Вместо поединка

      — Ты бы знал, как я от всего этого устал! Орки — слишком тупые, волки — слишком голодные, эльфы — отвратительно выводящие из себя, люди — насекомые, бабочки-однодневки, а всё туда же — воевать, бороться, меня бесить!.. А Мелькор... — начал было Саурон, но вовремя прикусил язык. Нет, он ещё не настолько был пьян, чтобы жаловаться на своего повелителя какому-то эльфу. Даже если эльф этот был бывшим королём Нарготронда.       Финрод снова наполнил кубок Саурона вином и понимающе пододвинул ближе. Тот взглянул на него — и сделал глоток.       — Оркам нужна твёрдая рука и забота, — заявил Финрод, задумчиво взяв ещё один кубок в свою руку. Кажется, у него опустел только один, а в этот он просто смотрел, словно надеясь отыскать там истину.       — Первое — есть, второе — ты издеваешься? — вспыхнул Саурон, с силой поставив кубок на стол.       — Ты к ним слишком строг. Ты их вообще обучаешь? Кроме того, что с какой стороны им держать меч? А условия работы? Они же чудовищные! Их пожирают волки, истребляют эльфы, уничтожают люди...       — Я их тоже. Иногда. Когда провинились. Или я не в духе, — усмехнулся Саурон. — А ещё они сами прекрасно убивают друг друга. Это же орки!       — Тогда зачем тебе такие подданные? Они же тебя боятся. А кто будет уважать, любить, почитать, наконец! — попытался вразумить эльф.       Сегодня Саурон пришёл в его комнату с бутылкой вина (явно не первой), сказал «пей» и принялся жаловаться на свою жизнь. Сначала, правда, был разговор о том, как он устал от снующего всюду по его замку эльфа. На что тот справедливо заметил, что потайные ходы никто не отменял. А Саурон рассмеялся и сказал, что вот он и отменил. И потому доступ к потайному ходу теперь был закрыт пленнику из этой вот комнаты. Финрод решил скромно промолчать и его не разочаровывать.       — Уважение, любовь... Да кому это нужно? Я что, похож на того, кому это нужно?! — вызывающе спросил Саурон, впившись в эльфа взглядом.       Это был весьма провокационный вопрос, на который Финрод явно не желал отвечать. Точно не сейчас, когда Саурон мог выйти из себя и совершить что-нибудь непоправимое. Например, запечатать ещё один потайной ход. Или разбить бутылку. А кому потом убирать? Финрод только привёл эту комнату в относительный порядок после предыдущего раза...       — Давай начнём с орков, — примирительно предложил Финрод. — Я видел, что есть способные. Даже умеют считать! Позволь мне начать их обучать.       — Чему? А главное, зачем? — поразился Саурон. Подозрительно и оценивающе ещё раз посмотрел на своего пленника. — Хочешь переманить на свою сторону? Сбежать? Не получится. Можешь бродить по всему замку, но уйти от меня дальше ворот тебе не удастся. Кто-то же должен меня развлекать.       — Мне тоже бывает скучно, — признался Финрод. — А ещё — очень одиноко. Особенно когда ты занят несомненно важными делами. Так вот: позволь мне тоже хоть какими-то делами заняться.       — Ну попробуй, — насмешливо и польщенно разрешил Саурон, осушая свой кубок до дна. Все равно ведь у этого эльфа ничего не получится...

***

      Саурон никогда даже в самых страшных кошмарах не мог представить, чтобы его орки научились писать. Это выглядело ужасно, криво, неразборчиво... Но это стало реальностью. А уж что и как они рисовали...       — С рисованием пока хуже, — повинился Финрод, украдкой пытаясь стереть с деревянной доски чей-то шедевр: надпись из трёх рун и иллюстрирующий это рисунок. — Но они делают успехи! И уже умеют считать на пальцах. До десяти! Кто-то до девяти или семи — но о технике безопасности я с ними поговорю позднее.       — И для чего это им? — поинтересовался Саурон, оглядывая с десяток орков, оказавшихся самыми способными. Те замерли под его взглядом, боясь даже дышать. Он указал на одного из них и спросил ещё раз: — Для чего это тебе?       Тот вздрогнул, метнул панический взгляд на эльфа и сдал его с потрохами:       — Еды обещал больше! Кто к нему учиться пойдёт. И волки жрать не будут! И у-ва-же-ни-е, — сомневаясь, произнёс он незнакомое ранее слово по слогам.       — Конечно, кормить надо лучше, чтобы мозги работали. А если волки будут поедать их, то к чему все усилия? А уважение — этого и объяснять не надо, — гордо заявил Финрод и добавил: — Пойдём я лучше объясню — зачем это тебе.

***

      Когда Саурон признал всю полезность обучения своих подданных (бесить будут меньше, понятливее станут, помирать не будут в таких масштабах), Финрод с довольной улыбкой продолжил:       — А теперь давай подумаем, что делать с волками...