Эпоха зверобогов

      …Велик, богат и грандиозен был сияющий золотом храмовый град меж скал, покрытых вечным льдом! То Атар-Трейхорм, что оберегаем от всех невзгод крыльями могучего и справедливого змея Трейгалта, владыки, в чью славу возвышались к небу несчётные зиккураты да ломились от подношений их алтари. За советом иль судом иные боги на поклон к нему покорно являлись, а Трейгалт их судил сурово, но здраво. Блеск его златой чешуи ослеплял, тень его могла заслонить небеса, сила же не имела равных. Каждый лютый хищник долин, простирающихся вокруг, знал и уважал неоспоримого хозяина угодий, каждый из них почитал за честь утолить его жажду охоты своей плотью и кровью в смертельном бою.       Времена были те благие, народ не ведал голода, раздора и горя, поля давали щедрый урожай, а дичь в лесах не иссякала ни на миг. Камнетёсы трудолюбиво возводили новые дворцы да храмы, жрецы истово несли слово богов, и сами боги жили в равновесии между собой посреди всех земель у исполинских корней Древа Мира.       Но наступил день, когда произошло страшное! В день тот чешуя Трейгалта шипящим ядом о твердь земную пролилась, облезла его шкура, потемнела кровоточащая плоть, а головы в уродство невыразимое исказились. Немедля почва плодородных долин разверзлась, излив реки глубинного огня, привычные звери обернулись в неописуемых чудовищ, убивающих люд забавы ради. Бесконечный кошмар тогда затопил Атар-Трейхорм, принялись матери калечить собственных младенцев, отцы насиловали дочерей, а родич с хохотом клинком протыкал родича. Мудрые ранее жрецы блаженно лишали себя жизни на алтарях, вопли безумия, отчаяния и боли сотрясли священные стены храмов, и те, не снеся осквернения, почернели, пока барельефы денно и нощно переписывались безвольными рабами в ересь, полную отвратительного богохульства.       Вскоре Трейгалт, молвой вновь нареченный как Трейгерст или Три Ужаса, обернулся супротив всех иных богов, убивать и пожирать их принявшись одного за другим, и никому не хватало могущества положить конец голодному маршу сумасшедшего собрата. Даже само Древо Мира извечное, всегда безучастное обронило после горькие слёзы над учинённой резнёй в память о своих чадах, погибших без всякой нужды. И, не стерпев сотворённого зла, впало в сон долгий, пока корни его засыхали…       Уцелевший фрагмент каменной таблички, обнаруженной экспедицией Грушевского в Новоуфимских Угодьях 26 мая 2019-го года. Предположительная датировка находки в диапазоне XIX-XVI веков до н.э. Перевод выполнен с гиперборейского диалекта праиндоевропейского языка, автор перевода — кандидат исторических наук Тошико Загорная.       Комментарий в приложении:       То есть ранее известный нам Тризлат и пресловутый Архипредатель — один и тот же зверобог, любопытный поворот. По крайней мере, теперь мы узнали, как конкретно именовали этот вселенский жупел. Сколько там, процентов десять-пятнадцать ото всех проболтавшихся зверобогов из обрывков наследственной памяти могут вспомнить исключительно его дружелюбный оскал в момент собственной смерти? Сказки о Змее Горыныче вдруг заиграли новыми красками.       Выдержка из архива Института археологии АН СТ.       ***       С виду старшая школа Сугимори мне вполне понравилась. Понятия, правда, не имею, при чём тут кедры c лесом, до которого полкилометра топать в лучшем случае. Дюжина ухоженных криптомерий у главного входа растёт, это да, но на звание кедрового леса данное символическое украшение не тянет совершенно.       В остальном же чистенькое современное здание, не переполненное школотой сверх всякой меры. К тому же под официальной опекой Киотского университета, куда после получения аттестата открыта прямая дорога большинству выпускников, а для мамы это наиважнейший пунктик программы. Даже если мне лично её обожаемая альма-матер не упёрлась совершено. Впрочем, на перспективу поступления учащихся в местный университет большинство старших школ Киото впахивают по умолчанию, хоть в любую ткни. А от этой до дедушкиного дома идти пятнадцать минут всего, грех жаловаться.       — …Сейчас позвольте представить вам нового ученика, он перевелся к нам из России по семейным обстоятельствам и с сегодняшнего дня станет вашим товарищем по учебе, — раздался из-за прикрытой двери класса 2-A заглушённый голос его классрука, Хигумы Акихиро, он мировую литературу преподает. Улыбчивый такой мужик средних лет в прямоугольных очках и с парой залысин на голове.       Эх, вот что нам мешало разобраться с переездом на жалкий месяц раньше? Вовремя поступил бы, как все, стандартным порядком и сейчас не изображал бы из себя белую ворону. Ладно, чего тянуть. Несколько шагов внутрь, повернуться к аудитории…       — Здравствуйте, меня зовут Загорный Рюдай, — я старательно вывел на доске фамилию катаканой и имя двумя кандзи. — Именно Рюдай, а не Рюта или какой-то там Тацухиро, попрошу не путать. Вместе со мной в Сугимори также перевелась моя родная сестра Рейна, она будет учиться классом младше. И дабы избежать лишних вопросов: мой отец — русский, а мать — японка родом из Киото, в Технате она с нами прожила почти двадцать лет.       Только закончив заранее подготовленную речь, позволил себе отвлечь внимание на пару обитательниц дальнего ряда парт ближе к окну. Окромя повышенной бледности, обе девушки ясно выделялись крупными лисьими ушами на голове и просматривающимися из-за спин пышными хвостами. Но если левая была просто типичным иммигрантом из автохонных племён угодий, то есть малость необычный изменённый человек, иногда с некоторыми мистическими умениями, то внешность второй разве что не кричала — перед вами богиня, склонитесь, смертные! Конкретнее Кицунэ ночи, она же Сингулярность, в миру Суэмицу Сейя. Её длинные прямые волосы — смесь фона из космической тьмы и сияющего звёздного неба — невозможно спутать ни с чем. Это помимо прочих красот, щедро отвешенных ей от природы: стройная, обманчиво хрупкая, с точеными чертами лица и глубокими омутами пурпурных глаз. Твердят, будто обладает ангельским голосом, а миллионы фанатов её песен шустро линчуют каждого глупца, посмевшего возразить.       Хотя не мой жанр этот ваш J-Rock.       М-да, вот уж чего я не ожидал, совершенно. В японском пантеоне нынче девять позиций, наткнуться на бога случайно — это даже не иголку в стоге сена нарыть. Пускай тот факт, что Сингулярность живёт здесь, в Киото, и, будучи представителем третьей волны, имеет близкий к моему реальный возраст, заметно преумножает шансы пересечься. Но не в одном же классе, мать вашу! Да сколько зверобогов вообще благопристойно школу посещают?!       «Восход, хватит таращиться, ну красивая девчонка и что с того? Надеюсь, ты не втрескался с первого взгляда?» — прозвучала ехидная копия моего собственного голоса в голове.       Эх, как бы ни бесило, но прекратить зенками хлопать — совет дельный. Ноги в руки и смиренно занимаем указанное любезным сэнсэем пустое место в среднем ряду у стены.       «Нахер, иди прямо нахер, Полдень. Чего очнулся вообще, рано ещё! Вали дальше дрыхнуть и не сношай мне мозги с утра пораньше», — мысленно отвечаю, приземлившись задницей на стул.       «Если ты не заметил, Закат тоже проснулся. Дивное ли дело, на зверобоженьку напоролись! Хороший повод от подушки оторваться, не находишь?».       «Закат помалкивает, благодарю покорно».       «Могу молчать. Могу не молчать, — с ленивым тоном спросонья возник в дискуссии третий участник. — И да, Восход, ты действительно глазел на неё чересчур долго. А нам высокое внимание зверобогов ни к чему».       «У неё поклонников толпы и экстерьер — моё почтение. Должна была привыкнуть к чужому открытому любопытству. Мой ступор едва ли из ряда вон, — отмахиваюсь от опасений этого неисправимого параноика. — Тем более что её саму, похоже, свежий воздух гораздо больше интересует, вон, не мигая смотрит на улицу практически с того момента, как я в класс завалился».       «Так всё же запал ведь, признайся?» — Закат вдруг спросил с искрой оживления.       «И ты в жопу проследуй, усёк?! Подкалывать он меня будет. У меня здоровый половозрелый организм, а тут образцовая женская особь, можно сказать. Вот посмеюсь, когда вы, два полудурка, по своим вкусам девушек впервые встретите, со смаком посмеюсь, помяните моё слово!»       «Дык, это ж будет когда-нибудь потом, а нам очень весело уже сейчас!», — беззаботно поделился мнением Полдень.       Классный час потихоньку протекал заведённым чередом. Ученики пристально слушали вещающего препода или успешно делали вид, будто слушают, время от времени поглядывая на новенького, то есть меня, кто-то украдкой позёвывал в кулак, а кто-то тыкал пальцами в телефон, спрятанный на коленях…       Внезапно чей-то гаджет разразился неуместной трелью, напоминающей скорее сигнал тревоги, чем побудил большинство присутствующих резко обернуться. Невозмутимо игнорируя всеобщее удивление, Сингулярность с изяществом выудила из рукава новомодную женскую модель, веер со складным гибким экраном, щелчком раскрыла его, пробежала некое сообщение взглядом.       — Суэмицу-сама? — обеспокоенно произнесла с чуть уловимым акцентом её темноволосая соседка, навострив подрагивающие звериные уши.       — Всё в порядке, Шаниа, — богиня поднялась из-за парты. — Хигума-сэнсэй, в горах к северу появился кайдзю, примерно в пятнадцати километрах отсюда. Я вынуждена отлучиться, — дежурным тоном проинформировала она.       Затем, не дожидаясь ответа, решительно распахнула ближайшее окно и скаканула прямо с третьего этажа.       Хотя чего ей сделается? Уже в воздухе девушка вскинула руку, а по направлению кончиков пальцев в десятках метров от неё сформировался искажающий пространство шар абсолютной черноты диаметром с легковушку. Как барон Мюнхгаузен в знаменитых рассказах из болота за волосы себя вытаскивал, так и Сингулярность наяву непринуждённо тягала собственное тело при помощи коронных гравитационных сфер, послуживших мотивом её прозвища.       Причём, удалившись ещё немного да забравшись повыше, зверобогиня приняла свой истинный облик — усыпанный звёздами силуэт громадной девятихвостой лисицы, в холке с городской дом на три-четыре этажа.       Внушает, эх красивая, зар-р-раза!       Однако занятие можно с чистой совестью признать сорванным — едва опомнившись, все скопом кинулись мобильники на свет божий извлекать, я сам не исключение. Ну, слушать унылый бубнёж учителя сейчас никого не заставишь, появление грёбаного кайдзю в окрестностях происшествие далеко не рядовое, это уровень национальных новостей. И зуб даю, драку получится наблюдать практически в прямом эфире, уж беспилотник или целый вертолёт с профессиональным оператором на борту СМИ оперативно подгонят, всяко изыщется поблизости. Пусть Сингулярность имела фору с предупреждением, да и сама, видимо, заранее почуяла неладное, пока кайдзю только вываливался с корневых троп в стандартную реальность. Но сейчас там, севернее, по склонам бродит чудовищная хренотень в чистой разрушительной силе почти сравнимая со зверобогом. И не где-нибудь в сибирской глухомани, где на такое спокойно можно забить временный болт, чаи погонять да посовещаться полдня, прежде чем реагировать.       Кстати, раз кайдзю появился в зоне ответственности Сингулярности, то с высокой вероятностью это кто-то из в прошлом загнувшихся претендентов конкретно на её угодья. А если хоть отдаленно на лису будет похож, то вообще все сто процентов.       Ибо незавидна участь отбракованного кандидата в зверобоги!       Вот так однажды засыпаешь себе спокойно ночью в своей постели, а просыпаешься в фантастическом лесу, тундре или степи, не суть важно, где всё странной гигантоманией пронизано. Сам заперт в тушке мелкого зверька, что большинству местных обитателей на один укус. Вперед, крутись как хочешь, выживи! Охоться, упивайся плотью добычи, становись сильнее, карабкайся по ступеням пищевой цепи до далёкой вершины, дабы стать богом и вырваться наконец из этого невероятно долгого сна…       Довольно просто, ведь на пути к возвышению даже умирать позволено, раз, другой, третий, десятый, пока от человеческого «я» не останется ничего. Вся душа сотрётся, и ты не проснёшься у себя дома больше никогда. Труп без выраженных причин смерти найдут, погорюют, похоронят, но годы спустя пустая шелуха в форме отожравшегося кошмарного хищника способна нащупать путь «домой». Что характерно, прежде угодья должны таки обрести своего законного владельца, иначе там не прорастут корни Иггдрасиля, а без корневых троп из закапсулированного пространства личинка кайдзю не сбежит никак. Финальную же стадию роста эти твари проходят именно где-то внутри корней, по слухам в самых глубоких, расположенных ближе всего к внешней границе Сферы угодий, за пределами которой лежит первородный хаос мироздания.       О, картинка с места событий появилась! И моя догадка верна, именно лисой это с натягом назовёшь, тем не менее общие мотивы на лицо. Окутанная клубами противоестественного дыма чёрная псовая туша покрупнее раза в полтора, чем у Сингулярности, непропорционально мощная грудина, один единственный хвост и десятки уродливых выпуклых глаз, беспорядочно покрывающих почти всю поверхность тела, причём их веки постоянно сочились некоей зелёной дрянью.       Сие дивное создание прямо сейчас, как кегли сшибая вековые деревья, неслось вниз по склону, не разбирая дороги со скоростью спорткара. И до города, блядь, таким бодрым темпом доберётся минут за пять!       Или не доберётся уже, ага.       Суэмицу вовремя сверзилась с неба, мгновенно воплотив сразу девятку особо жирных гравитационных сфер, по штуке с хвоста, вокруг тормознувшего кайдзю. Ему тяжесть в энной степени, очевидно, не понравилась категорически, он задёргался, но сдвинуться с места мог едва-едва. Пусть в ближнем бою имел бы реальные шансы серьёзно навредить зверобогу, но противница, очевидно, предоставлять ему такой шанс не планировала. Вместо этого она с осторожностью на почтительном расстоянии обходила тварь по кругу, постепенно сдвигая сферы, словно удавку на шее.       Кайдзю оглушительно зарычал, забился в бешенстве, крупные брызги слизи из его глаз дождём брызнули во все стороны, за секунды с шипением разъедая то живое, к чему они прикасались. Трава, деревья, кустарник, плодородный слой почвы рядом элементарно прекратили существовать. Но сверхвысокая гравитация не позволяла импровизированным снарядам улететь далеко. А Сингулярность продолжала методично давить…       Около минуты спустя у жуткой пародии на её облик затрещали кости, конечности выворачивало под неправильными углами, пока сжатая мерзкая плоть рвалась то тут, то там. В какой именно момент существо погибло — сложно сказать, кайдзю уроды живучие. Но богиня не угомонилась, пока не затрамбовала останки под габарит бытовки, правда, с прямотой углов да линиями формы промашка вышла.       Но и так сойдёт.       — Эй-эй, закончилось уже? Чего-то быстро больно! — озвучил один из пацанов разочарование нехваткой зрелищности. Идиот, одним словом.       За дурость немедленно удостоился гневного взора от Шаниа, той ушастой одноклассницы из свиты Сингулярности.       — Помолчал бы, Кояма-кун! Ты хотел, может быть, чтобы кайдзю в город ворвался? Или даже ранил Суэмицу-сама? — довесила она внешнее неудовольствие словами.       О как, случайные жертвы среди населения волнуют её меньше, чем царапинка на шкурке обожаемого идола. Ладно, можно понять, для ей подобных эдакого рода отношение — норма распространённая.       — Э-э, нет, конечно, нет, староста, и в мыслях не было! — с испугом выставил перед собою ладони проштрафившийся болтун.       Ну, ни фига себе, лисичка — целая староста, а не просто здесь для мебели? Она что, гений непризнанный? Третью волну возвышения принято отсчитывать около двух с половиной лет назад, вот самый ранний возможный срок, когда Шаниа могла теоретически покинуть владения Сингулярности и начать знакомиться с внешним миром. До того её родина была полностью изолирована! Отбросим культурный шок, адаптацию и прочую канитель, подавляющее большинство аборигенов из угодий выживают посреди кишащих агрессивной фауной руин древних цивилизаций малочисленными общинами на уровне развития бронзового века в лучшем случае. А эта милая девочка с косичками умудряется занимать положение старосты во втором классе японской старшей школы. Да её родня небось по сей день банально японский язык в достаточном объёме не осилила!       Но раз так, то, скорее всего, Шаниа — жрица. Предположительно верховная. Иных объяснений у меня нет, исключительно ядрёное жреческое мумбо-юмбо, оно ту ещё феерическую дичь допускает, аж голова кругом идёт.       — Хорошо, класс, отвлеклись немного и хватит, — прорезался-таки Хигума-сэнсэй, чем остановил нарастающую болтовню подопечных. — До звонка целых десять минут, и мы успеваем обсудить анкеты про профориентации…       Да тьфу ты! Учиться толком не начал, а уже дрючат этой туфтой, спасу от них нет.