Heroes of the Future

Проснувшись, Рис тут же об этом пожалел. Хуже, чем похмелье. Почти так же худо, как первое пробуждение без глаза и руки и с окровавленным виском. Пересохшее горло горело огнем. Веки нормального глаза слиплись так, что раздирая их, Рис был уверен — порвет в клочья. Тело немилосердно ныло и чесалось, голова была такой тяжелой, будто накануне он вылакал две бочки самого дешевого пандорского пойла, а потом потерял столько же крови. Рис медленно сел, щурясь от лучей гневного солнца. И тут же скрючился — нахлынула тошнота. Свесил голову набок, пережидая сухие спазмы. Блевать было нечем. Белый песок то расплывался в неразборчивую муть, то становился кристально-четким. ЭХО-глаз не помогал — сознание затуманилось так, что мозг не мог посылать внятные команды. Прошло немало времени, прежде чем Рис хоть что-то начал соображать. Ага. Сидит на солнцепеке среди песчаных дюн. Так себе идея. Надо... Надо хоть голову прикрыть? Рубашка оказалась заляпана кровью. То есть, еще больше, чем раньше. Рис попытался отодрать ее, где ткань присохла к коже, но передумал — не хотел любоваться новыми шрамами. Жилетка была плотновата, но Рис соорудил из нее пародию чалмы. Окунув лицо в благословенную тень, огляделся еще раз. Плюсы: никаких бандитов. Минусы: ни машины, ни Ангел. Только простирающееся вокруг море песка да какая-то зелень впереди. Поднажмет — успеет дойти прежде, чем обезвоживание его убьет. Если только шаги не разбудят дремлющих песчаных червей. Кряхтя, Рис перекатился на четвереньки, потом на ноги. Мир закачался. Дождавшись, когда водоворот уляжется, Рис зашагал вперед. — Что, даже паниковать не будешь? Вкрадчивый голос над ухом. Рис не обернулся. — Да как-то есть чем заняться. И не так много сил. Значит, Джек еще с ним. Рис не знал, рад этому или нет. — Ну мог бы хоть для проформы, э-э... Расстроиться? Заплакать? Начать звать мамочку? Папочку? Другого папочку? Молчание. Мимо прошелестел порыв ветра, укутанный в шлейф из песчинок. — Меня. Я имел в виду меня. Эй, солнце Пандоры подчистую выжгло твое чувство юмора? Рис не ответил. — Что, даже не будешь спрашивать, что произошло? В первую очередь Риса интересовала вода. — А нужно? Я дал тебе порулить пару часов, и ты снова устроил какую-то херотень, попутно чуть меня не угробив. И — потерял где-то Ангел и машину. И — оставил меня выбираться из пустыни с почти нулевым запасом патронов. Ты удивишься, если я скажу, что ни капельки не удивлен? Джек рассмеялся. Выплыл вперед, зашагал бок о бок с Рисом. — Ладно. Хоть как-то, но ты меня знаешь. С каждым шагом боль усиливалась, но голова понемногу прояснялась. Появились какие-то мысли, кроме "НАЙТИВОДУНАЙТИВОДУНАЙТИВОДУ". Рис вздохнул. — Ну ладно. Что ты натворил теперь? По голограмме пробежала рябь помех. — Да в общем-то, и правда ничего необычного. Я начисто аннигилировал бандитов на блокпосту, вот настолько я крутой. Но поскольку мою невероятно самобытную личность ни с чем не спутаешь, даже когда я кошу под тебя, Ангел быстро догадалась, в чем дело. И... Ну, сам все видишь. Девочки-подростки такие нервные, да? — Ва-ау, — Рис покачал головой. Даже хуже, чем он вообразил. Рис-то думал, Джек просто выбесил Ангел настолько, что она решила избавиться от своего мутного партнера. — Тогда странно, что мы вообще живы. — Да не говори! — голограмма проплыла вперед, проносясь над барханом. — Вот этого я никак в толк не возьму. Что она, что ты. Самой логичной вещью на свете было бы избавиться от меня навсегда. Я не жалуюсь, конечно, но... По-моему, вы просто идиоты. Рис посмотрел сквозь полупрозрачную фигуру на приближающиеся скалы. — Да, — согласился он. — Я тоже думаю, что это полный идиотизм. Но не знаешь ведь, когда пригодится мертвый диктатор-маньяк. — Ха, — в смешке Джека не было ни капли веселья. — Тоже верно. Но знаешь, Ангел задала тебе интересный вопрос — сам я не обратил внимания. Когда мы еще были в будущем, ты сказал, что успел провести вагон вычислений, в какой точке менять прошлое. Ты не успел бы все это провернуть, когда Разрушитель уже вырвался на свободу. Так что ты там исследовал? Рис продолжил переставлять свинцовые ноги по песку. Ну как же он устал... — Гелиос, — буркнул он. — Хотелось скинуть кое-какой груз с совести. — Да-да, и ты в любой момент мог прыгнуть назад и не вставлять себе драйв Никогамы или даже предотвратить убийство Хендерсона. А на самом деле? Набившиеся в туфли песчинки немилосердно натирали ноги. Рис в который раз задумался, не была ли вся затея обречена на провал. Он устал цепляться когтями за жизнь — это да. Но еще больше он устал врать. — Окей. Я думал о том, что ты оказался таким ублюдком, просто потому что ты лагучий ИИ, созданный сумасшедшим ученым. И что может быть, если я поправлю что-нибудь в прошлом, ты не превратишься в слетевшего с катушек тирана. Доволен? Теперь даже говорить такое вслух было смешно. Если Джек был героем трагедии, то Рис — черной комедии. Джек завис в воздухе, но Рис продолжил идти — нет времени на остановки. — Вау, — сказал Джек, когда Рис поравнялся с ним. — Это очень тупо, но как-то даже трогательно. — Ага. — Но ты так ничего и не сделал. — Ага. — Почему? Рис пожал плечами. — Слишком много неизвестных факторов. И если бы я облажался — конец игре. Ну и... — он вздохнул. — Почти все расчеты сходились на том, что ничего бы не изменилось. Тогда я подумал, что, может, такие штуки, как судьба и предназначение все-таки существуют. Может... — Некоторых людей просто невозможно спасти, сколько вторых шансов ни давай, — закончил Джек с кривой улыбкой. — Ну и ну. Когда два таких разных человека, как ты и Мокси, приходят к одному выводу, это даже страшно. — Ага. — Но самое смешное... Я даже не то что бы несогласен. Это заставило Риса обернуться. — М? — Про судьбу, безнадежность и вот это все, — Джек забросил руки за голову, легко переступая бесплотными ногами по горбящемуся песку. — Ну, знаешь, когда несколько раз подряд умираешь из-за того, что делаешь херовые выборы, волей-неволей задумаешься, где же все пошло не так. И знаешь, поломав над этим голову пару вечерков, я реально начал думать, что был обречен в тот день, когда моя мать бросила меня на Пандоре. Рис нахмурился. Джек, как ни в чем не бывало, продолжал: — У Ниши была смешная кулстори про собаку. Шавка заразилась бешенством, но ни на кого не нападала, пока в нее не попали бутылкой. Тогда она чуть не загрызла свою хозяйку, хотя они любили друг друга и бла-бла-бла сопливая мелодрама. И уж не знаю, какую там мораль для себя извлекла Ниша, — наверное: "сваливай подальше от своих любимых, как только видишь, что они стали совсем бешеными". Но для меня это всегда была история про то, как в какой-то момент заразы в тебе накапливается столько, что в твоей природе остается только одно: бросаться на всех подряд и рвать глотки. Рис потряс тяжелой головой. — Какой еще заразы? — Ну... всей, — Джек обвел рукой пески вокруг. — Люди — они как губки. Напитай их ненавистью и болью, и ничего другого не выжмешь. Поэтому вся срань с предательствами и возмездиями — такая западня. Это замкнутый круг, одно рождает другое, и так до бесконечности. — Знаешь, для человека с такими глубокими идеями ты делаешь удивительно много тупой херни. — Да не говори. Но я к этому и клоню. Некоторые вещи ты понимаешь, но все равно делаешь тупую срань. Другие — не понимаешь совсем. А некоторые — понимаешь, но слишком поздно, — он тихо фыркнул. — О, я вспомнил еще одну смешную историю. Это было супер давно, типа, реально давно. До оффера от Гипериона, до того, как я встретил свою первую жену, до Ангел, и, к слову, до того, как законы большинства миров разрешали мне легально бухать, но это на совести бармена. Короче, сто лет назад сидел я в каком-то занюханном барчике и там был этот бармен, мужик с Афин. Мы разболтались, ну и ты знаешь этих афинян, они помешаны на древних мудростях, притчах и бла-бла-бла. Короче, он рассказал мне какую-то доисторическую легенду, про царя, который как-то подсобил богу, и бог захотел вернуть должок, так что царь попросил, чтобы все, что он трогает, превращалось в золото. Тогда я еще подумал типа "чел, ты царь, у тебя же и так денег хоть жопой жуй", но, видимо, древние царства не сильно отличались от сегодняшних корпораций. Каждый год нужно показывать больше прибыли, ага? В общем, бог даровал ему эту офигенную абилку, и царь был весь такой "йе-е-е-ей", а потом выяснилось, что вся еда, к которой он прикасается, превращается в золото. Так-то херня проблема — когда у тебя столько бабок, красотки в очередь строятся, чтобы покормить тебя с ложечки, но суть не в этом. Потом царь попытался обнять своих дочерей, и все они — БАХ! — превратились в золотые статуи. Чел, понятно, разнюнился, и я уже не помню, чем все кончилось, но ты понял мораль. И я сейчас понимаю. Но знаешь, что я подумал тогда? "Господи, какой же никчемный нытик! Если бы я мог так обналичить всю свою семью, то был бы самым счастливым человеком в мире!". Ха. Ха-ха. Блин, это реально смешно. Надо было рассказать Ангел — то-то она бы посмеялась. По лицу голограммы прошла совсем не пиксельная конвульсия. — Ладно, к чему это я... Ах да, судьба, моя дочь считает меня неисправимым ублюдком и в целом — в чем она неправа? А о чем мы вообще говорили? Был Джек неисправимым ублюдком или нет, Рис не знал. Но даже сейчас не мог отделаться от подозрения, не очередная ли это манипуляция. В метафоре про губку что-то было — предай человека один раз, и он будет думать в этом направлении всю оставшуюся жизнь. И все-таки... — Я сказал, что обдумывал, существуют ли судьба, рок и всякое такое на самом деле. Я не сказал, что верю в них. Я ведь меняю судьбу прямо сейчас, — Рис поднял взгляд к небу. — Не просто чью-то — всего мира. И про замкнутый круг... Очень долго я все равно собирался попытаться. Несмотря на херовые прогнозы и паршивые шансы. Да, это было глупо, и да, я чуть было не пошел на поводу у своего очень тупого юношеского помешательства на образе человека, которого даже не знал, но... Не знаю. Наверное, я просто не хотел верить, что все может закончиться вот так. Джек хмыкнул. — Но ты этого не сделал. — Не сделал, — согласился Рис. — Знаешь, почему? Он зашагал быстрее, обгоняя Джека, торопясь к расплывавшейся все шире зеленой кляксе впереди. — У меня уже была своя жизнь, которую я не хотел бросать. Друзья, к которым я привязан. Подчиненные, за которых я в ответе. Возрождающийся Атлас. Вот это все. И конечно, постоянно случалась какая-нибудь херня, портящая всю малину, но — это было мое настоящее. И как бы трудно ни было отпускать прошлое — есть вещи важнее, — Рис вздохнул. — Звучит очень тупо в контексте того, где я сейчас, но что есть, то есть. И, о-о-о, по-моему я слышу шум воды. *** После нескольких часов протаптывания пустыни, торчащие из каменистой почвы пучки травы и прозрачный журчащий ручей казались приторным миражем. Рис опустился на колени и по локоть окунул горящую руку. Благословенная прохлада... — Эй, ты что, прямо так пить собрался? — Мне не в чем кипятить воду. Джека перекосило. — Ты же в курсе, что каждый раз, когда пьешь из пандорского ручья вот так, где-то выше по течению в него ссыт бандит, а еще выше — разлагается скаг? И это если повезло, и исток не в водоеме, куда Даль, Атлас или Гиперион годами сливали химические отходы. — Думаю, сегодня удача на моей стороне. Окутавшая горло влага была ни с чем не сравнима. Рис наконец-то почувствовал себя живым. На Пандоре ничто хорошее не длилось долго, поэтому в следующую секунду на него с писклявым криком спикировал ракк. Протез Риса без всяких команд выхватил из-за пояса дробовик и одним выстрелом размолол его в кровавую кашу. К ногам упало что-то замызганное липкой дрянью. — А вот и бесплатные патроны! — обрадовался Джек. — У местной фауны только одна хорошая привычка — жрать все, что не прибито к земле. Рис поборол брезгливость и перезарядил дробовик отвратительной находкой. Пандора есть Пандора. Потом покосился на останки ракка. Нет, сырым это точно лучше не есть. Но где есть ракки, найдутся и гнезда. Что-то из уроков каравэнской компании по выживанию в дикой природе Рис помнил. Спустя пятнадцать минут поисков и еще пару рачьих трупов Рис обнаружил то, что искал. — А, теперь еще и сырые яйца. Не наблевался? — Ну извини, не у всех тут голографический желудок. Моему телу нужно на чем-то работать. — Да ладно, я ж не осуждаю. Давай, высасывай эту мерзкую... склизкую... массу... Бр-р-р! Смотри-смотри, меня тошнит пикселями! Рис вытер рот рукой. Для парня, потерявшего единственную дочь посреди пустыни, Джек держался на удивление бодро. Ну да что ему осталось, кроме тупых шуток? — Надо решить, что делать дальше. Джек выгнул голографические брови. — Это ты мне скажи. Кто у нас главный по эпическим планам? — А, теперь у тебя с моими планами проблем нет? Джек пожал плечами. — Все твои планы — это одна большая проблема, но я понятия не имею, как искать Ангел. Треккер купленной тобой машины не работает — наверное, она что-то нахимичила. Нужно найти тачкомат и купить новую, но пока вернемся на прежнюю дорогу... Шансы сесть Ангел на хвост, прямо скажем, маленькие. Рис нахмурился. — Тогда надо понять, что она будет делать. Пошевели мозгами, Джек, ты лучше ее знаешь. Джек развел руками. — Уверен? Может, ты не заметил, но у нас — как же это... — несколько дисфункциональные семейные отношения? Как-то вот так вышло, что ее хобби ограничивались сбором информации для меня, вождением Искателей за нос и подзарядкой ключа от Хранилища. По крайней мере, те, о которых знал я. И когда ты директор мегакорпорации, великий герой и спаситель мира, тебе чутка не до того, чтобы распрашивать свою дочь, куда она первым делом сунется на Пандоре, если когда-нибудь выберется из комнаты, где ты держишь ее взаперти последние десять лет. Рис вздохнул. Так они далеко не уедут. — Хоть какие-то догадки у тебя есть? Джек пожал плечами. — Любой нормальный чел попытался бы свинтить с Пандоры как можно скорее. Я бы на месте Ангел засел где-нибудь в тихом месте, поднакопил денег, фриланся для контор, у которых нет своих нормальных айтишников, и купил билет на первый подходящий шаттл. Но это требует терпения, а Ангел оказалась совсем не такой терпеливой, как я думал. Свинтить с Пандоры. Ну да. Рис потер виски. Быстрый и отчаянный способ разбогатеть... — Ох ты ж блин! — М? Когда у тебя выражения лица типа "меня только что огрели молотком по башке", это значит, что у тебя озарение, я верно помню? — Это значит, что Ангел знает один быстрый способ разжиться деньгами, — выдохнул Рис. — И это очень, очень рискованный способ.