В сталь закованный веер

«Я его ученица.»

***

      В компании Обаная и Тандзиро Акеми чувствовала себя как на пороховой бочке. Она искусно владела навыком скрывать эмоции, но усмирить бурю в душе не могла.       «Они же не узнали мои мотивы? Это же простое задание по убийству демона? Или это проверка, чтобы узнать что-то про меня?» — подобные мысли всплывали в голове у бывшей гейши и никак не уходили. Сможет ли она скрыть всё, что тревожит её, от охотников? — Акеми, тебе не тяжело идти? Всё-таки твоя рана была тяжёлой, — Тандзиро показал своё беспокойство, но девушке очередное напоминание было противно. Скрепя зубами, чтобы не высказать всё, о чём она думает, девушке пришлось с силой выдохнуть. — Всё в порядке, Тандзиро-сан, нет смысла беспокоиться.       Акеми натянула милую улыбку и, чтобы не было видно её наигранности, прикрыла лицо веером. Когда Акеми привычным движением достала боевой веер, охотники напряглись. — Акеми, перестань делать так. Мы вообще-то на задании, любой форс-мажор может стоить нам жизни. — Обанай презрительно окинул взглядом новую охотницу и снова отвернулся. — Придержи свой веер до боя с противником и не смей больше просто так доставать оружие. — Прошу прощения, Обанай-сан.       Буря эмоций снова накатила на девушку, и удержать такой наплыв становилось всё сложнее. Была бы тут Даки, может быть, она смогла бы её успокоить? Подсказать? Мысль о своей семье немного успокаивала Акеми, благодаря чему по выражению её лица до сих пор ещё ничего не было понятно.       Идя по дороге, троица могла бы привлечь своим видом многих зевак. Благо сейчас раннее утро, и люди встречаются на их пути очень редко.       Бывшая гейша надеялась на сильного демона, который убьёт двух охотников, а сама она сбежит. Но на удачу в её случае надеяться не стоило. Сколько раз она думала, что везение спасёт её, и сколько раз оно не спасало? Акеми уже не считала. — Мы на месте. Дождёмся ночи и войдём в деревню. Демон по нашим данным гуляет по ней в это время.       Обанай говорил уверенно, его голос звучал твёрдо, как у человека, привыкшего отдавать приказы. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на дорогу, ведущую к деревне, словно уже видел там свою цель. — Обанай-сан, вы предлагаете после целого дня пути дождаться ночи и уставшими сражаться? — Акеми нахмурилась, её пальцы невольно сжались на рукояти веера. Она не любила, когда её считали слабой, но усталость действительно давала о себе знать.       Обанай резко повернул голову, его взгляд был холодным и острым, как лезвие меча. — Не знал, что ты такая неженка. Уже устала? Мы прошли совсем немного, — в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка, а губы скривились в презрительной усмешке.       Акеми стиснула зубы, но промолчала. Внутри неё всё кипело, однако она знала: сейчас не время для ссор. — Обанай-сан, Акеми права. Нам стоит войти в деревню сейчас и отдохнуть, — вмешался Тандзиро, его голос был спокойным, но настойчивым. Он шагнул вперёд, стараясь встать между спорящими, и посмотрел на Обаная с искренней заботой о товарищах.       Обанай раздражённо выдохнул, его плечи напряглись. — И что вы предлагаете потом? Мы не сможем занять более удобной позиции, чем сейчас. Если демон почувствует наше присутствие раньше времени, всё задание пойдёт прахом.       Тандзиро не отступал, его взгляд оставался твёрдым: — Но если мы будем измотаны, то даже лучшая позиция не поможет. Лучше войти сейчас, осмотреться и дать себе хотя бы час на отдых. Так мы сможем действовать слаженно и без ошибок.       Акеми чуть заметно кивнула, поддерживая Тандзиро. Она видела: Обанай колеблется. Его лицо оставалось суровым, но в глазах промелькнула тень сомнения. — Ладно… — наконец произнёс он, чуть смягчившись. — Но только час. И без лишнего шума. Если что-то пойдёт не так — отвечать будете оба.       Акеми и Тандзиро переглянулись. Напряжение спало, но в воздухе всё ещё витала настороженность. Каждый понимал: впереди их ждёт не только битва с демоном, но и испытание на прочность их команды. — Не обязательно же нападать в эту ночь. Можно посмотреть на его поведение, по каким улицам он ходит, оценить силу демона и следующей ночью напасть. — Акеми считала информацию самой ценной вещью в мире, потому что Гютаро много раз ей повторял:       «Предупреждён — значит вооружён». Тем более ей нужно было здесь разобраться с еще парочкой дел. Спешка ни к чему. — Ладно, мозги у тебя на месте. План сносный. Выдвигаемся.       «Утырок». — подумалось ученице кузнеца.       Когда охотники остановились в пабе на ночлег, Обанай разрешил погулять по деревне. Первым делом девушка решила направиться в кузницу. — Здравствуйте. — Бывшая гейша никогда не забывала о вежливости. С её помощью можно было использовать много своих остальных козырей. — «Когда другой человек ставит себя в положении ниже твоего, он дарит чувство превосходства своему собеседнику. Тот сразу же раскрепощается». — Добро пожаловать в кузницу. Желаете сделать заказ или купить что-то готовое? — голос кузнеца был дружелюбным, но в нём чувствовалась профессиональная настороженность. Хотя и она понемногу улетучивалась с каждым взглядом на пришедшую. Он вытер руки о кожаный фартук и внимательно посмотрел на незнакомку.       Акеми слегка склонила голову, её взгляд скользнул по развешанным на стенах клинкам и инструментам. — Благодарю, пока осматриваюсь, — ответила она мягко, но без излишней приветливости. Её пальцы едва заметно дрогнули, когда она заметила знакомую форму метательных ножей. Кузнец прищурился, опираясь широкой ладонью о верстак. — Не видел вас раньше. Вы проездом? — в его голосе прозвучал не только интерес, но и лёгкое подозрение. В их деревню редко заглядывали чужаки, а уж тем более девушки с такой выправкой.       Акеми чуть улыбнулась, но глаза остались серьёзными. — Можно сказать и так, господин.       Кичиро усмехнулся, покачав головой. Его взгляд стал теплее, когда он заметил, как уверенно гостья держится среди оружия. — Можете обращаться ко мне по имени. Меня зовут Кичиро. Акеми кивнула, её улыбка стала чуть более искренней. — Хорошо, Кичиро-сан.       Осматривая стены и стеллажи, девушка подмечала: ассортимент как у Макото — кузня для ниндзя. Сама же мастерская достаточно неплоха что снаружи, что изнутри. Кичиро повезло: предыдущий кузнец хорошо оформил помещение.       Достав свои веера, кузнец сразу же подметил их блеск. Кичиро взял один из вееров, осторожно провёл пальцем по острому краю и уважительно кивнул. — Хорошая работа мастера в ваших руках. Вижу, вы не обычная девушка.       Акеми едва заметно улыбнулась, но взгляд её остался сосредоточенным. Она ловко перехватила веер, возвращая его на пояс. — Вы сможете сделать такие же кинжалы, как и в них? Я знаю, как их заменять.       Кичиро задумчиво потёр подбородок, рассматривая скрытые лезвия. Его глаза загорелись профессиональным интересом. — Вам в виде отдельных кинжалов или чисто на замену? Ваши ещё не скоро испортятся или заржавеют.       Акеми на мгновение задумалась, взвешивая варианты. Ей нравилась идея иметь полноценные кинжалы, а не только скрытые в веере. — Тогда в виде кинжалов, пожалуйста. Сколько это будет стоить?       Кузнец назвал цену уверенным тоном человека, знающего себе цену: — Этого же материала — две бронзовые монеты.       Акеми кивнула. Цена была справедливой. — И через сколько будет готово? — Через четыре дня.       «Это место и этот человек слишком сильно напоминают Макото. Интересно, как он сейчас?» — мелькнула мысль, но Акеми тут же отогнала её. Сейчас не время для воспоминаний. — После завтра я уже ухожу отсюда. Как жаль. До свидания. — Она поклонилась, и в этом движении была привычная грация бывшей гейши. — До свидания, — отозвался кузнец, провожая её взглядом. В его глазах читалось уважение к редкому мастеру.

***

— Докладывай.       Голос Доумы прозвучал тихо, но властно, заполняя собой всё пространство. Акеми склонилась в глубоком поклоне, её движения были плавными и выверенными, как опытная гейша, она знала как вложить в это движение уважение к собеседнику. — Поместье Убуяшики находится в лесу глицинии. Из-за этого демоны не смогут туда добраться при всём уважении к вам, — произнесла она, не поднимая глаз. Её голос был ровным, но в нём слышалась едва уловимая нотка почтения.       Доума едва заметно кивнул, его спокойный взгляд скользнул по фигуре девушки. — Понимаю, Акеми. Не переживай, это полезная информация. Что-то ещё?       Акеми позволила себе выпрямиться, но сохраняла почтительную дистанцию. Её взгляд был устремлён на демона с искренним уважением — она признавала его силу и мудрость. — Я прибыла на задание вместе со столпом змеи и ещё одним охотником сюда. Информации про холод не было, поэтому могу предполагать: задание не на вас, Доума-сан, — добавила она, тщательно подбирая слова.       В глазах Доумы промелькнуло что-то похожее на одобрение. — Да, есть тут один — любит гулять по улицам. Продолжай в том же духе.       Акеми снова поклонилась, на этот раз чуть ниже, чем требовал этикет. В её жесте читалась не только покорность, но и глубокое почтение к собеседнику. — Будет выполнено в лучшем виде.

***

      Глубокой ночью луна светила неумолимо прекрасно и в то же время непоколебимо холодно, что бросало Акеми в контраст собственных чувств. Сейчас её план был довольно прост: убить Обаная и Тандзиро на этом задании.