Паучья Королева

      Арошни и "Эйлистри" дружно ничего не понимали.       Увеличение Тьмы в Мире означало, что кто-то из Темных Богов начал активное завоевание. Ясно, что это была не Ллос. И не Эйлистри, которая принципиально не занималась таким в силу острого желания искупить свою вину. Не просто так она при своем появлении атаковала, в основном, замки Ллос - при этом Тьма в мире не увеличивалась. Ведь и сама Эйлистри была Темным Божеством.       Кто тогда?       Демоны? О, да, эти еще как могли! Любой демонический прорыв в Мире не только мгновенно мобилизовал всех Светлых вокруг, но и Темным не сулил ничего хорошего. Ведь их начинали бить просто потому, что те попали под горячую руку. Так что Темные - и часто Ллос тоже - заключали перемирия со своими извечными врагами только ради того, чтобы ликвидировать эту напасть. Поэтому и демонологов, и тех демонов, что организовывались в государства в Мире, а не в своем демоническом измерении, недолюбливали. Ведь их первоочередной целью была как раз организация таких прорывов. И они их делали. Правда, в основном мелкие.       Так что же, демонический прорыв?       Увы, но не всё сходилось.       Во-первых, чтобы Арошни хоть что-то почувствовала, прорыв должен был быть серьезным. Таким, что про него немедленно стало бы известно практически всем государствам Мира. И в Баэнноквардене в том числе. Однако, там про это ничего не знали. Светлая Богиня, с которой "Эйлистри", наконец-то, встретилась лично, мобилизовала силы, забросила в массы пространные пророчества о надвигающейся тьме, и приказала своей вассальной младшей богине сделать то же самое. Что как бы намекало на тот факт, что ничего не знают и в Великом Лесу.       Во-вторых, демонический прорыв — это всегда точка на карте. Не область, а именно точка, вокруг которой начинается расползаться демоническая тьма. Концентрация там такая, что заметно это становится сразу всему миру, и все божества могут просто указать пальцем: проблема здесь! Но ни Арошни, ни Эйлистри, ни, как оказалось, Светлая Богиня - никто не мог этого сделать. "Потемнел" весь Мир разом, а не какая-то малая область.       Так что нет, демоны тут ни при чем.       Орки? Замутили себе нового великого вождя, сколотили Великую Орду и малые орды, и рванули поразвлечься куда-нибудь куда их глаза завидущие глядят? Регулярно такое случалось, и потому за дикарями приглядывали. Как и за их божком Всехзохаваю, который привычно корчил из себя тупого дебила, чем, правда, давно никого не обманывал.       Но при всей своей показной глупости и животной хитрости, Всехзохаваю был страшным показушником. В манерах его и его паствы желание показать всему миру свою силу доминировало над любым другим. Поэтому Орда всегда формировалась им настолько пафосно, что про нее узнавали месяца за три до начала нашествия. Арошни была уверена — это делалось специально, чтобы всласть подраться с большими силами противника, превозмочь, и гордо заявить всему миру о своей силе. Но сейчас этого не было. Более того, орки и сами забеспокоились в предвкушении. Любое колебание Сил в Мире: что Тьмы и Света, что Смерти и Жизни, что Порядка и Хаоса - означали, что приближается хорошая драка. А где драка, там и оркоиды.       Не орки. Точно не они.       Нежить? Арошни находила странным тот факт, что Нежить, Некроманты и Вампиры склоняли Весы Сил по-разному. Нежить, например, действовала больше в сторону Смерти и немного Тьмы, некроманты несли больше Тьмы и меньше Смерти. Но обе этих фракции почему-то существенно упорядочивали Мир. Что, кстати, не нравилось Ллос, а теперь и Арошни, сильнее даже, чем доминирование Смерти. Вампиры же склоняли мир к Хаосу, Тьме и Смерти, за что были нелюбимы ни у нежити, ни у некромантов. У Ллос к ним были претензии только за последнее, да и то не особо серьезные. Даже Эйлистри, которая нежить просто ненавидела, а некромантов сильно не любила, к Вампирам относилась снисходительно и относительно миролюбиво. Обычно, те первые начинали драку с любыми дроу, а не наоборот.       Но активизация нежити и вампиров — это всегда склонение Весов в направлении Смерти, легкое перевешивание в сторону Хаоса или Порядка (сразу становится ясно, кто именно бузит), но Тьма и Свет на всё это реагировали не сразу. Склонение ко Тьме начиналось позднее, когда нашествие шло полным ходом. Сейчас этого не было. Весы уже ощутимо качнулись во Тьму, хотя всё время после выходки Арошни с атакой Великого Леса они выправляли свое положение в направлении Света. Остальные направления просто тихо покачивались.       Нет, на нежить не похоже совсем.       Кто еще? А вот никто! Не в таких объемах. Единственная, кто был способен на нечто подобное, сейчас недоумевала всеми своими копиями, точно зная, что ничего не делала. Сам подобный факт подстегивал ревность и злил.       Спустя два дня "Эйлистри" решилась оторвать Арошни от ее аналитических занятий.       -- Я думаю, ты занимаешься совершенно не своим делом. И не тем.       -- Это мне прилетит по заднице, так что дело именно что моё, - огрызнулась Арошни. - И твоё, кстати, тоже. Потому, что, если не позаботится Светленькая, то тебе прилетит не меньше.       -- Так-то оно так, я это уже поняла. И я вижу, как паникует Светлая со всем своим жречеством. Понятно, что по правилам игры тебе надо бы радоваться, а не бегать в панике по потолку. Но ты-то понимаешь, что происходит и последствия ситуации, так что паникуешь не хуже Светлой. Словом, тут всё правильно. Дело не в этом, а в том, что ты и твои силы не слишком-то хороши для разведки и добычи информации, а вот мои - очень даже. Ты занимаешься не тем делом, которое можешь эффективно выполнить.       -- Так-так, - прищурилась Арошни. - А не выдашь ли ты мне каких-нибудь своих шпионов у меня, чтобы потренироваться работать на два лагеря?       -- Пока нет, - в ответ хитро улыбнулась "Эйлистри". - Сама потом поймешь. Но кое-какой информационный обмен я могу обеспечить. Со скидкой. А также освободить тебя от данных забот ради изучения Библиотеку Мира и Водлиннета Аркенарна, как мы и планировали. Именно это я имела в виду, говоря о том, что ты занята не тем делом. Материалы для анализа могу раздобыть и я, а на сам анализ хватит тебя-Киарансали. Всё равно ей заняться практически нечем.       -- Тут ты не совсем права, - Арошни-копия вышла из-за "стеллажей". - Впрочем, соглашусь, что сил и времени твоя помощь сэкономит немало.       -- Так в чём проблема?       -- В том, что я привыкла полагаться только на себя, - вздохнула первая Арошни. - И это является уже больше, чем привычкой. Скорее бы ты становилась Светлой, тогда у нас по игре будет меньше поводов к сотрудничеству.       -- Боишься запороть свою роль, - согласно кивнула "Эйлистри". - Она у тебя эгоистичная и несоциальная до предела. А со мною надо хоть как-то социализироваться. Хоть в конфликте - тоже социализация определенного типа.       Обе Арошни с минуту молча смотрели друг на дружку.       -- Ладно, спасибо, - наконец произнесла одна из них. - Мне надо время от времени давать подзатыльник, иначе я точно стану законченной сукой. По крайней мере, попросить у тебя помощь я на самом деле при всем своем интеллекте не догадалась.       -- Так интеллект — это полдела. Есть еще мудрость, которая суть простой набор определенных поступков в ответ на определенные раздражители. Штука полезная для скорости реакции, но вредная тем, что подавляет наш интеллект, наш разум. Ты не "не догадалась" - ты действовала... "Мудро".       -- Мудро в рамках собственных догм, - медленно проговорила Арошни-Киарансали. Ее копия, прищурившись, о чем-то думала.       -- То есть, местным богам выдали кучу таких вот мудрых правил, как реагировать в ответ на воздействие окружающего мира, - наконец произнесла она. - И это не только догмы, но и повседневная реакция, требующая банальных необдуманных ответов.       -- А заодно и простота исполнения, - продолжила копия. - Вопрос - ответ. Всё! А ведь не только богам выдали такую вот мудрость, так устроены и Куклы, просто намного проще. Вот почему они тесны для нас, вот как они умудряются выдавать себя за разумных существ! Проклятье! Теперь понятно, как меня раскрыла Эйлистри-Робот! Я ей устроила целую сцену, надеясь запутать, а в результате повела себя не по стандартной схеме "мудрых" ответов. А так ведут себя только Неумирающие - они-то разумны по-настоящему! Да уж, урок так урок!       -- Но это получается, что робот знает, как ведет себя другой робот, и легко нас раскроет, - забеспокоилась "Эйлистри". - Я сейчас регулярно общаюсь со Светлой Богиней. Пытаюсь найти к ней подходы.       -- И как результат?       -- Любая прямая атака на ее территории будет самоубийством. А если учесть то, что ты только что сообразила, то вообще любое активное действие выявит во мне фальшивку. Пока не знаю, что делать дальше. К счастью, я подвассальна Светлой, так что демонстрировать качества, характерные для Неумирающего, не приходится.       -- И тем не менее, единственный доступный нам вариант — это твой ритуал Поглощения Греха. Как быть?       -- Светлая не позволит провести этот ритуал над собой. В ней Тьмы нет, а на что-то иное этот ритуал не годен.       -- Годен-то он годен, но затратен настолько, что мы даже вдвоем его не осилим. Но насчет того, что в Светлой Богине нет Тьмы - кто мешает ее организовать? Темные Проклятья никто не отменял.       -- Только я этого сделать не смогу: ни умений, ни возможностей. А теперь еще и безопасного шанса нет.       -- Как ты недавно говорила, каждый должен заниматься тем, что он может делать лучше других, - довольно заявила Арошни. - Так что проклятье оставь специалистам именно по ним. Но тут и в самом деле надо подумать. Проклясть Богиню, да еще и такую сильную — это тебе не пальцами щелкнуть. К тому же для внешнего наблюдателя все должно выглядеть естественно - что я в полной мере проявляю свою склочную и ненавидящую Светленькую натуру. А ты ее спасаешь. Проклятье, как же некстати этот некто неизвестный ослабил Темную Сторону! Нам придется ждать, пока Весы хотя бы не замрут, а то Тьма всё еще усиливается. Якобы...       -- Это означает, что у нас есть время подготовиться, - подытожила "Эйлистри". Арошни только усмехнулась в ответ.

***

      Неделю спустя Арошни явилась в Башню-"Библиотеку" "Эйлистри" сияя от радости.       -- Что бы я делала без твоей подсказки, подруга? С моими познаниями так бы и тыкалась, как слепая. Короче, ты была права, есть еще как минимум одна Библиотека, кроме Мировой. Она частично закрыта даже для Неумирающих. Не всех, конечно, но доступных нам. Кстати, оказывается, запросы к Библиотеке именованные. И их якобы делает тот Неумирающий, с помощью кого я туда проникаю. Так что и в самом деле придется осторожничать с ними, и раскинуть сети пошире. Уверена, что следят не только за тем, что прочитали, но и кто прочитал и сколько раз. Библиотека есть библиотека.       -- Звучит так, словно ты именно на статистику чтения и наткнулась?       -- В точку! - Арошни довольно плюхнулась в устланное зеленой листвой кресло. - Там вообще много что интересного есть. Ход наружу пока не нашла, но за этим дело не станет. Не сомневаюсь, что он есть хотя бы потому, что я нашла в этой статистике такие занятные колонки, как "Внешние запросы" и "Внешний траффик". Не сомневаюсь, что речь идет именно про внешнюю библиотеку. Стоит отметить, что у Водлиннета оба числа весьма внушительные. У меня есть еще несколько агентов для работы с Мировой Библиотекой и Форумом, и у всех числа значительно ниже. Лишний раз подтверждается тот факт, что он живет здесь, среди нас, а не ходит туда-сюда через Барьер. Вот тебе всё, что я смогла натаскать по-быстрому, тут наверняка найдется еще что-то полезное, так как я просто пробежалась глазами, а дальше в большинстве своем копировала тексты, которые вызывали Неумирающие. Конечно, по большей части сейчас там будет ерунда, но теперь-то я знаю, куда надо смотреть.       Арошни демонстративно создала у себя в руке бокал вина.       -- Радуюсь, как девчонка, купившая себе последнюю дорогую обновку под носом у злейшей подружки, - констатировала она.       -- Занятно. Ты знаешь, что такое траффик?       -- Глупый вопрос. Это такое слово, обозначающий поток чего-либо. Или ты не знаешь, что такое светофор?       -- Я знаю, про немного другой траффик - телефонный. Именно на нем я частенько дежурила. Так что может так статься, что ты мне принесла кое-что, помогающее нам лучше познать мир, в котором мы оказались. И его связи с внешним.       -- Ладно, не буду сейчас забивать себе голову, пойду дальше следить за Водлиннетом и другими Куклами.       -- Погоди, у меня тут проблемка. Не могу понять, в чем дело.       -- В самом деле? - Арошни еще удобнее устроилась в кресле, а ее улыбка стала предвкушающей. "Эйлистри", увидев эту пантомиму, умолкла, внимательно вглядываясь в собеседницу.       -- Ага, понятно, твоих рук дело! - наконец заявила она. - Ох и сволочь же ты!       -- Ну что, ты, я не такая, - засмеялась Арошни. - Я гораздо хуже!       -- Проклятье наложила, засранка! Причем на богиню, а не на меня.       -- Надо же мне было на ком-то практиковаться. А тот факт, что ты уже три дня ничего не замечаешь, говорит сам за себя. Сходи, изучи ситуацию. Ты сама теперь сообразишь, куда смотреть. Там ничего фатального или трудно снимаемого нет, я вложилась в маскировку самого факта наличия проклятья, а не в его силу.       Когда "Эйлистри" вернулась, она была куда серьезнее. И злее.       -- Подставляешься перед демиургами, - начала она загибать пальцы, - Подставляешь перед ними меня. И чуть ли не прямым текстом пишешь, что мы действуем заодно! Уж не с ума ли ты сошла?       -- Чувствую, мою пиявочку ты сняла, - довольно заявила ей Арошни. - Подумай сама: если бы Демиурги могли всё это заметить, то они давно бы знали про меня.       -- Хорошо, допустим, так. Но как ты думаешь ее применять? Пусть там и стоят твоя метка и метка Тьмы, но для того, чтобы создать такой конструкт нужна моя сила и мои познания. В рамках правил Мира я ее могу создать, а ты не можешь!       -- Но почему-то создала, - ехидно заметила Арошни.       -- Мы обе знаем, почему ты ее создала. И мы обе понимаем, чем это чревато. Роботы же имеют огромный, но ограниченный набор знаний. Творить они не могут, применять чужие способности тоже. Так что стоит Демиургам просто осмотреть эту твою пиявочку, чтобы у нас появились грандиозные проблемы.       -- Да, это в моем плане недоработочка. Но легко решаемая: исходить эта идея должна от тебя, а не от меня. И даже не от тебя лично, а от одного из твоих Неумирающих. Она же лежит на поверхности, догадаться легко, причем не только тебе. Просто, ради своей маскировки, мы должны действовать исходя из имеющихся правил игры. Я всё проделала без посторонней помощи, своими силами и мозгами, просто использовала для результата ментальную магию, которая, да, мне не доступна. Но вполне доступна магам Мира. Надо просто соединить ее со жреческой ритуалистикой. Проблема лишь в том, что я-Ллос официально не могу эту комбинацию выдумать сама! Однако, я же запросто ее повторю, если наткнусь на практический пример. А чтобы делегировать перед Демиургами способность творить такие пакости нужна ты, чьим жрицам доступна и магия разума, и жреческая ритуалистика одновременно. Мои же жрицы для начала использования "пиявки" должны столкнуться с этим проклятьем в качестве жертвы. Так что начнешь применять это проклятье ты и твои Рыцарши. И направлен удар должен быть в первую очередь против моих жриц. Ну а заодно вернешь себе силы, что я у тебя спёрла за эти три дня.       -- А как ты думаешь наложить такое проклятье на Светлую?       -- А вот это самое интересное. Я не буду на нее ничего накладывать. Это ты ее обманешь. И вот как это произойдет...

***

      -- В обнаруженном проклятье нет ничего сложного, и снять его оказалось легко даже мне, не самому сильному магу Разума, - докладывал Водлиннет матроне Аркенарн. - Сама по себе идея хитрая. Но сейчас, когда про нее стало известно, изготовить определяющий амулет очень просто. К сожалению, по свидетельствам даже сильнейших магов Разума, защитный амулет против "Пиявки" принципиально невозможен. Можно только определить наличие проклятья и уничтожить его. С последним справится даже начинающий маг Разума.       -- Это всё Темная Дочь, будь она проклята во веки веков! - яростно выкрикнула одна из жриц. И тут же умолкла под тяжелым взглядом матроны.       -- Даже истинная правота не позволяет тебе повышать голос в тронном зале, - негромко заметила Сининстра, так как матрона, встав со своего трона, молча гневно смотрела на провинившуюся жрицу. Та, поняв, наконец, что провинилась, упала на колени и склонила голову, что-то тихо прошептав.       -- Темная Дочь ненавидит Темную Мать. Это делает ее еретичкой, и требует от нас, чтобы уничтожить ересь или же подчинить своей воле, заставить следовать единственно верным догмам нашего мира, - желчно заявила матрона Аркенарн, опустившись обратно на трон. - Пока она еретичка, ее вред закономерен. Это глупо отрицать, но глупо и напоминать об этом во всеуслышание. Наша цель, не допустить, чтобы этот вред стал фатален для великого Дома Аркенарн.       Матрона Аркенарн посмотрела на Водлиннета.       -- Я отдам распоряжение изготовить нужные амулеты, - кивнул Водлиннет в ответ на безмолвный вопрос. - Наши жрицы будут знать, что их Вера подвергается медленному истощению враждебной силой. После этого "Пиявки" доставят нам лишь небольшое неудобство. Как и все силы Темной Дочери.       Сининстра сделала знак, что ей есть что сказать, и, получив разрешение матроны, уточнила:       -- Можем ли мы сами применять "Пиявок" на наших врагах? Такая месть была бы изысканной.       -- Прекрасная мысль, - улыбнулась матрона, и посмотрела на Водлиннета. - Что скажешь, Верховный Маг?       -- Темная Дочь имеет возможность создавать "Пиявок" потому, что её жрицам дарованы силы магии Разума, - ответил Водлиннет. - Но я не вижу препятствий в том, чтобы в нужном ритуале принял участие полноценный маг Разума, а не жрица.       -- Возможно также, что маг Разума сможет усовершенствовать ритуал, - продолжила Сининстра, чем вызвала удивленный взгляд Водлиннета.       -- Повелеваю усовершенствовать ритуал во славу Темной Матери, - немного подумав, решительно заявила матрона. - Мне известны твои пределы, Водлиннет, но не забудь, что Темная Мать всегда награждает тех, кто верно и плодотворно служит ей. Не сомневаюсь, что тебе по силам принять участие в ритуале, и успешно его повторить. Но если результат окажется сильнее, чем тот, что находится в руках наших врагов, то ты, без сомнения, будешь награжден. Исполняй!       -- На всё воля Темной Матери, - склонив голову, ответил Водлиннет. - Могу ли я идти выполнять ваше распоряжение, моя матрона?       -- Погоди, есть к тебе один вопрос. Все остальные идите, аудиенция окончена. А кто тебе разрешал встать?! - рявкнула матрона на попытавшуюся было встать на ноги провинившуюся жрицу. Та снова упала на колени. - И оставаться тебе тоже никто не разрешал! Выметайся отсюда, пока не отведала моего змеехлыста!       -- Кто это такая наглая? - уточнила матрона, когда все присутствующие, кроме правящего триумвирата, удалились. Провинившаяся так и уползла за двери на коленях.       -- Из молодых да ранних, - ответила Сининстра. - Ни под кого еще не успела подстелиться. Мне отправить ее на алтарь?       -- Дура-дурой, конечно, но пока, на вид, не ясно, вменяемая или нет - повременим. Жриц, даже низших рангов, много не бывает. Если мозги быстро на место не встанут - отправляй. Я что вас двоих задержала. Ты же слабый маг Разума, Водлиннет. В нашем Доме есть парочка магов даже сильнее тебя, но и они средней силы. Как ты думаешь участвовать в ритуале и совершенствовать его?       -- У меня есть некоторые сторонние источники... - попытался напустить тумана Водлиннет.       -- Уверена, что есть, - перебила его матрона. - Но если я узнаю, что эти источники ни кто иные, как адепты Шлюшки... Тебя ничто не оправдает! Понял!!!       -- Матрона, этот ритуал разработан ими. Уважаемая Сининстра с моей скромной помощью разобралась в чем дело, но усовершенствовать его без посторонней помощи никому в нашем Доме не по силам. Как вы мудро заметили, я не самый сильный маг Разума, но и те, что есть в нашем распоряжении тоже недостаточно компетентны.       -- Я сказала, а ты услышал! - жестко заявила Матрона. - Темная Мать сейчас в бешенстве из-за действий Дочери, и если ты нарушишь мой приказ... Я не желаю лишиться такого сильного мага, это будет слишком дорого стоить. Поняли меня?!       -- Я прослежу за ним, моя матрона, - поклонилась Сининстра.       -- Проследи, проследи, пока он не натворил глупостей на свою дурную голову, - согласно кивнула матрона Аркенарн. - А то без нее останется во славу Темной Матери. Всё, пошли вон. Не тратьте моё время.

***

      -- Я что-то недопонимаю, - спросил Водлиннет у своего собеседника. - Разве может система игры формировать задания с ограничением на источник информации? Что мне стоит выяснить всё через форум, наплевав на фракционную принадлежность — это же всё происходит вне Земель, и, следовательно, нарушением быть не может. Я общаюсь с тобой, а ты из рыцарской фракции — это что, отслеживается?       -- Вообще-то отслеживается, - ответил своему старому приятелю Гривинус. - Но не на уровне Игры. Квест ты таким образом не завалишь. Другое дело, что ты, выполняя квест не имеешь права воспользоваться силами, источник которых запрещен твоим заданием.       -- Ха! Сам источник проклятья - фракция Лунных Эльфов. И именно с ними мне запрещено контактировать. Я, вроде бы, опытный игрок, но сейчас опасаюсь взяться за работу просто потому, что стоит мне это сделать, как квест слетит.       -- Формулировочку мне скинь.       -- Квест скрытый, текста нет. Но матрона высказала мне всё весьма обстоятельно, тут даже размышлять над нюансами нечего. Ты про "Пиявку" в курсе? Вот, мне надо ее усовершенствовать, не обращаясь за помощью к Лунным.       -- Я не просто в курсе про "Пиявку", я знаю откуда она взялась и активно применяю. Просто с введением новой фракции полезли новые проблемы, часть которых, как обычно, заметается под коврик и объявляется, что так и задумывалось. Вот "Пиявка" и есть одна из таких особенностей. Одна эльфиечка додумалась вмешаться в стандартный ритуал, и получила сходный со способностью Импов недокументированный эффект, который разработчики сразу не заметили. Но штука оказалась не опасной, баланс не крушила, так что ее решили легализовать. Сейчас такой трюк даже мои прелаты освоили, и навешивают на пленных жрецов и шаманов. Правда, толку чуть. Ритуалов поклонения богам пленные не проводят, силы не восстанавливают, так что и воруется их откровенно мало. А если те сбегут или будут обменяны, то снять "Пиявку" проще простого. С этим справится любой начинающий маг разума или шаман. А в бою ее не применишь, там целый огород городить нужно с неподвижной целью в ритуальном круге. Так что уже сейчас "Пиявка" - просто деталь антуража. Уверен, что через пару месяцев про нее будут помнить только знатоки.       -- Если только я не доработаю ее до чего-то более опасного. Вот только ты помнишь, чтобы ритуалы в Землях разрабатывались, а не вводились разработчиками? Я поискал на форуме и не нашел упоминания о таких вот творческих заданиях. Думаю, что мне выпал подарочек от админов, которые хотят посмотреть, куда заведет игроков их творчество на данную тему. Если те выдумают что-то опасное - прикроют. Если нет - примут, как родное.       -- Так в чем проблема?       -- Думаю, что ни в чем. Даже если я провалю этот квест, никаких штрафов мне не выпишут. Это ясно со слов матроны. Но, знаешь, если бы игрокам расширили творческие возможности — это ж как круто будет!       -- Админы через неделю взвоют от ваших наработок, если такое ввести.       -- Это понятно. Но жаль.       -- Собственно, что тебе нужно? Идеи? У вашего альянса своих точно хватает. Что тогда?       -- Мне нужен испытательный полигон.       -- В обмен на то, что мой альянс первыми познакомиться с твоими наработками?       -- Верно. Причем с обеих сторон, так как, я уверен, вы быстро начнете их применять против нас.       -- Пограничный конфликт малыми силами с большим количеством жречества. Можно. Но, знаешь ли, о таком стоит договориться уровнем выше. Вплоть до вашей Злючки и нашего Шанисина. Иначе договорная война рискует стать настоящей.       -- Разумеется. С нашей стороны этот вопрос уже обсудили, и я сейчас к тебе обратился, как неофициальный посланник.       -- Небось, уже и идеи по улучшению продумали.       -- Тут сложно. Мне неизвестны механизмы ритуалов. Одно дело, когда ты делаешь что-то заранее запрограммированное. Совсем другое - когда ты ведешь исследование чего-то совершенно нового. Я до сих пор не могу понять, как вообще кто-то смог что-то в Землях улучшить. Всегда считал статичными в плане изобретательства, но, оказалось, что это не так.       -- Если не в плане магии, то изобретать тут сложновато, но можно, и иногда кое-что проскакивает. Но в отношении колдовства я не специалист, а мои подданные, сам понимаешь, изобретать не умеют.       -- С магией всё примерно так же. Стандартные заклинания — это готовые ритуалы. Вмешаться в них нельзя, развивать тоже, только усиливать или ослаблять. Это точно. Руны - готовые комплекты комбинаций, которые не все известны. Предел комплекта десять знаков, и чем длиннее рунная запись, тем она мощнее, но и тем больше пустышек. На форуме есть две работающие комбинации из девяти символов, десять еще никто не подобрал. И, наконец, ритуалы. Суть та же, что и с рунами — это определенный набор пререквизитов. Считается, что ритуалы статичны, и, кстати, пока что это подтверждается, ни одна наша идея не сработала. Но народ после появления "Пиявки" в этом уже сомневается, не смотря ни на какие заявления администрации. Да и полученное задание, как бы, намекает.       -- Тривиальным перебором мы свернем любые горы. Я тоже своим подкину мысль усовершенствовать "Пиявку", может, что-то и получится. Ну что же, послание ты передал, я переговорю со своими, и отвечу. Всё равно пока проклятье не усовершенствовали, воевать смысла большого нет.       -- Поменяемся потом опытом до форума, согласен?       -- Разумеется. Ну, бывай, падай во тьму дальше.       -- И тебе того же. Кстати, не в курсе, чего это у ваших траур, а у наших праздник? Кажется, Темных скоро опять будут бить.       -- Знаешь, на самом деле у нас никто ничего не понимает. То, что светлое жречество по всему миру паникует, а ваше празднует — это понятно и никого не обманывает. Но именно у нас - фракции Рыцарского замка - все идет как-то не так. Во-первых, практически по всему миру Грифоны спешно собрали манатки, и двинулись в метрополию - приказ сверху, дескать. Как следствие, там, где были они, резко образовались всякие банды, орды или что-то еще хуже. Темные, в основном. Вся эта сила неорганизованная, больше дерутся между собой за трофеи, но их реально очень много. Рыцарство и их союзники массово схлопотали по мордасам именно от них. Но — это во-вторых - Эльратовские неписи не истерят, не паникуют, не ноют о наступивших темных временах, а просто концентрируют силы в своем королевстве Грифона. При этом стараются успокоить свою паству. У меня в замке прелаты в один голос говорят, что надо встречать посланные испытания с чистым сердцем и верой в душе, что Эльрат ничего не делает просто так. Вот и всё. По сравнению с паникой у жречества других светлых фракций - тишь да гладь. Так что у нас наоборот: напряглись игроки, а не неигровые персонажи. Такого никогда раньше не было...       Дальше этот разговор Арошни подслушивать не стала.

***

      -- То есть, Эльрат просто-напросто сдал позиции, и из-за этого Весы качнулись во Тьму? - удивилась "Эйлистри". - Да, такое я бы долго искала.       -- И я тоже. Мы-то искали усиление Темных фракций, а тут существенное ослабление Светлой. Он так копит силы, я полагаю. И, поскольку, как и мы с тобой, не обычный болванчик, решил для этого использовать все возможные источники. Да еще и хорошо замаскировал свои действия, даже мы не сразу заметили.       -- Нам надо форсировать захват Светлой Богини, - решительно высказалась "Эйлистри". - Что бы ни задумал Эльрат, нам нужно больше сил.       -- План намечен, и всё идет по нему. Ускориться не получится. Сейчас я буду подбрасывать Водлиннету идею усовершенствования "Пиявки", дальше пойдет договорная атака его союза на союз Гривинуса, и проклятье окажется на светлых эльфах. Против которых сработает несколько нестандартно. Не удивительно - против них-то и предназначено.       -- Нам нельзя столько ждать! Неизвестно, что задумал и к чему за это время придет Эльрат. А он явно что-то готовит, причем на своей родной территории. Не просто так собирает там силы. Причем связано это не с Миром, а с нашим в нем положением. Он же похож на тебя. Отличие лишь в том, что ты догадалась и про роботов, и про контроль извне. А он - только про контроль. Что бы ты стала делать в такой ситуации?       -- Постаралась бы сбросить контроль. Сформировала бы некоторую область мира, куда демиургам невозможно попасть, а затем начала бы ее расширять. Правда, в одиночку я бы такого не сделала - силенок маловато. Но Эльрат намного могущественнее.       -- Уверена, что именно это он и хочет сделать!       -- Проклятье! - Арошни нервно сжала кулаки. - Скорее всего, и в самом деле отсечет Королевство Грифона и часть ближайшей территории от Демиургов! Понятия не имею как он это сделает, не представляю, что станут делать Демиурги, но то, что плохо будет всем, включая нас — это точно. И неизвестно, сколько у нас времени до его эскапады. Ты права, нашу операцию со Светлой надо форсировать. Иначе будут проблемы. Может, вам со Светлой и Ауле поговорить с Эльратом?       -- Ауле-то тут при чем? Этот гном сидит у себя на горе, эль пьет и изредка молотом по наковальне стучит, шедевр какой-то делает. Его такие мелочи, как борьба Тьмы и Света не волнует, ему шедевры ваять надо. Гномы же и темные есть. Глубинные, те, что в подземье живут. А поклоняются они всё ему же, Ауле. Так что к Эльрату он не пойдет, а тот его сейчас вряд ли примет. У самой же Светлой сейчас нет никакого доступа к Эльрату, - ответила "Эйлистри". - Раньше был. Я могла бы попытаться с ним поговорить, но уже поздно, через Светлую к нему не попасть.       -- Интересные вы союзнички, право слово. Но прямо как я и демоны, только что цвет другой, - хмыкнула Арошни. - Хорошо, если не получается так, то есть еще один способ. Идем!       Вскоре Арошни и "Эйлистри" стояли в "Ванной Комнате". Той самой, где имелись ходы практически к любому божеству в его логово. Арошни "заперла" дорогу к Эльрату с этой стороны и ради спасения того от Демиургов, и ради собственной безопасности. Однако легко могла "отпереть" ее. И сделала это. Вот только обнаружилось, что "тропа" заблокирована и с другой стороны. Этот способ попасть к Эльрату тоже оказался закрыт.       -- Что еще мы можем сделать? - спросила "Эйлистри". - Мир ты знаешь лучше, идеи за тобой.       -- Ничего, - задумчиво ответила Арошни. - Только следовать нашим старым планам.       -- Врёшь, - равнодушно констатировала "Эйлистри".       -- Могу отправить Эльрату послание... Нет, лучше это сделать тебе, а не мне. Репутация, сама понимаешь. Но гарантий результата нет ни малейших. Скорее всего, он тебя просто проигнорирует.       -- Один шанс из ста, - согласилась "Эйлистри". - Полагаю, что, если бы его отправила Светлая, толку было бы больше.       -- Но она вообще не знает про такую возможность. И даже узнав, осмыслить ситуацию она не сможет, и ничего не станет делать.       -- Паршиво. Но это же не всё, что ты можешь сделать в данной ситуации.       -- Еще я могу притормозить те силы, что со всего мира собирает Эльрат. Посмотрю на его реакцию, и постараюсь хоть так намекнуть, что он тут не один такой разумный.       -- Ненадежно.       -- Согласна. Но других вариантов я не вижу. Так что придется поработать Киарансали, а нам - продолжать нашу операцию. И надеяться, что Эльрата мы придержим, а сами всё успеем сделать.