Король Руин

Пухлый паренек семнадцати лет заливисто смеялся, стоя над тощим парнем в компании своих приятелей. - Ха-ха! Посмотрите на него. Нравиться купаться в грязи, Рендер? Худощавый парень поднял на него злой взгляд. Он пришел на рынок за продуктами и столкнулся с Никодиром и его компашкой. С самого детства этот сынок местного мясника издевался над ним. Все дело было в их положении. Рендер жил с матерью и жили они бедно. Их дом был небольшим, состоявшим из одной комнаты и небольшой кухоньки. Одежду он носил годами, всю в заплатках и подшитую. Но он никогда не жаловался на свою жизнь. Мать дала ему прекрасное образование, хотя не все селяне могли похвастаться даже умением читать. Натянув ниже шапку, Рендер поднялся из лужи и оглядел свою грязную одежду. На землю возле него капала грязь. Поджав губы, он посмотрел на Ника и его компашку, после развернулся и направился в другом направлении. Пухляк пнул его под ногу: - Мы не закончили. Устояв на ногах, он развернулся, сжав кулаки. И все же, старался держаться. Мать всегда учила его, что поддаваться злым порывам значило проиграть. Ведь каждый раз, когда в душе поселялось зло, оно уничтожало частичку добра. И если он хотел сохранить свою душу, значит не должен ему поддаваться. И все же, вернулся домой он весь в грязи, избитый и без продуктов. Мать стояла над ним, обрабатывая рассеченную бровь и губу. Она не говорила ни слова, и он сильнее чувствовал себя виноватым. Все тело болело, костяшки на пальцах были разодраны. Пусть он и не навредил своим обидчикам, но дал отпор. - Мам, я честно пытался избежать драки. Она устало выдохнула: - Я тебе верю. Но Рен, ты должен понять, что на пути тебе всегда будут встречаться такие люди. Жизнь не всегда справедлива, к сожалению, и… Он громко воскликнул: - Именно! Не справедлива! Почему кому-то достается все, а кому-то… Мать с грустью поджала губы и опустила голову. - Мне надоело молчать и сдерживаться, когда меня обижают. Хватает и того, что мы живем хуже животных, так еще и должны ходить с опущенной головой! - Рендер! Но он уже выбежал из дома, раздраженный и злой. Он быстро бежал, слыша лишь, что мать кричит ему в след. Но все было не важно. Он был так обижен и рассержен, что хотел оказаться подальше. В лесу возле дома ему было спокойней. Прислонившись к дереву, он посмотрел на озеро. Его руки были сжаты в кулаки, но все же он сдержался, чтобы не начать дубасить ими по стволу. Они и так болели. Рендер опустил взгляд на свою грязную рубаху. Вновь он подумал, каким был жалким. Тощий, слабый и трусливый. Схватив шапку, он откинул ее в сторону и подошел к озеру. Умывшись, он подождал, пока вода успокоится и посмотрел на свое отражение. Светлые волосы, сосульками свисающие вокруг его лица, доставали почти до плеч. Они его раздражали, но он не мог отрезать их, потому что они скрывали его ужи, заостренные кончики которых послужили бы новым предлогом для издевательств. Все дело было в том, что его отец был эльфом. Правда он никогда в жизни его не видел, лишь из рассказов матери все узнавал. Не удивительно, что тот их оставил, кому был нужен такой сын? Может, отцу была известна судьба такого жалкого парня, потому-то он и оставил их. Рендер не удивился бы. Полукровки были не редкостью. В их деревне они были, но все же, мать запретила Рендеру что-то рассказывать. Никто бы и не подумал о таком, ведь всем было и так видно, что его мама обычная человеческая женщина, которую когда-то обрюхатил какой-то мужик и скрылся с горизонта. Эта тема была одной из любимых у Никодира и его компании. Они вечно шутили и издевались над Рендером, сколько он себя помнил. Тяжело быть бедным и не иметь отца. Но вскоре Рендер успокоился и ужасно пожалел о своем срыве и о тех словах, что успел наговорить матери. - Какой же я дурак. Наиполнейший. Подскочив, он схватил шапку и натянул ее на голову, а после поспешил со всех ног домой. Мама не заслуживала того, чтобы с ней так разговаривали. Рендер и сам не понимал, что на него нашло, ведь эта женщина дала ему абсолютно все. Как бы бедно они не жили, но они были счастливы вдвоем. Все из-за очередной встречи с Никодиром. Рано или поздно, но Рендер обязательно станет сильнее и проучит их. Правда, мечты эти пришлось отложить. Подойдя к дому, он удивился, что дверь была распахнута. Непонимающе он прошел внутрь. Мать стояла у стены, сложив руки на груди. По глазам было видно, что она не так давно плакала. Но сильней всего его внимание привлек мужчина, сидевший за столом и кушающий их еду. На высоком и довольно крупном незнакомце был надет золотой доспех, его светлый волосы уходили назад и собирались тонким шнурком. Ощутив чужое присутствие, он тут же повернул голову на вошедшего. - Кто вы? Сделав шаг к матери, он закрыл ее собой. - Сын. Я должна была тебе сказать… Незнакомец не дал ей договорить: - Не бойся. Меня зовут Ларедин, и я… - Рыцарь Света. Это и так понятно. Надо быть дураком, чтобы не догадаться. И еще мне известно, что вам открыты любые двери и вам обязаны оказать гостеприимство в любом доме. Но неужели не нашлось домов побогаче, где вы могли бы остановиться, а не у нас, съедая последние запасы? Мать испуганно дернула его за плечо. - Рэн! К их удивлению, рыцарь не обиделся, а лишь рассмеялся. - А ты смелый парень. Рендер не ответил. Сжимая кулаки, он так и стоял перед матерью и недовольно смотрел на рыцаря. Может его слова и звучали грубо, но они были правдивыми. Их запасов было не так много, а деньги зарабатывались с трудом. Они продавали грибы, собранные в лесу на рынке, иногда зелень, что росла в огороде и овощи. Но этого едва хватало на них двоих, чтобы еще и чужака кормить. - Не переживай, я не буду просто так вас объедать. Твоя мать получит щедрое пожертвование и много другого. Семья Рыцаря Света не должна нуждаться ни в чем. - Что… О чем вы? Рендер непонимающе смотрел на него. Рука матери на его плече сжалась. Незнакомец спокойно произнес: - Я возглавляю Академию Светлых Рыцарей. - И причем тут я? - Твой отец когда-то был лучшим из нас. Пришел и твой черед присоединиться. Обучение длится пять лет, после чего, каждый приносит присягу и идет на службу. Рендер засмеялся. - С чего вы взяли, что я приму ваше предложение? - С чего ты вообще решил, что это предложение? То, что твоя мать решила спрятаться и не рассказывать тебе ничего, не убережет тебя от ответственности. Каждый рыцарь, даже еще не ставший им, находится под наблюдением. Все имена мальчиков известны магам в Башне Синдион в момент их рождения, и каждый, чье имя выгравировано на ее стенах, обязан в возрасте шестнадцати лет явится туда и пройти обучение. Ты бы знал об этом, если бы твоя мать не сбежала, скрывая все от тебя. Парень перевел удивленный взгляд с рыцаря на мать. Ее взгляд был наполнен отчаяньем и грустью. Она не спешила оспорить слова рыцаря и, кажется, не собиралась. - Мама? - Вам о многом предстоит поговорить. Завтра на рассвете я приду, и мы отправимся в путь. Будь готов. После этого, рыцарь, не оглядываясь, покинул их дом. Женщина так и стояла, прижавшись к стене и смотря в пол. Рендер не знал, как на это все реагировать, тоже молча стоя. Спустя лишь несколько минут она наконец начала говорить: - Он не должен был найти нас. Я ведь позаботилась обо всем, поставила обереги, скрыла все наши следы… - И все же, он пришел. А я, как минимум заслуживаю правду. Наконец, она все же подняла взгляд на сына. - Сядь, Рендер и не перебивай. Парень молча прошел к столу и опустился на пошатывающийся табурет, за которым не так давно сидел Рыцарь Света. Он сложил руки на стол и внимательно посмотрел на мать. - История началась слишком давно. Я была тогда чуть старше тебя, и моя семья жила недалеко от эльфийского леса. Мой отец был купцом и жили мы не бедно. Я всегда носила лучшие платья из дорогой ткани, которую привозил отец, но не это важно. Важно то, что я была заметной девушкой. Моего взгляда пытались добиться многие, отец устал выпроваживать женихов. И однажды, он взял меня с собой в эльфийский лес, отвозить товар. Чаще всего он отдавал это своим рабочим, но не с эльфами, им он всегда возил сам. Я была поражена красотой тех мест, прогуливалась, пока отец передавал товар. Углубилась в чащу и заблудилась. Была готова впасть в отчаянье, когда меня нашел эльф. Он был высок и невероятно красив, но привлекла меня его улыбка и доброта. Я всегда считала эльфов высокомерными, но этот отличался от них. Мы прекрасно провели время за прогулкой и беседой, но пора было возвращаться. - Мам, не думаю, что это все относиться к делу. Женщина слабо улыбнулась. - Прости. В общем, я вернулась к отцу и думала, что больше никогда не встречу этого эльфа. И была сильно удивлена, когда через несколько недель он пришел к моему отцу просить моей руки. Как ты уже понял, это был твой отец. И мой отец, конечно, не смог ему отказать, тем более, видя мой восторг. Мне казалось это сказкой. Эльфы редко женятся на простых людях. Свадьба была пышной, много радости и счастья. Пока я не узнала, что он еще и Рыцарь Света. И то, узнала я об этом случайно, когда уже была беременна тобой. К нам в дом пришел его друг, другой рыцарь и попросил моего мужа о помощи, хоть тот и оставил службу. В землях было неспокойно, темные создания атаковали и убивали мирных жителей, мы были на пороге новой войны. И тогда я поняла, что такая же судьба уготована моему ребенку. Я этого не хотела. Увидев, как в глазах матери появились слезы, Рендер взял ее за руку. - Я каждый день получала новости о погибших, слышала об уничтоженных деревнях. Все предвещали возвращение зла, которое и так было среди нас. Но в этот раз должно было произойти нечто ужасное. И я испугалась. И сбежала. Просто не могла позволить, чтобы мой ребенок оказался среди погибших. Рендер кивнул, опустив голову. - Но ведь злых созданий и так много, они везде. Рыцари охраняют нас. - Зло и добро всегда должно быть в балансе, и они всегда воюют между собой. Когда-то побеждает одно, когда-то второе. Сейчас в мире больше зла, но рыцари хотят помешать этому. В былые времена стать Рыцарем Света было почетно, сейчас же, учитывая то, какую цель они преследуют, это скорей самоубийство. Я не могу позволить тебе пойти на это. Тебе нужно бежать. Мать сильнее сжала его руку, умоляюще смотря. Опустив взгляд, парень задумался. Его жизнь никогда не была особенной, в ней не было ничего, за что можно было уцепиться. Много работы, много издевательств и мало средств. Но рыцарь ведь упоминал, что семьи таких как он не живут бедно, что им щедро дают денег и оказывают помощь. И, если Рендер станет одним из них, то тогда и мать ни в чем не будет нуждаться. Так ведь? Она сможет переехать в нормальный дом, не считать последние монеты и возможно, даже позволить себе помощницу. Мама не будет так много работать, не будет вечно уставшей. Она сможет зажить нормально, может даже в другой деревне. Когда он поднял взгляд на мать, то заметил в ее глазах грусть. Она уже поняла его решение и закачала головой, закрыв рот рукой. - Мам, все будет хорошо. Если я не справлюсь, то вернусь. Тем более, ты ни в чем не будешь нуждаться. Это ведь только обучение, я буду в Академии. И раз твой… муж смог уйти со службы, то и я смогу. Не буду подвергать жизнь опасности. - Это не просто… Рендер поднялся и крепко обнял ее. - Я справлюсь. Все будет хорошо. Утром, когда Рыцарь Света постучал в дверь, Рендер уже был готов. Накинув дорожную сумку на плечо, он поцеловал мать в щеку, вытирая ладонью слезу и улыбнулся. - Готов? - Да. Обняв мать еще раз на прощание, он покинул дом, пообещав писать. Но перед этим, он убедился, что рыцарь сдержал свое слово и действительно передал маме мешочек с деньгами, пообещав выслать помощника и для других дел. От увиденных монет глаза Рендера поползли на лоб. Если у рыцарей есть такие деньги, то он уже хотел стать одним из них.