Lily of the valley.

- Ты опоздал. - важно произнесла Клэр, даже не поднимая глаз на вошедшего в номер Джеймса и так же увлеченно продолжая рисовать. - Я не опаздываю. Девочка пальцем указала на часы, которые висели над дверью, стараясь пристыдить Зимнего солдата за его оплошность. Джеймс развернулся, поднимая глаза и дернул уголком губ. - Они стоят. - Что? Ну вот…А я уже хотела тебя отправить за шоколадкой…В качестве извинения…- Клэр грустно вздохнула. - Я и так ее принес. - А то, что я просила? - глаза ежесекундно засветились. - Да. Солдат поставил на маленький стол небольшой пакет. Ребенок зачем - то попросил принести много орехов: грецкие, кедровые, фундук и желуди. И если с ними проблем не возникло, то с сушеными яблоками пришлось повозиться. Искать их в магазинах такому, как Джеймс - не приведи Господь. Лишнее внимание только сильнее злило его. Уже пол года они жили в том же самом мотеле и выбран он был очень даже удачно. Людей тут нет, за исключением пары раз и то - на несколько ночей. Отношения между Зимним солдатом и Клэр были уже не такими холодными, с его стороны, как в самом начале. Джеймс начинал замечать за собой, что достаточно быстро привязывается к ней и ему это не нравилось. В жизни не было никого, кто бы так к нему относился. Да, она ребенок, но от нее исходило столько искренности и доброты, что, казалось, никто и никогда не сможет дать больше. Были моменты, когда Клэр наотрез отказывалась слушаться и лишь одного взгляда солдата ей было достаточно, чтобы понять свою неправоту. Джеймс, находясь в Гидре, постоянно думал о ней. Никак не мог выкинуть из головы. Волновался, раздражался, если понимал, что что - то может помешать ему вернуться обратно. Но эти препятствия, как правило, устранялись за считанные секунды. - Зачем столько орехов и сушеных яблок? - Зимний солдат попытался разглядеть рисунок, но Клэр ловко скрыла его маленькими ладошками. - Не смотри, он еще не готов. Мы пойдем в лес, будем кормить белочек. - Хм… Джеймс осмотрел комнату и подметил, что девочка, которая бодрствует уже достаточно давно, ни разу не притронулась к еде. Может, слишком увлеклась рисованием? Но это сути дела не меняет. Солдат всегда очень строго к этому относился. - Мы никуда не пойдем. - Джеймс сел на кровать, рядом с Клэр. - Что? Почему? - девочка нахмурилась. - Ты не поела. Будешь наказана. - Но я не хочу есть, Джеймс! Это не честно! - Мы уже не раз разговаривали об этом, Клэр. Если ты меня не слушаешься - пожинай плоды. Зимний солдат устало потер лицо ладонями, вздыхая. Последние несколько дней в Гидре выдались не легкими. Одно из заданий, на которое был отправлен Джеймс, оказалось очень опасным и его слегка задело, но критичного урона не нанесло. Он всегда сам залечивал свои раны, не смотря на то, что после каждой миссии вокруг него лебезили врачи, но их интересовала лишь исправность бионической руки, не более. - Я сейчас поем. Тогда мы пойдем в лес? - голос вырвал солдата из размышлений. - М? Я подумаю. - Ладно, злой дядя Джеймс. - Что я тебе говорил на счет дяди? - Я помню, что ты говорил мне. - Клэр сползла с кровати, переворачивая рисунок лицевой стороной вниз и прошла к небольшому столику. - Хлопья и молоко считается? - Считается. - Джеймс так же встал с кровати. - В ванную не заходи. - Ладно. - девочка насупилась, показывая ему язык, но тут же спрятала его, уводя глаза от взгляда металлических глаз. - Чтобы я больше этого не видел. Джеймс прошел в ванную, прикрывая за собой дверь. Пора обработать рану, которой его наградили на вчерашнем задании. Она практически зажила, но ускорить процесс надо, ведь не известно, куда Гидра зашвырнет его в следующий раз. Порылся в полке маленького зеркала, доставая оттуда антисептик, салфетки и остатки мази. Нужно пополнить запасы, однозначно. Солдат разложил все на тумбе, облокачиваясь на раковину. Приподнял кофту, не снимая куртки и отодрал старую повязку. Что ж, можно дать ране несколько минут «подышать», а после вновь скрыть ее под слоем салфеток и пластырей. Клэр в это время, с обиженной мордашкой, поставила на стол тарелку, насыпая туда небольшое количество хлопьев и заливая молоком. Села, начиная есть и сгорала от любопытства. Когда говоришь ребенку куда - то не заходить - он сделает с точностью, да наоборот. Съев около половины порции, девочка тихо сползла со стула и прошла к двери, распахивая ее и заходя внутрь ванной. И ей повезло, что она ребенок, в противном случае Зимний солдат уже, скорее всего, ее бы прикончил. Клэр широко раскрыла глаза, стоя неподвижно и смотря на рану в животе солдата. - Я сказал тебе не входить сюда…- Джеймс буквально зарычал на нее, смотря исподлобья черными глазами. - Что…Ты с кем - то подрался? Тебя ранили…- девочку вообще не волновало то, что ей говорят и она сделала пару шагов, протягивая вперед руку. - Клэр! Уйди отсюда! Лишь крик солдата немного вразумил и Клэр дернулась на месте, поднимая на него глаза и, развернувшись, быстро вышла из помещения, слыша позади тяжелый, раздраженный выдох. Но сдаваться она не собиралась. Настырная. Достала из - под кровати маленький сундучок, открыла и вытащила из него небольшую кучу разноцветных пластырей, с рисунками. Взяла несколько и снова вернулась в ванную, выставляя перед собой руку с поднятым указательным пальцем. Джеймс от такого упрямства завис в одном положении, внимательно следя за тем, что Клэр намеревалась делать. Он уже успел приложить к ране салфетку с мазью, но пластырем не зафиксировал. И тут как раз подоспел непробиваемый ребенок, который делал вид, что ничего сверхъестественного не происходит, словно это самое обычное, каждодневное дело. - Тебе больно? - не поднимая глаз спросила девочка, снимая с пластыря защитную пленку и фиксируя салфетку. - Нет. - уже более мягко произнес Зимний солдат. - Ты врешь. Это очень большая рана и тебе должно быть больно… - Мне не больно, Клэр. - Кто это сделал с тобой? - Работа у меня такая. - Джеймс опустил кофту, сгребая использованные салфетки в руку. - Плохая работа…Из - за нее у тебя болит рука? - Клэр подняла на него свои большие глаза, смотря с неприкрытым любопытством. - Да. - Тогда тебе нужно уйти с такой работы. - Это невозможно. Ты поела? - Да, немного. Я, конечно, буду о тебе заботиться, ведь мама меня учила, что всегда нужно помогать тому, кого любишь…- девочка взмахнула руками, словно ругалась. - Но я не хочу остаться одна здесь… - Что? Слова Клэр чересчур сильно въелись в голову. Не слишком ли рано она говорит столь громкое слово? Хотя, учитывая, что дети очень влюбчивые и быстро привязываются - нет. Да и кроме Зимнего солдата у нее никого нет. Он ей и брат, и папа, и друг. Джеймс буквально развернул ее к выходу из ванной и подтолкнул вперед, выходя следом и скидывая салфетки в ведерко около кровати. - Одевайся. - Мы идем в лес? - Клэр довольно запищала, прыгая на месте и хлопая в ладоши. - Идем. Там холодно и много снега. - Поняла, оденусь теплее. Девочка начала перебирать вещи, поочередно доставая их и показывая Джеймсу. Он кивал на тот или иной предмет одежды, давая добро. Не хватало, чтобы она простудилась. Солдат старался беречь ее, ведь не мог находиться рядом круглосуточно. Клэр уселась на кровать и начала натягивать на себя одежду. Колготки, теплые дутые штаны, сапожки, свитер и толстую куртку. Надеть шапку и шарф не получалось из - за того, что она была, как капуста. Подошла к Джеймсу, топая по полу башмачками и протянула ему руку. - У меня не получается надеть. Помоги пожалуйста… - Давай. Зимний солдат вообще редко улыбался, но если это и происходило, то только рядом с этим ребенком. И сейчас он не смог сдержать улыбки, присаживаясь перед Клэр на корточки и натягивая ей на голову шапку. Она почесала голову, потому что практически сразу стало жарко и задрала вверх подбородок, чтобы было удобнее завязывать шарф. По готовности девочка схватила солдата за руку, прося быстрее выйти на улицу. - Орешки и яблочки не забудь. - Не забуду. Стянув со стола пакет с едой для белок, Джеймс вывел Клэр на улицу и закрыл дверь в номер. Раннее утро. Тишина и еле слышное щебетание птиц где - то в глуши лесной. В большинстве случаев на прогулку они ходили именно туда. Один раз, правда, забрели так далеко, что чуть не дошли до старого дома девочки, но солдат вовремя сообразил, к чему они приближаются и увел ребенка в другую сторону, ссылаясь на большое количество страшных и диких зверушек в том направлении. И Клэр поверила ему. Она всегда доверяла Джеймсу, с самого начала, ведь он не обижал ее и заботился, как мог. Да, иногда был строг, но без строгости невозможно дать правильное воспитание, особенно сейчас, когда дети впитывают в себя все, словно губки. - Дай. - Что? - Руку. - Клэр протянула солдату ладошку, останавливаясь возле шоссе. Всегда так делала: через дорогу только за руку. Джеймс сжал ее маленькую ручку, ведя через полосы дороги, осматриваясь по сторонам. Не машины его волновали, а слежка. Никто бы, конечно, не осмелился следить за Зимним солдатом, но в этом мире возможно все. Странно, что в начале декабря выпало столько снега. Обычно это очень редкое явление даже в самый разгар зимы. Девочка обожала это время, которое очень многим не нравилось. Обожала гулять в лесу, тонуть в сугробах, играть в снежки и делать причудливые фигуры из снега. Получится ли что - то из этого воплотить, если рядом Зимний солдат? Вероятнее всего - нет. Но зато имя его самое подходящее для времени года. - Джеймс? - М? - мужчина держал Клэр за руку, ведя в чащу леса и слегка расчищая ногами заснеженную тропинку. - Тебе не холодно? - Почему мне должно быть холодно? - Ты в тонкой кофте и куртке, а на улице зима. - Мне не холодно, Клэр. Где твои белки? - Я знаю, что ты пришел ненадолго, но…Давай погуляем подольше? Мне так грустно одной в номере…- девочка вздохнула, опуская глаза и сильнее сжимая правую ладонь солдата. - Рука теплая…Значит и вправду не замерз… По лесу, внезапно, раздался детский визг. Скорее - довольный. Джеймс рывком поднял Клэр за руку, усаживая на свою шею. Она сначала обхватила его голову, стараясь удержаться и перекрыла весь обзор ладошками, но потом опустила руки на плечи. - Ого, так высоко…Так вот как ты все видишь…- девочка начала оглядываться по сторонам, вертя головой. - Вырастешь и тоже будешь так видеть. Так тебе проще будет разглядеть белок. - Неее, так, как ты, я точно не вырасту. Вперед, вези меня! - Клэр подала одну руку перед собой, указывая направление. Джеймс лишь слегка улыбнулся и двинулся по указанному маршруту. Шел по сугробам, все дальше уходя вглубь леса. Было безумно тихо и лишь хруст снега под ногами нарушал это спокойствие. Девочка восторженными, горящими глазами осматривала все вокруг, хоть пейзаж был везде один и тот же: деревья, укрытые снежным покрывалом, по колено сугробы и… - Белка! - воскликнула Клэр, видя впереди зверушку, прыгающую по веткам. - Тише, ты ее спугнешь. Стоит ли говорить, что Джеймс был прав? Ему ли не знать, какого это - выслеживать кого - то часами и при этом не издать ни звука. Белка, которую увидела девочка, начала ползти по стволу дерева вниз и это был идеальный момент, чтобы ее покормить. Солдат медленными шагами подходил ближе, без резких движений, аккуратно доставая из кармана пакет с орешками и сушеными яблоками и протягивая его Клэр, подняв руку. Это был восторг. Джеймс не видел ее лица, но почувствовал, как сердце забилось сильнее. Он остановился возле самого дерева и замер, точно так же, как и зверек, шевелящий носом и принюхивающийся. Клэр осторожно достала из пакета горсть орешков и яблок и протянула руку вперед, к белочке. И, по всей видимости, именно это животное было настолько привыкшее к людям, что без всякого страха юрко перебралось на девичью руку, удобно усаживаясь на запястье и начиная щелкать орешки. Ребенок замер в ту же секунду, просто наблюдая. Джеймс держал ее за ноги до тех пор, пока зверь вновь не прыгнул на ствол дерева. - Джеймс… - М? - Эта белочка…Только что ела, сидя на моей руке…Вау! Ты видел это? Видел? - Клэр запищала, крепко обнимая его за шею. - Нет, но представляю, что ты испытала. Готова слезть? - Да. А вдруг мы встретим эту белочку снова? - У нас всегда будет запас орешков и яблок для нее. Джеймс обхватил ее руками и спустил вниз. Слегка не рассчитал и девочка погрязла в сугробе практически по самый нос. Хорошо, что одежда была непромокаемая, иначе ей бы не поздоровилось. Зимний солдат с секунду смотрел на нее, а затем засмеялся, вытягивая Клэр из сугроба и обхватывая руками. - Не подумал. - Я заметила, Джеймс. - хмурое личико быстро сменилось на улыбчивое. - Я никогда не слышала, как ты смеешься. - Мало поводов для радости, Клэр. - Почему? - Тебе не нужно этого знать. По крайней мере - пока. - У тебя красивая улыбка и красивый смех. - девочка лучезарно улыбнулась, крепко обнимая его за шею. - Я люблю тебя, Джеймс. Ты хороший…Иногда кричишь на меня, но все равно - хороший. - Хм…- Зимний солдат сильнее сжал девочку в своих руках. - Спасибо, Клэр. Пойдем обратно? - Дааа…Я хочу спать…Всю ночь ждала тебя, а то вдруг ты забыл бы принести еду для белочки…- Клэр зевнула, кладя голову на его плечо. Джеймс не стал ругаться на то, что ребенок всю ночь не спал. К тому же она всегда спала днем, а ночью вела чересчур активный образ жизни, иногда мешая отдыхать. Для детей это не являлось обычным, но Клэр, по всей видимости, особенная. Да, именно таковой ее считал Зимний солдат. Она заставляла его улыбаться, чувствовать себя не просто орудием для массовых убийств, а человеком. А еще она просила его погулять подольше. Вот и погуляли. Через несколько минут девочка задремала на плече, пока Джеймс нес ее обратно в номер мотеля. В голове часто проскальзывали мысли о том, чтобы подыскать какое - то другое жилье. В глуши, подальше от лишних глаз, коих хоть и было не много, но все же. Даже любой заброшенный дом в лесной чаще можно переделать под себя. Через минут пятнадцать солдат уже вышел к мотелю. Вновь осмотрелся. Нужно быть начеку постоянно. Пройдя к двери номера, Джеймс зашел внутрь, тихо закрывая за собой дверь. После подтяжки петли она больше не скрипела, даже спустя пол года. Нужно раздеть ребенка. Осторожно оторвав Клэр от себя, солдат уложил ее на кровать, начиная аккуратно снимать одежду. Куртка, штаны, ботинки, шапка и шарф. Она спала так крепко, что, казалось, ничто не сможет ее разбудить. Джеймс удобнее уложил ее, убирая вещи в чемодан, который на половину не был распакован до сих пор. Возможно, что и ему самому не мешало бы отдохнуть. Рана на животе доставляла небольшой дискомфорт, который он усердно скрывал, дабы не расстраивать свою девочку. Зимний солдат лег на край кровати, подмечая в ногах рисунок, который Клэр так яро пыталась скрыть от него. Ему стало интересно, что там и Джеймс сел, переворачивая его. Он и рядом девочка, держащая его за руку. Без раздумий солдат сложил его два раза, убирая в нагрудный карман. В сердце разлилось приятное тепло от осознания того, что он кому - то по - настоящему нужен. И это не из - за того, что он воспитывал Клэр. Она была искренна с ним. Хотелось надеяться лишь на то, что с возрастом она останется такой же. Вновь ложась рядом, Джеймс только прикрыл глаза, как почувствовал, что маленькое тельце начало жаться к нему. И снова легкая, едва заметная улыбка на лице. Он притянул девочку к себе, обнимая бионической рукой. - Джеймс? - сонно протянула Клэр, закидывая на него ножку. - Да? - Я буду скучать по тебе…. - Я тоже, Клэр. Я тоже…