Недовольные и несчастные

2 месяца с момента развода Марианна взмахнула мечом, еще раз, вытерла пот со лба и наконец посмотрела на комара. Тот стоял в заметном отдалении, сложив руки на груди и, казалось, с момента ее появления на полигоне вообще не сдвинулся. Он бы и не разговаривал, если бы девушка не задавала ему вопросы. Дружеская атмосфера как-то совершенно сошла на нет, оставив посасывающее чувство вины где-то под соском. Вздохнув и немного выбившись из ритма, Марианна в несколько движений закончила упражнение и устало уронила меч на землю. — Подними, — сжав губы, она нагнулась за оружием и положила то в ножны, как и полагалось. Да что это с ней? Что это с ним? Марианна непроизвольно бросила взгляд на Царя, пока тянулась за мечом, и растерялась, завидев омут потемневших синих глаз. Пульсация в голове усилилась, вынуждая стыдливо отвернуться и поспешить к новому упражнению. На полигоне будто стало неуютно. — Думаю, на сегодня достаточно, — раздалось вдруг над головой. Меч замер в воздухе, так и не достигнув точки своего направления. Темные брови сначала поднялись вверх, чтобы постепенно свестись на переносице. — Но прошло только половины времени, у тебя появились срочные дела? — девушка надеялась, что ее голос звучал спокойно, без несвойственных ей обидчивых ноток. И все же что-то в нем явно проскользнуло, иначе почему Болотный Царь вдруг вцепился в нее пристальным холодящим взглядом, скрывавшей в своей глубине все таящиеся в нем тайны. И ей временами казалось, что если подобрать шифр, ключ к этому дну, то в раскрывшейся реальности она обнаружит что-то невероятное. Но у нее не было даже права на рисунок ключа. Казалось, прошла вечность, прежде чем мужчины как-то ненавязчиво скользнул с ее лица вниз, будто очерчивая овал щек, провел по топорщащимся из-за уха кончикам волос, по четкой линии нижней челюсти, доводя ее до округлого подбородка, и вдруг ухнул вниз, цепляясь в последний момент за тонкую шею. Бледную, влажную от пота и тренировок. И едва подрагивающую от сглатываний. Болотный Царь поджал губы, оторвавшись от нее и повернулся к выходу, впервые уходя с полигона первым, кивнув ей на прощание, то ли отвечая на вопрос, то ли прощаясь до следующего раз. А будет ли этот следующий раз? После всех ее игнорирований и отстранений, и этого треклятого напряжения, сковавшего некогда дружеские отношения. Задумчиво оглядев тренировочную площадку, словно впервые ее увидела, Марианна вдруг пнула лежащий под ногами камушек. От переполнявших чувств хотелось застонать. — Марианна! Ты сейчас не занята? — девушка уже собиралась улетать, когда новые голос заставил ее в расплох. Быстро приближаясь, к ней торопливо спешила пожилая женщина (троллиха?), с которой они ранее еще не говорили. Пока Марианна недоумевала, что же той вдруг могло от нее понадобиться, Гризельда уже подхватила ее под локоть и повела в сторону замку, активно жестикулируя руками. — Как хорошо, что я тебя застала. А то в этом замке и чаю попить не с кем, а то знаешь, иногда так хочется просто посидеть в хорошей компании. Кстати, ты же любишь морошку? У нас сегодня приготовили такой чудный пирог! — фея растерянно кивала, не зная, как бы тактичнее избавиться от навязанной компании. Но когда полигон был уже за спинами, а коридоры замка стучали под ногами, она все же склонилась, что опасности от женщины скорее всего не будет. Да и времени с этой половинчатой тренировкой у нее было предостаточно. На чай точно хватит. В памяти невольно всплыло воспоминание их первого обеда с Болотным Царем, с которого у нее осталось только теплеющее внутри светлое чувство и яркие краски морошкового варенья. Яркое, кисловатое. Цвета потемневшего на небосводе закатного солнца. Желание вновь воскресить в себе прежние ощущения перебороли осторожность, Марианна чуть крепче стиснула локоть, в котором таилась сморщенная рука. — Я слышала, этому замку более тысячи лет, — девушка вычленила минуту затишья, чтобы влиться в разговор, — но разве Темный Лес не был образован только несколько столетий назад? — О, милая! Это очень занимательная история, — оживилась Гризельда, на радостях ускорив и без того быстрый шаг. — Все началось еще с моего пра-пра-пра-прадеда. Понимаешь, он был такой затейник... *** В тронном зале было тихо. Даже не так— там было тихо. Ни скрипа деревьев, ни топота слуг, ни звона доспехов. И помещение могло бы казаться вымершим, опустошенным, если бы не Болотный Царь всего Темного Леса, восседающий на троне в задумчивом оцепенении. Если бы Марианна знала, что важные дела выглядят именно так, то почувствовала бы в себе желание хорошенько пройтись мечом по его броне. Но ее здесь нет, да и она скорее всего уже на полпути к своему королевству. Интересно, проклинает ли она сейчас комара за сорванную тренировку? Или же наоборот, с пониманием относиться к королевским делам? Эти их тренировки и так случались от силы пару раз в неделю из-за постоянной нагрузки то с ее, то с его стороны. И если для него управление было чем-то рутинным, то она заново погружалась в эту болотистую местность, захлебываясь гнилой водой по голосовые связки. Уставшая, окостеневшая за день и продолжающая крепнуть. И при этом находящая в себе силы шутить, писать ему короткие, но искренние сообщения. Любопытная. Смелая. Наполненная тем видом силы, которая может свернуть горы, если помочь ей правильно себя взрастить. Он уже видел в ней отголоски того стержня, который когда-то хотел выстроить. Она удивительно быстро училась мечу, и его немного напрягала эта одержимость. За все тренировки девушка так и не сказала ему о своей мотивации, за исключением неправдоподобного "просто захотела". Она могла захотеть убрать зонтик в жаркий день. Захотеть отужинать рыбой или же вовсе не есть. Могла захотеть перекрасить покои, передвинуть мебель, надеть брючный костюм на политическую встречу... Но приходить несколько раз в неделю на полигон, выкраивая время из плотного графика, упражняться до седьмого пота, получать синяки и видеть, как грубеют нежные ладони ради простого "захотела"? Либо он совершенно ничего не понимает в потемках женской души, либо здесь ему явно врали и притом не умело. Была однажды предательская мысль, что она приходит ради него. Точнее, ради этого треклятого договора, ради сближения королевств. Но это было так непродуманно и долгоиграющее, что он тут же отбросил идею, к неожиданному разочарованию своего нутра. Саркастичная гримаса отразилась на уродливом лице. Неужели ты уже успел понадеяться? Решил поверит, что раз она не кричит от одного твоего появления, то у вас, у тебя, есть шанс на что-то большее? Глупо. Он пережил это еще много лет назад, и теперь в том месте загрубевший шрам, закрывающий любовную пробоину. Любовь? Чувства? Отношения? Женитьба? Кажется, комар слишком много времени стал проводить с матерью, иначе откуда эта романтическая чушь взялась в его голове. А может виноваты желтые, будто звериные глаза с отбросанными на них тенями ресниц... Царь провел большим пальцем по нижней губе, улыбаясь каким-то своим мыслям. Но все же странно, что никто из слуг так его и не побеспокоил. Поднявшись с трона, мужчина позвал стражников, но те не поспешили к нему на зов. Нахмурившись, он крикнул еще раз, все более грубея, получая в ответ тишину. Схватившись за посох, Болотный Царь двинулся по замку, мысленно проклиная себя за халатное отношения к прислуге. Это надо, обнаглеть в королевском замке, не приходить на зов государя. Скрываться где-то, оставляя коридоры подозрительно пустынными. Недоумевая вес более, он несколько раз закружил по этажам, выискивая хоть какой-то признак жизни, но все будто вымерло. Ни души. Что же это в самом деле? И только пролетая мимо окон, тот вдруг заслышал смех и разговоры, доносящиеся из сада. И больше всего среди них выделялся задорный голос его матушки, вызвавший в нем непроизвольную дрожь. Обычно, если мать была довольна, значит ее сын как никогда приближен к окольцованию. А учитывая ее недавние планы насчет Марианны... Рванув к другому окну, откуда лучше открывался вид на сад, он наконец увидел матушку и всех слуг, круживших вокруг правительницы. Но взгляд его был прикован к темной макушке, сидевшей напротив Гризельды, которая то и дело опрокидывалась, мелькая светлым улыбающимся лицом. Сердце Болотного Царя пропустило удар, чтобы разойтись по груди теплой вязкой волной. Марианна меж тем продолжала о чем-то говорить, взволнованно дергая сложенными крыльями, и, будь его мать чуть тише, он смог бы расслышать ее интонацию. А еще лучше - спуститься к ним в сад и присоединиться к этому чаепитию, ловя каждую улыбку девушки, как жаждущий ловит опадающие капли дождя. Да, было бы хорошо. Сжав руки на подоконнике, он еще несколько мгновений смотрел за их идиллией, выбирая между двух зол, когда Гризельда случайно мазнула по нему глазами. Затем еще раз, уже задерживая на окне взгляд, и отрицательно качнула головой, прогоняя его руками. Возмущенно вздохнув, он поспешно отскочил от окна и рьяно заторопился в кабинет, мысленно проклиная день, когда Боги послали ему такую помешанную родительницу. А ей — такого упертого, тщедушного сына.