Wishful Thinking (Принятие желаемого за действительное)

***

      Тони фальшиво улыбнулся репортерам, пока его телефон продолжал жужжать.              — Звонит Ник Фьюри, бывший директор ЩИТа и автор книги «Как инсценировать собственную смерть». Думаю, мы должны предоставить ему слово. — Он подключил звонок к акустической системе конференц-зала и заговорил в трубку. — Ники! Спасибо, что присоединился к нам. Ты на громкой связи. Сегодняшняя тема — подотчетность. Обсудим?       — Какого черта ты делаешь, Старк? — Голос Фьюри был полон ярости.       — Ну, ты знаешь. Тусуюсь с кем-то. Поболтать о том о сем. Обсуждаем инопланетные вторжения и ядерные атаки на крупные города США. Все как обычно.              Вполне возможно, что облегчение от того, что он сделал этот бесповоротный шаг вперед, заставило Тони слегка зажмуриться. Далее последовала длинная череда нецензурных выражений. Честно говоря, это было весьма впечатляюще. Тони показалось, что Фьюри не повторился ни разу. Где-то там было запрятано требование, чтобы он немедленно прекратил пресс-конференцию, а также несколько креативных, но анатомически невозможных предложений. В конце концов он замолчал, и тогда Тони холодно, без всякого юмора сказал.       — Я делаю то, что вам следовало сделать четыре года назад. Честно говоря, я удивлен тем, как мало ты сделал, учитывая инопланетное вторжение, в котором ты лично участвовал в 1995 году. Капитан Марвел, не так ли?       Последовала долгая пауза, затем:       — Пошел ты, Старк. — С этими словами он повесил трубку.       Тони улыбнулся репортерам, которые жадно следили за каждым словом.       — Ник Фьюри. Человек из многих слов из четырех букв.       — Что именно произошло в 1995 году? — В голосе Кристин Эверхарт прозвучали истерические нотки.       И вот Тони рассказал им о крушении самолета Кэрол Дэнверс в 1989 году и последующем сокрытии. Он поделился записью из «черного ящика» самолета и черно-белой видеозаписью низкого качества из блокбастера в Лос-Анджелесе. Отчеты Фьюри и Коулсона. И наконец, он достал копию первого черновика Фьюри о предлагаемой Инициативе Мстителей. Когда он это делал, Пятница заговорила в его наушник.       — Босс, у отеля драка. — ИИ без спроса передала на его телефон изображение с близлежащей камеры видеонаблюдения. Тони поднял бровь. Четверо вооруженных мужчин в черных костюмах были аккуратно и эффективно сняты местными правоохранительными органами, охраной отеля и, что удивительно, водителями юридической команды СИ. Которые, судя по всему, знали каратэ. Обе его брови взлетели вверх. — Распознавание лиц идентифицирует их как агентов МЕЧА, — сказала ему ИИ. — Очевидно, они пытались сорвать вашу пресс-конференцию.       Тони безуспешно пытался скрыть ухмылку. Неужели Фьюри, или кто там еще мог их послать, думал, что он не предупредит полицию Лейпцига и отель? Кроме того, оказалось, что у него есть свой собственный батальон шпионов. Которые знали каратэ. А он, если подумать, был просто великолепен. Тони положил телефон на место и посмотрел на репортеров. Они сидели молча и смотрели на него широко раскрытыми глазами, вероятно, гадая, что он может сказать такого, что касалось бы сверхсекретных вторжений инопланетян и попыток ядерных атак. Секунду он раздумывал, не рассказать ли им о стычке на улице, но решил не делать этого. Он не хотел, чтобы они отвлеклись. Не сейчас. Не тогда, когда наступит время большого финала. Он наполнил легкие воздухом и выдохнул.       — Хорошо. Вот то, что вы должны знать. Всемирный совет безопасности отвечал за ЩИТ. ЩИТ начиналась как отдел во время Второй мировой войны. Это даже не секрет. Несколько лет назад PBS снял об этом отличный документальный фильм. И да, я поддерживаю PBS. У меня есть кружка Великий пекарь, чтобы доказать это. — Несколько смешков наполнили комнату, немного ослабив напряжение. — Затем появился Стив Роджерс и суперсыворотка. Вы, наверное, все читали комиксы и видели выставку в Смитсоновском музее. Для тех, кто хочет узнать правду, его записи доступны в Интернете. — И это было все, что Тони должен был сказать по этому поводу. Кто-то из предприимчивых душ проявит любопытство и начнет копаться в файлах с дампом данных, и не потребуется много времени, чтобы соединить точки. Проблемы со здоровьем Роджерса. Его мать умерла от туберкулеза и риск того, что он может быть его носителем. Роджерс солгал в пяти разных анкетах для зачисления в армию. Неповиновение приказам, чтобы спасти своего драгоценного Баки Барнса. Отсутствие у него какой-либо военной или лидерской подготовки. Вся правда выплывет наружу. И что самое приятное? Тони не нужно было говорить ни слова против этого человека. Хотел ли он назвать Стивена Гранта Роджерса лживым, самодовольным, подлым ублюдком? Очень сильно. Но собирался ли он это сделать? Нет.       — Идем дальше. После войны ЩИТ привлек Арним Золу, нацистского генетика, и дал ему должность в рамках операции «Скрепка». — Тони пожал плечами. — Это была холодная война. Не берусь судить. Оказавшись там, Зола тайно восстановил ГИДРУ внутри ЩИТа. Решения принимались. Происходили плохие вещи. В те годы в руки ГИДРЫ попали парочка инопланетян. Они организовали проект «Пегас», чтобы изучить его, и, поскольку не знали, что делают, по сути, осветили Землю, как маяк, говоря всем в космосе: «Я здесь. Приходите и заберите меня». Но вот в чем дело… — Тони заколебался, всего на секунду. Это было оно. Его последнее большое открытие. — Вторжение в 2012 году? То, которое остановили Мстители? Это была лишь генеральная репетиция. Потому что кто бы ни стоял за этим, они вернутся. Может быть, не в этом месяце, может быть, не в этом году или даже не в этом десятилетии. Но они точно вернутся.       — Откуда вы знаете? — спросил японский репортер тихим голосом.       — Потому что они не получили того, чего хотели. Потому что они потеряли что-то важное для себя в той битве, и потому что Локи из Асгарда оказался не таким уж великим мастером, каким мы все его считали. Кто-то другой дергал его за ниточки. Кто-то другой стоял за вторжением. — В комнате снова воцарился хаос.       Тони потребовались годы, чтобы собрать все это воедино. Все факты были налицо, но он отвлекался на другие вещи — Мандарин, сброс данных, Альтрон, потеря Джарвиса, посттравматический стресс, усугубленный Максимофф… Но что-то в его мозгу, должно быть, подсчитывал цифры на заднем плане, потому что через несколько месяцев после событий, связанных с Альтроном, однажды утром, когда он пил кофе и смотрел на голубое небо над Нью-Йорком, его осенило. Голубые. Глаза Локи были голубыми в Штутгарте и на вертолете. Они были голубыми, когда Тони встретился с ним один на один в своей башне. Но после того, как Халк впечатал его в пол, глаза бога стали зелеными.       Когнитивная рекалибровка.       Контроль над разумом.       Как только он разобрался с этой частью, все остальное встало на свои места. Его план вторжения был ужасен. То, что портал был сосредоточен на одной небольшой территории, которую легко защищала горстка людей; то, что сам портал был настолько мал, что через него могло одновременно пройти лишь относительно небольшое количество Читаури; то, что Селвигу было позволено встроить в него защиту от сбоев; то, что Локи сделал все, кроме вывешивания рекламного щита с надписью «Это мой секретный план! Зацените!» — все это означало, что либо «Оленьи рога» был туп на галактическом уровне, либо это была невероятно сложная, многоуровневая шахматная партия планетарного масштаба. Учитывая, что Тор называл своего брата хитрым, умным и блестящим стратегом, Тони поставил на последнее.       В этот момент Тони вернулся и просмотрел все имеющиеся записи. Локи, несмотря на его позы, выглядел и звучал не лучшим образом, когда он только прибыл на Землю. Тони знал, как долго сохраняются следы пыток и принуждения. Он часто видел их в зеркале, в конце концов. Именно в этот момент он понял, что почти каждое слово Локи можно воспринимать двояко. На первый взгляд, это были простые угрозы и позы, слова потенциального завоевателя. Однако на более глубоком уровне Локи вполне мог описывать свое собственное состояние и давать понять, что на самом деле он не контролирует ситуацию.       «Я обременен славной целью».       «Муравей не ссорится с сапогом».       «Свобода — это великая ложь жизни».       «Вы лжете и убиваете, служа убийцам. Ты притворяешься, что живешь отдельно, что у тебя есть свой собственный кодекс, что-то, что компенсирует ужасы. Но они — часть вас, и они никогда не исчезнут.       «Тебе не хватает убежденности". — Именно это Коулсон сказал Локи незадолго до своей смерти. Догадался ли агент? В таком случае А) Локи был не более и не менее виновен, чем Баки Барнс, и Б) на свете есть кто-то еще хуже. Кто-то, кто, вероятно, был очень зол не только на то, что не смог заполучить Землю и Тессеракт, но и на то, что потерял Локи и Скипетр. Разозленное существо, достаточно сильное, чтобы контролировать норвежского бога, — вот что заставляло Тони по ночам не смыкать глаза. Репортеры все еще забрасывали его вопросами. Он игнорировал их.       — Даже если я ошибаюсь насчет Локи, факт остается фактом: есть существа, которые теперь знают о нас. Даже если не принимать во внимание непродуманные эксперименты ЩИТа, мы посылали радио- и телесигналы в космос на протяжении последнего столетия. Конечно, это лишь малая часть нашей галактики, но это означает, что теоретически нас могут видеть и слышать не менее 75 звездных систем. Мы знаем, что Кри, Скруллы и Читаури были здесь, и мы знаем, что они не все дружелюбны. — Тони облизнул внезапно пересохшие губы и в последний раз потянулся к телефону. — Когда я пронес ядерную бомбу через портал, вот что я увидел.       Тони гордился своими пальцами. Они ничуть не дрожали, пока он выводил на экран единственное изображение, которое успел сделать его костюм до потери энергии. Оно было немного размытым и не очень качественным, но этого было достаточно, чтобы все могли разобрать изображение и увидеть то, что видел он: Тысячи инопланетных кораблей, выстроившихся в ряд и ожидающих нападения на Землю. В комнате послышались вздохи, а один из операторов тяжело сел на пол. Тони продолжал, и его голос был единственным звуком в напряженной тишине.       — Асгард, или, по крайней мере, Тор, может быть нашим другом, но они никогда не защищали нас. Мы не можем на них положиться.       — Почему… — Немецкому репортеру пришлось сделать паузу и тяжело сглотнуть, прежде чем продолжить. — Почему мы узнали об этом только сейчас?       — Потому что, откровенно говоря, ЩИТ и ВСБ не хотели, чтобы вы знали. Они не хотели, чтобы об этом узнал весь мир. У них было четыре года, чтобы что-то сделать, чтобы начать собирать отряд защитников, состоящий не только из шести человек, двое из которых были опытными, но обычными людьми, а один — просто человек в банке. — Он долго смотрел на свои руки, затем снова поднял голову. — Нам нужно больше, чем Мстители, — медленно произнес он. — И больше, чем организация, которая считает, что ядерная бомбардировка Нью-Йорка — хорошая идея. Мы должны заставить ООН, правительства и вооруженные силы по всему миру начать работать вместе. Мы должны найти ученых и мыслителей, которые разработают планы, и инженеров и механиков, которые их построят. Мы должны найти других улучшенных людей и мутантов, готовых встать на защиту нашего дома. И нам должны помогать все остальные — фермеры, врачи, библиотекари, бухгалтеры, продавцы… все. Мы должны поддерживать мир, пока работаем над этим. Мы должны мобилизоваться и глобализироваться.       — Почему мы должны верить, что вы можете спасти весь мир? — Человек из FOX звучал воинственно, но выглядел испуганным и более чем отчаявшимся. — Почему вы?       — Потому что… — Тони глубоко вздохнул и задумался о прошлом, о том, кем он был раньше и кем стал. Он думал о своей семье — Пеппер, Роуди, Хэппи, Роберте, Питере Паркере — и о Мстителях, которых он по ошибке считал своими друзьями. Он думал о последних восьми годах и обо всем, что произошло после той пещеры в Афганистане. Он думал о грядущих днях и годах, о том, в каком мире он хотел бы жить и каким человеком он хотел бы быть. Расправив плечи, он встал и посмотрел прямо в камеры. — Потому что я — Тони Старк. С этими словами он встал и вышел из конференц-зала — в будущее.