***
Агнец быстро оказался в Небытии и сконцентрировался на своём любимом. «Зачем так много лишний шагов?» — задавался вопросом пророк, — «Ему наверняка хочется потянуть время. Но зачем ему это? Он что-то знает?» Поняв, что эта тема отвлекает от поисков, он вновь стал представлять своего родного кота. Он прокручивал воспоминания былых дней, начиная с самого первого. Как тогда Нариндер был недоволен, как через силу отказывался от помощи, как понемногу менялся. И как впервые показал настоящего себя во время их первого поцелуя. Последняя мысль пробудила внутри ягнёнка чувство близости Нариндера и он с первого раза открыл портал в мир живых. Оказавшись на возвышенности перед поселением своего заклятого врага, он немного отдышался и окинул взором округу. Всё было довольно привычно. Он ожидал, что такой жестокий маньяк не способен нормально поддерживать благосостояние культа и всё должно быть в разрухе, боли и крови. Тут же всё было слишком нормально, во что Агнец отказывался верить. Взглянув за стену, он увидел портал, который действительно стоял недалеко от обозначенного места, с разъединёнными рамками, как это однажды было в мире Дэро. Он хотел было перепрыгнуть и выполнить свою часть плана, как со стороны культа послышался жуткий и очень громкий крик, наполненный болью. И этот крик был предательски знаком барашку. Это был крик Нариндера. Однажды, совершенно по случайности, на ногу кота упала груда кристаллов из телеги, которая была привезена из Топи. Тогда лично Калламар отвечал за восстановление травмированной конечности, иначе он мог навлечь на себя гнев владельца Алой короны. Сейчас же этот голос был в разы громче и страшнее, словно ему эту ногу медленно отрывают. Крик шёл со стороны храма с высоким шпилем. Агнец ещё помнил свою цель, но этот крик не давал ему закончить начатое, вынуждая немедленно броситься на помощь своему любимому. В его голове началось свирепое, но короткое противостояние, поскольку эмоции быстро взяли верх. И поэтому, игнорируя те самые «возможные проблемы», о которых так подробно говорил Дэро, он рванул в сторону душераздирающего крика. Не успел он добежать до храма, откуда доносились уже обессиленные стоны, навстречу ему вышел его противник. Тот самый Иной. Видимо почуяв приближение схожей силы, он сам решил встретить гостя, попутно махнув своим последователям разойтись по домам, которые успели их окружить. — А я всё думал, появишься ли ты или нет. Что же, приятно видеть тебя здесь. Провести тебе небольшую экскурсию? — Не нужно мне твоей наигранной вежливости. Отвечай, что ты с ним сделал?! — Ты про моего котика? Да так, ничего особенного. Отвечу тебе загадкой: Чего у Крысау одно, у тебя два, а у Нариндера три? — Ты… глаза…? — Молодец, угадал. Мне тут на днях повстречалась Хемах и она поведала про способы создания её артефактов. Вот я и решил попробовать создать свой. Но ведь он ему всё равно ведь не нужен, хе-хе. Он подозвал одного из последователей, который передал ему шкатулку, открыв и продемонстрировав её гостю. Агнец в ужасе посмотрел внутрь, где находился удалённый глаз его самого дорогого сокровища в жизни. От увиденного у него пошли слёзы. — Правда это имеет свои нехорошие стороны. Теперь этот глаз не отрастет, если пропустить его тело через Небытие, что несомненно жаль — Иной закрыл шкатулку и передал её обратно последователю, попутно поблагодарив и назвав по имени. Последователя звали Натри. — Говорю… один раз — испытывая дрожь, Агнец был готов наброситься на свою копию, — Ты отдаёшь мне моего Нариндера и эту проклятую шкатулку… и я обещаю, что слишком больно тебе не будет… — Неужели ты мне угрожаешь? Поверь мне, ты не в том положении, чтобы мне такое говорить. Хотя знаешь что? Я вижу, как ты хочешь начать неминуемую драку, поэтому даю тебе право первого удара. Давай, нападай. Заметно ускорив своё дыхание, ягнёнок сделал быстрый рывок в сторону Иного и ударил призванным мечом, но промахнулся, проведя лишь по воздуху рядом с противником, который сумел так быстро увернуться и к тому же выдать нападавшему подзатыльник. От такой наглости ягнёнок буквально зашипел от распирающей злости. Повторные рывки не давали никакого результата, лишь давали подставиться под очередные издёвки Иного. Отступив назад, Агнец немного задумался и понял, что противник уклоняется от удара именно в момент окончания рывка. В конце концов, он пытается сражаться с самим собой. Решив взять инициативу хитростью, ягнёнок делает очередной кувырок в сторону, но не завершает его и ускоряется в сторону неприятеля. На сей раз Иной хоть и отпрыгнул, но на его лице появился порез откуда стала вытекать кровь. Однако это было мало похоже на кровь, скорее ихор, вызывающий отвращение. Вытерев место поражения и осмотрев свою окровавленные пальцы, Иной изменил выражение лица с весёлого на серьёзное. — Ну что же… Ты сделал первый удар. Теперь моя очередь… Ламберт едва смог отпрыгнуть в сторону, как перед его шеей пронёсся топор, а затем кинжал, слегка задев руно. Быстро оглянувшись по сторонам, он обнаружил себя и своего врага в окружении десятков щупалец, создающие собой подобие поля битвы. Всё это дело рук Иного. Его сила действительно превосходила в несколько раз. Местный пророк двигался слишком быстро, вынуждая Агнца почти всё время уклоняться, иногда получая мелкие порезы от одновременного удара двух оружий. В один момент он не рассчитал и сделал перекат в сторону одного из множества щупалец, которое сразу же ударило в ответ, попутно распространяя вокруг себя ихор, отчего Агнец сначала пошатнулся, а затем получил ожог от тёмной жидкости, чем воспользовался Иной, ударив по левой руке топором. Скорость реакции была быстрой, но недостаточно, поэтому топор прошёлся почти до кости. Ягнёнок хотел взвыть от подступившей боли, но вместо этого он занёс поражённую руку за спину, взяв меч в другую. Полученная боль и гнев давали ему небывалую для него скорость и илу, но недостаточную для равного поединка. Иной будто специально старался наносить не смертельные удары, избегая туловища, выматывая ягнёнка. В очередной раз, ожидая удара топором, ягнёнок не заметил, как тот самый топор, с сильным замахом, был кинут навстречу ноге, которая и приняла удар, вынудив Ламберта свалиться от болевого шока. Он попытался встать, но нога была задета слишком глубоко, чтобы на ней можно было уверенно стоять, поэтому он обессиленно упал на спину. Это можно было считать окончанием битвы. Победитель подошёл к поверженному и ехидно улыбался, наслаждаясь проделанной работой. Имея лишь пару порезов против практически истерзанного тела. Он поднял топор, который перешёл в корону и склонился над беспомощным телом. — Признаюсь честно, твоя настойчивость меня удивила. Не думал я, что бывают на свете такие глупые создания как ты. Иной призвал меч и стал водить по пораженной руке Агнца, после чего резким движением вогнал его по самую землю, приковывая последнего. Ламберт попытался закричать, но его опередила нога Иного, ударившая со всей силы. — Заткнись и прими своё поражение. Скорчившись от боли, ягнёнок мог лишь негромко выть и продолжать терпеть своё положение. В здоровую же руку был воткнут кинжал, точно также, по самую землю. На очередной выкрик, Иной нашёл небольшую палку, которую с силой запихал между зубами пленника, исключая раздражающий его шум. На ногу, которая и стала причиной поражения был кинут молот, раздробивший кости в кашу. Остановив внимание на последней, не прикованной конечности, Иной задумался. — Проклятье, я хотел символично отрубить тебе голову, но на ногу ничего не останется. Придётся отказаться от первой задумки. Топор вонзился в ногу. Примитивный кляп во рту лишал возможности вновь закричать, только тихо мычать. Слёзы уже полностью покрыли глаза, не давая ничего увидеть, только размытые силуэты. И один такой стоял прямо над головой. — Я тут знаешь что подумал? — Победитель стоял прямо над головой проигравшего, призывая мощные когти, — Я использую твоё тело по полной. Я скормлю тебя Нариндеру, из твоей шерсти сделаю себе плащ, а из черепа получится отличная кружка. Агнец смог наконец выплюнуть палку и, на все свои оставшиеся силы и сознание, спросил: — Почему… почему ты… это… делаешь? Иной лишь сильнее натянул свою безумную улыбку и собрал когтистую руку и кулак. — Потому… потому что я могу. Собрав всю свою силу, он ударил по голове ягнёнка, добивая того окончательно. Удар был такой силы, что череп не выдержал и треснул, выплеснув содержимое наружу. — Ой, ну, перестарался.***
— А что ты обычно делал, до встречи с нами? — спросил Шамура, занимая ожидание новой беседой. — Был личным компаньоном создателя. Выполнял его указания. Защищал от внешних угроз. — Компаньоном? А разве не стражем? — Нет. В мои обязанности входит гораздо больше, чем должен заниматься страж. Скажем так… я много где могу пригодиться, не только силой, но и словами. Кстати, ты подумал касательно моего предложения? — Эх Дэро… — Шамура отвернулся от собеседника, — Умеешь обрывать разговор… Дракон лишь хмыкнул и продолжил сидеть в паре шагов от портала.***
Неизвестно, сколько времени прошло, но портал наконец заработал и связь была установлена. Не теряя времени, Дэро что-то ввёл в консоли и на рамке закрепились дополнительные усиления. — Это заняло подозрительно больше времени, чем предполагалось. — А как ты понял, сколько времени прошло? — епископ подозрительно посмотрел на дракона. — Претензия снимается. Портал работал, но никто не выходил по ту сторону. Шамура хотел было проверить Агнца, подойдя к порталу вплотную, но его остановил Дэро, указывая вниз. Там, через портал вышел едва заметный металлический паучок. — Это плохо… — *Агнец столкнулся в схватке и Иным и проиграл. Подтверждена смерть Ламберта.*