Король Руин

Спал он крепко, но чутко. Услышав крики, сразу же проснулся, подскочив с кровати. Подойдя к окну, он ничего толком не увидел. Ночь была черна, лишь небольшие огни факелов мелькали то тут, то там, сопровождаемые криками. Нахмурившись, он вышел из комнаты. - Мам? Комната матери была чуть дальше, но она вышла не оттуда, а крикнула с первого этажа. Спустившись по лестнице, он прошел в столовую. Свеча стояла на столе. Женщина была у окна, укутавшись в платок, она смотрела на улицу. - Что происходит? - Темные вновь напали. Рендер удивленно распахнул глаза, переспрашивая: - Темные? Вновь? Ты мне этого не рассказывала. - Не хотела, чтобы ты волновался. Развернувшись, он направился к двери, где оставил свой меч. Мать побежала следом за ним, схватив за руку, когда он почти уже был у двери. - Нет, не надо, там опасно. - Вы отправляли письмо в столицу? Просили выслать рыцарей на помощь? - Да, писали, но никто не пришел. - Как давно это происходит? - Они нападают уже несколько недель. Он постарался спросить мягко, но раздражение все равно просачивалось в его голосе: - Почему ты мне об этом не сказала? Я ведь учусь в Академии Света и у нас бывают практики. Мы бы пришли, придумали что-то. - Сын… Убрав руку матери, он схватил меч и вышел. - Не время. Сиди дома. Выйдя за ворота, он поднял меч, который тут же засветился от энергии, бушующей в нем, после короткого слова «Элир». Темнота уже не казалась абсолютной, глаза будущего рыцаря улавливали любое движение, и потому он с легкостью пронзил мечом бросившегося на него оборотня. Оглядевшись и не заметив больше никого, он побежал в сторону кричащих голосов. Жители деревни были не виноваты, что жили на самом краю с лесом и столице на них было все-равно. Но Рендер здесь вырос, знал всех и не мог позволить, чтобы темные вот так в наглую приходили сюда и убивали их. Завтра он обязательно отправит письмо ректору. Если уж столица не хочет отправлять никого, то ректор может подумает и вышлет помощь. Ученики часто проходят полевую практику и выбираются к границе. Ларедин может отправить их сюда. А пока, держа крепко меч в руке, Рендер подобрался к кричащей массе. Темных было немало, но некоторые жители пытались бороться за свои жизни как могли. С вилами, дубинами и другими подручными предметами. Несколько не движущихся тел лежали у дороги. Поджав губы, Рендер ринулся вперед. Первым попал под острие его меча вампир, с кровавыми разводами на лице. Издав оглушающий визг, он наконец осыпался пеплом на землю. Все дело в мече света, который буквально выжигал всю тьму. Визг вампира привлек всех остальных. И теперь, большинство, потеряв интерес к местным жителям, направилось в его сторону. Отлично, разве могло быть лучше? Рендер размахивал мечом, попутно срывая с шеи амулет, огромный полупрозрачный молочный камень. Каким бы хорошим учеником и будущим рыцарем он не был, справиться со всеми он бы не смог. И хорошо, что у рыцарей был не только меч. Убив нескольких тварей, он высоко поднял руку с амулетом и подождал, пока остальные темные приблизятся. - Арихар! – громко закричал он. Он знал, что произойдет, и крепко зажмурился. Но темных это бы не спасло. Твари, что выбираются в ночи, не переносят дневной свет. Неразумные существа с жаждой крови боятся его лучей. И маги башни создали эти камни, активирующиеся коротким словом-заклинанием. Рыцари обладали многими знаниями, способностями и, самое главное, тьма на них не действовала. Но и бессмертием они не обладали, пусть и не с помощью сил тьмы, но темные их могли убить. Если бы у Рендера не было амулета, то он бы не выжил сегодня, до последнего отчаянно сражаясь с темными тварями, но ему повезло, в конце второго курса их отправили на полевую практику, где и вручили эти амулеты. Свет был таким ярким, что даже сквозь закрытые веки все стало белым. Ужасающий визг темных не продлился долго. Несколько секунд и он прекратился. Амулет начал тускнеть. Открыв глаза, Рендер увидел кучки пепла, все еще немного горящие. Когда свет пропал полностью, он вновь поднял меч и стал ждать других темных. И облегченно выдохнул, когда оставшиеся в живых побежали в направлении леса. Это хорошо, ведь второй раз он может использовать амулет лишь после того, как он зарядится на солнце. Жители, поняв, что беда их миновала, подошли к Рендеру. Слова благодарности, слезы и похлопывания по плечам. Они были рады, что в эту ночь остались не одни. И тут какой-то мужчина закричал: - Мой сын… Они забрали моего сына! За криком этого мужчины, последовало еще несколько голосов, наполненных слез. Кто-то рыдал над погибшими, кто-то над похищенными. - Мне сказали, они появляются уже несколько недель. Рендер посмотрел на более спокойного мужчину, главу их деревни. - Да. Раз в несколько дней, точно невозможно предсказать. Иногда обходится без погибших, но они всегда похищают молодых и крепких парней. - Нико… мой Нико… Страдальческий голос все того же мужчины, заставил его повернутся. Заметив на себе взгляд, мужчина тут же подошел и схватил его за руку. - Ты ведь Рыцарь Света, ты можешь спасти их, вернуть домой! Рендер переспросил: - Нико? Они похитили Никодира? - Да-да… Ты его знаешь, вы знакомы? Закатив глаза, он оглядел жителей деревни: - Ой, ну хватит. Меня не было всего несколько лет, а вы уже забыли! Я Рендер, сын Генриты. Вы меня знаете. Конечно, было удивление, но всем сейчас было не до него, да он и не настаивал. Мужчина вновь переспросил, смотря на него: - Ты отправишься за ними, спасешь? - Я не Рыцарь Света. Я только учусь. Не могу просто отправиться следом. Но завтра я сообщу об этом в академию, они вышлют помощь. Какая-то женщина крикнула: - Завтра может быть поздно! Другая: - Кто знает, что с ними там делают! - Мой сын… - Наши мальчики… Рендер был как под давлением от всего этого горя. Ему было не по себе, но он не мог помочь. - Простите. Он сделал сначала один шаг назад, потом второй и вовсе развернулся, и направился в сторону дома, под голоса и взгляды всех присутствующих. Благо было темно, и никто не видел его дергающиеся руки. Мать ждала на пороге, она кинулась обнимать его, радуясь, что он вернулся. Отправив ее спать, сам он достал лист бумаги, перо с чернилами и принялся писать ректору письмо с просьбой о помощи. Закончив, он свернул его дважды, написал на обороте имя получателя, обведя его три раза и произнес еще одно магическое слово: - Хандаар. Письмо вспыхнуло быстро, огнем, не причиняя боли пальцам. Теперь он наконец вдохнул более спокойно. Рыцари Света и ученики не были магами, точнее не все, но они обладали другими способностями. Благодаря свету их души, передающемуся по наследству от самых первых рыцарей, они имели кое-какие способности, и с помощью нескольких слов-заклинаний могли, например, отправить быстрое письмо, зажечь камень света, заставить силу вспыхивать в мече и еще некоторые мелочи. Но самым страшным и сильным словом, которое каждый рыцарь молился никогда не произнести, было «Даршиган». Конечно, если не вкладывать в слово силу, оно не сработает, но именно это слово они старались не произносить даже просто так. Оно означало смерть рыцаря. Если Рыцарь Света находился в безвыходной ситуации окруженный темными, он мог пожертвовать своей жизнью и унести с собой своих противников. Рыцарь высвобождал всю свою силу, и она ярким светом взрывалась вместе с ним. Страшная, но героическая смерть. После битвы, в нем все еще плескался адреналин, но он заставил себя пойти и лечь спать. За короткий промежуток времени он успел трижды произнести слова-заклинания, которые опустошили его внутренний резерв. И нужен был сон, чтобы восстановиться.

***

Теперь Рендер понимал, почему люди оглядывались на него, когда он приехал. И только сейчас вспомнил грусть в их глазах. Как ему удалось выяснить, за последние несколько недель, это было четвертое нападение. В общем счете за это время было похищено двадцать молодых парней и убито шесть мужчин. Но в деревне и так было не очень много жителей. Его напрягало, что столица бездействует, жертвуя жизнями обычных селян, которые рассчитывают на помощь и защиту. Он прогуливался по рынку в простой одежде, решив не марать форму, когда в ворота въехала карета. Люди с интересом пошли за ней, бросая свои дела. Все дело было в гербе королевской семьи на ней. На главной площади было небольшое деревянное возвышение, служившее разным целям. Иногда на нем проводили спектакли, иногда зачитывали новые законы или события, реже там проводили казни. Сейчас на него поднялся глашатай короля, держа в руке свиток. Несколько стражников, прибывших с ним, стояли на стороже. Судя по их недружелюбным взглядам, глашатай будет говорить то, что не понравиться никому. - Жители деревни Гениар, я, глашатай Его Королевского Величества, прибыл сюда, чтобы объявить вам следующее… Он развернул свиток и начал читать: - С этого дня деревня Гениар будет закрыта. Стражники будут стоять вдоль ворот и делать обходы. Покидать деревню или же наоборот, въезжать в нее, запрещено. Это можно будет сделать только при специальном разрешении его светлости, лорда Занорта. Глашатай указал куда-то в сторону. Рендер повернулся и заметил, что в ворота въехало еще несколько карет, а в них самих уже стоят стражники в доспехах и с копьями. Народ начал возмущенно выкрикивать, недовольные происходящим. - С этого дня, без разрешения лорда Занорта, покидать деревню запрещено. В случае нарушения и попытки сбежать, заключение на неделю, повторная попытка – заключение на полгода, а третья – казнь. С этого дня деревня Гениар объявляется нечестивой и подвергшейся влиянию темных. Пока не будут выявлены все жители с тьмой внутри, этот режим будет действовать. Толпа уже не просто возмущалась, а начала двигаться в его направлении. Но стражников становилось все больше. - В вашей повседневной жизни ничего не поменяется. Вы так же будете работать, жить и с той же периодичностью поставлять добытую руду. Вот в чем все дело. Ну конечно. Король мог бы просто отмахнутся от этой деревни и ничего не делать, но руда, добываемая здесь, направляется в столицу, где из нее уже что-то делали. Рендер не знал, что именно. - А как же наши сыновья? - Да! Их похитили… - Вы отправитесь за ними? - Вероятность того, что они живы, очень низка и даже невозможна. Насчет них никаких приказов не было. Народ все бушевал, и стражники не брезговали использовать против них силу. Пока тут не стало совсем жарко, Рендер решил уйти. Не хватало еще оказаться в темнице. Он поспешил домой. Мать в этот момент чистила картошку, но подняла голову, улыбнувшись, когда он зашел. Быстро пересказав ей обо всем только что произошедшем, он поспешил вверх в свою комнату. Надо было решить, что делать. По пути домой он получил огненное послание от ректора с одним лишь словом «возвращайся». Они не придут. Они оставят все как есть. Может ректору было уже известно о том, что здесь происходило. Стражники, конечно, не позволят темным просто разгуливать, если сами не падут жертвами, но вот за похищенными парнями никто отправляться не собирался. Ректор приказал возвращаться в Академию. И он обязан выполнить приказ. Он должен вернутся. Должен. Но ведь долг рыцаря подразумевает и другое…