***
В последний раз он так хорошо себя чувствовал лет десять, или двадцать назад. В общем, во времена далекой и бурной молодости, когда всю ночь напролёт отрываешься на различного рода тусовках, спать ложишься под утро, а скоро уже вставать и бежать на экзамен по анатомии. По итогу два часа сна, а ты свеж и бодр. С возрастом прелести такого ритма жизни плавно рассасываются, и ты просыпаешься разбитым, даже если спал все положенные двенадцать часов. А без душа и кружки кофе еще долго будешь ненавидеть и этот мир и яркое солнце за окном и своё помятое лицо в зеркале. Стивен после вступления в должность Верховного Мага не мог себе позволить долгий сон и от этого кружка кофе по утрам требовалась все больше, а душ стал контрастным. Даже если ты всесильный чародей, автоматическим отдохнувшим организмом тебя это не наделяет. Сегодня же, сегодня произошло что-то из ряда вон выходящее, еще плавая между сном и реальностью, Стрэндж ощущал себя так, как будто его на ночь подключили к большой космической зарядке. Не было привычного давления в висках, не ныли шрамы и многочисленные болты в его изувеченных руках. По венам струилась не кровь, а газировка, иначе как объяснить этот энергетический микс в теле? Может Камар-Тадж начал выдавать целебное излучение, или явление русалки в этом мире наконец восстановило магический баланс и люди перестанут чувствовать себя паршиво по утрам? Чудеса! Вставать не хотелось. Даже когда он почувствовал лёгкое касание к плечу. Какой смысл быть магом, если каждый всякий вламывается в твою спальню? — Стивен! — будитель перешёл к устным угрозам. — Стрэндж! — Да, иду, — раздраженно отозвался Стрэндж. — Пришёл уже! Стрэндж, твою мать! Какого черта ты тут делаешь?! Интересно, что он делает в своей кровати? Глаза пришлось все же открыть и увиденное им явно не понравилось. Что еще натворило это несносное создание? Затопила библиотеку? Взорвала Нью-Йорк? — Соня? Ты зачем пришла, да еще утром, что-то случилось? — Я пришла? — уже на грани истерики завопила девушка. Лохматая и сонная, она нервно прижимала к себе белую ткань, так… — Доктор Стивен Стрэндж, немедленно объяснитесь, а потом выметайтесь из моей комнаты! — Твоей комнаты? — как попугай повторил маг и переключил внимание с собеседницы, что оказалось на удивление тяжело, на окружающую его действительность. Таким идиотом он себя давно не чувствовал. Комната была явно не его, про постель уже можно даже не говорить, но какого черта?! — Моей. Почему ты здесь спишь? Как ты вообще сюда попал? Без понятия, красной мигающей строкой пронеслось у него в голове. Внезапно в груди как-будто завибрировало, заныло, Стрэндж рефлекторно сел и только потом осознал, что он еще и голый. — О, боги, меня морально обесчестили. Желание застонать и приложить к голове что-то холодное для ускорения мыслительного процесса стало невыносимым. Увидев паническую реакцию Сони, которая шарахнулась так, что чуть не улетела на пол, Стивен схватил подушку и прикрылся, чуть не скрипнув зубами, потому как обратил внимание на запекшиеся капли крови на том месте…что собственно и пришлось прикрыть. Прислушавшись к себе, маг, похоже, нашёл и причину хорошего самочувствия и своей обнажённости, но как не старался, не мог понять мотивы, побудившие его прийти ночью к девушке и…воспользоваться ею в личных целях. — Кхм. — Ну? Ты вчера курил? Употреблял? Нанюхался какой-нибудь дряни во время очередного спасения мира? Тебя похитили и что-то вкололи? — она смотрела на него своими огромными зелёными глазами, и мужчина почувствовал, как от одного звука ее голоса, ему стало тесно в площади своего пухового прикрытия. Блеск, мало ему домогательств, так организм еще и явно не против продолжения. Но какого… — У меня нет рационального объяснения причины моего здесь нахождения… — признался маг, отведя взгляд, как самая последняя сопливая первокурсница. И как-то сразу пришло понимание, что безопаснее всего смотреть девушке в лицо, потому как открылся ему обзор тонкой белой кожи, раскрашенной яркими кровоподтеками. Никогда ни с одной из партнерш, даже будучи ослепленный страстью, Стивен не позволял себе уродовать женское тело засосами или чем-то подобным. Он считал недопустимым так эгоистично и потребительски относиться к тому, что ему не принадлежит. Но то, что Стрэндж видел сейчас, заставило его испытать злость по отношению к самому себе, ведь эту девушку, он не то что портить, касаться права не имел. — Хм, — нарушила тишину Соня, разглядывая себя. — Давай проясним всю ситуацию до конца. Она с напускной храбростью сползла с кровати, предоставляя возможность магу в полной мере осознать то, как сильно сегодня он упал не только в своих глазах. Невинность отнятая насильно, этому не может быть оправданий. — Дьявол, — он хотел закрыться от наползающей волны стыда, но вовремя подавил мгновение слабости, будто стирая его с себя ладонями. — Это ведь то, о чем я подумал? — Нет, мы меня в жертву приносили, как видишь неудачно, я выжила! Ее злость, скрывающая смятение, была вполне объяснима. Девушка закусила губу и опустила взгляд куда-то вниз. Стрэндж же вновь ощутил необъяснимую пульсацию в районе солнечного сплетения, как вибрация натянутой тетивы вынуждает двоится сознание, а плоть наливаться силой. Что-то блеснуло в ее руке, хотя почему что-то, вполне себе нормальная пустая пачка от презерватива и все бы ничего, но Стивен отчетливо видел еще четыре таких же со своей стороны кровати. Да черт возьми, что происходит?! — То есть обесчестили меня не только морально, но и физически, да еще и не один раз. Ну, Великий и Ужасный Гудвин, и как вы объясните мне этот фокус? У вас там еще пяток под подушкой не припрятано? В вашем возрасте и такая производительность, а я то думала, что за каток по мне проехался. Она говорила и говорила, выплескивая гнев, а Стрэндж боролся с накативший противоестественным возбуждением, что заставляло сглатывать пересохший горлом и скользить взглядом по завернутой в ткань женской фигуре. Осознав наконец, что дрожь в теле усиливается, когда Соня говорит, Стрэндж не выдержал и рявкнул. — Да можешь ты наконец замолчать? Просто сядь и помолчи пять минут! Я странно реагирую на твой голос! Нелепая вспышка привела к закономерному итогу, находящаяся на грани бешенства, девушка, вовсе утратила связь со здравой частью своего рассудка. Стрэндж не успел даже как-то извиниться или сгладить ситуацию, как Сонина ладонь поплыла как горячий воск, покрываясь чешуей и, впиваясь отросшими когтями, пальцы сомкнулись на его запястье, царапая до крови. Она не замечала своей частичной трансформации, лишь оглушенная злостью, с ужасающий силой тащила его к выходу. — Соня! Она вышибла дверь ногой и буквально выкинула Верховного из комнаты. — Пошёл вон, козел! Чтобы я тебя больше близко с собой не видела! Стивен не слушал обидных слов, ведь как только деревянная поверхность отрезала его от гипнотического влияния женского голоса, он встряхнулся и вовремя вспомнил, что является магом. Появившаяся из воздуха одежда, надежно скрыла обнаженное тело, а разум метался в ловушке прошедшего утра. Где-то рядом послышались шаги и Стрэндж поспешил убраться из компрометирующего его местоположения. И направился туда, где можно будет найти ответы.***
— Вонг, у нас явно намечается тенденция к различного рода проблемам, те книги по русалкам еще у тебя? Библиотекарь отвлекся от созерцания очередного гримуара и перевел взгляд на чем-то взволнованного взъерошенного Верховного. — У меня, я повторно изучил их на всякий случай, освежив память. Что-то стряслось? С Соней все в порядке? — Более чем, — маг приблизился к другу и облокотился руками о деревянный стол. — Помимо того, что она похоже не русалка, а сирена. Осознаешь масштаб неприятностей? Скоро придется отлавливать всех особей мужского пола, что сомнамбулами встанут в очередь у ее комнаты! — А вот ты вижу, так не удосужился прочесть, — не разделяя тревог товарища, усмехнулся мужчина. — Что ты вообще знаешь о русалках и сиренах? — Помимо физиологии, анатомии и гастрономических предпочтений, все остальное пробежал вскользь, — напряжённо отозвался Стрэндж, поправив надетое в попыхах кимоно. — Непозволительная халатность для Верховного Чародея… — Ой, да брось. Уровень старых мифов родом из детства, полулюди-полурыбы, живут под водой, сирены привлекают мужчин пением и топят корабли. Когда мы определили, что Соня стала русалкой, во все остальное я даже не вникал особо. Как только мы поняли, что это необратимо, вообще перестал интересоваться. Согласись, в нашем мире есть куда более значимые проблемы, да и изучением своего вида заниматься должна она сама. — Ты прирожденный маг, Стивен, но насколько же еще ты необразован, — покачал головой библиотекарь и ненадолго удалился в глубь книжных стеллажей, чтобы буквально сразу вернуться со свитком. Он расстелил его перед Стрэнджем и, совершив пару пассов, создал объемную проекцию Земли с, однако, на удивление неверно расположенными материками, а вернее все они были слипшимися в один большой. — Да ну, ты верно шутишь? Пангея? Причем тут это и сирены? — Никаких шуток Стрэндж. Один из самых древних народов Земли — русалки, они жили еще во времена старой Пангеи, когда все материки планеты были едины. Вот их ареал обитания. Магическая голограмма засияла выделяя большое количество зеленых пятен как на суше, так и на территории океанов. Потом картинка мигнула и показала момент расхождения континентов, отобразив их в реальном времени. — Сейчас, как ты знаешь, уже не осталось никого, даже Старейшина утверждала, что не видела ни одной русалки со времен своей молодости. По нашим данным после смены климата и череды ледниковых периодов, не выжил никто из представителей этой расы. Конечно, остались еще их потомки на суше, но чистой крови в них настолько мало, что даже при открытии магического дара, принять истинную форму не сможет никто. Стрэндж подтянул к себе светящийся шар и начал приближать изображение русалки в правом углу, получив подробный рисунок в 3Д проекции и описание рядом. Не отвлекаясь он показал Вонгу жест рукой, мол продолжай. — Вернемся к определению. Сирена — это достигшая половой зрелости русалка женского пола, способная голосом приманивать подходящего ей по всем признакам особь противоположного пола. Маг аж переменился в лице, развеяв иллюзию. — Ну-ка погоди, ты хочешь мне сказать, что Соня вошла в период фрустрации и требует пением самца для спаривания? — Если упростить, то да, — кивнул Вонг. — Голос русалки на этом этапе может слышать только мужчина или русал, обладающий набором определенных физических или скорее физиологических факторов, как-то: состав слюны, запах, репродуктивный материал, подходящий для данной конкретной самки. Чаще всего личностные симпатии сирены роли не играют, тут чисто биология, но если партнеры были знакомы и раньше, то психологические нюансы усиливают интенсивность пения. — То есть остальные мужчины этого не слышат и к русалке не приближаются? Только, грубо говоря, подходящий или все же подходящие? — Это все же природа, Стивен, — покровительственно отозвался библиотекарь. — И главная задача продолжить род, так что разброс параметров узок, но не единичен. Думаю примерно два три самца из пары сотен для одной женщины. — И какова суть этого процесса? — Ну, Стрэндж, ты же не маленький, должен знать и без моих пояснений, — внезапно смутился Вонг, что только разозлило Стивена. — Да я не об этом, озабоченная ты голова. Как происходит зов, как он влияет? Вонг сосредоточился и задумался, барабаня пальцами по деревянной столешнице. — Ну, в свитках не было так подробно все описано, маги древности вряд ли интересовались тонкостями размножения русалок. Но один из наших мастеров прошлого был женат на русалке и вел дневник. Я не стал вчитываться досконально, но вроде после захода солнца мужчина независимо от обстоятельств, начинает слышать в голове «чудесное» пение и впадает в своего рода транс, стремясь к своей паре. Влияние проходит с восходом и ясность сознания возвращается, а страсть стихает. Этот период длится у разных видов русалок от пяти до десяти дней…постой-ка — глаза мастера сузились (хотя казалось бы, куда еще больше) и он подозрительно оглядел пришибленного информацией Верховного. — А с чего ты решил, что Соня сирена? Только не говори мне, что… — Полторы недели, — простонал Стивен, обхватив лицо ладонями. — Стрэндж, — Вонг смущенно кашлянул, не зная как реагировать на ситуацию, это до него еще поздно дошло, к чему такие вопросы, а то бы он смягчил многие формулировки. — Ты не переживай так, ты при этом получишь достаточно много преимуществ: улучшится здоровье, укрепятся магические артерии, запустится усиленная регенерация организма и… сил много будет… — Замечательно, — маг зачесал волосы обеими руками назад. — Не принудительные интимные отношения, а курс спа и физиопроцедур. И что же, как половой партнер русалки я теперь участник нереста, или у нас есть магические контрацептивы? — собеседник пытался влезть, и тут Стрэндж вспылил. — Бога ради, Вонг, ни слова, ни звука, ни мысли, это был риторический вопрос. — Но, Стивен, русалки живородящие, — оскорбился Вонг. — Они млекопитающие, как дельфины, по крайней мере те, что обрели способность к двуногому существованию вне родной стихии, ты же сказал, что читал анатомию… — Так, все! — глубокий вдох и попытка вернуть утраченное самообладание. — Все книги, что есть на стол ко мне в кабинет, зарывайся в архив с головой, ищи любые, даже малейшие упоминания этой чертовой расы, я попрошу мастеров прочесть материал моих лекций на занятиях и сегодня меня не беспокоить, — маг направился уверенным шагом к выходу, но буквально в дверях замер и обернулся, на лице его была непередаваемая гамма чувств, от веселья, до злости и смущения. — Ах да, вот все что ты мне сейчас рассказал черкани на листке бумаги и отдай Соне. — Такое малодушие ни к лицу Верховному Чародею, — серьезно проговорил Вонг, и нельзя было понять, издевается он или говорит от души. — Малодушие? Ты сам попробуй после бурной ночи, которую ни черта не помнишь, донести до партнерши, что из-за ее доисторических инстинктов ваши амнезийные совокупления будут повторяться еще минимум неделю, и цель их не зов плоти, а получение толпы головастиков с генами малодушного Верховного Чародея, — почти прорычал Стрэндж. — К дьяволу, сам расскажу и учти, дружище, если эта информация станет достоянием общественности, я привяжу камень к твоим ногам, скину в самую глубокую расщелину океана и запрещу Соне тебя доставать. Дверь хлопнула, оставляя библиотекаря в долгожданной тишине. Он спокойно свернул свиток и понес к остальным книгам, которые Стивен попросил принести. — А я полагал его отвратительный характер от неустроенности личной жизни. Ну ладно, посмотрим через недельку что будет.