Wishful Thinking (Принятие желаемого за действительное)

***

      Ожидаемого шквала вопросов не последовало. Вместо этого большинство репортеров просто кивнули или задумались. Или, может быть, они все оцепенели к этому моменту. После минуты или двух тишины мужчина из CNN поднял руку и спросил: «И что теперь будет?» «В моих ближайших планах работа с Группой по обсуждению некоторых потенциальных поправок. Я думаю, что это хорошее начало, но есть возможности для совершенствования». Тони поколебался, затем продолжил. Это был его шанс по-настоящему донести свою точку зрения, ту, которую он пытался — и не смог — донести до Мстителей. «Суть ответственности, — медленно сказал он, — в том, что каждый отвечает перед кем-то. Водительские права, разрешения на строительство, разрешения на работу с пищевыми продуктами, рабочие визы… с ними знакомы все. Облажаешься за рулем и можешь лишиться прав. Организуйте своим клиентам пищевое отравление, и ваш ресторан закроют. В армии у каждого есть командир. Поднимитесь достаточно высоко по служебной лестнице, и этот человек будет подчиняться президенту. В конце концов, президент отвечает перед своими избирателями. Единственные люди, которые ни перед кем не отвечают, это преступники и диктаторы.» «Последние два года у Мстителей не было никакого надзора. До этого они… мы подчинялись ЩИТу, по крайней мере номинально. После падения ЩИТа — и я вернусь к этому через минуту — стало очень неясно, кто был главным. Я финансировал их, но лидером был Роджерс. После Альтрона я отступил, но продолжал финансировать их». Тони покачал головой, сожалея, что пережил это. «Это была ошибка. Я отдавал свои деньги, технологии и время Мстителям, но без какого-либо надзора — то же самое, что я сделал много лет назад со Старк Индастриз и моим крестным отцом Обадией Стейном. Я не обращал на это внимания, и из-за этого люди умирали. И это на мне». Он смотрел прямо в камеры. «За это мне жаль. В будущем я постараюсь стать лучше». После паузы русский репортер заговорил одновременно воинственно и сочувственно. «Почему вы, частное лицо, решили платить за Мстителей после падения ЩИТа?» «Из-за Нью-Йорка 2012 года,» быстро ответил Тони. И, честно говоря, он мог бы поцеловать мужчину за то, что он задал этот вопрос. Потому что теперь он наконец смог добраться до того, к чему все это время шел. Все остальное до этого момента, каким бы важным оно ни было, было лишь основой для заключительной фазы этой (он взглянул на часы) марафонской пресс-конференции. «Инопланетное вторжение на Землю в 2012 году, » сказал Тони, чуть понизив голос. Неосознанно все наклонились вперед. «Вы все знаете эту историю. Как Локи и Читаури были героически повержены Мстителями. Как я запустил ядерную ракету через червоточину, тем самым уничтожив флот вторженцев и спас мир. Но вот в чем дело… " Он сделал паузу, позволяя напряжению нарастать. «Чего вы не знаете, так это того, что вторжение было прямым результатом секретных экспериментов ЩИТа с инопланетными технологиями. Чего вы не знаете, так это того, что инопланетяне проникли на Землю еще в 1995 году в поисках той же технологии. И вы не знаете…» он глубоко вздохнул. Это было оно. Точка невозврата. «Вы не знаете, что ядерное оружие, которым я управлял, отправил в эту червоточину, не было предоставлено Мстителям как часть скоординированного плана по закрытию портала и остановке вторжения. Оно был запущено с истребителя прямо на Манхэттене по приказу Всемирного Совета Безопасности. ВСБ нанесли ядерный удар по Нью-Йорку». И вот оно. Реакция, которую он ждал. Все репортеры вскочили, вопросы и восклицания наполнили воздух. Он мог слышать «какого черта» и «черт возьми» или их эквиваленты, по крайней мере, на шести разных языках. Волна полнейшего хаоса, казалось, накрыла комнату. Он ненадолго закрыл глаза. Под столом Пеппер взяла его за руку. Это был самый большой риск для него. Информация о проекте «Пегас» и присутствии Кэрол Дэнверс, Кри и Скруллов на Земле еще в 1990-х была так глубоко запрятана на серверах ЩИТа, что Тони почти пропустил ее. У неё было так много уровней дополнительной защиты, что это был одним из немногих файлов которые не были включены, когда Романофф сбросила данные ЩИТ/ГИДРЫ в сеть. ДЖАРВИС наткнулся на него, когда они с Тони отчаянно пытались спасти как можно больше агентов ЩИТа. Как только все улеглось, ИИ обратил на это внимание Тони. Тони нашел это интересным, но оставил в покое. В тот момент он все еще верил в ложь «семьи» Мстителей и все еще чувствовал некоторую лояльность к ЩИТу — Бог знает почему. Он не знал, кто знал правду о ядерной бомбе в этот момент. Мстители, точно. Фьюри. ЩИТ. Члены ВСБ, хотя большинство из них уже были мертвы. Пилот истребителя, запустившего ядерную бомбу, кем бы он или она ни был. Предположительно президент. Был шанс, что все это может взорваться перед лицом Тони — без шуток. Президент может арестовать его за нарушение Закона о государственной тайне или что-то подобное, хотя его адвокаты считали это маловероятным, учитывая роспуск ЩИТа и тот факт, что Эллис всегда мог переложить вину на ВСБ. Тем не менее, Тони рисковал своей репутацией, деньгами и влиянием в обмен на возможные уголовные обвинения. Надеюсь, Эллис будет достаточно умен, чтобы понять, что если он придёт за Тони, то тоже погибнет. Президент либо одобрил ядерный удар по Нью-Йорку, либо это произошло без его ведома. И то, и другое было бы в равной степени концом карьеры. Нет, в интересах Эллиса было пойти по пути наименьшего сопротивления и возложить всю вину на ВСБ. Тони знал, что найдутся люди, которые сравнят то, что он делает, со сбросом данных Романофф и Роджерса — доведение до всеобщего сведения информации, которую следует держать в секрете. Но дело было в том, что Мстители, ЩИТ, Президент… все они. У них было четыре года, чтобы предпринять какие-то действия, разработать план защиты Земли от второго вторжения, и они ничего не сделали. Тони дал ПЯТНИЦЕ полную свободу действий в поисках любых признаков того, что кто-то там что-то делает, и она ничего не нашла. Америка прятала голову в песок и затыкала уши пальцами. Остальной мир даже не знал всех фактов. Мстители и ЩИТ годами игнорировали предупреждения Тони и мешали ему предпринимать какие-либо действия самостоятельно. Ему следовало бы просто сменить имя на чертову Кассандру, раз уж так сложилось. Итак, больше не сдерживаться. Больше не нужно ждать, пока кто-то другой это исправит. Напрягая позвоночник, он отпустил руку Пеппер и пролистал свой телефон, затем запустил аудиозапись из своего костюма и файлы 2012 года, которые он захватил со старых серверов ЩИТа. Репортеры в комнате быстро замолчали и сели послушать. «Сэр, у нас есть птица в движении!» «Кто-нибудь на палубе, у нас есть птица-бродяга». «Мы должны закрыть его!» «Повторяю, взлет запрещен». «Старк, ты меня слышишь?» «У вас ракета летит прямо на город». «Сколько?» «Три минуты, максимум.» «Взрыв сотрет с лица земли Мидтаун». «Джарвис, перенаправь все, что у нас есть, в двигатели». «Только что сделал.» «Посылка отправлена». «Детонация через 2 минуты 30 секунд, отметка». «Кто-нибудь меня слышит?» «Я могу закрыть портал». «Сделай это!» «Нет, подожди». «Старк, эти штуки все еще грядут». «На нас ядерную пустили.» «Она взорвется меньше, чем через минуту.» «И я знаю, куда её отправить». «Старк, ты же знаешь, что это дорога в один конец.» Дрожащими пальцами Тони остановил запись. Услышав это снова — ну, это не вызвало у него приступа паники, но он почувствовал некую тошноту. Под столом он снова взял Пеппер за руку. Она сильно сжала его. «Вы все знаете, что произошло дальше,» сказал он слегка дрожащим голосом. В комнате все, казалось, временно пребывали в шоковом состоянии. Некоторые репортеры зажали руками рты, молодой оператор выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, а Питер из Канады обнял французского журналиста, бледного, как привидение. Тони видел в их глазах отражение того же ужаса, который испытывал он сам. Он взглянул на свой телефон. Социальные сети взорвались. Твиттер рухнул. Facebook все еще работал, но глючил, как сукин сын. Пока он смотрел, всплыла страница 503 Service Unavailable. Самыми популярными поисковыми запросами по всему миру были Нью-Йорк 2012, Всемирный Совет Безопасности и Тони Старк. Казалось, это длилось целую вечность, но, в конце концов, человек из CNN взял себя в руки и спросил приглушенным голосом: «Что вы можете рассказать нам о Всемирном Совете Безопасности, мистер Старк?» Тони уже открывал рот, чтобы ответить, когда его телефон загорелся от входящего звонка. Это был Ник Фьюри.