Кошмарные страсти

Вооружившись скребком и ведёрком, Церка подошла к кокону, внутри которого в мутноватой жиже висело тело молодого жеребца-земнопони. Выражение мордочки незнакомца было нечётким, но судя по изгибу губ - ему снилось что-то очень хорошее. Впрочем, наличие выступившего на внешней стороне мембраны мёда, насыщенного магией и любовью говорило об этом куда лучше визуальных наблюдений. - Жу-жу-жу-жу... Мёд в ведёрко собираю, его щёточкой стираю, улей скоро накормлю, - мурлыча себе под нос незатейливую песенку, рабочая чейнджлинг принялась осторожно водить скребком по пусть упругой и прочной, но всё же тонкой плёнке кокона, каждым движением сверху вниз собирая небольшой сгусток зеленовато-розового вещества, тут же отправляющийся в глиняное ведёрко, которое позже будет закрыто крышкой и запечатано воском. - Жу-жу-жу-жу... не скучаю, не грущу, улью пользу приношу. ...Церка уже и не помнила того, сколько времени прошло с её назначения на должность сборщика: слишком уж много у роя появилось источников любви, из-за чего даже воинам приходилось браться за мирные инструменты. Ходили слухи, что скоро улей будет расширяться, а, возможно, королева решит создать ещё один дом для перевёртышей, управлять которым будет назначенная лично Кризалис принцесса. "Здорово, наверное, быть принцессой. Хотя и трудно. Но...", - звук шагов заставил сборщицу вздрогнуть и уронить скребок, из-за чего очередная капля мёда расплескалась по полу. - Я тебя испугала? - двоящийся, ласковый голос заставил чейнджлинга втянуть голову в плечи, а затем медленно развернуться и, опустив взгляд к полу, изобразить поклон. - Ты меня боишься, Церка? Почему? - Простите, ваше величество, я... - молодая перевёртыш опасливо подняла взгляд фасеточных глаз, чтобы встретиться с изучающим выражением хищной мордочки Королевы Улья, что стояла буквально на расстоянии вытянутой ноги. - Я... вас не заметила. - Ха... - обнажив острые игольчатые зубы, правительница перевёртышей посмотрела на каплю мёда у ног подчинённой, вызвав у неё новую волну стыда и смущения, а также опаски за возможную реакцию на столь беспечное обращение с ценнейшим для всех них ресурсов. - Всё трудишься, словно пчёлка. И совсем не устала? - Вовсе нет, ваше величество, - поспешила заверить Церка. - Я готова трудиться на благо роя не покладая копыт... как и все чейнджлинги. - Правда? - Кризалис наклонилась так, чтобы их глаза находились на одном уровне, из-за чего сборщица мёда захотела упасть на брюшко и накрыть голову лапками, но вместо этого только кивнула. - Тогда... где они все? - А...? - выразила всё своё недоумение одним лишь звуком чейнджлинг, затем повернула голову и осмотрела коридор с бесконечными рядами коконов, что уходил вдаль и терялся в полумраке. - Но... Я не понимаю... - Они все отдыхают, - ответила Кризалис, затем подцепила подбородок подданной правым передним копытом и заставила снова посмотреть на себя. - Нагрузка для них оказалась слишком высокой и только ты, Церка, продолжаешь работать без перерывов, с полной самоотдачей. И знаешь... что? - Я... не знаю, ваше величество, - виновато отозвалась сборщица, не решающаяся как-либо обвинять своих сородичей в отсутствии старательности. - Улью пора измениться, Церка, - заговорила Кризалис проникновенным голосом, приблизив свою мордочку настолько близко, что рабочая особь чувствовала её дыхание на своих губах. - Мы слишком долго прятались от мира и действовали из тени. Да... это дало нам возможность развиваться, но... слишком медленно. Ты согласна со мной? - Д-да, ваше величество, но... - сглотнув, сборщица осмелилась произнести слова, за которые ей было стыдно и страшно: - Я не понимаю, чем могу помочь. Я... - Шшш... - успокаивающе прошипела старшая перевёртыш, потёрлась своим носом о её мордочку, вызвав волну мурашек по всему телу и продолжила говорить: - Тебе не нужно понимать; тебе не нужно думать. Ты должна просто быть готовой исполнять приказы. Ты уже показала свою старательность, а потому - я уверена в своём выборе. Ты готова принять мою силу, мои знания, мою волю? Ты готова стать мной в большей степени чем самой собой? Ради нашего будущего... ради роя. Готова ли ты исполнить мой приказ, Церка? "Я? Почему я? Неужели слова о том, что её величество готовится создать новый улей - правда? И она выбрала меня как свою преемницу?", - от мыслей и волнения голова рабочей закружилась, но продолжающее удерживать её за подбородок копыто не позволило упасть. - Я не достойна... в-ваше величество, - пролепетала сборщица, чувствуя как изнутри её раздирают противоречия (с одной стороны - ей хотелось согласиться на всё, с другой - она понимала, что слишком мало знает и умеет). - Лишь я решаю, кто достоин, а кто - нет, - хищно сверкнув глазами, заявила Кризалис, от чего Церка ощутила как все её внутренности замирают от трепета. - Раз я делаю тебе это предложение - ты достойна. Так скажи же мне, согласна ли ты принять мои силу и суть, Церка? Отдаёшь ли ты себя в мою полную власть? - Д-да, ваше величество, - более не решилась перечить перевёртыш. - Я исполню всё, что вы пожелаете. Располагайте мной... Едва прозвучали последние слова - губы королевы накрыли уста сборщицы, а затем она почувствовала как в горло льётся нечто кисло-сладкое, с оттенком горечи и жара. С каждой секундой эта неизвестная субстанция заполняла желудок, а затем стала распространяться по всему телу, принося лёгкость и странные, чуждые, но в то же время совершенно понятные образы. В какой-то миг в голове будто бы что-то щёлкнуло и невидимая плотина сломалась... ... "Как необычно", - отстранившись от... себя же, чуть расфокусированным взглядом осматриваю грёзу, выглядящую на удивление однообразной и убогой (поразительно, что раньше она доставляла мне столько удовольствия). - Полагаю, всё прошло успешно, - прозвучал в пространстве сна новый голос, а затем в зоне чувствительности появился белый и голубоглазый жеребец с пшеничной гривой, рогом и лебедиными крыльями. - Именно так, - отозвалась "Кризалис", тут же принимая облик шара с одним большим глазом и зубастым ртом, что завис на высоте головы Блюблада. - Мной потрачено слишком много сил. В ближайшее время... - Не продолжай, - остановил его-себя принц, после чего ещё раз взглянул на меня. - О последствиях отделения части сущности мы в курсе. Можешь черпать мою магию для восстановления, ну и зови в случае, если нужно будет отбиться от конкурентов. - Аналогично, - поддерживаю своё второе (первое?) материальное воплощение. - Хотя, мне бы и... самой не помешало немного времени, чтобы восстановиться и освоиться с возможностями. - Разве ты не получила знания и навыки прежней себя? - нахмурился жеребец, выпустив в пространство каплю недоверия и недоумения. - Разве ты с первых дней овладел всеми способностями единорога, да ещё и сразу свыкся с эмоциями живого тела? - иронично вздёрнув бровь в ответ, после короткой паузы добавляю: - Меня, скорее всего, ещё несколько дней будет "штормить". Нужно разобраться с двойственностью восприятия... Мне нужны наши запасы любви и других позитивных чувств. - Отдам, но не всё, - отозвался одноглазый шар. - Мне нужно что-то для обмена и поощрения посетителей. Не будем терять времени. С последними сновами основа выскальзывает из моей грёзы, а следом из пещеры пропадает и Блюблад. На последнем моё внимание задержалось чуть дольше, так как разум подкинул необычную мысль, что принц может оказаться отличным источником пищи, генерирующим и страх, и любовь (только вот последнее, в отличие от меня, он способен только чувствовать, а не есть). "Можно ли будет назвать это самоедством? Хи-хи-хи-хи... И вообще, пусть компенсируют мою обиду. А то обманули маленькую, доверчивую меня", - осознавать, что являюсь и жертвой, и обманщиком было странно и неприятно, и, наверное, если бы прежняя Церка добровольно не отдала всю себя "королеве", то уже у нынешней меня могли бы возникнуть серьёзные проблемы. - Пусть это останется проблемами завтрашней Церки, - решительно тряхнув головой, взмахом рога рассекаю сон и выскальзываю в эфирное пространство, чтобы тут же начать стрекотать стрекозиными крыльями, прямым курсом летя к "Видящему Оку". ...Островок с баром встретил меня тишиной, покоем и невзрачной вывеской на двери. Впрочем, мои новые-старые чувства отчётливо говорили, что это место далеко не настолько простое, каким хочет казаться: накладывающиеся друг на друга одинаковые слои эфирного пространства подтверждали данный факт лучше чего-либо ещё. Вероятно, исключительно за счёт "вкладышей", здесь мы способны задать трёпку даже на порядок более сильному противнику (не Аку, к сожалению). "Ничего. Когда мой-наш план осуществится, то даже этому реликту древности придётся пересмотреть своё отношение. Хотя, до открытого противостояния подобные козыри лучше не выкладывать", - открыв дверь захожу в зал, стены коего утопают в тенях, а вокруг треугольного стола стоят три диванчика, напоминающие полумесяцы. - Это похоже на наш символ, - замечаю негромко, подойдя к свободному месту, чтобы одним движением на него запрыгнуть и растянуться во всю длину на левом боку. - Круг и треугольник... - Верно, - кивнул Блюблад. - Символично получилось. За это следует выпить! - Хах... - основа, сейчас уступающая в силах и мне, и принцу, приняв облик огненногривой и острозубой копии Селестии, устроившись полусидя на своём диванчике совершает жест фокусника, выхватывая из воздуха высокие бокалы. - За силу трёх!.. Я более не чувствую в себе желания разделяться на большее количество частиц. От вас же подобных подвигов ждать вовсе не приходится. - Материальные существа размножаются иным способом, - напомнил белый фальшивый аликорн. - Боюсь, наша эфирная сущность не настолько пластична, чтобы не только разделиться без вреда для себя, но затем ещё и восстановиться после этого. Терять же имеющееся у меня нет никакого желания. - Я не была бы столь однозначна в этом заявлении, - поднеся бокал с розовой жидкостью внутри к своей мордочке, вдыхаю запах клубники, а затем высовываю кончик раздвоенного языка, дабы окунуть его в концентрированную любовь. ...Секунда внутренней борьбы инстинктов кошмара, для коего это вещество - яд, а также чейнджлинга, считающего его вкуснейшим лакомством закончилась победой разума. Стоило же мне попробовать каплю концентрата, как во рту взорвался фейерверк ощущений, растекающихся по всему телу теплом, что переходит в жар. Сладость и горечь перемешались, но боли так и не наступило, от чего захотелось запрокинуть голову и расхохотаться. "Сработало! Да-да-да! Теперь я - совершенное существо, способное питаться и негативом, и позитивом! У Кризалис нет никаких шансов против меня", - ни на что более не обращая внимания делаю несколько больших глотков, пока стакан не показывает дно, с удовольствием облизываюсь и откидываюсь на спинку, отдаваясь растекающим по сущности ощущениям. - Я даже завидую, - изрёк Блюблад через какое-то время. - А как я завидую, - вздохнула "Селестия". - Даже жалею, что мы не слились полностью, а мне пришлось разделиться. Церка, как ты себя чувствуешь? - Мне хорошо, - отвечаю ленивым голосом, открываю один глаз и смотрю на огненногривую кобылу. - Почему ты спрашиваешь? - Потому, что ты дымишься, - ответил Блюблад вместо основы. - Что? - удивлённо приподнявшись на локте, смотрю на свою переднюю ногу, что стала истекать чёрным дымом из отверстий, таящим словно туман в солнечный день. - Это... - Пей, - приказала "Селестия", ставя на стол пятилитровую бутыль, заполненную розовым концентратом. - Похоже, несмотря на все мои старания, отфильтровать "корни зла" до конца так и не получилось. Ну а так как слияние произошло только между сущностями чейнджлинга и кошмара среднего уровня - любовь всё ещё действует как яд на инородные вкрапления. - Тц... - в душе всколыхнулись злость, раздражение, брезгливость, но в то же время возникли злорадство и облегчение (в конце концов - мы что-то такое подозревали ещё на этапе планирования). - Моё здоровье. С последними словами подхватываю бутыль передними ногами и присасываюсь к горлышку, начав глоток за глотком осушать сосуд с натуральной амброзией. Жар и жжение в теле усилились, дымок стал струиться даже из глаз, что не причиняло особенного неудобства. В какой-то миг показалось, что под верхним слоем сущности что-то шевелится, но... прежде чем бутыль показала дно - всё прекратилось. Последние клочки дыма растворились, жар превратился в приятное тепло, ощущение внутренней силы било через край, заставляя желать куда-то бежать, что-то делать, прыгать на месте и глупо хихикать. Ничего подобного прежняя Церка никогда не чувствовала, не говоря уже о эфирной сущности, чья природа подталкивала к приумножению негативных эмоций. "У меня есть то, чего нет ни у Ока, ни у Блюблада... Приятно осознавать свою исключительность", - отставив тару, растаявшую серым туманом, окидываю взглядом два других своих воплощения. - Предлагаю сделать перерыв и... провести наблюдения, - заявил принц, буквально сорвав эти слова с моего языка, всем своим существом излучая любопытство и насторожённость. - Дальнейшие этапы плана начнём исполнять после моего отбытия в Олению. Согласны? - Нет, - отрицательный ответ основы вызвал удивление, выразившееся в вопросительном выражении на морде жеребца. - План нужно осуществить либо до вашего с Каденс отъезда, либо сразу после возвращения. Всё же нам придётся действовать быстро и поддержка принца-аликорна совсем не помешает. Тем более, Блюблад, ты сможешь подтвердить свой статус хорошего дипломата. - Покажешь высокомерным старикам, как нужно проводить переговоры с королевами, - ехидно подмигнув, оскаливаюсь в улыбке. - "Путь к успешному заключению мира лежит через постель". Хи-хи-хи... Хотя, я согласна и на диван. На последних словах провожу копытцем по шелковистой голубой гриве, спадающей на грудь через левое плечо. В ответ на это принц только хмыкнул, закинул передние ноги на спинку дивана, а затем улыбнулся с самым предвкушающим видом. - Материальные существа с вашими материальными комплексами, - ворчит основа, закинув задние ноги на край стола. - Проваливайте в вашу материальную реальность, чтобы заниматься глупостями. Мне же нужно отдохнуть и подумать... Кто-то ведь должен делать и это. - Не завидуй, - соскочив с диванчика, встав на задние ноги и оперевшись передними копытцами о столешницу, выгибаю спину и расправляю крылья во всю ширь. - Я обязательно поделюсь с собой всеми своими воспоминаниями и ощущениями. - Жду с нетерпением, - "Селестия" махает правым передним копытцем и добавляет: - Вам пора просыпаться. Не забыли, где вы сейчас находитесь? - Уже уходим, - опередив меня, отозвался Блюблад, тут же направившийся к появившейся в темноте двери. - Церка, не задерживайся. Иначе можешь проснуться в не совсем удобном положении. Не став спорить с собой, отталкиваюсь от стола и быстрым шагом нагоняю фальшивого аликорна, чтобы толкнуть его бедром и прыгнуть вперёд... ... Просыпаться было тяжело, что в общем-то и понятно: затянувшаяся спячка, сопровождаемая просмотром однообразных снов о работе сборщицей мёда в улье, несмотря на достаточно неплохую кормёжку магией со вкусом любви на пользу пойти не могла. Кроме того, для меня оказалось одновременно и привычно, и очень необычно слышать ушами, чувствовать запахи носом, ощущать жёсткость каменного пола пещеры телом. А ведь всё это ещё и эмоциями сопровождалось. "Опаска, брезгливость, тоска, похоть... Хм. Последняя направлена не на меня. А на кого? В пещере кроме шамана алмазных псов, единорожки-телохранителя и Блюблада никого больше быть не должно. Неужели кобылка запала на седого кобеля? Или Гвидо соблазнился хвостом принца?", - вспышка веселья привела к неосторожному движению, из-за которого верёвки болезненно впились в мягкий хитин (предосторожность на случай, если очнётся не до конца лояльная личность). - Очнулся, твоя светлость? - прозвучал чуть хриплый, несколько наглый и весьма... сексуальный голосок вишнёвой кобылки. - Как всё прошло? - Успешно, - шумно зевнув, отозвался Блюблад, тут же начавший разминаться после лежания на жёстком полу. - Можете её освободить. - Ты уверен, принц? - Берритвист выразила голосом сомнения. - Чейнджлинги - существа опасные. Мы, в случае чего, справимся, но... я бы не хотела, чтобы с меня шкуру живьём спустили за то, что из-за меня пострадал племянник принцессы Селестии, сам недавно ставший аликорном. - Суть пленницы изменилась, - пророкотал старый кобель. - Она больше не та, кем была. Не часть своего народа. "А вот это, блохастый, было обидно", - слова Гвидо неожиданно задели, вызвав почти физическую боль у той части души, что принадлежала старой Церке. ...Понимать, что моя нынешняя суть порождена обманом, жадностью и холодным расчётом с одной стороны, а также надеждой и радостью с другой - было уже неприятно. Двойственность обиды и торжества изрядно портила удовольствие от успеха, но с этим можно было смириться. В конце концов нынешняя я взяла всё самое лучшее от обоих "родителей", что возвысило меня над ними обоими. В то же время мои планы предполагали, что в ближайшем будущем мне предстоит бросить вызов Кризалис, что само по себе не запрещается ульем из-за права сильнейшего, но в то же время вызывает неприятие из-за привкуса мятежа. Сейчас я вижу, что путь нынешней королевы ведёт к неизбежному конфликту с пони, грифонами, другими разумными народами мира. Однако же у неё пока что есть все шансы измениться, приспособиться, вновь привести чейнджлингов к процветанию. "Она не станет подстраиваться. Никогда этого не делала раньше и не станет теперь. Скорее уж продолжит гнуть свою линию, а то и вовсе попытается найти союзника, дабы силой навязать свою волю окружающим. Это не плохо, но шансов на успех у неё нет. Не сейчас, когда у Эквестрии есть Селестия, Блюблад, Каденс... а вскоре может появиться и четвёртый аликорн. Алмазные псы уже показали, что грубой силы у чейнджлингов недостаточно, а хитрости могут быть раскрыты и без их помощи. Вывод прост: для того, чтобы начались перемены в обществе чейнджлингов... королеву нужно заменить", - чувствую, что с меня снимают путы, а затем освобождают от сжимающего кольца рог, благодаря чему эфирное тело будто бы вдыхает "полной грудью". - Только без фокусов, "красотка", - прозвучал голос Физлпоп рядом, а по эмоциям резанули насторожённость и... предвкушение (словно бы кобыла ожидала, что я на неё нападу). - Без резких движений. Поняла? - Поняла, - отвечаю сухо, после чего кончиком языка облизываю губы и открываю глаза, с некоторым удивлением отмечая, что в полумраке пещеры вижу как днём, да ещё и вокруг троицы разумных наблюдаю некую дымку разных цветов. - М-м-м... А ты красотка. ...Последние мои слова предназначались вишнёвой единорожке, высокой и поджарой, одетой в расстёгнутый светлый жилет с кармашками, а также ожерелье из камушков и зубов, придающее ей несколько дикий вид. Впрочем, моё признание на волшебницу не подействовало, из-за чего она только хмыкнула и отступила назад, в любое мгновение готовясь выпустить разряд магической молнии. "Придётся поработать над своим звериным очарованием", - вздохнув, осторожно поднимаюсь на ноги, чувствуя как после долгого периода бездействия подрагивают мышцы. - Оу... Кажется, я стала чуть-чуть выше.