Король Руин

Жизнь в деревне продолжилась, когда он вышел на следующий день. Жители все также занимались своими делами, вот только теперь в их глазах стояло отчаянье. Он слышал несколько недовольных разговоров, видел, что стражники обходят дома и обшаривают все на темные предметы и следы их причастия к темным. Чтобы проверить самих жителей, есть ли в них тьма, приедет маг. Вот только, кто знает, может и сотню, а то и больше, лет назад у них в родственниках и затесался кто-то обладающий темным даром. Были ведь и разумные темные, которые не нападали. А их близость к темному лесу могла подразумевать, что такие сюда все же захаживали. И кто знает, что сделают с тем жителем, на которого отреагирует сила мага. Рендер был спокоен за мать, потому что на воротах и дверях ее дома висел символ, означающий, что он принадлежит Светлому Рыцарю. Пусть он и не закончил еще обучение, но такие символы были обязательны. Стражники просто не посмеют зайти туда, в этом он был уверен на сто процентов. Некоторые прохожие оглядывались на него, но никто ничего не говорил. Рендер шел с конем на выход из деревни. Там была толкучка. Некоторые хотели покинуть деревню, но встречали отказ. Более неугомонные получали за свою прыть удары, отползая в сторону. Когда Рендер подошел, толпа расступилась, не желая получить удар копытами от коня. Стражники посмотрели на него устало и раздраженно. - Разрешение! Без разрешения никто не покинет деревню. - Мне оно не нужно. Он повернулся чуть боком, чтобы они увидели эмблему на рукаве. Тут же стушевавшись, они расступились. - Конечно. Проходи. Было бессмысленно искать тьму в том, кто являлся светом. И законом было запрещено не давать проход Рыцарю Света. Пусть он еще и не был им. Дорога перед ним, на выходе из деревни, вела в сторону Академии. Рендер остановился, посмотрел на нее. Запрыгнув на коня, он повернул его вправо, совсем в другом направлении. Позади раздались крики и свисты. Все жители, которые видели, куда он направился, радостно закричали. Он не оглянулся на них, гордо поехал дальше. Дорога, на которую он въехал, была узкой и почти заросшей, но не для кого не было секретом, куда она вела. Это направление, которым никто не пользовался, вело в темный лес. Мать знала, куда он собрался идти, и пыталась остановить, но не смогла. Рендер крепко обнял ее, возможно, в последний раз, кто знает, и попросил отправить простое письмо его ректору. Быть может, они придут. А если нет, то он хотя бы попытается. Его острое ухо дернулось, улавливая тихий треск неподалеку. Он уже был не так далеко от темного леса, но деревья еще были зелеными, а солнце проникало через густую крону. Остановив коня, он прислушался. Треск повторился и был недалеко. Положив руку на рукоять меча, он стал ждать. Взгляд его метался из стороны в сторону, слух улавливал каждый звук. Шаги. Он слышал шаги. Не человеческие. Топот. Это был топот лошади, и он приближался. Он уже почти достал на половину меч, когда из поворота появился всадник. Точнее всадница. Тяжело выдохнув, Рендер закатил глаза. - Так и знала, что тебя нельзя оставлять одного! В голосе подруги слышалось раздражение, осуждение и капля радости. - Что ты здесь делаешь, Юна? Подруга сровняла свою лошадь с ним. - Решила не сидеть в академии, а приехать в гости, хоть ты и не звал. Уже по дороге узнала о произошедшем. И как чувствовала, ты не будешь сидеть на жопе ровно и не отправишься обратно в академию. Ты ведь стал у нас чрезмерно самоуверенным и мнишь себя лучшим. На мгновение она скривилась, закатив глаза. Рендер не принял все это близко к сердцу. - И как узнала, куда я направился? - Знаешь, не поверишь, просто спросила у стражников на воротах. Представляешь, некоторые иногда разговаривают, чтобы получить нужную информацию. Рендер тепло улыбнулся: - Поменьше яда, Юна. И что будешь делать? Я не пойду обратно, я должен… Вновь скривившись, она начала его передразнивать: - Должен, должен, пфф… Я ведь великий Рендер, который должен спасти всех и вся! - Не похоже на меня. - Похоже. Именно так ты себя и ведешь. Заправив за ухо прядь выбившегося из косы локона, Юна посмотрела на друга, прищурившись. Рендер тихо засмеялся, его забавляли нападки подруги. Но почти сразу он посерьезнел, произнеся: - Возвращайся. Если ректор спросит, скажешь, что пыталась меня остановить, но не получилось. Развернув коня, Рендер посмотрел вперед. Уже виднелись черные, увешенные шипами, густые ветви, через которые еще придется пробиваться. Голос Юны был тверд: - Ну уж нет. - Тебе не выстоять против меня, ты это знаешь. Остановить не получится. - Я и не собиралась. Я иду с тобой. Гордо подняв голову, она пнула лошадь под бок и направилась вперед. Рендер удивленно округлил глаза и поспешил догнать ее. - С ума сошла? - Да. Ведь я дружу с тобой. Как тут остаться в здравом уме? И никакие уговоры не заставили ее остановиться и идти назад. Даже угроза смерти не пугала эту девушку. Рендера это бесило, но он понимал, что подруга была почти копией его самого. Ничто в этом мире не способно было остановить ее, как и его. Смерившись, он перестал пытаться. Когда они достигли границы темного леса, Рен даже порадовался, что был не один. Лес вызывал ужас, пугал. Темные ветки, усыпанные шипами размером с ладонь, по которым стекала черная густая жидкость, были лучшей защитой, вплотную прилегая друг к другу и не давая пройти. Сколько бы они не шли вдоль леса, было понятно, что прохода нет и просто так не войти. Живая изгородь была почти сплошной. Юна посмотрела на него: - Какой план? - Будем прорубать. Небо над лесом было серое, почти черное. И это было так удивительно. Вот над головой тьма, а стоит оглянутся и чистое небо, солнечные лучи. Несколько часов они продвигались вперед, срубая мечами ветви и стараясь не поранится об шипы, обвязав свои руки оторванной от плащей тканью. Посмотри кто на них и сказали бы, что они безумцы. И все же, труд был вознагражден. Они продвинулись на несколько метров и чем дальше они проходили, тем реже оказывались ветки. Лес оставался по-прежнему плотно стоящим, но уже можно было передвигаться и обходить деревья. Вскоре и вовсе, деревья начали находится в нескольких метрах друг от друга и теперь это были высокие черные великаны, а не густые кустарники с шипами. Туман стелился по земле, было темно и едва видно, куда ступать. Но они продолжали идти. То тут то там слышались какие-то шорохи и вой, но к удивлению, за еще несколько прошедших часов они никого не встретили. Чем дальше они шли в лес, тем страшнее становилось. Всюду мерещились какие-то силуэты, горящие глаза, больше звуков. Мечи оба держали наготове и старались сильно не отставать друг от друга. Юна шепотом произнесла: - Мне уже не кажется это хорошей затеей. - Мне тоже. Рендер оглянулся назад, думая, что все еще можно уйти и с ужасом заметил, как деревья позади сращиваются, как шипастый кустарник перегораживает им путь отхода. - Но кажется выбора у нас нет. Юна с испугом смотрела на это, сжав его руку. Развернувшись, Рендер повел подругу дальше. - Надо идти. И не останавливаться. Кто знает, может эти кусты хотят поглотить нас. - Ты делаешь только хуже. Голос Юны дрожал, но она взяла себя в руки и продолжила идти. Сколько они шли, было неизвестно. Они не могли ни отследить время по солнцу, не сориентироваться на своих ощущениях. Оба лишь понимали, что сильно устали, а значит идут уже достаточно. - Глупая идея. Мы умрем раньше, чем найдем кого-то. - Не поддавайся панике. У нас теперь нет выбора. Но вскоре он и сам ощутил эту самую панику, когда они все шли, а вид вокруг не менялся. Звуки и вой все слышались, но никто не показывался, странные силуэты мелькали, но тоже не приближались. Это походило на бесконечность. С чего он вообще взял, что у него получится что-то сделать? Он даже понятия не имел, как далеко распространился лес. И был не уверен, что они шли прямо, вдруг они вообще шли вдоль него, обходя периметр границы. Они развивали выносливость все время, и она была у них куда лучше, чем у простых жителей, но даже она уже закончилась. Все что хотелось им обоим, это свалиться на землю и отдохнуть. Первой упала на колени Юна, не в силах больше идти. Рендер тяжело выдохнув, упал рядом. - Мы идем слишком долго. Юна достала из сумки флягу с водой. Их запасов осталось мало. Да и вещей они с собой много не смогли взять, отправив коней с ними обратно. Они легко найдут дорогу до академии, они были обучены этому. Рендер сделал небольшой глоток. Нужно было экономить воду. Но это все было будто специально. Темные выжидали, пока пришедшие выдохнутся и только тогда выходили к ним, уже не способным сражаться. По крайней мере, именно сейчас оба недо-рыцарей услышали шаги. Брови Рендера поднялись, он посмотрел на подругу и увидел испуг в ее глазах. Они были не способны дать отпор. - Срывай эмблемы! Рендер первый потянулся к эмблеме на руке и отрывал ее. Тоже самое он сделал с эмблемой на рубашке. Юна не спрашивая, повторила за ним. После, выхватив все эмблемы, Рендер сделал небольшую ямку и закопал их, чтобы темные не нашли. Когда показались воины в черных доспехах, оба стояли на ногах и держали в руках мечи. На рыцарей с обычными на вид мечами они похожи не были. И сразу же поняли, что смысла даже пытаться сражаться не было, ведь воинов было несколько десятков. Вперед вышел один из них. У темного были белые волосы и желтые глаза, а также бледная кожа. Но в остальном, он выглядел более-менее нормально, нельзя было сказать, какого он вида. Как и другие воины. Воин твердо произнес: - Бросайте оружие. Переглянувшись, Юна и Рэн одновременно бросили на землю мечи и подняли руки. Немедля, к ним подошли темные. Им грубо связали руки за спиной, обшарив на другое оружие. Беловолосый оглядел их, кивнул каким-то своим мыслям и махнул своим воинам. - В замок их. Воины толкнули пленных, заставляя идти. Рендер не удержался от вопроса: - А в замке что? Вместо ответа, беловолосый, скорей всего капитан, повернулся к нему и наотмашь ударил. Рендер почувствовал вкус крови во рту из разбитой губы. - Помалкивай. Их грубо толкали, заставляя двигаться. Сил у обоих не было, но все же, они шли, выбора не было. К их удивлению, они не прошли и нескольких минут, когда показался край леса. Казалось, сами бы они и не выбрались. Скорей всего, здесь было какое-то заклинание или морок, путающий всех, кто решил сюда зайти. И лишь те, кто так же принадлежал тьме, могли выбраться. Но дальше было больше удивлений, когда они оказались на поляне. Небо было темным, но в остальном местность выглядела более-менее нормальной. Трава здесь росла, как и деревья, покрытые листьями. Можно было даже найти цветы. Он всегда считал, что земля за темным лесом мертвая и на ней ничего не растет. По крайней мере, об этом было написано в книгах. И все же, от мрачной атмосферы ему было не по себе. Вороны пролетали в небе, недружелюбно каркая, тучи, казалось, сгущались сильней. Вдали ударила молния, и когда Рендер повернулся в ту сторону, он увидел огромный черный замок, шпили которого пронзали тучи. Показалось, что его хорошее зрение уловило даже движение на одной из башен. Но скорей всего, лишь показалось. Темные воины шли дальше и им приходилось тоже передвигать ноги. Рендеру чувствовал, что стер себе все подошвы. Мышцы нестерпимо горели, но он лишь сильней сжимал зубы и шел. Юна шла рядом. Нет-нет, они переглядывались. Оба не представляли, что ждет их впереди. Чем ближе они подходили к замку, тем сильнее ощущалось истинное зло. Волосы на руках встали дыбом, от запаха этой силы. Огромные ворота, со штырями по всей поверхности, им открыли два темных стражника в таких же черных доспехах, правда с головами волков. Полуоборот. И все же, они выглядели разумными, с интересом смотрели за пленными и успели перекинутся несколькими словами с беловолосым. Пройдя по немаленькой территории, они вошли в замок. Множество коридоров, в которых можно было с легкостью заблудится и вот, наконец, они зашли в одну из дверей. Это был тронный зал. И к удивлению Рендера, выглядел он красиво. Впрочем, как и весь замок, его коридоры и все остальное. Темные каменные стены, украшенные выпуклыми узорами, высокий потолок, колонны, пол с серебристым узором и трон на возвышении, за которым находилось огромное витражное окно с изображением черного дракона, парящего среди туч над городом. На троне восседал мужчина, с черной короной, будто штырями, на голове. В его темных волосах играл блеск свечей. Черная рубашка на половину была расшнурована, но поверх была накинута мантия с шерстяным воротом, узкие кожаные брюки были заправлены в высокие сапоги. Тонкая, бледная рука лежала на одной коленке, пальцами отстукивая какой-то ритм. Рендер поднял взгляд и посмотрел на лицо мужчины. Аристократичные черты, четко выделяющиеся скулы, тонкая линия губ и черные глаза, которые смотрели на него в ответ. Сердце ускорило свой ритм. Рендер выдохнул, ощущая, как начинает кружиться голова. Не понимая, что с ним происходит, он отвел взгляд, смотря по сторонам, чтобы отвлечься. Здесь было много людей, или нелюдей… Хотя, скорей и тех и тех. На них были красивые одежды, у женщин на головах были сложные прически, у мужчин волосы просто были хорошо уложены. Драгоценности, разные камни, изящные веера, перчатки… Здесь будто был какой-то прием. Скорей всего так и было, но они их прервали. Рендер заметил в углу тронного зала музыкантов, которые тоже смотрели на них. Вопреки всему, что он знал, темные здесь были цивилизованными, ухоженными и разумными. Нет, он, конечно, знал, что есть разумные темные, а не только те твари, которые с жаждой крови нападают чаще всего на поселения, но не думал, что настолько. У них был свой король, свои титулы и они проводили балы, приемы, пили из кубков какие-то напитки и выглядели такими… нормальными. В них не было ничего такого, чего он ожидал. Лишь мрачная атмосфера и темные цвета одежды отличали их. - Для чего ты привел их сюда, отвлекая нас от праздника, Луриан? Голос, разошедшийся по всему залу, заставил Рендера вздрогнуть. Он был не грубым, скорей властным, чуть низким и красивым. Взгляд невольно вернулся к мужчине на троне. Тот смотрел на своего беловолосого капитана, которого звали Луриан, и ждал. Лицо его было спокойным, он выглядел как статуя, ставшая лучшим творением своего скульптора, который сотворив такое великолепие, умер от своей неразделенной любви. Рендер, удивленный своим мыслям, покачал головой. Взгляд черных глаз вновь вернулся к нему, и он замер. - Они бродили по темному лесу, Ваше Величество. Вооруженные мечами. Черная бровь поднялась вверх. Король смотрел на него с ожиданием. - Вот как? И что вы тут забыли? Входить в темный лес запрещено, и уж тем более, пересекать его. Рендер посмотрел на подругу, которая напугано смотрела на него в ответ. Нужна была легенда. Вернув взгляд, он начал говорить, слегка запинаясь: - Я… Я из деревни, которая находится возле темного леса. Уже несколько недель ваши приспешники вламываются в нее, убивают жителей и воруют молодых парней. Мы решили отыскать их. Король опустил голову на поднятый кулак и посмотрел на кого-то из своих людей, после вернул взгляд Рендеру. - Не знаю ничего о похищениях и точно никого не посылал ни в какую деревню. - И все же, двадцать парней похищено. Бровь короля вновь поднялась: - Зачем мне они? - Мне откуда знать, что у вас, темных, на уме. Король засмеялся, как и присутствующие. - Ну, как видишь, сейчас у нас на уме бал и пир, которые из-за вас пришлось остановить. Рендер раздраженно дернулся, за что получил пинок под колено от темного позади. Упав на колени, он раздраженно посмотрел на короля. Тот же выглядел спокойно. Оскалившись на его взгляд, король оглядел своих подданых: - Мне ничего не известно о похищенных, а вам? Те тут же отрицательно закачали головами. - Вот видишь, световер, нам ничего не известно. - Может и не у вас, но на другой территории. Король пожал плечами: - Может быть. - Тогда отпустите нас, мы направимся дальше на поиски. Все присутствующие вновь громко рассмеялись. Даже на лице короля растянулась хищная улыбка. - Тот, кто попадает на мою территорию, больше ее не покидает. В камеру их. - Нет! Постойте! Клянусь, я… Что он собирался сказать, не услышал никто, потому что двери захлопнулись. Король махнул рукой: - Музыканты, продолжайте!