Правящие миром

Солнце светило над Краксом, и король Томас расценивал это как знак поддержки Великой Матери. Он уже был осведомлён о ситуации с солдатами Парагонии, но был намерен сохранить Республику в союзниках, несмотря на нападки на его родную семью. Бездействие в этом вопросе злило Морской союз, возглавляемый Краксом. Королевства Трибан и Ганоя были ярыми противниками Республики и ждали, когда Фэрроу, по обыкновению, возглавят военную кампанию, но время шло, а долгожданного решения не принималось. Но их гнев был ничем по сравнению с гневом Династии. «Если ты смеешь называть себя королём Кракса и главой дома Фэрроу, — писала отцу королева Дженнет, — то единственным твоим оружием против предателей — это твой меч. Не будь ты ослеплён своей ненавистью к моей сестре-королеве, наша кровь уже давно была бы отомщена». С королём оставалась лишь его сестра — госпожа Кейт, но и она делала это не по собственной воле. Главнокомандующий Сор настойчиво просил её присматривать за Его Величеством. За это он обещал её сыну, господину Келлану поддержку на военной службе. Кейт прекрасно понимала, от кого поступило столь щедрое предложение, и была согласна играть свою роль до конца.

***

Король любил прогуливаться по смотровым башням. Он никогда не был воином или полководцем, и как для Фэрроу это было позорно. Но он представлял себя одним из них, а развивающаяся подозрительность диктовала Томасу, что нужно самим проверять этих скользких вояк. Чьи глаза ему напоминали о Мии, тех он допытывал расспросами, а когда ответы его не удовлетворяли он сжимал им горла своими иссохшими пальцами и велел говорить правду, которая была понятна лишь ему одному. Этот день не стал исключением. Госпожа Кейт составила королю компанию и распорядилась, чтобы всех голубоглазых постовых направили на другие башни. Сегодня король нужен в хорошем расположении духа. Женщина не прогадала — Его Величество вёл себя спокойно, однако то и дело поглядывал в узкое каменное окошко, всматриваясь вдаль в сторону леса Игл, ломая пальцы. Осмотр башен прошёл без сюрпризов, и король уже было поспешил на утреннее заседание совета, когда сам главнокомандующий Сор встретил его у самого входа в башню. «Ваше Величество, — поклон королю, — госпожа Кейт, — поклон, — прошу прощения, что отвлекаю, но мне было велено срочно передать вам это письмо», — встав на одно колено, мужчина вложил письмо в обе руки и протянул их королю. Кейт осторожно дотронулась до плеча брата, и только, когда она одобрительно кивнула, он решился взять письмо. Пальцы его задрожали, а и без того бледное лицо побледнело еще сильнее, когда он прочитал первую строчку: «Отец,

Я желаю видеть своё королевство сильным и процветающим. Ты не способен дать народу силу или вести армию в бой, но я могу. Вспомни, что случилось с покойным королём Артуром, моим дядей и твои братом. Откажись от короны и верни её мне или выступи против меня как истинный Фэрроу, но тогда я позабочусь, чтобы все запомнили твой позор, но не твоё имя.

Законная королева Кракса и истинная глава дома Фэрроу, Миам Мария Фэрроу.»

Прочитав последние строки, Томас резко бросил письмо в лицо главнокомандующего и предпринял попытку бежать, но был тут же остановлен солдатами башни. Мужчина кричал и извивался в чужих руках, но Кейт поспешила успокоить брата. Она мягко взяла его лицо в свои руки и тихо заговорила: — Так будет лучше для всех, Томас. Мия знает, что делать, она приведёт нас к победе и наша кровь будет отомщена, — на это брат лишь плюнул ей в лицо. — Предательница! Ты всегда была ещё той подстилкой. Молю, чтобы Великая Матерь отвернулась от тебя и твоего выблядка. «Уведите его», — приказала Кейт, силясь, чтобы не сорваться и не ответить. Он мог оскорблять её сколько угодно, но за сына она была готова вырвать ему язык.

***

Томас был доставлен в башню Аглаи, королевы, которая в своё время была объявлена узурпаторшей. Во время всего пути мужчина то и дело мотал головой, пытаясь найти свою дочь. Он верил, что она стоит и самодовольно улыбается его падению. Однако Мия распорядилась доставить отца в тюрьму тайно, а сама в сопровождении уже подоспевшего к ней главнокомандующего и четырёх солдат направлялась на собрание совета, который еще не уведомили о происходящих событиях — уж она то об этом позаботилась. Как только массивные чёрные двери распахнулись, четверо советников встали в приветственном поклоне. Четыре солдата встали позади каждого советника. Видит Великая Матерь, они были готовы встретиться с ней на небесах, завидев, что во главу стола направляется не король Томас, а его дочь. Мия чеканным шагом прошла к своему месту, отодвинула стул, но садиться не стала. Медленно, словно хищница, оглядела советников, ехидно улыбнулась, подождала пока главнокомандующий займёт место по её правую руку и затем, продолжая изучать Совет, скомандовала. — Доложите обстановку, главнокомандующий. — Генералам трёх отрядов, что были посланы на границу, вместе с частью войск было приказано вернуться в свои батальоны и готовиться к первым боевым действиям. Оставшаяся часть войск была распределена вдоль всей границы с Парагонией. Советник Фис был также отправлен в порт, этим объясняется его сегодняшнее отсутствие на совете. — Мия подняла руку, главнокомандующий тут же остановился. «Уважаемый совет, в преддверии грядущего я готова забыть свои старые обиды и протянуть вам руку в знак примирения. Я учла ошибки прошлого и согласна идти вам на уступки, — советники нервно переглянулись. — Уверяю вас, что в этот раз я направлю свой гнев на предателей моей семьи, на тех, кто пролил её кровь, и тех, кто считает, что останется безнаказанным за сие зверство. Вместе с вами мы сокрушим врагов и вернём Парагонии то ценное, что у неё отняли — единство: перед своим правителем, перед знаниями и перед Великой Матерью!» Советник Мунт первым склонился перед Мией и громко произнёс: «Да здравствует законная королева Кракса! Да здравствует королева Мия!». Другие советники подхватили его. Мия торжественно улыбнулась, хотя необеспокоенность совета насчёт судьбы низвергнутого короля её несколько разозлило. «Я требую организовать мою повторную коронацию сегодня вечером. Без особых торжеств. Пригласите только жриц Великой Матери. На этом всё». — советники быстро поклонились и в сопровождении солдат удалились из зала. — Пошлите за тётей Кейт и велите ей прийти в мою комнату. После этого возвращайтесь в батальон и ждите сигнала к действию. — обратилась королева к главнокомандующему. — Как прикажите, Ваше Величество. Какие распоряжения насчёт господина Томаса? — Сначала корона на голове, потом всё остальное. — Сор более ничего не сказал, поклонился и вышел. Полуденное солнце освещало зал и чёрный камень словно играл оттенками. Улыбка сползла с лица, и чувствовалась лишь усталость. Я победила…

***

Было приятно вернуться в стены родного замка и вновь почувствовать себя его полноправной хозяйкой. Мия привыкла спать на холодной земле, но иногда даже ей хотелось себя побаловать. Вода освежала, казалось будто старая кожа сбрасывается с неё как со змеи. Но времени было мало, и надо было готовиться к церемонии. В дверь осторожно постучали. — Войди, — служанка открыла дверь и пропустила госпожу Кейт внутрь. — Ваше Величество, — Кейт склонилась в приветственном поклоне и немного смутилась при виде своей голой племянницы. Мию такие реакции на тело всегда забавляли — скромность была ей чужда, но ради спокойствия тёти она всё же накинула халат. — Я благодарна тебе за отлично сыгранную партию. Для тебя этот кошмар уже кончился, и ты можешь позволить себе расслабиться. На время, конечно же. Ты уже сообщила семье о произошедшем? — кивок в ответ. — Кто-то из них собирается посетить мою коронацию? — Королева Дженнет может отправить Лорен, но думаю, кто-либо из Ферланов объявиться только после наречения вас королевой. — Из Арклая есть новости? — даже в этом потоке судьбоносных событий Мии была важна судьба её умирающей младшей сестры. — Пока никаких новостей. — неодобрительный взгляд и тяжёлый вздох. — Тогда сосредоточимся на происходящем… Тётя Кейт, поможешь мне нарядиться к коронации? — на холодном лице проступила тёплая улыбка. — Для тебя это всегда было проблемой. — смех заполонил королевские покои. Здесь его не звучало так давно, что замок, казалось, забросили, а снующие его обитатели были лишь призраками ушедших времён.

***

Как и было приказано на закате Мия предстала в тронном зале, облачённая в платье из красного бархата, на плечи была накинута такая же красная накидка с вышивкой символа её дома. В зале присутствовал Совет, госпожа Кейт и господин Келлан. У трона Мию уже поджидали две жрицы Великой Матери. Они были отображением двух её медвежат: Скура — созидания и Раи — разрушения. Подойдя к ступенькам, что вели к её законному месту, девушка остановилась, встала на колени и протянула обе руки ладонями вверх. Жрицы подошли к ней, каждая достала из-под пояса кинжал, и они одновременно порезали себе ладони. Кровь полилась на каменный пол, но так было правильно. Жрицы подставили руки так, чтобы она стекала на ладони Мии. Когда первая капля упала на неё, королева почувствовала облегчение — всё происходит так, как она планировала, и это дарит ей чувство умиротворения, которое, как правило, было ей чуждо. Когда необходимая кровь была пролита, жрицы поклонились и отступили к трону, встав по его обе стороны. Мия оставалась стоять на коленях, впереди неё встал советник Виара, глава над Верой. В его руках была зажата корона из лавового камня. Выставив корону над головой Мии, советник начал свою речь: «В присутствии крови твоей Великая Матерь даровала силу тебе, силу нести тяжёлую из нош — ношу власти. Пусть все услышат, что Миам Мария из дома Фэрроу отныне провозглашается защитницей королевства Кракса и главой дома Фэрроу. Да правит она долго!» «Да правит она долго!» — подхватили присутствующие. Чёрный ободок с тремя зубцами лёг на голову Мии. Советник вернулся на своё место и только тогда она позволила себе встать и подойти к трону. Цельный и холодный монолит принял её в свои объятия, и королева позволила себе незаметно улыбнуться. «Мои верные подданные, — начала она, — вы рисковали своими жизнями ради меня и этого момента. Я не забуду этого и отплачу вам, когда наш мир станет светлее и спокойнее. Слушайте и внимайте, с сегодняшнего дня, мы — великий дом Фэрроу, объявляем войну тем, кто посмел покуситься на честь и жизнь нашей семьи. И мы отплатим им их же монетой — смертью и кровью!» С заходом солнца корабли армии Кракса и армии Ганои выдвинулись к берегам Парагонии.