У слуг нет имён

По ощущениям, проклятая машина отнимает у нас несколько часов. Я уже теряю всякую надежду. Прислонившись щекой к головному отростку, готовлюсь закрыть тяжелеющие веки. Спаркс оказался прав после всего... Но тут я чувствую тепло щупальца, коснувшегося шеи. *Спасаешь монстров, а, Пирс?* - шепчет измождённо-тихий голос, и по моей щеке предательски бежит слезинка. Стерев её ладонью, понимаю, что при этом вымазал в крови половину лица. *Я увидел настоящих монстров,* - располагаюсь поудобнее, вытянув ноги и осторожно обняв симбионта. Сидеть под импровизированной капельницей придётся ещё долго. *У тебя сиреневый шматок на лбу...* - когтистая рука тянется, чтобы стряхнуть что-то скользкое. *Я нашёл, в кого пострелять.* Смех всё-таки переходит в горький плач, а затем и в кровавый кашель. Спаркс подставляет мой имплант под капли лекарства. Так, сменяя друг друга и периодически проваливаясь в сон, мы проводим всю ночь. С упавшим на веки рассветным солнцем наши раны полностью исцеляются. Должен признать, такой способ лечения совершенно безболезнен, в отличие от мгновенных ударных доз. Мы даже благодарны патронташу, вернувшемуся на своих ножках-отростках, живому и здоровому. Только удивляемся – он ведь мог послать нас под пресс формовочный за свои мучения, и сбежать... *А почему ты меня спас?* - я наклоняюсь, чтобы заглянуть в единственный глаз прежнего тела Спаркса. - *Мне казалось, ты считал меня безнадёжным...* Веко на мгновение закрывается, откликаясь на мысленную усмешку. Но голос его лишён обычной грубой манеры. *Для тебя я безнадёжным не был. Так почему бы мне думать иначе?* Я позволяю спутнику вновь прирасти ко спине и заключить меня в крепкие, тесные объятия. Как тогда, в Цеху. На улицах Полиса неизменный и вездесущий туман, не похожий на песчаные бури Поля и удушливый смог Кратера. Промозглый. Но со Спарксом всегда тепло. *Помнишь, Магнус говорил, что атмосферу отравляет Портал?* - я пересчитываю светящиеся бочонки гранат в обойме. Четыре штуки. - *Посмотрим, что там, на той стороне...* Коллективный разум больше не терзает органы чувств, но я всё ещё могу использовать память предков. Образы Портала размыты, однако дают представление, с чем мы можем столкнуться. На загаженный и полуразрушенный зал вивисекции смотрим уже совсем иначе по возвращении. Напарник шутит, мол, хотел бы и сам тут всё повзрывать. А меня охватывает нерешительность... Что, если я обрекаю мир на большие страдания? Что ждёт слуг, лишённых цели и смысла? Что ждёт... нас? Впечатляющая фреска из живой, яркой плоти занимает всю стену у врат к Порталу, таких же органических и, по виду, ненадёжных – всего-то кости да кожистые перепонки. Она изображает нечто ускользающее от моего теперешнего восприятия. Вижу лишь неприятную абстракцию – пошлость, жестокость, смерть в психоделических красках. Кишечники, мышцы, черепа. На ум приходят мысли об излишестве и расточительстве. Потратить столько ценной биомассы на... это? Стал бы рабочий создавать такое? Как мы и ожидали, хлипкие врата быстро покоряются разрывной силе. Фреску немного задевает, и нас, выходящих на открывшуюся аллею, орошает фиолетовыми и пурпурными струйками. Гигантский сияющий овал Портала предстаёт впереди, за длинной вереницей биомеханических статуй по краям аллеи. Сначала нас сопровождают внушительные помеси гуманоидов и четвероногих животных, нависающие над головами как судьи. Затем видим скульптуры мужчин и женщин из высших, словно бы надкушенные кем-то, алеющие живыми тканями со стороны Портала... И едва не присоединяемся к ним. Поднявшись по ступенькам, чувствуем, что кожу начинает жечь. Мельчайшие частицы срывает неведомая энергия, унося к свету. *Прав был коротышка,* - вздыхает Спаркс, когда мы отступаем на несколько шагов. - *Плебса тут ждёт смерть.* Подумав и примерив расстояние до устройства, поднимаю дуло пушки повыше. Даже отсюда я могу заметить мягкие, трепещущие плавной рябью, ткани и корни. Портал – чудо биомеханики и генной инженерии. Хрупкое живое создание. Паразитирующее на усталом мире. *Мы, плебсы, тоже бываем смертоносны.* Пальцы дрожат, но руки симбионта уверенно ложатся на мои ладони. Мы жмём на крючок один раз. Второй. Третий. Гранаты попадают в ороговелое основание. А затем нас отбрасывает к животным статуям, с такой силой, что от удара едва не трещат кости. Некоторое время уши глохнут от прозвучавшего немыслимого грохота, а глаза слепнут от ярчайшей вспышки света. Земля содрогается, и я успеваю заметить лишь обвалившиеся в пропасть истерзанные скульптуры. Со стонами поднимаемся, чихнув перед этим экзоскелетной пылью. Ощущения, будто на нас уселась сама Королева, но, кажется, ничего не сломано. А вот на месте врат к возвышенной жизни теперь зияет пустота. Правителей больше нет. Мы сами по себе. Напарник сжимает мою ладонь, уловив подавленность и тоску. *Жалеешь?* *О высших? Или о миллионах разумов, которые я отправил в небытие?* - усмешка выходит горькой и блеклой, под стать оседающим вокруг нас пыли и серым хлопьям золы. Но воздух неуловимо меняется, принося откуда-то свежий, озоновый сквознячок. Это ветер Нексуса. - *Я не знаю, почему шёл за ними, Спаркс... Просто хотелось... домой. Разве это так много - хотеть домой?..* Симбионт обнимает меня, обвив руками, наплечным щупальцем и хвостом. Тепло... *Мы сами построим наш дом.* Возвращаться к городской площади странно. Безжизненные залы прощаются с нами лишь звуками моих шагов да шорохом снаряжения. Я почти слышу наше дыхание. На улице же кипит увлечённая работа одного существа. Починивший своего ездового робота Магнус настраивает какой-то небольшой механизм, закреплённый на земле. *Вы всё ещё здесь, работнички двухголовые?* - оборачивается к нам карлик. - *Чем так громыхнули?* *Порталом,* - хором отвечаем мы. Опешивший гомункул смеряет нас долгим, удивлённым и, как мне кажется, уважительным взглядом. Затем кивает. *Хорошо. А то я уж думал, на взрывчатку напоролись.* *Взрывчатку?..* *Ну, которой я напичкал весь город. Советую убраться отсюда, пока не подорвал.* Брови у меня лезут вверх. А Спаркс, зараза, веселится: *У ублюдка есть стиль!* *Ты что, хотел тут всё вместе с нами разнести?!* - щедро выплёскиваю я своё негодование. *В коллективном разуме это были бы уже не вы,* - серьёзно отвечает он. - *Так как насчёт эвакуироваться из гиблого местечка, вольные души?* Подправив что-то в деталях механизма, инженер захлопывает хитиновую крышку. На поверхности мигает красный биолюминесцентный огонёк. Вздохнув и укоряюще покачав головой, предупреждаю об опасности того пути, откуда мы приехали – на сей раз детишки Королевы не откажутся позавтракать. *Вообще-то, здесь есть железная дорога в объезд Кратера. Знаете, кто её строил?* - поднимает он вверх крошечный указательный пальчик, гордо вышагивая впереди. *Гомункулы?* - понимающе хмыкаем мы. *Абсолютно верно! Но мы по ней не поедем – тоннель крошится и неустойчив.* *Где же тогда?* *Не "где", а "как". Идите за мной.* Магнус забирается в латунную камеру, и компания из нас и двух киборгов следует в восточный корпус цитадели. Сеть прохудившихся залов и коридоров вскоре перетекает в просторное, похожее на ангар, помещение. Неспроста, ведь у высоких ворот ожидает потрёпанный, но большой и рабочий вездеход. Под матовым слоем грязи, царапин и пыли ещё блестит латунью кузов. Формой он схож с изогнутым птичьим клювом, и три колеса выше моего роста имеют причудливые хитиновые диски. *Автомобильная дорога ещё пригодна для езды,* - поясняет гомункул. - *Да и по Полю удобно катить на этой крошке.* Внутри полуорганической машины довольно просторно, но мы всё же рады, что не приходится сидеть рядом с киборгами. Располагаемся на мясокостном сиденье рядом с водительским, созданным специально для гомункула, и вездеход сам закрывает дверцы. На глаза инженеру спускается зеленоватая мембрана визора. Рычаги управления подаются вперёд, в умелые когтистые ручки. Подождав, пока в ангар прольётся свет из дистанционно открытых ворот, машина трогается с места. Как и говорил Магнус, экзоскелетный белый тоннель весьма хорошо сохранился. Нас даже немного укачивает от плавности движения. Появившееся затем песчаное бездорожье, впрочем, немилостиво разгоняет сонливость. *Ты уже был в Поле?* - спрашиваю я, когда колёса начинают поднимать за собой пылевые облака. *Не ты ли оставил робота в Лабиринте, приятель?* - добавляет Спаркс, нервно подёргивая хвостом. Отголоски боли в спине и омерзительнейшей вони трупов ещё не утихли в памяти. Розовый свет зрачков многозначительно глядит сквозь мембрану. *Так вот кто активировал Башню. Смышлёные вы ребята,* - без тени сарказма отмечает он. - *Я оставил его ещё давно, чтобы никто не добрался до Колосса.* *Того существа на вершине?* *Да. Я создал его. Но, когда здесь всё опустело, я...* - он делает паузу, тяжело вздохнув. - *Не смог его уничтожить. Теперь, думаю, смогу. Он достаточно настрадался...* - мгновения спустя, его плечики поникают. - *Мы оба...* *Как и все, кто служил высшим,* - не скрывая сожаления, говорю я. - *Но без него у нас не будет шанса на жизнь, Магнус.* *Только взгляните на эти пустоши,* - маленькая ручка обводит мертвенные руины за оргстеклом. - *Думаете, мир оправится от такого?* *С чистой атмосферой и без влияния высших понадобится только время,* - уверяю я. - *Мы и формовщики – народ работящий, сможем привести всё в порядок. И нам бы пригодилась твоя помощь.* *Я прожил достаточно долго, чтобы знать о подлости нашего сверхразвитого общества, ребята. Заслуживает ли оно второго шанса, если зависит от боли невинного?* Я бросаю взгляд на патронташ, сидящий у меня на коленях. Отростки безмятежно вытянуты, словно лапы пригретого солнцем зверя. Вернулся ли он, желая помочь? Или от безысходности? *Общество должно учиться на своих ошибках,* - Спаркс задумчиво жестикулирует ладонями. - *Ты же учёный. Как насчёт создать имплант для Колосса?* *Анестезирующий?* - гомункул хмурится. - *Если разместить вдоль позвоночного столба... Хм... Может сработать...* *А позже мы придумаем, как заменить производство,* - подхватываю я, погладив инвентарное существо по спинке. - *На более... гуманное. Слуги ведь стремятся к покою и стабильности, а не к прогрессу правдами и неправдами.* *Или к божественному началу, Стена упаси,* - чувствую, как напарник презрительно морщится. А в следующую секунду гремит сильнейший взрыв. Мы уже не хотим оборачиваться назад, где дымится моя усопшая вера. Проехав вдоль щедрой на сушёные, изломанные трупы наших братьев и сестёр Стены, Магнус подбрасывает нас до Цеха. Ни одного выжившего не попадается. Только два свежих мертвеца в лужах крови. Ход мыслей высших обретает для меня кристальную ясность - когда вокруг всё живое, отдельная жизнь уже не стоит ни гроша. Будь они прокляты. Мы – не клетки или заменяемые детали. Все мы были двигателями прогресса. Все строили их поганую мечту. *Что ж, быть может, и правда пришла пора усвоить урок,* - кивает профессор, пребывая всё в том же напряжённом умственном труде. - *Потребуется помощь вашей касты для установки импланта. Теперь, лишившись индоктринации, они прислушаются к голосу разума,* - во красных глазах блестит задорный огонёк. - *Удачи вам, новые лидеры Империи.* *Альянса,* - поправляю я. - *Или Профсоюза, на худой конец. А Империя – мыльный пузырь.* Напоследок гомункул сообщает, что мы сможем найти его в Башне, подле Колосса. Мы не забываем посоветовать ему перекрыть биомассу, идущую к Кратеру. Кормить монстров мы больше не намерены. Рычащий вездеход оставляет позади себя шлейф из пыли и песка. Мы же остаёмся с нашими раздумьями и новыми надеждами. На пути к формовочной живо обсуждаем предложенные Магнусом способы спасения слуг, падающих из коконов Стены. Растянутая сеть, выращенная у подножия живая "подушка" или даже специальные манипуляторы... На что бы ни пал выбор, работы будет много. И я несказанно этому рад. Что первым бросается в глаза по возвращении на место, где мы оставили нашего друга, так это - чистота. Никаких сушёных трупов, никаких обломков оборудования. Кто-то даже умудрился починить водопровод. Так и приходят мысли о перестройке Цеха под убежище. Бывшая фабрика смерти подарит миру новые жизни. Как те, что обнаруживаются в зале управления, собравшиеся и вытянувшиеся по струнке при виде нас. Несколько пар больших серых, зелёных и жёлтых глаз наполнены страхом. Но есть в них и смирение, рвущее сердце в клочья. - Друзья сказали не перетруждаться... Поэтому он освободил других, чтобы помогли, - лепечет спасённый нами паренёк. – Они могут отдать свои жизни. Только прикаж... *Ты всё правильно сделал. Нужно выпустить всех,* - тепло перебиваю я. - *Никто больше не пострадает и не погибнет, мы обещаем. Надеюсь, ваши Боги умеют ждать до глубокой старости.* Спаркс обнимает меня в знак поддержки. И я желаю лишь одного – чтобы он никогда не отпускал. *Какими будут ваши имена?*