Кошмарные страсти

Это утро для Шэдоу Боди началось довольно поздно: солнечный свет уже врывался в окно спальни, падая на белоснежные простыни и чёрную шёрстку, а он всё лежал на спине раскинув крылья, вытянув задние и заложив за голову передние ноги. В доме царила тишина, кажущаяся какой-то тяжёлой, в воздухе пахло деревом и цветами, на душе было неспокойно. "Нужно найти себе постоянную работу. Можно, конечно, обратиться в погодную службу Понивилля, но... может быть есть другие варианты? А что я умею делать, кроме как летать, командовать и драться? Могу... копать. А могу - не копать. Очень обширный список навыков", - фыркнув собственным мыслям, бывший капитан перевернулся на живот, поднялся на ноги и, потянувшись сперва передними, а затем и задними ногами, спрыгнул на пол. Застелив постель и выйдя в гостиную-прихожую, он окинул взглядом самое большое помещение в маленьком домике и задумчиво потёр затылок правой передней ногой. Не то, чтобы за время службы в воздушных силах Эквестрии жеребец привык к роскоши, однако же даже на его взгляд обстановка здесь выглядела слишком скромной и обезличенной. - Коврики какие-нибудь постелить, салфетки разложить, цветочные горшки поставить? - сам у себя спросил пегас, сосредоточенно нахмурив брови, отчётливо ощущая дискомфорт от необходимости заниматься работой, в которой понимал катастрофично мало. - Пока тут была Спитфайр - всё казалось другим. ...Огненная пегаска была достаточно яркой и энергичной, чтобы своим присутствием затмевать довольно скупую, унылую обстановку дома. Впрочем, когда они находились внутри - сам жеребец был слишком увлечён кобылкой, полностью отдавая хозяйство ей на откуп, легко беря на себя роль ведомого. К сожалению... служба в отряде Вандерболтов не способствовала долгому сидению на одном месте, из-за чего сделать их своеобразное гнёздышко уютным они попросту не успели. "У нас были куда более интересные занятия... Да", - тряхнув головой, Шэдоу направился на кухню, где нашёл немного овощей и зелени, из которых нарезал себе салат, к коему не нашлось никакой приправы (а это значило, что нужно идти на рынок). - Не так я представлял себе гражданскую жизнь, - устроившись за столом перед блюдом с завтраком и кружкой с водой, чёрный летун начал вяло ковыряться в еде вилкой, то и дело бросая взгляд за окно, где всё ещё царило тепло, но уже чувствовалось скорое наступление холодов. - Хм... Вроде бы на празднике у Эпплов говорили что-то про забег Осенних Листьев. Кого бы распросить? В библиотеку записаться, что ли... Или может быть зайти к Баттер? "Хах. Спитфайр не успела улететь в Кантерлот, а я уже планирую визит к другой кобыле", - Шэдоу помнил слова огненной пегаски о том, что она не будет против его отношений с другой пони, но сам был не готов к подобному ветреному поведению. ...Ну или же просто думал, что не готов, будучи о себе лучшего мнения чем есть на самом деле. - И о чём я только думаю? - бросив вилку в блюдо с остатками завтрака, летун отодвинул от себя посуду и поднялся на ноги. - Нужно чем-нибудь себя занять. Вещи разобрать, например. Решительно покинув кухню Боди проследовал во вторую спальню, которую они временно использовали как склад. Его встретили всё та же тишина и коробки, составленные небольшой пирамидой прямо на полу: пока Спитфайр находилась дома - копыта до них так и не дошли... по вполне определённым причинам. В первой коробке обнаружился дартс с пятью дротиками (один где-то потерялся), который можно было повесить на стену в гостиной, чтобы было чем заняться зимними вечерами. Работа в погодной службе, конечно, могла требовать быть готовым в любое время суток, но чёрный пегас всё больше сомневался, что хочет заниматься именно этим, пусть пока что ничего лучше придумать и не получалось. "Можно было бы заняться садоводством, но, во-первых, сейчас осень, а во-вторых... мой навык копания предназначен чуть-чуть для другого. Ладно: попробовать-то можно. Да и в Понивилле должны быть те, кто согласятся дать пару советов, а то и уроков", - в памяти всплыли слова Пеа о том, что у них теперь много знакомых, которые обязательно помогут в случае нужды. Под дартсом лежала рамка с фотографией, изображающей двух взрослых пегасов и одного жеребёнка, улыбающихся фотографу. Летуну потребовалась долгая секунда, чтобы осознать увиденное, после чего он ощутил неприятное удушье, тогда как мышцы сковало судорогой. Со старой, порядком выцветшей бумаги на него смотрел он сам... Торопливый стук во входную дверь заставил вздрогнуть и повернуть голову. Рамка оказалась перевёрнута и брошена лицевой стороной на дно коробки, после чего жеребец резкими движениями закрыл её, отставив в сторону. Встряхнувшись, он вышел из временного склада, захлопнул створку и подошёл к выходу из дома, глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы вернуть себе самообладание. "Нужно будет прошерстить все вещи и избавиться от фотографий... пока Спитфайр не вернулась", - мысленно констатировал бывший капитан, уже перевернувший эту страницу своей жизни. - Здрасте, мистер Боди, - поздоровалась юная оранжевая земнопони с пшеничной гривой и яркими зелёными глазами, обнаружившаяся за порогом, растянув губы в искренней открытой улыбке. - Меня бабуля прислала спросить, не нужно ль вам помочь? А то мы урожай сняли, а деревья кутать ещё рано. И можт вы с нами позавтракаете? А т бабуль много наготовила, шо даж Маки всё не съесть. ...Первым порывом пегаса было вежливо отказаться и закрыть дверь, всё же он уже перекусил, да и вещи разобрать следовало. Однако же уже открыв рот для ответа он замер и задумался, дёрнул левым ухом и выдохнул. - Если тебя не затруднит, Эпплджек, то я буду рад помощи, - стоило прозвучать этим словам - маленькая земнопони улыбнулась ещё ярче. - Да и от завтрака не откажусь. Скажи, кто-нибудь мог бы мне посоветовать, что делать с огородом? А то я о работе с землёй знаю только то, что её нужно копать. "Нужно вписываться в жизнь Понивилля. А значит - идти на контакт с местными жителями. Может быть они и работу какую-нибудь подскажут... кроме погодной службы", - мысленно констатировал крылатый пони, отправляясь вслед за жеребёнком, что буквально фонтанировала энтузиазмом. *** Ветер свистел в ушах и трепал пряди волос, заставляя гриву с хвостом развеваться подобно трепещущим языкам огня. Утреннее солнце грело тепло, но на высоте полёта почётного эскорта, куда попала и Спитфайр, это ощущалось не столь уж и хорошо... Впрочем, пегасы всегда были наиболее стойкими в отношении низких температур. "Ещё недавно меня считали членом запаса, а сегодня - восходящей звездой Вандерболтов. И для такого карьерного роста пришлось всего-то побывать в соседнем государстве, участвуя в спасении королевской семьи", - мысленно хмыкнув, огненная пегаска покосилась вниз и влево, на тянущих небесную повозку коллег в позолоченной броне, меланхолично взмахивающих крыльями с синхронностью небесных танцоров. ...Стоило ей вернуться в Кантерлот после своих выходных, её вызвала лейтенант Гэйл, чтобы сперва поздравить с успешным завершением миссии, затем заявить, что ей просто повезло выжить, потом - обрадовать новым назначением, ну а под конец - предупредить, дабы не задирала нос. Из всей речи немолодой, но всё ещё крепкой летуньи, возглавляющей отдел кадров удалось понять, что слишком часто "молодые да дерзкие" пегасы, стоит им распробовать вкус успеха и славы - теряют осторожность и в итоге болезненно падают вниз (кто-то из них нарывается на неприятности с гвардией и аристократами, кто-то просто перестаёт понимать границы своих возможностей, а некоторые беременеют). Опытные сержанты, конечно, стараются выбивать дурь из пустых голов, но они совсем не всемогущие. "На меня и Флитфут обратили внимание Блюблад и его компания аристократов. С одной стороны - это покровительство, которое может защитить от чужих поползновений, а с другой - зависимость от их благосклонности. Ха... И где ты со своими советами была раньше?", - раздражённо дёрнув ушами, огненная летунья подала сигнал напарнице и начала смещаться, чтобы занять более удобную для наблюдения за каретой позицию. ...После всего, что с ней произошло за не такую уж и долгую жизнь - Спитфайр не считала себя наивной кобылкой. Она понимала, что первый в истории жеребец-аликорн - это не сказочный принц без страха и упрёка, а высокородный пони со своими плюсами и минусами. Впрочем, вспоминая их совместные приключения пегаска могла сказать, что не хотела бы видеть на его месте кого-то другого. "Кто ещё стерпел бы удар по морде от собственной защитницы? Порой даже трудно поверить, что он рос в окружении слуг, готовых исполнить любой каприз, под защитой тёти-принцессы... Не уверена, что сама смогла бы не стать самоуверенной, высокомерной, самовлюблённой слабачкой, через слово угрожающей пожаловаться принцессе Селестии", - нарисованный воображением образ заставил передёрнуться от неприязни, чего, к счастью, никто не заметил. Буквально вчера огненная летунья пошла на наглость, на которую точно не решилась бы до полёта в Сиквестрию. Вероятно, если бы об этом узнала лейтенант, то, наверняка, решила бы, что её подчинённая уже зазвездилась и потеряла всякое понимание субординации... ... - Я знал, что великолепен, но и не подозревал - насколько, - растянул губы в самодовольной улыбке белый жеребец, удачно перехваченный в одной из дворцовых галерей, куда её направила стража под предлогом необходимости передать важное устное сообщение (как оказалось - частая практика для придворных, имеющих доверенных пони). - Спитфайр, приятно тебя видеть. Неужели ты настолько соскучилась по моему обществу, что не смогла утерпеть и дня? - Ваша светлость настолько прекрасны, что у меня начинают глаза слезиться от лицезрения, - ответила Вандерболт с тенью ехидства в голосе, стараясь говорить не слишком громко, чтобы находящиеся у противоположных входов гвардейцы не всё разобрали (создавать дополнительные неприятности себе или принцу не входило в её планы). - Ах... Я тронут до глубины души, - усмехнулся собеседник уголками губ, после чего их окружил прозрачный купол, заглушающий звуки. - Правда, Спитфайр, я всегда рад поболтать, но сейчас у меня есть дела. У тебя что-то важное? - Я хочу попросить помочь семье Эппл: это фермеры из Понивилля, - плотнее прижав крылья к бокам, кобылка, чтобы не передумать в последний момент, торопливо продолжила: - У них возникли трудности с тем, чтобы продать свою продукцию из-за ссоры с прежним посредником. - И-и-и... ты пришла ко мне для того, чтобы я помог им продать... м... яблоки? - иронично вскинул одну бровь крылато-рогатый жеребец, взглядом выражая сомнения в том, что правильно всё понял. - Поправь, если я ошибаюсь. - Всё так, - опустив взгляд к полу, летунья почувствовала сильнейшее желание провалиться сквозь пол. ...Она и раньше понимала, что идёт к принцу с крайне мелочной, довольно эгоистичной просьбой. Но по какой-то причине только сейчас представила на месте Блюблада принцессу Селестию, из-за чего ситуация стала совсем уж неприличной. - Будешь должна мне услугу, - заявил принц ровным голосом, тут же уточнив: - Согласна? - Согласна, - поспешно ответила огненная пегаска, снова подняв глаза на собеседника. - Вот и отлично, - расплылся в широкой улыбке жеребец, затем развеял барьер и зашагал дальше по галерее: - Я обо всём позабочусь. А сейчас извини, но мне и вправду нужно бежать... ... Кто-нибудь мог бы сказать, что обещать высокородному пони услугу, не ставя никаких условий - это очень глупый поступок. Летунья была полностью согласна с этим мнением, но в контексте всего, что их связывало с жеребцом-аликорном, данное предложение можно было перевести в слова "Помогу по дружбе". В конце концов, чтобы что-то от неё получить - ему не нужны были какие-либо хитрости. "Наглеть больше не стоит. А то вдруг сон сбудется?", - вспомнив, что ей приснилось этой ночью - крылатая пони почувствовала как мордочка начинает пылать от смущения, смешанного с раздражением, приправленным капелькой страха. ... На дворе стояла жаркая летняя погода, из-за чего тренировочный костюм весь промок и теперь лип к телу, дополнительно обрисовывая фигуру пегаски. Круг за кругом она носилась по стадиону, ныряла в кольца, пролетала под планками, а затем инструктор отозвал её в сторону и заявил, что у принца Блюблада появилось личное задание. Найти белого аликорна было несложно: он стоял на краю стадиона и при приближении летуньи дружески помахал копытом, ну а когда она приземлилась - произнёс: - Мне нужна от тебя услуга. Сейчас. - Хорошо, - легко согласилась крылатая кобылка. - Дай мне пять минут, чтобы ополоснуться и натянуть чистый комбинезон... - Не нужно, - прервал её жеребец, оценивающим взглядом скользнув по фигуре. - Так будет даже лучше. Идём. Развернувшись, не дожидаясь ответа собеседницы, белый аликорн зашагал по тропе, выложенной жёлтыми кирпичами. Пожав крыльями Спитфайр поспешила следом, но всё же не выдержала и спросила: - Блю... Ваша светлость, куда мы идём? - Скоро увидишь, - повернув голову, принц загадочно улыбнулся, подмигнул и добавил: - Тебе понравится. Вскоре перед ними оказалось прямоугольное белое здание с гербом дневной гвардии над входом. Пройдя же внутрь они попали в классную комнату, где за маленькими партами сидели крупные жеребцы всех трёх рас, скрестившие взгляды на внезапно почувствовавшей себя очень маленькой огненной пегаске. - Это выпускной класс кадетского корпуса, - шёпотом пояснил Блюблад, затем встал за тумбу и, положив на неё передние ноги, объявил: - Начинается урок полового воспитания для девственников. Поздоровайтесь со Спитфайр, которая согласилась стать учебным пособием... ... "Слава Селестии, что я проснулась до того как мы перешли к практике!", - удержавшись от того, чтобы передёрнуть крыльями, кобылка постаралась переключиться на какую-нибудь другую тему, что у неё выходило не слишком хорошо. Сильнее всего после кошмара Спитфайр раздражало то, что это именно её воображение придумало урок полового воспитания, из-за чего перед Блюбладом становилось искренне стыдно. Всё же он согласился помочь с делом, которое его совершенно не касалось, в обмен на символическое согласие на ответную услугу. ...Утром же её определили в сопровождение дипломатов, отправляющихся на переговоры с алмазными псами. Так как в состав делегации входили Голденблад, Шэдоу Фловер и Форт Нокс, что были друзьями одного белошкурого принца, сомнения в личности виновника отпали даже не сформировавшись окончательно. С одной стороны - дело было ответственным и рискованным, так как никто не мог сказать, что придёт в головы представителей полудикого племени. С другой стороны - после событий, связанных с чейнджлингами, награждений из копыт принцессы Селестии, укрепление отношений виделось логичным продолжением. С третьей стороны - Блюблад послал на встречу своих друзей, которыми не стал бы рисковать оставаясь в безопасном Кантерлоте (в его авантюрности пегаска убедилась лично), а вот само упоминание участия в столь важном мероприятии - не могло не сказаться на карьере. "Не будет ли нагло с моей стороны попросить, чтобы он не продвигал меня по службе специально? Чувствую себя неблагодарной тварью. Придётся налечь на тренировки, чтобы соответствовать ожиданиям", - найдя взглядом Флитфут, летунья пообещала себе подтянуть к занятиям и подругу, чтобы никто не мог сказать, что они всего добились задирая хвосты. *** Несмотря на то, что мне самому хотелось проконтролировать переговоры со стаей Гвидо - пришлось остаться в Кантерлоте и заняться другими делами. Причина этого была проста: везде, где участвует принц - именно он считается центральной фигурой. Из-за этого статус Голденблада как переговорщика всеми воспринимался бы не иначе чем фикцией, что идёт против моих же замыслов. "Пусть набирает репутацию в тепличных условиях, чтобы потом его можно было отправлять на более серьёзные дела. Ну а Фловер проследит, дабы у моего друга не возникло неправильных идей", - придя к таким мыслям, в очередной уже раз напоминаю себе о том, что обещал чёрной единорожке ночь с одним бывшим капитаном (а свои обещания нужно исполнять). ...Пользуясь шансом, предоставленным мне тётушкой, в группу сопровождения я включил и Спитфайр с Флитфут. Всё же даже если не учитывать мой личный к ним интерес, то обе пегаски обладают достаточными физическими данными, усердием и навыками, чтобы лет через семь-десять возглавить Вандерболтов. Можно ли в таких условиях упускать шанс обзавестись лояльными командирами отряда специального назначения? "Главное - не перестараться с демонстрацией покровительства. А то может получиться так, что из-за моих манипуляций они потеряют авторитет в глазах подчинённых. Возможно, стоит обеспечить им парочку подвигов, чтобы даже они не знали о моём участии?", - задавшись последним вопросом не могу не заметить, что как-то слишком уж сильно привязался к одной огненной летунье. К слову о пегасах: недавняя просьба Спитфайр не только стала причиной для маленького и безобидного розыгрыша, но также напомнила о моём желании некоторое время провести вдали от шума больших городов. Ферма Эпплов с одной стороны отлично подходит для моих целей: удачное расположение, перспективная семья, свобода действий... С другой же стороны есть каменная ферма Пай, где можно обучиться выращивать кристаллы по методикам земнопони. "Яблочное семейство зимой вынуждено бездействовать, а вот каменные пони трудятся круглый год. Пожалуй... второй вариант всё же интереснее. Ну а то, что Пай живут чуточку дальше - не проблема для мага, умеющего телепортироваться на большие расстояния", - сделав предварительный выбор (мало ли, что может произойти до того дня, когда меня отпустят в отпуск), мыслями возвращаюсь к текущим проектам. Форт Нокс, раз уж отправленная к алмазным псам делегация всё равно делает остановку в Понивилле, чтобы дождаться проводника и отправиться к пещерам уже по земле, получил мою просьбу о скупке урожая Эпплов. Куда он его денет мне не сильно интересно, но друг заверил, что трудностей с реализацией фруктов в Кантерлоте не возникнет: город на горе легко переварит продукцию дюжины подобных ферм и попросит ещё. Наши связи же позволят обойти посредников и получить максимальную прибыль. ...Тем более, что другу принца и одного из хозяев Эквестрийских Железных Дорог, если он вежливо попросит, не откажут в просьбе прицепить ещё один вагон к товарному поезду. "Будет интересно посмотреть на то, каким образом станут развиваться отношения между капитаном и вдовушкой с тремя жеребятами. В конце концов Спитфайр не сможет прилетать слишком уж часто, а жеребец он видный... Стоит ли его как-то подтолкнуть? Хотя - это будет не спортивно. Может быть отправить к ним пару энтузиастов, склонных к... предпринимательству? Впрочем - рано. Пусть сперва проявят себя в других местах", - пообещав себе внимательно следить за развитием событий, к чему стоит привлечь и меня-кошмара, решаю поинтересоваться делами своей "сестры"...