Вещи так легко разваливаются, когда их скрепляют ложью.
Дороти Эллисон
"Ты отпустила их, Нат." "Мы сыграли неправильно". "Мы? Боже, должно быть трудно избавиться от всей этой истории с двойным агентом, а? Это застревает в ДНК". Она посмотрела на него. "Ты что, не в состоянии унять свое эго ни на одну чертову секунду?" Тони открыл рот, чтобы огрызнуться на нее, обвинить ее в этом дерьме. Он ожидал, что Наташа прикроет его спину во время всего этого фиаско и поддержит документ, который она подписала, и все же это была его вина, что он рассердился и почувствовал себя преданным после того, как она перешла на другую сторону? Как будто его эмоции были даже не обоснованными..... …и тогда случилось это. Одним из ключевых отличий его мозга от мозга других людей, которое он обнаружил с годами, была способность устанавливать внезапные случайные связи. Так сказать, квантовые скачки. Они часто появлялись неожиданно и в самые неподходящие моменты. В один момент он думал о том, чтобы съесть на обед куриный суп с лапшой (когда действительно обедал, что случалось редко), и следующее, что он знал, что идеи теории струн соединялись с идеями нанотехнологий, биолюминесценции и ракетных двигателей. Главный компонент процессоров в спутниках Stark Industries был прямым результатом «Богемской рапсодии» и тарелки пересоленного Pad Thai. Так что, на самом деле, не было ничего удивительного в том, что когда он недоверчиво смотрел на Наташу Романофф, борясь с усталостью, болью, беспокойством и легкой паникой, его синапсы внезапно активизировались. По пути в Лейпциг он был, как обычно, нервным, питался исключительно обезболивающим и кофеином, дёргал коленом и просматривал веб-сайты. Незадолго до приезда он открыл кликбейтный сайт, а почему бы и нет? «Десять признаков того, что ваш партнер вас обманывает». А также «70 величайших комедий 21 века», «Почему бутерброды из магазина вкуснее, чем у вас» и «Необычные виды спорта, которыми вы хотели бы заняться». Так что да, элемент случайности определенно был. Но первое, должно быть, застряло у него в голове, потому что внезапно появилось осознание. То, что она только что сказала? Это был первый пример из учебника по газлайтингу. Тони моргнул и инстинктивно перенаправил большую часть своего ума на эту мысль. Это был второй способ, благодаря которому его разум работал по-другому. Мысли наполняли его мозг, создавая эквивалент каталогов с подкаталогами и новыми томами, расцветающими, как одна из тех высокоскоростных цветочных эпизодов в шоу о природе. Тем временем индексные ключи будут заняты связыванием соответствующих файлов вместе и созданием новых путей, пока занавес не будет отброшен в сторону и все, что было скрыто, не станет явным. Разум Тони уже прокручивал прошлые годы, просматривая и переосмысляя разговоры и события. Натали Рашман. Игла неожиданно воткнулась в его шею. «Хрестоматийный нарциссизм», который, по правде говоря, все еще раздражал. Он читал об этом позже, и у него была только одна, может быть, две из пяти необходимых NPD черт из списка девяти. Он может быть высокомерным, но не нарциссом.«Железный человек — да, Тони Старк — нет». Плюс практически каждое слово из уст Ника Фьюри». Истины, которые долгое время игнорировались, начали возникать в его сознании. Наташа Романофф годами манипулировала мной. Мы не друзья. И отсюда вывод: Наташа Романофф преданна Стиву Роджерсу. За которым вскоре последовало: Приоритетом Стива Роджерса является Баки Барнс. Не команда. Воспоминания немедленно начали заполнять подкаталог «Мстители» в голове Тони. Их первая встреча и споры на геликарриере. Камень разума или не камень разума, в глубине души он знал, что все они имели ввиду каждое неприятное слово, включая Тони.Мы команда? Нет. Мы — химическая смесь, которая создает хаос. Мы — бомба замедленного действия. Выяснил, что Роджерс и Романофф раскрыли хороших агентов вместе с плохими в своём сбросе данных в Вашингтоне. Обнаружение того, что ГИДРА заразила ЩИТ. Тор душит Тони, пока остальные молча стоят рядом. Бэннер молчал, пока Тони брал на себя всю вину за Альтрона. Все постоянно игнорируют его предупреждения о том, что он видел в космосе во время вторжения читаури, и их безжалостный отказ строить планы на будущее. Почти смертельная драка в аэропорту. Роуди упал. Человек-паук пострадал. Тони вздрогнул. Он не был безупречен. Он облажался. Сильно. Так же, как и Роджерс. Больше, наверное. Тони должен был выслушать его, когда прибыл в аэропорт, быть более готовым к разговору, но он был уставшим, больным и злым. Тем не менее, нужно было стараться сильнее. Быть лучше. Когда мысленная программа в его мозгу закончила работать и мир снова стал в фокусе, он пришел к одному неизбежному выводу. Они мне не друзья. Они определенно не моя семья. Роджерс и Уилсон были друзьями. Бартон и Романофф были друзьями. Тони и Роуди. Но команда в целом? Ничего, кроме принятия желаемого за действительное. Они никогда не были чем-то большим, чем коллегами, объединенными мечтой Фьюри, мечтой, которая умерла в Лейпциге. Тони сглотнул. Мир может этого не знать, другие могут этого еще не осознавать, но Мстителей больше не существует. Команды нет. Боль пронзила его, но Тони заставил себя не обращать на это внимания. Он мог оплакать потерянное позже. Прямо сейчас... Прямо сейчас он нужен Роуди. Его друг, следовавший за ним и теперь лежавший на больничной койке, был парализован. Его вина. Это сделал он. Самое меньшее, что он мог сделать, это остаться здесь. Быть рядом с ним. Роджерс и Барнс были предоставлены сами себе. Участие Тони в этом было окончено. Все должно было закончиться еще до того, как он приехал в Лейпциг, до того, как завербовал подростка, чтобы тот стал частью этого дерьмового шоу. Глубоко вздохнув и кивнул Ната… Романофф. "Спасибо", сказал он искренне. В конце концов, она только что освободила его, хотя и не знала об этом. На ее лице промелькнуло удивление, но Тони уже отвернулся и пошел обратно по коридору. Несмотря ни на что, его шаги казались легче, чем когда-либо за долгое время.