Wishful Thinking (Принятие желаемого за действительное)

***

Тони усмехнулся журналистам, а его телефон продолжал звонить. «Звонит Ник Фьюри, бывший директор бывшего ЩИТа и автор книги «Как инсценировать свою смерть». Думаю, мы должны дать ему слово». Он подключил вызов к системе громкой связи конференц-зала, а затем сказал в телефонную трубку. «Ники! Спасибо, что присоединился к нам. Ты на громкой связи. Сегодняшняя тема — ответственность. Обсудим.» «Какого черта ты делаешь, Старк?» Голос Фьюри был полон гнева. «О, ты знаешь. Тусуюсь с некоторыми людьми. Болтаем о пустяках. Обсуждение инопланетных вторжений и ядерных атак по крупным городам США. Обычно.» Вполне возможно, что облегчение от этого бесповоротного шага вперед вызвало у Тони легкое головокружение. За этим последовала длинная череда ругательств. Честно говоря, это было весьма впечатляюще. Тони думал, что Фьюри ни разу не повторился. Где-то там было зарыто требование немедленно закрыть пресс-конференцию, а также несколько креативных, но анатомически невозможных предложений. В конце концов, он замолчал, и в этот момент Тони холодно сказал, потеряв всякое чувство юмора. «Я делаю то, что ты должен был сделать четыре года назад. Честно говоря, я удивлен тем, как мало ты сделал, учитывая инопланетное вторжение, в котором ты лично участвовал в 1995 году. Капитан Марвел, не так ли?» Наступила долгая пауза, затем: «Да пошел ты, Старк». С этим он повесил трубку. Тони улыбался репортерам, жадно ловившим каждое слово. «Ник Фьюри. Человек, говорящий много слов из четырех букв.» «Что именно произошло в 1995 году?» В голосе Кристин Эверхарт была легкая истерическая нотка. Итак, Тони рассказал им о крушении самолета Кэрол Дэнверс в 1989 году и последующем сокрытии. Он поделился записью из черного ящика самолета и низкокачественными черно-белыми кадрами с камер наблюдения из Лос-Анджелесского блокбастера. Отчеты Фьюри и Колсона. И, наконец, он вытащил копию первого черновика Фьюри о предлагаемой Инициативе Мстителей, а затем сделал паузу, когда ПЯТНИЦА заговорила ему на ухо. «Босс, возле отеля ссора». Без просьбы его ИИ вывела видео с ближайшей камеры видеонаблюдения на его телефон. Тони удивленно поднял бровь. Четверо вооруженных мужчин в черных костюмах были аккуратно но эффективно задержаны местными правоохранительными органами, службой безопасности отеля и что удивительно, водителями группы юристов СИ. Кто, по-видимому, знал карате. Обе его брови взлетели вверх. «Распознавание лиц идентифицирует их как агентов МЕЧА», сказал ему Пятница. «Похоже, они пытались сорвать вашу пресс-конференцию». Тони безуспешно пытался скрыть ухмылку. Неужели Фьюри или кто-то другой мог их подослать, действительно думал, что он не предупредит полицию Лейпцига и отель? Кроме того, как выяснилось, у него был свой собственный батальон шпионов. Кто то знал каратэ. Что, теперь, когда он задумался об этом, было отчасти удивительным. Тони отложил телефон и посмотрел на репортеров. Они молча сидели, наблюдая за ним широко открытыми глазами, вероятно, задаваясь вопросом, что он мог сказать о сверхсекретных вторжениях инопланетян и попытках ядерной атаки. На секунду он задумался, не рассказать ли им о стычке снаружи, но передумал. Ему не хотелось, чтобы они отвлекались. Не сейчас. Не тогда, когда настало время для большого финала. Он наполнил легкие и выдохнул. «Все в порядке. Вот что вам нужно знать. За ЩИТ отвечал Всемирный Совет Безопасности. ЩИТ начинался как OSS во время Второй мировой войны. Эта часть даже не является секретом. Несколько лет назад канал PBS снял об этом отличный документальный фильм. И да, я действительно поддерживаю PBS. В доказательство у меня есть кружка «Лучший пекарь Британии». Несколько смешков наполнили комнату, немного ослабляя напряжение. «Затем появился Стив Роджерс и суперсыворотка. Наверняка вы все читали комиксы и видели выставку в Смитсоновском институте. Для тех, кто ищет неприкрашенную правду, все его записи доступны в Интернете». И это все, что Тони хотел сказать по этому поводу. Какая-нибудь предприимчивая душа проявит любопытство и начнет копаться в файлах данных, и не займет много времени, чтобы соединить точки. Проблемы со здоровьем Роджерса. Его мать умирает от туберкулеза и риск того, что он станет носителем. Роджерс лжет в пяти разных анкетах для призыва в армию. Не подчиняясь приказу отправиться спасать своего драгоценного Баки Барнса. Отсутствие какой-либо военной или руководящей подготовки. Вся правда всплывет. А самая лучшая часть? Тони не пришлось ничего говорить против этого человека. Хотел ли он назвать Стивена Гранта Роджерса лживым, самоуверенным, вероломным ублюдком? Очень сильно. Собирался ли он это сделать? Нет. «Идем дальше. После войны ЩИТ привлек нацистского генетика Арнима Зола и дал ему должность в рамках операции «Скрепка». Тони пожал здоровым плечом. «Это была «холодная война». Я не осуждаю. Оказавшись там, Зола тайно восстановил ГИДРУ внутри ЩИТа. Решения были приняты. Случались плохие вещи. В те годы ЩИТ/ГИДРА завладели некоторыми инопланетными технологиями. Они запустили проект «Пегас» для их изучения и, поскольку не знали, что делают, фактически осветили Землю, как маяк, говоря всем в космосе: «Я здесь. Приди и возьми меня». Но в том-то и дело…» Тони на секунду замялся. Это было оно. Его последнее большое откровение. «Вторжение в 2012 году? То самое, которое остановили Мстители? Это была всего лишь генеральная репетиция. Потому что кто бы ни стоял за этим, они вернутся. Может быть, не в этом месяце, может быть, не в этом году и даже не в этом десятилетии. Но они ВЕРНУТСЯ.» «Откуда вы знаете?» приглушенным голосом спросил японский репортер. «Потому что они не получили то, что хотели. Потому что они потеряли что-то важное для них в той битве — и потому что Локи из Асгарда не был вдохновителем, как мы все думали. Кто-то другой дергал его за ниточки. За вторжением стоял кто-то другой». В комнату снова воцарился хаос. Тони потребовались годы, чтобы сформулировать это полностью. Все факты были перед ним все время, чтобы он мог их увидеть, но он отвлекался на другое — Мандарин, сброс данных, Альтрон, потеря Джарвиса, его посттравматическое стрессовое расстройство, усугубленное Максимофф… Но какая-то часть его мозг, должно быть, просчитывал данные в фоновом режиме, потому что через несколько месяцев после нападения Альтрона оно пришло к нему однажды утром, когда он пил кофе и смотрел на голубое небо над Нью-Йорком. Голубой. В Штутгарте и в вертолете глаза Локи были голубыми. Они были синими, когда Тони встретился с ним один на один в своей башне. Но после того, как Халк швырнул его на пол, глаза бога стали зелеными. Когнитивная калибровка. Контроль разума. Как только он разобрался с этой частью, все остальное стало на свои места. Его план вторжения был ужасен. Тот факт, что портал располагался в центре одной небольшой области, которую легко защищала горстка людей, что сам портал был настолько мал, что только относительно небольшое количество Читаури могли пройти через него одновременно, что Селвигу было позволено встроить в него предохранитель, что Локи сделал все, кроме рекламного щита, на котором было написано: «Это мой секретный план! Зацените!» — все это означало, что либо Северный Олень был глуп на галактическом уровне… либо играл в невероятно сложную, многослойную игру в планетарные шахматы. Учитывая, что Тор называл своего брата хитрым, умным и блестящим стратегом, Тони делал ставку на последнее. В этот момент Тони вернулся и просмотрел все доступные кадры. Локи, несмотря на свою позу, был в плохой форме, когда впервые прибыл на Землю. Тони знал следы пыток и принуждения. В конце концов, он достаточно часто видел их в зеркале. Именно в этот момент он понял, что почти каждое слово Локи может быть воспринято двояко. На первый взгляд это звучало как простые угрозы и позерство, слова потенциального завоевателя. Однако на более глубоком уровне Локи вполне мог описывать свое собственное состояние и давать им подсказки, что на самом деле он не тот, кто все контролирует. «Я обременён великой целью». «Муравей с сапогом не поссорится. «Свобода — это великая ложь жизни». «Вы лжете и убиваете на службе у убийц. Ты притворяешься, что ты свободная, у тебя есть свой собственный кодекс, что-то, что компенсирует ужасы. Но они часть тебя и никогда не исчезнут». «Читаури идут. Ничто этого не изменит». «Это не остановить. Только война». «Вам не хватает убеждения». Это то, что Коулсон сказал Локи перед самой смертью. Неужели агент это понял? В этом случае А) Локи был виновен не больше и не меньше Баки Барнса и Б) там был кто-то еще хуже. Кто-то, кто, вероятно, был очень зол не только из-за того, что ему не удалось заполучить Землю и Тессеракт, но и из-за потери Локи и Скипетра. Злой и достаточно сильный, чтобы управлять скандинавским богом, это было то, что не давало Тони спать по ночам. Репортеры продолжали выкрикивать ему вопросы. Он их всех проигнорировал. «Даже если я ошибаюсь насчет Локи, факт в том, что сейчас есть существа, которые знают о нас. Даже если вы проигнорируете опрометчивые эксперименты ЩИТа, мы отправляем радио- и телесигналы в космос на протяжении последнего столетия. Конечно, это всего лишь крошечная часть нашей галактики, но это означает, что по крайней мере 75 звездных систем теоретически могут нас видеть и слышать. Мы знаем, что Кри, Скруллы и Читаури все были здесь, и мы знаем, что они не все дружелюбны». Тони облизнул внезапно пересохшие губы и в последний раз потянулся к телефону. «Когда я пролетел через портал с ядерной бомбмой, вот что я увидел». Тони гордился своими пальцами. Они ничуть не дрожали, когда он вызвал единственное изображение, которое его костюм успел запечатлеть до того, как потерял энергию. Оно было немного размытым и не очень хорошего качества, но этого было достаточно, чтобы каждый мог разобрать изображение, увидеть то, что он видел: тысячи инопланетных кораблей, выстроившихся в линию, ожидающих нападения на Землю. По комнате послышались вздохи, и один оператор довольно тяжело сел. Тони продолжал говорить, его голос был единственным звуком в напряженной тишине. «Асгард — или, по крайней мере, Тор — может быть нашим другом, но они никогда не защищали нас. Мы не можем на них полагаться». «Почему…» Немецкому репортеру пришлось сделать паузу, чтобы с трудом сглотнуть, прежде чем продолжить. «Почему мы слышим об этом только сейчас?» «Потому что, если честно, ЩИТ и ВСБ не хотели, чтобы вы знали. Они не хотели, чтобы мир знал. У них было четыре года, чтобы что-то сделать, чтобы начать собирать какую-то защиту, состоящую из более чем шести человек, двое из которых были опытными, но обычными людьми, а один из них просто человек в «консервной банке». Он долго смотрел на свои руки, затем снова поднял голову. «Нам нужно нечто большее, чем Мстители,» медленно сказал он. «И больше, чем организация, которая считает, что бомбить Нью-Йорк — хорошая идея. Нам нужно, чтобы ООН, правительства и военные силы всего мира начали работать вместе. Нам нужны ученые и мыслители, чтобы разрабатывать планы, и инженеры и механики, чтобы их строить. Нам нужно найти других улучшенных людей и мутантов, которые готовы помочь защитить наш дом. И нам нужны все остальные, чтобы поддержать их — фермеры, врачи, библиотекари, бухгалтеры, продавцы в магазинах… все. Нам нужно, чтобы мир работал, пока мы работаем над этим. Нам нужно мобилизоваться и глобализоваться». «Почему мы должны верить, что вы можете спасти весь мир?» Мужчина из FOX звучал воинственно, но выглядел испуганным и более чем отчаявшимся. «Почему вы?» «Потому что…» Тони глубоко вздохнул и подумал о прошлом, о том, кем он был раньше и кем стал. Он думал о своей семье — Пеппер, Роуди, Хэппи, Роберте, Питере Паркере — и о Мстителях, которых он ошибочно считал своими друзьями. Он думал о последних восьми годах и обо всем, что произошло после той пещеры в Афганистане. И он думал о грядущих днях и годах, о том, в каком мире он хотел бы жить, и о том, каким человеком он хотел бы быть. Расправив плечи, он встал и посмотрел прямо в камеры. «Потому что я Тони Старк». С этими словами он развернулся и вышел из конференц-зала — в будущее.