Lily of the valley.

Сегодняшний день отложился в голове Джеймса на всю оставшуюся жизнь. День рождения Клэр. Но еще это и тот день, когда он убил ее родителей. Это вызывало некий диссонанс в разуме, совершенно сбивая с толку. Расскажет он ей об этом когда - нибудь или нет - солдат и сам этого не знал. Но точно знал, что не при каких обстоятельствах сегодня не будет показывать своего смятения и постарается порадовать Клэр так, как может. Джеймс уже не сопротивлялся своей привязанности к ней. Не видел смысла бороться с собственными чувствами. Борьбы в его жизни и так хватает. И уже успел понять, что эта девочка - единственный человек, к которому он испытывает что - то подобное. Она всегда занимала все его мысли, даже на заданиях. От этого и выполнялись они в разы быстрее, ведь ему хотелось скорее вернуться к ней. Даже в Гидре отметили то, что Зимний солдат успешнее выполняет миссии, хоть и до этого к нему не было никаких претензий на этот счет. И не могло не радовать то, что не применялось обнуление. Джеймс очень умело скрывал какие - либо эмоции, включал хладнокровие и отрешенность и в этой процедуре не было надобности. На дворе май, а это значит, что весь этот месяц в номере, где они жили, были ландыши. Любимые цветы Клэр, Джеймс это тоже запомнил. Он всегда собирал их сам, в лесу и сегодня - не исключение. Наверное, только, букет будет больше, чем в предыдущие дни. Кому расскажешь - не поверят и посмеются: Зимний солдат ходит в пять утра по лесу, из которого едва заметен начинающийся рассвет и собирает цветы для маленькой девочки, которую опекает, потому что прикончил ее отца и мать. Все же это неоднозначное чувство скребло где - то очень глубоко. Солдат считал это своеобразной слабостью, ведь никогда прежде он не задумывался о своих жертвах. Дело сделано - забыть. Но он был рад, что Клэр появилась в его жизни так неожиданно, привнося множество красок и живых эмоций. Выйдя из леса с большой охапкой ландышей, Джеймс, как и всегда, осмотрелся и направился к номеру. Знал, что девочка ждет его и точно не спит, но не ожидал, что, открыв дверь, она буквально напрыгнет на него с кровати. Его реакция - лучшее, что существует, иначе ребенок оказался бы на полу. - Привет, Джеймс. Я скучала. - Клэр с довольным лицом обнимала его за шею, обвив маленькими ножками, даже не имея возможности их сцепить. - А если бы я тебя не поймал? - Поймаааал бы. Ты быстрый и сильный. - Думаешь? - Джеймс держал ее одной рукой, вторую пряча за спиной. - Я это знаю. Что ты прячешь? - девочка вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за спину. - Тебе все расскажи. - Ну Джееееймс. Клэр скрестила ручки на груди, показательно надувая губы и делая вид, что чересчур сильно обиделась. Научилась смотреть точно таким же взглядом, каким иногда смотрит на нее солдат, в моменты, когда злится. Только вот если на ребенка этот взгляд действовал так, как положено, то на Зимнего солдата он действовал иначе, вызывая лишь улыбку. - Не дуйся. - Джеймс вывел руку вперед, в которой был большой букет ландышей. - Какой большой букет! - восторженно воскликнула девочка, беря цветы и прижимая их к себе. - Спасибо, спасибо, спасибо! - С днем рождения, Клэр. - Ты помнишь? - Я помню. Давай слезай, я принес тебе еще кое - что. - Что? Что? Клэр очень оперативно слезла, плюхаясь на кровать и не выпуская из рук ландыши. Следила за тем, как солдат присел перед ней на корточки, стягивая с плеч рюкзак и ставя его перед собой. Открыл большое отделение, доставая оттуда несколько видов пирогов с ягодами, которые девочка очень любила. Периодически выпрашивала их и Джеймс поддавался. Не мог отказать, но приносил лишь один, а сегодня целая куча. Кажется, у кого - то сильно разболится живот. Клэр вскинула брови, глаза заблестели и улыбка растянулась до ушей. - Сколько пирога! - Погоди, это не все. Очень часто, нет, постоянно девочка просила принести ей энциклопедию. Про животных, но не обычную. Она видела ее в книжном магазине и очень хотела, но в тот момент с ней находился ее отец, который проигнорировал просьбу ребенка о покупке столь удивительной книги, по обычаю не высовывая носа из телефона. И затем, возвращаясь в тот же магазин еще несколько раз, Клэр больше не видела ее. На каждой странице этой книги, при открытии, разворачивалась трехмерная бумажная фигурка животного, о котором написано. Именно это привлекло девочку, ведь она до безумия любила животных и возможность разглядеть, пусть и таким образом, зверей, которых можешь и вовсе никогда не увидеть, приводила ее в полный восторг. Эту энциклопедию Джеймс и достал из своего рюкзака. Положил рядом с Клэр на кровать, потому что ее вес был чудовищным и для ребенка совсем неподъемным. Она молча проследила глазами за движениями Зимнего солдата и на глаза навернулись слезы. От счастья, конечно. Отложив букет в сторону, она вскочила, со всей своей детской силы крепко обнимая все еще сидящего на корточках Джеймса, утыкаясь носом в его плечо. - Спасибо. Большое спасибо, Джеймс. Я так хотела ее, так мечтала об этой книжке…Я тебя люблю, сильно сильно люблю. - Не за что, Клэр. Солдат в ответ обнял ее одной рукой, второй ласково проведя по кудрявым волосам. Он тоже был доволен. Тем, что смог вызвать столь яркие эмоции у ребенка, еще и в день ее рождения. Девочка смахнула слезинки, отпрянув от Джеймса и поцеловала его в щеку. Быстро забралась на кровать, ложась на живот и кладя перед собой энциклопедию. - Давай вместе почитаем? - Хорошо, только ответь честно: ела? - Зимний солдат поднялся, отставляя рюкзак в сторону. - Честно? Я догадывалась, что ты принесешь что - то вкусное, поэтому не стала перебивать себе аппетит. Снова будешь ругаться на меня? - Не сегодня. Подожди, я порежу пирог. Пока Джеймс прошел в другую часть номера, чтобы отрезать по кусочку от каждого пирога, а заодно и поставить букет в вазу, Клэр уже во всю рассматривала картинки. Трогала открывающиеся модельки аккуратно, чтобы ничего не повредить и не порвать. Разглядывала каждую деталь. Перед носом так же оказалась тарелка с вкусняшкой. Солдат не приветствовал, когда она ела в кровати, но сегодня так же можно сделать исключение. - Эта книга просто волшебная…- девочка протянула руку к тарелке, не отрывая взгляда от страниц. - О, ты знал, что киты звучат так громко, что их зов слышен даже через двадцать километров? - Нет, не знал. - О, о, а еще его вес равен весу трех слонов. - Достаточно много. - Дааа, хотела бы я когда - нибудь увидеть такого. Может даже потрогать. - мечтательно протянула Клэр, откусывая кусочек лакомства. - А ты бы хотел такого погладить? - Хм, почему бы и нет. - Ты тоже должен съесть кусочек пирога. - Я не голоден. Спасибо. - Джеймс, я всего несколько раз видела, как ты ешь, а ведь я с тобой уже целый год. Не обижай меня. Девочка взяла кусочек пирога, поднося его ко рту Джеймса. Он несколько секунд сопротивлялся, но все же немного откусил. И не пожалел. - Весьма не плохо. - А я что говорила? Давай, попробуй другой. Около часа они провели на кровати. Клэр то и дело запихивала в солдата пироги, стараясь накормить, а он и не был против. Вместе рассматривали новую книжку, переворачивая страницу за страницей. Ребенок то и дело охал и ахал от восторга, вычитывая удивительные факты о том или ином создании, иногда вызывая у Джеймса тихий смех. - Улитки могут спать до трех лет…- задумчиво произнесла девочка, вскидывая рукой. - И вот не скучно им? - Не думаю. - Вот я, например, не могу долго спать. Это не интересно. - Когда вырастешь…- солдат поднялся с кровати, убирая с нее пустую тарелку. - Поймешь всю значимость сна. Переодевайся, сходим погулять. - В лес пойдем? - Нет. - Нет? - Клэр удивилась, ведь Зимний солдат всегда водил ее только в лес. - А куда? - На площадку. Не далеко отсюда. Ребенок молниеносно слетел с кровати, подбегая к чемодану с вещами и доставая оттуда желтое платье в белый цветочек. Оперативно стала переодеваться, находясь в полном восторге. Джеймс решил сегодня, видимо, добить ее подарками. - Я готова, сэр. - девочка встала по стойке смирно. - Очень здорово. Сейчас, я уберу еду в холодильник и пойдем. Не успел он закрыть дверцу, как его тут же потянули к двери. За левую руку. Перчатка слегка съехала вперед, но благодаря длинным рукавам толстовки ни одна металлическая пластина не показалась. - Клэр, что я тебе говорил про свою руку? - Прости. - Клэр отпустила его, виновато опустив глаза. - Будь внимательнее. Пойдем. Джеймс вывел ее на улицу и закрыл дверь. Идти придется все равно через лес, но девочка была в предвкушении того, что сегодня она сможет покачаться на качелях или на чем - либо другом. Может, пару раз прокатится с горки. Она не делала этого очень давно. Вообще вся привычная жизнь кардинально изменилась, как только в ней появился Зимний солдат. Клэр, конечно, до сих пор очень скучала по своей маме. Про отца не вспоминала практически никогда, а вот Джеймс…К нему она очень быстро прониклась. Видела в нем только хорошее, каждый раз с нетерпением ожидая встречи. И искренне его любила. - Джеймс? - М? - солдат держал ее за руку, ведя по лесу. - А можно…Можно у тебя спросить? - Можно. Спрашивай. - Ты женат? - Чего? - Джеймс опустил на нее удивленный и озадаченный взгляд. - Нет. - А девушка у тебя есть? - а вот Клэр смотрела на него с интересом. - И девушки у меня нет. - Хорошо. - Хорошо? - Зимнего солдата насторожили эти вопросы и вогнали в разум странные мысли, которые никогда не посещали его голову: о семье. - Да, хорошо, потому что ты женишься на мне, когда я вырасту. А после этих слов он искренне, по - доброму засмеялся. Поднял Клэр на руки, сажая на свою шею и крепко держа за ноги. - Я слишком стар для тебя, Клэр. - Папа был старше мамы на десять лет, так что… - Я гораздо старше…- не скажешь же ребенку, что ему почти под сотню. - Я ничего не слышу, Джеймс. - девочка закрыла уши ладошками, начиная напевать какую - то песенку. Солдат усмехнулся. Но уже с долей грусти. Снимать напряжение с очередной девкой, подсунутой Гидрой - это одно, но вот найти себе кого - то, кто будет заботиться, любить и не указывать на все грехи, все злодеяния, совершенные за столь долгую жизнь - непозволительная роскошь. Этого никогда в жизни Зимнего солдата не случиться, даже если желание будет слишком велико. Приближаясь к намеченному месту, Джеймс немного замедлил шаг, прислушиваясь к окружающей обстановке. Время раннее и на улице быть еще никого не должно. Ни шума машин, ни голосов людей. Лишь щебетание птиц и тихий шелест молодой листвы. Отлично, пока все идет по его плану. Он осознавал, что не при каких обстоятельствах не должен быть кем - либо замечен, иначе в копилку пойдет еще один труп. Да, Клэр - единственный человек, оставшийся в живых после встречи с ним. Единственная. - Мы пришли? - она обратилась к солдату, бултыхнув ножками и обнимая его за шею. - Да. Джеймс опустил ее на землю, беря за руку и выводя из леса. Детская площадка располагалась на самом выходе, что позволяло быстро скрыться в случае непредвиденных обстоятельств. Осмотревшись, солдат никого не заметил и повел Клэр к большим качелям. Она осторожно высвободила руку и подбежала к ним, плюхаясь на деревянное сиденье. - Покачаешь меня? - Не сильно. - Хочу сильно. Я уже не такая маленькая. - Тебе восемь, Клэр. Ты очень маленькая, так что не спорь со мной. - Какой ты иногда бываешь вредный, Джеймс. Слегка улыбнувшись, солдат начал раскачивать ее. Наблюдал за тем, как Клэр улыбалась, как ее платье развевалось от движений вперед - назад. Она была счастлива. Даже рядом с таким человеком, как он. В силу возраста она не поймет всех обстоятельств их встречи и дальнейших планов Зимнего солдата, поэтому Джеймс просто позволял ей быть ребенком, не обременяя ненужной информацией. - Джеймс, останови меня. - М? - солдат вынырнул из раздумий, поднимая на нее глаза. - Останови. - Все в порядке? - Да. Как только Джеймс остановил качели, Клэр спрыгнула с них, делая шаг к солдату и крепко его обнимая, прижимаясь щекой к животу. Молча стояла, чувствуя мягкие поглаживания по волосам. - Ты чего, Клэр? - Спасибо тебе, ты самый лучший человек. Присев на корточки, Зимний солдат приподнял девочку, сажая ее на свое колено. Смотрел на нее, видя совершенной иной взгляд, которого прежде не замечал на себе. Клэр смотрела на него со всей своей детской влюбленностью, касаясь маленькими пальчиками щек, носа, проводила ими по бровям и вискам и вновь обняла, смыкая руки на шее. И, кажется, начала плакать. - Малышка, в чем дело? - Просто…- глухой голос ребенка сопровождался шмыганьем. - Просто, ты всегда рядом со мной, хоть и много работаешь. Мои родители тоже много работали, но….Я была одна и… - Ну все, все. Успокойся. - Я вижу, как ты стараешься ради меня…Стараешься успевать все, что задумал, дать мне все, что можешь… - Клэр, посмотри на меня. Девочка отпрянула, вытирая глаза кулочками и перевела взгляд на Джеймса, продолжая шмыгать носом. - Не плачь. Все хорошо, я буду стараться дальше… - Обещай, что не оставишь меня. - Не оставлю, Клэр. Никогда. - Обещай… - Обещаю. - Я тебя люблю, Джеймс. Сильно сильно люблю. - Знаю, малышка, знаю. Джеймс совершил ошибку. Большую ошибку. Был так сильно сосредоточен на Клэр, так сильно старался успокоить ее, что отвлекся, чего не было ни разу за всю его жизнь в обличии Зимнего солдата. На площадке, неподалеку, показался мужчина, в возрасте, который просто стоял и внимательно смотрел на ребенка и ее сопровождающего. Только когда Клэр немного успокоилась, Зимний солдат почувствовал на себе пристальный взгляд. Сразу же весь напрягся, прижимая девочку к себе. - Джеймс… - Нам пора уходить. - Но, но мы ведь только пришли… - Я говорил тебе, что из - за того, кем я работаю, меня не должны видеть. - А что…- она начала вертеть головой и взгляд уцепился за мужчину, который стоял недалеко от площадки. - О, это наш сосед, мистер Элиос. - Это не имеет значения. - Честно говоря…- Клэр начала шептать Джеймсу на ухо. - Он немного странный. Постоянно ходил мимо нашего дома и заглядывал в окна. И любил смотреть, как я играю во дворе. Солдат тут же поднялся, держа девочку на руках и стреляя глазами в этого человека. Клэр, пока жила в этом маленьком городке, всегда была в центре внимания благодаря своей внешности и этот мужчина, кажется, ее узнал. Сделал несколько неуверенных шагов вперед, смотря то на ребенка, то на Джеймса, который уже знал, как начнется завтрашняя ночь или сегодняшний поздний вечер. - Клэр…Клэр, это ты? - громко позвал ее бывший сосед. - Не отвечай и не поворачивай головы. - скомандовал Зимний солдат и девочка только кивнула, утыкаясь в него. - Клэр? Джеймс отпечатал в своей памяти внешний вид этого мужчины: как он был одет, какая у него прическа, цвет глаз и все остальное. Зрение суперсолдата позволило разглядеть даже такую мелочь, как несколько родинок на шее, которые скрывались под неопрятно стоящем воротником рубашки. Резко развернувшись, он направился обратно в чащу леса, унося Клэр в номер мотеля. Был безумно зол сам на себя за свою оплошность. Девочка пол дороги молчала, боясь что - либо спросить или просто сказать, потому что видела, что настроение Джеймса стремительно ухудшилось. Он был очень сосредоточен. Крепко держал ее на руках, смотря лишь вперед. Но потом она все же осмелилась обратиться, начиная перебирать пальчиками его длинный волосы. - Джеймс? - Да, Клэр? - Почему ты грустный? Это из - за нашего соседа? - Где он живет? - Через два дома. Коричневый домик с белой крышей. - Хорошо. - Не расстраивайся из - за него. Он странный, но никого вроде не обижал никогда. - Как давно он стал проявлять излишнее внимание? - Джеймс мельком глянул на девочку. - Как только папа ушел с работы. Я хорошо это помню. Солдат насторожился после ее слов. Либо это просто совпадение, либо тут что - то неладное. Перед тем, как совершить задуманное, Джеймс обязательно узнает все подробности и цели, которые этот человек преследовал. Уже около мотеля их поприветствовал все тот же парнишка, который работает администратором. Обычно солдат приветствовал его в ответ. Не словесно, а просто кивком, но в этот раз проигнорировал. Только девочка тихонько помахала ему. Зайдя в номер, Джеймс посадил Клэр на кровать, сразу же скрываясь за дверью ванной. Встал напротив зеркала, упираясь ладонями на раковину и смотря на себя в отражении. Было дикое желание разбить его. Зубы скрипели, челюсть начинало сводить от напряжения. Корить себя за свою же ошибку - это он умел. Особенно, когда дело касалось безопасности. Как его, так и его подопечной. Он не мог допустить, чтобы о Клэр кто - то прознал. Чтобы кто - то знал, что она жива. Через несколько минут Джеймс вышел из ванной, немного успокоившись. Не хотелось портить ребенку настроение, да еще и в такой день. Клэр тут же оторвала взгляд от книжки, поднимая на него глаза и подзывая к себе. - Я не хочу, чтобы ты грустил. Давай просто почитаем книжку? Или, может, порисуем? Телевизор посмотрим? - Все, что ты захочешь. - солдат сел рядом с ней. - Прости. - Проехали. - девочка махнула рукой, улыбнувшись. До самого вечера они занимались всем тем, что перечислила Клэр. Сначала прочитали почти половину новой книжки, часто смеясь над забавными фактами о животных. Потом смотрели мультики по телевизору. День рождения выпал на выходной, поэтому их крутили весь день и почти на всех каналах. После решили порисовать. Девочка попросила нарисовать ей что - нибудь. Такая просьба поставила солдата в ступор. Он не помнил, когда вообще в последний раз карандаш в руки брал. Но, признаться, рисует он достаточно не плохо. Клэр хотела лошадку - получила. Не совсем пропорциональную, конечно, но вполне красивую. Порадовалась этому и спрятала рисунок в свой рюкзачок, в котором хранились какие - либо памятные или важные для нее вещи. И уже под вечер, за просмотром очередного миллионного мультика, девочку начало клонить в сон. Странно, что она раньше не уснула, ведь обычно засыпала днем. Наверное, хотела как можно больше времени провести с Джеймсом. Он, увидев, что она заснула, накрыл ее тонким одеялом и пока оставался рядом. Знал, что через пару часов уйдет на внеплановое задание, но позже все равно вернется, чтобы еще немного побыть рядом. И как только пришло время - солдат поднялся с кровати, погладив Клэр по голове и покинул номер мотеля, направляясь в лес. Дождался, пока окончательно стемнеет и пока на улицах не останется людей и двинулся к дому, который ему описала девочка. Не составило труда его найти. Свет горел только на первом этаже, в одном окне. Джеймс хотел сделать все так, как привык: тихо и быстро и непонимание того, как долго ему придется ждать, заставляло его нервничать. Десять минут, двадцать, полчаса. Он следил с заднего двора, но по ту сторону окна не происходило ничего, абсолютно. Не было мелькающей тени, бликов от работающего телевизора или чего - то подобного. Была не была. Выкрутив замок в двери бионикой, солдат тихими, медленными шагами ступил на деревянный пол, осторожно обходя скрипучие доски. Было предчувствие, что его ждут. И оно не подвело. Его цель сидела в кресле, спиной к нему. Подойдя ближе, Джеймс приставил пистолет к его затылку, но мужчина даже не шевельнулся. - Ты кто такой? - холодно и грубо произнес солдат. - Присядь, Джеймс. В глазах проскользнуло удивление от того, что этот человек был осведомлен, кто за ним пришел. Это вызвало и интерес у Зимнего солдата. Убить - убьет, но захотелось послушать, что ему скажут. Все так же держа человека на мушке, он сел в кресло напротив, ставя руку на локоть на маленький журнальный столик. - Хочешь знать, откуда я тебя знаю? Джеймс молчал, хмуро смотря на мужчину напротив. Иногда взгляд может сказать гораздо больше слов. Даже в маске уже не было никакого смысла, ведь днем он был без нее. Всегда снимал перед тем, как идти к Клэр. - Я проработал в Гидре больше двадцати лет. Ты вряд ли меня вспомнишь. Я был инженером, чинившим твою руку после заданий. После каждого моего вмешательства тебя обнуляли. Однажды я увидел папку с твои делом и решил прочесть, пока никто не видит. Мне жаль, искренне, что с тобой это происходит. Солдат продолжал молча смотреть и просто слушал. Ни на секунду не опускал пистолет, зная, что даже от человека в возрасте можно ожидать чего угодно. Первое впечатление бывает обманчиво. - Клэр. - Она тут не при чем. Я много лет живу здесь, просто раньше не проявлял внимания. Пока не узнал, что Майлз ушел из Гидры. Мы оба понимаем, что оттуда просто так никто не может уйти. И я догадывался, что рано или поздно тебя пошлют убрать его. Ответь, почему ты оставил Клэр в живых? После встречи с тобой всегда лишь горы трупов. Джеймс встал с кресла, буравя его взглядом и сделал шаг вперед, обходя столик. Приставил дуло глушителя ко лбу Элиоса, задавая вопрос, который иногда позволял себе произнести. - Последнее слово? - Если Гидра узнает, что ты оставил ее в живых - они сделают за тебя твою работу и убьют ее. Спрячь ее так далеко, как только можешь. Выстрел. Тело откинулось на спинку кресла, немного сползая вниз. Тонкие струйки крови побежали по лицу, задерживаясь в густой бороде. Джеймс убрал пистолет, предварительно скрутив глушитель и направился к выходу. Никакого сожаления и никаких раздумий. Не считая тех, которые касались Клэр. Мужчина был прав в одном: если Гидра узнает, что Зимний солдат не убил всех, кто находился в тот момент в доме - они придут за девочкой, чтобы довести дело до конца. А Джеймса будет ждать очень неприятное наказание за такую провинность. Идя по лесу, он серьезно задумался о том, чтобы спрятать ребенка лучше. Найти новое место пребывания, где ее никто не сможет отыскать. Но как скоро это случится - солдат не знал, ведь и его организация была непредсказуема. Пока что все шло так, как и должно. Он никогда не опаздывал, не задерживался, но все может измениться в любой момент. Вернувшись в мотель, Джеймс тихо открыл дверь, поднимая уголок губ. Пускать слюни на подушку во сне - любимое занятие. Клэр все еще спала, что опять же - странно. Может она наконец перейдет на нормальный человеческий режим и ночью будет спать, а днем бодрствовать. Даже Зимнему солдату при таком раскладе будет проще. Он решил немного отдохнуть и прилег на самый край, стараясь не тревожить девочку. Сквозь сон она подползла к нему, будто почувствовала, что он вернулся и уткнулась носом в боковую часть грудной клетки. - Я тебя люблю…Джеймс…Ты самый теплый человек на свете…- несвязно пропищала Клэр, закидывая на него ножку и ручку. Джеймс обнял ее одной рукой, другую подложив под голову и прижал к себе сильнее. - Я никому не позволю забрать тебя у меня. Никогда.