Принцесса и нищенка

***

Тимми глубоко вздохнул и постучался в покои принца. Последние недели тот был совсем грустным, когда королева огласила решение. Гелия не смел жаловаться и покорно улыбался матери в лицо, послушно повторяя: да, я знаю, это ради жителей нашего королевства. Да и мать смотрела на него с болью, понимала, на что обрекает сына, но выбора у них не было. Судьба такая у монархов, класть жизнь на пользу своих людей. Конечно, королеве было тяжело отдавать своего сына замуж чуть ли не силком. Она была пусть и строгой женщиной, но справедливой, доброй и честной. Был бы другой путь... Но его не было. А уговор о свадьбе уже был. — Входите, — послышалось из-за двери. Наставник принца (на самом деле, Тимми был старше всего лет на восемь, но рано и быстро освоил многие науки, прославившись в королевстве, оттого и стал учителем юного монарха) осторожно шагнул в комнату. Принц сидел за письменным столом, вычерчивая белым пером ответ на чьё-то письмо. Голову он склонил, и длинные иссиня-чёрные волосы спадали, закрывая от взора наставника лицо Гелии. Но Тимми понимал, что его ученик подавлен. — Ваше Высочество... У вас есть свободное время? — мягко спросил он. Принц встрепенулся и поднял на Тимми свои покрасневшие глаза. Лицо его немного опухло: неужто плакал? Бедный юноша... Такой чувствительный. — Да, есть. Я где-то нужен? — уточнил Гелия. — Нет, что вы. У меня есть кое-что для вас. Пойдёмте. Наденьте только плащ, — улыбнулся Тимми. Принц несмело улыбнулся ему в ответ и отставил перо. Прогулка по городу, в котором Гелия никогда не бывал, и впрямь его взбодрила. Они выехали тайком. Принц, прячущийся под капюшоном тёмно-синего неприметного плаща, с интересом смотрел по сторонам, наблюдая за обычной жизнью самых простых людей. Улыбался детским выходкам, вслушивался в разговоры торговцев и рабочих, но вот явное разорение некоторых лавок вновь огорчило его. Фло, которую Гелия не мог не взять с собой, с таким же любопытством смотрела вокруг. Целая жизнь вне дворца, такая кипучая, активная, пёстрая — не чета дворцовым расшаркиваниям и важной медлительности аристократов. Немного шумно, решил про себя принц, но в остальном… Даже дышится свободнее. Как будто он может просто забыться и подумать, что он один из этих людей, увлечённых и оттого кажущихся беззаботными. Конечно, у них свои проблемы, но отрешиться на жалкие полчаса от своих собственных кажется просто бесценным опытом. — О, я скоро вернусь, — сказал Тимми. — Стойте тут, Ваше Высочество. Гелия кивнул, продолжая рассматривать хаотично движущихся по улицам людей. Это даже расслабляло… Пока не послышался крик: — Да ёбаный ты нахуй! Вы там металл жрёте, что ли?! Как вы, блять, могли потерять мои инструменты, уёбы?! Вздрогнув, принц обернулся к источнику возмущения. Это оказался парень в похожем плаще, как у него. Гелия мог видеть его только со спины и наблюдал, как тот яростно размахивал руками, продолжая поносить стоящего перед ним мужчину: — Что у вас вообще творится, что пропадают такие важные и дорогие, блять, вещи, ты, ссаный мудак! Парень схватил испуганно мямлящего что-то мужчину за грудки, и принц, не сдержавшись, направился к нему. — Я думаю, можно будет решить вопрос и без кулаков, — мягко предположил он, положив ладонь на плечо парня. Тот, зло рыкнув, обернулся и растерянно замер. Седой мастер, почувствовав, как ослабла хватка недовольного заказчика, осторожно вывернулся и дунул за дверь ближайшего домишки, откуда валило жаром — кузня. А Гелия с такой же растерянностью во взгляде смотрел на удивительно похожего на него молодого парня. Такое же худое лицо, лишь чуть резче черты да скулы едва-едва сильнее выделяются, глаза потемнее, а так — безумно похож! Он удивлённо выдохнул, снимая капюшон. Собственные чёрные с синеватом отливом волосы свободно распались по плечам. Незнакомец также снял капюшон, и короткие малиновые волосы, еле доходящие до плеч, более отчётливо обрамили его лицо. Оба в один голос воскликнули: — Как?! — Охереть, — отмер первым возмущённый клиент кузнеца и накинул капюшон обратно. — Такое вообще бывает? — Я не знаю… Но ты выглядишь, совсем как я! — Гелия, охнув, также накинул капюшон. — Как твоё имя? — Ривен. Я ученик ювелира… Формально. На самом деле многие заказы уже пару лет выполняю я, — несколько хвастливо заметил юноша. Он дерзко ухмылялся, и видеть почти что собственное лицо с таким выражением для Гелии было ново, дико и очень волнующе. — Этот рукожопый кузнец, которому я отдал свои инструменты на починку, умудрился их, блять, потерять, представь себе! А они вообще-то стоят дохуя!.. — Вот, молодой человек! — гаркнул кузнец, швыряя Ривену мешочек с чем-то тяжёлым внутри. — Нашёл! И нечего руки распускать и кричать на всю улицу! — Поговори мне ещё тут, папаша! — оскалился Ривен. — Я тебя так в своей среде ославлю — без штанов останешься, слепой ты старый мудак! — Не будь таким грубым! — ужаснулся принц. — Ох, пойдём. Он ухватил удивлённого его укором ювелира за руку и утащил немного в сторону. — Эй, это моё дело — кому и что говорить! — возмутился Ривен. — К тому же, посмотри на него, стоило покричать — и всё сразу нашлось! Думал, я дурак и поверю в его сказки?! — Он уже старый человек, мог и не заметить, — пожал плечами Гелия. — Тогда и работать ему уже не стоит, — оскалился ювелир. — В его профессии важны сила и точность. Нет второго — на отдых пора. Принц, вздохнув, покачал головой. Не так уж был неправ этот странный парень, но рассуждения его выглядели слишком жестокими. — А ты-то, кстати, кто? — Я… — юноша замялся. — Меня зовут Гелия. — Вау, совсем как принца! — удивился Ривен. Парень в ответ неловко улыбнулся, сцепляя ладони в замок. Прищурившись, ювелир заметил блеснувшее на его пальце кольцо. — Эй, да это же моя работа! — Разве? — Гелия проследил за его взглядом и поднял ладонь. Ривен, присмотревшись, кивнул. — Один хлыщ из дворца вроде делал заказ… Так ты и есть принц! — осенило юношу. Юный монарх улыбнулся с ещё большей неловкостью. — Охуеть! — Ваше Величество… — рядом оказался Тимми. В руках он нёс корзинку с пирожными, но едва не выронил её, разинув рот, когда к нему повернулись одновременно двое очень и очень похожих парней. — Ваше Величество? — спросил он очень растерянно, переводя взгляд с одного на второго. Юноши беззаботно рассмеялись: выглядел наставник принца безумно забавно в этот момент.

***

— Что ты делаешь? — нахмурился Скай, шепча на ухо Брендону. Оба парня притаились около покоев принца. Им был дан приказ похитить молодого монарха. На вопрос «А зачем?» Валтор просто закатил глаза и рыкнул: «Живо, сейчас!». Очевидно, у него было дурное настроение, и перечить ему не стоило. — Как что? Сказано было, выманить вначале собаку едой. — У тебя в руках кусок тыквы! — тихо возмутился Скай. — Все любят тыкву, даже собаки. — Но я не люблю тыкву! А собаки вообще овощи не едят! — Ха! А вот и посмотрим! Брендон осторожно приоткрыл дверь и осмотрелся. Принц уснул, сидя за столом: видно, утомился за день. Небольшая собачка тихо лежала на подушечке у его ног, а услышав скрип двери, приподняла голову. Её кусок тыквы заинтересовал. — Пахнет вкусно! Ещё не пробовала, — пробормотала себе под нос спаниелька и отправилась за новыми впечатлениями. Желанное лакомство держал в руках парень с короткими каштановыми волосами и добродушным выражением лица. С ним был блондин, глядящий на Фло с интересом. Ну как от таких ожидать подвоха? К тому же у брюнета была еда! Но угощение становилось всё дальше и дальше: парень, нашёптывая, что Фло — хорошая девочка, отступал назад и назад, а потом и вовсе вниз по лестнице. Разминка? Фло за! Особенно, если в итоге её будет ждать что-то вкусненькое! Собачка ринулась вниз, и когда она наконец ухватила лакомство зубами, её накрыла тень, а сразу после — деревянная коробка! И её начали трясти! Фло испуганно зарычала и начала гавкать, требуя её выпустить. Она волновалась: где же её любимый хозяин?! Спустя пару минут послышался голос Гелии. — Милая, ты в порядке? Что ты тут делаешь? Эй, кто вы?! Фло испуганно замерла, понимая, что в ловушке оказались они оба.

***

Небольшой особняк был сплошь окружён лесом, как смогла увидеть по дороге туда Фло. На голове её хозяина был мешок, и сколько бы Гелия не кричал о помощи, их похитители не думали останавливаться. — Ваше Высочество, ну будьте потише, — попросил блондин, заводя принца в дом. — Людей вокруг всё равно нет, никто не поможет, — закивал брюнет, несущий на руках спаниельку. Она тихо рычала, но парень этого совсем не замечал. — А у нас голова болит, кричите вы больно громко, — продолжил первый похититель. — Да уж, пожалейте нас немного! — попросил второй. Гелию завели на второй этаж и закрыли там, а Фло усадили у камина. — Сейчас я дам тебе чего-нибудь поесть, проголодалась, наверное, — засуетился парень. Впрочем, от угощения Фло воротила мордочку: уж очень была обижена на то, что её обманули! — Ох, и что делать, она совсем не ест! — испугался похититель. — Может, хозяину удастся её покормить? Так Фло попала к Гелии. Принц явно успокоился, стоило любимой питомице оказаться рядом, а та наконец поела с его рук. — Что-то странно это, — вздохнул принц, поглаживая спаниельку. — Очень.

***

— Что значит пропал? — королева в ужасе ахнула. Валтор вздохнул: — Слуги обнаружили вот это на его столе. Советник протянул конверт с написанным им лично письмом. Печать нужная, духи — любимые у Гелии, сирень, он часто ими пользовался. Почерк Валтор подделывал кропотливо и любовно, не прикопаться. Королева, прочитав, ужаснулась ещё сильнее. — Это скандал, — ухмыльнулся посол. Валтор еле выдержал скорбное выражение лица: разумеется, он сделал это прямо во время встречи королевы с дипломатом. Впрочем, он-то вызывал у Валтора подозрения. Красноволосый мужчина, ровесник самого советника королевы по имени Огрон, был опасен, это чувствовало нутро. Да и все эти его шуточки… Временами они утомляли. — Но принц не мог, это же бессмысленно, — нахмурился учитель Гелии, Тимми. А потом замолк, напряжённо что-то обдумывая. — Увы, но факты тяжело оспорить… — вздохнул королевский советник. — Особенно, если рукой принца написано признание. — До конца недели беглец должен объявиться, иначе уговору конец, — решил Огрон. — Это оскорбление короны, имейте в виду. Поклонившись королеве, он развернулся и вышел, отчего Валтор облегчённо выдохнул: сегодня без его идиотских шуток. — Может, я могу вам помочь в поисках? — выступил вперёд Тимми, наконец выйдя из своей задумчивости. — Я уже послал отряд, — резко ответил Валтор, прожигая того взглядом. Он всегда недолюбливал наставника принца: много знает, ещё больше хочет знать. И Гелия всегда имел с ним особо тёплые отношения… Раздражает. — Знаете, все мы приносим больше пользы на своём месте. Ваше — за письменным столом. Читайте свои книги, молодой человек, не отрывайтесь. Нарычав на учителя принца и заверив королеву, что он вернёт её сына в целости и сохранности, Валтор двинулся прочь из зала. Знала бы дражайшая Гризельда, что он уже позволял себе делать с ним… Хах. Увы, судьба была жестока. Огрон стоял прямо в коридоре, разговаривая с молодым смуглокожим парнем. Судя по одежде, тоже дипломат из их королевства — синий бархат пальто с крупными золотыми пуговицами и голубая рубашка с жабо выгодно оттеняли глубокую синеву в глазах молодого человека. Тёмно-серые брюки и чёрные сапоги — низ традиционно темнее. Ну, вкус у этих ребят точно был. Ещё на расстоянии Валтор услышал их разговор. Огрон, как обычно, являл свои худшие черты. — Знаешь, почему наши отношения с другими странами стабильно хорошие? — чуть ли не мурлыкал он, судя по всему, своему ученику или помощнику. — То, что язык у вас отлично подвешен, известно всем, — фыркнул парень. «А ничего, что оленёнок безобидный, даже неплох!» — оценил про себя ответ советник. — Это верно, — оскалился Огрон. — Но языком я работаю немного… иначе. Даже Валтор скривился от такой пошлости. И молодой дипломат отреагировал очень похоже: — О господи, посол, вы серьёзно? Судя по усталому тону, после продолжительной дороги из другого королевства ему только идиотского бахвальства старшего посла не хватало. — Какие вы все скучные, — обиженно надулся Огрон. — Прекрати донимать молодёжь, выбирай себе кого-то своего возраста, — кинул ему издалека Валтор, стремительно шагая прочь. — О, так ты!.. — Не меня. Всего хорошего, — мужчина быстро зашёл за дверь и поторопился на выход из дворца.