***
— Итак, спасибо, что собрались, — произнёс Озпин, временно взяв тело Оскара под свой контроль, на время данного обсуждения. Реинкарнировавший директор сидел на кресле посерёдке, упирая трость в пол. Гостиная — JNPR, RWY, Бен и Кроу собрались. Две команды удобно устроились на диванах, пока Кроу стоял возле стола, а Бен — позади дивана Руби, Янг и Вайсс. — Думаю, сейчас подходящее время обсудить план действий, дабы защитить Реликвию от тех, кто хочет использовать её не из светлых побуждений. Однако, — профессор повернулся к команде RWBY, и заострил взгляд на Янг. — Мисс Сяо Лонг, много ли Рейвен рассказала вам троим? — вопросил он, кинув мимолётные взгляды на Вайсс и Бена. — Магия, Салем, Девы, Реликвии… — хмуро перечислила она. — Ясно, — медленно кивнул Озпин, решив не рассказывать то же самое снова. — В общем, суть моей мысли в том, что каждый из вас должен знать, с чем нам всем предстоит столкнуться. Салем опасна, коварна и могущественна — она не остановится ни перед чем на пути к достижению своих целей. Её влияние растёт с каждым днём, пока мы восстанавливаемся после удара по Бикону… И как оказалось, Салем теперь лишь одна из бед, — взгляд древнего мага стал серьёзнее, и он повернул лицо к Бену. — Мистер Теннисон, вы много раз сражались с Вилгаксом, и если вам есть что предложить, дабы вовремя отразить его неожиданный удар — мы всегда готовы послушать. — Лады, — Бен пожал плечами. — Но мне вот что интересно… А где, собственно, эта Салем? У неё же есть там свой штаб… «королевство», на крайний случай, раз уж Королева Гримм, — усмехнулся он. Озпин аж опешил от этого вопроса, удивлённо смотря на владельца Омнитрикса. Остальные также удивились, уставившись на Бенджамина… затем на профессора, ожидая ответа. — Неожиданный вопрос… — невесело хмыкнул Озпин. — Только не говори нам, что ты вдруг захотел наведаться к ней, — с тем же настроем вопросил Кроу. — Почему нет? — снова издав смешок, Теннисон не хотел отступать. — Наш разговор надолго не затянется. — Безымянный остров, на котором базируется штаб Салем, изолирован от остального мира, — начал древний маг, сразу поспешив добавить. — Вы не найдёте этот остров ни на каких картах Ремнанта, я позаботился об этом. — Так… Гримм происходят оттуда? — удивлённо произнесла Руби. Профессор ответил кивком. — Мы не атаковали этот остров по понятным причинам… Это место — концентрат Гримм. Любого, кому не посчастливиться оказаться там — ждёт неминуемая гибель, шансы на выживание стремятся к нулю. — Даже при поддержке Атласа? — нахмурилась Вайсс. — Джеймс когда-то предлагал взять остров штурмом, — ответил Озпин. — Но он быстро пришёл к выводу, что это отнимет колоссальное количество ресурсов… и жизней. К тому же, далеко не факт, что эта попытка увенчалась бы успехом. Под нескончаемым-то напором Гримм… — Короче, малышня, там нам совершенно нечего делать, — вставил Кроу свои пять льен. — Нам пока остаётся мешать планам Салем отсюда, и всеми силами держать Реликвии подальше от рук её миньонов. Так что, пацан, идея абсолютно паршивая. — Вы меня всё равно не остановите, — фыркнул Бен, и закатив глаза пожал плечами. — Но пока не стану спешить. — Ну ты прям хорош, своевольно лезешь в пасть королевы, мать её, Гримм, — звонко усмехнулась Янг, задрав голову к спинке дивана, встретившись со взглядом Теннисона. — Ты знаешь меня. — И я всё же попрошу повременить с этим, — смешок вырвался из уст профессора. — Не будем слишком забегать вперёд. Как сказал Кроу, нам нужно защитить Реликвии. — Профессор, — вновь заговорила Янг, вдруг ставшая серьёзнее. — После беседы с Рейвен, я о многом думала… стала задаваться вопросами. О том, как вы… возвращаетесь после смерти, и о том, что вы сделали с ней и Кроу, — хмуро закончила блонди. Кроу коротко вздохнул и закатил глаза, Руби непонимающе посмотрела на сестру. — …Понимаю, — после небольшой паузы, Озпин задумчиво вгляделся в свою трость, и прежде чем он бы продолжил, Янг снова вставляет слово. — И никакой лжи, секретов, полуправды, — сказала Янг, вглядываясь в глаза мага. — Я пошла аж досюда из-за Руби, ибо она всегда знает как поступать правильно. Но, если все мы хотим помогать, при этом рискуя своими жизнями — мы хотим доверия, профессор. — Старикам всегда есть что скрывать, — подал голос Бен, подняв руку. Профессор молча смотрел на охотницу спокойным, но задумчивым выражением лица. Руби, Вайсс и остальные, кроме Бена, удивились с её настойчивости по отношению к бывшему директору Бикона, однако молча поддержали слова Янг. Озпин затем коротко выдохнул, сделав лицо помягче и кивнул. — Хорошо, — улыбнулся он. — Вы верите в богов, мисс Сяо Лонг, мисс Шни? Мистер Теннисон? — обратился он также к иномирцу, который, как и озвученные дамы, озадаченно посмотрел на «Оскара». — Наверное?.. — неуверенно ответила Янг, слегка наклонив голову и подняв бровь. — Я… не очень-то углублялась в религии, — разделяя настроение светловолосой подруги добавила Вайсс. — Ну… — Бен задумчиво посмотрел в потолок перед ответом. — Предположим, что верю, — пожал он плечами. Наверное, Целестиалсапиены, что по сути-то являются целым видом богов в мультивселенной, сойдут на веру. — За всё время существования Ремнанта, появлялось много легенд и мифов, о неких высших силах — боги, духи, отвечающие за определённые аспекты мира… Но, есть одна легенда, которая является правдой, Кроу уже поставил в известность большинство из присутствующих, — проговорил Озпин, указав на группу охотников, что добрались до Мистраля раньше. — Легенда о Братьях. Бен озадаченно посмотрел на профессора, давая понять что ему это ни о чём не говорит, Янг удивилась, ибо что-то знакомое она вроде слышала, но больше всех пожалуй была удивлена Вайсс. — Бог Света и Бог Тьмы… существуют? — сглотнув вопросила Шни. — Да, — кивнул маг. — Я был проклят ими возвращаться в новом теле каждый раз после смерти, дабы бороться против Салем, не позволяя ей заполучить Реликвии. Наша борьба идёт практически с самого начала истории. — Но… — Янг запнулась, всё ещё обрабатывая в голове полученную информацию. — Но зачем?.. Какой в этом всём смысл?.. Реинкарнации, Салем… Зачем? — искренне не понимая задавала она вопросы. Бен и Вайсс пока молчали — их вопросы уже озвучены. — Мисс Сяо Лонг, мне не раз задавали этот вопрос, и каждый раз я отвечал одинаково, — вздохнул Озпин, с меланхоличной улыбкой всмотревшись в трость. — Я бы и сам хотел знать. Ответ не был исчерпывающим, но всем было нечего сказать. Янг с лёгким раздражением выдохнула воздух словно пар, но выразила готовность слушать дальше. — Братья, перед тем как покинуть Ремнант, оставили ранее упомянутые Реликвии. Физические воплощения «Дара Богов» — Созидание, Разрушение, Знание, Выбор, четыре артефакта. В прошлых жизнях я возвёл четыре академий Охотников не только как место подготовки стражей мира, но и как крепости для Реликвий. На данный момент, для нас приоритетной задачей является Реликвия Знаний, спрятанная под Хейвеном, доступ к которой имеет только Дева Весны… — Озпин прервался, слегка нахмурив лицо. — Которая сейчас у Рейвен. — Стоп, — резко заговорил Бен. — То есть, та подручная Рейвен, которая нас троих чуть молнией не жахнула, и есть эта ваша Дева Весны? — Вернал… — с неприязнью произнесла Вайсс это имя, с удивлением придя к осознанию. — Чего? — Кроу недоумённо уставился на Шни, услышав знакомое имя. — Вернал — Дева Весны? Серьёзно? — Знаешь её? — подняв бровь спросила Янг. — Не прям чтобы знаю — за Рейвен она давно таскалась, но чтобы отдавать такую мощь в её руки… — Видимо, Рейвен ей доверяет, она не отдала бы нечто подобное кому попало, — предположил профессор, постукивая пальцами по рукояти трости. — Во всяком случае, возвращаясь к главной теме… Как и Девы, я также обладаю магической силой, но… более разносторонней, выражусь так, — Озпин поднялся с кресла, обойдя стол. — Довременные знания, что ещё сохранились в моей памяти, позволили мне использовать свою силу, дабы даровать близнецам Бранвен… — профессор прервался на смешок, подойдя к Кроу. — Ну, я даровал им способность превращаться в воронов… Это звучит нелепо, понимаю. Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь звоном настенных часов. — Знаете, — начала Нора с невпечатлённым видом. — После Бена, мы уже мало чему удивляемся, — и пожав плечами развалилась на диване. — Хотя всё ещё звучит странно… — добавила Пирра, переглянувшись с Жоном, хмуро смотревший на профессора. — И вопрос «зачем это делать» никуда не пропал… что с вами не так? Зачем вам превращать кого-то в воронов– — искренне недоумевая вопросила Янг. — Довольно, Янг, — но Кроу перебивает племянницу, смерив её взглядом. — Мы сами так решили. По своей воле. Блонди замолкла, в удивлении посмотрев сначала на дядю, затем на Озпина. — Я дал им возможность видеть больше, временно освободить от бремени их настоящих тел, свободно перемещаясь по миру, — пояснил профессор, продолжая пересекать комнату размеренными неспешными шагами, стуча тростью. — Процесс передачи не был тривиальным, но, я могу вас заверить, что это не было необдуманным решением. Мне нужны были разведчики, дабы получать как можно больше сведений о планах Салем, а также для поисков Дев, в случае если с ними произойдёт что-то неблагоприятное. — И много ли кто с вашей помощью стал способен превращаться во всякое? — после длительного молчания со своей стороны произнёс Бен. — Помимо Кроу и Рейвен. — Профессор Гудвич, к примеру? Или генерал Айронвуд? — добавила Руби с нескрываемым любопытством. — Всё не так просто, — Озпин покачал головой, остановившись рядом с диваном подле Янг. — Моя сила не безгранична, а после таких манипуляций — угасает, и я не уверен, что она восстановится вновь. Но потраченная на близнецов Бранвен энергия была, можно сказать, незначительной, — и перед следующим фактом, древний маг выдохнул и решил не томить. — Видите ли, столетия назад, я пожертвовал огромным количеством своей магической силы четырём молодым девушкам, рассчитывая что они будут использовать дарованную мощь во благо. Они были первыми Девами, — закончил он, оглядывая всех присутствующих охотников. — Так это… Вы создали Дев? — не сразу приняв услышанное произнесла Пирра с нескрываемым удивлением. Озпин медленно кивнул в ответ, прикрыв глаза. — Мне жаль, что я не рассказал всего ранее, мисс Никос, — сказал профессор. — Но в силу тогдашних обстоятельств, я попросту не мог говорить слишком много. — И многое вы умолчали? — вдруг спросил Жон, со скрещенными руками прожигая мага хмурым взглядом. — Мы ещё много не знаем? — Жон… — Нет, серьёзно, сколько ещё тайн мы пропустили? — хмыкнул блондин, посмотрев в пол. — Бикон, Девы… И вы втянули Пирру во всё это. — Жон, я же говорила, я знала, что делаю, — говорила Никос в попытка успокоить его. — Мистер Арк, я понимаю ваш гнев из-за всего случившегося, и он полностью оправдан, — спокойно заговорил Озпин. — Бикон пал из-за моей неосмотрительности, и эта трагедия на моей совести. Я также понимал, что втягивать мисс Никос, что слишком молода для такой ответственности, неправильно, но… Обстоятельства требовали, чтобы я принимал решение быстро. Но, Жону это не показалось убедительным… Слишком злится из-за всего этого. — Команда JNPR едва ли не лишилась товарища в ту ночь, вас это злит, но сейчас не время искать виноватых, — заключил Озпин. — Но в чём-то он прав, — добавил Бен, снова обратив на себя внимание. — Янг уже говорила об этом, но вот этими своими тайнами вы скорее вредите, чем помогаете, так что… если вам есть что сказать нам — вперёд. Озпин кивнул с понимающим взглядом. — Я никогда не хотел лгать никому из вас, — произнёс профессор, на пару секунд задержав взгляд на шатене. — Но, я чаще предпочитаю держать всё при себе… У всех нас есть выбор. Бранвены решили принять дарованную силу и ответственность вместе с ней. И затем, одна из них решила пренебречь своими обязанностями ради личных интересов. И теперь… у всех вас есть выбор, — чуть опустив взгляд, Озпин снова оглядел присутствующих. — Если кто-то желает уйти, то сейчас самое время. В этом нет ничего постыдного… бежать — вот что постыдно. Все молчат. Никто не сдвинулся с места, сначала переглянувшись между собой, затем вновь смотря на профессора. — Мы шли сюда не для того, чтобы потом дать заднюю, — хмыкнула Янг в слабой усмешке, скрестив руки. — Да! — энергично поддержала Руби, отвесив пять старшей. Вайсс с улыбкой закатила глаза. — И не подумаю, — покачав головой невольно улыбнулся Жон. Пирра чуть сжала его руку и обнадёживающе улыбнулась. — Что насчёт вас, мистер Теннисон? — обратился Озпин к владельцу необычных часов. — Шутите? — подняв бровь ухмыльнулся Бен. — Как вы могли хотя бы подумать, чтобы я отступил? — Я не об этом, — Озпин поднял руку, останавливая юношу. — Я скорее о том, в ваших ли интересах помогать этому миру? Вы прибыли сюда из другого мира, и вполне вероятно, что вы размышляете как вернуться домой, не так ли? Остальным тоже стало интересно… и пожалуй лишь Янг отреагировала на этот вопрос несколько хмуро, но молча повернулась к Бену, ожидая ответа. — Поначалу было такое, — помассировав шею ответил он. — Но мне хватило того, чтобы немного изучить ситуацию, и решить, что я должен помочь вам, — и с уверенной улыбкой пожал плечами. — Но, профессор, будьте любезны честно ответить на один немаловажный вопрос — я точно на верной стороне? Вам можно доверять? — не враждебно или язвительно, но спокойно спросил Теннисон. — Само собой, — со спокойной улыбкой кивнул Озпин. Бен ещё несколько секунд молча смотрел в глаза древнего мага… точнее, Оскара, но сейчас Озпин «за рулём»… И просто пожал плечами. — Что ж… Кроу, ты связался с охотниками? — повернулся маг к темноволосому. — Всё ещё пытаюсь связаться хоть с кем-то, — с толикой раздражения в голосе ответил Бранвен, скрестив руки. — Многие сейчас на заданиях. — Продолжай поиски, нам пригодится любая помощь. — Что теперь? — аккуратно спросила Руби. Пока больше не осталось важных тем, что необходимо обсудить, по крайней мере на сегодня. — Теперь же, раз все почти в сборе, я буду тренировать вас, — серьёзно улыбнулся бывший директор Бикона, направив кончик трости на каждого из присутствующих студентов. — Теперь я лично буду обучать каждого из вас, и тренировки начнутся сегодня! Студенты, конечно, обрадовались что им будет помогать профессионал среди профессионалов, но сейчас, эти слова из уст Озпина прозвучали как-то зловеще… Разве что, кроме Рена, Пирры, Норы и Бена. Пожалуй, последний в этой группе самые невпечатлительный. — Крутая идея, профессор, — подал голос Бенджамин. — Но только после перекуса, я есть хочу…***
— Знаете, нас не очень-то устраивают ответы типа «просто издалека», при текущей ситуации… — сказала Блейк, хотя и новые знакомые казались ей интересными личностями… И не только потому, что у них хватило храбрости ступить на земли фавнов. Но поводов для неприязни не давали. — Мы, типа, не враждебны и всё в этом духе, не подумайте, просто хотим быть уверены что вы тут не для плохих дел, — добавил Сан, попивая свой коктейль, держа стакан с напитком хвостом. — А что произошло? Мы просто не в курсе, — подбирая слова ответила Гвен, которая, впрочем, не смогла отказаться от еды, а стоит заметить, что местные салаты довольно-таки неплохие. Кевин тем временем сидел рядом и молча слушая пожирал блюдо покрепче, и с мясом. А зашли они в местную закусочную неподалёку, сидя за уличными столиками, а довольно тёплая погода к этому располагала. Солнце уже уходило за горизонт моря. — Вы не слышали о Падении Бикона? — медленно спросила черноволосая, с неверием глядя на пару. — Нет?.. — А они явно издалека приплыли… — «прошептал» ей фавн-обезьяна, также сбитый с толку таким незнанием текущего положения вещей. Хотя судя по одёжке, они явно из Вейла — собственно, пострадавший город в ходе Падения! — Короче, упрощу задачу, — Кевин таки вклинился в разговор, перед этим проглотив довольно крупный кусок мяса. — Наш друг пропал после одной заварушки, уже несколько месяцев как пытались его найти, но в небе вдруг появились какие-то трещины… А если точнее, трещины на ткани реальности, и нас выбросило сюда. Но мы хотя бы знаем, что наш приятель здесь же. Иными словами, нас забросило в другую вселенную, то есть к вам. — …В общем, да, всё как он и сказал, — натянуто улыбнулся рыжеволосая, понимая, что так резко вываливать всё на стол это довольно поспешное решение, но так всё равно легче, чем пытаться объяснить постепенно. Белладонна с Вуконгом молча смотрели на эту странную парочку. Первая медленно повернулась к светловолосому, однако тот лишь озадаченно пожал плечами, разделяя недоумение с ней. — Так… Допустим, — весьма спокойно отреагировала фавн-кошка на такую информацию. — Хотя даже не знаю, что на такое сказать… — Пф-ф, очевидно хорошо сочинённая сказка, я кучу раз такое в комиксах видел! — Сан же сразу отнёсся к этому со скепсисом и отмахнулся, а ведь они тогда теряют время из-за незнакомцев. — Ребят, вы бы немного напрягли мозги, и возможно мы бы поверили… — Но знаешь… Гвен, верно? — черноволосая обратилась к анодиту, и та коротко кивнула ей. — У меня стойкое чувство, что ты мне кого-то напоминаешь… Кажется– Однако, Блейк была прервана резким звонком свитка, и тут же раскрыла его, увидев имя звонящего. Кевин же с интересом смотрел на необычное устройство, не то чтобы это было прямо «вау», но наличие подобной технологии на практически идентичной их Земле планеты было необычно. А Гвен… Гвен отметила одну странность в этих двоих. Обычному глазу это не увидеть, но гибрид анодита увидела некую энергию вокруг тел Блейк и Сана… Местная жизненная сила. Она не так сильна, как Мана, однако способность пользоваться этим не являясь колдунами или анодитами — хотя, как знать — немного, но удивляло. — Да, пап? — Блейк, есть успехи? — из местного устройства связи донёсся мужской и немного грубый голос. — Нет, пап… Пока никто не соглашается, — расстроенно вздохнула девушка с ушками, помассировав переносицу. — Ну, их нельзя винить… — также донёсся глубокий вздох из свитка. — Не беспокойтесь, мистер Б, я приложу все усилия чтобы собрать как можно больше фавнов! — энергично воскликнул Сан, хотя итак был близко к свитку. — Блейк, не задерживайся особо, ладно? Мы попробуем что-нибудь ещё… Кстати, до меня дошли некоторые слухи, что в Куо-Куана появились люди… Говорят, перепалка случилась. — Пап, они прямо передо мной сидят, — слабо усмехнувшись, Блейк посмотрела на гостей, которые по понятным причинам молчали, пока фавн-кошка разговаривает с отцом. — Перепалка была не серьёзная… И более того, не люди её начали. — …Вот как, — мужчина на таком конце свитка на пару секунд затих. — Что ж… Передай им мои извинения за случившееся, и чтобы они здесь были поосторожнее, а то… сама знаешь. — Угу… — А они вообще зачем сюда приехали? Журналисты? — Нет… Тут всё сложно, пап, даже не знаю как объяснить. — Процитируй меня, скажи как есть, — предложил Кевин заведомо провальную затею, на что Гвен слегка пихнула его локтём, ибо его могли и услышать. — Что процитировать?.. Кто это? — Дома поговорим, пап… И у нас, кажется, будут гости, — и на этом, Блейк повесила трубку, с нескрываемым подозрением поглядывая на странную парочку перед ней и Саном. — В общем, свитков у вас нет, элементарные вещи вы не знаете, и как-то умудрились пропустить мимо ушей одну из самых громких новостей за последние десятилетия… — В это сложно поверить, но всё так, как сказал Кевин, — выговорила рыжеволосая, понимая их реакцию. — Но я попробую убедить вас… — Что, выстрелишь в нас лазерами из глаз? — усмехнулся Вуконг, несерьёзно смотря на гостей. — Или нет, подождите, запустите сюда флот инопланетян, чтобы те разграбили нашу планету? А может даже… Наконец придумав как поступить, Гвен подняла руку в сторону светловолосого, создав вокруг кисти небольшое розовое свечение Маны, и спустя секунду рот фавна-обезьяны оказался связан бинтами, сомкнув неугомонный рот парня. — М?.. М-м-мф! — он, понятное дело, опешил и попытался освободить рот. — М-мф-м-мф?! — фавн недоумённо глазел сначала на чужеземцев, затем на Блейк. — Хах, у Вердоны ты кое-чему таки научилась! — чуть посмеялся Левин, смотря на шокированного Вуконга. — Это, конечно, не всё, но для начала думаю сойдёт, — сдержанно улыбнулась Теннисон, таки убрав со рта светловолосого бинты, дав волю его негодованию. — Это что за фигня сейчас была?! — Что… Как ты?.. — Белладонна также разделяя удивление друга переглядывалась между ним и Гвен. — Это довольно простая техника, на случай если кто-то вовремя не умолкает, — с явным намёком она покосилась на брюнета рядом с ней, хитро улыбнувшись. Парень же в ответ фыркнул с фигуральным возмущением. — Всё равно, как ты это сделала?! Проявление?! — восклицал фавн-обезьяна, однако не поняв как это прошло сквозь Ауру. — Наверное?.. — Научишь меня такому? — вдруг заинтересованно спросила Блейк. — Эй! — возмутился Сан, косо глядя на подругу. — В общем… — решив прервать сие идиллию произнесла Гвен. — Представимся нормально. Я Гвен Теннисон. — Кевин Левин, — осмосиан коротко махнул рукой. — И мы из другой вселенной. — Ребят, ну серьёзно… — протянул Вуконг, готовый возмущаться из-за потраченного на них времени, однако Блейк резко вскочила с места. — Теннисон… — пробормотала фавн-кошка, не отводя пристального взгляда с Гвен. — Я всё думала, кого же ты мне напоминаешь… Лицо очень знакомое, да и такое же незнание того, что знает каждый разумный на Ремнанте… Вы ищете Бена Теннисона, так? — она вряд ли забудет неожиданное появление странного парня с не менее странными часами на левой руке, особенно после того, как он помог и ей, и Янг… — Ты знаешь Бена?! — также вскочила рыжеволосая со своего места, удивлённо смотря на новую знакомую. — Знаешь где он? — вопросил Кевин, сделав взгляд посерьёзнее. — Подождите, мы же сейчас о том парне, который дракона загасил? — неуверенно задал вопрос Сан, переглядываясь между ними. — Фига себе, он дракона успел тут убить? — однако серьёзный настрой Левина прервался лёгким хохотом. — Эй, — Гвен своим взглядом дала понять, чтобы эту тему оставили на потом, затем вернулась к Блейк. — Ты знаешь Бена? — Не сказать, что прям знаю, я видела его лишь раз… В ту ночь, — лицо фавна-кошки заметно помрачнело, и та отвела взгляд в сторону, сжав руки. — Пойдёмте за мной, уже темнеет. По пути всё расскажу. — Но я не доел… — Кевин был прерван своей девушкой. Она, закатив глаза, схватила осмосиана за рукав и потащила за собой, оставив на столе пару кусков мяса недоеденными.