Гамбит Камелии

      Когда Нора и Кадзуха вышли из деревни, солнце стояло уже достаточно высоко, но туман ещё не сошёл. Воздух был прохладный и влажный, и девушка, одетая сверху лишь в тонкую блузку, вскоре продрогла. Самурай, заметив это, дал ей свой плащ. Намного теплее не стало, но уже хотя бы была какая-никакая защита от холодного утреннего ветра.       — Придётся потерпеть, — сказал Кадзуха, когда Нора в очередной раз зябко передернулась и посильнее закуталась в плащ. — Скоро сойдёт туман, и станет теплее.       — Поскорее бы, — пробормотала Нора в ответ. Причин не доверять Кадзухе у неё не было. Тем более, что ещё на корабле Бэй Доу рассказала о его таланте предсказывать погоду. Впрочем, тут как раз удивляться было нечему — кому, как ни благословлённому силой ветров, чувствовать перемены в поведении ветра.       Поймав себя на мысли, что так спокойно думает о таких вещах, как благословения стихий, Глаза Бога и прочие вещи, которые в своём родном мире показались бы ей, в случшем случае, детскими сказками, Нора только хмыкнула. Отрицание очевидного не поможет ей приспособиться к новому миру. Если она хочет здесь выжить, значит, надо играть по местным правилам. И всё же, такое покорное принятие вызывало лёгкое беспокойство. А не накроет ли её снова позже?       Но был ли у неё выбор? Впереди её ждало ещё больше причин для волнений, более приземленных и обыденных. Первое испытание пройдено, документы на руках. Но это только начало. Ей надо обзавестись знакомствами, найти работу и жильё, привыкнуть к новой для неё культуре. Наличие в этом мире магии казалось мелочью, по сравнению с этим.       «В конце концов, человек — существо приспосабливающееся», подумала Нора и посмотрела на своего спутника. Кадзуха шёл бодро, прислушиваясь, оглядываясь по сторонам, а иногда поднимал голову к небу и смотрел на облака. Он явно наслаждался дорогой, и Нора решила последовать его примеру.       А посмотреть было на что. Шли они по равнине, но впереди издалека виднелись очертания большого города, утопавшего в розовой дымке, как подумала Нора, цветущей сакуры. Стоял он на склоне горы, со всех сторон защищенный отвесным скалистым берегом и водой. С большого расстояния здания не различались, но уже по одним силуэтам можно было оценить величественность столицы.       Равнина, по которой шли путники, тоже радовала глаз. Сквозь уже рассеивающиеся облачка тумана то тут, то там проступали сосны и небольшие лиственные деревья. Тишина, нарушаемая только звуками шагов да пением птиц, дарила чувство умиротворения. Когда дул лёгкий ветерок, Нора с удовольствием подставляла ему лицо и прикрывала глаза. Она и забыла, когда в последний раз позволяла себе вот так просто, без всяких дел, выбраться за город и побыть наедине с природой. Спокойствие, окружающее их, расслабляло, и тяжелые и тревожные мысли постепенно уходили из головы.       Несколько раз Нора ловила на себе понимающий взгляд Кадзухи. Видя, что его заметили, он улыбался, но молчания не прерывал, позволяя девушке в полной мере насладиться видами, дорогой и обстановкой. И Нора была ему за это благодарна.       Однако ближе к полудню идиллия закончилась. Со стороны деревьев недалеко от дороги раздались голоса. Противные, хриплые, вряд ли даже принадлежавшие людям. Кадзуха заметно напрягся и положил руку на рукоять меча. Нора встревоженно заозиралась, пытаясь найти источник звука. И вскоре увидела в десятке метров от дороги, под деревьями небольшой лагерь, как девушке показалось, дикарей, танцевавших вокруг костра. Присмотревшись, Нора засомневалась, что видит перед собой людей. Существа больше были похожи на странный вид человекоподобных обезьян, хоть на них и была примитивная одежда. Странностью, удивившей Нору, были маски, скрывавшие лица полностью. Маска была на каждом из этих существ, которых всего было трое.       Рассмотреть их подробнее не дал самурай, за которого Нора инстинктивно спряталась сначала. Кадзуха беззвучно ругнулся и вытянул руку, преграждая уже потянувшейся посмотреть поближе Норе дорогу.       — Хиличурлы, — отвечая на немой вопрос девушки пояснил он, хотя ей было совершенно ничего не ясно. — Пойдем в обход.       — Они могут напасть? — спросила Нора, пытаясь оценить, насколько опасны могут быть эти существа.       Кадзуха, если и удивился вопросу Норы, никак этого не показал.       — Если не заметят нас, не нападут, — ответил он и жестом показал следовать за ним. — Но если попадёмся им на глаза, то вряд ли сможем рассчитывать на тёплый приём.       Спорить или расспрашивать дальше Нора не стала. Вместо этого она двинулась вслед за Кадзухой, который повёл её за каменный выступ, достаточно большой, чтобы пройти за ним незамеченными. Кто же мог знать, что за выступом скрыться им не удастся? Едва они скрылись с обзора тех существ, их окружили четверо людей в широкополых шляпах из тростника и направили на них длинные мечи. Нора не успела вскрикнуть, как Кадзуха обнажил свой меч и наотмашь рассек воздух, порывом ветра откинув нападавших.       — Беги и спрячься! — скомандовал он, и Нора, пока противники не оклемались, рванула в сторону города. Но далеко убежать не смогла. Всё ещё ослабленная, она быстро выдохлась и спряталась в оказавшихся поблизости зарослях кустарника.       Из её укрытия ничего не было видно, зато лязг металла и крики были слышны отчётливо. Оказавшись в безопасности, девушка отдышалась и затаилась, пытаясь уложить в голове то, что только что произошло.       На них напали. С оружием и явным желанием убить. Нора не успела разглядеть нападавших, как следует, но того, что она увидела, было достаточно, чтобы понять, что эти люди — преступники и бандиты. Девушка предполагала, что этот мир может быть более жестоким, чем привычный ей, но одно дело — предполагать, а другое — столкнуться с реальностью лицом к лицу. Норе стало сильно не по себе, ноги затряслись, а тело охватила дрожь, с которой девушка попыталась справиться, обхватив себя руками за плечи. Помимо этого, она боялась за Кадзуху. Умом она понимала, что он не слабый, да ещё и обладает Глазом Бога, поэтому наверняка сможет справиться, и волноваться не о чем. С другой стороны, противников было четверо, а он остался один. Помочь ему Нора никак не могла. «Лучшей помощью с твоей стороны будет не мешаться под ногами», вспомнились ей слова Бэй Доу, и девушка только и могла, что прикусив нижнюю губу от напряжения, вглядываться в ту сторону, откуда доносились звуки боя, и ждать.       Вскоре всё стихло. Пристально всматриваясь в дорогу, Нора, наконец, увидела Кадзуху и вздохнула с облегчением. Похоже, с ним всё было в порядке. За ним никто не гнался, а шёл он спокойно — значит, всё позади. Девушка, убедившись, что опасность миновала, вышла из своего укрытия и направилась к самураю.       — Ты в порядке? — спросила она, но в нескольких шагах от него, остановилась, увидев, что он всё ещё держит в руках меч. На лезвии были багровые пятна. Она подняла опасливый взгляд на Кадзуху. — Ты… убил их?       Кадзуха тоже остановился, видя замешательство Норы. Сначала он удивился её вопросу, а затем посмотрел на свой меч. Он сделал осторожный шаг к Норе. Она инстинктивно шагнула назад. В глазах мечника промелькнула досада. Он вытер меч о траву и убрал его в ножны, которых прежде Нора не замечала.       — Ты боишься меня? — спросил Кадзуха, догадавшись о причинах такой реакции девушки.       Нора ощутила укол совести. Она снова забыла, где оказалась. Разумеется, он убил этих головорезов, иначе они убили бы его. И её тоже. Он спас ей жизнь, а она несправедливо приписывает его к убийцам. Конечно, ему приходилось убивать, он же самурай. И если бы он не сделал этого сейчас, они не ушли бы живыми, в этом Нора была уверена. Поэтому заставила себя проглотить комок в горле и ответить.       — Нет. — И сделав шаг вперёд, добавила уже более честно. — Не в такой мере, чтобы допускать, что ты навредишь мне.       Кадзуха расслабленно опустил плечи и подошёл.       — Ты — мой друг, и я не причиню тебе зла, — сказал он. — Предвижу твой следующий вопрос. Да, мне приходилось убивать. Но никогда я не делал этого по собственной прихоти. Эти люди — нобуси — отступники и убийцы, не ведающие ни чести, ни жалости, запятнавшие имя самурая.       — Я понимаю, — прервала его Нора. Кадзуха и так озвучил её мысли, да и ей не хотелось, чтобы он оправдывался перед ней. Она уже поняла, что этот мир гораздо более жесток, и что ей придётся привыкать к этому. А также учиться постоять за себя, ведь не всегда рядом окажется кто-то, кто сможет её защитить. — Я хочу скорее добраться до города.       Нора совершенно не покривила душой. Ей совершенно не хотелось оставаться в этом месте. Кадзуха понимающе кивнул и двинулся вперёд. Остаток пути они преодолели молча.

***

      В Инадзуму они прибыли уже далеко за полдень. Солнце уже клонилось к горизонту. На подходе к городу их встретили двое стражников. Нора внутренне напряглась, опасаясь, что их остановят и, возможно, придерутся к документам, но этого не произошло. Один из патрульных отсалютовал Кадзухе.       — Господин Каэдэхара, с возвращением в город. Управляющий комиссии Ясиро просил передать, что будет ожидать вас в чайном доме Коморэ.       — Благодарю, Андо, — кивнув, ответил Кадзуха. — По дороге сюда мы с Элеонорой столкнулись с группой нобуси. Они разбили лагерь неподалеку от святилища между городом и деревней Конда.       — Угроза ликвидирована? — спросил второй.       — Да. Я не дал им уйти. Но, возможно, среди них есть кто-то, кто интересует комиссию Тэнрё.       Патрульные встали по струнке.       — Комиссия Тэнрё об этом позаботится. Благодарим за содействие.       Нора не могла сказать, увидела ли она явно или ей показалось, но на лице Кадзухи на мгновение проскользнули раздражение и горечь. Еще на борту Алькора он упоминал, что не в ладах с комиссией Тэнрё, но девушка не думала, что настолько. Впрочем, не успела она моргнуть, как перед ней вновь был прежний Кадзуха — мягкий и как будто постоянно задумчивый, пребывающий в своих мыслях. А когда они вошли в город, переживания и вовсе отошли на задний план.       Нора не ошиблась, когда предположила, что розовая дымка вокруг города — это сакура. Дома и улицы просто утопали в цветущих вишнях, и это было невероятно красиво. Настолько, что девушка, увидев эту картину, не смогла сделать дальше ни шагу, застыв на месте. Даже дыхание перехватило. Красные клены с острова Рито не шли ни в какое сравнение с этим. Клены она наблюдала каждую осень в своем мире, а вот цветение сакуры видела разве что только на фотографиях. Оказаться посреди этого великолепия взаправду было настолько невообразимо, что Нора даже ущипнула себя. Но картинка не исчезла.       — Это потрясающе! — выдохнула Нора. Внезапно к ней пришла мысль, заставившая её удивлённо обернуться к Кадзухе. — А какое сейчас время года?       — Весна, ближе к лету, — спокойно ответил самурай, до этого наблюдавший за девушкой. Ему явно нравилось видеть, какой восторг вызвали у неё виды его родины.       — Но ведь клёны на острове Рито…       — Они всегда красные, — пояснил Кадзуха. — Этот вид клёнов растёт только на острове Рито. Сакура будет цвести ещё пару недель, ты ещё успеешь насмотреться. Нас ждут.       Вздохнув, Нора кивнула. Действительно, они должны были прийти к полудню, но задержались. Солнце было уже низко над горизонтом, и если здесь и правда конец весны, то выходило, что уже около девяти часов вечера. Так сильно заставлять ждать было просто неприлично. И всё же по пути Нора то и дело останавливалась, чтобы осмотреть улицы, по которым они шли.       Поднявшись по длинной лестнице, путники вышли на главную улицу, но рассмотреть её Нора не смогла — Кадзуха повел её в сторону, на маленькую улочку. Пройдя несколько домов, они остановились у здания с традиционным садом камней. От небольшой веранды им навстречу вышла девушка.       — Добро пожаловать в чайный дом «Коморэ». Господин Каэдэхара и Элеонора, я не ошибаюсь? — спросила она, глядя на Нору. Кадзуха интереса для неё явно не представлял. Дождавшись кивка Норы, девушка представилась сама. — Я Кодзуэ, служащая этого заведения. Проходите внутрь, вас уже ожидают.       Нора ожидала, что внутри будет темно, как в типичных ресторанах японской кухни в её мире, но помещение, в которое они с Кадзухой вошли, оказалось просторным и светлым, даже уютным. Прямо напротив двери была стойка из черного дерева, за которой стоял высокий светловолосый парень, одетый в красно-черное. Перед ним сидела на высоком стуле, похожем на барный, Бэй Доу.       — Наконец-то! — воскликнула она, стукнув пиалой по столу. — Мы с Томой уже собирались вас искать. Где вы пропадали? Я здесь уже два часа, хотя вы вышли раньше.       — Полтора часа, — поправил Бэй Доу парень. — Но всё равно, мы уже начали волноваться. В последнее время в округе стали чаще объявляться кайраги. Пока комиссия Тэнрё держит ситуацию под контролем.       Нора поежилась, вспомнив столкновение с разбойниками.       — По пути сюда нам встретилась небольшая шайка, но кайраги среди них не было, — кивнув, ответил Кадзуха.       Бэй Доу нахмурилась и пристально оглядела Нору и своего матроса.       — На ваше счастье, — хмыкнула она. — Вы не пострадали?       По её взгляду Нора поняла, что капитан обращается в большей степени к ней. Девушка покачала головой и поспешила заверить всех:       — Всё в порядке, — сказала Нора и попыталась перевести тему. — Признаться, нас задержали не только бандиты. Даже не столько. Я просто не могла оторваться от здешних видов.       — На сакуру залюбовалась? — усмехнулась Бэй Доу. — Да, здесь есть, на что засмотреться.       — Подожди немного, — добавил блондин. — Солнце сядет, зажгут фонари, и ты только и будешь, что ходить с открытым ртом. Кстати, я Тома, управляющий поместья Камисато. Мой хозяин — глава комиссии Ясиро. А ты Элеонора, верно? Бэй Доу рассказала о тебе.       — Можно просто Нора, — кивнула девушка и мысленно присвистнула.       Пока что ей невообразимо везло: её подобрали посреди моря, ей удалось пройти досмотр и получить разрешение на въезд в страну. А теперь она познакомилась с человеком, связанным с одной из главных организаций, управляющих государством. Такое везение радовало, но и не могло не настораживать, ведь лимит удачи не может быть бесконечным. И всё же, дают — бери, бьют — беги. Пока капризная удача повернулась лицом, надо этим пользоваться.       К тому же, Тома с первого взгляда располагал к себе. Он буквально лучился энергией и теплом. Нора знала этот тип людей, солнечных и зажигающих всех, кто оказывается вокруг. Такие люди — верные и хорошие друзья, на которых можно положиться. Заручиться дружбой такого человека — большая удача, которую Нора не собиралась упускать.       — Проходите, не стойте в дверях, — сказал Тома и потянулся за посудой. — Сейчас приготовлю вам чай.       Кадзуха замотал головой.       — На меня не готовь. У меня есть срочное дело в городе, я скоро к вам вернусь. Могу я оставить Нору на вас?       Девушка удивленно обернулась на самурая. От мысли, что она останется в незнакомом месте без поддержки, ей стало неуютно. Но с другой стороны, не может же он всё время её опекать. К тому же, здесь была и Бэй Доу.       — Со мной всё будет в порядке, — заверила его Нора.       — Что, уже свыкся с ролью няньки? — усмехнулась Бэй Доу. — Иди, мы не дадим твою русалку в обиду.       Слова Бэй Доу смутили Нору, и ей с трудом удалось сдержаться и не выдать этого. Вместо этого она решила напомнить, что она, вообще-то, здесь и всё слышит. Если у кого-то могло сложиться мнение, что она тихая бессловесная мышка, то самое время его развеять.       — Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то, — выразила Нора своё недовольство, подойдя к стойке и легко забравшись на стул. — То, что Кадзуха меня спас, не означает, что я буду беспомощно ходить за ним по пятам. Я ценю ваше доброе ко мне отношение, но своей жизнью хочу распоряжаться сама. Мне не нужна нянька. — И добавила уже спокойнее, подумав, что слишком разгорячилась. — Но мне нужны друзья.       Тома с Бэй Доу переглянулись, за спиной послышался тихий смешок Кадзухи. Нора напряглась. Вот ещё не хватало, чтобы над ней посмеялись.       — Что ж, вижу, мне действительно не о чем волноваться, — сказал Кадзуха и ушёл. Нора медленно выдохнула.       — А ты с характером, молодец, — удовлетворённо хмыкнула Бэй Доу. — Значит, выживешь. Здесь нельзя быть мямлей — разорвут. Тома, скоро чай? Хотя, я бы выпила чего покрепче.       — Ещё несколько минут, — ответил Тома. — Тебе ещё возвращаться на корабль, так что не советую пить алкоголь.       — Сопляк, указываешь мне — капитану флагмана Южного Креста? — возмутилась Бэй Доу, и парень отступил на несколько шагов к шкафам, подняв руки и посмеиваясь. Это была явно дружеская перебранка, и Нора с удовольствием наблюдала за ними, поставив локоть на стол и оперевшись головой на руку.       Такая теплая обстановка расслабляла, хоть и была в новинку для девушки. В прошлой жизни у неё тоже были друзья, но такого уюта с ними она не чувствовала. В прошлой жизни она вообще не умела расслабляться, если говорить начистоту. В привычку с детства вошло следить за каждым словом и жестом, и окружающие тоже чувствовали это напряжение. Поэтому вот таких по-настоящему доверительных отношений у Норы не было ни с кем. Кроме дедушки, но он был не в счёт. А после его смерти Нора и вовсе закопалась в работе и растеряла почти всех друзей.       И сейчас, в этом чайном доме она отчаянно хотела наверстать упущенное.       Из раздумий её вывело громкое урчание в животе. Нора, покраснев, уставилась в стол, делая вид, что её заинтересовала текстура дерева, из которого он был сделан.       — Голодная? — спросил Тома, и вздохнул. — Моя оплошность: я взял только данго. Стоило подумать, что ты будешь с дороги и принести чего-то посущественнее. Но мы можем прогуляться и заглянуть в ресторан «Симура». Там много вкусностей. Без ложной скромности, я готовлю не хуже, но тогда придётся подождать. Что скажешь?       Нора с досадливым вздохом отлипла взглядом от столешницы, когда лицо стало гореть немного меньше. Глупо было надеяться, что её не услышат. Последний раз она ела ещё утром, перед выходом из деревни. Около полудня Кадзуха предложил остановиться и перекусить, но Нора так разволновалась, что не смогла бы съесть ни кусочка. И вот теперь желудок явно намекал, что мириться с таким произволом не намерен. Девушка бросила взгляд на Бэй Доу, но та лишь пожала плечами.       — Я плотно пообедала с командой, так что не голодна. Решай сама, — и прищурившись, — распоряжайся своей жизнью самостоятельно.       «А капитан может быть язвительной», подумала Нора, но не обиделась. Её это даже повеселило. Бэй Доу была права, и девушка вполне могла себе позволить небольшой ужин. К тому же, хотелось увидеть город.       — Если у вас нет важных дел здесь, давайте прогуляемся.       — Отлично! — хлопнул в ладоши Тома. — Тогда прежде всего перекусим, а потом покажем Норе Инадзуму.       Парень потушил огонь в жаровне и вышел из-за стойки. Однако, прежде, чем потушить свет, он задумчиво оглядел Нору с ног до головы. Девушка даже немного попятилась.       — Что-то не так? — спросила она неуверенно.       — Ничего критичного, но в таком виде ты будешь привлекать много внимания. Указ Сакоку отменили давно, но многие жители Инадзумы до сих пор с подозрением косятся на чужестранцев. Можно, конечно, сказать, что ты путешествуешь с Бэй Доу, но…       Нора подняла руку, останавливая Тому.       — Я поняла. Я и правда выгляжу, как бродяжка. А поскольку я собираюсь здесь остаться, мне стоит проявить больше уважения к местной культуре и традициям. Здесь есть лавка, где можно купить одежду? Ужин может немного подождать. К тому же, я не хочу, чтобы про человека из уважаемой комиссии ходили слухи, что он подкармливает бродяжек.       Бэй Доу прыснула.       — Вообще-то, так и есть, — усмехнулась она и пояснила, увидев удивлённый взгляд Норы, — он подкармливает бродячих кошек и собак.       — Бэй Доу! — воскликнул Тома, но не раздражённо, а смущенно.       — Все об этом знают, так что не делай из этого великую тайну, — отмахнулась капитан. — Он ещё и вяжет.       Нора с улыбкой смотрела, как лицо Томы после слов Бэй Доу становилось похожим по цвету на его одежду. А Бэй Доу всё не останавливалась.       — Счастлива будет та девушка, которой такой муж достанется. И готовит, и хозяйство ведёт, и вяжет. В Ли Юэ за тебя бы уже все девушки передрались. А здесь жертв ещё нет? Или госпожа Камисато распугала всех невест?       Что-то тёмное промелькнуло во взгляде Томы, отчего Нора поняла: Бэй Доу перегнула палку, затронув что-то глубоко личное. Если так и оставить, ссоры не избежать.       — А я думаю, что это здорово, — встряла она в разговор, встав между ними. — Вязание — полезное хобби. И нервы успокаивает, и в хозяйстве полезно. Научишь меня? Ты вяжешь крючком или на спицах?       На несколько секунд в зале повисло молчание. Тома смотрел на Нору с удивлением и долей благодарности во взгляде. Бэй Доу нахмурилась, затем вздохнула.       — Извини, Тома, я сказала лишнего, — неохотно извинилась она.       — Да ладно, — отмахнулся Тома. — Просто не упоминай в таком контексте госпожу Аяку.       Ссоры удалось избежать. Нора выдохнула с облегчением. Ей даже стало неловко, будто она стала свидетелем семейных разборок. Но то, как Тома заступается за своих хозяев, делало ему честь в глазах Норы. Этот парень глубоко предан тем, кому служит, и это только подтвердило первое впечатление девушки. Значит, ему действительно можно довериться, и он не подведёт.