Вино и ужин

Сказать, что Ноэль была в бешенстве, значит, не сказать ничего. Она была в панике. Сильной. И ужасно старалась скрыть это от своих товарищей по отряду. Нервно вышагивая по комнате, королевская особа суетливо и неуклюже перебирала руками уже в тысячный раз. — Я просто не понимаю! Все шло прекрасно; у нас все было так здорово! Неужели я неправильно поняла знаки? Он просто был милым? Я знаю, что он идиот, но я не думала, что он может так вести кого-то! Взять и довести меня до такого. Ноэль, ты такая идиотка! — Ноэль! Не говори так о себе!» Чародейка воды остановилась на своем пути и повернулась на пятках, чтобы бросить опечаленный взгляд на каштановолосого пространственного мага. Она дернула за одну из своих косичек, пока говорила. — Финрал, я чувствую себя такой дурой! Месяцами мы общались, тусовались и добились некоторого прогресса, который, зная его, намного больше, чем любой из нас думал! И-и теперь он просто идет с ней на ужин!» Девятнадцатилетняя Рыцарь Чародейства с придушенным вздохом опустился на соседний барный стул. Ноэль опустила голову на деревянную барную стойку. Прошло несколько секунд, прежде чем она почувствовала, как знакомая сильная женственная рука Ванессы провела по спине. Прошла еще секунда и раздался звук стекла, скользнувшего по стойке в ее сторону. Подняв лицо, королевская особа увидела, что перед ней стоит винный бокал, наполненный рубиновой жидкостью. — Мне жаль тебя, девочка, правда жаль. Но это всего лишь ужин. Он же не признается ей в любви или что-то в этом роде! — прокомментировала Ванесса, выбирая другой бокал и наливая еще алкоголя. — Ты не помогаешь, Несса. Не мучай бедную девушку, вбивая ей в голову подобные мысли! — ответил Финрал, вскинув руки. — При всем уважении, Фин, я больше доверяю своим собственным суждениям о любви и чужих эмоциях, чем твоим. — Что заставляет тебя так говорить?! — Я флиртовала с тобой несколько лет, прежде чем ты набрался смелости и пригласил меня на свидание. — Ты флиртуешь со всеми! — Да, но с тобой я флиртовал по особенному! — Вы оба отвратительны и не помогаете, — с отчаянием пробормотала Ноэль. Ванесса и Финрал прекратили свои препирательства и сочувственно посмотрели на угнетенную девушку. Примерно в это время Неро вошла в общий зал базы Быков и заметила трех рыцарей чародеев у бара. Девушка-не-птица подошла к ним и села в нескольких табуретах от Ноэль. Розововолосая женщина за стойкой закатила глаза и потянулась за очередным бокалом, чтобы наполнить его, отпила из своего и протянула один Финралу. — Что ты делаешь здесь в пятницу вечером, Неро? — спросила Ванесса. — Я подумала, что ты пошла в паб с остальными парнями и Чарми. — Сегодня не хотелось, — ответила алоглазая. — Я чувствовала, что в любом случае буду нужна здесь. Неро перевела взгляд на сгорбленную Сильву. Несмотря на незаинтересованный взгляд, можно сказать, что в алых глазах, смотрящих на нее, было сочувствие. Аристократка слабо улыбнулась. — Спасибо, Неро. Ноэль взяла бокал с вином в руки и сделала хороший глоток. Несмотря на унылое настроение, она не позволила бы испортить вечер пятницы из-за того, что идиот отправился на ужин с кузиной. Вздохнув, прекрасно понимала, что несправедливо питать такую злобу к обоим, но трудно было удержаться. Не тогда, когда они были так близки. Четверо Быков сидели в тишине и потягивали вино. Ванесса и Финрал вскоре вернулись к своему флирту, к огорчению Ноэль. Однако она прикусила язык и постаралась не испортить веселье пары. Злилась ли она на то, что могла бы флиртовать с ним, если бы у него был хоть какой-то здравый смысл или он не был бы откровенным болваном? Да. Собиралась ли она выплеснуть свое разочарование на ведьму и благородного человека, которого знала много лет? Нет, это было неправильно. Да и не в ее стиле, если честно. Внезапно мысли прервал осторожный стук в дверь базы. Все четверо замерли и переглянулись между собой: Быки, кроме них четверых и Генриха (и, возможно, Нахта, но чем тот занимался в свободное время, от всех ускользнуло), на вечер ушли. Никто не ожидал гостей. Ванесса осторожно направилась к двери, а остальные трое приготовились на всякий случай. Сильва сомневалась, что на них нападут, поскольку на базу нападали только маньяки-самоубийцы, но такое случалось достаточно часто, чтобы не терять бдительности. Ведьма кивнула им напоследок, прежде чем распахнуть дверь. Она остановилась на минуту, прежде чем послышались слова. — Красавчик? Что ты здесь делаешь? Королевская особа окинула взглядом фигуру за Ванессой и увидела Юно, неловко стоящего в дверной раме. Темноволосый мужчина махнул приветливо рукой и мягко спросил: «Можно войти?». Ведьма отошла в сторону, и он вошел в общую комнату. Его холодные золотистые глаза на секунду осмотрели комнату, прежде чем остановиться на Ноэль. С возрастом она узнала вице-капитана Золотой Зари гораздо лучше, чем когда они были моложе и только начинали становиться Рыцарями Чародеями. В последнее время девушке стало нравиться его общество, но она не понимала, почему он здесь. И один. Обычно он был с… Ох. — Что ты здесь делаешь, Юно? — спросил Финрал. — Не то чтобы мы не были рады тебе, но обычно ты здесь не появляешься. Юно стоял в нескольких шагах от бара, неловкость и дискомфорт были очевидны. Он отвернулся от Финрала, тихо ответив: «Мне нечем было заняться сегодня вечером, а вы, ребята, лучшая компания, чем остальные члены Рассвета. После нескольких ударов тишины, наполненной любопытными взглядами Быков, Юно добавил: «Мимоза сегодня… отсутствует». И тут Ноэль увидела в его золотых глазах разочарование. Ее пурпурные глаза слегка расширились, когда она почувствовала знакомые эмоции: грусть, отказ и, прежде всего, одиночество. Погодите-ка, то есть Юно…? — Подожди, ты здесь, потому что Мимоза и Аста ужинают вместе? — спросила Ванесса. — Неплохо сказано, детка, — сухо добавил Финрал. Впервые с тех пор, как она его встретила, Юно позволил своему стоическому лицу слегка опуститься. Принц опустился на табурет по другую сторону и королевская особа оказалась по левую руку от Юно, а по правую — от Финрала. Ванесса вернулась на свое место за прилавком и вздернула бровь на черноволосого мужчину, подняв бутылку вина в немом вопросе. Он кивнул головой. Налив бокал, маг ветра и звезд принял его с тихой благодарностью. Глаза Ноэль расширились, когда он молча откинул голову назад и одним махом выпил всю рубиновую жидкость. Его лицо исказилось от вкуса, но он аккуратно отставил бокал и пододвинул его к ошеломленному бармену. Ванесса слегка рассмеялась от недоверия. — Черт, если бы я знала, что ты так пьешь, я бы приглашала тебя к себе гораздо чаще. — Я не пью. Тем более так, — ответил Юно. — Нам не нужен еще один любитель выпить, Несса. — прокомментировал Финрал, сделав свой большой глоток. — Ты уже приглашала прекрасного принца? — спросила Неро. Ванесса кивнула головой, наполняя бокал юноши. Ноэль не отрывала взгляда от жидкости перед собой, размышляя обо всем, что произошло за последние двенадцать часов. Между ней и Астой все было так хорошо, что когда он сказал ей, что ужинает в пятницу вечером с кем-то, кто не является ею самой, она сначала не поверила. Бедная девушка ошибочно решила, что он неудачно пошутил, но когда она поделилась с ним своим предсказанием, пепельноволосый мужчина посмотрел на нее гораздо серьезнее, чем она думала. Неужели она ему так нравится? Я знаю, что Мимоза была влюблена в него какое-то время, но я думала, что она выросла из этого… Может быть, я действительно неправильно все это поняла. Она посмотрела на Юно, который уже работал над своим вторым бокалом, и нахмурила брови. Видя, что он так не похож на себя, она забеспокоилась; Юно был спокойным, сдержанным и утонченным. Видеть напряжение и эмоции на его лице, тихие, но тяжелые вздохи печали, срывающиеся с его губ при повторных попытках, заставило ее задуматься о многом. Чувствуя растущее товарищество между ними в их общей душевной боли, Ноэль заговорила. — Как долго? — С войны, — мгновенно ответил он, делая очередной глоток вина. Видя, сколько он намерен выпить, а также то, сколько уже выпили Ванесса с Финралом, Ноэль решила, что ей придется наверстывать упущенное. Почему бы и нет? Не похоже, что этот болван вернется в ближайшее время, чтобы увидеть меня в таком виде. Юно удивил ее, снова заговорив, обычно спокойный человек, казалось, раскрепостился от вина. — Был момент, когда мы победили Люциферо, капитаны и Нахт умирали от ран, и казалось, что мы ничего не можем сделать. Я метался, пытаясь что-то придумать, хоть что-то, а Мимоза просто… появилась. Как ангел, посланный с небес. Мы посмотрели друг на друга и тут… черт, я даже не знаю, как это описать. — Огонь, — предложила Ноэль, ее собственная храбрость была подкреплена сухим алкоголем, который она усиленно пила. — Как будто весь мир может сгореть, и это даже не будет иметь значения, потому что вы будете друг у друга, пусть даже на мгновение». Юно смотрел мимо нее, его глаза, казалось, искали Мимозу; этот взгляд был слишком хорошо знаком Сильве. Она слишком долго искала Асту таким образом, надеясь, что удастся пережить какое-то воспоминание и увидеть его снова в реальности. — Когда Аста спас меня, тогда я призналась себе, что люблю его, мы так смотрели друг на друга. Это… незаменимо. Юно кивнул, переведя взгляд на бокал перед собой. Он постучал пальцем по ножке один или два раза, эмоции и разочарование нарастали. Ноэль отвлеклась, услышав голос Ванессы, но слова были обращены к ее парню, когда она откупоривала еще одну бутылку. — Ничто так не поднимает настроение в пятницу вечером, как уход за двумя больными сердцами, я права?. — Ванесса! — Финрал выстрелил в ответ. — Эти двое явно нуждаются в поддержке, сердечная боль — это серьезная проблема! — Я уверена, что ты все об этом знаешь, а, Влюбленный Мальчик? Пространственный маг покраснел от слов ведьмы. Наклонившись над прилавком, Ванесса что-то прошептала ему на ухо и быстро поцеловала в губы, отчего он покраснел еще сильнее, а девичье сердце сжалось от боли. Как же сильно ей хотелось наклониться через стойку и поцеловать Асту вот так… Она выпила вино, поморщившись, как и Юно, затем поставила бокал на место и сама наполнила его до краев. Маг воды отодвинула стул и встала. Подняв бокал над головой, она выровняла голос и сказала: «К черту все. Все остальные веселятся в пятницу вечером, мы тоже можем!». — Вот это девочка! — Ванесса произнесла аналогичный тост. — То, что этот мускулистый парень гуляет с кем-то еще, не значит, что ты не можешь повеселиться сама! И у меня есть отличная идея! Финрал и Неро вздохнули, уже понимая, куда клонит ведьма. Ноэль, тоже понимая, решила, что сегодня вечером она наконец-то присоединится к ведьме в любимом занятии — напиваться. Хотелось сказать, что ею движет лишь искреннее любопытство и желание, но нежелательный образ Асты и ее кузины, ужинающих при свечах, навязчиво лез в голову и заставлял королевскую особу признать, что ей нужно хоть что-то, чтобы отвлечься от него на эту ночь. Ноэль повернулась к Юно, который все еще стоял лицом к стене бара. Она почти чувствовала, как на него накатывает поток негативных эмоций, и решила, что ему тоже нужно отдохнуть. — Как насчет тебя, Юно? Не хочешь остаться на ночь и выпить с нами? Повеселиться в эту паршивую ночь? — Я не знаю, — начал он. — Пить я никогда не любил. К тому же, вечеринки Рассвета какие-то отстойные. — Это потому, что никто не может веселиться так, как Черные Быки, — ответила Ванесса, ее руки уже были заполнены бутылками между пальцами. — Одна вечеринка с нами, и все остальное будет лишь бледной тенью. На его лице появилась легкая ухмылка, которую Ноэль видела только тогда, когда рядом была Аста. Он опрокинул бокал и снова выпил бордовую жидкость. Встав, он подошел к Ванессе и осторожно взял бутылку из ее рук. — Я не пью. Я не веселюсь. Но сегодня, черт возьми, почему бы и нет? Он повернулся и протянул бутылку Ноэль, которая осторожно приняла ее. Юно пошел и взял еще одну для себя и бросил на королевскую особу знающий взгляд. Ванесса снова развеселилась, а Неро, закатив глаза, выпила свой бокал, тоже поднимаясь. После некоторого флирта и уговоров — практически не потребовавших усилий со стороны Ванессы — шатен сдался и сделал большой глоток из своего бокала, а затем перепрыгнул через барную стойку и обнял улыбающуюся ведьму. И в момент Сильва поняла, что пути назад нет.

***

Ноэль уже пробовала алкоголь. На балах и банкетах, которые устраивали в королевской столице после войны на пирах было много вина, так что она, конечно, выпила немного. Тем не менее, Ноэль никогда не была пьяна, и она начинала понимать, почему Ванессе это так нравится. После трех или четырех бокалов девятнадцатилетняя девушка почувствовала головокружение, покалывание в кончиках пальцев и приятное онемение кончика носа. Ее чувства и мозговая деятельность были притуплены до такой степени, что мысли о нем посещали ее только тогда, когда она сама себе это позволяла, и она старалась этого не делать. По большей части это прекрасно работало; Ноэль оказалась погружена в беседу и танцы (Ноэль поблагодарила Генри за музыку) с другими присутствующими. Ванесса и Финрал удобно устроились за барной стойкой, наполняя бокалы и предлагая различные коктейли, а также призывая остальных троих пить воду. Ванесса готовила коктейли, а Финрал судорожно запихивал стаканы с водой в руки трех молодых людей (хотя Ноэль не знала, считается ли Неро, учитывая ее историю). Аристократка с удивлением обнаружила, что Юно и Неро стали больше раскрываться по мере того, как продолжался вечер. Два обычно стоических и спокойных рыцаря магии улыбались, краснели и легко разговаривали. Ноэль видела их самыми оживленными и раскованными, и, честно говоря, видя, как все вокруг веселятся, трудно было не веселиться тоже. Так было до тех пор, пока не начались коктейли. Ванесса, напившись, порекомендовала коктейль каждому из младших рыцарей и призвала их «хотя бы попробовать». Ноэль и Юно не нужно было повторять дважды, они выпили напитки за такое короткое время, что Финрал в панике вскрикнул, а ведьма подняла бровь и бросила своему парню быстрое «прости». Не прошло и нескольких минут, как напитки покрепче подействовали на двух разбитых сердцем королевских особ, и через несколько минут они уже громко жаловались на тех двоих, которые были в центре их разочарований. — Я имею в виду, что он такой тупой! Я ни в коем случае не скрываю своих чувств к нему, а он все равно не понимает! Да ладно! Я уже практически лежу на нем и активно ищу его, когда у нас есть выходные, а этот ублюдок ведет себя так, будто это ерунда! — воскрикнуда Ноэль, делая очередной глоток. — Она такая милая, добрая и красивая, но, кажется, даже не замечает, что я хочу проводить с ней все свое время! Каждый комплимент, который я ей делаю, это просто: «Спасибо, Юно» или «Ты такой милый, что можешь сказать так о каждом, Юно». Она, похоже, не понимает, что я буквально вырос с Астой и не могу находиться рядом с ним дольше пары часов за раз, но с ней хочу быть каждый божий час! — ответил Юно, тоже сделав глоток. — Они просто такие… — Разочаровывающие! — Да! Именно! Они поставили свои напитки на столешницу и обменялись взглядами. Тогда Ноэль снова почувствовала это: тоску и боль. И она увидела это в глазах Юно. Ее сердитый взгляд упал, сменившись печалью. — Они такие добрые, умные и сильные, — начал Юно, голос стал мягче и ровнее, чем был за последние несколько часов. — И бескорыстные, они так заботятся о многих людях. Им было бы хорошо вместе. — Нет, — вклинилась Ноэль. — Они были бы идеальными вместе. Юно отпихнул свой напиток, пролив при этом немного жидкости, и ударился головой о барную стойку. — И вот мы здесь, достаточно сильные, чтобы сражаться с дьяволами и отвратительной нечистью, Бог знает откуда, но слишком трусливые, чтобы сказать любимым людям, что мы к ним чувствуем, — пробормотал он, голос захлебывался алкоголем и сожалением. — Мы жалкие. Два мага святой ступени, которые не могут рискнуть ради любви. Может быть, мы их не заслуживаем, — добавила Ноэль. — Ради всего святого, вы оба, остановитесь! Повышенный голос Неро сразу же привлек внимание обоих королевских особ. Лицо алоглазой женщины раскраснелось от алкоголя, который она употребляла вместе с ними. Маг печати вскинул палец вверх и указал на Ванессу и Финрала, которые отступили к дивану в другом конце комнаты. Шатен мужчина положил голову на колени Ванессы, а ее руки медленно перебирали его волосы, почесывая кожу головы и неторопливо заплетая небольшие прядки. Они широко улыбались друг другу и, казалось, вели небольшой тихий разговор между собой. Оба старших совершенно не реагировали на то внимание, которое сейчас было направлено на них; они были слишком увлечены друг другом, чтобы обращать внимание на то, что в комнате стало тихо, так как все взгляды сосредоточились на них. — Я не буду притворяться, что знаю, как Аста и Мимоза относятся к вам двоим, но я знаю несколько вещей. Честно говоря, Ноэль, тот факт, что вы с этим пустоголовым не встречаетесь, меня до смерти смущает, потому что, откровенно говоря, вы двое созданы друг для друга. Аста не умолкает о тебе практически перед каждым, кто его слушает, и вы оба так хорошо дополняете друг друга, что это раздражает. Он твой самый большой болельщик, и твои чувства к нему, как ты сказала, заметные и не скрытые. Юно, я не знаю тебя так хорошо, как знаю Ноэль и Асту, но я провела некоторое время с Мимозой в Королевстве Сердец. Единственным человеком, о котором она рассказывала из своего дома, был ты. О твоей силе, твоих увлечениях, твоем сердце, твоем стремлении и, больше всего, о том, какой ты добрый. О том, что в тебе кишит мана и способности, и ты используешь их во благо; она любит это в тебе. Ноэль, видишь вон тех двух голубков? Вот что у тебя могло бы быть, если бы ты, — она ткнула пальцем, — отбросила свою гордость и сказала Асте, что ты на самом деле чувствуешь к нему, и если бы ты, — теперь она указала на Юно, — постарался открыться Мимозе, как ты открылся нам сегодня! Покажи Асте, что твоя любовь к нему сильнее, чем твоя гордость и статус; покажи Мимозе, что твоя любовь к ней стоит того, чтобы выйти из зоны комфорта! Сделайте это, и я гарантирую вам, что вы узнаете их истинные чувства. Неро закончила свою тираду, драматично плюхнувшись на табурет рядом с Ноэль. Сильва была слишком ошеломлена вспышкой сокомандницы, чтобы говорить, хотя слова сильно отдавались в ушах. В любых других обстоятельствах Ноэль опровергнула или возразила бы, но в состоянии опьянения она не могла не понимать, что Неро был полностью права. Если хотелось заполучить Асту — а ей действительно хотелось — она должна была проглотить свою гордость и что-то сказать. Вспомнив годы, которые они провели вместе, почувствовала, как сердце облегчилось и в животе запорхали бабочки. Сквозь клубящийся алкоголь, от которого слегка кружилась голова, Ноэль не могла не признать, что, по крайней мере, в некоторых отношениях Аста действительно относился к ней иначе, чем ко всем остальным. Она была для него особенной. Он говорил об этом годами. Антимаг никогда не стеснялся говорить Ноэль о своих чувствах к ней, и это заставляло чувствовать себя такой любимой и замеченной. Что бы он почувствовал, если бы она, наконец, открылась и ответила ему взаимностью? Ноэль со стоном опустила голову на руки, головная боль давила на череп. Было ли это следствием алкоголя, кружащихся мыслей или сочетания того и другого, она не знала. Однако знала, что не собирается позволить Асте ускользнуть от нее без борьбы. Она зашла слишком далеко, чтобы позволить этому случиться. Юно поднял голову с барной стойки. Его лицо потеряло цвет, а в глазах была паника. Ноэль почувствовала, как побледнело ее собственное лицо, когда она посмотрела на него. — Они идут. — Ч-что? — заикаясь произнесла Ноэль. Юно встал и провел руками по лицу несколько раз. Он провел рукой по волосам и сказал: «Мимоза и Аста! Я чувствую ману Мимозы недалеко отсюда, она идет в этом направлении!» Как только он это сказал, она тоже это почувствовала. Яркая и живая мана Мимозы сияла, как маяк в темной ночи. Хотя Аста не могла считывать ману, было очевидно, что он будет с ней, учитывая их совместную прогулку. Но зачем ему возвращать ее сюда? Для этого не было причин, разве что… Ноэль почувствовала, что у нее свело живот, и подумалось, не алкоголь ли и собственные страхи заставляют чувствовать себя плохо? Она поспешно последовала примеру Юно и постаралась привести свой внешний вид в порядок, насколько это было возможно, учитывая состояние опьянения. Две королевские особы обменялись обеспокоенными взглядами, почувствовав приближение маны. — Удачи, — прокомментировала Неро с небольшой улыбкой, отходя от них и направляясь в свою комнату. — Вам двоим это необходимо.