Кошмарные страсти

Осенний ветер врывался через приоткрытое окно в кабинет уже не молодого, но ещё и не старого жеребца, лишь недавно явившегося на работу и совсем не ожидавшего, что его столь рано решит навестить высокородный гость. Сам принц Блюблад, одетый в тёмно-синюю с фиолетовой подкладкой мантию с высоким воротником, скреплённую на груди брошью в виде восьмилучевой звезды, устроившись на месте для посетителей с невозмутимым видом рассказывал о подробностях сражения, в коем довелось участвовать членам делегации, а также о ритуале восстановления Королевской Жемчужины. ...На столе стояли две чашки горячего чая, к которым волшебники прикоснулись лишь единожды, чтобы сделать формальные глотки, после чего о напитке, приготовленном секретаршей попросту забыли. "С иных точек зрения, но обо всём этом я уже знаю. Блюблад знает, что я знаю... но всё равно пришёл сегодня и начал своё повествование. Он чего-то хочет? Чего-то большего, чем мы уже договаривались", - констатировал про себя Нейсей, собираясь с мыслями для того, чтобы перейти к по-настоящему важной части беседы. - ...Вот так и было принято решение о том, чтобы создать представительство эквестрийских магов в Сиквестрии, - поставил точку в пересказе событий белый аликорн, после чего всё же сделал небольшой глоток из своей чашки. - Уверен, Блюсвирл и его помощники ещё порадуют нас множеством новых открытий в областях чародейства. - Ничуть не сомневаюсь в этом, ваша светлость, - согласно кивнул старший жеребец. - Не удовлетворите ли моё любопытство? Если это, разумеется, не секрет. - Разве я могу не удовлетворить... любопытство столь уважаемого пони, - сделал непонятную заминку принц, после чего доброжелательно улыбнулся и предложил: - Спрашивайте, друг мой. В конце концов - вам я обязан успехом своей миссии в ничуть не меньшей степени чем капитану Фаерболлу. И не спорьте: если бы не маги, находившиеся на борту дирижабля - мы бы вовсе не выдержали напора мятежников. - Я уверен, что вы, Блюблад, что-нибудь придумали бы и на этот случай, - слегка польстил собеседнику хозяин кабинета. - Даже если бы вам пришлось действовать более скрытно - это не помешало бы пони Эквестрии доказать своё превосходство в том, что по праву является сильнейшей нашей стороной. - Вероятно, друг мой, вы правы, - благосклонно согласился племянник принцессы Селестии, всем своим видом излучающий довольство и уверенность. - Так что же вас интересует? "Вот сейчас всё и выяснится. Сперва - Каденс, теперь Блюблад... Для того, чтобы назвать это закономерностью не хватает третьего превращения пони в аликорна. Впрочем, а точно его не было? Возможно... какие-то испытуемые просто не демонстрируются общественности", - не то, чтобы Нейсей подозревал её сиятельство в противоправных опытах на пони, просто ему трудно было поверить, что после тысячелетия с лишним отсутствия сведений о других крылато-рогатых жеребцах и кобылах, менее чем за поколение сразу двое прошли успешное возвышение. По теории, которая родилась в голове единорога, что и сам был не чужд науке, а также волей-неволей общался с разного рода учёными, никому неизвестная ранее Каденс могла быть успешной испытуемой в неком ритуале. Когда же принцесса Селестия убедилась в безопасности процедуры - применила её к своему племяннику, как к наиболее близкому родственнику с талантом к магии и дипломатии. Впрочем, озвучивать свои догадки он не собирался, прекрасно понимая ценность и угрозу такой информации. - Скажите, каково это - превращаться в аликорна? - тщательно подбирая слова, Нейсей внимательно изучал морду собеседника, стараясь заметить хоть какие-то невербальные сигналы. - Может быть вы, ваша светлость, запомнили что-то особенное в этом процессе? Думаю, ваши воспоминания сами по себе могли бы претендовать на научную работу... - О... Разумеется я запомнил, - прикрыл глаза с мечтательной улыбкой на губах принц. - Это было нечто, что трудно даже вообразить. Однако, друг мой, я вас разочарую: превращение в аликорна - это индивидуальный процесс для каждого пони. То, что подходит для одного - может стать гибелью для другого. Ведь сколь бы схожи мы ни были на первый взгляд, как отличаются друг от друга кьютимарки - так отличаются и пути достижения новых вершин. Надеюсь, вас мой ответ не расстроил? - Что вы, принц, вовсе нет, - поспешно заверил собеседника хозяин кабинета, уловивший в словах белого аликорна главный намёк на то, что может являться путём к становлению аликорном. - Я могу ещё чем-то быть вам полезен? - Разумеется, - явно изменившийся после своего приключения в Сиквестрии, причём не только внешне, Блюблад принял торжественный вид. - Вы, Нейсей, можете послужить не только мне, но всей Эквестрии. Вы ведь ещё не раздумали претендовать на должность канцлера образования? - Гхм... - старший жеребец кашлянул в копыто, стараясь скрыть возникшее волнение. - Мой принц, я вовсе не намерен требовать, чтобы за оказанную мной услугу... - Бросте, Нейсей, - перебил его высокородный гость, само присутствие которого будто бы начало давить на хозяина кабинета (к счастью, это ощущение быстро пропало). - При нашей прежней встрече вы казались более... целеустремлённым. "При нашей прежней встрече я говорил пусть с принцем, но - единорогом. Сейчас же ситуация чуть-чуть изменилась", - волшебнику пришлось признать, что сам факт превращения в аликорна сильно повлиял на его отношение к Блюбладу, что и раньше был влиятельным, могущественным, амбициозным и умным пони. ...Нет, Нейсей не собирался проявлять раболепия, но и требовать от аликорна он чего-либо себе позволить не мог. В конце концов - его положение не было столь уж значительным, а заслуги важными. - Просто я вовсе не уверен, что достоин такой чести, - дал формальный ответ хозяин кабинета, отвлекаясь от своих внутренних терзаний. - Я вижу, что вы справитесь, - твёрдо констатировал крылато-рогатый пони. - В конце концов - мы делаем одно дело. И вы, друг мой, и я желаем процветания Эквестрии. И если мы будем работать сообща - обязательно добьёмся небывалых ранее высот. В государстве постепенно нарастает необходимость реформ, принять которые смогут лишь истинно верные короне и королевству пони. Но для этого Министерство Образования должен возглавлять тот, для кого это положение - не возможность потешить свою гордыню, а тяжкое бремя, что придётся нести до выхода на заслуженный покой. Готов ли ты доказать, Нейсей, что заслуживаешь этого доверия? Что будешь трудиться на благо Эквестрии не покладая копыт? ...Взгляд синих глаз, похожих одновременно и на бездонные небеса, и на морскую гладь, под которой скрывается холодная тьма завораживал и затягивал, от чего старшему единорогу становилось не по себе. Однако же он сумел заставить себя моргнуть и отвернуться, после чего твёрдо заявить: - Я готов, ваша светлость. - В таком случае - добро пожаловать в команду, - цокнув передними копытами, лучезарно улыбнулся Блюблад, как-то разом теряя тот ореол величественности и даже чуждости, который окружал его секунду назад. - Мы уже начали работать над твоим продвижением в канцлеры Министерства Образования, но достижений, пока что, недостаточно. По этой причине я хочу предложить пару проектов, успешное завершение которых позволит получить необходимые авторитет и поддержку. Первым в списке является создание филиала магического университета в Сиквестрии, основными родами деятельности которых будут обеспечение работоспособности защиты над островом, а также изучение магии гиппогрифов. Я ведь рассказывал о том, что они используют довольно необычные артефакты в виде копий, трезубцев и ракушек? Для нас - единорогов и аликорнов подобные безделушки не сильно полезны, но вот тем же пегасам и земнопони они не станут лишними. Главой отделения мы назначим Блюсвирла, как талантливого, молодого и амбициозного специалиста со свежим взглядом. За его кандидатуру, Нейсей, я лично готов отвечать перед тобой, как за твою - перед тётушкой Селестией. Надеюсь, моего слова тебе достаточно? - ...Достаточно, Блюблад, - перебарывая себя, всё же ответил старший жеребец, чувствуя себя так, словно у него на шее затягивается петля. - Прекрасно, - приподнял уголки рта в улыбке принц. - Вторым основным проектом академии Блюсвирла будет разработка магических накопителей и зачарований на основе жемчуга. Да-да - знаю: у нас есть искусственно выращиваемые кристаллы, которые ничем не уступают, а в ряде случаев и превосходят самородные. Однако же напомню, что та же ферма Пай физически не способна выдавать продукции больше, нежели они поставляют сейчас. Нагнать же на каменную плантацию дополнительных рабочих нельзя, так как либо у них не будет нужных знаний, либо не хватит магии. И, как ещё один довод, замечу... что жемчуг отлично подходит для зачарований света. Именно так, друг мой: жемчуг с прибрежной полосы Сиквестрии - это идеальная основа для магии школ солнца и луны. Но об этом лучше напишут специалисты, которых мы отправим в академию Блюсвирла. Ты согласен? - Полностью с тобой согласен, - кивнул Нейсей, мысленно уже планируя, как бы не пролететь мимо данного проекта, который, разумеется, будет очень полезен для всей Эквестрии, ну и для его карьеры - тоже. - Я подберу профессоров... - И студентов, - поднял копыто гость. - Не забывай, что в первую очередь - это учебное заведение. Да и молодые умы способны придумать немало идей, которые ускользнут от более зрелых коллег. Вместе же они дополнят друг друга. И да, друг мой, нужно, чтобы ты сам написал прошение к тётушке Селестии, которое я поддержу как инициативу твоей вотчины. - Хм... Понимаю, - старший пони вздохнул и прикрыл глаза. - Полагаю, списки кандидатов нужно сперва предоставить тебе? - Я рад, что мы поняли друг друга, - прикрыл глаза и дружески кивнул первый жеребец-аликорн. - Вместе, друг мой, мы многого добьёмся. И ещё кое-что... Ты же помнишь кобылку, о которой мы говорили в прошлый раз? Начни готовить её как будущего директора. Я убеждён, что она оправдает возложенные на неё надежды... *** - Ну и где его носит? - осматривая небольшую площадь рядом с кафе, где подавали действительно вкусные пончики (что частично сгладило раздражение летуньи), Спитфайр нетерпеливо переступила передними ногами. - Возможно, его задержали какие-то королевские обязанности, - заметил красный пегас, одетый в жёлтую рубашку с короткими рукавами, застёгивающуюся не спереди как в костюмах единорогов и земнопони, а сзади, из-за чего самостоятельно закрыть застёжки не представлялось возможным. ...Впрочем, летать, когда ветер не задувал под одежду создавая эффект парашюта, было куда удобнее, а необходимость просить кого-нибудь о помощи в такой малости не задевала гордость крылатого народа. - Давить королевскую подушку - единственная обязанность, которой он может заниматься в такую... рань, - на последних словах огненная пони дёрнула ухом и шумно выдохнула, в большей степени изображая недовольство, нежели реально его испытывая (всё же сидеть вдвоём за столиком уютного заведения после помывки и помощи в уходе за перьями было приятно). - Спитфайр... - попытался укорить её крылатый жеребец. - Что? - бросив на спутника взгляд через плечо, летунья прищурилась и ехидно улыбнулась. - Поставишь меня в угол за нехорошие слова, папочка? Или придумаешь более оригинальное наказание? - Спитфайр... - Фаерболл почувствовал как кровь приливает к морде, но вовсе не от злости, а потому поднял взгляд к небу и медленно вздохнул. - Да-да? - усмешка на мордочке Вандерболта стала более отчётливой. - Или же я не права и Блюблад не опоздал? - Начальники никогда не опаздывают... и рано не приходят, - прозвучал поучительный голос с другой стороны, заставивший огненную пегаску резко обернуться и отшагнуть. - Мы появляемся строго тогда, когда считаем нужным. Красный единорог в белых накидке и широкополой шляпе стоял там, где буквально секунду назад было пусто. На его морде застыло "крутое" суровое выражение, вызвавшее у летуньи желание хлопнуть копытом по морде... да так, чтобы его голова дёрнулась в сторону как маятник настенных часов. - Пф-ф... Начальник, - крылатая кобыла состроила пренебрежительную гримасу, после чего иронично уточнила: - Ну и где ты был последние полчаса? Сейчас уже одиннадцать. - Находился на этой площади и ожидал двух опаздывающих пегасов, - растянул губы в самодовольной улыбке собеседник. - Если не веришь, то ровно в десять часов и тридцать восемь минут одна вспыльчивая пони, буквально упав на середину площади произнесла: "Ну и зачем мы спешили, раз его всё равно ещё нет?". - Ты... всё это время был здесь? - возмущённо, удивлённо, чуточку обозлённо и испуганно округлила глаза Вандерболт, вспомнившая о такой неприятной особенности единорогов как умение становиться невидимыми. - Но зачем?! - Просим прощения за опоздание, ваше... светлость, - понадеявшись, что его оговорка не слишком сильно режет слух, Фаерболл решил прийти на помощь своей особенной пони, которую принц явно специально выводил из себя. - Это целиком и полностью моя вина. И я готов понести... - Брось, Фаерболл, - отмахнулся аликорн, маскирующийся под красного единорога. - Ни ты, ни я не на службе. Так что - оставь все эти церемонии. Что же до причины - я просто не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать, насколько хорошо вы ладите. - Пф... - всё же фыркнула Спитфайр, отводя взгляд от сменившего самодовольство на какую-то покровительственную умилённость Блюблада. - Вот мы и здесь. Что дальше? - Вот, - при помощи телекинеза достав из-под накидки тонкую книжицу в серой обложке, с гербом Эквестрии на внешней стороне, принц передал её красному пегасу. - Ознакомься. Там всё, что тебе нужно. Летун послушно открыл первую страницу и увидел фотографию чёрного пегаса с красной гривой, жёлтыми глазами, а также небольшими кисточками на ушах. Рядом с изображением были написаны возраст, место рождения, имена родителей... - Шэдоу Боди? - заглянувшая через плечо красного пегаса огненная летунья с сомнением покосилась на невозмутимо ожидающего их реакции маскирующегося аликорна. - Ты серьёзно, Блюблад? - Для тебя - просто Блад, - подмигнул этот... принц. - Тебе не нравится? Я подумывал об имени Блек Боди, но это не вписывалось в легенду. В конце концов - он теперь родственник, пусть и дальний, для Фловер. Не был признан семьёй, служил в пограничниках вместе с Фаерболлом, но потом получил травму и демобилизовался. Работал в частной почтовой организации примерно в том же районе, но теперь решил вернуться в более спокойную центральную Эквестрию. Вас что-то не устраивает? - Всё отлично, - ответил крылатый жеребец. - Но на фотографию я мало похож. - Всё отлично, - дополнила летунья. - Но имена ты выдумывать не умеешь. - А мне кажется, что вышло весьма удачно, - гордо заявил Вандерболту волшебник, после чего обратился уже к капитану: - Внешность я подправлю лично - друзья не узнают. Однако же заниматься этим лучше не на открытой площади, а в... скажем... вашем новом доме. Готовы отправляться? Вещи, потом, перенесёте сами: грузчиком я работать не нанимался. - Даже если я очень попрошу? - замахала ресницами огненная пегаска. - У тебя нервный тик? - участливо уточнил Блюблад. - Хам, - припечатала летунья. - Я, между прочим, старалась. - Не стоит: у тебя свой собственный шарм, заставляющий кровь закипать в жилах, - искренне заверил племянник принцессы Селестии. - Не стоит себя ломать и пытаться подражать столичным модницам, с жеребячества учившимся изображать невинность. - ...Спасибо, наверное, - смутилась таким словам принца Вандерболт. - Гхм. П... Блад, ты говорил о том, что нам надо куда-то отправиться? - вклинился в беседу красный пегас, за что был удостоен весёлого взгляда волшебника, словно бы говорящего, что он разгадал нехитрый манёвр. - Ты прав, - кивнув, маскирующийся под красного единорога аликорн выпрямился в полный рост и приказал: - Встаньте справа и слева от меня. Телепортация на дальние расстояния - не самое простое дело. ... "А я и вправду стал сильнее. Похоже, что экстремальные нагрузки, сопряжённые с постоянным пополнением сил из страха, благотворно отразились на моём эфирном теле", - констатирую мысленно, едва только копыта касаются дощатого пола небольшой гостиной, откуда ведут две двери в спальни, одна - на кухню и одна на веранду одноэтажного домика. - Можете открывать глаза, - расправив крылья, хлопаю ими по крупам Фаерболла и Спитфайр, после чего поспешно отступаю, чтобы не получить под рёбра от обиженной пегаски (к чести своей она сдержалась и выразила негодование только очередным фырком и пылающим взглядом). - Где это мы? - крылатый жеребец, вовсе проигнорировавший мои действия стал с интересом осматриваться. - Дачный домик на окраине Понивилля, - отвечаю ленивым тоном и подхожу к окну, откуда открывается вид на порядком заросший сад с сараем, где хранится рабочий инвентарь. - Старый хозяин отдал душу свету в прошлом году, а его наследники, сбежавшие в большой город ещё двадцать лет назад, предпочли избавиться от ненужной собственности. Документы на владение на столе: просто впишите имена и пользуйтесь. Но не спешите: Фаерболл, рекомендую сперва потренироваться оставлять новую подпись. А то будет странно, если дом принадлежит одному жеребцу, а живёт в нём - другой... - И что мы за это будем должны? - уточнила летунья, приняв деловой вид. "Свои крупы в моё безраздельное пользование", - закатив глаза к потолку, внутренне усмехаюсь. - Свои дружбу и помощь в некоторых моих делах, - отмахиваюсь от вопроса как от чего-то незначительного. - Дорогая Спитфайр, мне казалось, что мы уже закрыли эту тему. Мне не нужны золотые горы, громкие обещания и клятвы... хотя, я бы от них не отказался. Просто... я надеюсь, что если мне вдруг понадобится помощь, ну или хотя бы компания для того, чтобы напиться из-за осознания собственной неполноценности - вы не станете делать вид, будто мы незнакомы. - Кхм... - огненная пегаска прикрыла мордочку крылом и отвернулась. - Прости. Я не хотела тебя обидеть. - Пустое, - улыбнувшись летунье, встряхиваюсь и поворачиваюсь к красному пегасу. - Ну что, капитан, готов стать совсем другим пони? - Так точно, ваша светлость, - отчеканил Фаерболл, всем своим видом излучая твёрдую решимость. - Что нужно делать? - Раздевайся, проходи в любую комнату и готовься, - отдав инструкции, снимаю шляпу и бросаю её на стол рядом с бумагами. - Обещаю, что тебе понравится. Спитфайр, если хочешь - можешь подсматривать. - Пф... - выразила всё, что она думает о моих словах огненная пегаска. - Ты бы мне ещё поучаствовать предложил. - Отличная идея: сообразим на троих, - махнув крылом, указываю на открытую дверь, за которой скрылся капитан. - Будешь подсказывать. В конце концов - тебе же с ним жить. ...Спустя ещё полчаса я всё же покинул домик на окраине Понивилля, чтобы почти сразу увидеть вишнёвую единорожку, лениво сидящую на сумке, что лежала на вершине высокого придорожного камня. Физлпоп тоже заметила меня и, подцепив одну из лямок сумки, соскочила на землю, ловким движением забрасывая ношу на спину. Одарив меня оценивающим прищуром, она заявила: - Тебя я должна проводить? Опаздываешь. Идём: постарайся не отстать...