу наклонил голову, показывая, что внимательно слушает, и Грейнджер продолжила: — Нескольких сотрудников ты уже знаешь со времен Хогвартса. Терри Бут, Ханна Аббот и Лайза Турпин. Краем глаза Гермиона заметила, что работа в отделе немного застопорилась и коллеги поднимали головы, уставившись на ее спутника. Терри недовольно и недоуменно поджал губы, когда они проходили мимо его стола, и даже не подумал поздороваться со своим бывшим однокурсником. «Мда, будет не очень легко приживить этого говнюка здесь», — мелькнуло в голове у девушки. Грейнджер с облегчением увидела Гарри, разговаривавшего с Алисией и сразу приветственно махнувшего им рукой. Коснулась локтя Малфоя. Чисто показательно, ничего больше. — Алисия Герберт. Мой секретарь. Она тебе здесь все покажет и введет в курс дел. Когда они подошли к столу брюнетки, Поттер сделал шаг навстречу и протянул вперед ладонь. — Драко. Кингсли сказал, что ты какое-то время будешь с нами. Рад. У нас тут бардак, и помощь нам не помешает. Гриффиндорка еле сдержала непроизвольно поднимающиеся наверх брови, особенно после того, как Малфой спокойно пожал протянутую руку и кивнул. — Гарри. Рад тебя видеть. Гермиона оторопела, уставившись сперва на лучшего друга, а затем на многолетнего врага. У первого — глаза спокойные, изумрудные и открытые. У второго — явно опять прячущиеся за щитами окклюменции. Не прочитать. Повернулась к девушке, с явным интересом разглядывающей Малфоя. — Алисия, у нас временный новый сотрудник. Пожалуйста, проведи ему короткий вводный курс и организуй рабочее место. Та кивнула. — Легко. Сзади раздался легкий вопрос Гарри: — Присоединишься к нам за обедом? И чуть пренебрежительный моментальный ответ: — Почему нет? Спасибо за приглашение. Грейнджер задохнулась. Малфой сегодня вообще не входил в ее планы, а обед с ним — тем более. Она в растерянности бросила на свою помощницу молящий взгляд, не особо надеясь, что кто-то сможет ей помочь. Алисия на долю секунды заломила наверх бровь, затем нахмурилась и уставилась глазами в стол. — Простите меня, пожалуйста. Я не знала, что у вас есть какие-то планы на ланч, а с вами очень хотел встретиться представитель из Норфолка. У них конфискованный особняк, и они подозревают, что там могут быть темные артефакты. Сами проверять боятся и хотят попросить, чтобы вы отправили туда свою команду. Покроют все расходы из своего бюджета. Поскольку у вас все было занято в расписании, я взяла на себя смелость поставить встречу на время ланча, зная, что вы часто так делаете. Простите, пожалуйста, это больше не повторится. Гермиона, которая в субботу мысленно увеличила отпуск своей помощницы на три дополнительных дня, сейчас моментально приняла решение еще и о дополнительной премии в следующем месяце для нее, а затем повернулась к Гарри, старательно стараясь принять расстроенное выражение лица. — Простите, сегодня без меня. Сами видите, дела не позволяют. Гарри огорченно и понимающе кивнул и повернулся к слизеринцу, ухмылка которого не оставляла сомнений, что он раскусил этот построенный на скорую руку спектакль. — Пойдем, организую экскурсию по нашему Департаменту магического правопорядка. Тебе понравится. Малфой насмешливо поклонился девушкам и последовал за черноволосым парнем. Гермиона выдохнула: — Мерлин, спасибо тебе… — и замялась, почему-то все-таки желая объясниться перед помощницей, которая только на выходных помогала ей оформить развод, а теперь наблюдала ее красные щеки. — Мы… мы просто, мягко говоря, не ладили в школе… ничего такого, но… — Ага, я поняла. — Алисия уже что-то быстро строчила на белой квадратной бумажке. — Ланча с представителем из Норфолка же нет? — уточнила Грейнджер на всякий случай. Брюнетка в ответ схватила палочку, легким движением свернула лист в самолетик и отправила его в сторону выхода. — Уже есть. Нашей легенде не сильно поверили.