Глава третья
13 марта 2023 г. в 00:04
Вейла неспешно двигалась по улицам города, облаченная во все самое роскошное, что требовалось для отражения статуса молодой госпожи. По крайней мере, так убеждала ее утром тетушка Ин, которая на выданные деньги приобрела наряд и украшения. Девушке же новый образ казался немного смущающим и жутко неудобным.
С самыми первыми лучами восходящего солнца тетушка и ее подруга принялись собирать Вейлу к предстоящему выходу в свет. Подруга тетушки некогда работала служанкой у одной из представительниц благородной семьи, именно там она приобрела славу самой искусной создательницы модных, на тот момент, причесок, и, даже когда ее служба была прекращена в связи с выходом замуж и желанием посвятить теперь свою жизнь семье, она продолжила зарабатывать тем, что делала прически готовящимся к торжеству девушкам из простых семей. Вейла неоднократно слышала об умении этой женщины создать настоящий пышный палисадник на голове заказчицы. Смущало девушку лишь то, что она понятия не имела, какие сейчас образы пользуются популярностью среди молодых и знатных особ, и потому ей лишь оставалось надеяться на помощь тетушки Ин и ее подруги и их умение разбираться в тенденциях современной моды.
Первой в наряде шла ткань, перевязывающая грудь, дабы никому не было видно ничего лишнего и отвлекающего взгляд.
– Да что там перевязывать, – сопротивлялась Вейла, недовольная тем, как подруга тетушки туго заматывала ткань, буквально вдавливая в позвоночник и без того не слишком большого размера грудь. – Я же совсем плоская стану, зачем же так сильно стягивать?
– Излишняя демонстрация женской фигуры — это дурной тон, – поучала тетушка, – к тому же, пусть лучше в мужчине зреет любопытство, чем похоть. Уж поверь моему опыту, – тетушка заглянула в зеркало и, очевидно, вспомнив былые годы, выпрямила спину и полюбовалась собственным силуэтом, – когда ты показываешь все и сразу, то лишаешь своего избранника желания самому добраться до сокрытого. А чем больше мужчина к чему-то будет прилагать усилий, тем ценнее для него это будет. Пусть постарается, поиздержится прежде, чем ты ему все вывалишь на обозрение. Если же он желает сразу все увидеть, – тетушка недовольно нахмурилась, – то пусть идет в публичный дом, ни к чему тратить время на такого умника, сразу понятно, что прилагать усилий он не намерен, а значит, муж из него, что рагу из ящериц – пока их изловишь, молодость пройдет.
Следом шел корсет на талию.
Вейла слушала в торговых лавках, как подобными предметами одежды до полного остервенения затягиваются знатные госпожи, дабы утянуть то, что было наедено за зиму — самый скудный на события и торжества период года. Рассказывали жуткие истории, что некоторые особы, ведомые непреодолимым желанием создать тонкую талию, приобретали особо прочные веревки для стягивания корсета, и те сжимали их ребра с такой силой, что многие падали в обморок.
Поэтому Вейла сделала сильный вдох и выпятила живот, чтобы при натягивании этого элемента пыток ее не смогли обратить в горлышко кувшина. Она надеялась, что тонкие ленточки, вплетенные в корсет, не справятся со своей задачей, и, как только ее мучительницы перейдут к другому элементу одежды, Вейла выдохнет и освободит пространство под сжимающими тисками.
Но подруга тетушки была не промах. Какие только ухищрения ей не приходилось видеть при облачении девушек для торжеств. Не все проявляли желание следовать моде, многие и вовсе стремились выглядеть наименее презентабельно, чтобы их не сосватали родители. Женщина натянула шнуровку, застыла и мысленно начала считать до ста. Вейла краснела, зеленела, раздувала щеки, но в итоге не сдержалась и выдохнула. Хитрая мучительница тут же максимально сильно натянула шнуровку и ловко завязала в крепкий узел.
– Вот же ж подлая лиса, – проворчала Вейла, скосив глаза на невозмутимое лицо женщины.
Следом шли короткие панталоны.
– И чем мои не сгодились? – Вейла не могла сдержать переживаний по поводу количества потраченных денег. – Тратиться на тряпки, которые все равно окажутся скрыты под толщей ткани. Расточительство.
Тетушка цокнула языком, в который раз потрясаясь, почему ее ученица не по годам столь скупа. Разве не полагалось девушке радоваться любым растратам на украшения и одежду? Как часто могут себе позволить подобное ее сверстницы из таких же небогатых семей? Повезет, если раз в год прикупят себе самое необходимое, а тут такое важное событие — поиск состоятельного мужа. Вейла, по мнению тетушки, была слишком уж сосредоточена на каждом медяке в попытках его приумножить и совсем не задумывалась о важности потратиться на то, что могло бы сделать ее богатой в мгновение ока.
За короткими панталонами последовали длинные.
– А это зачем? Чем плохи короткие? На улице-то уже не зима, чего кутаться, как капусте? – удивилась Вейла.
– Если ветер или иные обстоятельства задерут тебе подол, то длинные штаны спасут от прилюдного оголения ног, – заученной фразой протараторила подруга тетушки.
Но у девушки после услышанного возникло лишь больше вопросов:
– Какие такие «иные обстоятельства» мне должны юбку до зада поднять? – Она гневно посмотрела на тетушку. – И почему тогда сразу длинные не надеть, к чему тогда короткие? И чем ноги мои людям мешают?
Тетушка вздохнула, поморщилась и кивнула своей подруге. Та быстро ухватила широкую ткань и резко замотала поясом вокруг талии Вейлы, стягивая ту еще крепче. Воздуха для следующих вопросов уже не нашлось.
– Полегче там, не вязанку дров перематываете! – запищала в приступе удушья будущая молодая госпожа.
– Это временно, скоро и замечать не будешь, – успокоила ее тетушка Ин.
– Ну, если еще чуть-чуть затянете, то я и пульса своего скоро не обнаружу.
Вейла не думала, что приготовления будут настолько утомительными. Она за всю жизнь привыкла к тому, что одежда — это не элемент роскоши или способ что-то демонстрировать, а необходимость, спасающая от жары, холода, и создана она прежде всего для удобства. Теперь же она призадумалась над тем, настолько ли уж хорошо быть госпожой, если каждый день предстоит проходить подобные пытки? Когда в городе проводились пышные фестивали, на которых можно было наблюдать буйство красок и мастерство швей, которые создавали настоящие шедевры для тех, кому кошелек оттягивал пояс, ей не приходила даже мысль, что такие великолепные одеяния приносят столько неудобств их обладательницам. А ведь девушки, облаченные подобно заморским красочным птицам, двигались в нарядах легко и непринужденно, в то время как она сама уже начинала уставать только на подготовительном этапе. Каково же было удивление Вейлы, когда поверх всего на нее надели расшитый узорами халат, который оказался довольно тяжелым.
– И они так каждый день одеваются и ходят? – Вейла старалась не согнуть спину под увесистой тканью, что легла на плечи подобно груженой доверху корзине с яблоками. – За что только деньги платят этим портным? Это же не одежда, а испытание. Я словно украла ковер из медвежьей шкуры и замоталась в него. Как-то это все не очень похоже на то, что я видела на фестивалях. – Она скептически посмотрела на свое отражение, в котором увидела мула, старающегося не согнуть тонкие ноги под весом товара, что взвалил на него купец. – Там одежда на девушках развевалась подобно облаку, а это же – попона для дракона.
– А это что еще такое? – Вейла с ужасом посмотрела на громоздкую заколку для волос. – Тетушка, ну вы что, мне же до этого жениха еще дойти надо, а вы такие кирпичи на меня вешаете. Так. Все! – она неуклюже отскочила в сторону. – Давайте сюда мои башмаки, я пошла.
– Твои башмаки? – с неподдельным испугом и удивлением воскликнула подруга тетушки.
– Да кто на ноги-то смотреть будет? – начала злиться Вейла, этот маскарад ее уже утомил. – Как вообще под этим занавесом что-то можно увидеть? – Она подняла и резко опустила подол, демонстрируя окружающим, что ног не видно. – А мне идти еще до едальни этой. Ноги же натру.
– В таком случае, – не унималась разыгравшаяся в тетушке душа мучителя. Вот не зря говорят, что, даже переродившись по новой, человек остается рабом своей прошлой личности. Вейла была уверена, что тетушка Ин когда-то была воплощением главного истязателя в городских тюрьмах, – перейдем к нанесению макияжа.
Девушка вздохнула, осознав, что ее не выпустят из этой комнаты, пока она не исполнит все намеченные ритуалы. В глубине души в ней уже назревало жуткое подозрение, что тетушка и ее подруга чрезмерно увлеклись процессом, погрузившись в детство, когда, будучи маленькими девочками, с наслаждением наряжали и разрисовывали соломенных кукол. Именно таким, набитым сеном плацдармом для экспериментов начинала себя ощущать Вейла.
– Что-то я не уверена, что госпожа выглядит именно так, – Вейла смотрела в зеркало, пока над ее лицом колдовала подруга тетушки. В отражении на девушку смотрела бледное, излишне припудренное привидение, вероятно, при жизни погибшее от сильного яда, так как тени и подводка излишне контрастировали с общим тоном и делали глаза чрезмерно большими. – Почему вы мне сделали такие вытаращенные глаза, словно я волоком тащу непомерную ношу? Да и не видела я на улицах настолько размалеванных девиц.
– То на улице, – строгим тоном ответила тетушка, – они же не жениха себе на рыночных прилавках искать приходят. Образ для свиданий должен быть особенный, дабы сразу привлекать внимание и заявлять о знатности и достойной родословной.
Вейла снова взглянула на собственное отражение и надула губы:
– В моей родословной были речные селедки?
Тетушка никак не отреагировала и махнула рукой своей подруге, чтобы та продолжила шпаклевать и раскрашивать.
Когда приготовления были окончены, Вейла, стараясь сильно не гнуться под тяжестью облачений, вышла из дома навстречу солнечному свету. Она постаралась глубоко вздохнуть после перенесенных испытаний, но корсет сжимал ребра цепкими лапами, не позволяя впустить воздуха больше, чем было необходимо для того, чтобы не умереть от удушья. Не меньшую сложность вызвала способность сохранять статную походку. Тяжелая ткань норовила прижать девушку к земле. В завершение всего короткие панталоны неприятно мешали при ходьбе, врезаясь плотным швом между ягодиц.
Вся эта затея по поиску мужа потеряла всякий шарм уже спустя пару шагов.
– Да после такого, – недовольно бурчала себе под нос Вейла, – мужчины просто обязаны выплачивать компенсацию девушкам, решившимся пойти с ними на свидание. Слишком много требований адресовано к девушкам, в то время как господину достаточно быть только богатым. И ходить умей, и говорить, и молчать, и смеяться и будь характером легче пуха, а в движениях – грациозней лани... – В ней буквально заговорила ворчливая натура тетушки Ин. – Но как можно оставаться хрупкой и изящной после того, как тебе необходимо таскать эту шкуру буйвола на себе? Мужчины точно очень многое не знают о женщинах…
Путь девушки лежал в «Жемчужину дракона» — питейное заведение, где, по словам Войка, с избытком хватало обеспеченных граждан мужского пола. Раньше дорога дотуда составляла не более двадцати минут — сейчас же это расстояние казалось вечностью.
Медленно перебирая ногами, спустя какое-то время Вейла стала замечать на себе взгляды мужчин и тень улыбки на их лицах. Ранее никто так на нее не смотрел. Да что уж там, когда она носилась по улицам города в серых штанах и короткой рубахе, завязанной наискосок, единственное внимание, которое она получала, — это испуганные глаза молодых людей, пытавшихся убраться с ее пути. Она всегда была бойкой и постоянно куда-то спешила. Поэтому сейчас, когда приходилось соблюдать длину шага и волочить на себе такое количество нарядов, казалось, что она тащится со скоростью груженой повозки, запряженный старыми ослами.
Вейла смутилась, поймав очередной взгляд молодого человека.
«Может быть, тетушка была права, и я в самом деле преобразилась? Теперь они видят во мне знатную особу, прекрасную и молодую.»
Она улыбнулась в ответ на еще один взгляд, но юноша быстро опустил глаза, торопливо скрывшись в толпе.
«Стесняется», – самодовольно подумала Вейла и гордо поправила прическу – теперь-то ей точно сулит успех в любовных делах.