Принцесса и нищенка

В глухой шахте слышалась настойчивая перебранка. Валтор закатил глаза, по привычке ступая бесшумно, хотя мог этого не делать: двое безголовых придурков не заметят его, увлёкшись чрезвычайно интересной (нет) беседой. Поправив рукав дорого пальто фиолетового оттенка и с недовольством посмотрев на налипшую на сапоги с высоким каблуком грязь, мужчина недовольно скривил губы и двинулся к эпицентру шума. — Что за мусор? — Сам ты мусор! Сказано — брать всё! — Всё ценное, братан, а не всё, что под руку попадёт! Ты за сколько этот камешек продашь? — Ну... — Без ну. — Ладно, ты прав. Стук камня о землю был отчётливо слышен. Валтор с трудом удержался от того, чтобы вновь закатить глаза. Двое его подручных, согласившихся работать почти за бесплатно (это главный перевешивающий плюс в их кандидатурах), делили между собой мозг поочерёдно: то одного осеняла идея, то второго. В целом тандем был равнозначный: два дебила. Но это немного повышало самооценку их нанимателя и потому было иногда простительно. — Что здесь у вас? — спросил Валтор, подойдя к своим слугам. Оба, услышав голос грозного начальника, тонко взвизгнули и шарахнулись прочь. Форменный цирк. Скай и Брендон, каждому лет по двадцать от роду, простые работящие парни. Оба ума небольшого и средней исполнительности, зато верные. А если и вздумают обмануть и предать, будет ясно сразу. Идеально! — Все залежи золота опустошены! — первым придя в себя, отчитался Брендон. — Великолепно. Валтор довольно улыбнулся. Подоспевший к своему хозяину большой кот персикового окраса с кисточками на ушах потёрся о ноги Валтора, мурлыкая, и внезапно с громким мяуканьем запрыгнул в стоящую около парней вагонетку. Та скрипнула железом, до смерти пугая слуг, отчего те закричали. — Какие же вы жалкие, вас страшит даже кот, — фыркнул Валтор, не поведя и бровью. — Ладно, к чёрту вас. Мой план вот-вот исполнится. — И вы станете королём! — согласно закивал Скай, обрадовавшись возможности сменить тему. Не особо радовало, что обычный кот становился причиной его нервных срывов, на секундочку! — Да, я стану королём... Персик, ко мне! Мяукнув, чрезвычайно довольное своей выходкой животное выбралось из вагонетки, опрокинув её. — Приберите здесь, зачистите все следы. Иначе шкуры живьём сдеру, — предупредил Валтор и двинулся к выходу. Закивав, его слуги бросились исполнять приказ.

***

В дверь раздался стук: два с коротким перерывом и ещё раз после длинного. Это мог быть только один человек, и именно с ним принц Гелия безумно хотел увидеться... Или лучше бы не виделся больше никогда. Вовсе. Вздохнув, он отложил перо и подошёл к двери, отворяя её. На пороге стоял советник королевы собственной персоной, Валтор. Чрезвычайно умный, отважный и красивый мужчина, от одного вида которого у Гелии трепетало сердце, а в горле пересыхало. Юный принц подался назад, выпуская гостя в комнату. Стоило двери закрыться, как Валтор прильнул к нему, ласково беря за руку и склоняясь, чтобы поцеловать. Гелия еле успел прикрыть рот второй рукой, смущённо отворачиваясь. Больше нельзя. Никогда нельзя было, если честно, но сейчас особенно... Сейчас уже точно нельзя. — Что такое? — хмурится Валтор. – Меня не было целых два месяца. Неужели ты не скучал по мне, душа моя? Гелия краснеет, но всё же отстраняется. — Тебя не было два месяца. Как я мог не скучать? — чуть застенчиво вопрошает он, начав дёргать прядь собственных волос, верный признак волнения. — Так и почему бы не показать мне, как ты соскучился? — мурлычет мужчина, прижимаясь вновь, и Гелии приходится его оттолкнуть. Точнее, он просто сделал вид, его жесты были мягкими, он не мог применить и капли силы по отношению к Валтору, но этого было достаточно, чтобы настроение советника королевы окончательно испортилось. Он поджал губы и прищурился, хмуря брови. — За это время... За это время многое изменилось, — тихо говорит Гелия. Он явственно чувствует вину и Валтор это замечает, отчего настораживается сильнее. — Я знаю. Королевство в упадке... — И поэтому, — нервно выдыхает Гелия, — поэтому матушка выдаёт меня за короля соседней страны. Он очень богат и... — Она что? — рыкнул Валтор. — Как она посмела! Кем она там себя считает?! — Она королева, — нахмурился принц. — И моя мать. — У неё всего лишь чёртова корона... Почему ты не отказался?! — рявкнул Валтор. — Я не буду отказываться от возможности помочь своим людям! — решительно отвечает Гелия. — Я сделаю, что должен. Это мой долг, как монарха. К тому же... Всё уже решено, понимаешь? Король Набу дал своё согласие. Лицо Валтора потеряло какое-либо выражение. Светло-голубые глаза глядят отстранённо, даже с некоторой каплей презрения. Он разочарован, понимает принц, и это причиняет ему невыносимую боль. Всё его сердце пылало и рвалось к этому мужчине, но теперь строгие принципы сковали Гелию по рукам и ногам. Он обещан другому. И Валтор понимает, что отныне принц ему больше недоступен. Не будет ни горячих поцелуев украдкой, ни жарких совместных ночей втайне от всех, ни приятных слов, ни крепких объятий. Гелия уедет в другую страну, а Валтор останется здесь. В следующую секунду глаза королевского советника загораются яркостью, и он уходит, громко хлопая дверью. Принц вздрагивает, и отчего-то на глаза наворачиваются слёзы. Он не видел своего возлюбленного так долго, а при встрече рассорился с ним. Похоже, навсегда.

***

Большой рыжий мейн-кун забежал в просторную залу, где на лиловой подушечке спала малышка-спаниель. Собачка была белой с коричневыми пятнышками на шёрстке и ушками. Фло, питомица принца, была меньше Персика раза в два, и задиристый кот не упускал случая над ней поиздеваться. Пригнувшись, он прыгнул рядом с Фло и громко приветственно мяукнул. Бедняжка подпрыгнула на месте от испуга — Доброе утро! Просыпаемся! Мой хозяин здесь, все должны быть в форме и при исполнении! Отдых закончился, королевский советник снова наблюдает за этими глупыми людьми. А я — за тобой, — чуть ли не промурлыкал нагло котяра. — Что разлеглась? Заняться нечем? Учись побираться на улице и драться с дворняжками — Валтор скоро станет королём! Кот гордо задрал нос, а Фло, слушавшая его полные высокомерия и самодовольства речи, фыркнула, потрусив в сторону от забияки. — Королём? Уж вряд ли. Принц обещан другому. И даже если так, Гелия — мой друг. И он меня не предаст. А вот за тебя я бы могла волноваться... Не будь ты таким мерзким. Персик недовольно нахмурился и в один изящный прыжок догнал спаниельку. — Что-что? Кому он там обещан? Валтор никому его не отдаст! И тебе бы лучше промолчать, хозяин меня обожает! — Вот уж не знаю... Королева дала своё слово, — вздохнула Фло. Пусть ей не нравился ни Валтор, ни Персик, да и то, что позволял себе королевский советник за закрытыми дверями, спаниельку даже пугало, но её хозяин был счастлив рядом с этим мужчиной. — Я ей глаза выцарапаю, — зашипел Персик, присаживаясь в охотничью стойку. — Будет знать, как становиться на пути моего хозяина! — И не думай! — испугалась Фло. — Что скажет Валтор? И тем более принц! — Ну, хозяин, наверное, поблагодарит, — задумался Персик, укладываясь на пол в удобную позу. — Если не решит, что ты помешал его плану. — А Гелия... Ну, пусть поплачет. Он часто плачет, — фыркнул кот. — Его сердце болит за весь народ! — вскинулась малышка-спаниелька. — Да, долго он так не проживёт, — потянулся кот. — Так что имей в виду: помойка ближе, чем ты думаешь! Поднявшись на лапы, Персик важным шагом вышел из комнаты. Фло, хмурясь, показала ему вслед язык. Какой же мерзкий котяра! Но выйти Персик не успел. В комнату вошёл Гелия, утирающий слёзы с уголков глаз. Наткнувшись взглядом на мейн-куна, принц слабо улыбнулся и наклонился, чтобы взять его на руки. — Персик, малыш, я и по тебе скучал... Гелия тихо вздохнул, поглаживая млеющего от этого кота по подбородку. Чудесным образом принц находил общий язык со всеми животными, и вреднейший мейн-кун королевского советника не стал исключением. Пусть Персик и считал Гелию слишком наивным и мягким, но его ласка всегда была очень приятной. — Фло, ты ела утром? — улыбнулся своей питомице юноша, и собачка согласно тявкнула, подбегая к нему и помахивая хвостом. — Умница. Принц сел на диван, наглый кот устроился на его коленях и мурлыкал под его нежными пальцами, перебирающими шёрстку. Фло села около ног хозяина, преданно глядя ему в глаза. Гелия был опечален. Он гладил Персика, отстранённо глядя куда-то вперёд и не видя ничего перед собой, он явно видел другие картины. — Мы с Валтором... Кажется, в ссоре, — тихо говорил принц. Мейн-кун настораживается, навострив уши. — Конечно, мы уже не можем быть вместе. Я принадлежу другому. А он... Воспринял это слишком резко. Голос Гелии задрожал, и Персик мяукнул, потираясь головой о подбородок юноши. Принц обнял кота, безропотно позволившего стиснуть себя, как плюшевую игрушку. — Его так долго не было, мы тосковали в разлуке, я весь извёлся, проводя в мыслях о нём каждый день... Уверен, он тоже. Это так подло... Я будто бы ему изменил. И буду всю жизнь изменять. Я не знаю, кто мой будущий муж, но почему-то уверен, что не полюблю я его. Валтор единственный, кто будет жить в моём сердце. Всегда. Но, кажется, он этого не понимает... Фло тихо гавкнула и постучала лапками по полу. — Да, он любит меня. Но ведь это... Так только хуже. Мучаю и его, и себя. Но так надо, понимаешь? Корона на моей голове — признак власти, а вместе с ней и ответственности. Наши люди надеются на меня. Я должен... — Гелия вздохнул, с тоской глядя на золотое кольцо с изумрудом, что он носил на среднем пальце левой руки. Никаких символов, никаких значений, но для него оно было важным. — Должен. Эх, Персик, вот бы твой хозяин был сейчас рядом... — юноша ласково прошёлся ладонями по бокам мохнатого красавца. — Просто сидел рядом. Мы бы даже не говорили, но пусть... Он мне нужен. Но, боюсь, я ему — нет. Уж точно не сейчас. Принц выплакивал свою тоску горькими и редкими слезами.