Глава 5
7 января 2025 г., 09:00
***
Люди пялились на него. Тони привык, что на него смотрят. Практически всю свою жизнь он был в центре внимания. Но не… это. Сгорбив плечи и не поднимая головы, он шел по больнице, неся одной рукой чехол с костюмом. Избегая зрительного контакта, он медленно направился к палате своего друга… и замешкался. Роуди и его мама были там. Мама. Боль пронзила грудь, и он ненадолго задумался, не случился ли у него сердечный приступ и стоит ли беспокоиться. Но каким-то образом его ноги уже двигались. Роуди приподнялся на кровати — глаза у него были красные? — и протянул руку. Не зная, что еще сделать, Тони шагнул вперед и схватился за нее, а затем его обняли с боку. — О, Тони, — сказала Роберта, когда обняла его. — Мне очень, очень жаль. С другой стороны от него стоял кто-то еще, тоже обнимая его. Тони повернул голову и увидел рыжие волосы. Он моргнул сухими глазами. — Пеппер? — Это был хриплый шепот. Но она… У них был перерыв… Они не… — Все в порядке, Тони. Я с тобой. Тони рассыпался.***
Спустя какое-то время Тони поднял голову и протер глаза тыльной стороной рукава. Старк сделаны из железа. Старки не плачут. Ну что ж, слишком поздно, папа, — злобно подумал он. Теперь он будет делать все, что ему заблагорассудится. Говард Старк не мог его остановить. Больше нет. На мгновение гнев угас, и он беспомощно посмотрел на Роберту. Я не знаю, что теперь делать, — хотел сказать он. Я не знаю, как все исправить. Пожалуйста, помогите мне. Но он не мог вымолвить и слова, не мог сказать ничего, комок застрял в горле. Она, похоже, все равно поняла, потому что положила одну руку ему на щеку, грустно улыбнулась и сказала: — Выскажись. Он моргнул. Мама Роудс сказала это, когда ее сын первый раз привез домой из Массачусетского технологического института настороженного, обиженного пятнадцатилетнего подростка с синяком под глазом и занозой в попе. А потом она приехала и обнаружила Тони в полубессознательном состоянии на полу после алкогольного марафона, когда Оби сообщил ему, что его родители мертвы, и ушел, оставив семнадцатилетнего парня одного в своем особняке, пока его крестный отец занимался… чем-то еще. Она убрала бутылки, вымыла Тони и усадила его на диван. — Выскажись, — сказала она. — Я слушаю. Никто не слушал Тони. Вообще никто. С тех пор как умерли Джарвис и Ана. Но она слушала. Она подвела его к креслу у кровати Роуди и опустилась рядом с ним в соседнее. Слева от него сидела Пеппер и держала его за руку, в то время как Роуди непоколебимо смотрел ему в глаза. — Мы слушаем Тони. Выкладывай все как на духу. И он так и сделал.***
Он рассказал им о Вижен и РАФТе, об оскорблениях со стороны Росса и Бартона. Он рассказал им о том, как в момент разговора с Романофф его осенило, и он вернулся к драке в аэропорту. Ужас, охвативший его, когда он подумал, что Питер пострадал, когда пострадал Роуди, и все ошибки, которые он совершал на этом пути. Он рассказал о просмотре видео в кафетерии. Об убийстве его родителей. Барнс и Роджерс — что привело его к падению ЩИТа, проекту «Озарение» и уверенности Пятницы в том, что Роджерс и Романофф знали об убийствах в течение многих лет. Каким-то образом ему пришлось объяснять, почему он позволил ЩИТу и Мстителям использовать себя, почему он так долго терпел все их дерьмо. Дрожа и с трудом выговаривая слова, он рассказал им — на этот раз действительно рассказал — о Нью-Йорке, портале и инопланетной армаде, которую он увидел по ту сторону портала. Как сильно миру нужны были Мстители… Тони…кто-то, кто смог бы остановить грядущее. Чтобы кто-то спланировал и построил защиту. Он рассказал им о его постоянной внутренней панике и о том, как ее усугубили Максмимофф и Скипетр. Почему он ушел из Мстителей. О том, как его команда — даже Брюс, который знал лучше других, — обвинили его в создании Альтрона. Он до сих пор винит себя в смерти Джарвиса. В том, что Тор чуть не задушил его, и в посттравматическом стрессовом расстройстве, которое так и не прошло после Мандарина. Он просто научился лучше скрывать это. Он рассказывал об отравлении палладием, о том, как Романофф уколола его в шею, о том, как пытался поговорить с Брюсом, но тот оказался не таким врачом… и он сходил с ума. Он рассказывал все не в том порядке, все выплескивалось из него фонтаном словесного безумия, а он не… он не мог… Полнейшая паника надвигалась на него, и он вздрогнул, но потом все стихло, пятна перед глазами медленно исчезли, а дыхание выровнялось. О. Значит, действительно был момент, когда усталость и переизбыток эмоций побеждали паническую атаку. Приятно это осознать. Выдохшись, Тони остановился и посмотрел себе под ноги, не в силах встретиться с ними взглядом. Ждал. Он знал, что они будут добры. Они погладят его по спине и скажут, что все в порядке, что он просто должен хорошо выспаться или… Рука коснулась его подбородка, мягко побуждая поднять глаза. Неохотно он сделал это и встретился взглядом с голубыми глазами Пеппер, в которых плавали слезы. Он напрягся. — Я верю тебе, Тони, — твердо сказала она. — И я хочу помочь. Подождите, что?***
Они поверили ему. Все трое. Они поняли все, что он сказал, и хотели помочь. Они были на его стороне. Тони уже забыл, каково это… если он вообще знал. — Правда? — Его голос немного дрожал, и он затаил дыхание, ожидая, что они передумают, решат, что его слова недостаточно хороши. Но этого не произошло. Вместо этого Роберта крепче сжала его руку и произнесла вторую половину своей магической мантры — ту самую, которая всегда сначала приводила его в чувство, а потом возвращала на какой-то путь. — Какова цель и что дальше? — Ей не нужно было больше ничего говорить. Она говорила это Тони, своему сыну и всем остальным членам своей расширенной семьи много раз на протяжении многих лет. Что он должен сделать, или определить, или создать, или решить, что позволит ему перейти к следующему, а затем к следующему. Именно так он превратил национальную компанию по производству оружия в международный многомиллиардный конгломерат, как он создал железный костюм в пещере в Афганистане и как он открыл новый элемент. Очередное открытие. Каким-то образом за последние несколько полных стресса лет он умудрился забыть об этом. Тони глубоко вздохнул и расправил плечи, чувствуя, как мозг понемногу возвращается к жизни. Только одна вещь имела значение — ЦЕЛЬ. Не то, что произошло в аэропорту, не то как его предали, даже не убийство родителей, как ни больно было это признавать. Единственной целью было найти способ защитить планету от вторжения, о котором он знал. Следующим вариантом были… были… Мстители. Но команда была уничтожена и никогда по сути не существовала. Так что же теперь делать дальше? — Цель — защитить всю планету от инопланетного вторжения, — медленно произнес он, наблюдая за каждым из них и снова ожидая, что они передумают, откажутся от поддержки или со смехом вышвырнут его из больничной палаты. Как же так, ведь это была его жизнь? Когда он стал последней надеждой Земли? Он был неудачником. Безумие думать, что он мог… Он сделал еще один глубокий вдох и подождал, пока ужас хоть немного отступит. Дальше. — Я не могу сделать это один. — Он знал это с самого начала. Именно поэтому он был готов сотрудничать с такой сомнительной организацией, как ЩИТ, Фьюри, а затем и Мстителями, именно поэтому он вложил в это свои деньги, время, энергию и, да, свою любовь… в них. Только ничего не вышло. Он потерпел неудачу. Ужасно. — Не думаю, что я смогу снова собрать Мстителей, — хрипло сказал он. — Не после… этого. Пеппер нахмурилась. — А зачем тебе это нужно? — На мгновение Тони захотелось заплакать. Разве он только что не объяснил, почему он должен это сделать? Но она не стала дожидаться ответа, а продолжила. — Тони, я понимаю, что ты должен сделать. Я… я ненавижу, что именно ты чувствуешь, что ты должен это сделать, но теперь я понимаю. Понимаю. И мне жаль. За все. — Ее пальцы судорожно сжались вокруг его руки. — Когда-то мы должны будем поговорить о нас, но даже если мы не будем снова вместе, я все равно люблю тебя. Я всегда буду любить тебя. Ты мой лучший друг. Я сказала, что хочу помочь, и я помогу. Я обещаю. Но я должна знать, почему ты считаешь, что Мстители — единственные, кто может помочь тебе… помочь нам. Он тупо уставился на нее. — Эм… потому что они супергерои. С суперспособностями? — Это прозвучало как вопрос. — Тор и Халк, конечно. И Роджерс, наверное, тоже. — То, как она выплюнула его имя, словно это было что-то отвратительное, починило что-то сломанное внутри него. — Но Бартон и Романофф — просто высококвалифицированные люди. Навскидку я могу назвать четыре, может быть, пять сотрудников СИ, которые, по крайней мере, не хуже их. Возможно, их будет больше, если я проверю наши записи. — По крайней мере, восемнадцать сотрудников СИ обладают навыками на уровне или лучше, чем Бартон и Романофф, — услужливо подсказала Пятница, через часы Тони. — Восемнадцать… сотрудников? — Тони моргнул. Это было совершенно бессмысленно. — Манро в Гонконге? — уточнил Роуди. Пеппер кивнула. — И Санчес в Буэнос-Айресе, и Блейк в лондонском офисе, и, честно говоря, как минимум половина бухгалтерии в Вене. Я точно знаю, что женщина, которая готовит потрясающие круассаны в кафетерии в Нью-Йорке, — отличный стрелок и бывший снайпер. Я бы в любой день поставил на нее, а не на человека с луком. Тони показалось, что его мозг сейчас сломается. Он беспомощно смотрел на них двоих, пока Роберта не похлопала его по плечу. — Я вижу, что это займет некоторое время, — сказала она. — Сначала завтрак. После этого мы подумаем, как спасти планету.
