Часть 1
1 марта 2023 г., 20:00
Лес был так близко. Они уже могли видеть ветви ближайших деревьев, листья которых пожелтели, и готовы были упасть с приближением зимы. На входе в их королевство стояли высеченные из белого камня деревья, и каждый эльф с благоговением смотрел на них, готовый снова шагнуть под знакомые ветви.
Позади них был Эребор, его серая вершина была окутана облаками. Лейктаун тоже остался за их спинами, как и Бард вместе с людьми, а также могилы и погребальные костры всех тех, кого они потеряли. Прошло две недели, и горе немного притупилось. Но потребуется гораздо больше времени, чтобы душевные раны превратились в шрамы.
Трандуил на мгновение подставил лицо ветру, плащ трепетал за его спиной.
— Спасибо тебе, Митрандир, — тихо сказал он. — Я уверен, что все закончилось бы гораздо хуже, если бы тебя здесь не было.
— Тебе потребовалось наступить себе на горло, чтобы признать это? — с улыбкой спросил Гэндальф.
— Я бы сказал, что ты желанный гость в моих залах в любое время, — усмехнулся король эльфов. — Но не думаю, что для тебя имеет какое-то значение мои слова. Просто постарайся не создавать никаких проблем, когда придешь в следующий раз. На какое-то время с нас хватит бед.
— Беда находит меня, а не наоборот, — сказал волшебник. — Я вернусь из Шира примерно через год. Я прослежу, чтобы Бильбо благополучно вернулся домой. И буду присматривать за ним. Ты тоже мог бы это сделать, если бы захотел.
Трандуил коротко усмехнулся.
— У меня нет глаз к западу от гор, и ты это знаешь, — ответил он. — Но я буду держать ухо востро. Надвигается гораздо более сильный шторм, и нам нужно как-то его пережить.
— Скажи Леголасу, чтобы он не попадал в слишком большие неприятности, — сказал Гэндальф. — И помни слова Торина. Он был прав, в этом мире должна быть какая-то доброта, если мы хотим победить.
Король эльфов склонил голову.
— Мистер Бэггинс тому явное доказательство. Я буду любить и защищать Леголаса, как всегда это делал. Тебе не нужно беспокоиться об этом, Митрандир. — Он посмотрел туда, где его ждал сын. — Я позабочусь о нем.
Гэндальф кивнул и похлопал его по плечу.
— Береги себя, старый друг.
— И ты тоже, — ответил Трандуил с улыбкой. — Счастливого пути. И спасибо тебе, Митрандир. За все.
Гэндальф склонил голову, а затем вернулся к своему коню. Бильбо Бэггинс махнул рукой на прощание, сидя верхом на своем пони. Трандуил поднял руку в ответ, думая о подарке, который Бильбо сделал им всем своими словами. Возможно Бильбо Бэггинс храбрее их всех, несмотря на все их луки и сверкающие мечи.
Король эльфов снова сел на коня и поехал во главе своей армии. Леголас и Белхадрон ждали его, тихо разговаривая с Раваниэль. Она сидела перед Белхадроном на его лошади, ее рука была плотно привязана к груди.
Леголас поднял взгляд, когда приблизился его отец. Он еще раньше попрощался с волшебником и хоббитом и теперь горел желанием как можно быстрее вернуться домой. Белхадрон так беспокоился за Раваниэль и Леголаса, что даже не заметил, что они почти вернулись домой.
— Они пойдут долгой дорогой?
— Я не думаю, что мистер Бэггинс захочет снова оказаться под нашими ветвями, — ответил Трандуил сыну. — Но они будут в безопасности, и я не сомневаюсь, что мы скоро снова увидим Митрандира. — Он взглянул на Раваниэль, которая выглядела так, как будто в любой момент может заснуть. — Мы готовы?
Леголас кивнул, и, не говоря ни слова, Трандуил развернулся и снова поехал на восток. Армия шла в ногу с ними, и чем ближе они подходили к дому, тем больше Трандуил чувствовал облегчение.
Деревья становились все ближе и ближе, пока, наконец, эльфы не оказались в тени леса. Леголас посмотрел на деревья с усталостью и тоской, которой раньше не испытывал. Он чувствовал себя измученным, и знал, что другие воины чувствовали то же самое. У Белхадрона были темные круги под глазами из-за того, что он не спал ночами, присматривая за Раваниэль, у которой началась лихорадка. Другие капитаны были такими же уставшими, слишком измотанными, пытаясь держать все под контролем, и все еще оплакивая двоих своих товарищей.
К тому времени, когда они добрались до самой крепости, уже стемнело, и Леголас смирился с тем, что ему придется работать всю ночь, составляя отчеты. Трандуил и капитаны первыми вошли в большой двор. По их лицам ничего нельзя было прочитать, когда они увидели ожидающих их эльфов.
Несмотря на обещание отцу, что он немного отдохнет, Леголас провел большую часть ночи за работой. Многие эльфы в армии разошлись по своим домам или вернулись в свои поселения и деревни.
Белхадрон исчез, как только они прибыли, сняв Раваниэль с седла и отнеся ее к целителям. Леголас слышал, что друг оставался в целебных залах, пока ее осматривали, а затем исчез, чтобы выполнить другую работу.
Трандуил провел ночь за закрытыми дверями со своими советниками. Капитаны и их заместители тоже не отдыхали, выполняя разные поручения и составляя отчеты. И Леголас понял, что все боялись остановиться и отдохнуть, потому что тогда им придется думать о том, что произошло.
***
Белхадрон выследил Леголаса в общей комнате капитанов ранним утром, за несколько часов до рассвета. Принц работал, разрабатывая планы с одним из младших капитанов, который остался охранять королевство, пока остальные были в Эреборе. Белхадрон вошел в комнату и постучал костяшками пальцев по столу. — Я официально объявляю, что рабочий день окончен, — сказал он, смерив друга взглядом. — Иди и отдохни. Или я позову твоего отца. Леголас закатил глаза и даже не поднял взгляда от бумаг. — Я занят, — пробормотал он. — Дай мне еще пятнадцать минут. — Нет, потому что пятнадцать минут превратятся в полчаса, которые превратятся в час, и тогда никто из нас не сможет сегодня поспать. Белхадрон подошел и забрал у него перо. Когда он бросил на младшего капитана свирепый взгляд, тот встал и быстро ушел. Леголас раздраженно вздохнул. — Мне предстоит еще много работы, — устало сказал он, потирая глаза. Белхадрон покачал головой. — Как твой заместитель, я говорю, что ты никому не поможешь, если свалишься от усталости, — сказал он и оттащил стул Леголаса от стола. — Вставай. Ты идешь спать. Принц снова закатил глаза, но не протестовал, и это было признаком того, насколько он устал. Он встал и как в тумане пошел вслед за Белхадроном по коридорам. Из-под двери в покои Трандуила пробивался свет, но Белхадрон проигнорировал его, направляясь к комнате принца. Послышался звук открывающейся двери, и они оба оглянулись и увидели, что в дверях своей комнаты появился Трандуил. Белхадрон склонил голову, а затем мягко подтолкнул Леголаса к отцу, сам скрывшись в комнате друга. — Кажется, я сказал тебе немного отдохнуть, — строго сказал Трандуил. — Так много всего нужно сделать, — пробормотал Леголас. — И теперь, когда два капитана мертвы, а еще один тяжело ранен, у остальных из нас будет больше работы. — Он вздохнул, проводя рукой по волосам. — Я просто… — Гринлиф, — перебил его Трандуил, взяв сына за плечо. — Леголас, тебе не нужно брать на себя всю ответственность. Я знаю, что ты думаешь, что если будешь продолжать работать, то забудешь о том, что произошло. Но ты знаешь, что это так не работает. И ты не можешь так изнурять себя. Леголас улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Мне очень жаль. При этих словах взгляд Трандуила смягчился, и притянул сына в свои объятия. Леголас глубоко вздохнул и вцепился в отца, запутавшись руками в его тунике. Он всхлипнул, уткнувшись лицом в плечо короля. — Я знаю, — пробормотал Трандуил, проводя рукой по его спине. — Тебе позволено горевать. Тебе можно потратить некоторое время, чтобы взять себя в руки. Но мы прошли через это, и мы все еще здесь. Запомни это. Леголас кивнул, и Трандуил позволил себе обнимать сына еще мгновение. Потом все же отстранился. — Отдохни немного. Я не хочу видеть тебя за работой до полудня. И скажи Белхадрону, что это касается и его. Я думаю, что он спал меньше, чем я, учитывая, как он старался присматривать за Раваниэль. Леголас снова кивнул. — Это может быть немного сложно, но я постараюсь. Трандуил нежно улыбнулся, убирая выбившуюся прядь волос с лица Леголаса. — Я ваш король, и могу отдать приказ, — сказал он, но в его голосе не было строгости. — Целители немедленно дадут мне знать, если что-то изменится в состоянии Раваниэль, так что, если что-то случится, я вам сообщу. Так что Белхадрон может нормально отдохнуть. Леголас фыркнул от смеха. — Я ему передам. Трандуил поцеловал сына в лоб и мягко подтолкнул в направлении его комнат. — Иди спать. Ничего не измениться, когда ты проснешься. Леголас кивнул и проскользнул в свои комнаты, закрыв за собой дверь. Трандуил вздохнул, а затем вернулся в свой кабинет.***
Когда Леголас вошел в свою комнату, в камине уже горел огонь, а Белхадрон доставал из шкафа запасные одеяла и складывал их на диване. — Я так понимаю, что твой отец сказал тебе идти спать, — пробормотал он, бросая подушку на диван. Леголас устало улыбнулся. — Он сказал, что не хочет видеть ни одного из нас за работой до полудня, — ответил он, сбрасывая с себя оружие и кожаную тунику. — Кстати, он придет и скажет нам, если что-нибудь измениться в состоянии Раваниэль, так что тебе не нужно рано вставать, чтобы проверить ее. Белхадрон устало фыркнул. — Я уверен, что если я это сделаю, то твой отец найдет меня, бросит обратно сюда и запрет дверь, — сказал он, стягивая с себя кожаную тунику и повесив ее на спинку стула. Он взглянул на Леголаса, который стоял, прислонившись к столбику кровати. — Иди спать, — сказал он, садясь на край дивана и снимая обувь. — Я скажу тебе то, что ты сказал мне на берегу озера, — сказал он, запустив одну руку в волосы и распутывая пряди. — Раньше мы всегда возвращались в бой. И сейчас тоже вернемся. И будем бороться дальше. Мы не можем сделать ничего другого. Леголас мягко улыбнулся, наклонив голову. — Я знаю, — пробормотал он, откинул одеяло и почти рухнул в постель. Белхадрон лег на диван, укрывшись одеялами. Друзья быстро заснули, и в комнате воцарилась тишина, если не считать потрескивания огня в камине. Они были измучены, отягощены горем, беспокойством и ответственностью, которые давили на их плечи. Но сейчас они спали, и тяжесть спала с их душ, хотя бы всего на несколько часов. Им нужно многое сделать, чтобы вернуться к нормальному ритму, и они были готовы это сделать. В конце концов, они всегда шли вперед.
