Поворот не туда

      Не этого Астер ждала от Хогсмида. По словам Себастьяна, это должна была быть милая деревушка, в которой она бы закупилась всем нужным для учебы в Хогвартсе. И все шло по плану — Астер даже приобрела свою первую волшебную палочку! — пока на главную площадь не ворвался тролль. Огромный, почти с двухэтажный дом, он орудовал дубиной, длинной, чуть выше самой Астер. Сказать, что она удивилась — это ничего не сказать.       — Не стой столбом! — закричал тогда Себастьян и она постаралась взять себя в руки.       Но, хоть убей, Астер не помнила, как победила… как они победили тролля. Такое с ней случилось впервые. Она не знала, как отреагировать, когда подле ее ног вдруг образовалось тело. Удивиться? Разразиться победным возгласом? Или, может, ужаснуться? Эти вопросы объединились в один: а она вообще участвовала в сражении?       Из раздумий ее вынула резкая вонь, словно под нос сунули с десяток поношенных носков. Глаза заслезились, и Астер собрала всю силу воли, чтобы подавить подступивший к горлу рвотный позыв. Она уткнула нос рукавом мантии, чтобы не лишиться завтрака. После девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и слепо поплелась вперед. На глаза будто пелену натянули. Кто же знал, что от троллей так сильно воняет?       От скорого соприкосновения с кирпичной стеной ее уберегла рука Себастьяна. Он положил ладонь на плечо Астер, чуть потянул на себя, заставив ее повернуться к нему. Оказалось, Сэллоу находился в точно таком же положении подслеповатого котенка.       — Нам лучше зайти в одну из лавок, — попытавшись вдыхать как можно меньше воздуха, произнес он. Астер согласно кивнула и они вместе прошли через дверь, находившуюся рядом.       Оказавшись отрезанной от зловония, грозившегося выжечь ей внутренности, Астер облегченно выдохнула и сразу же закашлялась. Свежий воздух казался еще большей отравой. Себастьян дружески похлопал ее по спине, и кашель постепенно исчез.       — Ну у тебя и легкие, Олдридж, — удивился Себастьян. — Вдыхали смрад тролля вместе, а больше пострадала от него ты. Может, тебе записаться в секцию по плаванию?       — А такая есть?       — Нет. Вряд ли кто-то по доброй воле захочет быть схваченным гриндилоу. Но ты попытайся ее создать, я тебя поддержу.       — Гринди… кто?       — Забудь, — отмахнулся он. — На уроках ухода за магическими существами это любимая тема профессора Ховин. Еще наслушаешься.       Астер не стала донимать его расспросами. Она едва отошла от стычки с троллем, чтобы по собственной воле слушать о еще одной опасной твари, водящейся в окрестностях Хогвартса. По глупости девушка думала, что в школе будет поспокойнее. Под защитой преподавателей ее-то точно никакой Ранрок не достанет! Но оказалось, что помимо слетевшего с катушек гоблина, существуют другие безумные существа, желающие снести ей голову с плеч.       Она удрученно вздохнула. Год обещал быть полон на события и Астер это совсем не нравилось. Еще несколько месяцев назад она знать не знала о собственном магическом даре и, по ее тогдашнему мнению, шанс учиться в Хогвартсе с лихвой покрывал все предшествующие трудности. Но быть убитой в этот список не входило. Профессор Фиг, конечно, подготовил ее, но, столкнувшись с реальной угрозой, в глазах Астер его авторитетность заметно снизилась.       — О, покупатели! — воодушевленно сказал мужчина, выходя из подсобного помещения, чем заставил Астер вздрогнуть от неожиданности. Руками он обхватил одну большую коробку, а на нее поставил несчетное количество коробок поменьше так, что образовалась весьма шаткая конструкция. Астер так и видела, как они падают и их внутренности вываливаются на пол.       — Вам помочь? — опередил ее с вопросом Себастьян. Парень уже держал палочку наизготовку, и был готов использовать левиосо в случае чего.       — Нет, молодой человек, не стоит. Я еще не настолько стар, — смеясь, мужчина бодро прошествовал к столу и с гулким стуком поставил на него конструкцию. Опасно покачнувшись, она, наконец, замерла. — А вы, я смотрю, так и нуждаетесь в моих услугах.       Астер вопросительно выгнула белесую бровь, не зная, как расценивать это предложение. Это прозвучало бы обидно, находись они в магазине одежды или в парикмахерской. До этого заявления она не предпринимала попыток оглядется, поэтому с особой внимательностью осмотрела каждый угол лавки. И какого было ее удивление, когда она обнаружила в нишах стен разодетых манекенов, а на самих стенах картины с идущими по подиуму моделями.       Щеки Астер вспыхнули. Да как он смеет так неуважительно говорить об их форме!       — Мы… — начала она, но Себастьян ее перебил. Она метнула на него полный непонимания взгляд.       — Да, нам бы пригодились услуги портного, сэр. А то знаете, местные тролли не пощадили нашу форму, превратив ее в обноски.       Портной скептически оглядел сначала закипающую от злости Астер, затем сверкающего дружелюбной улыбкой Себастьяна. Кивнув самому себе, мужчина разразился довольным хохотом, как от удачной шутки. Он попросил подождать его, а после исчез в подсобном помещении.       — Ты меня перебил, — недовольно пробурчала Астер.       — Это было нужно для дела, — сказал он. Помолчав несколько секунд, добавил: — К тому же вряд ли бы он согласился сотрудничать, если бы ты все же высказала свое негодование.       — Я всего лишь хотела объяснить, что не все люди, заходящие к нему в лавку после утомительного сражения, нуждаются в великом участии портного. Кто вообще после такого может думать о внешнем виде?       Сэллоу хитро прищурился. Пухлые губы растянулись в усмешке.       — Предпочитаешь вернуться в Хогвартс с разорванной юбкой? Думаю, это еще больше подстегнет интерес к твоей персоне. А по твоему лицу вижу, что ты этого не хочешь.       — О, ты такой проницательный.       Хотя девушка и ответила Себастьяну колкостью, она была рада, что он так поступил. Беря во внимание ее грандиозный провал на приветственной церемонии (все расценили его, как хитроумный план для привлечения внимания), Астер не желала, чтобы с порога в нее опять кидались вопросами. Достаточно было того, что утром в гостинной Гриффиндора она пережила настоящую бомбардировку из комплиментов по поводу ее храбрости.       Через пару минут вернулся мужчина с волшебной палочкой в руках. Он взмахнул ей и произнес заклинание.       — Пальюм репаро.*       Белая полупрозрачная нить с невообразимой скоростью начала зашивать дыры в их одежде. Астер и глазом моргнуть не успела, как все закончилось. Это заклинание не только восстановило прежний вид их формы, но и улучшило ее. Астер даже показалось, что ее мантия начала блестеть.       — Прошу прощение за долгое отсутствие, — портной развел руки в примирительном жесте. — Я столкнулся с некоторыми трудностями при поиске палочки. — Он оглядел учеников еще раз, довольный результатом. — Теперь вы выглядите как образцовые ученики, достойные учиться в стенах Хогвартса.       Астер посмотрела на Себастьяна. Тот рассматривал себя в зеркале. Увидев бардак возникший на голове, он принялся аккуратными движениями приглаживать темные волосы на левую сторону.       — Мы вам очень благодарны, — искренне сказала Астер. Злость на мужчину ушла так же быстро, как и пришла. — Сколько мы должны за это?       — Ох, ваша прямолинейность достойна Гриффиндора, леди. Но, если вы правда… заставили успокоиться того бушующего тролля — а я в этом не сомневаюсь, — для вас эта услуга бесплатна. Если бы не вы, то мой магазинчик бы оказался притоптанным. Так что это я должен вас благодарить.       — О да, мы всеми силами старались защитить Хогсмид, — вклинился Себастьян, оторвавшись от зеркала. — Но основную работу все же сделала Астер, я был на подхвате.       От такого заявления девушка опешила. Она не помнила, как билась с троллем (билась ли вообще), но оснований не верить Себастьяну у нее не было. За их короткое знакомство он успел зарекомендовать себя, как излишне общительного и откровенного человека. Он даже похвалил ее магические способности, когда она победила его на дуэли. Но вопрос оставался открытым: как Астер уложила тролля?       — Для слизеринца, молодой человек, вы очень скромны, — заметил портной. — И, нет, это не комплимент. Вам стоит громче заявлять о своих способностях.       — Вы не представляете насколько о моих способностях наслышаны преподаватели, сэр. А вот она только начинает формировать свою репутацию.       Астер воздела глаза к небу. Только не это! Ей же так не хватало очередных расспросов о своем необычном зачислении. Опасаясь, что Себастьян выболтает такое, от чего Астер придется пускаться в длительные объяснения, она схватила парня под локоть и потянула к выходу. Она и подумать не успела, что на улице может до сих пор стоят удушающая вонь.       — Нам пора, Себастьян, — стараясь не потерять улыбку, прошипела девушка.       — Ах, точно-точно. В общем, спасибо за одежду, сэр. И не забудьте всем рассказать, что Астер Олдридж самолично победила того тролля!       Насильно вытащив Сэллоу на улицу, закипающая от негодования Астер всеми силами сдерживалась, чтобы не использовать на нем инсендио. Ей претила мысль о том, что скоро весь Хогвартс будет знать, о произошедшем на площади, и подливший масло в огонь Себастьян, никак не улучшил ее настроения. Она-то думала, что парень защитит ее от ненужного внимания хотя бы на пару часов, но он создал очередной прецедент!       Мало Астер было дракона, проглотившего все ее вещи, волшебного портала, переместившего их с профессором Фигом в Шотландию и гоблина, обладающего магическими способностями! Нет, теперь к этому добавится откровенно ненужная ей слава. И что-то подсказывало Астер, что она не скоро утихнет.       Собравшись отчитать Себастьяна, она вдруг замерла. На том месте, где должно было быть тело тролля, собрались жители Хогсмида. Потрепанные, они были очень взволнованы недавним нападением. Каждый старался перекричать другого и донести свою мысль до стоявшей обособленно констебля. Комок беспокойство зародился в груди Астер. Мозг кричал ей, чтобы она сею же секунду ушла оттуда.       — Думаю, нам надо уйти.       — Нет. Лучше подойти и объясниться, чтобы не возникло недопонимания, Олдридж. Что бы ты знала, это первое правило в справочнике по нарушению правил от Себастьяна Сэллоу: «Всегда будь на шаг впереди».       Парень летящей походкой направился прямиком в гущу событий. За неимением других вариантов, Астер поплелась следом.

***

      Выслушав несметное количество наставлений, смешанных с обвинениями, Астер и Себастьян, наконец, отвязались от констебля. Но напоследок она сказала, что непременно пошлет сову директору Блэку с описанием всего, что произошло в Хогсмиде. И как бы Астер не упрашивала ту оттянуть этот момент, констебль осталась непреклонна. Будто одна уступка порушит всю ее карьеру!       Астер на протяжении всей дороги к пабу «Три метлы» распылялась о несправедливости, обрушившегося на них. Вдвоем они спасли центр деревушки от разрушений, а из благодарности услышали лишь сухое «спасибо». В общем, ничего толком не изменилось, кроме общей подавленности Астер.       – Лучшего исхода и быть не могло! — заявил ей Себастьян, потягивая сливочное пиво.       Они сидели за потертой барной стойкой в обществе двух клюющих носом стариков. Кажется невероятным, что они заснули под такой гвалт!       В пабе царила атмосфера всеобщего веселья. После таких напряженных событий, неудивительно, что люди потянулись выпить кружку другую. Астер не видела ни одного свободного столика. Им несказанно повезло, что Сирона Райан — хозяйка паба — нашла для них место. Себастьян познакомил волшебниц между собой, когда у Сироны выдалась свободная минутка. Но содержательного диалога у Астер с ней так и не вышло.       — Как думаешь, что с нами сделает Блэк? — спросила она, потупив взгляд.       — Он повесит нас за большой палец в подвалах Хогвартса, пока Уизли будет снимать картографии. А после…       Астер шутливо пихнула Себастьяна в бок. Тот театрально схватился за ушибленное место.       — Я серьезно. Вдруг он в своей излюбленной манере объявит о нашем приключении перед всей школой? Ты думаешь мне на руку такое внимание?       Себастьян внимательно посмотрел на нее поверх густой пенки. Как только Сирона подала ему сливочное пиво, он ни разу не расстался с кружкой более чем на несколько секунд.       — Да, на руку, — твердо сказал он. — Ты поступила слишком поздно, Астер, и если не покажешь всем, что в тебе есть задатки великой волшебницы, то… — Себастьян повел плечами назад. В пояснении его слова не нуждались. — Начнет это Слизерин, а потом подхватят остальные факультеты. Хогвартс, конечно, удивительное место, но и оно не лишено тьмы.       Последнее предложение он произнес с особой грустью. Такой, которая бывает только у человека, знающего о ней не понаслышке. Астер было хотела спросить об этом, но вовремя остановилась. Сердце подсказывало ей, что жалость малознакомой девушки может стать для уверенности парня сильным ударом.       — Значит, ты не насолить мне пытался, когда кричал на каждом углу, что именно я убила тролля? — постаралась сменить тему Астер. В карих глазах Сэллоу вновь зажегся огонек.       — О, — отозвался Себастьян, хлебнув из кружки. — Так вот почему на тебе лица не было! А я гадал, что же из произошедшего сильнее тебя взбесило.       — Спорю, что лидирующее место занимает сама идея пойти сегодня в Хогсмид.       — Вообще-то…       Но закончить мысль Себастьяну не дали. Массивные двери с громким хлопком отворились, впуская внутрь вечернюю прохладу. От неожиданности Астер чуть не пролила сливочное пиво. Музыка, как и разговоры резко прекратились, сменившись напряженным молчанием. Она тут же оглянулась и в непонимании уставилась на причину резкой смены атмосферы в пабе.       В центре прохода стояли трое мужчин, одетых в слегка потрепанные брюки и рубашки, поверх которых своеобразным отличительным знаком были натянуты разных оттенков зеленого жилетки. Презрительные усмешки растянулись на небритых лицах так естественно, точно они родились с ними. Каждый держал в руке волшебную палочку, направляя ее конец вниз, в пол, а не вперед, на противника, как было положено на дуэли. Предупреждение, догадалась Астер.       — А я думал меня больше ничем не удивишь, — прошептал Себастьян.       Нахмурившись, она уже открыла рот, чтобы спросить о чем он, но ее прервал крик одного из незваных гостей.       — Так вот ты где, девочка! А мы тебя обыскались.       В надежде, что мужчина говорит про другую девочку, Астер окинула взглядом зал. Но, увидев, что завсегдатаи паба беспокойно разглядывают ее, все сомнения улетучились. Приехали! И когда она успела повстречаться с этим джентльменом, чтобы он успел наточить на нее зуб?       — Руквуд, будет великим преувеличением сказать, что мы тебе рады, — вышла вперед Сирона, укрывая Астер и Себастьяна от убийственного взгляда мужчины. Почему-то то, как она назвала его, заставило девушку напрячься сильнее.       — Мне жаль прерывать ваше веселье, дамы и господа, — он склонился в притворном поклоне. — Я пришел в ваш обитель с совершенно безобидной целью: поговорить с ученицей Хогвартса. Не откажете же вы мне в такой незначительной просьбе, Сирона Райан?       — Откажу.       — Однако, жаль.       Руквуд вскинул волшебную палочку — двое мужчин по обе стороны от него последовали примеру, — готовый наслать проклятье на каждого, кто осмелиться помешать ему. В ответ на это с десяток посетителей направили свое оружие на них. Даже Себастьян успел встать подле Сироны, чтобы одним из первых кинуться в бой. Астер поразилась тому, как слаженно действовали жители Хогсмида в случае опасности. Она почувствовала укол вины, за то, что сокрушалась по поводу их поведения.       — Уверен, Руквуд, что выйдешь победителем из этой схватки? — пригрозила хозяйка паба.       — Ха! — выдохнул тот, опуская руки. — Ладно, это ваш выбор, защитить малознакомую оборванку. Но помните, я предпринял попытку решить все миром. — Руквуд повернулся к ним спиной и проговорил значительно понизив голос: — Надеюсь, позже вы не пожалеете об этом.       Двери за ним захлопнулись.       — Позер, — кинул Себастьян в пустоту.

***

      Объяснения крутились в голове, точно заевшая пластинка, изрыгающая в магнитофон разрозненные куски песни. Астер не представляла, как соединить произошедшие события в одну логичную историю, чтобы было легче рассказать все Себастьяну. Она бы даже не смогла без запинки пересказать свои приключению профессору Фигу, а он был их прямым участником! Безвыходная ситуация!       — Я так понимаю, ты у нас большая шишка? — пошутил Сэллоу, но взгляд его остался серьезным.       Астер сплела пальцы в замок, чтобы скрыть дрожь. Сирона отказалась выпускать их из паба без сопровождения взрослых волшебников. Она выделила им уютное место на втором этаже, пока не прибудет кто-нибудь из преподавателей, подальше от любопытных глаз. Не то, чтобы это успокаивало девушку: остаться вдвоем с Себастьяном — это последняя из ситуаций, в которой ей хотелось сейчас оказаться.       — Не знаю с чего начать, — созналась Астер. — Понимаешь, все произошло так быстро и… Я просто еще не успела переварить произошедшее. Тем более профессор Фиг запретил распространяться на эту тему.       Себастьян удивленно вздернул бровь. Астер пожалела о том, что рассказала об этом. Теперь это со стопроцентной вероятностью заинтересует его.       — Интересно, что же за секрет вы делите между собой.       — Не могу сказать.       — Не можешь сказать здесь или вообще?       «Не дави на меня, Сэллоу!» — взвыла Астер про себя.       — Не могу сказать тебе сейчас, Себастьян, — стараясь не обидеть его, как можно мягче сказала она. — Мы вместе пережили с тобой многое за день, но, все же, это всего-лишь день.       — Не доверяешь мне.       — Как и ты мне, — попыталась защититься Астер.       Парень устало откинулся на спинку стула, в задумчивости теребя рукава мантии. Она уже ненавидела себя за излишнюю холодность в голосе. Но ничего не могла с этим поделать. Как бы сильно Астер не симпатизировала Себастьяну, она его не знала. Он был новым лицом, незнакомым и в некоторой степени опасным, как и весь Хогвартс. Рискни она сейчас открыть ему душу, то могла в скором времени нарваться на нож в спину.       — Ты права, — нарушил затянувшееся молчание Сэллоу. — Мы знаем друг о друге слишком мало, но это не означает, что мы не сможем это быстро исправить! Начнем все с чистого листа, — он протянул руку Астер. — Себастьян Сэллоу к вашим услугам.       Голубые глаза девушки загорелись.       — Приятно познакомиться, мистер Сэллоу. Я Астер Олдридж.       И они пожали друг другу руки.