Король Руин

- Тьма меня задери, я и забыл, какие смертные бывают громкие. Эриган сел на трон, пальцем массируя полу оглохшее ухо. Рядом с ним оказался капитан. - Позвольте спросить, Ваше Величество, зачем вы решили оставить в замке этого световера? Эриган поднял взгляд на мужчину. Сколько помнил, Луриан всегда был мрачен. Его можно было бы назвать тенью, если бы не белые волосы. Да и к тому же эти желтые глаза… казалось, он всегда все видел насквозь. - Есть у меня дело к этому парню. Брови его капитана поднялись. - В самом деле? Для этого он вам нужен? Я всегда готов выполнить любое ваше поручение, вы же знаете. - В этот раз мне нужен именно он. Проследи, чтобы он выжил здесь. - Как скажите, Ваше Величество. Поклонившись, капитан, и по совместительству близкий советник, отступил назад. Эриган задумчиво постукивал по подлокотникам трона. Сегодня он и вовсе не соизволил завязать рубашку. Впрочем, его это никогда не беспокоило. Пальцем свободной руки он как раз наматывал шнурок. Если этот человек прав и не соврал насчет похищенных, значит нужно было со всем разобраться. Обреченные (темные, сошедшие с ума и потерявшие разум), конечно, многое творили, но про похищения… Им бы не хватило ума тащить своих жертв куда-то. Их жажда крови так сильна, что они всегда разбирались с ними на месте. А значит, тут было что-то нечисто. Король, даже не посмотрев на слугу, произнес: - Римар, прикажи накрыть на стол. - Слушаюсь, Ваше Величество. - На двоих. Если слуга и был удивлен, то ничего не сказал, да и Эриган не увидел бы этого. Все дело было в том, что темный король никогда ни с кем не сидел за одним столом или просто рядом. Даже когда были пиры, он не участвовал в них. Сидел на своем месте, а на его личном столе максимум стоял только графин с вином или водой. Всегда Эриган ел в одиночестве и даже выгонял всех со столовой. Ему не нравилось, когда заглядывали в рот, не нравилось, когда наблюдали. Да и вообще, он любил быть один. Или привык к этому. Когда родители были живы, они всегда втроем завтракали, обедали и ужинали. Эти моменты были особенными, семья была вместе. Они беседовали, делились историями и смеялись. И это было для него как святое действо, поэтому, не оскверняя память о тех временах, он никогда ни с кем не садился за стол. Слугам об этом было не известно. Они просто считали это его очередной прихотью. Да и кому он стал бы рассказывать. Что за бред? Сильнейший из всех живущих, он бы не показал никому своих слабостей. Амулет на серебряной цепочке ударил по груди, когда он поднялся. Медленно, он спустился с возвышения и побрел в сторону столовой, мельком взглянув на Луриана. - Когда с световером закончат, вели вести его ко мне.

***

Стол был не маленьким, и он полностью был заполнен различной едой. Были здесь разные виды мяса, салаты, нарезки, соусы, гарниры и прочее. Много блюд, предназначенных для него одного. Он прогнал слугу, как только вошел, сел на свое место в центре и наполнил кубок вином. Сделав глоток, он прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом и схватил вилку, накладывая себе на тарелку разной еды. Когда за дверью послышались шаги и крики, Эриган понял, что ведут световера, все никак не успокоившегося. Постучав, в двери заглянул воин: - Ваше Величество, можно? Не поднимая головы, он ответил: - Оставьте его и идите. Дверь захлопнулась. Несколько секунд была тишина, а потом послышались раздраженные шаги. Наконец, Эриган посмотрел в ту сторону и хмыкнул, заметив раздраженного парня, идущего в его сторону. А он был неплох. Под пылью и грязью это было сложно разглядеть. Но сейчас перед ним был высокий юноша с подтянутым телом. Не худ, но и не огромен. Светлые волосы были заколоты сзади, несколько длинных прядей спадали вперед и подпрыгивали при его ходьбе. Глаза у этого юноши были насыщенного зеленого цвета, губы розоватыми, и их даже не портила незажившая царапина. Узкие кожаные штаны, высокие сапоги и запахнутая черная рубашка. Ему темный шел больше, чем светлый. Тем более, золотистые волосы от этого выделялись и сверкали сильней. Парень остановился перед столом, зло сверкая глазами. - Это уже чересчур! Намыливать меня, надевать на меня эту одежду… Для чего? - Чтобы не было запаха. Да и за столом сидеть в грязном не очень вежливо. Поешь? Ему удалось удивить парня. Его брови поползли вверх, а в глазах появился голод, когда он обвел еду взглядом. Король почти вежливо произнес: - Садись. Парень неуверенно переступил с ноги на ногу. - Не отравлено. Да и когда ты последний раз нормально ел, чтобы сомневаться? И все же, он сомневался, хоть и сел. Разговор и угрозы он видимо решил оставить на потом, потому что и правда был голоден. Вилкой он быстро наложил себе еду. Напрягся лишь когда Эриган налил вино в его кубок, но продолжил жадно есть. Это вызвало у короля улыбку. Ему начинало нравиться наблюдать за этим юношей полуэльфом. Пусть у него и были полноценные заостренные уши, но он точно был не только эльфом. Не чувствовалось в нем ни грации лесного народа, ни самой их силы. Он был грубым, движения его были резкими, руки привыкли к труду. Определенно не полноценный эльф. Видя, с каким наслаждением парень ест, Эриган взял вилку. Рука его дрогнула. Одно дело наблюдать за другим, другое есть самому. И все же, он пересилил себя и попробовал сочный кусок мяса. Неплохо. Правда, хотелось бы ему тоже ощутить такой восторг от еды, как у собеседника. Король не помнил, когда его вообще что-то радовало. Все дни были одинаковыми, а еда, балы, сон или купание были лишь простой обыденностью. Или он просто забыл, как по-настоящему жить. Наевшись, парень тяжело выдохнул и откинулся на спинку стула, положив руки на живот. Эриган хмыкнул. Тот тут же насторожился и посмотрел на короля, собираясь подняться. - Сиди. В ногах правды нет. - Не думаю, что вообще найду правду в этом месте. - Как грубо. - Ты запер меня на несколько дней в темнице, практически морил голодом, после пытался утопить… И это я груб? Король хищно улыбнулся. - Помыть и утопить, дорогой мой, разные вещи. К тому же, я не мог выпустить вас, пока в моем замке находились гости. Они бы подумали, что я поверил вам и решил со всем разобраться или, что еще хуже, решил вас отпустить. Парень нахмурился. - Но ты ведь отпустил мою подругу. Или нет? - Да, но они-то об этом не знают. - Не понимаю… Он оскалился: - Для начала, дорогой, давай познакомимся. Мое имя Эриган, я король не только этого места, но и всех темных существ, жителей и подданных. А тебя как зовут? - Рендер и… Моя подруга удивилась, узнав тебя… О, Светлый! До него наконец дошло. Он удивленно уставился на короля: - Это ведь ты! Ты и есть тот темный, который устроил войну и погрузил весь мир в хаос. Из-за тебя стерлась граница, а темные расплодились по всему миру. - Так, похвально. Ты не умнее, конечно, своей подруги, но тоже не тупой. Но, позволь тебя поправить, Рендер, войну начал не я, а светлые. И они сами виноваты в том, что произошло дальше. Они нарушили границу, нарушили соглашение и первыми совершили убийства. Я лишь ответил им тем же. Рендер пождал губы, не веря ему. Его напрягало спокойное, чуть ехидное выражение лица короля. - Не важно. Зачем ты меня здесь оставил? Позабавиться за мой счет или убить? - Стал бы я тратить тогда время на разговоры с тобой и силы моих слуг, чтобы привели тебя в порядок. Нет. Нам предстоит с тобой серьезный разговор. И я рассчитываю на твою честность. - С чего бы мне вообще разговаривать с тобой? - А у тебя есть выбор? - Передо мной сидит самый опасный человек всего мира, управляющий темными. Я буду дураком, если не попытаюсь убить. Твоя смерть положит конец ужасам, что творят темные. Ты… И тут в его глазах вспыхнуло осознание: - Ты и есть та тьма, распространившаяся по миру, я чувствую твою силу! Рендер поднялся. Стул, на котором он сидел, отлетел в сторону, сам парень отскочил на расстояние. Эриган хмыкнул: - Даже если и так. Даже если моя смерть и правда заставить большую часть тьмы отступить, то это не значит, что она полностью исчезнет. Тьма все равно останется. - Но в том виде, в котором была до войны. Она будет заперта здесь и свет не позволит ей распространиться. Длинные пальцы постучали по столу. Улыбка стала шире. - Возможно. Но ты все равно ничего не сможешь сделать. Я прямой потомок Темной Богини. И все же, если мы ненадолго прервем спор о последствиях моей смерти, то я наконец расскажу, зачем тебя оставил. Парень, тяжело выдохнув, неуверенно кивнул. Скорей ему просто было интересно, нежели он реально собирался обдумать то, что он скажет. Эригану было не важно. Рендер мог строить из себя кого хотел, но он бы точно не отказался от предложения короля, потому что это и в его интересах. - О нападениях на твою деревню я не знал, как и, естественно, не знал о том, что похищают молодых парней. Будь они и правда в моем королевстве, я бы почувствовал их присутствие. Но, темные земли большие, я не чувствую каждый их уголок. И, раз твои друзья не у меня, значит их похитил кто-то за моей спиной. При остальных гостях, приехавших с разных мест, я не мог даже сделать вид, что всерьез воспринимаю твои слова, потому что любой из них мог быть причастен к этому. Если бы похититель заметил, что я задумался, то постарался как можно быстрее замести следы. Это было бы невыгодно ни тебе, ни мне. В случае с тобой, ты бы потерял друзей, а в случае со мной, я бы не смог раскрыть заговор. Рендер молча слушал, кивая. В какой-то момент он поднял стул и сел обратно за стол, налив себе еще вина и сделав глоток. - Теперь ты понимаешь некоторые мои действия. Если прогуляешься по моему королевству, заметишь, что обреченных там нет. Я не очень хорошо к ним отношусь и не привык управлять ими. Скорей, я от них избавляюсь, как от вредителей. Я больше десятилетия не покидал своего королевства, как и не отправлял своих подданых дальше границы темного леса, Рендер. Война закончилась, я получил то, что мне было нужно и ушел. Но сейчас, кто-то пытается творить свои дела без моего ведома, нарушая мои приказы и создавая мне новые проблемы. И я боюсь, что приведет это не просто к заговору, а к чему-то более серьезному. Поэтому, ты поможешь мне, а я помогу тебе. - Почему я? Будто тебе не все равно на похищенных и на меня. - Все просто. Ты храбрый парень, я вижу это. И, к сожалению, я не могу доверять всем своим подданным, не зная, кто стоит за всем этим. Рендер удивленно спросил: - А мне можешь? - Нет. Я никому не доверяю. Но в твоих же интересах быть мне союзником, а не врагом. К тому же, я не ценитель смертей невинных. - Серьезно? От темных страдает и погибает множество невинных. - Но не от моих рук и не с моей помощью. Те, кто ходят по вашим землям, делают это не по моему наставлению. Да и к тому же я не вмешиваюсь, никто не мешает вашим Светлым Рыцарям разбираться с ними. Про рыцарей он сказал с таким призрением, что кто угодно понял бы его нескрываемую ненависть к ним. А ненавидел он их сильно. Лишь Богу с Богиней известен размер этого всепоглощающего чувства. Рендер не мог не поинтересоваться: - Что тебе они сделали? - Рыцари? О, мой дорогой, именно они и начали ту войну, а потом спрятались подобно трусам. Как бы вам не внушали их святость, поверь, хуже них нет никого, даже я по сравнению с ними само добро. По взгляду Рендера стало понятно, что он конечно же не поверил ни единому его слову, особенно про добро, но Эригану это и не нужно было. Король поинтересовался: - Так что, ты согласен? Ищем твоих друзей и раскрываем заговор против меня. - Они мне не друзья. - О, так ты у нас отважный парень, который бросился спасать даже не тех, кто тебе дорог. - Жизнь каждого человека заслуживает чтобы ее ценили. И каждый заслуживает спасения. Король, сверкая улыбкой, наклонился вперед: - Да ты у нас герой. Красивый, смелый, отважный. Будто сошел со страниц романа. Может ему и показалось, но щеки парня слегка покраснели. Король считал это маленькой победой. Рендер быстро произнес, сделав еще один глоток: - Да, хорошо, я согласен. Надеюсь, я не подписал себе сейчас приговор. - Я не собираюсь тебе обманывать, дорогой. Не в моих правилах это. Я ведь король, могу позволить себе что захочу, особенно правду. Рендер кивнул, казалось даже, воспринял его слова всерьез. - Что ж, раз ты остаешься, а выбора у тебя, по сути, и нет, то прикажу подготовить тебе комнату и гардероб. Люблю чистоту и порядок, а еще, когда приятно пахнут. - Ты ведь не нюхать меня собрался. Хитрый взгляд Эригана вновь заставил щеки парня покраснеть. - Сколько тебе, кстати, лет? - Восемнадцать. - О, так ты почти мужчина. Парень прищурился, посмотрев на него гневно. - Ладно, выглядишь ты уже как мужчина. Тренируешься или много физической работы? - И то и другое. - Чудно. Когда слуга пошел провожать Рендера в его новые покои, Эриган направился в свое любимое место. С крыши самой высокой башни открывался прекрасный вид. Он еще подростком любил сюда забираться, и эта привычка спустя годы не изменилась. Ветер обдувал его, играл с черными волосами, казалось, даже забирал тяжесть. Он был самым могущественным темным в мире, но давно уже оставил свои планы по завоеванию и вражду в прошлом. И это совсем не значило, что другие темные смерились. Эриган мог вспомнить нескольких точно, кто подговаривал его уничтожить светлых и погрузить весь мир во тьму. И конечно же, он никогда на это не соглашался. Зло не может быть злом без существования добра. Тьма не может быть тьмой без существования света. Так и они не могут без существования других. Что же тогда станет с миром, если одна сторона уничтожит другую? Эриган отомстил тогда, как и хотел, дальше он не видел смысла враждовать, ведь, как и сказал Рендеру, ему не нужны были смерти невинных. Но кто-то из его окружения решил иначе. И этот кто-то может захотеть сместить его с трона, собрав под собой всех несогласных с правлением нынешнего короля. Бессмертные обеих сторон помнят все ужасы, творящиеся почти двадцать лет назад. И точно никто из них не захотел бы повторения. А значит, искать стоило бы из более молодых. И этот паренек, который, к слову, был очень красив, поможет ему в этом.