Паучья Королева

      -- Что у тебя случилось? - уточнила "медсестра" - Ты вдруг замерла на середине слова, и вот уже несколько часов сидишь в коматозном состоянии.       Впрочем, "медсестрой" собеседницу Арошни сейчас можно было назвать лишь по старой памяти. Сейчас перед Арошни сидела светлая эльфийка, явно пытающаяся достичь идеала своей красоты. Безуспешно, правда. До Эйлистри ей было очень далеко, так что и на настроение Арошни эта попытка уколоть повлияла в противоположную сторону: вот же неумеха. Впрочем, разговор предстоял сложный, так что наносить ответный укол было лишним.       -- Я облажалась, - искренне призналась Арошни. - И потеряла сразу две своих копии. Так что твоя идея позлить меня, поигравшись со своим внешним видом, совершенно бесполезная. Слишком сильно мне нужна твоя помощь, чтобы реагировать на подначки.       -- Привыкай к такому моему виду, - хмыкнула "эльфийка". - И что за помощь тебе нужна?       -- Ха, ты просто Эйлистри не видела! Поверь, что твой нынешний вид - жалкое подобие, созданное исключительно чтобы попытаться меня позлить. Уверена в том, что и до Светлой он тоже не дотягивает, так что твоя попытка уколоть сработала с точностью до наоборот. Впрочем, выгляди так, как пожелаешь. Мне сейчас нужно добиться от тебя поддержки, а не устраивать пикировку из банальной любви к искусству.       -- Впрочем, совсем ее не устроить было бы предательством того самого искусства, - констатировала "эльфийка", с легким оттенком разочарования. Арошни довольно кивнула своей собеседнице, принимая ее признание проигрыша. - Хорошо, рассказывай, что случилось? Я знаю, что ты успешно проникла в место обитания Эйлистри, но дальше умолкла, сосредоточенная какими-то сторонними действиями. Потом и вовсе впала в коматозное состояние. А видеть, что происходило, я не могу. Вот и пришлось как-то коротать свою скуку.       -- Эйлистри как-то распознала, что я не Ллос. Но, ограниченная в своих познаниях, решила, что это какая-то маскирующаяся под нее игровая сущность небожественного ранга, и от души врезала своими ментальными способностями. Ну а я и не подозревала, что эта магия сможет воздействовать и на мою родную, скажем так, Сущность. Поскольку я тоже атаковала, то у нас обеих всё пошло наперекосяк и это потревожило Сигнализатор. А тот работает просто: раз, и никого больше не существует. Дальше Демиурги восстановили Эйлистри и немного поигрались со временем, так что Дом Кладдэрвс сейчас снова отступает по подземью в направлении замка Барриана. И ко мне Демиурги тоже заглянули, не все тропинки я заделала. Впрочем, там не столько тропинка, сколько щелочка для подглядывания. Много не разглядишь. Вдобавок конкретно я в тот момент была занята устранением последствий атаки Эйлистри, а то, что сидит в Паучьей Пещере — это Ллос как она есть. Без меня она будет действовать так же, как паучья психопатка, разницы Демиурги не заметят.       -- И что ты предлагаешь теперь?       -- Эйлистри, ничего не подозревая, своей атакой выдала мне супероружие против нее самой. Операция в замке Барриана повторится в точности, как и раньше, но теперь я, оказавшись рядом с Эйлистри, уже не буду для нее абсолютным врагом. Этого достаточно, чтобы взять под контроль ее сущность. Проблема лишь в том, что у меня нет сил создать еще две своих копии. Даже на еще одну копию сил нет. Между тем, действовать надо немедленно, и всё, что я могу придумать, это задействовать тебя.       -- То есть, ты всё-таки впихиваешь мне именно Эйлистри в качестве носителя? Кажется, мы не совсем так договаривались.       -- Экстренная ситуация, что поделать. Но сейчас я могу чем угодно поклясться в том, что Эйлистри я тебе точно не отдам насовсем. После того, что она умудрилась проделать именно со мною, а не с Ллос - точно не отдам! Это моё!       -- Неужели дело в том, что она продемонстрировала твою личную уязвимость в этом мире? Я тебя разочарую - не она одна такая. Эльрат, Светлая и даже Всехзохаваю способны на точно то же самое, и если ты им подставишься под удар, то снова возникнут проблемы.       -- Уже знаю, проверила. Есть, оказывается, и у Ллос кое-что подобное в арсенале, пусть и не связанное с магией Разума. Перевербовка Тьмой! Вообще, любое божество может взять чужого верующего и совратить его, если хватит сил, средств и цель будет достаточно серьезной, просто каждое использует максимально подвластную ему стихию. Ллос, естественно, использует Тьму, а Эйлистри-менталистка - Разум. Так что нет и нет! Мое желание заполучить Эйлистри под управление базируется исключительно на чувстве собственного превосходства: ты меня чуть не победила, но я всё равно сильнее! Да и права ты, она в самом деле отлично подходит мне для управления. Уж точно лучше, чем Светлая Богиня.       -- Тогда почему бы тебе не взять ее под контроль?       -- А и возьму. Как только накоплю сил на еще одну свою копию. Одна - основная - занимается Ллос. Вторая - Киарансали. Для Эйлистри нужна еще одна копия, а ее как раз нет. Как только появится - так сразу.       "Эльфийка" встала, и подошла к окну башни. Она смотрела на лес за ним, явно просчитывая варианты развития ситуации. Арошни молчала. Сейчас она была полностью искренней, и не вела никакой подковерной игры. Ей была необходима помощь, и Арошни готова была даже поступиться чем-нибудь ради нее. Недоверие "эльфийки" она принимала, как должное, и не собиралась мешать той выдумывать свои варианты.       -- А если ты забросишь Киарансали? Она же сейчас практически бесполезна, растратив все свои силы на войну с тобой.       -- Думала уже об этом. Не получится. Если только не отказаться от управления вообще, но делать это совсем не хочется. После такого отказа вернуть управление станет сложнее, придется еще одну операцию планировать, более сложную, чем раньше. И одновременно двумя божествами одной моей копии управлять не выйдет. Конкретно эта копия, которая с тобой разговаривает, прямо сейчас заодно управляет Киарансали. Это не сложно потому, что она здесь, у тебя, просто посланница, передающая мою речь, и это не основная ее задача. Но управлять одновременно Ллос и Киарансали она бы не смогла: замедлилась бы реакция на события, и начали бы появляться разные ошибки в ответах на них. Я уже пробовала, и меня такое не устраивает.       -- Но ведь связь обрывалась после атаки на тебя Эйлистри?       -- Не обрывалась, связи не пропадали. Я просто не могла пройти по ним, не могла что-то скомандовать, хотя слышала и видела всё происходящее.       "Эльфийка" снова замолчала, прикидывая варианты.       -- Ты не думала передать мне под управление Киарансали? - наконец спросила она.       -- Конечно, думала. Один раз. Тут же эту мысль отбросила и даже не попыталась предложить тебе такой вариант. Ты сама сейчас это сделала.       -- То есть, тебя припекло настолько, что ты играешь в открытую, - констатировала "эльфийка".       -- Момент чрезвычайно удачный для атаки. Позднее будет уже не так хорошо и потребует больших потерь даже при том, какой козырь оказался в моих руках. Так что да, я играю с тобой в открытую.       -- И экономишь ресурсы.       Арошни искренне развела руками - мол, ну да, я такая.       -- И предлагаешь мне потренироваться на чем-то попроще.       -- Ты согласна или нет? - усмехнувшись, уточнила Арошни. - Подвох в моем предложении можно искать очень долго.       -- И безуспешно. - добавила "эльфийка" всё еще думая о чем-то. Арошни промолчала.       -- Объясни мне, что за супероружие против Эйлистри ты обнаружила в своей Библиотеке? Мне как-то не хочется попадать впросак, слепо идя по твоим планам, - уточнила "эльфийка".       -- Аааа! - довольно протянула Арошни. Она провела рукой по левому предплечью, словно снимая с него что-то. Когда Арошни показала свою правую ладонь, на ней покоилась большая черная бляха с изображением паука. - Вот, смотри, что это такое, по-твоему?       -- Твой святой символ.       -- Верно. И этот символ есть у всех моих копий, указывая на то, что я есть Ллос. Именно из-за него меня убил Эльрат. Избавиться от этого символа я, в принципе, могу. Но не хочу, это создаст проблемы с управлением божеством. Но у конкретно этой копии при себе имеется символ Киарансали. Могу показать, если пожелаешь. То есть, этих меток может быть больше одной. Они друг дружку не любят, одна стремится задавить и развеять другую, но если знать про это, то не позволять этому произойти довольно просто. А теперь смотри, что я нашла в своей Библиотеке после атаки Эйлистри.       На свет появилась другая бляха, серебристо-желтого цвета с черным силуэтом танцующей женщины с мечом.       -- Я ее, конечно, немного оформила, но смысл от этого не меняется. Эйлистри попыталась внедрить мне свои гейсы а заодно пометить, как свою последовательницу. Понимаешь, что будет, если я явлюсь к ней теперь с этой бляхой?       -- Эйлистри примет тебя за одну из тех аватар, которые прошли ритуал Поглощения Греха, - констатировала "эльфийка". - По крайней мере, атаковать тебя теперь она не станет.       -- А поскольку это клеймо в моей Библиотеке имеется еще не одно и не два, то конкретно с этой бляхой туда отправишься ты, - довольно добавила Арошни. - Вот такая мне выпала компенсация за проигрыш. Супероружие, согласись. Я такие вот чужие символы ни скопировать, ни создать не могу. Иначе вообще все было бы очень просто.       -- Ну что же, теперь это и в самом деле выглядит реалистично. У меня осталось несколько технических вопросов. Главный из них - как мне быть в том случае, если Эйлистри снова уничтожат? Я неумирающая, то есть, просто очнусь в этом помещении. А что будет с моей связью с ней?       -- Она оборвется, и нам заново придется ее подчинять. Конечно, с символами это будет несложно. Но муторно. Так что тебе придется следить за тем, чтобы к Эйлистри не было претензий со стороны окружающего мира.       -- Полноценно играть в эту игру, - констатировала "эльфийка".       -- Я сама не в восторге от этого, но других вариантов не вижу. Мало этого, атака Эйлистри показала, что мы от местных законов Игры вполне себе зависим, и можем пострадать от этого. Так что да, приходится играть.       -- Вот, значит, как, - "эльфийка" усмехнулась. - Теперь мне понятно, почему тебе так надо впихнуть мне Эйлистри. Пока ты не "привыкнешь" к ней и не организуешь всё правильно, то рискуешь попасться на несоответствиях. Слишком уж манера поведения Лунной Богини отличается от Ллос. Я же так сильно не рискую, сосредоточившись на управлении только ею.       -- И это еще не всё. Организовывая управление Эйлистри я однозначно потеряю в силе. Ты уже поняла, что я могла бы просто отложить в сторону Киарансали - она прекрасно управляется с минимумом затрат. Но при этом я своими действиями усиливаю приток сил со стороны Мстительной Бэньши для себя. Если я не буду этого делать, он уменьшится, да еще и на Эйлистри тратиться придется. Конечно, я это потом компенсирую, но... Не хочется. В общем, если ты откажешься, я выйду из положения. Варианты есть. Но не хочется.       -- Да и мне стоит уже попрактиковаться, - кивнула "эльфийка". - Я знала, что ты недоговариваешь мне, и поняла даже, что именно. Но сейчас считаю это несущественным. Вот если бы ты меня принялась уговаривать...       -- Нам сложно играть в такие игры, - усмехнулась Арошни. - Слишком мы умные, слишком хорошо просчитываем варианты. Можно, разве что, подловить на незнании фактов, но не на ошибочных выводах из известной информации. Так что зря ты думала, будто бы я попытаюсь тебя обмануть. Ссориться с тобой сейчас не в моих интересах. Я, все-таки, не Ллос, эмоции держу под контролем.       -- Тогда осталось только объяснить, что именно мне надо будет делать.

***

      Опять ночь.       Опять та же поляна.       Опять журчит на грани слышимости лесной ручей.       Вот только теперь на поляне горит костер, возле которого танцует обнаженная дроу. Танцует самозабвенно, не обращая внимания ни на что вокруг. То, что не было зрителей, а теперь вдруг появилась одна личность, танцоршу никак не отвлекло. Она, вроде бы, даже ничего не заметила. Или сделала вид, что ничего не заметила. Или прекрасно всё заметила, но реагировать не стала. И это являлось единственно верным выводом. Ведь вся поляна была вотчиной Лунной Танцовщицы, пребывавшей под ее неусыпным контролем. Она не могла не знать про появившуюся гостью, но никак не реагировала. Гостья же не отвлекала Танцовщицу, ожидая, когда она насладится своим сольным выступлением. Она расположилась на траве и просто ждала.       Однако еще до конца танца по поляне разнесся тихий знакомый голос.       -- Присоединяйся, младшая сестра.       -- К своему стыду, я еще не научилась танцевать настолько, чтобы не осквернить красоту этого места и этого танца, — это прозвучало искренне.       Негромкий смех колокольчиками разлился по поляне.       -- Любой танец красив, если в нем участвуешь.       -- К сожалению, мне ни разу не доводилось танцевать. Там, где я жила, это не практикуется.       -- О, да. Я вижу на тебе метку Темной Матери, она еще не стерлась. Она в своем безумии отказывается принимать очевидное - то, что красота спасет мир.       -- У нее нет выхода.       -- Выход есть, просто она не желает его увидеть. Ведь это будет означать признание ошибки.       -- И какой же имеется выход?       -- Последовать за мною, под свет солнца и луны. Ты уже сделала это.       -- Я вижу тупик там, где была, и последовала новым для себя путем, но не знаю, куда он приведет. Просто это лучше, чем было.       -- Плохо, что ты сомневаешься в моем пути, сестра.       -- Но это лучше, чем было, когда я не сомневалась.       -- В действиях богов, которым поклоняются, смертные не имеют права сомневаться, - в голосе Лунной Богини появились недовольные нотки.       -- Я только что прошла ритуал Поглощения Греха. Это твой ритуал, ты его знаешь. Отринула ли я доктрины Темной Матери? Нет, я лишь усомнилась в них, хотя это уже является ересью. Приняла ли я твои доктрины? Да, они кажутся мне более правильными. Но пока я не откажусь полностью от старых догм, пока я лишь сомневаюсь в них, я имею полное право сомневаться и в новых тоже.       Эйлистри остановила свой танец, и удивленно посмотрела на свою гостью.       -- Ты говоришь странно, но при этом правильно. Ритуал Поглощения Греха ни к чему не принуждает, он лишь сеет сомнения и показывает альтернативы. Илитиири сами выбирают то, что считают нужным, но даже это освобождает их от власти Темной Матери. Дроу уважительно поклонилась Лунной Деве.       -- Как ты попала сюда? И зачем ты пришла, - на этот раз в голосе богини не было ни малейшего следа доброты. Больше эти фразы напомнили ведение допроса. Пока еще без пристрастия.       -- Темная Мать знает, как попасть сюда. Она послала меня с заданием и дала мне силы на его исполнение. Правда, не учла того, что именно делает ритуал. Так что использовать ее силы в самоубийственной атаке я сейчас нахожу совершенно не нужным.       -- Занятно, как можно умудриться солгать и не солгать одновременно, - ну а как-же, чтобы богиня-менталистка и не использовала магию разума? - Но я верю в то, что Мать послала тебя попытатсья меня уничтожить. Это делается не первый и не последний раз. Однако, ритуал должен был разрушить власть Темной Матери над твоей волей. Но ты пришла сюда. Зачем?       -- Сила Ллос уничтожила бы меня, не получи я твою защиту. Но там, я не могла в этом сознаться без всё тех же последствий.       -- Врешь... Нет, недоговариваешь... А, ты посчитала, что окончательное решение примешь здесь. И приняла его.       -- Да, Лунная.       -- А вот сейчас точно врешь. Ты приняла решение задолго до того, как попала сюда.       -- Но сейчас я не собираюсь уничтожать тебя силами Ллос. Это правда.       -- Правда. И раньше не хотела, ведь так?       -- Да, Лунная.       -- Правда. А как тогда ты собираешься меня уничтожить?       -- Это не в моих силах и не является моей целью.       -- Правда. А что тогда является целью твоего появления здесь? Зачем ты пришла?       -- Я была обязана прийти. Я должна атаковать тебя, и пока хотя бы своей частью принадлежу Ллос, не могу отказаться от этой задачи. Прошу, доведи свой ритуал до конца, или убей меня.       Эйлистри молча стояла и смотрела на пришелицу. С одной стороны, та не лгала, и богиня-менталистка это чувствовала. С другой - подобную задачу должна была решить Серебровласый Рыцарь. Но, почему-то, не решила. Все было неправильно. Опять неправильно, но Эйлистри-робот этого не знала. Её память о предыдущем конфликте была стерта, и сейчас она никак не могла решить, как действовать дальше. Впрочем, точно так же не могла решить, как действовать дальше, и та, кто управлял пришлой дроу. Экспромт уверенно шел в тупик. А еще было совершенно неожиданным то, что ее правду и ложь прекрасно чувствовал робот-оппонент. Интересно, как это получается? Работа Оракула, не иначе, ведь от его слежки защиты не было. Но в прошлый раз Эйлистри не применяла этой своей способности. Скорее всего, на Ллос и ее автарах чувство лжи Эйлистри и не должно было работать, богиня это знала и потому не применяла. Ага, вот оно что!..       Ладно, это дело прошлое. Но что делать сейчас?       Молчать. Пусть инициативу проявит Эйлистри. Атаковать создание со своей личной меткой она не должна несмотря ни на что.       Молчала и Эйлистри. Видимо, последний ответ привел ее в тупик, и было неясно, какой выход их него будет выбран. Хотя Арошни на ее месте давно бы приговорила пришелицу без лишних рассуждений. Просто за то, что она имеет враждебную метку. Правда, сам факт, что меток сразу две... Вряд ли кто-то, кроме Эйлистри, даже теоретически мог бы столкнуться с такой ситуацией. Но вот - столкнулся же. И решал, что делать дальше, стараясь не допустить ошибку. Но на самом деле Эйлистри уже ошиблась: анализируя ответы и получая от Оракула информацию о ложности или истинности полученного ответа она не обратила внимания на то, что последняя фраза дроу при всей ее истинности лишь частично являлась ответом на заданные вопросы. То, что обе дроу замерли в ожидании, говорило именно о таком результате.       В общем, если Лунная не убила сразу, значит шансы имелись.       Наконец, Эйлистри приняла решение. Арошни уже наблюдала раньше, как та мгновенно напрягается и начинает действовать.       -- Подойди ко мне, младшая сестра, - прозвучало-то это дружелюбно, но как-то не оставляло ощущения, что на самом деле является приказом, а не просьбой. Впрочем, Арошни и не собиралась заниматься саботажем. Получив указанное распоряжение, она спокойно подошла вплотную, и позволила Эйлистри положить руки на свои виски... Все застыло. Причем застыла прежде всего Лунная богиня. Если смотреть со стороны, то наблюдатель увидел бы, что вторая дроу слегка дрожит. Лунная богиня же неестественно застыла: вроде бы расслабленная, но неподвижная, как каменное изваяние. Это лишь подтвердилось, когда дроу сделала шаг назад. Лунная так и осталась стоять статуей. На секунду, Арошни показалось, что между ее поднятых рук идет какое-то движение воздуха. Но это продолжалось недолго.       Наконец, Эйлистри осторожно опустила руки. Две дроу продолжали стоять друг напротив друга. Молча. Отличие было только в том, что Эйлистри выглядела более живой, чем раньше. Дроу-пришелица, наконец, усмехнулась, провела рукой по предплечью, и у нее в руке оказалась знакомая бляха с изображением танцующей длинноволосой женщины. Эйлистри прищурилась...       Дроу с усмешкой бросила ей бляху.       Эйлистри даже не стала ее ловить. Бляха развеялась в воздухе, не долетев и половины расстояния.       Дроу всё с той же надменной улыбкой подняла руку над плечом так, словно держала в ней что-то. Таким жестом, обычно, фокусники проявляют у себя в руке букет цветов из заранее припрятанной в рукаве трубки.       Впрочем, точно так же можно держать в руке и другие предметы.       Например, змеехлыст. Которого, правда, не появилось...       Пока не появилось...       Эйлистри, нехорошо прищурилась. Ее правая рука тоже поднялась вверх, и взялась за ...       ... рукоятку меча, появившуюся за левым плечом!!! И в следующее мгновение дроу-мечница и вооруженный змеехлыстом драук, в которого мгновенно превратилась вторая дроу, с яростными воплями атаковали друг друга!

***

      -- Объясни, зачем ты это устроила? - зло спрашивала дроу, в которой легко угадывалась богиня Эйлистри. По крайней мере, внешность данной дроу в точности соответствовала описанию Лунной Богини. - Я же была обязана тебя атаковать, стоило только исчезнуть метке. И обязана была действовать всерьез, вплоть до тотального уничтожения вторгшейся сущности. Тем более, такой сущности! Тебе что, своих аватар не жалко? То разглагольствуешь, что тебя жаба душит создавать еще одну копию, то ставишь ее в ситуацию, когда мне оставалось только прикончить имеющуюся. Да еще и не предупредив! Ты всё это заранее спланировала или действовала экспромтом?       -- Второе, - усмехнулась Арошни, с довольным видом игнорировавшая устроенный бывшей "медсестрой", а теперь полноправной Лунной Богиней Эйлистри, скандал. В самом деле, она не предупреждала о том, что сделает после захвата будущего хоста. - Это был чистейший экспромт. И ты его совершенно правильно поняла и разыграла.       -- А если бы не поняла? Нет, надо было, всё-таки, прикончить твою копию! - гневно заявила "Эйлистри", продолжая нервно ходить взад-вперед возле "окна" своей башни. Внутри помещения всё оставалось так же, как и было, а вот вид снаружи претерпел изменения. Теперь там, у подножия, теперь была видна знакомая поляна, где разворачивались оба акта отрежисированной Арошни пьесы. - Ну почему я сдержалась? Сама себя не понимаю!       -- А силенок хватило бы? - ехидно уточнила Арошни.       -- Хватило бы! Я же твоими рассказами пользовалась, освоилась практически мгновенно! Ты там столько продержалась лишь потому, что я сдерживалась!       -- Ну да, я помню, как Эльрат меня с одного удара в нокдаун отправил, а вторым добил. Конечно, там я не сопротивлялась, но с двух ударов уничтожить меня — это сильно. Да и с тобой я еле-еле успела сбежать. Но, в целом, вышло очень хорошо. Те, кто нужно, увидели то, что и хотели увидеть. Неужели непонятно? Я просто исполнила свою паршивую будничную работу, каковую от меня ожидает внешний наблюдатель.       "Эйлистри", наконец, села в кресло.       -- Будничную работу, говоришь? Это ты не на Эрика ли Фрэнка Рассела намекаешь?       -- Именно на него. Уж не знаю, где и когда я прочитала этот рассказ, но в памяти он осел. И пусть там куча натяжек, пусть он устарел даже в известное мне время, но его смысл остался прежним. А я не имею права ни зазнаться, ни попасться на несоответствиях ожидания и фактов. И мой самый главный враг сейчас — это статистика. Слишком много странностей, и меня вычислят так же, как того телепата-зазнайку. Причем всё это касается и тебя тоже. Так что мы обязаны были всерьез подраться на поляне у костра, и это должно было выглядеть естественным. И дальше обязаны будем в переделах Мира конфликтовать. Непростая задача, но и выбора у нас нет.       "Эйлистри" задумалась, нервно барабаня пальчиками по подлокотникам кресла.       -- А ведь данная твоя операция странная с самого начала, - протянула она, задумчиво. - Попытка договориться со стороны Ллос выглядела совершенно неестественно. Не удивительно, что тебе настолько не поверили.       -- Будучи Ллос, я имею полное право вести себя предельно хаотично. Ни один мой поступок не является невозможным, - довольно ответила Арошни. - Странным — это верно. Но не невозможным! Верно то, что договор с Ллос не стоит бумаги, на которой он написан, и Эйлистри это сразу заявила. Странным было то, что потом она согласилась обсудить мое предложение. Но это оказалось всего лишь отвлечением внимания. Она вычислила, что я не Ллос, и не уверена, что точно знаю, как именно. Есть лишь предположение. А дальше Эйлистри, решив, что я Неумирающая, начала играть в свою игру: подкралась поближе и применила свои ментальные способности. Кстати, как она это сделала ты не знаешь? Память-то тебе теперь доступна.       -- Память о произошедшем на поляне в первый раз уничтожена, - вздохнула "Эйлистри". - Но я могу предположить, что случилось. По тебе прошло ментальное заклинание, которое не должно было подействовать на божество. А также могу предположить, что ты пыталась скрыть от меня этот факт.       -- Я тоже так подумала, учтя, какой бедлам случился в моей "Библиотеке". А также была уверена, что ты придешь к тому же выводу, заняв место Эйлистри. Но скрыть этот факт, разумеется, попыталась. А также проверила твои способности и логику.       -- С тобой не соскучишься, - "Эйлистри", усмехнувшись, отмахнулась словно от мухи. - Я теперь тоже могу осмысливать сразу несколько логических линий одновременно. Удивительная способность! И совершенно нечеловеческая, уж поверь мне. Ни одно биологическое существо с планеты Земля такого делать не умеет. Теперь я окончательно верю в твой вывод о роботах.       -- Взаимно, подруга, взаимно. Играть в "я знаю, что ты знаешь" будем вдвоем, и нам придется научиться этим наслаждаться. Считай это одной непрекращающейся партией в шахматы, в которой нам время от времени придется поддаваться, чтобы вторая не оказалась слишком уж ослаблена, - попытку увести разговор со скользкой темы Арошни уверенно проигнорировала.       -- Кто-то недавно утверждал, что темные эльфы ей дороги. А теперь, вот, "шахматы", - заметила "Эйлистри". - Не отвечай, я сама понимаю, что это "мягкое" и "теплое". Ты не можешь иначе, таковы правила навязанной нам извне игры. Ладно, давай займемся делами. Что ты собираешься делать дальше?       -- Как что? Конечно, захватить замок Барриана. Не просто же так я затеяла всю эту операцию, и раз я в точности повторила все свои предыдущие действия, то обязана продолжить так, как планировала заранее.       "Эйлистри" застыла, удивленно уставившись на Арошни.       -- А не слишком ли это нагло? - уточнила она. - Я унаследовала желания Эйлистри и, естественно, решительно против.       -- Наглость - моё второе счастье. И не только моё, - усмехнулась Арошни. - Настоящая Эйлистри заподозрила неладное еще тогда, и ты это знаешь. Но до конца не поняла, откуда исходит угроза. Ты же, даже зная, откуда она исходит, сможешь ли что-то скоропалительно сделать, чтобы исправить ситуацию?       -- Отразить твой удар я смогу, - ответила "Эйлистри", немного подумав. - Но тогда Барриану займет сосед из замка Темнолесья, который уже готовит свой удар.       -- А если выиграю я? Сил-то побольше.       -- Можешь и успеть собраться. По окрестностям там еще бродят недобитые остатки верных Ллос сил Дома, они станут тебе подспорьем. Шансов, по крайней мере, больше, чем у меня в случае конфликта.       -- Тогда, может быть, ты не будешь мне мешать? И даже кое в чем поможешь. Разведданными, например.       -- Хорошо, это будет выгоднее, чем лишиться замка совсем. Однако условие: мои рыцари успешно уйдут. Хватит и одной потери аватары.       Арошни поморщилась.       -- Допустим, аватары у нас разменялись...       -- У меня их намного меньше, это был размен в твою пользу. И то, что ты не успела перекинуть на помощь новую ни о чем не говорит. Если я правильно понимаю, то это был лишь вопрос твоих собственных ресурсов. Момент был для тебя неудачым.       -- Ну... Да, согласна, тогда всё сложилось очень невовремя и неудачно для меня. Хорошо, готовься эвакуировать своих Рыцарш, и не перебрасывай третью, а то как бы мы с тобой весь замок не потеряли.       -- И не собиралась, честно говоря.       -- Ну что же, тогда начинаем. Смотри и учись, - довольно заявила Арошни. Она поудобнее устроилась в кресле, и прикрыла глаза. "Эйлистри" недовольно смотрела на свою товарку по несчастью, но никаких видимых действий не совершала. Ничего не происходило, кроме того, что лицо Арошни начало постепенно приобретать озабоченный вид.       -- У тебя проблемы? - наконец уточнила "Эйлистри" потому, что Арошни явно злилась все больше. Но никаких видимых действий в замке Барриана не происходило, это она могла наблюдать однозначно. А должно было.       -- Это что, какая-то твоя реакция? - наконец очнулась Арошни, и зло уставилась на "Эйлистри". - Ты пытаешься так мне помешать?       -- Понятия не имею, о чем ты? Я сейчас не пытаюсь ничего сделать, и даже не знаю, что именно происходит с тобой.       Арошни резко наклонилась вперед, и сжала кулаки на подлокотниках. В правой руке возник змеехлыст.       -- Не ври! Я не потерплю, чтобы ты так сразу нарушала наши договоренности!       -- Да что происходит-то? Объясни?       -- Я отдаю приказ атаковать, но никто из Кладдэрвс не реагирует на них! Даже аватары не реагируют! Приказ просто уходит, словно в пустоту. Ответа на него нет!       -- Я тут ни при чем. Сейчас я не пыталась тебе как-то помешать. Да и не смогла бы, я никак не могу повлиять на твои приказы.       -- Зато легко можешь сделать так, чтобы они не достигли Кладдэрвс.       -- Да что ты? Это как? Там же еще аж две твоих аватары вне моего контроля. И куча жриц, которым ты отвечаешь. Понимаешь? Ты слышишь их, и им отвечаешь. Как они могут тебя вот так не слышать? Это конкретные приказы не доходят до них, а не вообще все.       Арошни напряглась, осознав что-то свое, не связанное с тем, что происходило в башне "Эйлистри". Примерно минуту она сидела неподвижно...       -- Проклятая тварь!!! - внезапно взвыла Арошни. -- А ну, идем со мной!!! Немедленно!!!       -- Я не двинусь с места, пока ты не объяснишь, что случилось.       -- К дьяволам объяснения!!! Ты идешь со мною, сама всё увидишь!!! - Арошни резко вскочила, и схватила "Эйлистри" за руку. Та даже не пыталась увернуться. В следующий миг обе оказались в Паучьей Пещере, а вернее в "Библиотеке" самой Арошни, ставшей дополнением к ней. Копия стояла напротив огромного шкафа с "книгами". Одна из этих "книг" слабо светилась желтым светом.       -- Видишь!!! - рявкнула притащившая "Эйлистри" Копия. — Это же работа Эйлистри! Твоя работа!       -- Нууу... Не совсем моя. Моей предшественницы, - ответила "Эйлистри", не пытаясь что-то сделать.       -- То есть, теперь уже твоя! Ну так убирай!       -- Эээ... Это же всё твое. Ты тут больше, чем богиня, неужели не можешь этого сделать?       -- Не могу!!! - выкрикнула Арошни, протянула руку, и та прошла сквозь свет внутрь "книги". - Я даже не знаю, что там, я только вижу, что это есть!!! И что ЭТО не позволяет мне отдать приказ об атаке!!!       -- Так не должно быть, - отреагировала "Эйлистри". Она подошла к шкафу, и тоже попыталась взять "книгу". И удивленно посмотрела на Арошни, когда ей тоже это не удалось сделать!       -- И так тоже не должно быть? - с издевкой уточнила Арошни.       -- Не должно. Совсем не должно. Я почему-то не могу это убрать, - с тревогой ответила "Эйлистри". - Но могу прочитать. Это гейсы, соответствующие Серебровласому Рыцарю. Что это вообще за собрание сочинений такое? - уточнила она, имея в виду весь шкаф.       -- Это набор догм, законов и правил, которые управляют аватарами Ллос. Ты понимаешь, что творят сейчас эти гейсы?       -- Полностью они тебя не ограничивают, лишь не позволяют отдать прямые приказы об убийствах эльфов.       -- Так я и не отдаю прямой приказ! Я приказываю начать заранее запланированную операцию!       -- Которая приведет к уничтожению дома Барриана. Гейсы не позволяют тебе провести разрушительную операцию против других эльфов, понятно?       -- Так... Понятно... Понятно... Как это убрать?!       -- Никак. Ни я, ни ты не сможем это сделать. Для этого нужна та Эйлистри. Предыдущая.       -- Что?!! - обе копии Арошни выкрикнули это одновременно. Одна из них тут же, схвативших за голову, рухнула в возникшее рядом кресло. Вторая в ужасе уставилась на книжный шкаф.       -- Или ее аватара, - добавила "Эйлистри".       -- Забудь! Аватары, даже под моим управлением, банально не видят прохода в "Библиотеку". Я свои собственные не могу сюда привести, не то, что чужие.       -- А если попробовать воздействовать на тебя саму? Скажем, на моей Поляне.       -- Ты сама-то веришь в то, что я позволю это сделать?       -- А выбор у тебя есть? Впрочем... Нет гарантии, что мне удастся быстро ликвидировать эту проблему. И нет гарантии, что я не порушу тебе весь шкаф. Всё слишком сильно переплелось. Хорошо хоть, что ничего невосстановимого там нет.       -- Невосстановимое есть вокруг нас — это ВРЕМЯ!!!       "Эйлистри" просто подняла руки вверх, дескать, я пас.       -- Порушить этот шкаф я могу самостоятельно, - высказалась сидевшая в кресле Арошни. - Но его восстановление... Недели три по времени Неумирающих, куча ресурсов и работы.       -- При этом большинство аватар оказываются пущенными в свободное плавание, - продолжила вторая копия. - Даже я не знаю, что они там наворотят. И всё это потери, потери и потери. Начиная с замка Барриана. Дрянь!!! Ну какая же дрянь!!!       -- В свой адрес я это утверждение не применяю, - прокомментировала "Эйлистри". - И, в конце концов, мы получили именно тот результат, который и планировали.       Обе Арошни как-то одинаково зло покосились на нее. Но промолчали.