По разбитым зеркалам

- Добро пожаловать назад, Предвестник, - управляющий Банком северного королевства расплылся в радушной улыбке, приветствуя Тарталью. – Надеюсь, долгое плавание не сильно вас утомило? У меня распоряжение сразу же ввести в вас в курс дела и предоставить всю необходимую информацию. - Где Екатерина? Андрей недовольно нахмурился, однако вида не подал, понимающе качнув головой и пропуская Одиннадцатого вперёд. Чайльд окинул взглядом оживлённую солнечную гавань. С момента их последней встречи прошло три года. Ли Юэ лишился своего главного покровителя, а следом за ним и последнего защитника в виде яксы, но остался верен своей истории и традициям. Со всех сторон раздавались громкие голоса торговцев, рекламирующих свой товар и столь же оживлённые торги со стороны заинтересованных покупателей. Продажи и покупки, заключение контрактов – город жил рыночными отношениями, и никто из жителей Тейвата не мог представить себе иной столицы, которую облюбовал сам Рекс Ляпис. - Она осталась в банке. Занимается подготовкой к вашему прибытию. Чайльд промолчал, направившись по знакомому маршруту вверх. Он замечал на себе заинтересованные взгляды горожан: некоторые были полны надежды, а в других читалось ничем неприкрытая ненависть. Чайльд не смог сдержать усмешки, все эти люди жили в иллюзии благополучия и свободы, в то время как Снежная медленно сжимала петлю на их шее. - Капитан! – Екатерина улыбнулась, смиренно склонившись в поклоне. - Оставь эти формальности, Кать, - произнёс Аякс, приобнимая давнюю подругу. – Почему отправила этого, - кивок в сторону управляющего, - вместо того, чтобы встретить самой? Андрей возмущённо открыл было рот, однако вовремя пресёк собственную гордыню. С недавних событий в Золотой палате Тарталья сильно изменился и если раньше это был несносный, заносчивый парнишка, ослеплённый жаждой силы, то сейчас Аякс являл собой настоящую машину для убийств, жестокую и непоколебимую в собственной вере, если таковая ещё осталась в этом пустом сосуде. - Я занималась подготовкой необходимой информации. Всё в твоём кабинете, после того как ознакомишься с теоретической частью, нам будет необходимо посетить ритуальное бюро. - Не уж то всё настолько плохо, что мне заранее заказывают ритуальные услуги? – хмыкнул парень. - Тебе предстоит столкнуться с Охотником на демонов. Не считаешь это серьёзной проблемой? - Не настолько, чтобы планировать собственные похороны. Но всё же, что мы там забыли? - Управляющая владеет некоторой информацией относительно адепта, в частности возможным контрактом, который когда-то был заключён между ним и Гео архонтом. - И как нам это поможет? Моракс мёртв, разве все его подчинённые не избавились от возможных условностей службы? - Может и так, но, если есть шанс найти слабое место в защите врага, почему бы не воспользоваться им, - улыбнулась девушка и Тарталья согласно качнул головой, принимая ключ от кабинета. – Тогда не буду задерживать, надеюсь ты не забыл, где находится твоё рабочее место? Или вас проводить, господин Предвестник? Чайльд небрежно отмахнулся рукой от секретаря под завистливым взглядом Андрея и звонким смехом Екатерины. Разбор всех предоставленных документов занял у Чайльда меньше часа. По сути, все они дублировали друг друга, пересказывая книжные легенды и спутанные показания возможных очевидцев. С таким же успехом Тарталья мог освежить свои воспоминания, пролистав томик с историей Ли Юэ, которую он заучил наизусть ещё в прошлую свою командировку. Он знал многое и даже больше, чем некоторые из проживающих в Ли Юэ стариков. Откуда? Тарталья и сам не мог вспомнить, слишком много книг прошло через его руки в то время, когда он только знакомился с новой локацией своей “непыльной” работы. Взглянув на часы, Аякс потянулся, разминая затёкшие мышцы. До встречи с Екатериной оставалось ещё много свободного времени, и он решил провести его с пользой, устроив короткую прогулку по знакомым оживлённым улочкам города. Распахнув окно, он вдохнул освежающий, пронизанный морским бризом воздух, с улыбкой скользнув на черепичную крышу банка. В прошлом он частенько проделывал подобный трюк, сбегая от собственных обязанностей и осточертевших подчинённых, которые как мухи липли к нему, стоило Предвестнику появится в поле их зрения. Мягко спрыгнув на мостовую, Чайльд, довольный собой, оправил одежды, двинувшись к центральной площади. Со звонким смехом мимо него пролетела группа детей, едва не задев его. Испугавшись, ребятня остановилась, смущённо переминая пальцы в ожидании неминуемой взбучки от грозного северянина, но незнакомец лишь улыбнулся им, прошествовав мимо и помахав на прощание рукой. Ли Юэ давно стал вторым домом для Чайльда, здесь он мог позволить себе подобные минуты спокойствия, хотя бы на мгновение забывая о болезненной осторожности и гнетущем завистливом шёпоте. Он прошёл центральную площадь, задержавшись возле сувенирной лавки, где купил сувениры для домочадцев и двинулся к тихой окраине города, дорога к которой уходила наверх к окружающим горам. Коснувшись деревянной изгороди, Чайльд на мгновение замер, ощущая неприятную боль в районе груди. Метка вновь дала о себе знать, будто напоминая непутёвому сдельщику о настоящей причине его местонахождения здесь. Чайльд лишь пренебрежительно фыркнул, продолжив свой путь. Эту часть города он посещал лишь единожды, когда знакомился со столицей, но всё вокруг было до дрожи узнаваемо, будто бы он ни один раз проделывал этот путь. Последняя ступень и перед парнем открылся широкий двор, окружённый мелким кустарником и полянами, уже изрядно заросшими сорняками. Окинув взглядом запустелое хозяйство, Чайльд шагнул к дому, сразу приметив замок и надёжный затвор, на котором, однако, отсутствовал слой пыли, что означало, что дом изредка да проведывают. Заглянув в окно, парень попытался разглядеть в темноте хоть что-нибудь, совсем позабыв о банальном правиле солдата, всегда следить за своей спиной. - Простите, мистер, я могу вам чем-то помочь? Чайльд вздрогнул, едва не воззвав к стихии, но, вспомнив что он находится на подконтрольной территории, вовремя остановился, обернувшись в сторону голоса. Перед ним стояла молодая девушка в тёмно-коричневом пальто и коротких шортах, длинные волосы были собраны в два хвоста, а на голове красовался затейливый головной убор. Чайльд сразу признал управляющую похоронным бюро Ху Тао, хотя с последней их встречи девчушка заметно повзрослела и прибавила в росте. - Вы же Одиннадцатый Предвестник Фатуи, я права? Аякс коротко кивнул, пропуская девушку к запертым дверям. - Не думала, что северяне опустились до мародёрства… Чайльд удивлённо вскинул бровь. Подобная дерзость была непривычна, однако Тао проигнорировала молчаливый укор, открывая замок. - Он говорил, что однажды я повстречаю на пороге его дома заклятого врага, по всей видимости эта роль выдалась именно вам, господин Предвестник. - Не понимаю, о чём ты говоришь. Девушка снисходительно хмыкнула, холодно бросив: - Оно и к лучшему. Что ж, прошу, дом полностью в вашем распоряжении. Она собралась уходить, но Чайльд остановил её, преградив дорогу. - Чей это дом? - Прошу, хватит ломать эту комедию, - нахмурилась управляющая похоронным бюро, - если он попросил о подобном, значит хорошо знал вас, а следовательно, и вы его тоже. - Кого я должен был знать? – непонимающе мотнул головой Чайльд. - Ох, святые Архонты… - устало вздохнула Ху Тао, проведя ладонями по лицу. – Чжун Ли, мой консультант, не припоминаешь такого? Аякс задумался, перебирая в голове всю известную информацию по похоронному бюро и его сотрудникам. Заметив замешательство Предвестника, Ху Тао злорадно улыбнулась, явно расценив затянувшуюся паузу по-своему. - Сложно упомнить всех убитых, да? Он бы сильно разочаровался в тебе, узнай, что ты забыл даже его имя. - По всей видимости он был не столь интересен, раз я позволил себе подобную вольность, - ответил Аякс, заметив, как губы девушки сжались в тонкую линию, а пальцы задрожали от переполнявшей её злобы. - Собачье отродье, - прошипела она, попытавшись уйти, но Тарталья вновь остановил её, кивнув в сторону заброшенного жилища. – Раз уж вы тут, уважаемая Ху Тао, не уделите мне ещё пару минут вашего драгоценного времени. Мне доложили, что у вас есть необходимая мне информация. - С чего я обязана помогать вам? - С того, что от этого зависит будущее Ли Юэ и запечатанного адепта. Управляющая вздрогнула, отступив на шаг назад. - Сяо… Тарталья утвердительно кивнул. - Вижу осведомлена ты неплохо, что ж, пойдём побеседуем? Пока Чайльд внимательно осматривал просторную гостиную с массивным письменным столом в центре, Ху Тао делилась информацией об охотнике на демонов. Как оказалась, они были знакомы лично, и в дни царствования Гео Архонта девушка имела честь несколько раз беседовать с Яксой лично. Адепт был проклят, если это можно было назвать проклятием, неся кармическое бремя из-за массовых убийств и поглощения тёмной энергии. Именно поэтому он сторонился людей, и любая встреча с защитником Ли Юэ передавалась из уст в уста, превращаясь в легенды о последнем Яксе. Аякс мазнул пальцем по запылённой столешнице, приметив приоткрытый ящик. Подцепив ручку, он выдвинул его, заметив в ворохе бумаг лакированную деревянную шкатулку. - Господин Чжун Ли знал множество из этих историй, - с лёгкой улыбкой произнесла Тао, на секунду погрузившись в воспоминания. – Наверняка все они были выдумкой, но он умел рассказывал так, будто сам присутствовал во время тех событий. - Что насчёт бремени? – крутанув в руках находку, отозвался Чальд, вальяжно раскинувшись в кресле. - Знаю только, что эта скверна способна поражать и людей, поэтому Сяо сторонился всех. Хотя подожди, - управляющая закусила губу, незаметно перейдя на неформальное обращение. – Помнишь Путешественника? Пальцы Аякса дрогнули, захлопнув едва приоткрывшуюся шкатулку. Воспоминания о совместных битвах взбудоражили кровь, заставив губы Предвестника растянуться в возбуждённой улыбке. - Этот парнишка был нечто, - произнёс он. – Жаль, что в итоге он оставил Тейват. - Он сделал свой выбор. В конечном счёте сестра это последнее, что у него осталось. И именно с его уходом связано заточение Сяо… - С этого момента поподробнее, - Чайльд отложил в сторону шкатулку, нагнувшись к своей собеседнице. - Каталисты, кто участвовал в церемонии запечатывания, говорили о том, что последними словами Адепта было что-то о предательстве и неминуемой расплате. - Есть идеи? - После гибели Моракса, Итер стал единственным оплотом для Сяо. Думаю, он просто не смог смирится с потерей ещё одного близкого друга. Тарталья задумчиво почесал переносицу, поднявшись с места. - Хочешь сказать, что существо, созданное ради убийств, прониклось столь низменными чувствами? - Не ровняй всех со своей гнилой душой, - поморщилась Ху Тао. – Сяо знал цену таким словам как честь, преданность и любовь, хотя последнего он никогда не мог себе позволить. - Ладно, я понял, - со смехом отмахнулся от романтического бреда Предвестник. – При встрече обязательно напомню ему об этом. Что ж, - он ещё раз обвёл взглядом гостиную, двинувшись к выходу, - спасибо и на этом. - Предвестник… - раздался позади тихий голос управляющей. – Ты убьёшь его? - На всё воля Архонтов, - расплывчато ответил Тарталья, прикрыв за собой массивную дверь.