Сила клятвы

Глава 25

      Услышав выстрел, белый лис поспешно вернулся назад. Сначала он подумал, что Ким выстрелил в какую-нибудь птицу. Ему и в голову не приходило, что имперцы с корабля могли обойти их с фланга. Не видя отважного пирата, он стал его звать: — Ким! Ким, где ты?!       Хорошо знакомый ему лёгкий свист, исходящий, казалось, скорее от змеи, чем от зверя, долетел до его чутких ушей вместо ответа. Он быстро отскочил назад и спрятался за толстым стволом симарубы и внимательно посмотрел перед собой.       Только теперь он заметил, что на опушке пальмовой рощи ещё клубится лёгкий дымок, который долго не рассеивался из-за безветрия. — Ага, стреляли оттуда, — пробормотал Деон. — Но куда спрятался Ким? Если это он предупредил меня о своём присутствии, значит, он не может быть далеко. Но вдруг ему расставили ловушку? Выходит, имперцы добрались уже сюда! Что же, синьоры, посмотрим, кто кого.       Не выходя из-за ствола симарубы, защищавшей его от вражеских пуль, он встал на одно колено и осторожно выглянул из-под травы, достигавшей здесь большой высоты.       Со стороны рощи, откуда прозвучал выстрел, ничего не было видно, однако в пятнадцати шагах от симарубы, со стороны кустов, слегка колебалась трава. — Кто-то ползёт ко мне, — пробормотал белый лис. — Кто это? Ким или какой-нибудь проворный имперец, который хочет застать меня врасплох? Впрочем, мушкет заряжен, а я редко промахиваюсь.       Прильнув ухом к земле, он через несколько минут явственно услышал лёгкий шорох. Уверенный, что слух его не обманывает, он встал и, на секунду выглянул из-за симарубы, вздохнув с облегчением.       Он увидел, что Ким был в пятнадцати шагах от дерева. С величайшей осторожностью он полз по траве. Змея и та наделала бы больше шума и не кралась бы с такой осторожностью, чтобы избежать опасности или овладеть добычей. «Ну и хитрец, — подумал белый лис. — Вот зверь, который всегда выйдет сухим из воды и избежит любой опасности… А где же имперец, который в него стрелял? Не провалился же он сквозь землю?»       Тем временем Ким продолжал двигаться вперёд, направляясь к симарубе и стараясь ничем себя не выдавать, дабы опять не оказаться под выстрелами. Смелый пират не оставил своего мушкета, даже рыб он волочил за собой, надеясь угоститься отличным завтраком.       Увидев белого лиса, он вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом с ним под защитой симарубы. — Ты ранен? — спросил Деон Белый. — Не более, чем вы, — ответил тот, но с печалью добавил, — а вот мою шляпу прострелили на вылет. Если бы выстрел пошёл чуть ниже, так бы там и остался. — А куда делся имперец, который в тебя выстрелил? — Наверняка сбежал, услышав ваш голос, капитан. Я внимательно смотрел из кустов. — Он был один? — Один. — Как ты думаешь, он за нами следит? — Возможно, однако сомневаюсь, что он осмелится показаться, зная теперь, что нас двое. — Вернёмся на вершину, Ким. Я беспокоюсь за Венса. — А если нам будут стрелять в спину? У этого имперца в лесу могли быть дружки. — Будем смотреть в оба и не спускать пальцев с курков. Вперёд, Ким!       Оставив симарубу, они быстро стали отступать, не спуская глаз с опушки рощи. Добравшись до густого кустарника, они исчезли в нём.       Правда, на минутку они задержались, чтобы посмотреть, не рискнут ли показаться враги, но, не видя никого и не слыша подозрительных звуков, они продолжили свой путь, быстро карабкаясь по скалистым склонам, покрытым деревьями.       Двадцать минут оказалось достаточно, чтобы покрыть расстояние, отделявшее их от маленького укреплённого лагеря. Венс, стоявший в дозоре на вершине скалы, быстро подбежав к ним, спросил: — Я слышал выстрел. Это вы стреляли, капитан? — Нет, — ответил белый лис. — Есть какие-нибудь новости? — Я заметил, капитан, что отряд моряков оставил берег и исчез среди деревьев. — Полакр ещё на якоре? — Да, он на месте. — А шлюпки? — Блокирую остров. — Ты не разглядел, Ван Кульд не ушёл вместе с отрядом? — Среди них был какой-то пёс преклонного возраста с длинными белыми волосами. — Это он! — вскричал Деон Белый, стиснув клыки. — Пусть этот негодяй явится сюда, раз лично хочет получить мою голову. На этот раз ему не уйти от моего мушкета! — Капитан, вы думайте, что они скоро будут здесь? — спросил Ким, собирая сухие ветки. — Пожалуй, они не посмеют напасть на нас днём и станут дожидаться ночи. — Тогда мы можем приготовить завтрак и немного отдохнуть. Признаюсь, что мой желудок давно уже ноет. Эй, Венс! Приготовь-ка нам этих двух колючих рыб! — крикнул Ким своему другу.       Деон Белый снова занял свой наблюдательный пост на вершине скалы, а оба пирата тем временем разожгли костёр и стали поджаривать рыбу, очистив её от длинных колючих плавников.       Спустя четверть часа Ким торжественно объявил, что завтрак готов. Имперцы всё не появлялись. Но едва пираты уселись, чтобы отведать отменно вкусной рыбы, с моря донёсся страшный грохот. — Пушка! — воскликнул Ким       Не успел он ещё закрыть рта, как макушка скалы, служившая наблюдательным пунктом, с треском раскололась, ибо в неё угодило большое ядро. — Чёртов… — вскричал Ким, закрываясь лапами от мелкого каменного крошева. — … хвост! — добавил Венс, так же пригнув голову, накрыв её лапами.       Белый лис тем временем бросился к обрыву, чтобы взглянуть, откуда прилетело ядро. — Да подавится им ядром! — гневно воскликнул Ким. — На этом проклятом озере поесть спокойно не дадут! Да провались в преисподнюю Кульд и все, кто ему служит! Надо же так испортить нам завтрак: от двух вкуснейших рыбин остались одни ошмётки, вперемешку с каменными крошками! — Ничего, ты вознаградишь себя черепахой, Ким, — сказал Венс, сочувственно похлопав товарища по плечу. — В том случаи, если имперцы дадут нам передышку, — заметил Деон, вернувшийся к пиратам. — Они полезли на гору, а полакр готовится обстрелять нас. — Уж не хотят ли они стереть нас в порошок? — спросил Ким. — Нет, сделать из нас жаркое, как из твоих рыб, — пояснил Венс. — К счастью, мой друг, мы тоже колючие и нас голыми лапами не возьмёшь… Имперцев не видать, капитан? — Они где-то в пятистах-шестистах шагах от нас. — Чёртов хвост! — обрадованно воскликнул Ким, ударив по раскрытой ладони кулаком. — В чём дело? — Есть идея, капитан. — Выкладывай. — Раз уж полакр собирается нас бомбардировать, то почему бы нам не бомбардировать имперцев? — Ты нашёл по дороге пушку, Ким? Или от солнечного удара у тебя в голове помутилось? — Ни то, ни другое, капитан. Речь идёт только о том, чтобы спустить с горы эти огромные камни. Гора достаточно крута, чтобы эти орешки не задержались по пути. — Отличная мысль, и мы ею воспользуемся в своё время. А теперь, друзья, разделим обязанности, и каждый будет отвечать за своё дело. Держитесь подальше от скалы, иначе осколки угодят вам в голову при повторных обстрелов с корабля! — приказал белый лис. — Мне и так изрядно досталось по спине, — сказал Ким, засовывая в карманы плоды манго. — Пойдём посмотрим, чего надо этим приставалам, Вес. Они мне ещё заплатят за испорченный завтрак!       Разделившись, они укрылись в кустарниках, подходивших к самой вершине холма, и стали выжидать, когда можно будет открыть огонь по врагу.       Моряки с полакра, которым губернатор, судя по всему, обещал хорошее вознаграждение, сквозь густые заросли дружно карабкались по отвесным склонам холма. Пиратам их не было видно, однако до них долетали обрывки разговоров и треск обрубаемых лиан и сучьев, встречавшихся на пути имперцев.       Казалось, что они лезли только с двух сторон, чтобы сохранить перевес в силах и устоять перед любой неожиданностью. Один из отрядов, должно быть, уже обогнул озеро, другой, как видно, двигался по глубокому ущелью.       Убедившись, что они шли именно в том направлении, Деон Белый решил воспользоваться идеей Кима, чтобы отбросить тех, кто шёл узким ущельем. — Ко мне, мои храбрецы, — сказал он обоим друзьям. — Займёмся пока что отрядом, который угрожает нам с тыла, а потом подумаем, что делать с тем, который идёт в обход озера. — Что касается последнего, то я надеюсь, что «нику» сделает своё дело, — заметил Ким. — Как только морякам захочется пить, им неизбежно придётся бежать отсюда, державшись лапами за животы. — Можно начинать бомбардировку? — спросил Венс, подкатывая камень весом в несколько пудов. — Начинайте, — дал разрешение капитан.       Пираты не заставили повторять приказ. С бешеной скоростью они принялись подкатывать к обрыву огромные валуны, направляя их в сторону каньона.       С грохотом лавина камней устремилась сквозь лес, сметая на своём пути молодые деревья и кусты. И сразу же из глубины ущелья донеслись крики ужаса и послышалась нестройная пальба из ружей. — Знать, кому-то крепко досталось! — торжествовал Ким. — Смотрите, звери внизу поспешно выбегают из леса! — крикнул Венс, забравшийся на скалу. — Я думаю, что они сыты по горло, — потирая лапы объявил Ким. — Поддадим ещё, Венс. — Я готов, Ким.       Ещё дюжина валунов покатились друг за другом по склону. И с таким же грохотом обрушились в низину. Сквозь поломанные деревья было видно, как подпрыгивающие валуны катились на дно каньона, увлекая за собой новые камни и массу поваленных деревьев. Спасаясь от камней, моряки с полакра поспешно карабкались на склоны ущелья или прятались за стволами больших деревьев. — С этой стороны нас пока что беспокоить не будут, — сказал Ким, радостно потирая лапы. — Они получили своё. — Теперь черёд других, — заметил белый лис. — Если у них не разболелись животы, — добавил Венс. — Что-то их не видно.       Подойдя к обрыву небольшой площадки, находившейся на вершине холма, белый лис насколько минут прислушивался. — Не слышно? — спросил с нетерпением Ким. — Ни малейшего шороха, — ответил Деон. — Не напились ли они «нику»? — Может быть, они ползут, как змеи? — сказал Венс. — Как бы они нас в упор не расстреляли. — А не испугались ли они нашей «артиллерии»? — усмехнулся Ким. — Наши пушки опасней пушек полакра, а обходятся нам куда дешевле. — Попробуй выстрелить в середину тех зарослей, — приказал белый лис, обращаясь к Венсу. — Если они ответят, мы будем знать, как нам поступить.       Подойдя к краю площадки, Венс укрылся за кустом и выстрелил в чащу леса из мушкета. Выстрел гулко прокатился под деревьями, не вызвав ответа.       Напрягая слух и зрение, трое пиратов постояли несколько минут, затем дали ещё залп. И на этот раз никто не ответил и никто не вскрикнул. — Я предпочёл бы яростную пальбу этому молчанию, — проворчал Ким. — Уж не готовят ли они нам какой-нибудь сюрприз? Что будем делать, капитан? — Спустимся вниз, Ким, — ответил явно обеспокоенный Деон. — А если имперцы готовят засаду и только того и ждут, чтобы пойти на штурм нашего лагеря? — Здесь останется Венс. Мне хочется знать, что делают наши враги. — Хотите знать, что они делают, капитан? — спросил волк. — Ты их видишь? — Да, семерых или восьмерых. Они катаются по земле. — Где? — Там, недалеко от озера.       Ким рассмеялся: — Они отведали воду с «нику»! Надо бы послать им какое-нибудь лекарство. — В виде пули, верно? — спросил Венс, перехватив поудобнее мушкет. — Нет, оставьте их в покое, — остановил пиратов белый лис. — Побережём боеприпасы: они в решающий момент нам понадобятся. Да и бессмысленно убивать зверей, которые не могут оказать нам сопротивления. Первая вылазка не удалась врагам, и давайте воспользуемся передышкой, чтобы укрепить наш лагерь. Наше спасение зависит от нашей способности обороняться. — А заодно и позавтракаем, — добавил Ким. — У нас есть ещё черепаха и пиранья. — Экономь припасы, Ким. Осада может затянуться на несколько недель, а то и больше. Не исключено, что Олас надолго задержался в Кайбо, а ты знаешь, что на него вся наша надежда. Если он не прибудет вовремя, то нам не выбраться отсюда. — Может быть, тогда ограничимся пираньей, капитан? — Согласен, — кивнул Деон.       Пока с помощью Венса рыжий моряк разжигал костёр, белый лис взобрался на скалу, чтобы осмотреть побережье острова.       Имперский полакр не покинул своей стоянки, однако на его палубе заметно было необычное движение. Вокруг пушки, поставленной на корме, суетились звери, направлявшие её дуло вверх, словно собираясь снова открыть огонь по вершине.       Четыре шлюпки медленно курсировали вдоль побережья, чтобы помешать осаждённым бежать с острова, хотя эта мера была совершенно излишняя, ибо у пиратов не было лодки, а вплавь они никак не могли пересечь огромное расстояние, отделяющее остров от устья.       Ни один из отрядов, пытавшихся взять высоту, казалось, не вернулся на берег, так как внизу не было никаких скоплений зверей. «Неужели они засели в лесу в ожидании подходящего момента, чтобы снова пойти на штурм? — подумал белый лис. — Боюсь, что «нику» и камни не дали больших результатов. А Пьетро нет и в помине… Если через несколько дней он не появится, мы угодим в лапы к проклятому Кульду».       Медленно спустившись с наблюдательного пункта, он поделился с товарищами своими опасениями. — Как бы нам не пришлось худо, — заметил рыжий. — Не пойдут ли они на решительный штурм сегодня вечером, капитан? — Это не исключено, — ответил белый лис. — Как же мы справимся с такой кучей народа? — Не знаю, Ким. — А если нам попытаться прорваться? — А что потом? — И овладеть одной из четырёх шлюпок. — Думаю, что это хорошая идея, Ким, — ответил Деон после минутного размышления. — Твою задумку осуществить нелегко, но и ничего невозможного в ней нет. — Когда мы попробуем прорваться? — Сегодня вечером, до восхода луны. — Как, по-вашему, далеко от острова до устья? — Не более шести миль. — За час доберёмся, а то и раньше, если грести изо всех сил. — А полакр не пустится за нами в погоню? — опасливо спросил Венс. — Наверняка пустится, — ответил белый лис, — но мне известно, что на подходе к устью реки полно песчаных банок, и если полакр решится заплыть туда, он рискует сесть на мель. — Значит, сегодня вечером, — повторил Ким. — Да, если нас к тому времени не убьют и не захватят в плен. — Капитан, пиранья зажарилась в самый раз! — провозгласил Ким. — Прошу к столу… то есть, к костру!