Я слышу твой голос

      Аякс был благодарен Гео Архонту за то, что день, в который он опрометчиво полез исследовать развалины, стал для него не последним — об этом свидетельствовало не только доброе здравие лиса, но и Гео отметка у него чуть пониже грудной клетки — там, где когда-то была рана. Он помнил, как лечебная сила перетекла по руке к источнику боли, окутала его всего, словно тёплым одеялом, и рассеялась, оставив тело лёгким и здоровым. Домой тогда он добрался, когда вечер опустился на деревню, в порванной и грязной от крови одежде, но живой, напуганный и очень удивлённый.       Семья была напугана и удивлена не меньше, и если они с трудом поверили, какое чудо с ним произошло, то остальные жители деревни посчитали рассказ вымыслом. Показывать метку — единственное доказательство божественного вмешательства — Аякс всем подряд не хотел.       Бросил ли он лазить в одиночку по разным опасным местам? Конечно нет! Но тот случай вселил в него мысль, что нужно развивать боевые навыки, чтобы суметь противостоять любым врагам на пути, даже когда они подкрадываются со спины. Насмотревшись на миллелитов в Гавани, он сделал себе копьё — совсем простое — из дерева, обтёсанного немного неловко, что пришлось всегда носить перчатки, и намертво привязанного бечёвкой металлического наконечника, что достался ему на очередной вылазке в окрестности. Видя рвение Аякса к развитию физических навыков, семья смирилась, что продавцом в семейной мясной лавке он не просидит и дня, но зато может стать хорошим охотником. На четырнадцатый день рождения Аякс получил в подарок от них новый охотничий лук.       Не забывал он и про Гео Архонта. Аякс приходил к статуе каждый раз, когда был неподалёку, и, немного веря в то, что Властелин Камня может его слышать, сперва благодарил за спасение, а после рассказывал, что нового произошло в его жизни, так, будто ему не с кем поговорить. Отчасти так и было. С семьёй он не мог поделиться всем, что его волнует, а уж тем более пожаловаться на них самих же, с соседскими сверстниками близкая дружба не сложилась — за глаза его продолжали считать странным, а каменный спаситель стал для Аякса нерушимой постоянной в виде исповедующего, которому можно было выложить всё, не получив ни упрёка взамен.       Сперва лис в своих визитах просто сидел у подножия статуи, рассматривал обвивающий столб хвост с большими полукруглыми чешуйками и изящной кисточкой. Ему нравилось их касаться, представляя, что кольца хвоста вот-вот придут в движение, завораживая взор, а кончик взмахнёт и ударит о землю, сотрясая всё вокруг. Но со временем ему захотелось большего. Чтобы посмотреть на самого Архонта, приходилось высоко задирать голову, шея затекала, а солнце слепило глаза, поэтому однажды он осмелился вероломно вскарабкаться по постаменту до сидящего наверху Властелина Камня. Вблизи он был таким же величественным и красивым. Аякс с благоговейным трепетом рассмотрел его от рогов до точёных черт лица и филигранно высеченных прядей волос. Вопреки ожиданиям, камень был нехолодный, и слезать не захотелось, потому Аякс осторожно разместился прямо там — у Гео Архонта на коленях. Он лежал, немного поджав ноги и укрывшись хвостом, прижавшись виском к руке статуи, смотрел на небо и лицо Архонта над собой. В этих объятьях было так спокойно и защищённо, что он не заметил, как уснул.       А Архонт продолжал смотреть на него. Смотреть, слушать размеренное дыхание и чувствовать призрачное тепло спящего на своих коленях. Моракс всегда обращался в слух, когда Аякс приходил навестить его статую. Отчего-то этот мальчик его заинтересовал, да так, что он продолжал присматривать за ним через всё, что таило в себе Гео энергию, словно чувствуя ответственность за спасённого. Сидя в своих покоях в одиночестве, зарытый в ветоши, общественных делах, окружённый всем, что рассказывало о прошлом, но не о том, что происходит здесь и сейчас, Моракс наблюдал за пышущим жизнью человеком, растущим, развивающимся, активным донельзя и таким искренним, что волей-неволей он питался его свободой и жил вместе с ним.       Моменты, когда Аякс приходил к статуе специально, были для Моракса чем-то особенным. Он слушал подростковую болтовню за делами, как музыку на фоне, и улыбался, а когда был полностью свободен, включался в разговор наблюдением за парнем через свою каменную копию. С течением времени голос рыжего лиса становился всё ниже, тело тяжелее, а его визиты всё реже. Моракс наблюдал, как Аякс овладел двумя видами оружия на высоком уровне, как охотился для поставок мяса магазина своей семьи, как часто стал путешествовать по Ли Юэ по различным делам.       Каждый год в день Вознесения Моракс являлся народу и занимался общественными вопросами. Издалека в толпе он порой цеплялся за кого-то из семейства с рыжими ушками — то тут, то там, а иногда они приходили все вместе, но никогда ни один из них не просил его о чём-то. Голос Аякса, обращённый именно к нему, постепенно блёк в воспоминаниях.       Прошло ещё немного времени, и он узнал, что у Аякса появилась невеста. Молодой лисице из дома на краю деревни он, очевидно, нравился, а тому будто было больше дело до боевых искусств и исследования мира, чем до семейного быта. Пару раз Моракс усмехался с того, как быстро тот скрывался из виду, когда слышал, что подружка его ищет. Но всегда свиданий избегать он не мог. Прогулки за руки вдоль берега реки за неловкими разговорами с длинными паузами, стеснительные взгляды и действия. Моракс не мог знать, что происходит в голове Аякса, но ему казалось, что к этой девушке у него нет чувств. Или ему хотелось так думать. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что нагло вторгается в чужую личную жизнь, чего даже божеству делать не положено.       Но он, зависимый, не желающий терять окно в мир, суженное до одного конкретного человека, продолжал. До тех пор, пока не увидел первый поцелуй двоих лис на свидании в уединённой беседке. Не имело значения, что девушка потянулась первой, — Аякс её не оттолкнул. Отвечая на поцелуй, он обнял её за талию, притягивая к себе. И тогда Моракс закрыл глаза. Он знал, что это должно случиться. Так что он хотел от этого юноши?       Вздохнув, Архонт поднялся с дивана и направился к просторному балкону с лучшим видом на Ли Юэ. Тяжёлый хвост с пушистой кисточкой и просторные одежды зашелестели следом за ним. Гавань погрузилась в вечер, огни города теплом освещали улицы и жителей его владений. Они разговаривали, улыбались, спорили о мелочах и выглядели такими мирскими, похожими, подходящими друг другу.       «Аяксу лучше будет с себе подобными», — полоснуло сознание неприятной правдой, которую стоило увидеть давно. И тогда Архонт принял решение оставить его солнце в покое, укрывшись от света плотной занавесью, и не подходить более к окну.

♦

      Это был удачный день, когда Аякс справился с дневной нормой по сбору дичи очень быстро, подстрелив увесистого кабана, и, отправив добычу со старшим братом домой, решил прогуляться в окрестностях. Солнце ласкало лицо, усеянное веснушками, и пекло макушку, а потом пряталось за большими облаками, давая зрению привыкнуть. Аякс улёгся в высокую траву с вкусно пахнущими цветами так, что его едва было видно с равнины. Потянувшись как следует до дрожи в мыщцах и растопыренных пальцев, он сладко вздохнул, подложил руку под голову и обмяк, глядя на облака в обрамлении не смятой им зелени. В последнее время нечасто выдавались моменты для подобного отдыха, оттого эта вылазка ощущалась особенно приятно. Сорвав небольшой цветочек, Аякс вкусил его чудный запах и, заулыбавшись, вытянул руку вперёд, прокручивая стебелёк из стороны в сторону.       Погрузившись в свои мысли, он хотел уже опускать руку, но вспышка золотого сияния вдруг полоснула по глазами. То был не особо яркий луч солнца, как он подумал сперва, а прекрасная Гео бабочка. Покружив немного, она села прямо на бутончик. Аякс приятно удивился. Раньше эти бабочки следовали за ним повсюду, хотя он слышал, что другие едва могли их разглядеть, а если такая попадалась кому-то на глаза, то вмиг улетала. А потом он сам не заметил, как редко они стали являться ему самому. И вот... Так близко!       Аякс осторожно сел, стараясь не дёргать рукой. Бабочка плавно колыхала крыльями, словно готовилась улететь, но пока не решалась. Ему впервые довелось разглядеть её вблизи — крылья со светящимися золотыми узорами, расписные, будто сам Гео Архонт нарисовал их, а потом выпустил в мир. Может, так оно и было. Такие бабочки стоили очень дорого, но, глядя на неё, Аякс не знал, хотел ли он её поймать. И думал слишком долго — светящиеся крылья рассекли воздух, и диковинка взмыла вверх, улетая прочь.              — Эй! — шутливо воскликнув, Аякс рывком поднялся на ноги и пустился вдогонку.       Бабочка порхала то выше, то ниже, а иногда замедлялась, подогревая в молодом лисе закипевшую азартом кровь. Он бежал всё дальше и дальше, смеясь, когда почти удавалось поймать чертовку рукой, но она ускользала в последний момент, обдавая пальцы теплом. Ветер в волосах, хвост, бьющий по траве, и скорость — он ощущал себя таким свободным! Вдохновлённый, он совсем передумал ловить существо, которое подарило ему столь радостное чувство, и замедлился. Осмотрелся.       Вокруг угадывался особенно знакомый пейзаж. Впереди на островке в низине склона его как обычно ждал он — каменный Гео Архонт. Сердце наполнилось комфортом, приправленным чувством вины, — Аякс слишком давно не был здесь, как сын, что покинул отчий дом и позабыл старых родителей.       Лис быстро преодолел расстояние до каменной фигуры и воззрился на бога снизу вверх. Голову приходилось задирать всё ещё высоко, но не настолько, как в детстве.       — Приветствую Вас, почтенный Властелин Камня, — уважительно обратился Аякс к статуе. — Давно не благодарил за жизнь, которую Вы мне спасли.       Моракс в своих покоях дёрнулся в глубоком сне, но не проснулся.       Поддавшись эгоистичному желанию, Аякс в три счёта забрался на привычное когда-то место на коленях Архонта, с довольством понимая, как легко теперь стало это сделать. Взрослым он уже не помещался клубочком на его ногах и одеждах, потому пришлось боком усесться между ног, держаться за каменное плечо, а ноги просто свесить. Вроде бы найдя максимально удобное положение, он взглянул на образ властителя новым взглядом. Он видел Архонта вживую почти каждый год, но издалека он казался недосягаемым высшим существом, идолом, вызывающим бесконечное признание и уважение, но Аякс и подумать не мог о том, чтобы приблизиться, и уж тем более оказаться с ним рядом так близко, как он есть сейчас с каменным отображением. Осторожным прикосновением пальцы проследили от кончиков текстурных словно расколотый камень рогов по прядям волос до скулы. Изменив обзор до профиля мужчины, указательным пальцем Аякс провел по чёткому углу челюсти, а затем и по каменному носу с горбинкой, слегка улыбаясь своим мыслям, не приходившим в голову ранее: «Если статуи в Ли Юэ создавались один в один по оригиналу, то Гео Архонт необычайно красив».       Сон Властелина Камня постепенно отступил, возвращая правителю ощущение себя в реальности и... щемящего сердце тепла на своих коленях. Спохватившись, он нырнул сознанием в статую у стены Чичжан, через мгновение чувствуя прикосновение к лицу. Он смотрел, как на его коленях лежал он — уже взрослый молодой лис с синими как океан глазами. Аякс касался пальцем его носа, бесстыдно и совершенно очаровательно рассматривая лицо Архонта, и слегка улыбался. Моракс готов был отдать всю мору до последней за то, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Но этот лис, привычно живой и стремящийся вперёд как горная река, отнял руку и посмотрел прямо ему в глаза.       — Наверное, нужно что-то Вам рассказать, — улыбнулся Аякс. — Ну, слушайте.       И Моракс слушал. И смотрел, жадно внимая, и ощущал, как он скучал. Аякс беззаботно рассказывал о своих успехах во владении уже тремя видами оружия и как быстро он может расправиться с Сюаньвэнь, что когда-то чуть его не убили, а про охоту на дичь и говорить глупо — в этом он уже настоящий мастер! Только новые клинки слишком быстро затупились, а лук, о котором он мечтает, стоит целое состояние. Рассказывал о своей невесте, как о «хорошей партии» в выражении своих родителей, хотя он сам не знает, любит он её или нет и что вообще такое эта любовь. Но в этом возрасте его родители уже поженились, значит, и ему надо, вот у старших братьев всё хорошо — и у него должно, так ведь заведено.       Сердце Архонта сжималось всё больше от смеси разных чувств в ответ на рассказы Аякса. Моракс хотел, чтобы у него всё было хорошо, но в нынешнем положении лиса он улавливал тревожные предвестия. И впервые ему захотелось ответить.       Явись он собственной персоной перед парнем, пока он здесь — тот может застесняться или испугаться, и вряд ли продолжит разговор в той же расслабленной манере, развалившись у Архонта на коленях. Нет, нужно было придумать более изящный план знакомства.              Пока Моракс обдумывал тот самый план, Аякс встрепенулся, заслышав голоса соседей, приближающиеся со стороны деревни. Миг — и лис спрыгнул вниз, а потом припустил по дорожке в обход идущих, оставив Моракса ни с чем, будто частичка золота при промывке утекла с водой обратно в реку.

♦

      На следующий день, когда Аякс первым из «детей» спустился на завтрак, родители на него смотрели по-особенному испытывающе и подозрительно молчали. Он заметил это ещё перед тем, как сесть за стол, но терпеливо выждал из чистого любопытства, когда они расскажут, в чём дело. Случилось это на первой ложке каши, которая так и не попала в рот, застыв в руке по дороге.       — Скоро день Вознесения и... — интригующая улыбка пробилась на лицо матери, что Аякс аж удивился — думал, случилось что плохое, а виноват снова он.       — И? — вопросительным взглядом он попросил её продолжить, тяжело перенося неизвестность.       — Гео Архонт в этом году решил устроить состязание, — было видно, как ей сложно сдерживаться от какого-то предвкушения триумфа.       — Состязание? — Аякс опустил ложку в тарелку с кашей, навострив уши.       — На владение разными видами оружия, — решил помочь матери отец, тоже слегка улыбаясь — редкое зрелище. — Победитель получит глаз Бога.       Аякс загорелся огнём желания победы от ног до кончиков ушей. Сам Гео Архонт может вручить ему глаз Бога, если он выиграет! Странное поведение и гордящиеся улыбки родителей стали понятны всецело — они знали, как хорош их сын в бою, и какой он имеет приоритет из-за владения копьём, луком и клинками.       — Я пойду! — зачем-то вскочив на ноги, воскликнул Аякс, так, что ложка с каши звякнула по столу. Хвост в нетерпении забился о спинку стула. — Пойду, разобью их всех, получу глаз Бога и поблагодарю Гео Архонта за своё исцеление!       Отголоски этого красноречивого заявления пропитали листву дерева у дома Аякса и коснулись слуха его божества. Гео Архонт улыбнулся.