Пыльный свет Рутилуриа

*** Чёрный оборотень Нимрин не знает, что за двуногие его пленили? Зачем опоили до помрачения рассудка и телесного бессилия? О чём выспрашивают, когда немного слабеет власть зелий? В эти мгновения он и рад бы поболтать: язык не держится за зубами, слова сыплются, как из дырявого мешка. Да только он не понимает собеседников, а те не понимают агхана. Ему скучно до боли, грызущей череп изнутри, и никакого выхода. Он смутно помнит, что забрёл сюда изнанкой сна. Ищет выход там же, где был вход, ищет снова и снова, но выхода нет — душная, тошная пустота... *** Дама в тёмном деловом костюме мерно постукивает золотым стилусом по яшмовой столешнице. Идеальный ритм, будто метроном или капающая вода! Пугающе красивое, смугло-бледное лицо без возраста неподвижно, как маска. Волосы дамы черны, тяжелы и гладки, отблескивают синевой-в-зелень ночного моря, но их вызывающая роскошь укрощена: зачёсаны назад, свиты в пучок на затылке. Дама обводит янтарным взором пятерых лурья за столом: действующее руководство Старой семьи Нармаан. За пределами кабинета их зовут старейшинами, но истинных старейшин ныне только двое... Два с половиной! Дама поджимает обведённые золотом губы и откладывает стилус. Лурья переглядываются, она коротко, холодно улыбается им — и, не оборачиваясь, задаёт вопрос фигуре, стоящей за левым плечом. — Лаборант номер Семнадцать, вам поручен анализ материалов по демону, которого изловили антимаги. Всё, что они передают городским службам, а мы получаем. Доложите результаты. Кратко, самое важное на сегодня. Семнадцатый разворачивает голографические экраны и прокашливается. Слушая, как он прочищает горло, кое-кто морщит свои аристократические носы. Дама ловит взгляды пятерых за столом с ещё более холодной улыбкой. Да, именно она продавила решение: воспроизвести и усовершенствовать разработки Лаалами. И лично утвердила список первых двадцати подопытных. Семнадцатый в итоге самый интеллектуально сохранный из них. А что голос сипит, хрипит и скрипит, да и сам он выглядит неэстетично, то можно потерпеть ради дела... Скрипит — докладывает: — Объект не понимает ни одного диалекта Рутилуриа. Объект не понимает языка демонов. Объект разговаривает на неизвестном языке неизвестной языковой группы. Структура и лексический состав языка — в процессе анализа. На текущий момент совпадений с известными языками не обнаружено. — Лаборант номер Семнадцать, уточните. Объект не понимает известных языков или притворяется, что не понимает? Или, может быть, он глухой? Не слышит? Семнадцатый невозмутимо отмечает пики на графиках входящего аудиосигнала, соматических реакций и мозговой активности: — Объект свободно воспринимает звук в стандартном голосовом диапазоне. Объект адекватно реагирует на невербальные раздражители. Объект выдаёт яркие эмоциональные реакции на обращённую к нему речь. Но специфические отклики на слова-триггеры полностью отсутствуют. Исходя из имеющихся наблюдений и данных, можно заключить, что объект не понимает ни одного языка, на котором к нему обращались антимаги-исследователи. Рекомендуется проверить реакцию на языки ар-лурья. — Лаборант номер Семнадцать, вы свободны. Презентацию оставьте на экранах, а сами идите. Продолжайте анализировать поступающие данные. «Пустоглазый» склоняет голову — и по-военному печатает шаг к выходу из кабинета. Шесть пар золотых и янтарных глаз смотрят ему в спину, пока мембрана двери не смыкается за ним. Седой лурья с роскошными усами, конической бородкой и ярким молодым взглядом заговаривает первым: — Виа-та-иму, простите, что я раньше недооценивал вашего протеже. Это была впечатляющая демонстрация. Но этические аспекты... — Склан-та-иму, этикой вам следовало донимать старейшин Лаалами. Помните мою позицию три года назад? Я верна ей. Я за полный запрет любых некромантических практик. Но пока запрета нет, или пока Айвар-та-иму не наложил вето на наши исследования, я не допущу монополии Лаалами. — Лаалами хотя бы соблюдают принцип добровольности! — ворчит Склан, потупя взор на переплетённые, крепко сжатые пальцы. Виа понимающе качает головой. Склан привёл в Семью чужака, талантливого инженера с редкой специализацией. Заагитировал, задурил, но самого основополагающего ему в голову не вложил. Пришлось дорабатывать. — Склан-та-иму, вашему протеже не следовало присягать Семье и вскоре после этого попадаться на шпионских делишках. Склан разводит руками с горестным вздохом — а пусть страдает. — Вернёмся к теме. На Рутилуриа изловили демона, который не понимает и не говорит по-демонски, но изъясняется на неизвестном языке ар-лурья. Кто за то, чтобы забрать его у антимагов?