По разбитым зеркалам

Через день делегация Снежной выдвинулась с экспедицией к Разлому. До окраин озера Цинсю они добрались телепортом, однако потом пришлось идти пешим ходом, так как тёмная энергия, сочившаяся из Разлома, свела на нет все коммуникационные приспособления региона. Пеший переход занял несколько часов, поэтому достигнув пункта назначения все изрядно вымоталась, мечтая о полноценном отдыхе и сне. Пройдя заставу, Чайльд приготовился к “радушному” приёму, припомнив встречу с Ху Тао, но шахтёры и исследователи действительно были рады видеть северян. Все эти люди были в отчаянии раз запросили помощи у столь ненавистных соседей. Зная о возможных сложностях путешествия, исследовательская группа заранее позаботилась о местах отдыха для вновь прибывших. Чайльду выделил двухместный шатёр, обставив его всем необходимым для комфортного времяпрепровождения. Тут была кровать, в то время как остальные агенты довольствовались матрасами раскинутыми прямо на скалистой земле, письменный стол с масляной лампой и поздним ужином и даже тумбочка под одежду. Тарталья подхватил со стола лепёшку с мясом, устало опустившись на жёсткий матрас. Завтра предстоял долгий день. Чайльд и сам не понял, когда уснул, но ощущение присутствия рядом постороннего резко смахнуло остатки дрёмы. Крутанув в руке водяной клинок, он улыбнулся незваному гостю, удерживая оружие в миллиметре от его шеи. Незнакомец даже не шелохнулся, глядя на Предвестника и мягко улыбаясь ему в ответ. - Кто ты такой? Мужчина коснулся лезвия, медленно опустив его вниз и, сделав шаг к опешившему Аяксу, сжал его в объятиях, мягко оглаживая напряжённую спину. Чайльд рвано выдохнул, почувствовав боль, сжавшую грудную клетку. Попытка сделать вдох окончилась провалом. Он испуганно дёрнулся в чужих руках, но незнакомец удержал его на месте. Паника захлестнула сознание, Тарталья начал задыхаться, не имея возможности освободиться. Перед глазами заплясали тёмные пятна, медленно поглощая реальность и сквозь сумасшедший гул сердца в ушах он услышал тихий шёпот: - Спаси его… Глубокий, болезненный вздох, и осознание, что это был всего лишь сон. Чайльд загнанно огляделся по сторонам, сжимая пальцами сбитую простынь. Лагерь молчал, погрузившись в сон, лишь изредка слышались тихие переговоры часовых и звуки их шагов. Парень смахнул с себя остатки ночного кошмара, обессиленно опрокинувшись назад. Это был лишь сон…. Проклятый сон… Пальцы царапнули по гео-метке, оставляя на бледной коже алеющие следы. Боль. Тарталья облегчённо выдохнул, наконец нащупав связь с реальностью. Именно боль позволила ему выжить в Бездне. Каждый раз, когда он получал ранения, разум толкал его вперёд, крича о спасении и желании выжить. Он смог, но цена была слишком высока. Выглянув из палатки, он приметил группу агентов, собравшихся возле жаровни и тихо обсуждавших предстоящую миссию. По напряжённым позам подчинённых было понятно, что они явно обеспокоены возможным исходом компании, однако приказу Царицы никто не смел перечить, даже если он подразумевал смерть. Погружённые в свои мысли, агенты не заметили тихих шагов. Тарталья подхватил сигарету из рук агента Фатуи, сделав глубокую затяжку. Пальцы всё ещё немного дрожали, однако никотин делал своё дело, возвращая привычное спокойствие никчёмной плоти. - Господин Предвестник, - все поспешно склонились в приветственном поклоне. - Расслабьтесь, - осадил он подчинённых. - Каталисты уже поднялись и скоро будут готовы присоединиться к нам, - отрапортовал старший по группе. - Славно, - сухо ответил Чайльд. - Но, Предвестник, вы правда собираетесь пройти врата в одиночку? Тарталья выпустил струю серого дыма перед собой, глядя на пламя жаровни. Его губ коснулась усталая улыбка, после чего он обвёл присутствующих холодным, ничего не выражающим взглядом. - Вы будете лишь путаться под ногами. Поверьте, из вас ещё успеют сделать пушечное мясо. Услышав эти слова, агенты вздрогнули, виновато потупив глаза в пол. Каждый из них понимал, что не ровня Предвестникам, и их существование в организации оправдывалось лишь необходимостью кому-то собирать информацию и заниматься прочей мелкосортной работёнкой. - Какая вдохновляющая речь, Аякс. Парень брезгливо поморщился, затушив сигарету. Ненавистный голос резал слух, а нахальная улыбка вызывала чувство рвоты. Очередной клон, посланный исполнить прихоть Доктора, но от этого ничуть не легче. Присутствующие поспешили откланяться и оставить Предвестников наедине друг с другом. - Какого чёрта здесь забыла кукла? - Решил передать тебе небольшой гостинец, думаю, тебе пригодится, - ухмыльнулся клон Дотторе, протягивая Чайльду набедренную сумку. - Очередной экспериментальный наркотик? - Анальгетик, дорогой мой, - назидательно вскинув палец вверх, поправил собеседника учёный. – Не спеши отказываться, Царица желает твоего возвращения, поэтому постарайся выжить или хотя бы дожить до встречи с ней. - Какой завидный интерес к моей персоне. Это ведь как-то связано с Мораксом, я прав? Иначе откуда столько заботы? - Как знать, – безразлично пожал плечами клон. - Взаимодействие с подавителями? – Чайльд помахал в воздухе гостинцем. - Катализа не выявлено. - Я так понимаю, что должен поверить тебе на слово? - Я так понимаю, что да, - ухмыльнулся Дотторе. – Когда боль начнёт разрывать тебя на куски это последнее, о чём ты вспомнишь, прежде чем закинуться эмульсией. Иль обошёл Тарталью кругом, с интересом разглядывая напряжённую фигуру Предвестника. - Ты пропустил приём подавителя, - не вопрос, утверждение. – Почему? - Я стабилен, не вижу смысла закидываться твоей химией перед боем. - Какая сладкая ложь, - прерывистое дыхание коснулось незащищённой шеи, - тебя ведь уже начали мучить кошмары, я прав? Чайльд невольно вздрогнул, покосившись на мужчину позади себя. Дотторе расплылся в хищной улыбке, медленно отстранившись. - Что ты знаешь? Клон склонил голову набок, продолжая сверлить взбешённого парня насмешливым взглядом. - Твоя память нестабильна, в тот день ты пытался уничтожить себя вместе с Повелителем Камня. Осколки под твоими ногами… Аякс подорвался с места, вздёргивая клона за грудки. - Каково это ходить по разбитым зеркалам, Аякс? Дотторе не смог сдержать смеха, наслаждаясь проблесками отчаяния, мелькнувших на веснушчатом лице. - Что. Ты. Знаешь? – прошипел парень, усиливая давление. Иль хихикнул, почувствовав холодное лезвие возле своей ярёмной вены. - Достаточно, чтобы обещать тебе ад за барьером. - Я не боюсь Яксы, - рыкнул Чайльд. Клон хитро прищурился, и, игнорируя скользнувшее по коже лезвие, произнёс: - Хотел бы я увидеть это миленькое личико, когда ты вспомнишь его. Невольно в голове всплыли воспоминания недавнего сна, рука дрогнула и клон успел воспользоваться этим замешательством, отпрянув в сторону. - Что ж, у меня ещё есть дела в Разломе, - улыбнулся Дотторе, коснувшись сочащегося кровью пореза. – Надеюсь, ты по достоинству оценишь его сюрприз. Чайльд рвано выдохнул, сжимая в ладони нож. Метка обожгла грудь болью, вновь напоминая о себе. До начала операции оставались считанные часы. Запечатанные врата являли собой поистине впечатляющее зрелище. Массивные колонны, выбитые из некогда гладкого камня, пропитались скверной. Тёмная материя расползалась на несколько меров вокруг, пульсирую и вздрагивая, будто живое существо. Миазмы скрывали под собой защитные обереги и предостерегающие надписи, оставив взору смертных одно лишь имя – Алатус. Тарталья задумчиво скрестил руки на груди, взирая на эту надпись. - Алатус - имя, данное ему при создании… Седовласый учёный из Сумеру поравнялся с Предвестником, качнув головой в знак приветствия. - Думал, что адепты высшие служители, но всё это, - парень обвёл взглядом строение, усмехнувшись, - шибко уж смахивает на запечатывание демона. - Боюсь, что отчасти так и есть, - мужчина, прикрыл глаза, сжимая в руках свой катализатор. – Приятно познакомиться, господин Предвестник, меня зовут Джахар. Я и мои подчинённые откроют для вас эти врата и помогут вернуться назад. - По всей видимости Ли Юэ не жалеет инвестиций, раз смогли заманить сюда подчинённых Сумеру. - Простите, но мы здесь не в целях наживы. Разлом находится на границе регионов и если барьер рухнет, то первыми пострадают и наши граждане в том числе. - Слепая, никчёмная преданность, - брезгливая улыбка коснулась тонких губ. - А что насчёт вас, господин Предвестник? Почему вы здесь? Тарталья на мгновение задумался, коснувшись зудящей сквозь одежду метки. - Я просто исполняю приказ, - коротко ответил он, оттолкнув носком сапога протянувшийся к нему миазм. - Вы не машина, чтобы слепо подчиняться, за любым действием кроется свой мотив, и вы не исключение. - Все в Сумеру такие нудные собеседники? Джахар тепло улыбнулся, по-отечески похлопав Аякса по плечу. - Обещаю вам достойную беседу после вашего возвращения. Сказав это, учёный двинулся наверх. Лагерь ожил, люди, принимавшие участие в экспедиции, мельтешили между ярусами Разлома, раздавая указания и согласуя последние моменты предстоящей миссии. Барьер дрожал, предвкушая скорую кровавую жатву. Последние громкие приказы. Чайльд проверил амуницию, коснувшись натянутой тетивы лука, выглядывавшего из-за плеча. Его владение этим оружием всё ещё было далеко от совершенства и сегодня он планировал исправить сей досадный факт. - Господин Предвестник? Чайльд обернулся в сторону агента. - Учёные готовы к снятию печати. Тарталья сделал глубокий вдох, прикрывая глаза. Сердце отбивало привычный спокойный ритм, он воззвал к глазу Богу, и стихия воды покорно отозвалась на зов. Раскрыв ладонь, Предвестник улыбнулся миниатюрному дракончику. Тот вильнул хвостом и взмыл ввысь, рассыпавшись тысячью мелких брызг - Начинаем, - скомандовал Аякс, шагнув к вратам.