Новые лица

Прохаживаясь по пустынным коридорам, Андайн мысленно отмечала каждый щелчок секундной стрелки: восемь, девять, семьдесят, один, два... Её нервировало очередное затишье. Причём не только в истинном мире, но и в лаборатории её собственной а/у. Что лаборанты, что приютившиеся жители из иных уголков мультивёрса, ошивалась даже пара-тройка монстров из классического мира, хотя те сейчас были до того незаметны, что скорее походили на миражи. Все приглушённо шушукались, исподлобья посматривая вокруг, а встречая ответные взгляды, тотчас отворачивались, словно их уличили в заговоре. "Все будто создали здесь видимость бункера, не иначе. Но кто теперь может гарантировать стабильность этого мира после случившегося", тревожным лейтмотивом крутилось в голове учёной, пока она мерила шагами светлые проходы. Решив занять себя хоть чем-то, девушка направила стопы к центральному залу наблюдений. Место, которое ещё совсем недавно полнилось десятками любопытных монстров, что во все глаза наблюдали за перемещениями двух команд по миру Dream!Tale, теперь казалось холодным и заброшенным. Андайн было удручённо вздохнула, как её внимание привлёк рябящий в отдалении монитор, перед которым смутно выделялась тёмная фигура, чьи очертания словно слились в одно сплошное пятно. Учёная никогда не считала себя пугливой, она, подобно оригинальной Андайн, могла похвастаться решительностью действий и живостью мышления в затруднительных ситуациях, но одиночество и жутковатая картина заставили неприятно поёжиться, встрепенув в душе суеверный страх. — Э-эй! — негромко позвала девушка. Подобно сцене из фильмов ужасов, фигура медленно обернулась, и из недр тьмы на Андайн сверкнула пара разномастных глаз, заставляя монстршу крупно вздрогнуть. — Хех, нервишки пошаливают, подруга? Мужчина лениво откинулся на спинку простого пластикового стула, забросив одну руку назад так, словно приобнял старого друга. — Фу ты, Даст. Чего спрятался тут, да ещё и в полной темноте, — проворчала учёная, протягивая руку к выключателю. — Постой, не надо, — спокойно и тихо ответил гость. Под недоумевающий взгляд Андайн он молча сделал приглашающий жест, указывая на кресло подле себя. — Глянь-ка сюда, может заинтересует, — продолжил бывший убийца, вновь обращая лицо к пестрящему монитору. Пока Андайн продиралась сквозь мебельные джунгли, периодически чертыхаясь, Даст тихо посмеивался, не отрывая взгляд от компьютера. — Ладно, я здесь. Так в чём дело? — плюхаясь в кресло, тут же спросила учёная, на что компаньон только указал пальцем на экран. Андайн присмотрелась, но ничего особенного не заметила: всё те же миры, за которыми уже давно было установлено наблюдение, статичной картинкой отображались на небольшом мониторе. Тринадцать миров, что, казалось так давно, загипнотизировали лаборантов, начав излучать красноватое сияние, обозначающее вторженцев откуда-то извне, теперь, хоть и продолжали зазывно сиять, вызывали лишь скуку, если не сказать раздражение. Да, с появлением этого сияния череда самых крупных катастроф резко прекратилась, но ведь не завершилась насовсем, то и дело подсовывая расслабившемся жителям новые поводы для тревог. Скучающе посматривая на экран, Андайн уж было хотела задать знакомому вполне естественный вопрос - на что же собственно смотреть, но мужчина всё также молча вновь указал тонким пальцем, обтянутым белой перчаткой, на небольшую, едва различимую точку. Хорошо знакомые ярко-красные метки, обозначающие сущностей, были прекрасно видны на некоторых локациях парочки миров, а вот отчего-то тревожно-бледная искра некогда такого же алого оттенка заставляла напрячься. Андайн лично видела, как однажды один из сигналов стал светло-розовым и тогда между всеми учёными начались ожесточённые дебаты, но нынешний еле различимый огонёк нервировал, будто из обычно насыщенного красного цвета выкачили значительную часть сил, и теперь он на последнем издыхании перед тем, как окончательно растает. В раздумьях Андайн свела брови, из-за чего очки в тонкой чёрной оправе грозили вот-вот съехать, благо рука, на которую опирался подбородок девушки, помогала держать баланс. — В классическом мире ведь сейчас тихо, верно? — быстрой догадкой прозвучал вопрос. Даст кивнул. Пускай тот и делал вид, что всё его внимание сосредоточено исключительно на этом блёклом маячке, учёная заметила, что разномастные зрачки то и дело перескакивают куда-то вбок. Проследив их направление, девушка с понимающей, но осторожной улыбкой отметила для себя, что гость бросает взгляды на собственную а/у, в которой сейчас как раз горел одинокий сигнал. Зная молчаливый нрав знакомого, Андайн хотела было начать ни к чему не обязывающий разговор, как вдруг Даст начал говорить сам. — Я тут заметил, да и ты сама, наверное, тоже, что все жители первого мира сейчас ведут себя тише некуда. Хах, да от их растерянных взглядов и неозвученных слов атмосфера чуть ли не вибрирует напряжением. Монстр ненадолго затих, как бы предоставляя собеседнице время самой прийти к логическому выводу. Благо Андайн была сообразительной, потому, уловив намёк, тихо предположила: — Прямо как жители Fresh!Tale совсем недавно, да? Только те вовсе устроили массовую истерию, а эти просто в немом ступоре. Улыбнувшись уголком рта, Даст хмыкнул. — Именно. А ты знаешь, ЧТО случилось, когда паразиты вдруг так себя повели? Андайн мотнула головой в отрицании. В тот момент, она, как и многие другие, носилась от одного портала к другому, помогая монстрам со спасением, и наблюдение за мониторами её тогда вовсе не тревожило. — Я тоже не знал. В тот момент я всё ещё метался на пару с Киллером по миру Классика, стараясь хоть кому-то помочь, хотя это, знаешь ли, не так просто, когда кандидат на спасение шарахается от тебя с ещё более круглыми глазами, чем они были до этого, — Даст невесело усмехнулся, осознавая, что как бы его нрав не переменился за продолжительное время без насилия, окружающие вероятно никогда не перестанут видеть в нём воплощённое зло. — Так вот. Хоть лично я этого не видел, но Фрэнк мне кое-что рассказал буквально полчаса назад. Андайн удивлённо посмотрела на Мёрдера. Насколько ей было известно, её коллега-лаборант не был особо болтливым, пускай и являлся кроликоподобным монстром, но почему-то решил заговорить с, будем честны, не самым приятным визитёром. — В общем, — вновь усмехнулся Даст, поняв значение выражения лица собеседницы, — он всё время неотрывно следил за показаниями и увидел, что точно такая же красная искра в момент начала сиять так ярко, что перекрыла светом всю область экрана, где отображался Fresh!Tale, а вот следом... сияние спало, и тогда контуры мира исчезли. Более того, мира будто вовсе не стало, на мониторе было только сплошное чёрное ничто. Брови Андайн взлетели так высоко, что казалось были готовы уползти на макушку, а рот непроизвольно открылся, позволяя собеседнику увидеть ряд пугающе-острых зубов. Довольный произведённым эффектом Даст не стал долго тянуть и продолжил: — Да, а/у словно исчезла для всего мультивёрса. Фрэнк было решил, что техника дала сбой, но ничего трогать не стал и просто ждал. Представь же его удивление, когда монитор начал мельтешить белыми лагами, а затем, словно пазл, вновь сложился в очертания мира и стал выглядеть так, будто ничего и не случилось. И как ты думаешь, в какой конкретно момент жители этого безумного мира устроили свой флэшмоб? — с хитрой улыбкой закончил монстр. Андайн некоторое время только и могла, что исступлённо переводить взгляд с лица собеседника на монитор и обратно. Среди её коллег конечно ходили теории, что появление сущностей отобразилось на некоторых жителях мультивёрса, но чтобы настолько сильно... — Т-ты хочешь сказать, — от волнения запинаясь, начала учёная, — каждая конкретная сущность связана с миром и его жителями напрямую? — словно не веря своим же словам, просипела девушка. — Н-но как? Как?! Как это могло произойти?! Какой силой нужно обладать, чтобы провернуть такое? Даст перестал улыбаться и с бесстрастным лицом обернулся на огонёк, что перемещался по его родному миру. — Не знаю, — просто ответил он. — Это всё только предположение, но согласись, оно имеет право на жизнь. Медленно поднявшись, мужчина спрятал руки в глубокие карманы и мерным шагом направился к выходу. — Х-хэй! Ты куда? — засуетилась учёная. — Хочу кое-что проверить, пока и меня не скрутило, — произнёс Даст, на ходу открывая портал, по другую сторону которого летал серый пепел, заменяя когда-то привычный белый снег. *** Упёршись локтями в барную стойку и подпирая лоб руками, страж протяжно застонал, вложив в этот звук всю свою усталость. — Слушай, твоё отчаяние конечно довольно приятное на вкус, но и для меня бывает перебор. Завязывай, — тяжело вздохнув, сказал Найтмер и отпил из чашки ещё кофе. Блу ничего не ответил, но, подняв голову, всё-таки повернулся к Негативу, позволив тому оценить не только свои эмоциональные волны, но и осунувшееся лицо. Узрев такую картину, Найт поперхнулся и чуть не расплескал остатки напитка. — Звёзды, Блу! Тебе бы поспать, — столь обескураживающий вид друга так его потряс, что обычно изысканный в манерах Кошмар на мгновение совершенно забылся и утёр подбородок рукавом. — Я понимаю, что ты всегда на взводе, но сейчас-то затишье, дай себе хоть час отдыха. — Отдыха? — непривычно ехидно переспросил парень. — Миры крушатся, друзья всё время пропадают, об Эрроре вообще будто сто лет ничего не слышно, а ты говоришь о том, чтобы обо всём этом забыть на время! Найтмер закатил глаз. И чего этой параллельной версии Папируса так нравится взваливать все заботы на свои плечи. Хотя нет, наверное, не нравится, но он просто не может иначе. Вечно готовый помочь, спешащий на выручку, когда жареным ещё и не пахнет. Эта бойкость друга хоть и вызывала у Найтмера уважение, но вместе с тем подчас и изрядно бесила. Ещё чуть дальше за барной стойкой в похожей позе улитки скрючилось подобие статуи мыслителя, которому правда не помешал бы продолжительный отдых в санатории, ну или по крайней мере стакан чего покрепче, нежели давно остывший какао. Посетитель и вовсе сидел, не шелохнувшись, уже добрый час и ведь не спал, а просто остекленевшим взглядом буравил шоколадный напиток, маршмеллоу в котором теперь плавало размякшей пенной кашей. Найтмер глянул на Блу, и уже вместе они устремили взоры на Кросса. Когда они вдвоём сюда пришли, вернее, когда Найт силой приволок парня в местный аналог бара Гриллби, этот детина уже пребывал в таком состоянии. Со слов самого бармена, Кросс ввалился к нему без единого звука и, пристроившись поближе к окну, безучастным призраком застыл в одной позе. Чтобы вид этой мрачной гаргульи не отвратил посетителей, Гриллби пододвинул тому безобидное какао с весёленькой шапкой из маршмеллоу, да только несоответствие двух этих образов лишь усугубило картину. Казалось тяжёлая аура молчаливого посетителя отравляюще воздействует на миловидную суть сладкого напитка, а заодно и на гостей, бросающих в ту сторону настороженные взгляды. Как будто мало было Гриллби этой беды, когда в воздухе зашипел звук открывающегося портала и на сцену явился повелитель кошмаров, аки дарственную жертву таща на буксире безвольно свисающее подобие мумии в лице Блу. Бармен, приняв свою судьбу, обречённо закрыл глаза, слыша, как последний посетитель спешно с ним прощается и как хлопает входная дверь. Оставшись без дел, последнее время элементаль увлечённо читал подсунутый Найтмером детектив, изредка поднимая глаза, но, убедившись, что обстановка не изменилась, мгновенно нырял назад в историю. — Кросс. Кросс! Эй, Кросс, — на разные лады произносил Найт, стараясь привлечь внимание, но тот, как и в первые минуты, даже не дёрнулся. Причём не только не дёрнулся, Негатив ощущал, что даже внутренне парень никак не реагирует - сплошное марево из отчаяния, разочарования и стыда давлело в разуме стражника причудливым, но слишком концентрированным коктейлем, потому Найтмер и решил сидеть подальше от источника этих миазмов. — Да оставь ты его, — устало бросил Блу, вновь уставившись в столешницу. — А что, нужно ведь хоть как-то разобраться в ситуации. Хоть какой-то... — не найдя, как закончить ответ, монстр пригубил кофе. — Она не вернётся, — голос Кросса звучал до того тихо, что сначала всем показалось, будто это ветки дерева от ветра трутся об оконную раму снаружи. Заинтригованный, Гриллби поднял взгляд от страниц и поправил очки. — Она? — повернулся к стражнику Блу. — Это я виноват, — ещё тише, если это было вообще возможно, продолжил Кросс. — В чём ты... — ЭТО Я ВО ВСЁМ ВИНОВАТ! — заорал страж так громко и резко, что вся троица испуганно подскочила. Лицо Кросса искривилось, грудная клетка начала судорожно вздыматься и опадать, послышались всхлипы. Шокированный Блу тотчас вскочил со своего места, чуть качнувшись на ослабленных ногах, и устремился к другу, что казалось потерял над собой всякий контроль. Гриллби смущённо опустил глаза, но подтолкнул по столешнице подставку с салфетками, а Найтмер растерянно наблюдал, как юный скелет нерешительно приобнимает Кросса, что-то бессвязно бормоча в утешение. За окном выл ветер, а внутри бара вместо музыки из радио лилась мелодия приглушённого плача, и такая симфония продолжалась бы долго, если б в эту композицию не вступили разряды колючих нот, создаваемые воплощающимся порталом. Вся четвёрка обернулась на новый звук, и казалось даже едва уловимый шум их дыхания стих, стоило монстрам увидеть высокую фигуру, облачённую в узнаваемые яркие одежды, а следом за ней явившегося глючного гостя, что вёл за собой кого-то невысокого, прячущегося за его спиной и мельтешащего алыми прядями. — Х-хороШо же М-меня встре-ЕчаюТ спустя СтоОлько врЕменИ.