Отчаяние. Одно слово, способное описать причину, по которой руки не способны подняться ради любого действия. Слово, дающее понять, что твои действия и идеи бессмысленны, обречены быть забытыми во времени. Вроде с момента пропажи бывшего божества прошло не более трёх дней, а эмоциональный настрой двух ищущих уже заметно упал, однако один из них это прекрасно понимал и отчаянно предлагал сделать хоть небольшой перерыв.
— Агнец, нам стоит перестать слоняться по землям кругами и хоть немного отдохнуть.
— Как ты можешь такое говорить, Шамура? — в глазах ягнёнка было заметно отвращение и немного злобы, — Мы не можем прекратить поиски! Ты только представь, он нас ждёт там, где-то, печалится, может ему сейчас особо нужна наша помощь! Я не простой смертный, сам ведь знаешь, что корона позволяет не вспоминать ни о еде, ни о сне.
Паук лишь печально выдохнул, негласно согласившись с утверждением. Обеспокоенность ягнёнка можно было легко понять, поскольку Нариндер никогда не покидал культ надолго, тем более он всегда был в компании своих стражей, которых хоть и оставлял в поселении, но не забывал предупреждать, куда он ходил в гордом одиночестве. Некоторые существа теряют своих близких на целые годы, десятилетия, хоть и поначалу их также переполняют эмоции, но спустя время приходит осознание, что своими переживаниями лучше не сделаешь. Это Шамура прекрасно понимал и сам, ему эти чувства были предательски знакомы.
— Я тебя понимаю, но знай, что корона не способна избавить тебя от переживаний, вылечить твой рассудок. Поверь моим словам, поскольку я уже ощущал на себе безумие. Тебе… нам нужно немного отдохнуть.
Агнец кивнул, согласившись с данным предложением и посмотрел на небо. Был ранний рассвет. Задумавшись, под постепенно пропадающими из-за солнечных лучей звездами, он нахмурился и добавил:
— До полудня. Потом продолжим наше дело. Ну, я готов выслушать твое предложение, как нам стоит отдохнуть.
— Хм, я полагаю что… — Шамура задумался, перебирая возможные варианты занятий, — А почему бы нам не пойти к Лешему? Там и отдохнуть сможем и спросим его мнение о пропаже.
— Отличное предложение. Надеюсь, что от него толка будет больше чем от Калламара — Агнец усмехнулся.
Когда они прочёсывали Топь, они также заглядывали и к местному епископу, в надежде услышать радостные новости, но тот в свою очередь ничего сказать не мог. Он почти всё своё время не покидал стен своего храма и не интересовался новостями из мира, кроме разве что торговли. Не стоит его винить за столь наплевательское отношение к окружающим, но в его спокойной обстановке он мог заниматься просвещением, чем и хвастался при встрече.
Заглянув на мгновение в свой культ, Агнец и Шамура двинулись в Чащу, оставив поселение на совести Аима и Баала, которые хоть и имели специфичные способы управления подчинёнными, явно позаимствованные у их господина, но всегда справлялись с паствой. Ягнёнок мог спокойно оставлять их на несколько дней, не опасаясь неприятностей, которые появлялись только от недовольного и брошенного Нариндера.
Дорога в Чащу была как настоящая живая цепь, соединяющая культ ягнёнка и владения епископа Хаоса. За продолжительное время торговых отношений, участились пожелания последователей обеих сторон посещать друг друга, на что никто не был против. Поэтому по-настоящему одним по дороге идти не удавалось, но возможность такая возникала только ночью. А раз сейчас день, то и о тихом походе речи не могло и быть.
Наконец добравшись до места назначения, гостеприимство епископа не заставило себя ждать:
— Шамура! Агнец! Приятно вас видеть в здравии — Леший словно встречал их с распростёртыми объятиями, но с небольшой тревогой, — Я надеюсь, что у вас нашлась пропажа и вы просто решили меня навестить.
Гонец Шамуры давно оповестил его о будущих посещениях жителей Шёлковой колыбели с целью поиска Нариндера, на что Леший хоть и был немного обижен, но пропажа его, хоть и неприятного за старые шрамы, брата было веской причиной понять ситуацию и помочь своими силами. По итогу он просто отправил своих последователей прочёсывать каждую норку, каждое дерево и куст на наличие кота. Но видимо и его усилия ничего не стоили.
— Мы пришли к тебе узнать новости и немного перевести дух, но раз ты и сам интересуешься, то остаётся только небольшой перевал — грустным тоном ответил Агнец.
Ничего не ответив, они втроём направились в пышные сады, которыми так дорожил Леший, и старался всякий раз любого гостя провести через них. Видимо чувство гордости в нём было хоть отбавляй. А сады так и благоухали, дарили сладкие ароматы и просто были приятны для глаз.
Не желая пристраиваться на специально предусмотренных лежаках, Агнец упал в объятия мягкой травы, уставившись в слегка облачное небо, Шамура и Леший же сели недалеко от него, в просторную беседку и стали говорить о том, о сём приглушённым тоном. Ягнёнок закрыл свои глаза и позволил его разуму наконец отдохнуть от тревожных мыслей. В нос попадал приятный аромат цветов и травы, а уши слышали шелест листвы и пение птиц в отдалении. Солнце же ярко светило на белое тельце, даря тепло и какую-никакую радость. Эта обстановка, как настоящее лекарство, давало успокоение не только телу, но и душе, позволяя на время забыть о проблемах бытия и переживаниях. Это общее спокойствие погрузило пророка в дрёму, которая так сильно ему была нужна.
Потеряв счёт времени, он открыл глаза и обнаружил что солнце находилось в зените, что означало окончание отдыха и возвращение к работе. Нехотя поднявшись и немного потянувшись, он ещё раз оглядел здешнюю красоту и направился к епископам, которые видимо всё это время не прекращали вести свою беседу.
— Такое количество цветов хоть и впечатляет, но нам не стоит забывать и про наши поиски — оторвал от диалога ягнёнок, — Нам следует выдвигаться.
— Спасибо и на этом, но могу по секрету сказать, что в Чаще есть место, где от количества цветов можно буквально потерять сознание, — улыбчиво сказал Леший, добавив, — Правда есть одна небольшая проблема…
Проблема? Какая может быть проблема? — удивился Шамура, — Сколько мы сейчас не говорили, а ты мне ничего подобного не рассказывал.
— Ну… где-то между моим и вашим поселением мои последователи нашли одну очень необычную поляну, окружённую непроходимыми зарослями кустов и деревьев, на которой находилось настоящее сокровище в виде камелий, словно там их родное место. Вот только тех, кто туда смог пробраться что-то заставляло немедленно покинуть этот рай.
— Что это
«Что-то»? — настойчиво спросил Агнец.
— Я не знаю. Никто не погиб и даже пострадал, но тот, кто охраняет это место явно не желает видеть гостей, но и зла им не желает. Я самостоятельно хотел проверить то место, но раз никто никому не навредил, то значит можно спокойно существовать в гармонии.
— Говорит епископ Хаоса — усмехнулся Шамура.
— А что я должен делать? Никакого пророчества моей смерти нет, все живут мирно. Я конечно могу вспомнить былые деньки, но какой в этом будет смысл?
— Ладно-ладно, прости. Но, быть может нам стоит проверить это место? Возможно там просто боятся всех из внешнего для них мира.
Леший почесал свою мохнатую голову и согласился, добавив, что если произойдёт недопонимание, то пусть его последователи не будут участвовать в этом. На этой ноте отдых было принято закончить, и получив в качестве проводников двух последователей, Он пожелал удачи, провожая двух носителей корон своим взглядом.
Путь проходил через довольно заросшие места, где только местные могли спокойно пройти, другим же пришлось бы путь себе прорубать. Наконец добравшись до зарослей, что скорее напоминали неприступную стену из растений, проводники покинули отряд, опасаясь за свою жизнь. Агнец же не долго думая, призвал топор и стал нещадно рубить себе проход.
Закончив с рубкой невинной флоры, им открылся поистине уникальный вид: огромная поляна, усеянная бесчисленным множеством камелий, что ярко светились под лучами солнца, не преграждаемыми листвой высоких деревьев. Чем глубже они уходили в этот цветочный рай, тем больше цветов было видно, словно им и не было конца. Камелии так беззаботно покачивались на ветру, порхая своими лепестками словно шёлк, а от аромата можно было легко потерять голову. Такое даже Лешему было бы в новинку, не то что бы другим. Однако дальше можно было заметить, что часть цветов было срезано и оставлено под лучами солнца для сушки, неподалёку были целые кучи цветов, сваленные в несколько стопок, освобождая пространство для новых ростков.
Так бы ягнёнок и любовался этими вещами, если бы Шамура не ткнул его в плечо и не указал на импровизированный навес под кронами деревьев, под которым кто-то был. До этого места ещё предстояло дойти, но ясно было одно: тот, кто там был, превосходил их по размерам, но не доставал до высоты других епископов. Пройдя ещё немного, открылось пару новых деталей: у этого существа были крылья и хвост, а сам окрас был очень тёмного цвета, словно специально рассчитанного на нахождение в тени, подальше от лишних глаз.
Наконец приблизившись достаточно близко, было видно, что существо занято измельчением лепестков камелии в порошок и пересыпанием этого порошка в мешок. Хоть небольшой страх постепенно и нарастал у ягнёнка, но желание иметь ответы на свои вопросы, заставили его спросить, с небольшой неуверенностью:
— Кто… Кто ты такой? И что ты тут делаешь? — голос ягнёнка был немного робким, поскольку от неизвестной сущности можно было ожидать любого ответа, как словесного, так и физического, — У нас пропал кое-кто и мы бы хотели спросить, не видели ли вы его?
Существо не отвлеклось от своего занятия, лишь крупный хвост махнул один раз. Затем после вздоха, оно заговорило:
— Долго же мне пришлось ждать тебя Агнец, — голос был звонким, но достаточно зловещим, — Хотя я рассчитывал, что ты придёшь один. Про то, что у тебя есть проблема я знаю и поэтому я здесь.
Существо повернулось к ним лицом и немного потянулось. Таких как оно, ни Агнец ни Шамура ещё не видели: вытянутая морда, с улыбающимся оскалом из острых зубов, два рога, что украшают голову, лапы с мощными когтями и самое главное — два кроваво-красный глаза, что пристально следили за ними.
— Ты знаешь? А как…
Не успел Агнец договорить, как его перебил Шамура встречным вопросом:
— Ты знаешь нас, но мы тебя нет. Быть может ты представишь себя?
Существо широко улыбнулось, но на данный вопрос ответило:
— Простите меня, где же мои манеры? Полагаю, что мой вид вас немного смущает, но это так и должно быть. Меня зовут Дэро, и я являюсь своего рода рептилией, драконом, если проще говорить.
— Поехали дальше, — Шамура продолжил, — Зачем тебе эти цветы и откуда ты знаешь про нашу проблему? Ты встречал моих последователей?
— Нет, я это места не покидал очень давно. Цветы я собираю для своего хозяина. А про проблему мне сказали сверху, вот только не уточнили какую. Поэтому я бы хотел бы знать от вас подробности.
Интересная ситуация получается: одни не знают откуда этот дракон взялся, но знают, что он им должен помочь, а с другой стороны он знает их, но не знает с чем нужна помощь. Словно обе стороны недоговаривают некоторые детали, ведь эта встреча явно не случайная.
— Хозяин? Сверху? — недоумевающе спросил Агнец, — Кому ты служишь?
— Тому, кто должен тебе хорошо знаком. Таинственная персона, которая себя называла… как его там…
— Эго? — уточнил Шамура.
— Да, вроде так, — кивнул Дэро, добавив про себя шёпотом, —
Зачем он вообще это придумал? Так вот, с чем вам нужна была помощь? Что у вас случилось?
— Нариндер… он пропал. Мы ищем его уже три дня и всё безуспешно.
На некоторое время дракон задумался, иногда махая своим хвостом из стороны в сторону. Сделав глубокий вдох и резко выдохнув, он сказал:
— Понятно. Вам нужен был проводник. Ладно, предлагаю не тратить время и выдвигаться.
— Что? Куда? — опешил ягнёнок, — Мы уже всё обыскали, вряд ли ты нам чем-то поможешь…
— Как куда? Ко мне, в мой мир. Вашего дорогого котика похитили и нам надо бы его забрать. Путь предстоит к порталу, откуда Эго посещал ваш мир. Предлагаю там и встретиться.
Дракон был уже готов взмыть в небо на своих крыльях, но его остановил Агнец своим восклицанием:
— Но портал разрушен!
— Не смеши меня, его невозможно разрушить.
— Но я серьёзно! Можешь сам убедиться. Он стоит недалеко от входа в мой культ.
Так и было решено, дракон взмыл в небо, а парочка как можно скорей побежала на место встречи. Добрались Агнец с Шамурой быстрее чем крылатый друг, или быть может он просто был в небе и кружил над ним, ожидая их. Приземлившись, он внимательно посмотрел на расколотый на две части огромный камень, на котором ещё сохранились рисунки бывшего портала, на который указывал ягнёнок.
— Это не он. Это копия оригинала, стилизованная под местный вид — Дэро сел на задние лапы и скрестил передние.
— Как это? — удивился Агнец, — А где тогда настоящий? И почему этот он уничтожил?
— Не настоящий, а оригинальный. Они оба выполняют одинаковую функцию. А касательно второго вопроса… — он выдавил смешок, — полагаю он хотел внушить себе, что сюда он больше не вернётся… наивный. Оригинал стоит где-то на небольшом отдалении, я сейчас вспомню…
С этими словами он вновь взмахнул крыльями и стал кружить по округе, пытаясь найти портал, оставив носителей корон в недоумении. Почти сразу же он спикировал вниз и позвал за собой. Пришлось перелезать через каменную стену, чтобы выйти к порталу.
Ну что же, портал действительно отличался, даже очень. Вместо скалы или каменной плиты стояла прямоугольная рамка, а одна из опор была утолщена в нижней части и в ней располагалось что-то незнакомое, что в данный момент использовал дракон.
— Это… и есть тот самый портал? Как он работает? — заинтересовался Шамура.
— Да, одна из последних спроектированных моим хозяином, — он постучал по порталу, — Никакая ваша магия не нужна! — он провёл когтем вдоль рамки, — Из каждой прямой, отходят точки, которые буквально разрезают полотно пространства и соединяют портал с другой его частью, в другом мире.
— Просто нет слов…
— Да-да, а теперь… — он включает его, и действительно что-то проходит по раме портала и пространство внутри становится чёрным, словно по ту сторону только пустота, — Так вот, перед тем как переступить, я должен вам сказать пару правил, которые вы обязаны соблюдать. Во-первых, далеко от меня не отходить. Во-вторых, делать всё так, как я вам скажу. Понятно?
— Постой! — недоумевал ягнёнок, — Эго говорил мне, ещё давно, что там всё очень плохо, даже хуже Небытия…
— Именно поэтому эта два правила нарушать не стоит, иначе будете обречены. Ну что, готовы?
— А как же…
— Всё потом! Вошли и вышли, приключение на пару мгновений, вы даже не заметите — подталкивал Дэро Шамуру и Агнца, затем пройдя через портал и сам.
Тьма. Бесконечная и непроглядная. Единственное, что было знакомо так это вид из портала, который всё ещё работал, позволяя вновь вернуться без лишних проблем. Вот только после прохождения ощущения заметно изменились, в худшую сторону. Дышать стало труднее, появилась тяжесть тела. Немного отойдя от портала, Агнец и Шамура рефлекторно стали двигать своими частями тела, вновь и вновь ощущая странность восприятия, как вдруг буквально отовсюду послышался голос:
*Обнаружены НОРС. Переход в безопасный режим. Оповещение пользователя… отменено. Прибытие было запланировано. Ожидание команд*
— Что это было? Что такое НОРС? — в страхе спросил ягнёнок. Шамура же был более спокоен в этом плане, или просто хорошо прятал свою тревогу.
— Это аббревиатура, то есть сокращение по первым буквам.
Неучтённые особые разумные существа, — спокойно ответил Дэро, — тут всё строится на них, привыкайте.
— Если последние два слова понять можно, то вот к первым двум есть вопросы, — сказал Шамура, — Что они значат?
— Вам знать это пока не обязательно. Нас ждёт работа. Ком… Как тебя там теперь надо называть… Деятель, у нас похищение, и я знаю куда нам надо. Соедини-ка нас с
«сам знаешь каким» миром.
*Принято. Загрузка координат мира — N3 D0 P0 N1 M4 N13*
Внезапно портал перестал работать и начал заново соединятся, после чего через него вновь было видно почти знакомое место за стеной культа. Вот только этот момент продлился буквально мгновение, после чего часть рамки как пружина разошлась, обрубив связь. Не только Шамура и Агнец, но и Дэро стояли крайне удивлённые.
— ДА ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! — не выдержал ягнёнок и закричал, — КАКОЙ ДЕЯТЕЛЬ? КАКИЕ КООРДИНАТЫ? ПОЧЕМУ ВСЁ ПЕРЕСТАЛО РАБО… — он тут же получил пощёчину от епископа, что сразу привело в чувства.
— Спасибо, помог — похвалил дракон — то, что сейчас произошло неожиданно и для меня, но благо мы находимся в особом месте и здесь решить проблему будет не сложно.
Он внимательно посмотрел на неработающий портал и сказал:
— Смотрите, рамка разошлась только с задней стороны, что означает принудительный разрыв связи с той стороны… — он затих, — …что означает только одно — тот, кто это сделал знает, как работает портал.
— И что теперь делать? — успокоился Агнец, — снова его включить?
— Нет… связь разорвана с той стороны, и там же она должна быть восстановлена…
— То есть… мы туда больше никогда не попадём?
— Получается, что да. Деятель, есть идеи?
*Тройка проведёт анализ ситуации, ожидайте*
Вновь воцарилась тишина. Хоть вокруг и было темно, но всё же можно было разглядеть друг друга. Это место словно было похоже на Небытие, только гораздо темнее. Шамура внимательно разглядывал портал, Дэро спокойно сидел с закрытыми глазами, и только Агнец не мог найти себе места, то и дело двигаясь туда-сюда. В конце концов у него созрел вопрос:
— Получается мы застряли тут навсегда? Мы теперь в ловушке?
— С чего ты взял? Ваш мир всё ещё доступен, и вы можете вернуться туда, в любое время.
— Я тебе не верю. Докажи мне.
— Как скажешь… Деятель, их мир, пожалуйста.
*Загрузка координат — N3 V0 ZM 0Z N0*
Портал как ни в чём ни бывало вновь заработал, и стал показывать уже знакомое место за стеной. Агнец хотел было пройти туда, но был остановлен Дэро:
— Должен предупредить, что ситуация оказалась сложней и запутанней, поэтому лучше сначала найти вашего Нариндера. Как я уже говорил, вы всегда сможете вернуться. Вот только это может стоить многого для вашего кота.
Недолго подумав, ягнёнок отступил и Дэро отключил портал. Всё вернулось на свои места, и каждый стал проводить время в тишине как раньше. Спустя, наверное, вечность голос из пустоты прервал эту тишину:
*Найдено решение ситуации. Похищение произвёл ягнёнок из параллельного мира с помощью третьей стороны. Ему выдан позывной — Иной. Замечены следы Иного в другом мире. Составлен план: Использовать возможность пограничного места — Небытия, для путешествия из одного мира в мир искомый. Проблема — знания доступны только епископу Смерти. Решение — получить знания по путешествию от епископа. Ограничение — будет предоставлен доступ только в те миры, где была зафиксирована активность Иного. Готовность загрузки найденного мира…*
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — спросил Агнец, — лично я — нет.
— Всё довольно просто, ты не привык ещё, — ответил дракон, — Мы посетим мир, где побывал ваш похититель и от здешнего Нариндера ты получишь возможность путешествовать по Небытию. А там и до конечной точки рукой подать. Только если Иной не убьёт его, конечно…
— А ограничение? — спросил Шамура, — Только те миры, в которых уже побывали? Разве это не будет поход по трупам?
— Верно, но будем надеяться, что этого не будет. Деятель, мы готовы.
*Загрузка координат — PR 0R 0C H3 ST V0*
…
