***
Громом пораженный - это сейчас достаточно четко отражало внутреннее состояние мага. Он стоял неподвижно, словно каменное изваяние посреди гостиной, а разум судорожно пытался переварить то, что только что произошло. Она, совершенство с пепельными волосами, как будто ничего не стесняясь, исчезла во вспышке ранее незнакомой магии. Стрэндж даже не подозревал, что Соня овладела такими способностями. Запястья давили неумолимые печати вызова, предупреждая о том, что в Камар-Тадже уже осведомлены о разрыве ткани реальности. Но Стивен, оглушенный последними событиями, не способен был даже моргнуть, погруженный в мысли, о только что услышанных словах с привкусом прошедшего разговора на губах. Все те воспоминания о кицунэ с их тайнами и проблемами прошлого, вторжение из темного измерения - казалось, они испарились, оставив его робким юнцом, который стоит у развилки дорог с букетом полевых цветов во влажных от волнения ладонях, и с надеждой ждет прихода своей первой наивной влюбленности. Ее смелость, ее сила, ее уверенность в себе, столь внезапно обнаруженная и вычищенная из шелухи сомнений и забитости, пробудили в нем что-то давно утерянное на задворках души. Что-то давно, очень давно не испытываемое. Не как Верховный Чародей, он смотрел на нее, а как мужчина на только что встреченную женщину. Зеленые глаза, словно подведенные тонкой линией, под темными густыми ресницами. Бледная до белизны кожа, и чуть полноватые светлые губы с нечетким размытым контуром, делающим их еще пышнее и немного наивнее. Решительная линия подбородка и упрямо вздернутый кончик тонкого прямого носа. Хрупкий изгиб шеи и ключиц, небольшая аккуратная грудь, плоский живот и округлые бедра с длинными красивыми ногами, которые не портили штрихи давно заживших многочисленных шрамов. Ни капли привычного страха, ни тени сомнений в уголочках глаз. Стрэнджа накрыло такой волной возбуждения и восхищения, что период зова показался безобидным мероприятием, вполне посильным для железной воли. — Чертовщина какая-то, ты же не трепетная девица, Стрэндж, — съязвил маг, отыскивая внутри себя силы, способные развеять охватившее его смятение. Как назло, взгляд упал на лежащую на полу одежду и перед внутренним взором вспыхнул образ трикотажной ткани брюк, скользящей по бедру вниз. А потом поднятые вверх руки и обозначившиеся мышцы, когда светлая футболка поползла вверх, демонстрируя почти прозрачное бюстье с темными просвечивающимися вершинками груди. — Дьявол! Стрэндж зло и желчно рассмеялся сам над собой, и сглотнул пересохший горлом. — Маленькая...невыносимая…Дьявол! Его улыбка погасла, сменившись сосредоточенным выражением лица. Долг Верховного остудил пыл так некстати вспыхнувших внутри чувств, которые он не зря всегда считал опасными для себя, разрушительными. Но как же это волнительно, хотя бы на мгновение позволить себе сгореть в них.***
Сначала было весело. Я привычно отыскала проковырянную каргалами дырочку и выманила их на себя. Оперативно прибыли старшие маги, а, к сожалению, только они обладали необходимыми силами, чтобы иметь возможность сражаться на глубине. Насколько я поняла, для этого требуется ресурсное и сложное заклятие, освоить которое проблематично даже опытному чародею. С другой стороны, можно было бы держать воронку, до самой расщелины, давая доступ к ней другим, но вот тут загвоздка. Мне нужно было находиться в расслойке, а управлять оттуда водой нереально.Каргалы, твари такие, стали умные и не лезли к поверхности, чтобы их там запросто пошинковали на том-ям. Наоборот, они перли вглубь и кошмарили моих подопечных, портя все на своем пути. Этого допускать было никак нельзя, поэтому Совет в разных численных единицах выходил прямо под водой и сдерживал монстров, пока я схлопывала расщелину, и только потом туда мог добраться Стивен. Он, в принципе, и так бы до нее достал, но там шел такой расход сил, будто он латал черную дыру. В общем и целом в этот раз ничего не изменилось, разве что слабость осталась с ногами, а хвост был бодр и агрессивен. Единственное, Стрэндж припозднился и не было наших лис. Что ж, им и так сегодня досталось, да и не стоит подкармливать гадов дармовой магией духов. Когда последний монструозный кальмар был запечатан, а целостность планетарного каркаса восстановлена, стайка магов поплыла к поверхности, я же милосердно подтолкнула их, обеспокоено поглядывая на кровившее плечо чернокожего мага. Он закрыл собой Ен Сук и подставился под один из когтей. Располосовало его хорошо, поэтому, наплевав на чужие гордости, большим упругим сачком подхватила всех и вытащила на свет божий, не собираясь в этот раз убегать. Обычно я уплывала по окончании миссии, чтобы избежать проповедей, но сегодня поздно для этого. Мысли путались и очнувшийся от спячки разум нелепо выстреливал фактами моей длительной подводной жизни, заставляя то бледнеть, то зеленеть. Едва мы добрались на воздух, я уплотнила довольно крупный участок среди волн и расположила гостеприимно на нем ораву магов. Сама же высунулась и притулилась с краю, недовольно осознавая, что пятая точка даже под чешуей побаливает. — Спасибо сказать должны, — тихо обратилась ко мне Ен Сук, осматривая рану на товарище, который развалился на спине, надсадно выплевывая легкие вместе с остатками воды. Черные крылья в этот раз не втянулись, а распались, оставив изрядное количество покоцаных перьев на желеподобной суше. Я под шумок уволокла пару в качестве трофея, но они спустя пару мгновений рассыпались ни на что не годным пеплом. — Не за что. Это моя работа. Никто больше не пострадал? — прополоскала ладошку от следов преступления и оглядела мокрую братию, уже почти сухую с помощью магии. Стивен сидел от меня недалеко, над ним квохтал Леви, встряхиваясь мокрой собачкой и рассыпая вокруг холодные брызги. Верховный на меня не смотрел, будто уйдя в себя. Я же, удостоверившись в его целостности, вернулась к осмотру остальных. Сегодня на прорыв пришли Пич, Ен Сук, Ангус, Вонг и, собственно, глава нашей мафии - Стрэндж. Вонг сматывал длинную цепь с лезвием и поглядывал на меня. Ангус и Су зашивали великана светящейся зеленой ниткой его собственной магии. Тот довольно быстро пришел в себя, и уже сидел, светя полностью черными белками глаз. Внезапно, эта бездна остановила свой взгляд на мне и веки его недобро сомкнулись. Дождавшись окончания лечения, он в мгновение ока оказался рядом с пискнувшей мной и, ухватив обеими руками за предплечья, выдернул из воды, вознося на уровень своего лица. — Вот так-то ты головой думаешь, а не хвостом?! — рявкнул он. От страха я забыла про всякую магию, втянув голову в плечи. — Вы чего орете? — просипела, растеряв еще и голос. — Пич, — голос Стивена послышался очень близко, но от его протянутых рук меня отдернули, а эта полулысая башка еще и рыкнула на начальство. — Не смей ее защищать! Эта малявка, так-то совсем тронулась от безнаказанности. — Да чего я сделала? — Зачем ты трогала вышки?! — гаркнули мне почти в лицо, которое вытянулось и молча ушло в себя, пытаясь понять суть претензии. Злобно зашипев, нубиец отдернул свои ладони, уронив на вовремя подоспевшего Леви. Тот отнес меня и посадил на краешек метафорической суши, расстроенно погладив по макушке. Я молчала, старательно вспоминая что-то такое, мелькнувшее на заднем плане. — Так можешь ты не кричать на девушку, а объяснить свои возмущения. Она, похоже, только сегодня очеловечелась хотя бы частично и смутно помнит происходящее. А ты неадекватное поведение демонстрируешь, — Су положила на его плечо узкую ладонь, призывая к спокойствию, а я, наконец, вспомнила и вскинулась на мага в возмущении. — Не смейте меня хватать так больше и тем более повышать голос! Вы хоть представляете, что они там делали?! — Что делали? Согласно государственному договору о добыче полезных ископаемых, добывали нефть из разработанной по всем правилам скважины! Куда ты влезла? И не много ли на себя берешь? — не вняв предупреждениям, снова рявкнул этот неандерталец, сбрасывая руку магианы. Я вскипела и поднялась уже на ноги, предусмотрительно нагнав на тело часть воды, чтобы не быть голой, а так ребящая и движущаяся волна отлично скрывала все, что не нужно демонстрировать никому кроме себя любимой. — Вы! Ваши договорники и прекрасные двуногие своей безалаберностью и наплевательским отношением к оборудованию, устроили такой разлив нефти, что у меня несколько километров живности вымерло! Они заполняли цистерны, не заботясь ни о чем и, в конечном итоге, сломали бур, отчего скважину просто напросто прорвало! Я раздробила часть малой шлейфовой плиты и своей силой замуровала ее, двое суток фильтровала и очищала дно, а потом загоняла эту дрянь обратно и поглубже. И не смейте мне говорить, что я что-то беру на себя! В следующий раз просто соберу этот черный ком и вывалю вам на берег! — Ты переломала им оборудование! —уже без запала, но не сдаваясь, рыкнул маг, осознавая услышанное. — Я не дала им сверлить дальше, а бур сломали они сами! А ну смотрите сюда! — зло ткнула отшатнувшегося мага в висок и отдала часть своих ощущений и воспоминаний от увиденного в тот день. — Я не лезу к людям, пока их свинское и потребительское поведение не уничтожает мои владения! — Бар-ржу тоже ты опр-р-рокинула. — Мастер Ангус не спрашивал и не уличал, скорее подтвердил собственные догадки. — Я! — уже спокойнее кивнула, полностью принимая ответственность за свои поступки. — Спасибо, — внезапно кивнул светловолосый ирландец. — Все пр-р-ричастные пр-редстали пер-ред судом. Заседание пр-р-рошло в конце недели, они банкр-роты и их обязали к пр-ринудительным очистным р-работам. У меня от сердца отлегло. Людей я тогда вытащила, но дать этой дряни выйти в залив и утопить на дне фонящие аккумуляторы, которые по договору должны были утилизировать? Я не настолько всепрощающа. Ди Лун с радостью подпер дно баржи и аккуратно завалил на бок прямо на пристань. Никто не пострадал, набежавшая волна смыла в глубь пирса присутствующих там. Те кто был на корабле отделались синяками и ушибами, ну один матрос ногу сломал. Ничего, зарастет, зато от уборки освободят. Пока мое внимание было приковано к хранителю лондонского храма, Мастер Пич пришел в себя и, болезненно поморщившись, посмотрел на меня уже обычными карими глазами. — Приношу свои извинения за грубость и поспешность выводов, вот так вот-то, — нехотя признал маг и склонил голову. Я отошла на пару шагов назад и пристыжено куснула себя за губу, боясь смотреть на остальных. — Прошу прощение за бестактность и хамство. Впредь обязуюсь сообщать о своих намерениях, если буду что-то делать на участке вверенной магам территории. Но тогда у меня правда не было времени. — Счет шел на минуты, — кивнул Пич и окончательно успокоился, мотнув головой, отчего две залысины прямо на глазах начали затягиваться короткими жесткими волосами, избывая тем самым все последствия трансформации. — Извини, Соня. Я разберусь с этим. Разработку на том месте больше невозможно производить? Нехотя кивнула: — Я заделала полость почти на двадцать километров вглубь, даже с самым новейшим оборудованием вы не дотянетесь до нее. Пусть переносят оборудование севернее на сколько это по расстоянию не могу сориентировать, но, если нужно, я покажу, куда можно. Маг выпрямился и криво усмехнулся своими крупными темными губами: — Нет уж, сами виноваты, пусть сами, вот, и расхлебывают. Дно очищено или тебе требуется помощь? Я вскинулась, удивленная предложением, но потом пожала плечами и махнула рукой. — Все что могла я убрала. Но коралл спасти не удалось, подчистую вымерло несколько сотен метров в диаметре. Актинии тоже… того. Но ничего, я притащила из других мест, рассажу, размножу и восстановлю. Но последить там надо, чтобы рыб мертвых если вынесет, не ели. Из трупов нефть я не могу достать. А то потравится народ. Маг стоял прямой и огромный, подавляя реющей от него во все стороны аурой. Немного помолчав, он шагнул ко мне и, подхватив одну из судорожно дернувшихся руку, поцеловал тыльную сторону ладони. — Благодарю, — и исчез во вспышке зеленого портала. Я растеряно посмотрела на свою руку и неосознанно вытерла ее о бедро. Было очень странно, непривычно, но приятно, что мою работу оценили и возвели в ранг важного. Чтобы не смущать меня еще больше, маги сделали вид, что говорят с Верховным, они закончили обсуждение и, попрощавшись, ушли. Последним перенесся Вонг, бросив на меня полный упрека взгляд и покачав головой. В итоге, на неплотном островке волшебной суши остались только мы со Стивеном. Неловкая и немного странная тишина повисла над нами. Я не знала, что сказать, просто посматривала на мага из-под ресниц, украдкой любуясь им. Надеюсь, скоро моя острота восприятия поутихнет, иначе я окончательно потеряю голову уже в третий раз. О чем думал Стивен, не знаю, в его голове явно шла какая-то внутренняя борьба, не сулящая мне созреющими выводами ничем хорошим. Наконец, он выпрямился и сложил руки за спиной, отчего кимоно натянулась на его плечах и скрипнуло. — Ты…— муки насильственного выталкивания наружу слов из себя читались открыто. — Ты придешь ночевать домой? Ого. Даже не ожидала подобного вопроса. — Ты этого хочешь? Или вопрос задан из вежливости? Желваки заходили под кожей. Я склонила голову на бок, заинтригованная внезапными чувствами с его стороны. Неужели равнодушие пробито с моей стороны и можно смело ковырять дырочку пошире? — Я хочу, чтобы ты ночевала…дома. — В Камар-Тадже? — а что, ему одному что ли можно мне нервы трепать? — В квартире Нью-Йорка, но если имеется на то желания, можно и в храме. Правда там нет требуемых удобств в полной мере. К тому же в любой момент может заявиться кто-угодно из обитателей Камар-Таджа. Пожевав нижнюю губу, внимательно рассматривала делано спокойного мага. Непроизвольно перешла на магическое зрение, утопнув в воде по щиколотку, чтобы не расходовать жизненные силы. Аура мага полыхала, то ли ветер, то ли его собственные чувства трепали угловатые отростки, как языки пламени. И чем дольше я молчала, тем яростнее разгорались алые пятна в центре этого костра. — Очень много дел… — вспыхнуло так, что едва сдержала желание отшатнуться, но поспешила добавить. — Могу поздно прийти. Продемонстрировав чудеса своей прекрасной выдержки, вулкан свернулся до каминного формата. Ровного и статичного. Батюшки, теперь всегда буду с ним так говорить. Хотя бы будет понятно, если выведу из себя. — У меня тоже достаточно плотный график, так что в девять стремиться на встречу Морфея не обещаю, — тонкая улыбка тронула его губы, на миг смягчив черты. Улыбнувшись в ответ, предупредила: — Только у меня свидание сегодня, так что… О-о-о, моя ледышка никакая не ледышка! Меня чуть не смыло волной просто убийственной злобы. Я во все глаза смотрела на то, как от буйства ауры в реальности можно было заметить только вздувшуюся венку на его виске и чуть окаменевшие руки. Хочу! Хочу знать, что в его голове! Хочу знать, что он чувствует в данный момент. И вообще, проклюнувшееся это чувство, или просто инстинкты собственника. Но сама же я и завалила собственный театр абсурда, ибо так внимательно отслеживала реакцию на свои слова, что не учла ответный анализ. Стивен осознал, видимо, что я специально его драконю и снова расслабился, обуздав реакции не только тела. — Вот как. Что ж, постарайся не шуметь, когда перенесешься. Несколько резких шагов и он близко, поднял мою руку и надел тройное кольцо с телепортами. — Ой, нет, — всполошилась я, отдавая его обратно. — Я же сама могу переноситься, а когда делаю это, то все украшения, предметы и артефакты остаются в точке отправления. Потеряю! Мне кажется, он сейчас скрошит себе зубы. — Печати примешь? — Следящие? Нет, прости. Я справлюсь, честно. За месяц-то как-то выжила, — кривая усмешка стала ответом на мои слова. Он медленно выдохнул. — Я тебя услышал. Остаешься здесь или пойдешь в Камар-Тадж? — Зачем? Стивен как-то странно на меня посмотрел и опустил взгляд вниз. Поскольку на мне был еще водный наряд, суть не поняла и тоже опустила глаза на свои ноги…по которым тонкой струйкой стекала кровь, уже давно выйдя за пределы волшебного подола. У меня запылали уши и шея, руки дернулись вниз, будто в попытке прикрыть обличающее человеческое состояние. Эти дни резко оборвались, когда я в последний раз была человеком и в облике русалки не беспокоили, а вот стоило вернуть ноги и, кажется, все прекрасное этого тела решило тут же о себе напомнить. — Вот черт, отвернись… не смотри! — рыкнула я, оттолкнув мага, который тяжело вздохнул и, обняв меня за плечи, перенес в свою квартиру. Мы стояли в ванной, где мое «платье» тут же распалось без подпитки, и мужчина сдернул с крючка свой халат, накинув мне его на плечи. — Мне в океан нужно, — тихо откликнулась я, без прежнего запала. Не двигалась, пока его руки не запахнули у меня на груди полы махровой защиты. — Там все пройдет… и к Учителю надо на урок. — Ты уверена, что такое подавление не сделает хуже? Сникла и уперлась взглядом в пол. — Я поговорю с Навином. Твои вещи в гардеробной, женские…предметы в нижнем ящике. Телефон на зарядке в спальне. Поешь нормально и поспи. Горячие пальцы мазнули по щеке невинной лаской. Вынуждая поднять на него глаза: — Я так хочу. Пока я смотрела в эти голубые зеркала его души, что-то холодное коснулось руки и, разглядев на руке кольцо, пропустила момент, когда маг быстренько ретировался. — Вот же… последнее слово за собой оставил. Довольная до красных щек, скривилась от боли в животе и пошла приводить себя в порядок.***
Вот стояла я посреди гостиной и не знала чем заняться. Постоянная работа под водой не прекращалась практически ни на минуту. Всегда было кому помочь и что сделать. Я иногда даже не спала, не испытывая при этом дискомфорта, поскольку за помощь океан всегда щедро расплачивался силами и пищей… о да, я наконец поняла, что ела все это время и, если моллюски с водорослями претензий не вызывали, то кальмары и рыба… так, не думать, а то и так тошнит. В общем, и возвышалась бы я сиротливой корягой посреди пруда дальше, если бы не голос Ми Гуна в голове. «Соня. Меня дядя хочет отдать тебе. Очень много дел у них. Маму с кровати подняли и на какую-то тренажеру поставили. Я мешаюсь сильно как могу. Можно? Где ты?» «Конечно, можно. Только я не в воде. Я у Верховного дома. Не знаю, можно ли тебе сюда пусть Мин спросит у…» Фразу закончить не успела, над диваном открылся портал и оттуда почти вывалился удивленно округливший глаза Гун, с раковиной у рта. — А-а-а,— протянула я, в очередной раз поражаясь чужой наглости. — А чего ты тут делаешь? Ва-а-ау, мы на горе?! Не успела я придумать, как соскочить с опасной темы, как малыш уже сам переключился и, подбежав к окнам, прилип к ним всем лицом, повизгивая от восторга и страха. Я подошла поближе и потрепала его по лохматой макушке. В земных футболке и спортивных штанах он не выглядел мифическим существом ужасающей мощи, скорее просто ребенком, который с радостью познавал окружающий мир и, избавившись от излишней робости, с удовольствием знакомился с людьми, относящимися к нему без предубеждений. Как вообще можно себе позволить ненавидеть или презирать маленького ребенка? Больные эти лисы на всю голову! — Как круто! Как высоко, а все не сломается? Вот это Главный забрался, прямо как птичка! Хрюкнула от смеха и недовольно отмахнулась от выползших из хвоста прядей. Блин, и растут медленно, невезуха полная. Даже чешуя на хвосте сбоку еще не заросла, радуя окружающих бугристой проплешиной, которую я в битве отхватила почти три недели назад. Оказывается, ногти, зубы, волосы и чешуя растут у нас очень медленно. Учитель посоветовал делать примочки из некоторых растений и грызть отмершие кораллы для восполнения кальция в организме. Но я не решилась, потому что так и не поняла, издевается ли он или нет. — Я есть хочу. Мы в город пойдем? Ты мне покажешь все? Загоревшиеся интузиазмом карие глаза, заставили вернуться к реальности и насущному. Я пожевала нижнюю губу и поискала взглядом свой телефон. — Нет, без мамы мы никуда не пойдем, а тем более без сопровождения и охраны. Найдем чем заняться тут. Скажи, ты когда нибудь раскрасками пользовался или собирал пазлы, может лепил? Ребенок сморил нос и насупился: — Я на планшете играл, там пальцем надо тыкать и все зарисовывается. Не интересно, а пазлы скучные. Головоломки из камушков дяди Гертмунда намного сложнее. Почесав затылок, отправилась в кухню, раздумывая, чем бы занять суетливого ребенка. — А готовить ты умеешь? — А мы будем готовить? Сами? Мама меня не пускала на кухню, говорит у меня лапки, — мне продемонстрировали вполне человеческие пальчики, для достоверности ими подвигав в воздухе. — Но не только же лапки, я и человек. Фу, а чем так воняет? Да-а-а, стойкий запах тухлятины, пахнул из открытой мной дверцы холодильника. Гун зажал рот и нос ладонями и выбежал в зал. Я же стоически сморгнула подступившие слезы и захлопнула это пыточное сооружение. — О господи, Стивен, ты же маг! Как можно было так за месяц ни разу в холодильник не заглянуть?! Завязав лицо полотенцами, мы выгрузили все умершие своей смертью от старости продукты в несколько мешков, чтобы точно ничего снаружи не пахло, и вытащили к входной двери. Потом я развела в ведре средство для мытья и с помощью своей водной магии довольно быстро отмыла холодильник, пока лисенок развлекался тем, что таким же способом мучил посуду в раковине. Ему очень понравилось магией решать бытовые проблемы. А две почившие чашки - налог на уборку в квартире! Да, он залил полы и вымочился сам, но для русалки это не проблема. Потом мы залезли в доставку и заказали кучу всего разного для готовки. Под скептический взгляд Гуна, я еще добавила в корзину краски, карандаши, фломастеры и разные альбомы. Не интересно ему, не пробовал, вот и не интересно!***
Он старался освободиться пораньше, но иногда наших усилий недостаточно. Портал домой Стивен открывал с опасением и некоторым ощущением неприятностей. Но в квартире оказалось достаточно тихо, только свет и чьи-то голоса слышались с его маленького кухонного уголка. Стрэндж отпустил Леви, переобулся в тапки и отправился на звук, чтобы уже не в первый раз оцепенеть в дверях. Как сюда пробрался этот мелкий лисенок, можно только догадываться, но впервые Стрэндж был даже не против его присутствия, поскольку то, что он увидел создало прекрасную иллюзию. Такую…болезненную, как будто это он, а не русалка, ощущает все в несколько раз ярче, после изоляции на глубине. На плите что-то булькало и шкварчало в большой сковороде. Духовка тикала таймером, а за столом сидел Ми Гун. Мальчик сосредоточенно водил карандашом по бумаге, всеми силами стараясь не выбраться за края рисунка, чтобы получилась аккуратная и ровная картинка какого-то невиданного мультяшного зверя. Соня ползала по полу с тряпкой в руках и недовольно ворчала. — Ну ты сама ее рассыпала, — наставительно отозвался ребенок, не отвлекаясь от занятия. — Сама и убирай. — Да дурацкая упаковка, кто так запечатывает. Это же просто мука, а не центральный банк Америки. Наконец очистив пол, она привстала и выругалась, стукнувшись головой об угол стола. — Блин! — А мои слойки уже готовы? — А мой рисунок в рамочку готов? — в тон ему отозвалась девушка, ополоснув руки и заглянув в духовку. — Пара минут осталась. Ты точно больше не хочешь есть? — Не-а, — отозвался Гун, откладывая карандаш и поворачивая раскраску к Соне. — Похоже? Русалка кинула косой взгляд на художества и озадаченно склонила голову на бок. — На что похоже? Вообще, ты очень ровно раскрашиваешь, а говорил не нравится. Маме подаришь? Мальчик важно кивнул и закрыл книжку. — Я так наелся, но ты обещала какао и слойку. Пискнул таймер, и счастливый ребенок подпрыгнул на стуле. — Мне с малиной! — Так горячие еще, — Соня сняла с конфорки маленький ковшик и перелила содержимое в две крупные чашки. А потом, ловко орудуя прихваткой, вытащила противень и пристроила его рядом с притихшей сковородой. — Пудрой посыпать? — Да, — азартно отозвался Гун, ткнув пальцем в сторону приглянувшейся выпечки. — Мне ту! Да, вот эту! А ту, которая развалилась, Главному. Мне красивую! — Мне кажется, я тебя безбожно избалую и испорчу, — призналась девушка, подавая маленькому наглецу тарелку с большим конвертиком слоеного теста и кружку какао с плавающими в них белыми зефиринками. — Мама говорит, что дядя Мин балует сильнее, так что не переживай… О, Главный, а ты за слойкой? Я тебе самую большую отдам! — Мелкий проныра, ты как оказался у меня дома? — Стивен устало пристроился напротив ребенка, стараясь всеми силами не показывать, как зацепила его открывшаяся картина. Стоило рухнуть на стул, как на столе появилась тарелка с куском курицы и запечеными овощами. — Меня дядя закинул к Соне, — пожал ребенок плечами, вгрызаясь в брызнувшее ягодным соком выпечку. — Добрый вечер, — оперативно вмешалась в разговор Соня. — Когда жуют молчат. И всем приятного аппетита. В руки ему вложили нож и вилку. Сама же девушка взяла свою тарелку с ужином и, поискав себе глазами место, забралась прямо на столешницу. Не утруждаясь этикетом, она подцепила пальцами ножку курицы. Стивен посмотрел на двух довольных жизнью поросят и невольно улыбнулся. Нож лег на стол, а вот вилка удобно подцепляла гарнир, зато есть курицу руками стало куда проще и быстрее. Он даже не заметил, как еда кончилась. Сердобольный ребенок, сполз со своего стула и принес вторую кружку с какао голодному взрослому. Главный казался ему таким уставшим и ошалевшим, что явно же расплескает все, пока донесет. Гун также сковырнул с пергамента, отрывая от души, самую большую слойку и положил на тарелку, передав лично в руки. Правда он и сам вторую стащил, но все присутствующие сделали вид, что не заметили. Верховный вытер пальцы салфетками и благодарно кивнул. Он отпил какао, и облегченно и сыто, чуть откинулся на спинку, отклонив голову назад. — Спасибо, очень вкусно. — Правда вкусно? — оживился перепачканый в пудре лисенок. — Мы вместе готовили, я ломал на кусочки капусту и мазал курицу специями. А еще мы лепили слойки. Вон те я сам сворачивал, Соня только чуть-чуть помогала, пока муку не рассыпала. Мне отложили для всех первую порцию. Я угощу маму, дядю и тетю. А еще Ди Луна и Вонга. Я так рад, что и вам понравилось, Главный, значит остальным взрослым тоже вкусно будет. Соня улыбалась, не вмешиваясь в речь словоохотливого ребенка, который явно чувствовал себя полностью в безопасности и был настроен поделиться своей радостью с окружающими. Она соскочила со своего места и сгребла всю посуду в раковину, подмигнув очень загадочно, не ожидавшему такого Стивену. — Посуда! — сбился с мысли Гун и с ногами забрался на свой стул. — Я! Я хочу! Стрэндж хотел было вмешаться, опасаясь за сохранность своих тарелок, но девушка подтащила ребенка к раковине и, налив большую миску воды, смешала с моющим средством и предоставила мальчику место для маневра, отходя в сторонку. На глазах заинтригованного мага, мальчик зачерпнул жидкой смеси как горсть желе и с усердием, принялся тереть этой «каплей», увлеченно реагируя на то, как отскабливается грязь с посуды, собираясь в волшебную губку. Когда та стала совсем мутной, он просто стряхнул ее в раковину и подцепил новую порцию. Маленькое пространство кухни заставило Соню остановиться возле стула Стивена, чтобы не мешать юному оборотню развлекаться. Она сложила руки на груди и слегка оперлась бедром о спинку его стула. Маг поднял руку и, обняв вздрогнувшую девушку за талию, прислонился к ней виском. — Он давно здесь хозяйничает? Прохладные пальцы зарылись в его волосы на затылке, поглаживая аккуратно и чуть массируя. — Сразу как ты ушел. Я просила Гуна, чтобы Юн у тебя разрешение сперва спросил, вдруг тут щиты какие или защита агрессивная, но Лис даже не дослушал и запульнул ребенка прямо на диван через портал. Мы тут почти полдня кукуем. Ты спать сейчас? Разомлевший маг прикрыл глаза и очень хотел кивнуть. — К сожалению, нет. Нужно просмотреть бумаги и проверить планы лекций, а также сверить расписание, загнав туда твоего подопечного и его мать. — Они будут учиться в Камар-Тадже? — удивилась девушка. — Да, исходя из той части информации, что поведала нам Юр Мин, ребенка необходимо обучать, причем всесторонне. Предпочтительно даже обязать каждого из членов Совета проводить с мальчиком индивидуальные занятия на постоянной основе. Пока что только родственники и Пич полностью за эту авантюру. — Ты тоже будешь с ним заниматься? — уточнила она. — Гун, осторожно. Мальчик пошатнулся на стуле, но вовремя ухватился за кран. Соня испарила лишнюю разлившуюся воду. Верховный же удостоверившись, что ребенок стоит нормально, убрал магический хлыст, которым рефлекторно ухватил оборотня за пояс. — Мне придется его обучать. Подозреваю, есть очень большая вероятность, что после моей смерти, естественной или сверхъестественной, он станет новым Верховным Магом Земли. К этому моменту он должен быть полностью готов, как морально так и физически, чтобы случившееся не стало неприятной неожиданностью. Рука в волосах мага замерла и девушка напряглась. Стивен почти проклял себя за свой длинный язык, но сделанного не вернуть, он поднял взгляд на зло сощурившуюся девушку. — Как у вас вкусно пахнет. Семейный ужин и без меня? Веселый голос Лиса из недр квартиры вовремя прервал ставший неудобным разговор. — Не волнуйся, главное блюдо у нас уже есть, — отозвался Стивен, выпуская девушку из рук. — Дядя, заходи, я помыл посуду. Мы тебя покормим! А мама с тобой? — О боги, еще и мама, — почти неслышно пробормотал Стрэндж, но Соня чуть дернула его за ухо, показывая, что она-то все слышит. Черно-рыжая шевелюра показалась в дверном проеме, и Юн Мин демонстративно схватился за сердце: — Гун, маленький мой, они нещадно эксплуатируют тебя?! Не волнуйся, мы подадим на них в суд! Детский рабский труд в этом мире прекрасно запрещен законом! Соня и лисенок хихикнули, а вот кривляющемуся оборотню прилетел крепкий подзатыльник и темноволосая макушка нарисовалась рядом с плечом брата. — Извините его, мы не помешали? Все почему-то посмотрели на Стрэнджа, который почувствовал себя в моменте многодетным отцом и, не выдержав сравнения в голове, весело фыркнул, зачесав развалившиеся пряди прически назад. — Уже точно нет. — Есть будете? — встрепенулась Соня. — Я предполагала такой исход, поэтому запекала две курицы. Лисичка озорно блеснула глазами, заинтересовано изучая незнакомую обстановку. Юн Мин поймал оценивающий ироничный взгляд Верховного и состроил рожицу безвинно обиженной голодной сиротинушки. Стивен подумал, что до появления в его жизни Сони, он общался с высшими магами примерно раз в год и, в остальном, видел эти рожи в достаточно умеренном количестве, в то время как сейчас взаимодействует с ним более чем близко и почти регулярно. Тишину напряжений и сомнений разрушил мальчик, который закрутил с натугой кран и признался: — Мам, Сонь, я есть хочу. Вытянувшееся лицо русалки нужно было видеть. Стрэндж же понял, что пацан сегодня явно перерасходовал магические силы и они требуют восстановления. — Думаю, я решу проблему размещения… — протянул Стивен и в зале что-то громко бумкнуло. Мин бросил взгляд через макушку сестры и весело усмехнулся. — Стулья я притащу. Рыбеныш, тащи свою курицу…и что там есть еще. — Рыбка, тебе помочь все перенести? — довольно улыбнулась Юри и заискивающе стрельнула в сторону явно понравившиеся ей русалочки. — Юми сказала, мне полезны физические нагрузки после длительного лежания. Соня стояла и моргала, пока шумная компания оборотней не взяла в оборот ее, посуду, почти пол холодильника и пискнувшего ребенка. Подцепив саму девушку под локоток, они утащили ее в гостиную, куда Стивен телепортировал большой стол из Санктума. — Дурдом какой-то… Оставшись на кухне в одиночестве, Стрэндж закатил глаза, но не выдержав, как можно тише рассмеялся, утащив с пергамента оставшуюся без присмотра выпечку и запихнул ее в рот в один присест. Но не специально, просто шаги кого-то возвращающегося застали его в расплох. Глаза Сони, застукавшей Верховного, с пальцем во рту нужно было видеть. Стивен мужественно дожевал и прикрыл рот рукой, чтобы смешок не сопроводился разлетающимимся вокруг крошками. Девушка улыбнулась подойдя ближе коснулась кончика его рта, чтобы продемонстрировать вымазанный в джеме палец. — Ай-яй-яй, а еще взрослый дяденька, защитник реальности и Верховный Маг. Ты хуже Ми Гуна. Даже улики не спрятал! Довольный Верховный быстро вытер салфеткой те самые «улики» с женской руки. — Мне нужно за работу, а здесь, боюсь, мероприятие затянется надолго. Постарайся понять, пока мальчик не научится сам себя защищать, он должен быть постоянно под присмотром. Мне их выпроводить или тебя устраивает компания на вечер? Привстав на цыпочки, девушка обхватила его лицо ладонями. Зелень глаз мигнула вытянутым зрачком, выдающим крайнюю степень волнения. — Не говори больше про свою смерть, пожалуйста. Я не уйду больше так надолго в воду. Я правда выбрала свое место, только не говори о таком и даже не думай. Я же русалка, я сделаю твою жизнь настолько длинной, насколько смогу. Тебе даже не придется тянуть силы из темного измерения. Только пожалуйста… ты тоже не уходи. Ты мне очень-очень нужен… не как русалке. Как человеку. У Стрэнджа в кои-то веки не нашлось слов, даже язвительно-шутливых, горло перехватило спазмом. Он убрал ее руки от своего лица, обняв. — Не бойся, я не собираюсь умирать. И уходить тоже. Ты… мне тоже нужна. — Правда? — шепотом спросила она. — Увы, это постыдная правда моей жизни, — наигранно тяжело вздохнул Стивен. — Дядя! Это мой кусок! Я первый взял! — Гун, не тыкай в него вилкой! — Мама, он первый начал, ай! — Такой момент испортили, — пробурчала Соня и подняла глаза на Стивена. — У меня создалось стойкое ощущение, что вместе с тобой в мою жизнь ворвалась толпа твоих шумных родственников с латино-американскими корнями, — признался маг, прислушиваясь к звяканью приборов за стеной. — И похоже, они собрались разнести мой дом и уничтожить нервную систему.***
Лисы ушли поздно. Вернее так… Они бы ушли вообще под утро, но ребенок укатался настолько, что просто начал засыпать, сидя между мной и мамой. Его клонило то в одну, то в другую сторону. Я так увлеченно слушала об особенностях взросления лис, которые мне взялись рассказывать оборотни, что даже не сразу заметила уснувшего Гуна, ткнувшегося мне лбом в колени. — Спасибо, рыбка, что не отказалась от моего мальчика. Теперь ты в его жизни так же важна как и я. — Вас это не беспокоит? — тихо уточнила я, наблюдая за Юном, который замолчал и начал, к моему удивлению, перетаскивать остатки пиршества на кухню. — Нет, я бы в детстве много отдала, чтобы близких и любящих людей вокруг меня было больше…чем ничего. Я сдержалась вновь появившийся, этот нетипичный порыв погладить девушку по плечу, но та привела меня в еще большее замешательство, сама ухватив мою руку и потеревшись о нее щекой. — Спасибо, лаили. Мы не дадим тебя в обиду. Всей кожей ощутив непонятную тоску и грусть от одинокой лисицы, все же коснулась черных волос и несмело погладила. Она ластилась, как маленький ребенок и меня затопило осознанием, что как бы в дальнейшем не сложились мои отношения со Стивеном, одна я больше не останусь. Ми Гун и Юр Мин приняли меня в свою маленькую стаю и допустили непозволительно близко для чужого человека. — Сделали из меня гужевого лиса уборщика, — плаксиво пожаловался Мин, прерывая нашу душещипательную беседу. Он приблизился и подхватил на руки спящего мальчика, чмокнул в макушку довольно улыбнувшуюся сестру, которая перехватила у него принесенный контейнер с едой. Видимо, для старшенькой собрал. Да мне и не жалко. Хоть с лекаркой достаточно тяжело общаться, зла я ей не желаю. — Мы пойдем, Сонечка, до встречи. Спасибо за еду и кров, — мурлыкнула Юри. Проведя пальцами по щеке своего спящего ребенка и помахав мне рукой, оборотни исчезли в портале. Я прибралась окончательно и, помаявшись, не в силах заставить себя лечь спать в такой непривычной тишине, сдалась собственным чувствам и сжала в кулаке колечко. По Камар-Таджу двигалась быстро и, по мере сил, незаметно. Скользнув в двери Санктума мышкой, чуть не померла от страха, когда на лестнице столкнулась с Леви. Тот непонятно чему обрадовался и, подхватив меня на манер ковра-самолета, рванул вверх почти под потолком. Ругалась я исключительно мысленно, когда этот несносный артефакт вытряхнул меня на пол в кабинете Стивена, как завалявшийся в кармане сникерс. —…мать, — все же не сдержалась я и с шипением выплюнула ругательство, поразившись тишине и ответному приглушенному «хихиканью» артефакта. Пригладив вставшие дыбом волосы, расправила сбившуюся футболку. Оглядевшись, обратила внимание на единственный слабый источник света на знакомом столе. Стивен спал, растекшись по креслу, и, при этом, с зажатым в руке паркером. Красивая серебряная ручка с демонстративно золотым чернильным наконечником отлично бликовала в свете настольной лампы и отвлекала на себя внимание от своего без сил уснувшего хозяина. Погрозив кулаком кружащему под потолком плащу, я подошла ближе и со смешанными чувствами осмотрела, погрузившегося в глубокий сон, мужчину. У меня будто пелена с глаз спала, мутная и в розовых тонах. Я влюблялась в тебя дважды Стивен Стрэндж! Блуждая по обители несколько месяцев, наблюдая лишь издалека, влюбилась второй раз и снова лишь в образ, желанный и недоступный, как не тяни руки. Все испортил Зов. Он вынудил нас стать ближе, дотронуться, вынужденно существовать на расстоянии общего вздоха, ломать себя, пытаться сломить друг друга, подстраиваться и подстраивать. Как тяжело двигаться в темноте наощупь, не зная как нужно. Не понимая, чего хочешь, оттолкнуть его, или залезть под кожу и там раствориться. Все эти бешеные ночи, заставляющие меня жить одним днем. Как ребенка, дорвавшегося до сладостей, хватать все, сгрести побольше и утащить, и не важно, как плохо будет потом, как скажется переедание на фигуре и здоровье. Ужасно долгая неделя в бешеном ритме, в экстремальном сближении. Так какой же ты? Вот в ночном полумраке Нью-Йорка спит уставший мужчина, в очередной раз проигнорировавший признаки усталости, или не успевший их распознать. Темная чернильная клякса расползается по документу, пропитав стопку бумаг и уже добравшись до деревянной полированной поверхности. Если бы не попытка проверить меня, он бы и не поужинал. А обедал ли? Влияние русалки напитало его, скинуло почти десять лет жизни, если не больше. Но долго ли такими темпами набрать их обратно, еще и с запасом? Вон, и виски снова белые и морщинки снова наметились. Судьбы мира на широких, гнущихся от нагрузки, плечах. И пусть в этой реальности он не один, есть Совет и куча могущественных созданий… он все-равно никогда не признается в усталости, потому что это слабость. Не позволит себя разгрузить от бремени. Что он чувствует каждый раз вставая лицом к лицу с новыми могущественными тварями? Боится ли? Или им ведет адреналиновый заряд и жажда битва? Ищет ли он каждый раз смерти, как в петле с Дормамму или истово стремится жить? Ради чего он встает по утрам? Чего хочет в жизни? Какие книги читает и передачи смотрит? Ходит ли он в театр или любит эту нудную заунывную оперу? Как мало, как непозволительно мало я знаю о мужчине, которому так смело признавалась раз за разом в любви. Грудь его размеренно двигалась под наглухо закрытым кимоно, тихий вздох вырвался из приоткрытых губ и брови недовольно сошлись на переносице. Какой из кошмаров прошлого терзает тебя на этот раз? Осторожно подойдя ближе, я кончиком пальцев убрала с лица темную прядь, росчерком легшую поперек высокого лба. Я люблю тебя, Стивен? Я хочу обладать тобой как ценным призом? Но ты не вещь. Ты добрый и ответственный. Строгий и справедливый. Человек дела, не любящий слова и погрязший в вымораживающем тебя одиночестве. Мне почему-то вспомнились русалочьи беседы с Николасом на берегу. Мы смеялись, он интересовался моей жизнью искренне. У нас всегда были темы для разговора, я тянулась к нему, купалась во внимании и… любви? Высокий смуглый парень с лучащимися добром и каким-то болезненным обожанием глазами… Какой десерт Ник предпочитает? Сколько ложек сахара кладет в кофе или вовсе любит чай? Опустила взгляд на пустую чашку с остатками кофе… американо. Стивен преданно обожает эту мерзкую темную жижу без сахара и заедает все это горьким шоколадом. От одной мысли сердце уже бьется в ритме ча-ча-ча, какой тут сон после такой убойной дозы? Прости меня, Ник. Начав узнавать взрослого мага, который так неумело, но настойчиво оберегает меня даже от меня самой, я не смогу от него отказаться ни сейчас, ни в дальнейшем. Хочу понять его всего, хочу ответственно выполнять свой долг перед вверенной мне силой, чтобы Он мной гордился. Меня не закрыть в банке, мне не нужна больше каменная стена посреди поля, но… даже если я сама стала башней, одной слишком одиноко среди огня и пшеничных стогов. Я выбрала, русалка выбрала….оказывается иногда инстинкты умнее чувств. Удивленно стерла с щеки собственную слезу и остервенело вытерла лицо, а потом улыбнулась и аккуратно заползла к Стивену на колени. Он дернулся, поморщился, но не проснулся. Прижавшись щекой к теплому плечу, вдохнула запах его тела. Такой родной и приятный. — Стивен… Сон сидя все же не лучшая идея. — Пошли домой, ты так отсидишь себе все на свете, numolla moero . А я кровать перестелила. Глаза, затянутые мутной пеленой сна приоткрылись и, увидев сидящую меня, Стивен вздрогнул внезапно зло и возмущенно накрыв нас щитами. — Что?! Снова?! Я так ошалела, что схватилась за его шею и повисла обезьянкой, пока он пытался встать со мной на руках. — Ты чего кричишь? Что снова? Почему сегодня все на меня орут? — Соня? — он проморгался и, свете бликующих рыжих щитов, вперил в меня уже вполне осмысленный взгляд. — Конечно я, а у тебя много вариантов? — почему-то обиделась, а потом поняла, что он, видимо из-за обращения, решил отбиваться от нового покушения русалки-нимфоманки. Поэтому мне стало смешно, и я, не выдержав накала страстей, рассмеялась, поболтав свисающими ногами в воздухе. — Я передумала, это не я. Это русалка пришла тебя обесчестивать в очередной раз. В кабинете будет впервые. Вся такая смелая я на последней фразе все-равно смутилась и покраснела под осуждающим взглядом Верховного, севшего обратно в кресло и снявшего купол. — Почему ты не спишь? — он передернул плечами и вытянул ноги. Ага, все же все затекло от сна в неудобной позе. Усевшись поудобнее, уложила голову ему на плечо и поняла. Если скажу правду, что переживала за него и хотела утащить спать, фишка не прокатит, поэтому задумчиво покусав губу, смирилась с позором и принялась жаловаться. И одной спать страшно, потому что привыкла в океане рядом или Ди Лун или сам этот огромный разум воды. И на дне давление на тело, а тут все легкое, продувается. И, вообще, холодно мне бедненькой несчастной! Теплая рука закрыла мой рот, прерывая поток словоблудия. Я приподнялась и отодрала импровизированную затычку от лица. Он был серьезен, но голубые глаза улыбались, а уголок губ нет-нет, да дергался в намеке на веселье. — И кровать жесткая? Ха, меня раскусили, но не признаваться же, поэтому кивнула. — Поменять? — иронично уточнил он. — Что, как диван? — ехидно отозвалась я. Стивен расхохотался. Громко и не сдерживаясь. Я скромно моргала, наслаждаясь его весельем. — Так и быть, я согласен удовлетворить твой каприз и составить компанию, по принудительному засыпанию в не предназначенных для этого условиях. Может еще и сказку на ночь? — Если очень попросишь, расскажу. Только одну! Он фыркнул и взглядом попытался устыдить. А я что? Улыбаемся и машем парни, улыбаемся и машем…***
Беда пришла откуда не ждали. Скорее даже беды в так-о-ом лице не мог предугадать никто. Мы с Ми Гуном ползали по дну залива и ответственно пересаживали актинии, сталкивая их из огромного пузыря, послушно ползшего за моей спиной. Гун находил мертвые островки и подзывал меня, а дальше все как на грядках, только подводных. Ди Лун сперва носился рядом, но потом устал и проголодался, отправившись гонять перепуганные стаи рыбок, которые ему на один зубок. Вообще, питался он в основном хищниками, поэтому какой-то медлительной акуле сегодня очень не повезет. С малышом мы общались мысленно, он был в одних плавках и обволакивающей его со всех сторон магической пленке, которая позволяла выделять необходимый для дыхания воздух, обогревала его и снижала влияние давления. Сначала я очень переживала о ее надежности, но со временем поняла ценность артефакта на крови и смело таскала мелкого куда только можно. Эх, видел бы его дядька, как мы внутри айсберга пол дня катались по затопленным туннелям — мне бы больше ничего умнее краба не доверили. «Ты чего остановилась? В туалет хочешь?» Я действительно зависла в воде почти вертикально, при этом головой вниз и прислушивалась к странному гулу внутри головы. «Не пойму, что-то происходит, но это не каргалы и не другая дрянь. Будто кто-то лезет». Ребенок почесал макушку и цыкнул на мельтешащу перед глазами настырную рыбешку. «Похоже как в прошлый раз, когда вы нас сюда везли. Так тоннель свистел». «Точно! А я смотрю звук знакомый… Только вот как узнать, гости идут, или гады какие-нибудь?» Перевела взгляд на Гуна и показала ему пальцем вверх, намекая на внеплановую эвакуацию. Он надулся и скорчил рожу, но послушно сдавил собственное запястье пальцами, и мигнувший тремя цветами магическая татуировка выдернула его порталом в родные теперь Гонконгские пенаты. «Соня. Папа стучать.» Пояснять больше не надо. Водный дракон открывает проход под водой и, судя по ощущениям, на приличной глубине. Странно… Закрепив «сачок» с растениями возле ближайшей скалы, перенеслась к другу через ближайший водоворот и замерла возле его рогатой башки, ухватившись за колышущуюся мягкую гриву. «Ты звал кого-то в гости?» «Ди Лун не глупее прочих. Без русалки дракон плохо тут. Зачем звать?» Вода дрожала, закручивалась вихрями и, в целом, почти стонала от избытка нагрузки по ту сторону. Голова друга двигалась довольно ритмично и я поняла, что он жует. Даже смешно, тут такой напряг, а он перекусывает. Наконец, плоский кругляш отделился от основной темной массы и застыл вздувшимся кругом, чтобы, вопреки нашим ожиданиям, выстрелить не огромным драконьим телом, а черным маленьким сгустком. Ну, относительно маленьким, на таком-то расстоянии. Мы переглянулись. «Это кто там? Тебе не видно?» «Рогатый. Сдыхает» Мне понадобилась почти минута, чтобы переварить информацию. Рогатых я загнала двух, а вот жил в Та Ло только один. «Это Мастер Гертмунд? Что за дела? Он хоть в защите?… в смысле сдыхает?!» Ракетной установкой ломанулась вперед, чтобы подхватить, чуть не крякнув от натуги, это гибридное тело слабым подобием защиты Ми Гуна. От избытка глубинного давления, воздушный пузырь смяло и деформировало. У меня чуть глаза не лопнули от нагрузки, зато Лун сориентировался быстро и хватанув меня поперек туловища, на пятой скорости ввинтился в водную массу, стремясь на поверхность. Минотавр в своей полной трансформации болтался как шарик на веревочке и не подавал вообще никаких признаков жизни. Пробкой от шампанского нас выстрелило над водой. Здесь был день и мои глаза моргнули перестраиваясь от глубинного зрения к яркому наводному. «Совсем плохой. Помирать.» Я хлебнула воздуха заработавшими легкими и со страхом взглянула на всплывшего мага. Тот не дышал! Ди Лун вытащил лапу и сдавил бедного мужика за ребра. Только я хотела возмутиться, как фонтаном из бычьей морды вырвался поток воды и дикий кашель согнул Гертмунда. «Лун - помогатор!» — Ты вообще просто прелесть, — призналась я, устраивая судорожно сжавшееся тело мага на поверхности, не давая утонуть. — Посмотри за ним, я позову Верховного. Так безопаснее будет, чем по поверхности волочь. Дракон кивнул, приняв фразу за чистую монету и, вынырнув на треть, навис над вновь потерявшим сознание магом, вперив в него свои огромные, с журнальный столик глазюки. Нервно усмехнувшись, вернула себе ноги и призвала уже привычное «полотно», выпустившее меня прямо посреди кабинета в Санктуме. Вообще, условно говоря, я не телепортируюсь так, как маги. Мое тело просто распадается на водные потоки и собирается в конечной цели из той воды, которая присутствует по ту сторону. Как это происходит с точки зрения энергообменов, даже не спрашивайте, я этому научилась будучи не совсем в себе и, чтобы не трепать собственные нервы, просто не зацикливалась на самоанализе. — Стивен, там такая проблема, что без тебя не справимся. Мы боимся навредить своим усердием. Быстрее, ему и так плохо… Наткнувшись на две пары очень круглых и пару веселящихся глаз, я осеклась и обратила внимание на окружающую обстановку. Стрэндж сидел за столом, откинувшись на спинку кресла и сверкал сдерживаемым весельем во взгляде, явно забавляясь неожиданным развлечением. Двое взрослых, смутно знакомых мне магов сидели напротив Верховного в креслах и, видимо, или отчитывались до моего прихода, или просто за жизнь перетирали. Закусив губу, мигом пожалела об потерянной длине волос, потому что перенеслась…голой и прикрыться было нечем. На умоляющий взгляд и красные уши первым среагировал Леви, прикрыв меня от чужого внимания. — Спасибо, ты настоящий мужчина, — сообщила я артефакту, намекнув на избыточное любопытство посторонних магов, которые поняли подтекст и, не менее смущенно, чем я, отвели взгляды. Я же посмотрела на Стивена и одними губами проговорила, — там правда ужасная проблема! Пожалуйста! Улыбка на лице Верховного испарилась, как не было, он встал и быстро приблизившись, протянул руку. Я послушно вложила свои пальцы и передала картинку задыхающегося Гертмунда, вывалившегося из портала под водой. Стивен окаменел и, извинившись перед посетителями, открыл портал, в который мы шагнули почти одновременно. Лун все так же сверлил Мастера взглядом, не отвлекаясь на наше прибытие. — Отомри, охранник, — позвала я и, попросив плащик отпустить, быстро ушла в воду по шею, Стивен остался стоять на щите сканируя бессознательного минотавра. Дракон моргнул и шумно нырнул, заставил колыхаться подвижную опору под магами. — Мы проход почувствовали, я отправила Гуна домой и перенеслась к месту открытия. Лун сказал, что идет его отец, но вместо дракона вывалился он и уже без сознания. Мы его вытащили и освободили легкие от воды, но он вообще не приходит в себя. Тащить сама не стала, мало ли. Он в порядке? Стрэндж молча подхватил мужчину на щиты и распахнул переход. — Идем, нужна будет помощь. — Иди, я сейчас сама приду. А куда? — В квартиру. Кивнув, я нырнула и приготовилась забрать дракона с собой, ибо этот трусишка после ночи полной томительного ожидания, пока мне возвращали человеческий облик, напугался так, что оставаться на неоговоренный срок один категорически отказывался. «Лун не трус. Лун осторожнить. Если Соня ругать, я ходить с Гун». Усмехнувшись, протянула руку для слияния, но странная мысль уколола под сердцем до паники. «Что ты имеешь в виду? Куда ты ходил с Муном?» Дракон закатил глаза и боднул ладонь, привычной болью втягиваясь в мое тело. «Ходить с мальчиком по берег, мы играть и бегать. Я смог выходить не целиковый на воздух!» Меня прошиб пот. «Но разве ты не только с русалками можешь сливаться и покидать океан?» «Конечно. Соня задавать глупый вопрос.» Услышала я, уже выходя в ванной в квартире Стивена. От подобной информации, аж в глазах потемнело. Нужно… нужно обговорить это со Стивеном и Учителем и…боже… Как же это? Как он смог вытащить дракона? Неужели он настолько смог влиться в мою магию, что меняет полярность своей сущности? Это ведь не опасно для него? Куда ж моя башка тупая полезла с этими экспериментами?! Быстро сполоснувшись, натянула футболку, висящую на крюке и выбежала в зал, где на уже разобранном диване лежал без сознания громадный минотавр. Черные копыта свисали с подлокотника, а длинный хвост с кисточкой змеился вдоль покрытых темной лоснящейся шерстью странно изогнутых ног. Из звероподобной головы с мокрым носом вырывалось прерывистое редкое дыхание, сопровождаемое судорожным подергиванием массивной грудной клетки. Стивен оторвал меня от созерцания невиданного ранее зрелище и приказал очень холодным, явно от волнения, голосом. — Приведи Юр Мин, у меня нет к ней печатей зова. Боже, что же такого случилось?