По разбитым зеркалам

Первой пришла боль. Тарталья на пробу пошевелил пальцами, царапнув холодный щебень. Убедившись в сохранности чувствительности, он попытался приподняться, но покалеченное переходом тело тут же остудило его пыл, скрутив мышцы судорогой и откинув обратно на землю. Чайльд смачно выругался, проклиная ступенчатые телепорты. Кажется, он потерял сознание после четвёртого скачка или раньше? Сейчас это не имело никакого значения. Двинув ногой, Чайльд облегчённо выдохнул, окончательно убедившись в целости позвоночника. Оставалось лишь ждать, когда боль позволит ему вернуть контроль над собственным телом. Чтобы отвлечься, Аякс переключил внимание на ближайший объект, кем оказался пронырливый хорёк с тёмной, лоснящейся шерстью и желтыми бусинками глаз. По всей видимости его привлёк запах крови, а это означало лишь одно, за мелкими хищниками вскоре последуют куда более опасные обитатели. Зверёк принюхался, осторожно потянувшись к неподвижной руке. Чайльд шикнул в его сторону, однако оголодавший хорёк всё же дотянулся до исцарапанной кожи, ощутимо прикусив парня за палец. Застонав, Тарталья, перекатился на спину, рвано дыша сквозь стиснутые зубы. Отбитое плечо отозвалось тянущей болью, но он проигнорировал жалобный сигнал, потянувшись к карману. О чём там говорил Джахар? Что постарается закинуть Предвестника на пару уровней выше основного заточения. Теперь бы ещё узнать, не промахнулся ли старик в своих расчётах. Аякс нащупал компас и откинув защитную крышку позволил себе расслабиться. Стрелка не двигалась, а это означало, что до точки назначения ещё как минимум три-четыре перехода. Парень закрыл глаза, прислушиваясь к гнетущей тишине. Он остро ощущал тёмную материю, царствовавшую вокруг, тьма изголодалась и сейчас в нетерпении предвкушала скорую кровавую жертву. Чйльд шевельнул пальцами, призывая свою стихию. Прохладные капли воды коснулись израненной плоти, заживляя ссадины и восстанавливая порванные мышцы. Этому трюку его научил Путешественник, тогда Аякс скептически оценил новые возможности Гидро, однако тренировок не оставил, неплохо отточив навык исцеления. И сейчас он был благодарен Итеру за этот опыт. Конечно, он мог бы воспользоваться подарком Дотторе, но что-то подсказывало Аяксу, что эти коктейли ему стоит приберечь для главной встречи. Осторожно потянувшись, Тарталья стряхнул с себя пыль, бросив в сторону притихшего хорька убийственный взгляд. Зверёк успел оскалиться в ответ, прежде чем скрылся в щели меж тёмных валунов. Призвав фею, Чайльд наконец смог оглядеться вокруг насколько позволял тусклый свет. Окружение едва ли отличалось от скудных пейзажей разлома за исключением одного, но, вокруг царила звенящая тишина, не было слышно даже шороха гравия под ногами, казалось, сама земля остерегалась нарушить эту утопию. Аякс напряжённо замер, делая осторожный шаг и в этот момент тьма вокруг дрогнула, едва заметно сузив окружающее его кольцо. - Так значит я не один, - ухмыльнулся Предвестник. Тьма задрожала, будто хищник в предвкушении, но переступить границу света не посмела. - В новинку тебе это? – Чайльд коснулся пискнувшей феи, отправив её вперёд. Почувствовав неладное, она крутанулась вокруг своей оси, усилив сияние и медленно поплыла вперёд, разгоняя собой живой мрак. Сейчас Аякс не горел желанием разбираться в природе субстанции, противник явно не был достоин его внимания, если даже столь безобидное существо как фея, способна обуздать его голод. Но вскоре Тарталья начал замечать, что тьма вокруг густеет, то и дело пытаясь коснуться его блеклой тени. Он раздражённо выругался, стоило ему заметить очередную попытку тьмы дотянуться до него. Дымка вздрогнула, однако не отступила, завибрировав в унисон его голоса. Аякс озадаченно нахмурился, подозвав к себе фею. Он слышал о подобных существах, но никогда не сталкивался с ними напрямую, догадка требовала убедительных доказательств. - Ты питаешься звуком, я прав? – улыбнулся Аякс, в ответ тьма возбужденно задрожала, вновь потянувшись к лакомому источнику пищи. Тарталья прищёлкнул пальцами и фея, подчиняясь приказу, вспыхнула, отгоняя тёмную материю назад. Сработало, но всё это было лишь временной мерой. Каждый шаг, каждый вздох питал Тьму, а значит рано или поздно она осмелиться поглотить Предвестника. Аякс раздражённо дёрнул бровью, сверившись с компасом, стрелка упорно показывала северо-западное направление. Туннель уводил глубоко вниз туда, где господство Тьмы было безоговорочным. Чайльд не боялся схватки, так же как и смерти, сейчас он испытывал лишь чувство раздражения, вынужденный плутать по лабиринту мрака в поисках точки перехода. Махнув рукой, он продолжил путь, с каждым шагов ощущая назойливое жжение в районе груди. Он не хотел думать, что будет, когда он встретится лицом к лицу с Яксой, возможно в этот момент метка убьёт его, преподнеся последнюю жертву своему творению или же поможет остановить обезумевшую тварь. Аякс приостановил шаг, прислушиваясь к собственным ощущениям. Разлом предстал перед ним так же внезапно, как и отпрянувшая в ужасе тьма. — Вот и ты, - в предвкушении оскалился парень, склонившись к зияющей пустоте разлома. Жадно втянув затхлый воздух, Предвестник подкинул в ладони монету моры, запульнув её вниз. Глупо было надеяться услышать звук падения, но Тарталья хотя бы попытался. Предвестник оглянулся на тьму, позади себя, субстанция недовольно металась возле одного видимого ей барьера, не смея пересечь границы чужой территории. Махнув на прощание рукой, Аякс сделал шаг вперёд, падая в бездну. Запах крови ударил в нос, вызвав рвотный позыв. Тарталья растерянно заморгал глазами, в страхе попятившись назад. Чужая, ослабевшая ладонь накрыла его щёку, стирая с лица багровые капли. - Всё хорошо… Тихий голос был едва различим сквозь стук сердца в ушах, но он смог услышать знакомый голос сквозь пелену отступавшего безумия. Живот вновь спазмировало, грозясь вывернуть наизнанку все внутренности. Вес чужого тела тянул вниз и на подкашивающихся ногах, он медленно опустился на колени, наконец осознавая, что находится в чужих объятиях в центре недавнего поля боя. - Ты сможешь помочь ему… - чужие губы коснулись его щеки, запечатлевая невесомый поцелуй. – А он сможет помочь тебе… Парень поморщился, ощутив промозглый холод, сковавший всё его тело. Он попытался подняться, но нога скользнула по влажной поверхности, и он соскользнул вниз, изрядно хлебнув застоявшейся воды. Вынырнув, Чайльд закашлялся, в панике кинувшись к ближайшему уступу. Ногу свело болезненной судорогой. Превозмогая боль, он смог выкарабкаться на берег, рвано дыша и сплёвывая остатки омерзительной жидкости. Рядом тут же возникла фея, в попытке согреть хозяина. Аякс смог отползти к стене, обессиленно облокотившись о мёрзлый камень спиной. Здесь, за печатями барьера, силы этого существа были ограничены, тепла едва хватало, чтобы осознать, что вокруг есть что-то помимо холода. Подтянув к себе колени, Чайльд медленно сжал пальцы, дыхнув на них едва тёплым дыханием. Необходимо было отогреть руки, чтобы спровоцировать реакцию между пиро и гидро стихиями, попытка была лишь одна и Аякс не имел права её провалить. Когда он протянул дрожащие пальцы к слабому огоньку феи, та вздрогнула, будто предчувствуя замысел своего хозяина, но всё же осталась на месте. - Прости, - шепнул Чальд, прежде чем вызвать реакцию. Фея вспыхнула яркой обжигающей вспышкой. Горячий пар обдал тело Предвестника горячей волной, моментом высушив униформу, а в некоторых местах оставив на бледной коже весомые ожоги. Мир вокруг погрузился во тьму. Чайльд прислушался к окружению, попутно размышляя о том, как ему передвигаться дальше, лишившись последнего источника света. Когда он открыл глаза, то заметил танцующие точки света над гладью тёмной воды. Он проморгался, уверенный что это остаточный эффект от огненной вспышки, однако огоньки никуда не делись, продолжив свой танец. Светлячки, наконец дошло до Тартальи, а если так, то должны быть и другие обитатели пещерных глубин. Осторожно поднявшись на ноги, чтобы не спугнуть насекомых, он медленным шагом двинулся вдоль стены к ранее замеченному узкому проходу. Впереди маячил непроглядный мрак. Перспективы сражения вслепую не сулили огромных шансов на победу. Чайльд задумчиво забарабанил пальцами о камень, заметив едва заметное свечение у себя под ногами. Откинув гальку ногой, он наклонился к источнику света с удивлением обнаружив осколок Кор ляписа. Едва блики его жёлтого света мелькнули на влажной стене, светлячки окружили Аякса, расценив минерал как потенциального соперника. Света стало больше и теперь Предвестник мог хотя бы разглядеть что находится на расстоянии его вытянутой руки. Глядя на безумный танец насекомых вокруг, Чайльд не сдержал смешка, припомнив сказки о принцессах, что так любила Тоня, подобная картина её бы точно позабавила. Воспоминания о семье всегда помогали Тарталье во время его долгих командировок. Даже если он использовал Глаз Порчи и едва осознавал реальность, семья первое, о чём он вспоминал и цеплялся, возвращая себе контроль над собственным разумом. Он замедлил шаг, почувствовав, как болезненная пульсация гео-метки ослабла. Предвестник сделал глубокий вдох, и, не почувствовав ставшей привычной стреляющей боли, повторил вдох. Светлячки вокруг заметались по сторонам, неожиданно порхнув вперёд, потеряв всякий интерес к Кор ляпису в руке Аякса. Лишившись большей части источника света, Тарталья поспешил за насекомыми. Свернув за очередным поворотом, Аякс едва успел затормозить, хватаясь за острые края каменной породы. Внизу раскинулась обширная зала, усыпанная золотым светом Кор ляписа. Казалось, все запасы этого минерала были собраны здесь, огромные валуны и мелкие, щебень мешался с мелкими осколками создавая эффект золотой мозаики. Тысячи светлячков метались между источниками света, ударяясь о гладкий камень и облепляя его. Тарталья восторженно присвистнул. За спиной расправились крылья планера, и он плавно спикировал вниз, прикидывая в уме, сколько тысяч моры сейчас лежит перед его глазами. Отогнав от себя назойливого светлячка, Аякс двинулся вглубь зала и чем дальше он продвигался, тем больше убеждался в том, что весь этот Кор ляпис был собран здесь чужими руками. Так дворовые птицы тащат в гнездо найденные сокровища… В гнездо… Тарталья замедлил шаг, почувствовав на себе чужой взгляд. Он успел отступить на полшага, прежде чем лезвие прошило воздух, царапнув щёку. Обернувшись, парень успел заметить тень, метнувшуюся в его сторону. — Вот дерьмо! – выругался он, вскидывая клинки. Враг пронёсся мимо. Вырвав из земли копьё, он вновь скрылся среди светящихся камней. Зверь решил поиграться со своей добычей и Аяксу это совершенно не нравилось. Смахнув с лица проступившую кровь, Тарталья нахмурился, ощущая бесшумное перемещение по периметру. - Я надеялся на более тёплый приём! Предвестник крутанул в руках оружие, разминая запястья. На щеке вновь проступила кровь. Слева раздался шумный вдох, хищник почувствовал кровавый след, утробно зарычав прежде, чем кинуться на свою жертву. Водяные клинки столкнулись с нефритовым лезвием, резанув слух упоительным звуком сражения. Аякс хищно оскалился, встречаясь взглядом с противником. Это был не тот Якса с внешностью хрупкого мальчишки, что Тарталья встречал в прошлом, сейчас перед ним восстал демон, едва ли не с него ростом. Длинные волосы разметались в стороны, а из-под отросшей чёлки безумием блестели янтарные глаза оголодавшего хищника. Алатус разгневанно оскалился, продемонстрировав Предвестнику свои клыки. Разорвав блок, бывший Охотник на демонов отпрыгнул на пару метров назад, присматриваясь к своему противнику. - А ты подрос с нашей последней встречи. Смею предположить, что эта клетка имеет ещё и временную петлю, я прав? Или это побочка скверны? Лезвие Нефритового коршуна скользнуло по ближайшему камню, выбивая искру и Тарталья не упустил шанс, отправив в сторону Сяо стрелу. Горячий пар успел задеть адепта, оставив на бледной коже яркий ожог, но это лишь ввело демона в ещё большую ярость. Он кинулся на Аякса, сшибая его с ног. Будто пустой мешок, он проволок Предвестника по земле несколько метров, отшвырнув в сторону. Удар о глыбу Кор Ляписа выбил из лёгких весь воздух, затмевая глаза мутной пеленой. Инстинктивно Чайльд ушёл в сторону, почувствовав, как рядом прошлось лезвие копья, соскользнув по гладкой поверхности камня в противоположную сторону и даря ему столь драгоценные секунды. Аякс перекатился через плечо, вскакивая на ноги. Следующий выпад он уже парировал, вынужденный отступать под мощными ударами Алатуса. Он двигался стремительно быстро, не давая времени на передышку, оттесняя Предвестника к стене и тем самым лишая возможности активно уклоняться. Чайльд ещё не успел полностью восстановится после преодоления последних ступеней защиты, но Якса вынуждал его использовать Глаз Порчи. - А я ведь хотел договориться, - прохрипел парень прежде, чем телепортироваться к центру залы. Водяной купол окутал Предвестника, скрывая его от хищных глаз Адепта. Сяо озлобленно зашипел, метнув копьё, но Коршун беспомощно скользнул по водяной глади, лязгнув о землю. Почувствовав угрозу, он кинулся к оружию, однако круговая атака электро преградила ему путь. - Нам нужно многое прояснить, малыш, - крутанув в руке копьё, усмехнулся Чайльд.