***
Гертмунд успешно скрыл тот факт, что помог сбежать Юр Мин с Ми Гуном из Та Ло и даже вполне правдоподобно имитировал бурную поисковую деятельность с обратившимися к нему с просьбой Пра. Причем, что угнетало больше всего, искали только мальчика, поскольку маленькая двухцветная лисичка считалась мертвой. У Минотавра от этих мыслей холодело все внутри и руки так и норовили открыть портал на Землю и проверить целостность девушки. Если бы он верил в Юй Мин и ее способности чуть меньше, то никакая пристальная слежка со стороны оборотней не удержала бы его на месте. Почему он решил вмешаться? Почему не прошел мимо испуганной кареглазой девушки, неистово ищущей спасения своего еще нерожденного ребенка? Хотя бы потому, что он мужчина, маг и просто, хотя бы отчасти, но человек. Прожив уже изрядное число лет, он видел многое, в том числе и жизнь своих магических соседей. Наблюдал издалека за рыжим лисом Юн Мином во времена его шальной молодости, и также сильно горевал о его потерях, как и о его уходе. Мужчина был искренне рад, что два искалеченных отщепенца, не нашедшие поддержки рода, нашли успокоение и новый дом в объятьях Камар-Таджа. Во времена жизни и «правления» Старейшины, он не особо вникал в дела землян, хоть и ответственно числился старшим Мастером, пройдя все круги обучения и освоил многие практики в совершенстве. Территорию, по понятным причинам вести он не мог, потому что был всеми корнями привязан к своей маленькой родине, но однажды долг, стребованный Верховной Магианой, навесил, казалось сначала, непосильное ярмо бремени о судьбе старого мира. Однако, за столько лет он свыкся с Камар-Таджем, с его учениками и даже, сам того не ожидая, обзавелся собственными. Жизнь тогда текла размеренно, если не считать пару тройку апокалипсисов в год, и вот в обитель явились по очередно, с разницей лет в сто, два скитальца, сначала Юн, потом Юми. Сперва на места учеников, потом мастеров, и так степенно и медленно пришли туда, где закрепились прочнее его самого. Совет рос под патронажем Древней, в мудрости своей решившей научиться доверять сохранность родной вселенной не только силе Верховной, но и сильным, одаренным магам, в таланте нисколько не уступающем ей самой. Каждый новый чародей, достигший определенных граней могущества, получал специально созданное для него место, допускался в зал Совета и подключался к магическим артериям планеты через те самые невзрачные троны, находящиеся во «втулки от унитаза» как нелестно их сперва окрестила Соня. Гертмунд отнекивался дольше всех от этого почетного звания, а грозового цвета глаза насмешливо смотрели на него, после очередного отказа и Она молча уходила, загадочно копя в уголках губ лишь одной ей известные мысли. Старейшина никогда не уговаривала, не давила и не заставляла. Ее руки просто складывались за спиной в таком ярком кимоно, казалось впитавшем все оттенки дневного солнечного света. Гордо посаженая голова на до ужаса тонкой и беззащитной шее склонялась к плечу. Один и тот же вопрос долгие десятилетия: — Гертмунд, готов ли ты занять место, которое давно уже ждет и твое по праву? Он фыркал, отшучивался, иногда злился или молча рычал… ее же реакция была неизменной и незыблемой, как само мироздание. Однако, и оно оказалось конечным… Предательство Кецилия подкосило ее, не сломало, но согнуло вновь, надавив на хрупкие плечи непосильной ношей. И он согласился, чтобы порадовать, чтобы помочь и поддержать. Чтобы окончательно осознать и принять, что Камар-Тадж прочно поселился в его мыслях и сердце. Потом она ушла в вечность с улыбкой и трепетом ожидания новой жизни, приведя после себя скороспелого мага с претензией на пост и звание. Гертмунд один единственный, оглушенный потерей очень важного человека в своей жизни, принял Стрэнджа как равного, как друга, потому что с горечью узнал в нем себя прежнего, молодого и полного амбиций, каким он впервые постучался в эти двери. Сейчас же, когда Стивен закрепился, расправил плечи, наконец, показал всем, что занимает свою должность не за красивые глаза, минотавр испытал облегчение и радость. И вот… Юр Мин. Он не имел права отказать, зная то, где находятся ее родственники. Видя скрытую от всех тоску лисов по стае, по семье. Увидел отражение этих чувств в глазах забитой девчонки. И пусть они были нисколько не серые, но душа его услышала долгожданный болезненно знакомый отклик. Будем честны. Пра похоже даже не в курсе, что изгои стали магами-защитниками Земли. Они взяли с Гертмунда клятву молчания просто для страховки, как у того, кто ходит между мирами и может на отщепенцев натолкнуться. Смешно и грустно. Знай эти престарелые мешки правду, пинками бы выгнали Верховного с его предложением о сотрудничестве. Хотя, этого не выгонишь, кротостью нрава Стив не блещет, отпинает в обратку так, что у них хвосты отвалятся. Или, есть надежда, что им помогут скоро отвалиться. Плешивые маразматики, со своими законами о чистоте крови совсем помешались, загубив почти с десяток невинных жизней. Дети Мина были в чем виноваты? Такого беспричинного равнодушия Гер не мог им простить… не детей. А Ан Тали? Лисица, на могилу которой пришел только он, принес цветы и извинился за жестокость мира, за безразличие Пра и свое бездействие. Белые колокольчики качнулись у маленького еще деревца, что служило своеобразным памятником на месте захоронения несчастной женщины. Он взрыхлил землю вокруг корней саженца, полил и напитал своей силой, отдавая дань уважения и скорби. Сейчас же минотавр убеждал себя в квалифицированности Лисы и демонстративно избегал любых действий, которые могли бы помочь заподозрить его в нарушении правил екай. В конце концов, если Юри действительно не выжила, ни русалочка ни Верховный, ребенка на улицу не выкинут. — Да черт вас подери, хоть бы Совет созвали! Где этот Дормамму, когда нужно? — рыкнул минотавр прекращая разминку и ухватив свою огромную секиру, что легким перышком порхала в его руках, двумя ладонями. Мощное, украшенное узорами и рисунками, тело лоснилось от пота, бликующими дорожками стекающего по телу. Маг воткнул удлинившееся древко в землю и облокотился грудью на свое грозное оружие, как на подставку, распустив толстую косу светлых растрепавшихся волосы и обеими ручищами принялся увязывать их в тугой узел. Утро было ярким и прохладным, осевшим росой на буйной зеленой растительности, и задорно подмигивало множеством этих ярких глаз. Чуть морозный воздух, согнанный с вершины горы крутился у ног рваными клочьями тумана и клубился от каждого движения. Силы земли, перемешивались с потоками магии и мощными размеренными ударами пульса этого мира питали тело мага и с благодарностью принимали часть его собственной энергии обратно. В этом состоит суть всех магических существ и духов стихий. Прямая связь с родной стихией, заставляла стоять на грани между реальными миром и другим, тем где множество артерий переплетались, соединялись и разделялись в извечном танце по имени - равновесие. И узлами этой вечно стабильности были екаи. С каждым прожитым годом происходящее ощущалось полнее, будто стоишь по колено в воде, соединяя глубины и небесные чертоги. Сложнее всего - держаться на плаву, не погружаться глубже и не всплыть окончательно. Смертельно опасный танец. Способный в мгновение ока поглотить твое сознание, а ты даже не заметишь. — Гертмунд Черный, да не прервется твой род и не иссякнут твои силы. Маг справился, наконец, с буйными кудрями и задумчиво повернулся к тому, о чьем приближении ему сообщила сама земля. Безупречный. Так Юр Мин и в шутку и всерьез называла своего мужа, с горечью потери и неоправданных надежд. Но этот лис действительно по меркам своей стаи был безупречен. От кипельно-белой, слепящей своей чистотой шкуры, до кончиков мощных и напитанных магией хвостов. Сейчас он шел человеком: высоким, стройным, темноволосым. Прическа - волосок к волоску, зализанному назад. Достаточно крупные черные глаза, под по-женски пушистыми и длинными ресницами, создающими впечатление, что линия их роста является росчерком идеальной стрелки. Показательно белоснежное кимоно и ровный прямой нос, такой же прямой, как осанка и упрямо выпяченный вперед подбородок. Заинтригованный Гертмунд поменял позу, оперевшись боком о любимое оружие и, с немного покровительственной полуулыбкой, смотрел на это демонстративное схождение бога Олимпа. — И вам того же, Аро Гун, — отозвался маг, не испытывая и малейшего смущения за свои замызганные тренировочные свободные штаны. Что, по-видимому, расстроило мнимого «небожителя», который так старался поразить своей идеальностью. Но видят предки, Геру же не три года. И даже не триста… он вообще тщательно замалчивал свой возраст, чтобы и дальше мучить Лису идиотскими шутками о разнице в возрасте. Пожалуй только вездесущий пацан в курсе, сколько «дяде Геру» лет. Так забавно наблюдать, как Юй Мин каждый раз бесится от его намеков, что терять этот ключик очень не хотелось. — И что же принесло хвосты светлейшего лани ко мне в такую рань? — нарочитая грубость заставила лиса сморщить нос. — Отбросим вежливые кривотолки. Я знаю, что это ты! Гер почесал под подбородком, который так внезапно недавно решил побрить. Сейчас же уже прорезалась щетина и доставляла некоторый дискомфорт. Минотавр вопросительно приподнял брови, дожидаясь пояснений. Аро сжал и так полные, как у сына, губы в вовсе уж бледную линию и до смешного со старательно демонстрируемой злостью смотрел на светловолосого здоровяка. — Так, ну тут ты разобрался. Я - это действительно я. Успехи твои прямо поражают. Мне загадать тебе еще одну головоломку для тренировки разума? — Не смей издеваться, Черный! Ты повинен в трагедии моей семьи! Для усиления мозговой деятельности, Гер почесал еще и шею у затылка. — Начнем с твоей расовой неприязни… белый. И давай выражайся яснее, у меня нет ни времени ни желания тратить день из жизни на разборки с твоей постной рожей. Что там за пчела тебя под хвост ужалила? Лис ощерил клыки, и, не справившись с эмоциями, выпустил на волю все хвосты. — Ты помог им сбежать! Украл их! Минотавр оттопырил указательный палец и вслух пересчитал все мохнатые щетки оборотня. — Слушай, все девять на месте. Ничего я крал. — Ты помог сбежать Юр Мин и моему сыну! Я точно знаю, больше некому. И пусть Пра не верят, но только ты так неровно дышал к моей супруге, что потворствовал ее навязчивым бредовым идеям! Ты виновен в том, что ее казнят за нарушение закона, если она выжила после яда матери! Верни мне ЮрУ и Гуна! Озверевший ёкай растерял вид лощеного засранца и стал подозрительно похож на крысу. Раскинув сеть и проверив поляну на наличие лишних ушей, Гертмунд плавным движением метнулся вперед, до боли и чуть хрустнувших костей, приобнял Аро за плечи. Сохраняя дружелюбное выражение лица, он уведомил лиса: — Пасть захлопни, падаль. И о жене своей забудь навечно, иначе ее милые добрые брат с сестрой узнают о твоих недовольствах и придут поговорить по душам. Аро Гун, пытавшийся вырваться из убийственных объятий, замер осмысливая слова и побелел так, что темная радужка показалась бездной на меловом полотне. — Дыши, костлявый угрожатель. — Так она жива! — прошипел лис. — И ты знаешь где она скрывается?! — Эк ты хитрая паскуда! Без понятия, — с чистой душой признался Гер, впервые порадовавшись своей неосведомленности. — Всеми предками клянусь. А вот где ее старшие знаю прекрасно, и в любой момент могу им нашептать сказочку о том, как бывший жених Юй Мин все же залез грязными лапами в их красивую родословную и прибрал к рукам невинную маленькую сестричку. Как думаешь, Юйи обрадуется? А Юн? Чего притих, плешивый? — Твои угрозы смешны, — выпрямился кицунэ и стряхнул с себя хвостами стальной захват Черного. — Всем известно, что на изгнанниках стоит запрет. Даже Мин со всем его мнимым могуществом не в силах пробить защиту нашего мира, чтобы вернуться в стаю. — Вот ты мерзостный магический застой, — восхитился минотавр, расправив плечи и непроизвольно чуть опустил голову, как в бычьей форме ему обычно удобно нападать. — Поверь, беленький, если Юн захочет, он себе дырочку проковыряет и тогда всем вам придется отправиться на тот свет раньше времени. — Ты отвел ЮрУ к этим предателям? — прищурился въедливый оборотень. — Говори честно, земляной отброс. Гертмунд демонстративно прижал одну руку к груди, а вторую поднял вверх, как делают люди. — Клянусь, я Юри никуда не отводил. Чисто технически, маг не врал. Сам он никуда никого не отводил, просто проводил. Переносом занималось трио из драконов и русалки. По честным голубым глазам минотавра, ёкай понял. Ему не вывести изворотливого гада на чистую воду, хотя бы потому, что он не обладает всем объемом необходимой информации, чтобы уличить его во вранье, поэтому Аро взял себя в руки, с видимой брезгливостью отряхнул помятые одеяния и гордо поклонился: — Прошу прощения, Гертмунд, что подвергся эмоциям и повел себя недопустимо грубо. Но ты должен меня понять, я всей душой печалюсь о сохранности своего Продолжения и чести рода. Во всяком случае, мою супругу ждет смерть, если она еще жива. От ловцов уйти тяжело, так что Ми Гун скоро к вернется в лоно семьи. Еще раз приношу извинения за обидные слова и недостойное поведение. Пусть будет легок твой путь. Передавай привет старшим из рода Мин, я буду молить предков об их благополучии и благоразумии. И не растрачивая свои силы больше попусту, оборотень махнул исчезнувшими хвостами и степенно удалился, клокоча от жестокой радости внутри, но ни бровью ни единым мускулом на лице этого не демонстрируя. От минотавра же исходила во все стороны давящая разъяренная сила, заставляя белого лиса невольно ускориться. — Ублюдок, — задыхаясь от внутренней ярости выплюнул Гер и с силой выдернул свое оружие из земли, сдерживаясь из последних сил, чтобы не убить мерзкого манипулятора. О, Аро Гун ударил в нужное место, с избытком отплатив за издевательства. Ведь он прав, от Ловцов уйти практически невозможно, но вот имеет ли маг право и дальше бездействовать, зная об их скором явлении по следу беглецов. Печать клятвы Камар-Таджа и хранителя Земли дала однозначный ответ, стянув на миг внутренности кольцом боли и тут же отступив. «Ты знаешь о беде, ты обязан или предупредить или предотвратить».***
Лени Ин Нан жила в своем маленьком сложившемся мирке, как в большой и уютной хижине. Ее долг и смысл жизни были понятны с самого рождения, поэтому она планомерно училась, развивалась и делала все от нее зависящее, чтобы с достоинством выполнять порученную ей самим мирозданием миссию. Магические существа, обычные люди и маги вполне миролюбиво сосуществовали на ограниченном осколке мира, поделив сферы влияния и пересекаясь в минимальном взаимодействии. Так было практически с самого начала и по сей день. Конечно, иногда народности смешивались, давали потомства или просто решали по какой-то причине создать общину, но это было достаточно редким явлением. Каждый пытался сохранить свою самобытность и не дать собственной расе раствориться в вечности. В этом-то похоже и была проблема, ведь без изменений нет и развития, так необходимого каждому виду. Любая же опасность извне отсекалась вынужденным объединением, чтобы, устранив угрозу, спокойно вернуться к привычному состоянию. А потом появился Верховный Маг Земли, сменившей свою предшественницу и не собирающийся упускать возможность заполучить в Камар-Тадж не только человеческих учеников, но и двуипостастных екай. Все знали, что один из рода Черных минотавров был много лет влюблен в наставницу и не мешали ему перемещаться между мирами, прикипев сердцем к обители земных магов. Но это было, в целом, единичным проявлением и от важных обязанностей духов земли его постепенно и неумолимо отстранили собственные родичи, боясь того, что Гертмунд навлечет беду на их спокойный и размеренный темп жизни. Конечно был еще и Юн Мин, но ушедший из стаи настолько громко хлопнул дверью, что получил забвение и запрет вовсе появляться в Та Ло. Ин Нан знала историю каждого из этих мужчин, и впервые в жизни, задумалась, что стабильность их укладов не всегда благо. И тут явление самоуверенного юнца, пробившегося в деревню через хищную бамбуковую рощу, спустя неделю попыток. Потрепанного, взъерошенного, но непреклонного, таким лени встретила Стивена Стрэнджа в Та Ло. Он упрямо передвигал, явно дрожащими, ногами, взбираясь по неприметной тропинке на холм, чтобы замереть под прицелом вооруженных воинов деревни. Ин Нан увидела в маге шанс. Именно она вместе с Гертмундом на совете деревни уговаривала всех принять предложение Верховного о сотрудничестве и взаимной помощи. И именно она слушала насмешки и видела тайком посланные ухмылки, мол, чем им, потомкам древних магов, могут помочь эти молодые, быстро сгорающие в пламени времени - детишки. Явление каргалов изменило все. И мнение и отношение. Хранительница Та Ло кожей чувствовала это и втайне гордилась принятым ранее решением. Ее благодарили, просили быть представителем Та Ло в Камар-Тадже и упрочнить эту проклюнувшуюся нить доверия. Тень этой благосклонности упала и на минотавра. Но Гермунд был не глуп и с легкой насмешкой ранее уязвленного самолюбия наблюдал за тем, как пытаются восстановить утраченные ручейки общения его тщательно дистанцирующиеся до этого собратья. Лени более спокойно относилась к поведению знакомых, без лишних эмоций и сожалений, а тем более радости. Радость она испытывала только от того, что в критической ситуации теперь их маленький мир не останется в одиночестве лицом к лицу с угрозой. Верховный уже намекал на новое место в Совете, но женщина категорически была против, лишь просила оставить за собой возможность получать информацию, касающуюся благополучия ее мира. Ни к чему такая сильная ответственность, лучше разговаривать с молодежью и устроить что-нибудь вроде группы обмена опытом. Эта мысль была недурственной и требовала время на обдумывание и созревание верного решения. Не все знания будут полезны Камар-Таджу от них. Новость о проблемах в лисьем клане, заставила женщину внутренне усмехнуться, внешне же с должным почтением уведомить посланца Пра в своей искренней и безвозмездной помощи. Добирался и до нее Аро Гун, и извиваясь самой ядовитой гадюкой, пытался выведать не только, где Гертмунд бывает помимо Земли, но и не известно ли уважаемой хранительнице о месте нахождения его супруги, подло укравшей сына. Лени догадывалась, чьи плавники, рога и хвосты торчат из этой истории, но уверена не была, а уж тем более не стремилась она делиться этими догадками с неприятным ей кицунэ. Так получилось, что беседы с Верховным проходили на территории Та Ло и в Камар-Тадж женщина добровольно перенеслась впервые, когда просила у Стрэнджа помощи. Каков же был ее шок, увидеть за плечом Верховного лани Юн Мина, напряженного, раненого, но готового голыми руками рвать того, кто мог бы покуситься на защищаемого им мага. Не увидев она Лиса, не опознав его сестру во время первого посещенного ею Совета, могла бы и поверить в стенания белого ёкая, но теперь… Сбежавшая девушка с ребенком наверняка скрываются в Камар-Тадже и выдавать их стае? А зачем? Честно о происходящем ей не рассказали, помощи аргументированно не просили, а подставлять коллег? Да если оборотни узнают, что их изгои под патронажем Верховного, только только наметившаяся дорожка оборвется, если не захлебнется кровью своих и чужих. Однако, судьба любит причудливо играть нашими душами. Вот только ты убедишь себя, что происходящее тебя лично не касается, избегаешь серьезных решений, как жизнь, насильно ставит перед выбором, отвернуться от которого ты уже не сможешь. В тот день она тренировалась в роще, копила силу и просто сливалась с благодарной природой, очищая сознание и душу от волн сомнений и беспокойств. И не заметила бы она вовсе, но Ловцы… ловцы - это серьезно и опасно для тех, к кому их направляли. Исходный мир, схлопнувшийся при трагической аннигиляции, был населен своей собственной самобытной и необычной расой, осколки которой путем неимоверных усилий, все же выжили на руинах утраченной вселенной и на том, что стало позднее Та Ло, жили уединенно, пока беженцы магических существ с Земли не принялись искать для себя убежище. И они нашли его, принятые, пусть и не с распростертыми объятиями, но и без враждебности. Скорее с горьким пониманием. Спустя время, при столкновения такого количества культур и менталитетов нужен был регулирующий орган, способный взять на себя неприятную работу по задержанию любого существа, разжигающего рознь или нарушающего границы всякого разумного. Ловцы, так назвали бывших хозяев мира позднее, они приняли на себя эту функцию, являясь почти бесплотными духами, предпочитая именно такую форму существования. Но при необходимости они могли становиться материальными и воздействовать на реальный мир. Их избрали на роль тех самых блюстителей порядка. Бесстрастные, безэмоциональные, равнодушные ко всему кроме своего долга, они прекрасно прижились в этой роли и обратиться к ним за справедливостью мог каждый, оплатив собственной кровью как доказательство правдивости своих слов и большим таким куском жизненных сил. Ловцы считывали информацию из разума, крови и памяти обратившегося, брали плату и шли выполнять задание. Сейчас же группа из пяти принявших человекоподобный облик Ловцов, ставшими похожими на средневековых рыцарей из Земной истории, почти бесшумно двигались по тропинке в сторону бамбуковой рощи. Женщина замерла с шестом и обеспокоено коснулась рукой теплых бусин на своей шее. Без сомнения, судьи двигались к выходу из мира и не нужно быть очень умным, чтобы понять куда они направляются. Лени сжала артефакт, готовая отрыть проход, но один из ловцов молниеносно повернулся в ее сторону и безошибочно нашел пустыми щелями забрала среди стволов деревьев. Рука опустилась сама собой, поскольку жемчужное ожерелье обожгло кожу ледяным прикосновение и умерло окончательно, утратив все заряды. Дождавшись, пока фигуры возобновит движение прочь, Ин Нан развернулась и побежала в сторону жилища минотавра. Огромный Цзицзи тенью выскользнул из кустов, перекрыв женщине дорогу. Та остановилась и с отчаянием поймала взгляд янтарных глаз. Раскрылась клыкастая пасть и лев повернулся боком, подставив спину. Облегченно выдохнув, лени отбросила шест и забралась на мохнатую спину ёкая. Тот рыкнул, и, дождавшись, пока всадница ухватится за гриву, поднялся и длинными быстрыми прыжками устремился в нужном направлении. — Спасибо, лани. За мной будет долг. Круглое ухо дернулось, прислушиваясь к словами женщины и раздраженный рык стал отказом. Этот Цзицзи знал Юри и ее щенка, а еще осознавал, что даже Ловцы ошибаются, если проситель недостоин звания кицунэ! Рогатый справится, но его нужно предупредить. Сам лев сказать ничего не мог, но отследив путь судей, приметил заметившую их Хранительницу и был готов в зубах тащить к дому минотавра. Хорошо, что лени и сама умная. Повезло.***
Юр Мин пыталась всеми силами и как можно скорее влиться полноценно в новую жизнь, а так же восстановить покачнувшееся здоровье. Она тоннами глотала местные книги по землеописанию, законам, истории и географии. Научившись пользоваться на базовом уровне интернетом и компьютером, часами просиживала за просмотром роликов, документальных и научно-популярных фильмов. Ребенок, получивший нагоняй за самодеятельность в палате у тети, был лишен всех гаджетов на месяц и его время пребывания с Соней также подвергалось контролю и ограничению. Юн Мин один среди своих женщин не видел в поступке племянника ничего дурного, но благоразумно не лез в воспитательные моменты и самоустранился. Сам же Лис выглядит как обычно, шутил, помогал, работал и тренировался, устраивая сложную программу занятий для Ми Гуна, но знавшая его больше других Юми, раздраженно вливала успокоительные настои в его питье. Мин если и видел это, делал вид, что слеп, ибо полученная от младшей сестры ужасная правда о детях и бывшей жене, прочно пошатнула годами выстроенные спокойствие, раздробив в пыль стену отчуждения между настоящим и прошлым. Юри тоже понимала это и все чаще отправляла племянника расшевелить и занять дядю, чтобы оставаясь в одиночестве, он не мог погрузиться в собственную боль. С момента ее пробуждения прошло чуть больше десяти дней и она впервые в жизни начала чувствовать себя лучше, увереннее и спокойнее. Несколько раз заходил Верховный маг и разговаривал с ней об особенностях их расы, о специфических возможностях Ми Гуна и обговаривал тонкости будущего их обучения с сыном в Камар-Тадже. Лисичка заметила, что этот уставший мужчина стал выглядеть чуть лучше и спокойнее, чем в первую встречу. Из короткого, в виду занятости, общения с русалочкой, девушка поняла, что эти улучшения в состоянии Доктора Стрэнджа, видимо, связаны с улучшением его взаимоотношений с Соней. На ее взгляд это была очень странная пара, но милая и достаточно гармоничная, правда так еще до конца не решившая своих проблем. Мысли о собственном супруге девушка старательно гнала прочь, потому что засевшей внутри занозой они терзали ее и напоминали о тех редких, почти единичных случаях, когда рядом с ним она была счастлива. Но была же! И Ми Гун так же часть его как и ее самой. И только этот маленький взрослый малыш напрочь отсек себя от бывшей семьи и стаи, старательно собирая новую и постоянно вслушиваясь в эмоции и чувства окружающих. Возможно, обладай она такой же способностью, как Гун, пережила бы потерю своей родной семьи проще. — Юр Мин, — голос заставил вздрогнуть и вернуться из своих мыслей в реальность, закрыв учебник по юриспруденции, в который она уже четверть часа смотрела невидящим взглядом. — Сонечка? — радостно вспыхнувшие глаза, от немного испуганного и сосредоточенного взгляда девушки, быстро погасли. Русалочка стояла в длинном, не по размеру ей пушистом халате на краю открытого портала и, оглядев пустую комнату, поманила к себе. — Гуну есть с кем побыть? Юри поднялась с кресла, в которое забралась с ногами и обеспокоено подошла к девушке, осмотрев ее на предмет повреждений. Но опасения не подтвердились, поэтому облегченно вздохнув, она вложила свои пальцы в ледяную ладонь русалочки и запрыгнула в окошко перехода. — Он с Мином тренируется, еще около часа. Что-то случилась, жемчужинка? Мы у Верховного дома? — Юри, прости что так выдернула. Просто у нас проблема, из портала под водой такого же как тот через который мы вас сюда принесли, выпал без сознания Мастер Гертмунд. Мы его выловили, но Стивен зачем-то сказал тебя позвать. Юр Мин схватилась свободной рукой за ворот кимоно на груди и судорожно вздохнула, побледнев совсем уж катастрофически. — Герт, он… — Ты что?! Он жив! — перепугалась Соня, попытавшись схватить рванувшую из ванной лисичку, которая чуть не вышибала дверь и затормозила у самого дивана с бессознательным мужчиной, вернувшим в очередной судороге боли свой человеческий облик. — Герт, о Пра, ловцы! Бессвязно для остальных, простонала девушка, рухнув на пол. — Юр Мин, будьте добры пояснить, что с Гертмундом и о каких ловцах идет речь. Не о тех ли самых, который в вашем родном мире всего лишь духи? Я полагал они бесплотны и не могут навредить живым, что-то вроде забавных домашних приведений.***
Я присела на пол рядом с лисичкой и погладила по руке, то и дело возвращаясь взглядом к беспамятному магу. Тот дышал, под закрытыми веками судорожно дергались глазные яблоки, а тело то напрягалось до сжавшихся всех и сразу мышц, то растекалось так, будто их в теле вообще нет. И судя по вспыхивающим под ним и над ним пентаграммам, Стивен пытался решить эту проблему, но, по видимому, не мог. — Ловцы, да, они ловцы…— китайским болванчиком закивала Юри, протягивая руки к магу и тут же останавливая саму себя. — Это коренная раса Та Ло, жившая там до аннигиляции. Когда началось заселение уцелевшего островка они стали теми, кого у вас называют полицейскими, только неподкупными и справедливыми. Они пресекали конфликты. Если мы их просили, решали проблемы и просто существовали, питаясь остаточными энергиями, что вырабатывают наши тела при обычной жизни. Если происходит убийство, насилие или нападение, можно прийти к их пещере и дать кровь всех причастных, за счет этого они становятся реальными и воздают по заслугам виноватым. По мелочам никогда не вмешиваются и тяжесть наказания соразмерна вине. Но… неужели Гертмунда наказали за помощь мне? Я не понимаю, все происходящее не вредит законам Та Ло, у нас нет запретов на переселение или путешествие. Ни у одной из рас. Я слушала и непроизвольно раз за разом все дольше смотрела на минотавра, не понимая, почему это делаю. В конечном счете решила перейти на магический спектр и стиснула челюсти от привычной боли. — Твою мать, — выдохнула я, нечаянно перебив Юри. — Что ты видишь? — уточнил Стивен. — Черное пятно в районе диафрагмы? — Пятно? Там будто пять дементоров засели и высасывают из него жизнь. Это можно как-то удалить? Они же прямо выгрызают его изнутри, как… как черви! Юр Мин не выдержала подобных подробностей, глаза ее закатились и она ушла в глубокий обморок, вовремя пойманная расторопным Леви. Меня вышибло в реальность, и я обхватила руками звенящий череп, виновато оглядев лисичку. Стрэндж же осуждающе качнул головой: — Неужели нельзя было быть деликатнее в выражениях? — И это ты мне говоришь? — удивилась я, поднимаясь с пола. Пол не отпускал, но Стивен подхватил меня под локоть и дал на себя опереться, пока я вытягивала силы из атмосферной влаги, насыщая явный перерасход. Как же на суше сложно, в воде бы даже не почувствовала ничего. — Что будем делать? — Приобретем еще один диван, а то гостей уже некуда укладывать. Я улыбнулась глупой шутке, старательно сдерживаясь чтобы не разрядить внутреннее напряжение неуместным смехом: — А зачем ты его сюда принес? Может нужно было в Камар-Тадж, там же лекари, артефакты и все такое. Чем мы ему сможем тут помочь, кроме добить? Стивен аккуратно обхватил меня за плечи, молча и напряженно обдумывая происходящее: — Я должен был тащить зараженного непонятно чем мага в обитель этих самых магов? Я покусала губу и раздраженно сморщила нос: — Но сейчас то можно? — А кто у нас самый главный лекарь Камар-Таджа? — Юй Мин, — ощущение собственной недалекости нарастало и грозило погребением в своих недрах. — И она изгнана из Та Ло, и ловцы могут сожрать ее. Ладно, дура, признаю. — Если признаешь, то не такая уж и дура, — усмехнулся маг, когда я недовольная отстранилась от человека, который меня в не тактичности обвинял. И тут же возмущенно подняла на него взгляд, потом посмотрела на лежащую в сторонке Юри и указала в ее сторону пальцем. — А Юри зачем притащил? Чтобы ее сожрали? У мага непроизвольно дернулась жилка на виске, но он же Доктор Скользкий Стрэндж! — Нам нужна была информация, чтобы исключить опасность для других. К тому же я все контролирую. — Смотри-ка, а ты даже не признаешься, — ехидно добавила я. — Вот сдам тебя Юн Мину, он за сестру тебе харакири устроит показательный. — Демонстративно зарежется у меня на глазах? 2:1 и не в мою пользу. Вот же… — Ладно, согласна. В твоем возрасте и опыта больше и шутки испытанные временем. Меня шлепнули по попе. Я если не онемела, то уж точно заткнулась. К такому взаимодействию, неверное, никогда не смогу привыкнуть. Это выше моих сил! — Вот и не спорь со старшими. Он не обиделся! Что это такое происходит!? А как же намеки на возраст? Все? Как его бесить-то теперь? — Не буду, — буркнула и вернулась мыслями к потерпевшим. Судя по повисшей тишине, Стивен тоже вернулся к нашей проблеме. — А куда они рвутся? — Открой пожалуйста мини-портал к воде. Без разговоров рядом с моей рукой распахнулся проход, куда я тут же сунула пальцы и уже без боли перестроилась на второе зрение. Эти призрако-рыцари-паразиты, мотались под медленно иссыхающей аурой минотавра и чуть ли не забралами пытались проклевать себе путь наружу. Щиты магии вокруг Гертмунда брезжили искрами, будто по ним болгаркой водят. Перевела взгляд на Стивена и напряглась, оценив усилия, которые он перекладывает к удержанию мага от окончательной гибели. Молча вцепилась свободной рукой в Верховного, стиснув зубы от двойной нагрузки, потому что впитываемая из воды силы рванула по мне в двух направлениях. Второе зрение жрало не меньше чем подпитка Стивена. — Ты чего молчал, что тебе тяжело? — разозлилась я, ощущая себя шлангом под давлением, который скоро разорвет к ядрене фене. — Они рвутся к Юри. Но не уверена. — Леви, отнеси девушку в сторону кухни. Артефакт послушно перелетел комнату и призрачные твари как по команде скопились в другой части тела захрипевшего минотавра. — Да, к ней стремятся, — я облегченно потерла уже нормальные глаза. Поток к Стивену замедлился и мне пришлось прямо-таки поднапрячься, чтобы не перестать питать его. — Да что за неполадки в сети? Так плохо энергия вливается в тебя. Верховный молча вытащил мою ладонь из воды и схлопнул портал, оставив себя без зарядки. Хотела я возмутиться, но Стивен выгладел очень сосредоточено ушедшим в себя. — Может попросим Мастера Ен Сук помочь? В смысле, она же где-то монстров потрошит. Значит есть безопасное место, как тот ангар из воспоминаний. — И чего тебе так не терпится от него избавиться? Чем тебя мой дом не устраивает? — Потому что дом твой, а отмываю его я, — буркнула то, что думала, но сообразила не сразу, только оценив потрясенно вытянутое лицо Стивена. — Я…я практически постоянно использую сложное и энергозатратное заклинание для очистки квартиры?! — как возмутить мага за одно предложение. Пора курсы продавать в интернете. — Фигня твой маго-клининг, — призналась я, почесав бровь. — Кофемашина все равно загажена, одежда в стирке так и остается грязной, а вчера мне пришлось сливать машинку стиральную, потому что был перебой с электричеством, она видимо выключилась и стояла набранная с водой и бельем несколько дней. Представляешь какой амбре? А холодильник, меня не было месяц и там все стухло. Ты его открывал вообще? У Стивена Стрэнджа не было слов. Он смотрел на меня и молчал, да так долго, что я уже пожалела об откровении, но в итоге он ухмыльнулся и с протяжным стоном ужасных душевных страданий, потер лицо руками. Ладно, а кто говорил, что будет легко? — Соня! — столько возмущения. — И за какие тяжелые решения моей жизни ты досталась мне? — А почему мне не говорят, где Николас и не дают с ним поговорить? — вопросом на вопрос ответила я, с недовольством увидев как серьезность и раздражение привычной коркой покрывают лицо мага. Что ж. Ожидаемо. С момента моего возвращения в человеческое тело, я смогла лишь пару раз обменяться с ним сообщениями, а потом он буквально пропал. И все в один голос утверждают, что Ник лечится. А от чего лечится? Что с ним? В лазарете Камар-Таджа его нет, я проверяла. Нашла через соцсети ребят, с которыми мы тогда в баре сидели, но они призналась, что уже почти неделю не видели друга и не выходил он с ними на связь. В конечном итоге Юй Мин рявкнула на меня, что парень дома с матерью на реабилитации под ее контролем и выставила магическим пинком из своей вотчины. Да за что на меня орать? Я же честно призналась, что связь с ним закончить не смогу. Сама я к этому не стремилась, и всеми силами помогала безболезненно завершить этот этап «отвязки» даже в хвостатом состоянии. Понимаю, если бы она на меня за Верховного злилась, ему-то я все нервы вытрепала, но Николас не был обижен мной ни разу. Я вообще просто общаться изначально хотела и ни на какую симпатию не нарывалась. То никому не нужна была всю жизнь, а то понабежало как тараканов, и всем моих выборов и взрослых решений подавай в двадцать два…уже двадцать три года. День рождения я все-таки пропустила собственный, но так как о нем никто не знал, поздравили меня только ребята в соцсетях, с которыми я ни разу не виделась и просто у них напоминалка вылезла. — Пояснить никто не желает, по какой причине моя сестра лежит на полу? Голос, только что в мыслях упомянутой кицунэ, заставил вздрогнуть и вернуться в мир сегодняшнего дня, где возмущенная Лиса грациозно выпорхнула из портала и недовольным жестом щелкнула то ли новеньким, то ли стареньким деревянным веером. Леви метнулся подальше от разъяренной женщины и с разбегу запрыгнул на плечи друга. Я же оценила, что Юри уложили на коврик и погладила артефакт. Сама же Мастер проверила сестру и, сверкая глазами, стремительно направилась к нам, с целью явного выставления претензий, но споткнулась взглядом о бессознательного Гертмунда и тоже побледнела, как до этого ее сестра. — Эту не лови, — буркнула я Леви и с тоской подумала о том, что нужно три дивана. А с учетом полного состава совета, вся мебель должна быть четырехъярусной. — Ловцы?! — высокий голос магианы сорвался, и она непроизвольно отшатнулась. Я бросила выразительный взгляд на молчащего Стивена и дернула его за рукав. Он вздернул бровь, но мой намек явно понял, оголяя запястье. — Ен Сук, нам требуется твой ангар, твое присутствие и разрешение на перенос. Так же необходим будет Пич. Мастера Ен Сук люблю больше всех. Никогда вопросов лишних не задает, Верховному своему доверяет и спокойно ждет пояснений. Поэтому и Стивен с ней максимально всегда честен, оценив подобное поведение. А вот бешеные глаза белой лисицы, которая с большим трудом подавила, явно въевшийся еще с детства в сознание страх перед этими неведомыми существами, остановились на мне, и захотелось испариться. Но вместо этого я подошла к Юри и, призвав небольшой шарик воды с кухни, распылила его над девушкой. — Ее можно отвезти обратно в Санктум? — уточнила, когда темные ресницы дрогнули и кицунэ начала со стоном приходить в себя. Тонкие пальцы с острыми когтями легли на мое плечо причиняющей боль. Я, уже без той робости перед неизведанным, когда только знакомилась с советом и его одиозными личностями, повернула голову и посмотрела на вставшую за моей спиной Юй Мин. Она сверлила меня пульсирующим вертикальным зрачком и лоб обожгло предупреждающей вспышкой артефакта, намекающего на чужое вмешательство в разум. Не знаю почему, но совершенно безбоязненно накрыла причиняющую боль ладонь и аккуратно сжала: — Она испугалась ловцов также как вы и упала в обморок. Мы не знали, что с Гертмундом и почему он в таком состоянии, знали бы не подвергли ее опасности. — Верховный догадывался, — прошипела она почти не размыкая губ, отчего тихий голос полный ярости и страха был едва различим для слуха. Кинув взгляд на занятого порталом и минотавром Стрэнджа, пожала плечами и медленно убрала ее руку с себя. — Я не могу отвечать за него. Но он пообещал ей защиту, так что вряд ли намеренно что-то такое предпримет. Вы его знаете дольше меня, могли бы и доверять чуть больше. — Дольше, — усмехнулась Лиса, скрывая эмоции за вновь раскрытым веером. Я очень пристально разглядывала яркий рисунок на этом предмете, так контрастирующим сегодня изображенными языками пламени с цветом светлых одеяний магианы. — Никто не ведает истинных мотивов Стивена Стрэнджа, пожалуй, кроме Старейшины и частично Вонга. Он закрыт для всех, и нам очень трудно ему доверять. — У других получается, — складки плотной бумаги сминались и расправлялись, имитируя движение рыжих и синих лепестков, привлекая внимание и завораживая. — К тому же манипулировать таким человеком действительно сложно, ведь именно этого вы хотели бы? Взмах вверх кистью и медленное движение вниз. Я чувствую давление, но тиара молчит. — Ты изменилась за время пребывание в воде, стала более дерзкой и менее внушаемой. Почему? — Вода ничего не боится… — Вот как? Слишком смело, для такой крохи, которую чуть не поглотила собственная вторая половина. Тебе было бы куда легче жить, выбери ты парой Николаса. Ты же согласна, что у Верховного тяжелый характер? К тому же, он много старше тебя и наверняка имеет свои мотивы по использованию влюбленной в него русалочки. Это же так больно, осознавать, что все чувства к тебе всего лишь игра. Журчание в которое превратилась ее речь прервалось на самой нежной ноте и костер у моих глаз перекрыла, будто сунутая туда мужская рука. От ассоциации и ожидаемого возгласа боли, я вздрогнула и моргнула, с непониманием оглядевшись. Стрэндж с треском смял тонкий веер. Лопнули тонкие рейки и сквозь полупрозрачную бумагу обмотки они проступили как ребра убитого животного, с красными ошметками испорченного рисунка. Мужчина так и стоял, зажав в руке сломанный предмет и очень пристально смотрел в глаза невозмутимой магианы, которая спокойно и немного рассеянно отвечала на холодный, как льды Арктики взгляд Верховного. — Мы друг друга поняли? Или мне необходимо засчитать это вторым предупреждением. — Я не понимаю о чем вы, Верховный. Мы лишь обсуждали наши небольшие женские темы. И они вам должны быть совершенно неинтересны. Вот тебе и всемогущая русалка. Вот тебе и запрет на влияние. Зеленый я абрикос в этом фруктовом миксе спелых фруктов. Не знаю чем она меня примяла, но эффект как от удара тяжелой пуховой подушкой. Мозг тяжелый и ворочается как моллюск в раковине на солнце. Ох, жизнюшка моя тяжкая. Я в очередной раз за день придержала тяжелую голову и присела прямо на паркет рядом со все еще медленно приходящей в себя лисичкой. Та вяло пошевелилась и сцепив зубы принялась подниматься, сев немного боком и мотнув копной гладких черных волос. — Значит, вот ваше решение. Ну что ж, Мастер Юй Мин, вам выносится второе предупреждение. По законам Камар-Таджа, при достижении третьего, на ваши силы будет наложена ограничивающая печать, и временное смещение с должности члена совета сроком на десять земных лет. Уже знакомый мне слепок ладони, как тогда с Навином, отделился от руки Стивена и растворился в ауре невозмутимой Лисы, лишь только злой взгляд которой выдавал ее истинные чувства. Хотела бы я вмешаться, но не имею права при подчиненных и посторонних. Долбаные взрослые взаимоотношения. Стрэндж вырвал остатки веера из пальцев женщины и зашвырнул их вглубь квартиры, а потом сложил руки за спиной и, выпрямившись, высказался очень мерзким и раздражающим голосом учителя хороших манер. — Ментальное влияние на разумное, а тем более магическое существо, к тому же при условии прямого запрета, карается жестче и куда весомее в любом сообществе. Напомните, магиана, что грозило бы вам в собственной стае? — Полное лишение сил и, как следствие для оборотня, естественное старение человеческого тела на всем протяжении срока наказания, — тихо отозвалась Юр Мин, встав рядом с сестрой и ухватив ее за ткань кимоно, будто уговаривая отступиться. — Поэтому я просто непозволительно добр, особенно с учетом того, что Соня спасла ваших сестру и племянника, ничего не прося взамен. Лицо Лисы бесстрастное, казалось, полыхнуло под кожей адским пламенем стихийной силы, отчего я упала навзничь, зацепленная, невольно, природной магией духа-антипода. У меня даже часть волос завилась в тонкие струнки, будто я голову над огнем подержала. Выдержка у женщины колоссальная, я даже слегка завидую, но не ее проблемам. Юн Мин медленно подняла подбородок, вытягиваясь в ровную линию, будто стараясь показаться выше и… горделивее? Она церемонно сложила руки перед собой, взмахнув широкими рукавами и с прямой спиной немного поклонилась в сторону Верховного. — Прошу простить мне некое лукавство и неуместные советы. Буду благодарна, если вы сообщите о состояние Мастера Гертмунда, когда будет возможно или понадобится мое вмешательство. И не дождавшись ответа, исчезла вместе с сестрой, успевшей кинуть в мою сторону извиняющийся взгляд. — Вода ничего не боится? — иронично протянул Стивен, протягивая мне руку для подъема. В квартире оказалось пусто. Минотавра унесла Ен Сук, а наш доблестный Верховный задержался, чтобы вновь вытащить мою задницу из очередных неприятностей. От этой мысли стало неприятно и я, поморщившись, приняла помощь, с кряхтением отскребать себя с пола. — А где ты видел страх на моем лице? — уныло отозвалась я. — Он вытек вместе растекающимся от воздействия мозгом капелькой слюны на подбородке, — продолжил насмешничать маг. — Ну давай, издевайся дальше. — Да нет, к чему мне такие риски. Вдруг в отместку ты постираешь мое кимоно с белыми футболками или носками. — Я тебя утоплю, — простонала я, раздавленная по всем фронтам. — Тебе не нужно помогать спасать друга? Мне досталась обворожительная улыбка абсолютно довольного собой мужчины. — Без тебя, детка, боюсь мы не справимся. Утоплю. Утоплю в стиралке. Смою через унитаз и не буду вылавливать в канализации. Ох черт, голова как в смоле. Эта мадам еще поплатится, придется в качестве компенсации стрясти адрес Николаса. Потому что я сама должна увидеть, что с ним все нормально! А сейчас вперед зарабатывать себе новые тошнотворные впечатления от спасения минотавра. Если Стивен спокоен, значит не все так страшно?***
Как ни прискорбно такое осознавать, но даже маги Камар-Таджа не всесильны и им требуется или помощь или время на решение проблемы. Время которого почти нет. Ен Сук умела признавать свою несостоятельность в той или иной сфере и с радостью учила все уроки, предоставленные ей жизнью, однако, именно этот урок хотелось бы знать заранее. Она крепко зафиксировала тело Гертмунда на специальном столе и всеми доступными ей силами держала ауру коллеги от распада, пока Мастер Пич в своей крылатой ипостаси, вооруженный посохом, пытался вытянуть призрачные сущности из тела минотавра. Будь Черный человеком, его бы распылило спустя четверть часа, но дух земли прочно цеплялся за жизнь всеми конечностями. Его тело дергалось, мышцы то наливались звериной мощью, то истончались до человеческого состояния. Лицо кривило от постоянной трансформации в обе стороны и хруст коленных суставов издевательски акомпанировал и так напряженным магам. Нубиец весь покрылся испариной, чуть ли не пятками упираясь в твердый пол знакомого нам ангара, в попытке отодрать этих пиявок. Но они не справлялись. Бесплотные или нет, разумные или не очень, ловцы чувствовали, что стоит им покинуть терзаемую плоть, как повелитель духов, жрец самой смерти, просто уничтожит их. Поэтому выкурить их на воздух не представлялось возможным. Верховный пришел именно в тот момент, когда оба мага уже готовы были сдаться. Эфирные сущности взволновались под натиском темнокожего мага и перебрались черным облаком в сторону пришедшей пары. — Верховный, не в силах мы вытащить их, не навредив, — Ен Сук запястьем потерла скулу, стирая горячую каплю пота, с сомнением и раздражением смотря на видимых теперь всем ловцов. — Вот так-то, да. Уничтожить их не проблема, но они настолько срослись с его аурой, что при воздействие откат будет убийственный для Гера. Зачем здесь русалка? Стрэндж, вот так ты ее везде с собой теперь таскать будешь, как питомца? Соня сжала губы, пытаясь заткнуть саму себя, чтобы в очередной раз не наговорить гадости, а Стивен просто проигнорировал этот выпад и приблизился почти вплотную к накрытому цветными щитами другу: — В таком случае, нам нужно заставить их выйти добровольно. — Мне известно мало о них. В чем задача этих существ? — Справедливость, — отозвался маг. — Скорее всего их кровью направили на поимку Юр Мин и Ми Гуна. Но есть большая вероятность, что эти твари не откажутся перекусить и нашими близнецами. — Кровью, так? — протянул Пич, остановив процесс извлечения и так же приблизился к минотавру. — Тогда кровь и должна их выманить. — И кровь живая, — хмуро уточнила магиана, сложив руки на груди. — Мы не можем подвергнуть жизнь лисов опасности. Если невиновный в целом Гертмунд не их приоритет и использован как носитель, то как полноправные жертвы их законов, кицунэ будут уничтожены мгновенно. Тем более, где гарантия, что по родственной крови, зацепив одного, они как по путеводной нити не перекинуться на остальных. Вовлечены интересы ребенка. Им мы рисковать не имеем права. — Недопустимо, — согласился нубиец. — Я могу помочь, — тихий голос русалки прервал обсуждение магов. — Чем помочь можешь ты? — удивилась Су, подав руку девушке, и помогая встать на постамент, на котором все они стояли. — Мы с Юри обменивались кровью, и с Гуном тоже. Теперь я вроде их родственницы, но не прямой. С помощью моих коронационных артефактов, можно будет защититься, когда ловцы выйдут и нападут. У вас будет пару минут, прежде чем они найдут брешь. Их ведь можно запечатать или опять придать физическое тело? Нужно ведь расспросить и узнать, зачем или кем явились? Вы же каргалов как-то ловите. Верховный и Су переглянулись, оценивая риски и прикидываясь варианты. Один Пич брезгливо сморщился и уже почти открыл рот, чтобы высказаться, но Соня опередила его, возмущенно ткнув в сторону огромного мужчины пальцем. — Прекратите так предвзято ко мне относиться и изливать свой негатив. Если вы не перестанете плеваться ядом в мою сторону, я уже сознательно все вышки вам поломаю или вообще дом ваш утоплю! Что я вообще такого сделала, помимо той истории? Пич промолчал, но и комментировать свое поведение не стал. Су качнула недовольно головой. Она тоже не совсем понимала резкие перепады настроения мага, который то орет на девочку, то извиняется и руки целует. Уж эта душа действительно потемки, причем в самом прямом смысле. — Соня, у нас нет гарантии, что не пострадаешь ты. И учти, лисов у нас целая стая в Та Ло, а русалка одна. Хочешь рискнуть благополучием планеты? — А я и забыла, что ты не герой комиксов, — девушка криво улыбнулась, отчего Верховный напрягся, кожа на скулах его натянулась. — Вы хотите рискнуть жизнью члена Совета? Если я правильно помню, смерть одного из вас так шандарахнет по всем остальным, что вы будете хуже слепых котят. А у нас Дормаму только и ждет повода, чтобы в гости зайти. Я чувствую два назревающих прорыва в противоположных концах планеты. Умрет здоровяк и каргалы и так мной закусят, пока вы будете контуженые сидеть. — Слишком много, вот так-то ты общаешься с Мином, девочка, — ухмыльнулся Пич. — Чуть больше почтительности к тем, кто рискует жизнью, защищая тебя. Соня рыкнула и волосы ее встали дыбом, будто их колышет сильный ветер. Возле сощуренных глаз приступила дорожка белых чешуек. — Слушайте, дяденька, именно вас никто не просит ради меня жизнью рисковать. Речь вообще о вашем товарище! — Довольно, — повысил голос Верховный. — Соня права, — отозвалась Ен Сук, которая напрочь игнорировала склоки, а все это время листала непонятно откуда извлеченный свиток. — Но нам руны Абраксиса понадобятся. Такой силы духов удержать надолго сами не сможем мы. Пич, ты выбрал не то время для споров с девочкой. Как только спасем Гера, хоть съесть друг друга можете вы. А сейчас нужны силы на другое. Верховный, вы разрешите использовать вашу Соню в ритуале? Стивен молчал, борясь то ли с самим собой, то ли с голосом разума, но в итоге бросил взгляд на нахохлившуюся русалку и кивнул. — У меня и свое мнение есть, — заметила девушка. — Не в этому случае, — рыкнул Верховный. — Вот так и оставь его себе, — одновременно с ним усмехнулся Пич. Девушка подняла руки в знак капитуляции и Стивен с раздражением подумал, что Соню действительно хорошо бы изолировать от дурного влияния Юн Мина. — Живее, вы, живодеры! Потом рогами мериться будете. Я тут умираю, вообще-то! Неожиданно для всех, надломленный голос Гертмунда прервал все возможные намечающиеся скандалы и присутствующие резко засуетились.