Глава 12
20 апреля 2025 г., 09:00
***
Ожидаемого шквала вопросов не последовало. Вместо этого большинство репортеров просто кивали или выглядели задумчивыми. А может быть, к этому моменту все они уже оцепенели. После минуты или двух молчания человек из CNN взмахнул рукой и спросил: — И что будет теперь? — В мои ближайшие планы входит работа с Группой по соглашениям над потенциальными правками. Я считаю, что это хорошее начало, но есть много возможностей для улучшения. — Тони заколебался, затем продолжил. Это был его шанс донести свою точку зрения, которую он пытался — и не смог — донести до Мстителей. — Подотчетность, — медленно произнес он, — заключается в том, что все перед кем-то отчитываются. Водительские права, разрешения на строительство, на работу с продуктами питания, рабочие визы… все с ними знакомы. Оплошаешь за рулем — и можешь лишиться лицензии. Отравите клиентов — и ваш ресторан закроют. В армии у каждого есть командир. Поднимитесь достаточно высоко по служебной лестнице, и этот человек подчиняется президенту. Президент, в конечном счете, отвечает перед избирателями. Единственные люди, которые ни перед кем не отвечают, — это преступники и диктаторы. Последние два года за Мстителями не было никакого надзора. До этого они… мы подчинялись ЩИТу, по крайней мере номинально. После падения ЩИТа — и я вернусь к этому через минуту — стало не понятно, кто главный. Я финансировал их, но Роджерс был их командиром. После Альтрона я отошел от дел, но продолжал их финансировать. — Тони покачал головой, в его глазах читалось сожаление. — Это была ошибка. Я отдал Мстителям свои деньги, технологии и время, но без всякого надзора — то же самое я сделал несколькими годами ранее со «Старк Индастриз» и своим крестным отцом Обадайей Стэйном. Я не обращал внимания, и из-за этого погибли люди. И это на моей совести. — Он посмотрел прямо в камеры. — За это я прошу прощения. В будущем я постараюсь вести себя лучше. После паузы заговорил русский репортер, в голосе которого одновременно звучали и борьба, и сочувствие. — Почему вы, частное лицо, решили платить за Мстителей после падения ЩИТа? — Из-за Нью-Йорка, 2012 год, — быстро ответил Тони. И, честно говоря, он мог бы расцеловать этого человека за то, что тот задал такой вопрос. Ведь теперь он наконец-то мог перейти к тому, к чему все это время шел. Все остальное до этого момента, каким бы важным оно ни было, было лишь основой для заключительного этапа этой (он взглянул на часы) марафонской пресс-конференции. — Инопланетное вторжение на Землю в 2012 году, — сказал Тони, слегка понизив голос. Неосознанно все прислонились друг к другу. — Вы все знаете эту историю. Как Локи и Читаури были героически побеждены Мстителями. Как я пронес ядерную ракету через червоточину, тем самым рушился флот вторжения и спасал мир. Но вот в чем дело… — Он сделал паузу, позволяя напряжению нарастать. — Вы не знаете, что вторжение было прямым результатом секретных экспериментов ЩИТа с инопланетными технологиями. Вы не знаете, что инопланетяне уже проникали на Землю в 1995 году в поисках той же технологии. И вы не знаете… — Он глубоко вздохнул. Это было оно. Точка невозврата. — Вы не знаете, что ядерная бомба, которую я запустил в червоточину, не была предоставлена Мстителям как часть скоординированного плана по закрытию портала и прекращению вторжения. Она была запущена с истребителя прямо на Манхэттен по приказу Всемирного совета безопасности. ВСБ нанес ядерный удар по Нью-Йорку. И вот она. Реакция, которой он так ждал. Все репортеры были на ногах, вопросы и восклицания заполнили воздух. Он слышал «какого черта» и «святое дерьмо» или их эквиваленты по крайней мере на шести разных языках. Казалось, что комната охвачена волной хаоса. Он ненадолго закрыл глаза. Под столом Пеппер взяла его за руку. Это был его самый большой риск. Информация о проекте «Пегас» и присутствии Кэрол Дэнверс, Кри и Скруллов на Земле в 1990-х годах была так глубоко зарыта на серверах ЩИТа, что Тони едва не пропустил ее. У него было так много уровней дополнительной защиты, что он оказался одним из немногих файлов, не включенных в список, когда Романофф выложила данные ЩИТа/ГИДРА в сеть. Джарвис наткнулся на него, когда он и Тони отчаянно пытались спасти как можно больше агентов. Когда все улеглось, ИИ обратил на это внимание Тони. Тони нашел ее интересной, но отставил в сторону. На тот момент он все еще верил в ложь о «семье» Мстителей и чувствовал какую-ту лояльность к ЩИТу — Бог знает почему. На данный момент он не знал, кто знает правду о ядерной бомбе. Мстители — точно. Фьюри. ЩИТ. Члены ВСБ, хотя большинство из них уже мертвы. Пилот истребителя, запустившего ядерную бомбу, кем бы он ни был. Предположительно, президент. Была вероятность того, что все это взорвется в лицо Тони, без всякого каламбура. Президент может привлечь его к ответственности за нарушение Закона о государственной тайне или что-то подобное, хотя его юристы считали это маловероятным, учитывая расформирование ЩИТа и тот факт, что Эллис всегда мог переложить вину на ВСБ. Тем не менее Тони рисковал своей репутацией, деньгами и влиянием, чтобы избежать возможных уголовных обвинений. Оставалось надеяться, что Эллис окажется достаточно умным, чтобы понять, что если он возьмется за Тони, то и сам пойдет ко дну. Президент либо одобрил ядерную атаку на Нью-Йорк, либо она произошла без его ведома. И то, и другое было бы одинаково губительно для карьеры. Нет, в интересах Эллиса было пойти по пути наименьшего сопротивления и свалить всю вину на ВСБ. Тони знал, что найдутся люди, которые сравнят то, что он делает, со сбросом данных Романофф и Роджерса — выкладыванием в открытый доступ информации, которую следовало бы держать в секрете. Но дело было в том, что у Мстителей, ЩИТа, президента… у всех у них было четыре года, чтобы предпринять действия, разработать план защиты Земли от второго вторжения, а они так ничего и не сделали. Тони дал ИИ свободу действий в поисках хоть каких-то признаков того, что кто-то что-то делает, и она ничего не нашла. Америка зарыла голову в песок и засунула пресловутые пальцы в уши. Остальной мир даже не знал всех фактов. Мстители и ЩИТ годами игнорировали предупреждения Тони и мешали ему самостоятельно предпринимать какие-либо действия. Он должен был просто сменить имя на чертову Кассандру, раз уж так вышло. Так что больше никаких сдерживаний. Больше не нужно ждать, пока кто-то другой все исправит. Он отпустил руку Пеппер и пролистал свой телефон, затем запустил аудиозапись со своего костюма и файлы 2012 года, которые он захватил со старых серверов ЩИТа. Репортеры в комнате быстро замолчали и сели слушать. — Сэр, у нас птица в движении! — Все, кто на палубе, у нас птица-дезертир. — Мы должны ее отключить! — Повторяю, взлет не разрешен. — Старк, ты меня слышишь? У вас ракета, направленная прямо на город. — Сколько времени? — Максимум три минуты. — Взрыв уничтожит Мидтаун. — Джарвис, вложите все, что у нас есть, в двигатели. — Я только что сделал это. — Пакет отправлен. — Детонация через 2 минуты 30 секунд, подтвердите. — Кто-нибудь меня слышит? Я могу закрыть портал. — Сделай это! — Нет, подожди. — Старк, эти штуки все еще лезут. — На нас ядерную пустили. Она взорвется меньше чем через минуту. И я знаю, куда ее отправить. — Старк, ты же знаешь, что это дорога в один конец. Дрожащими пальцами Тони остановил запись. Услышать это снова… Ну, в панику он не впал, но тошноту почувствовал с лихвой. Под столом он снова потянулся к руке Пеппер. Она крепко сжала ее в ответ. — Вы все знаете, что произошло дальше, — сказал он, голос его слегка дрожал. Казалось, все в комнате пребывали в состоянии временного шока. Кто-то из репортеров закрывал рот рукой, молодой оператор выглядел так, будто он может упасть в обморок, а Питер из Канады обнимал французского журналиста, который был бледен как привидение. В их глазах Тони увидел тот же ужас, который он испытывал. Он опустил взгляд на свой телефон и пролистал несколько сайтов. Социальные сети взорвались. Твиттер потерпел крах. Фейсбук все еще работал, но тормозил, как сукин сын. Пока он смотрел, на экране высветилась страница «503 Service Unavailable». В поиске по всему миру лидировали Нью-Йорк 2012 года, Всемирный совет безопасности и Тони Старк. Казалось, прошла целая вечность, но в конце концов человек из CNN взял себя в руки и спросил тихим голосом: — Что вы можете рассказать нам о Всемирном совете безопасности, мистер Старк? — Тони уже открыл рот, чтобы ответить, когда его телефон засветился от входящего звонка. Это был Ник Фьюри.
