Паучья Королева

      Осада, осада...       Будь это реальный мир, осажденным было бы непросто. Запасы еды, воды (если колодец мал), стрел, наконец — всё это, как ни крути, расходные материалы. Да и бойцы тоже, как бы, расходный материал, который имеет тенденцию заканчиваться. Надо экономить.       В Землях не совсем так, но это "не совсем" приводит к тому, что осаждать замок становится несколько невыгодно. Либо ты его захватываешь сразу, либо в течении недели. Потому, что пополнение у тебя окажется где-то там, далеко. А вот у осажденных оно тут, в замке. И если у противника не хватало сил снять осаду, а у тебя не было сил на штурм, то в начале следующей недели у тебя всё так же не будет хватать сил на штурм (если, конечно, подкреплениями не озаботился, и они благополучно добрались). А вот у твоего врага на снятие осады сил уже может хватить вполне. Добавим сюда разные нюансы и случайности, и становится ясно, что осаждать замки в Землях - не самое правильное занятие. Или захватил сразу, или, в крайнем случае, подтянул за неделю силы и захватил, или лучше отступить и накопить их побольше. Если позволят.       Конечно, есть нюансы, создающие ситуации, когда блокада и осада вполне себе работают. Но это именно что нюансы. Особенности. Исключения из правила, которое в Землях звучит просто: не трать больше недели на осаду замка противника! Потратил? Лови проблемы. Вот тут уже без исключений.       В отношении дроу всё сказанное следует возвести в квадрат, если не в куб. Если подземники явились штурмовать замок, и не смогли этого сделать, то им лучше сразу отступить. Даже если соседние замки числились во врагах осажденного, то не факт, что они не помогут. А то такая смена хозяина, как правило, хуже, чем уже было. Следовательно, атакующим дроу надо успеть захватить Замок, подчинить себе территорию, закрепиться на ней, починить фортификации, ну, и т.д., и т.п. А времени не так, чтобы много. То есть, действовать необходимо максимально быстро. А если не хочешь захватывать, а желаешь просто пограбить? Так тем более! В любом случае, "Осада" и "Быстро" не особо совмещаются, а терять время дроу не имеют права. Исключения редки, и, как правило, это не осада как таковая, не быстрый грабеж, а полномасштабная война стенка на стенку. Там правила другие.       -- Можешь мне объяснить, какого лешего мы уже десять дней топчемся возле этого замка? - спросил один игрок-дроу другого. - Я сейчас больше трачу сил на слежку за окрестностями, чем на саму осаду. Паранойя разыгралась не на шутку.       Второй дроу усмехнулся. И промолчал. Впрочем, молчал и первый, так что ответ в конце концов последовал.       -- Мы получаем экспу за выполнение заданий матрон, - высказался он наконец. - А те категорически против, как они сами говорят, "неоправданных потерь". Дескать, силы нам понадобятся для другого, а сейчас важно не дать активно действовать врагам в данном замке. Даже если мы не можем захватить его. Да и проблема лишь в том, что там сидит грифоний отряд с какой-то очень большой шишкой. Не будь ее, мы бы уже захватили этого слабака. Я-то местный, бил его не раз, просто до замка добраться на давали. Он тут в окрестностях не один живет, к сожалению.       -- Так а я о чем? Мне всё время кажется, что соседи уже собрались нас бить.       -- Это когда тут резвятся вперемешку наши отряды из подземья и банды Баньши? Да даже я в такой ситуации сидел бы на своих землях и чистил их от всяких пришлых. Полыхнуло у нас хорошо, мне даже нравится. Но поскольку матронам была гарантирована безопасность от самой богини, те разрешили нам пойти в атаку. Даже, скорее, приказали. И, в самом деле, что мои, что твои земли, сейчас в безопасности. Их действительно защищают. И мы бы давно уже знали, что против нас двоих, осаждающих этот прыщ, собирается кто-то в тылу. Так что сейчас тот редчайший случай, когда можно спокойно сидеть и ничего не делать. Только следить, чтобы из замка никто не вырвался. А бонусы-то капают.       -- Никогда такого не было. И из-за этого неуютно.       -- Было бы из-за чего переживать, - хмыкнул второй дроу. - Конечно, мы играем за параноиков, и тем гордимся. Но это не повод становиться законченным параноиком. Это уже психиатрия.       -- Я вложился сильно в игру, - поморщился первый собеседник. - Рестартовать не вариант, так что реально жмёт.       -- И что, не отбил еще вложения? Арты донатерам толкать не пробовал?       -- Где-то на треть всего и отбился. С этой операции должно неплохо капнуть, блокирующие порталы арты стоят немало. Потому и взялся.       -- Выгорит, - улыбнулся хищно его собеседник. - Эти арты, считай, уже наши. А можем срубить и больше если мой план сработает как надо... Ага, идут!       Двое дроу разговаривали в специально созданной зоне, куда не было доступа компьютерным персонажам, откуда не исходили звуки и даже жесты размывались. Общаться они могли свободно, как и третий игрок - представитель осажденного рыцарского замка.       -- Вам двоим Епископ нужен, верно? - едва оказавшись под пологом спросил он.       -- Задание такое, - с деланной печалью в голосе ответил "местный" дроу. — Вот, выполняем. Сил на штурм недостаточно, как ты тут зарылся да застроился мне прекрасно известно. Но не выпустить даже мышь из твоего замка даже я один, поднапрягшись, смогу. А уж двое...       -- Эльрат готов выкупить Епископа. Причем лично он, не Грифоны. До Дворца докричаться никакая магия вашими стараниями не может, но алтари работают, и Эльрат клирикам отвечает.       -- Ну что за глупость? - это уже второй дроу вступил в разговор. - Нам после этого в ренегаты записываться сразу или чуть погодя? У Ллос и без дела за наказанием не ржавеет, а уж за дело - и подавно.       -- Не спеши с выводами, - возразил "местный". - Уж чем мне игра за подземных дроу нравится, так это тем, что думать надо. Простой садист и дурак на этом месте быстро сдуется. Эльрат выкупить Епископа готов, верно же? Ну, пускай выкупает, нам хуже не будет. Снимем осаду, так и быть. Но выкуп, сам понимаешь, нужен достаточный.       -- И не станете препятствовать Епископу попасть в Империю Грифона.       -- Не станем, ладно, - дроу даже улыбнулся. - Даже проводим.       -- Издеваешься? - подозрительно уточнил Рыцарь. Оба дроу расхохотались.       -- А сам-то как думаешь? У нас есть конкретная задача, за неисполнение которой уже обещано конкретное наказание. И не факт, что оно не окажется ещё жестче. А ты предлагаешь нечто такое, что это наказание никак не покроет. Ну и что толку в этих переговорах, кроме как поиздеваться друг над дружкой, да посмеяться с этого? Зачем ты вообще пришел?       -- Епископ мне подсказал, что моя и ваша задача могут не мешать одна другой.       -- Чего???       -- Вот так вот прямо и сказал. Сперва он требовал от меня прорыва ваших сил для того, чтобы сбежать. Я отказал наотрез, потому что не собирался класть своих ради сомнительной цели. Отказался даже от Божественного Задания, благо можно было. После этого Епископ порекомендовал выяснить, что именно вам нужно. Вплоть до запроса вашей психопатке: что именно нужно ей от его персоны? Будь вопрос в жертвоприношении, вы не стали бы сидеть тут в осаде, а давно бы захватили мой замок. И не надо тут лить воду про мою защиту и ваши силы. Вы торчите тут, а по окрестностям гуляют совершенно левые силы дроу. Их хватило бы на захват. Но вы сидите и ничего не делаете. Ну, почти ничего. Или, хочешь сказать, это не твои шпионы подкатывали к Епископу для переговоров? - вопрос был задан "местному" дроу. Тот хмыкнул, но не стал ни подтверждать, ни опровергать заявление.       -- А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста? - забеспокоился "второй" дроу. - Ты что это мутишь?       -- Не я, хотя и в курсе. Это от Повелителя в Маске были посланники. Я их потом отловил и допросил, потому и знаю. Ваэрроновцы сейчас работают, скажем так, связными между разными силами. Не знай я об этом, и этих переговорах не было бы смысла. А вот с чем ты сюда придешь я не знал. И что же получается? Идет предложение уточнить задание у Ллос, и ты его сейчас озвучил. Ради этого были предложены переговоры: чтобы услышать реальное предложение, а не тот бред, что ты нес в начале. Я и согласился на них только поэтому.       -- Получается, вам нужно лишь не пустить Епископа в Империю Грифона. Странное задание от Ллос, не находите?       -- Это не тебе судить. Ты же никогда не играл за темных эльфов. У нас свои заморочки, но и интерес подогревает то, что всякого сокрытого - масса. Приходится следить за намеками.       -- Так ты, значит, с Ваэрроном мутишь? - перебил собеседника "неместный" дроу. - Только не заливай, что ты отловил шпионов. Сам проболтался, что Ваэрроновцы работают связными.       -- Но я и не говорил, что посылал их, - возразил "местный". - Птички в клювике принесли, и продали кое-что, если тебе такое больше нравится. Зачем им это - не знаю.       -- С ума с вами сойдешь, - буркнул Рыцарь. - То не делали, это делали, но не так. Если ты согласился на переговоры, ожидая, что тут будет, то, получается, что тут свою игру ведут еще и Ваэрроновцы?       -- Не заморачивайся на этот счет, - отмахнулся "местный" дроу. - Они разведчики и диверсанты. Причем дорогостоящие. Нельзя сказать, что я совсем их не применял, но слишком накладно выходит. Овчинка должна стоить выделки. А кто их сейчас нанял я и не представляю, тем более что за эту встречу и самому пришлось заплатить. И не только мне, верно?       -- Зараза, - поморщился второй дроу. - Ну да, мне они тоже разведданные толкнули. Я-то думал, что это твои наемники, а они, оказывается, на себя отработали.       -- Если я замечу, что тем дроу Епископ золотом заплатил, вы удивитесь? - усмехнулся Рыцарь. Дроу переглянулись, и на этот раз расхохотались все трое.       -- Вот засранцы, - наконец отсмеялся "местный" дроу. - Всех поимели! Небось у тебя что-нибудь сперли, просто ты еще не знаешь, - заметил он Рыцарю.       -- А вот тут я вас разочарую - ответил тот. - Ничего не пропало, сразу же проверили. Вот только как они пришли и ушли, мы так и не поняли.       "Местный" дроу на какой-то миг нахмурился, но тут же снова вернулся в прежнее веселое расположение духа.       -- Ладненько, мы тут заболтались, пожалуй. Я уточню у матрон подробности нашего задания, ты, если хочешь, тоже уточни, но, думаю, что лучше нашим матронам провести ритуал вместе. Не передерутся, не волнуйся, Ллос прибьет смутьянку, которая попытается исказить ее волю. Ну а там посмотрим. Может быть, на следующие переговоры тебе стоит Епископа позвать. Дело-то точно в нем.       Вернувшись с переговоров, "местный" дроу, оказавшись в служившей ему личным помещением пещере, жестом пригласил к себе одного из своих охранников.       -- Ты мне говорил, что твои сподвижники не смогли добраться до Епископа, но получили сведения другим путем? Подтверждаю, что они оказались верны, а мой союзничек так и не допер, что купил их у меня. Но каким именно путем ты их получил? Мне это необходимо знать.       -- Мне пришлось заплатить за них, лорд Алтоник, - ответил дроу. - Сведения добыла местная воровская гильдия. Я понимаю, что вы сейчас обвините меня во лжи, но до последнего момента я считал именно так.       -- А что же изменилось перед последним моментом?       -- Один из известных мне отрядов наткнулся на следы портала за пределами зоны действия артефактов. Судя по некоторым признакам, это была пятерка Лунных под предводительством жрицы.       -- Они что же, способны на такую тонкую хитрость? Я полагал, это прерогатива Повелителя в Маске.       -- Слуги Шлюхи не уступают нам, как разведчики. Их проблема лишь в излишнем чистоплюйстве. Но устроить подобные переговоры они могли запросто.       -- Понятно... - Алтоник ненадолго задумался. - Так! Во-первых, я приказываю тебе пресекать любые слухи о том, что здесь побывал отряд Лунных. Даже среди своих сейчас пресекай! Это крайне важно! Воспользуешься информацией, когда вся эта дурацкая осада закончится, но не раньше! Во-вторых, приказ для всех ТВОИХ сил. Наблюдать, но не вмешиваться! Только разведка, и ничего больше! Надо отследить появление любых чужих дроу в окрестностях этого замка. Не только сил Шлюхи, но вообще любых. Ложная информация не так страшна, как потеря верной. Чтобы было проще это делать знай, что я вытащу из матроны право на такие же действия наших сил, а главным над этими постами поставлю тебя. Чтобы никто чернокожий и беловолосый к этому Замку без твоего и моего ведома не проскочили. Понял?       -- Я понял ваше задание Лорд.       -- Тогда свободен. Приступай к его выполнению.       Он махнул рукой к выходу и замер, отследив лишь то, что его собеседник покинул помещение. Прошло еще минут двадцать, прежде чем Алтоник пошевелился. Такой "стазис" означал всего лишь то, что игрок занимается чем-то вне Игры, но и из виртуальной капсулы не выходит. Этакий режим раздумий. Узнать, что же он делал в таком режиме изнутри игры было невозможно. Игрок, которого в Землях именовали Алтоником, был уверен в этом.

***

      -- Думаешь, он клюнет? - поинтересовалась "Эйлистри".       -- Понятия не имею, о чем он думает и как отреагирует. Даже предположить не получается. Всё-таки, Эльрат воспринимает меня именно как Ллос, и исходит их этого. Но хорошо уже то, что он согласился подкупить Неумирающих, севших в осаду. Твоя команда прикрытия готова?       -- Вполне. Потаскают Епископа по полям и лесам с месяц, не меньше. Главное, чтобы твои не помешали излишней настырностью.       -- Этим займется Киарансали, которая полностью под моим контролем. Неумирающих привлекать не будем, а то начудят еще не пойми что. Подумай вот о чем, не получится ли к этому процессу подключить Светлую? Возможно, удастся вытащить ее из логова, где к ней не подступиться. Ради такого даже я в Мире проявлюсь лишний раз.       -- Это как ты думаешь не привлекать Неумирающих? А время, которое тут же ускорится?       -- Куда они денутся от поставленного задания? Попрутся следом как миленькие! Другое дело, что я им не позволю работать загонщиками, это слишком ответственный пост. А так, конечно, они поучаствуют, чтобы время не текло так быстро и для Эльрата тоже. Этот Епископ слишком ценен для него, раз уж соизволил пойти на крошечный контакт. На что я, собственно, и рассчитывала. Мои силы уже наловили и заблокировали с десяток мелких сошек Эльрата, но такую крупную пока всего одну, и не факт, что получится с другими. Так что надо не упустить шанс.       -- И я, и маги Эльрата можем применить порталы.       -- А это уже к тебе вопрос, чтобы порталов не было.       -- Предлагаешь таскать с собою артефакт против них?       -- Маяка у них нет ни в замке, ни в свите Епископа, это уже проверено. А что касается тебя, то достаточно, чтобы в прикрывающей команде с твоей стороны не было ни одной жрицы. Погибла при прорыве, бедняжка. И, на всякий случай, в самом деле, припрячь у себя в команде артефакт против порталов.       -- Значит, надо будет пускать Рыцаря, - подумав, сказала "Эйлистри". - Жрица сама по себе маяк, так что портал может быть открыт на нее, и ничто этому не помешает. И блокировщик порталов рядом с собой она распознает. Но Рыцарь, несущий у себя артефакт, против портала?.. Это тянет на измену. Надо подумать, как мотивировать на такой поступок.       -- Артефакты против портала представляют из себя твой же портальный маяк, только коррапченный Хаосом, - усмехнулась Арошни. Выдать тебе такой, что отличишь от маяка только специальным ритуалом?       -- Да, меня это устроит. Вот только лучше будет, если ты подбросишь такой маяк в мою команду в той операции, где будет убита жрица. Тогда мне не понадобится применять Рыцаршу. Их и так очень мало.       -- Устрою, есть идеи.       -- А насчет Светлой - я подумаю. Это непросто, и пока я не знаю, как провернуть такую операцию.       Арошни только кивнула. Ей тоже надо было подумать над операцией - текущей. Уж очень много там было неизвестных. Даже для богини, искренне любящей незапланированный хаос.

***

      -- Долго мы еще сидеть в осаде будем? Задачу же уточнили: нам совсем не обязательно и даже вредно блокировать Епископа в замке, а куда лучше устроить свободную охоту. Главное лишь в том, чтобы в следующие две недели не пустить его в Империю.       -- Ты же не хочешь выпустить Епископа из города бесплатно? - уточнил Алтоник       -- Бесплатно не выпустим, конечно. Но это можно было сделать еще дня три назад, раз уж нам надо не столько захватить и удержать его, сколько напугать и погонять как следует.       -- Всё надо делать вовремя. Вот ты явно не всё понял, что нам сказали на том жертвоприношении. Да, упускать Епископа нам нельзя, нам надо еще две недели минимум не пропустить его в Империю. Но если мы его просто убьем сейчас, не погоняв по окрестностям, то задание будет как минимум снято. А то и провалено. Это потом его можно будет и на алтарь отправить, что еще и зачтется, как бонус. Но куда важнее сломать волю Епископа отчаянием и безысходностью — вот что главное! Если эта задача будет выполнена, то даже упусти мы Епископа в Империю, квест зачтут. В успешность же его отправки по истечению срока на алтарь даже богиня не верит, раз это задание дополнительное. Вот такая сумма целей. Всё это означает, что выпустить Епископа из города надо в строго определенный момент времени. Мы же тут не одни, так почему бы не использовать наших общих с ним врагов? Вот этого момента я и жду. Я-то здесь свой, разведка налажена. В отличии от тебя. Это не в упрёк, твои ребята неплохи и стараются. Просто не их поле.       -- Отловить, держать в клетке и пытать, - бросил собеседник Алтоника.       -- Как у тебя всё просто, - ответил тот. - Простые решения - дешевые решения.       -- А сложные решения - рискованные решения.       -- Кто не рискует... - Алтоник замер, подняв вверх палец в жесте "внимание". - Очередной доклад. Надеюсь, что наше ожидание на этом окончится. Не сбрасывай пока неигровую зону, я сейчас вернусь.       -- Девятый доклад уже, - буркнул собеседник вслед выходящему из шатра союзнику.       За пределами шатра, находившегося на поверхности, было пустовато. Дроу днем старались лишний раз под солнцем не гулять. Игроков-неумирающих это, конечно, не касалось. Гонцов тоже.       -- Не разочаруй меня на этот раз, - бросил Алтоник знакомому уже дроу.       -- Две ударных пятерки Шлюхи под руководством жрицы... Были.       Алтоник удивленно посмотрел на своего подчиеннного.       -- На них напали последователи Баньши, их тут много шляется по окрестностям. Жрица погибла в схватке. Однако, даже понеся потери, Лунные продолжили свою миссию.       -- Не стали отступать, значит. А почему так? Выскажи свои предположения, я слушаю? - спросил Алтоник.       -- Шлюха тоже не любит провалов, - пожал плечами дроу. - После схватки старшие Лунных долго спорили, но потом они что-то нашли среди трофеев, и почти сразу решили продолжать.       -- Вот, значит, как? Вот, что планировалось, - улыбнулся Неумирающий. - И это правильно, что мы столько ждали. Но что такое они нашли, что компенсировало им потерю жрицы? Скажи, не использовали ли слуги Баньши порталы? Не приходило ли к проигравшим таким образом подкрепления?       -- Редкость, но да, использовали. Однако, конкретно к этим двум группам подкрепления таким образом не приходили.       -- Ясно... - Алтоник задумался, но это внешне. Сейчас он изучал сгенерированную интерфейсом карту, на которой отображались данные, полученные разведкой за последние дни. Получалось странно. Террористы Баньши постоянно перемещались, останавливаясь только в районах недавних схваток, чтобы усилиться мертвецами. Уничтоженные же группы вышли в этот район незадолго до проведенного ритуала, и просто стояли на месте. Словно кого-то ждали. Ну вот, дождались. И... Просто полегли, причем, похоже, что без шансов на успех. Сил у Лунных там оказалось больше. Но при этом погибла жрица. А значит, пропал портальный маяк. И если конкретно эти Лунные пришли за Епископом с целью перенести его порталом куда-нибудь подальше отсюда, то теперь это стало невозможно. Красиво! Предварительная расстановка перед очередным раундом Большой Игры выполнена!       Но дальше логика сбоит.       Если предположить, что на месте Ллос и, скорее всего, Эйлистри и Киарансали, сидит некий взломщик, который прячется ото всех, то мог ли он подстроить такую ситуацию?       Запросто!       А какова цель такого поступка?       Для возможного взломщика - неизвестно. Не хватает данных. Но вряд ли он взламывает Эльрата. С Эйлистри он явно напортачил, хотя и завершил всё успехом. С Эльратом есть все шансы обломаться. Так что это лишь наблюдение за объектом - не более. Сбор информации. Допустим, так.       Тогда взломщику нет никакого смысла влезать в квест всеми четырьмя лапами. Достаточно просто кое-что подправить - и получить результат. Потому вряд ли вся ситуация подстроена Взломщиком. Он правит по мелочи.       Зато админы и их система, формируя квест, запросто могла сделать его исполнимым именно за счет того, что применение портала стало невозможным, и теперь Лунным и свите Епископа придется как следует побегать, если он согласится выйти из замка. А он, скорее всего, согласится. Тем более, что попытки подкупа ради выхода из замка уже были.       Алтоник хищно улыбнулся. Если на этом поле идет игра этого загадочного Взломщика, то он просто не сможет себя не проявить каким-то нехарактерным для Ллос ходом, пусть и очень слабо выраженным. А интуиция подсказывала, что так оно и есть, что Взломщик явно мутит свою игру, маскируя ее под хитрый квест. И обратить на себя внимание вполне можно, сорвав эту игру. Ллос бы не обратила на это внимания, даже поощрила бы. А вот Взломщик... Он не Ллос. И цели у него не те, что у контролирующих квест админов. Надо только определить эту самую мелочь, подстроенную Взломщиком.       -- Продолжай выполнять поставленное задание, - наконец, приказал он своему подчиненному. - И будь готов к тому, что мы скоро покинем этот район. И очень хотелось бы знать, что же такое интересное они нашли в трофеях на поле боя?

***

      Следующую неделю всё шло по плану.       Епископа за приличную взятку выпустили из замка, осаду сняли, и...       Это же дроу. И отнюдь не Лунные. Хотя те тоже способны такое устроить, действуя в рамках своей догмы.       В общем, армии подземников от замка ушли. Зато два летучих отряда двинулись следом. По одному от каждого Неумирающего. И если первые дни про них не знал ни Епископ, ни его охрана, ни посланники Лунных, встретившиеся в оговоренном месте на второй день, то дальше случилась попытка открыть портал, и перебросить важную персону поближе к границам Империи Грифона.       Неудачная. Сюрприз, однако.       Еще день потребовался Лунным, чтобы найти целых два отряда дроу Ллос из числа бывших осаждавших, чего-то терпеливо ожидавших неподалеку в состоянии предельной скрытности. Достаточно далеко, чтобы быть незамеченными без тщательных поисков, но достаточно близко, чтобы действовали их блокировщики порталов.       Арошни, наблюдая за всей сценой, бесшумно поаплодировала, "Эйлистри", которая с удовольствием приняла заслугу на свой счет. Ее последователям умудриться так "прозевать" преследователей надо было очень постараться.       Дальше пошла гонка. Преследуемые старались оторваться достаточно, чтобы задействовать портальный маяк, на который в определенное время два раза в день должен был открыться портал. Преследователи старались не упустить их. Причем все усложнилось, когда в эту гонку включились группы Мстительной Баньши, для которых врагами были вообще все игроки. Так что они тормозили и тех, и других. Да еще успевали и владельцев территорий занять так, чтобы те не вмешивались в имеющееся противостояние.       Через неделю, впрочем, войск Баньши стало столько, что и преследуемые, и преследователи, оказались в примерно одинаковом положении. И тут случилось неожиданное. Один из дроу-преследователей просто взял, и ушёл. Арошни прекрасно видела расстановку сил, и выдела, что делает этот Неумирающий. Он просто ушел из той зоны, где были сосредоточены большинство сил Баньши. Причем сделал это в нужный момент и качественно: эпицентр происходящего находился на нейтральной территории, далеко от границ, контролируемых другими Неумирающими или крупными силами нейтралов и, наконец, выполнил маневр так, словно точно знал, где войск Киарансали нет. Последнее заинтересовало богинь, и те стали внимательнее присматриваться к силам на "игровом столе". И обнаружили четвертого "игрока".       Ваэррона!       Повелитель в Маске однозначно играл на стороне изменника - лорда Алтоника - не вмешиваясь в драки, но исправно поставляя тому разведданные.       Пока богини на пару решали, что делать с этим открытием, второй дроу - Мурнаонар - пошел на переговоры с Епископом, результат которых пришлось анализировать еще внимательнее, чем отслеживание действий Алтоника. С последним вообще были проблемы. После истории с подводом своего агента к Водлиннету, Арошни обнаружила, что возле Посвященного всегда имеется сильная жрица, которою легко сделать аватарой, и отслеживать его действия. С Алтоником оказалось не так. Его жрица не так давно погибла, а новой Неумирающий еще не завел. Та же мелочь, что была в его команде, потребовала бы слишком много ресурсов. Да и не пользовалась ни одна из них доверием Неумирающего. В результате переговоры Мурнаонара с Епископом слишком отвлекли и "Эйлистри", и Арошни, которой еще и приходилось следить за войсками Киарансали, и на анализ действий Алтоника и участия во всей операции Ваэррона её внимания просто не хватило. Ну, ладно, вернуться к этому вопросу потом ничто не мешало. Она, конечно, не Ллос, но многое у нее было именно от Паучихи, и спускать такую трусость Арошни не собиралась.       Мурнаонар, в отличии от изменника Алтоника, провел переговоры вполне грамотно. Выложил расклад: да, ему, а, вернее, Ллос на алтаре, нужен Епископ. Но если указанная жертва будет убита последователями Киарансали, то Ллос это точно не понравится. А лично ему, Мурнаонару, не сильно понравится умереть в схватке с некромантами Баньши, Неумирающий он там или нет. Это будет означать провал задания богини точно так же, как и гибель Епископа не на ее алтаре, так как продолжить выполнение миссии он не сможет. Так что в том вопросе, что силы Киарансали тут абсолютно лишние, у него с Епископом и его союзниками полное согласие и взаимопонимание. В связи с этим, предлагает он вот что: заключаем перемирие и каждый своими силами бьем этих самых лишних. Без взаимной координации, конечно. Она подразумевает хоть какое-то доверие сторон, а какое тут доверие? Заодно и не подставим друг друга больше, чем это уже возможно. Лунные дроу остаются дроу, и устроить противнику пакость в непревзойденном стиле данной расы за ними не заржавеет.       Епископ в итоге согласился. Договорились только, как различать временного союзника и безусловного противника, не атаковать такового в течении следующих трех дней, но на этом и всё. Обе богини признали действия Мурнаонара логичными, и опасности для их планов не несущими. Даже более того, в чем-то это было полезно. Ведь еще с начала осады начались действия и со стороны Эльрата тоже. Эйлистри быстро помочь своими силами не смогла (читай, не захотела), плюс это была их со Светлой Богиней самодеятельность, Эльрат тут был ни при чём. Он продолжал работать в одиночку, причем даже не прося помощи от Неумирающих. Так что не смотря на до, что из Империи Грифона вышла довольно приличная армия на помощь, но идти им было еще долго. Порталом такие силы перебросить было невозможно. В сумме же война с силами Баньши при участии Неумирающего — это всё та же задержка по времени при том, что Епископ задерживался на месте еще больше. И, что тоже было важно, оставался жив. Хотя что получится дальше было не совсем ясно.       Поскольку пока за Епископом и его союзниками, постоянными или временными, следить в оба глаза было уже не нужно, Арошни переключилась на Ваэррона и очевидного его протеже Алтоника. И тут оказалось, что считать этого типа изменником рановато. Армия Алтоника далеко не ушла, и расположилась в некотором отдалении так, чтобы перекрыть дальнейшее отступление Епископа. Или же перехватить подходящие к тому на помощь силы. Из конкретной операции Алтоник выходить явно не намеревался. Как и Ваэррон. Правда, отряды последнего лишь вели разведку и снабжали информацией Алтоника и Мурнаонара. Причем преимущественно первого.       Арошни попыталась атаковать Алтоника силами Киарансали только чтобы убедиться - тот готов именно к такому повороту. И после этого окончательно поняла, что она сама, лично, вляпалась в очень неприятную ситуацию. Которая вполне устраивала бы Ллос, но совершенно не устраивала ее, Арошни.       Епископ сидел в отлично организованной ловушке, единственный путь из которой оказывался обратно, откуда пришел он и его сопровождающие! Просто пока не подозревал об этом. И устроил эту ловушку, фактически, Алтоник. И Ваэррон, пассивно присутствуя в организованной ею игре. Вроде бы, это было неплохо, так как загон отряда продолжался. Но на самом деле в самой ближайшей перспективе само расположение отрядов стало бы ее планам приговором. Теперь Арошни начинала понимать, почему Эльрат не поручает Неумирающим никаких задач по его личным планам, почему он очень ограничено использует их для того, чтобы выручить Епископа. Сейчас Алтоник и, наверняка, Мурнаонар тоже, действовали исходя из догм и полученных заданий, причем хитро и в меру нагло. Епископ и его силы не имеют должного уровня разведки, и сейчас, отогнав силы Баньши, окажутся между их отрядами как между молотом и наковальней. Причем роль молота отведена именно Алтонику. Ллос такое бы одобрила, все сделано для выполнения поставленной задачи. Вот только Арошни точное выполнение поставленной задачи как раз и не устраивало. И сейчас ей нужно было, чтобы Епископ вывернулся из ловушки, и продолжал изображать из себя приманку. Ну а Эльрату надо было не просто выручить своего служителя, но и сделать это так, чтобы Неумирающие не задержали его у себя, что точно случилось бы. Сидение в замке в осаде ее сил произошло не только потому, что Арошни постаралась, но и потому, что Неумирающий отказался организовывать Епископу прорыв! Эльрату это своеволие не понравилось, он решил играть наверняка, используя только свои личные силы. А она всё-таки задействовала Неумирающих. И что же теперь? Получается, что они ее почти переиграли! Именно ее, Арошни, а не Ллос!       Что же было делать? Отход был возможен, одно из направлений было перекрыто слишком слабо. И пусть отряду Епископа пришлось бы, по факту, вернуться назад, но Арошни это мало волновало. Главное - продолжение погони. Плохо только то, что этот вариант действий был единственным, и, она была уверена, просчитанным Алтоником и Мурнаонаром. А что сделают они в ответ, Арошни затруднялась себе представить. Скорее всего, Алтоник вызовет помощь из своего замка. Или заблокирует отход при помощи сил Ваэррона. Задержать конкретный отряд до подхода основных сил их точно хватит.       Так что Епископ согласившись на предложение дроу, фактически, уже попался.       Но это если не привлекать никаких посторонних сил, способных изменить расклад.       Однако, кого привлечешь-то?       Теоретически, "Эйлистри" могла подкинуть подкреплений, возможно удалось бы растормошить Светлую Богиню, есть тут пара замков относительно недалеко, а может, даже, вышел бы из своего затворничества Эльрат, и начал более активную деятельность. Ага, как же! "Эйлистри" откажется и будет права. Порталы — это слишком серьезно, а ее жрица на раз два определила бы фокус с блокировкой портала. А это неприемлемо.       Эльрат... Непонятно, почему тот не откликался вообще ни на какие раздражители, кроме как вызовы от его верующих. Епископом же он управлял, своими ответами, это точно! Впрочем, как раз у Эльрата сейчас вариант тоже был только один: позвать на помощь Неумирающих. Ближайшему было идти на подмогу дней пять, и не факт, что он пришел бы. Пусть террор Баньши в той области практически прекратился, но все жившие там Неумирающие банально зализывали раны и поглядывали в сторону соседей, чтобы не получить еще и оттуда. Так что правильно Эльрат в данной операции стал использовать их силы по минимуму. Глубже поняв, что к чему, Арошни теперь была с ним согласна.       Оставалась Светлая Богиня и только она, так как на остальных божеств Арошни воздействовать не могла. С подачи Светлой Богини неумирающие эльфы, гномы и полурослики вполне могли послать подмогу. Конечно, это тоже заняло бы время, но чуток поменьше, чем для Эльрата. Но Светлую еще надо было заставить помочь Епископу. Попроси сам  Эльрат, она помогла бы наверняка. Но тот молчал, Арошни это знала через свою "агентуру". А просьбу "Эйлистри" та могла и проигнорировать. Тем более, что начало разворачиваться усиленное Водлиннетом с подачи Арошни проклятье, которое оказалось на светлых эльфов и проще наложить, и сложнее снять. Действие вполне в духе дроу, когда речь идет об их непримиримых врагах: создать нечто, направленное строго против них. Скоро, очень скоро Арошни придется серьезно отвлечься на эту операцию, забросив любые другие. Включая и текущую.       Последовал короткий сигнал-вопрос по лично ими двумя сделанной связи, однако ответа пришлось ждать. Когда в ее пещере-библиотеке соткалась из пространства фигура женщины-дроу, Арошни просто вопросительно посмотрела в ее сторону.       -- Хочешь плюнуть на Эльрата и его несчастного Епископа, зато выманить Светлую в Мир? - с ехидной улыбочкой уточнила "Эйлистри".       -- Хочешь задавать тут глупые вопросы вместо дела? - вопрос тоже был ехидным, но, в отличии от "Эйлистри", Арошни демонстрировала неудовольствие.       -- Тебе придется потерпеть мои глупые вопросы. Ведь ты опять не всё учла в своих расчетах, и собираешься просить у меня помощи.       Арошни в ответ только развела руками.